บทที่ 9 เกาะลึกลับ (9)

บทที่ 9 เกาะลึกลับ (9)

ซูน่านจือคลำทางไปดึงผ้าม่านข้างเตียงให้เปิดออก อาศัยแสงไฟอันริบหรี่จากเสาไฟริมถนนที่อยู่ห่างไกลเพื่อตรวจสอบกลอนประตู จากนั้นเธอก็ลากเก้าอี้มาตัวหนึ่งเพื่อยันค้ำประตูเอาไว้ และก่อนที่จะเอนกายลงนอน เธอได้นำปืนพกสั้นกับไฟฉายไปสอดเก็บไว้ใต้หมอนเป็นพิเศษ

สายฝนหยุดตกไปในช่วงกลางดึก ท่ามกลางความเงียบสงัดของราตรี เสียงคลื่นซัดสาดจากมหาสมุทรดูเหมือนจะยิ่งแจ่มชัดขึ้น ราวกับว่ากำลังแว่วดังอยู่รอบๆ ใบหูของเธอ

ซูน่านจือพลิกตัวไปมาอยู่บนเตียงนานหลายชั่วโมงโดยไม่อาจข่มตาให้หลับลงได้ เธอยังคงเหลือบมองไปที่ประตูเป็นระยะ ไม่สามารถผ่อนคลายความตึงเครียดของเส้นประสาทลงได้เลยยามที่ต้องอยู่ตามลำพังในสถานที่เช่นนี้

แม้เธอจะรู้ดีว่าตนเองควรพักผ่อนให้เต็มที่และออมกำลังเอาไว้ในช่วงเวลาที่ยังปลอดภัย แต่เธอก็ไม่สามารถควบคุมความรู้สึกอยากนอนหลับของตัวเองได้เลย

เวลาผ่านไปเนิ่นนานกว่าที่เธอจะเริ่มรู้สึกง่วงงันขึ้นมาบ้าง ทว่าเธอก็ไม่ได้หลับสนิทนัก ระหว่างนั้นยังคงสะดุ้งตื่นขึ้นมาอยู่หลายหน

จวบจนกระทั่งรุ่งอรุณกำลังจะมาเยือน ซูน่านจืออยู่ในอาการสะลึมสะลือ ครึ่งหลับครึ่งตื่น ในตอนนั้นเองที่เธอคิดว่าตนเองได้ยินเสียงเหมือนมีการเลื่อนขยับเก้าอี้

สมองของเธอว่างเปล่าไปชั่วครู่ จากนั้นจึงเริ่มได้สติและตอบสนอง

มีใครบางคนกำลังเปิดประตูห้องของเธออยู่!!!

ดวงตาของซูน่านจือเบิกโพลงตื่นขึ้นมาในทันทีและตื่นตัวเต็มที่ในพริบตา เมื่อเธอมองเห็นใบหน้าอันถมึงทึงน่ากลัวของเจ้าของโรงเตี๊ยมที่กำลังแอบมองเข้ามาผ่านช่องแตกของประตู ร่างกายของเธอก็พลันแข็งทื่อไปทั้งร่าง และเกือบจะหลุดเสียงร้องไห้ออกมาด้วยความตกใจ

สิ่งนี้มันช่างน่าหวาดสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง

หากเธอไม่ได้ย้ายเก้าอี้มาขวางประตูเอาไว้ เจ้าของโรงเตี๊ยมก็คงจะเข้ามาข้างในโดยที่เธอไม่รู้ตัว และเธออาจจะต้องลืมตาขึ้นมาพบว่าเขากำลังยืนอยู่ข้างเตียงของเธอก็เป็นได้

ซูน่านจือพยายามบังคับลมหายใจของตนเองให้คงที่ สะบัดผ้าห่มออกแล้วก้าวลงจากเตียง เธอดินตรงไปยังประตูโดยรักษาระยะห่างที่ค่อนข้างปลอดภัยเอาไว้ แล้วมองไปยังเจ้าของโรงเตี๊ยมด้วยสีหน้าท่าทางที่เต็มไปด้วยความฉงนสนเท่ห์ มือขวาของเธอที่ซ่อนไว้ด้านหลังกำหมัดแน่นจนฝ่ามือรู้สึกเจ็บจากการที่เล็บจิกฝังลงไป

"ทำไมเจ้าถึงเอาอะไรมาวางไว้หลังประตู"

น้ำเสียงของเจ้าของโรงเตี๊ยมฟังดูค่อนข้างแหบพร่า และดวงตาของเขาก็จ้องเขม็งตรงมาที่เธอ ราวกับกำลังมองหาข้ออ้างบนใบหน้าของเธอเพื่อที่จะลงมือกระทำการบางอย่าง

"กลอนประตูมันค่อนข้างชำรุดน่ะค่ะ" ซูน่านจือเอ่ยตอบ โดยแสร้งทำเลียนแบบท่าทางตั้งแง่รังเกียจคนนอกเหมือนกับพวกตัวละครจำลองในระบบ "แถมยังมีพวกคนนอกกลุ่มอื่นเข้ามาพักอยู่ที่นี่ด้วย"

เจ้าของโรงเตี๊ยมพยักหน้ารับแล้วไม่ได้พูดอะไรอีก

หลังจากที่เขาเดินจากไป ซูน่านจือก็ปิดประตูลง เธอระบายลมหายใจยาวเหยียดออกด้วยความโล่งอก แล้วทรุดตัวลงนั่งบนเตียงพร้อมกับแผ่นหลังที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อ

ตอนนี้เธอเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่า ถึงแม้จะอยู่ ในช่วงเวลาที่ปลอดภัยและได้รับรู้ข้อมูลบางอย่าง แต่ตัวละครจำลองชั่วคราวก็อาจจะต้องเผชิญหน้ากับความหวาดกลัวและการทดสอบได้ทุกเมื่อ

เธอเคยคิดว่าสิ่งนี้เป็นเรื่องดีในรูปแบบหนึ่ง แต่ไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะมีความดักแด้นที่ลึกล้ำถึงเพียงนี้ซ่อนอยู่

หากเมื่อครู่เธอไม่ได้รักษาความสงบเยือกเย็นเอาไว้ เธออาจจะต้องกลายเป็นศพไปแล้วก็ได้ ในยามที่คนเราเพิ่งจะตื่นนอน สมองจะยังไม่แจ่มใสพอ และอาจจะเผลอแสดงพิรุธบางอย่างออกมาตามสัญชาตญาณ

ความตื่นตระหนกตกใจในครั้งนี้ทำให้ความง่วงงันของซูน่านจือมลายหายไปจนสิ้น เช้าวันนี้เธอจึงหยิบเอาสมุดบันทึกประจำวันออกมาอ่านต่อ

"วันที่ 15 สิงหาคม ท้องฟ้ามืดครึ้ม

เซียงหมิงหายตัวไป ฉันตามหาเขาทั้งวันแต่ก็ไม่พบ ในระหว่างที่กำลังเขียนบันทึกเล่มนี้ ฉันก็หวนนึกถึงรายงานฉบับหนึ่งที่เคยอ่านเจอในหนังสือพิมพ์เกี่ยวกับชาวประมงในเมืองเล็กๆ ที่ค้นพบสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จัก

ในเวลาต่อมา รายงานฉบับนี้ถูกพิสูจน์อย่างรวดเร็วว่าเป็นเรื่องที่กุขึ้นมาเอง แต่ตอนนี้ฉันคิดว่ามันอาจจะเป็นเรื่องจริง ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ฉันต้องพาเสี่ยวจือกลับบ้านอย่างปลอดภัยให้ได้"

สมุดบันทึกประจำวันจบลงเพียงเท่านี้ โดยมีภาพถ่ายใบหนึ่งแนบติดอยู่ตอนท้าย ทว่าความคมชัดของภาพถ่ายนั้นแย่มาก ราวกับว่ามันถูกถ่ายด้วยโทรศัพท์บ้านรุ่นเก่า

ภายใต้เงาร่มครึ้มของหมู่เมฆสีดำทะมึน มีวัตถุบางอย่างที่ดูเลือนรางตั้งอยู่บนโขดหินโสโครกสีเข้ม

ซูน่านจือถือภาพถ่ายเดินไปที่หน้าต่างแล้วเพ่งมองมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ก็ยังไม่สามารถแยกแยะได้ว่าสิ่งนั้นคืออะไร เธอจึงจำต้องละความพยายามลง

ภายในห้องพักไม่มีสถานที่สำหรับซ่อนสิ่งของเลย ท้ายที่สุดเธอจึงนำสมุดบันทึกและภาพถ่ายไปใส่ไว้ด้วยกันในตู้เสื้อผ้า โดยสอดเก็บไว้ระหว่างชั้นของเสื้อผ้าที่พับเอาไว้

——

วันแข่งขันวันที่สาม เวลาเก้าโมงเช้า

เหลือเวลาที่ปลอดภัยอีกไม่ถึงหนึ่งวันแล้ว