บทที่ 3 เกาะลึกลับ

บทที่ 3 เกาะลึกลับ

กลุ่มผู้เล่นพากันเดินออกมาจากโรงแรมม่านรูดขนาดเล็กพลางทอดสายตามองไปยังเกลียวคลื่นที่ม้วนตัวซัดสาดอยู่ไกลออกไป ความรู้สึกอึดอัดแน่นในอกของพวกเขาขยับขยายเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ แทนที่จะลดน้อยลงเมื่อเทียบกับยามที่ยังอยู่ด้านในอาคาร

เรือของพวกเขาเกิดความเสียหายจนไม่สามารถเดินทางต่อไปได้ ทั้งยังต้องเผชิญหน้ากับพายุคลั่ง จึงทำได้เพียงเลือกที่จะนำเรือเข้าเทียบท่าประทังชีวิตบนเกาะเล็กๆ แห่งนี้

นี่คือสถานการณ์เริ่มต้นที่ระบบของเกมกำหนดไว้ให้แก่พวกเขา

ทันทีที่ย่างก้าวเข้าสู่เมืองแห่งนี้ พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงทัศนคติอันแปลกประหลาดของชาวเมืองในท้องถิ่นในทันที

ผู้คนที่นี่มีนิสัยต่อต้านและหวาดระแวงคนนอกเป็นอย่างมาก พวกเขาดูเหมือนจะไม่ยินยอมปริปากพูดจาด้วยเลยแม้แต่คำเดียว ทว่ากลับลอบซ่อนตัวอยู่หลังบานหน้าต่างเพื่อแอบมองดูยามที่กลุ่มผู้เล่นเดินผ่านพ้นไปด้วยสายตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความเหยียดหยามและความตื่นเต้นกระหาย ซึ่งนั่นทำให้พวกเขารู้สึกไม่สบายใจอย่างลึกล้ำอยู่ภายในจิตใจ

ในที่สุดพวกเขาก็หาโรงแรมพักแรมจนพบในช่วงพลบค่ำ หญิงเจ้าของโรงแรมไม่ได้เพิกเฉยใส่พวกเขาเหมือนอย่างที่คนอื่นๆ ทำ ทว่าสภาพแวดล้อมภายในโรงแรมนั้นกลับย่ำแย่จนถึงขีดสุด ผ้าห่มชื้นแฉะจนขึ้นรา ดวงไฟกะพริบวับแวมสั่นไหว และไม่มีแม้กระทั่งน้ำอุ่นให้ใช้สอย

มันเด่นชัดอย่างยิ่งว่าไม่มีคนนอกย่างกรายเข้ามาเยี่ยมเยือนสถานที่แห่งนี้เป็นเวลานานแสนนานแล้ว

ในหมู่ผู้เล่นทั้งเก้าคนนี้ นอกเหนือจากผู้เล่นหน้าใหม่สามคนแล้ว คนอื่นๆ ต่างก็ไม่ใช่การลงเล่นเกมในรอบแรก สำหรับผู้เล่นระดับปีกกล้าขาแข็งแล้ว สภาพความเป็นอยู่ที่แร้นแค้นย่อมไม่ใช่ปัญหาใหญ่โตอะไรเลยเมื่อนำไปเปรียบเทียบกับอันตรายที่ยังไม่สิ้นสุดและไม่จดจำ

มีเพียงหร่วนเฟย จ้าวต้าเฉิง และเจิ้งหมิง ซึ่งเป็นผู้เล่นใหม่ทั้งสามคนเท่านั้นที่ยังคงไม่เข้าใจในสถานการณ์ตรงหน้าอย่างแจ่มแจ้ง และพากันส่งเสียงบ่นอุบอออดแอดเกี่ยวกับสภาพความเป็นอยู่ตั้งแต่เช้าตรู่

การลงเล่นเกมในรอบนี้ ทุกคนต่างลงเรือลำเดียวกันแล้ว บรรดาผู้เล่นเก่าจึงยินดีที่จะเอ่ยปากตักเตือนและให้คำแนะนำอยู่บ้าง

"พวกคุณสังเกตเห็นไหม ยัยตัวประกอบละครคนนั้นคอยจับตาดูพวกเราตลอดเวลาเลย" เทียนฉงเอ่ยขึ้นพลางกวาดสายตามองไปยังถนนหนทางอันว่างเปล่าด้วยความกระสับกระส่ายใจ

จะมีเมืองขนาดเล็กที่ไหนกันที่จะมีท้องถนนเงียบเชียบวังเวงถึงเพียงนี้ในเวลากลางวันแสกๆ

"จริงด้วย! ฉันเองก็สังเกตเห็นเหมือนกัน"

ลู่ฮุ่ยพยักหน้าเห็นพ้องพลางนึกย้อนไปถึงเหตุการณ์ในโรงแรมก่อนหน้านี้ แล้วเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่ไม่มั่นใจนัก "เธอเปิดเผยดูเป็นปกติมากกว่าคนอื่นๆ บางทีเราอาจจะลองเลียบเคียงถามเธอเกี่ยวกับสถานการณ์บนเกาะแห่งนี้ดูก็ได้นะ"

ชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่งที่ยืนเอามือไขว้หลังอยู่เคียงข้างแค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา "พวกคุณไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับเกมนี้ ในบางครั้ง สิ่งที่ดูเป็นปกติที่สุดและดูไร้อันตรายที่สุดในเกมเนี่ยแหละ ที่อาจจะเป็นบอสใหญ่ตัวจริงที่ซ่อนตัวอยู่ก็ได้"

เมื่อได้ฟังคำกล่าวของจางฮ่าว ซึ่งเป็นผู้เล่นที่มีระดับอันดับสูงสุดในกลุ่มของพวกเขา หลายคนก็เริ่มเกิดความตื่นตระหนกตกใจขึ้นมาทันที หากหญิงพนักงานในโรงแรมคนนั้นมีปัญหาขึ้นมาจริงๆ เช่นนั้นพวกเขายามที่พำนักพักพิงอยู่ในโรงแรมก็ย่อมต้องตกอยู่ในอันตรายใหญ่หลวง

สิ่งที่เลวร้ายที่สุดก็คือ ทั่วทั้งเมืองแห่งนี้มีโรงแรมอยู่เพียงแค่แห่งเดียวเท่านั้น พวกเขาไม่มีทางให้เลือกสรรเลย

ในอีกด้านหนึ่ง

คล้อยหลังกลุ่มผู้เล่นพากันเดินจากไป โรงแรมก็กลับคืนสู่ความเงียบสงัดอันวังเวงและมืดมนดังเดิม

ซูหนานจือแสดงท่าทีภายนอกที่ดูสงบนิ่ง ทว่าภายในใจของเธอนั้นกลับตึงเครียดและหวาดหวั่นเป็นอย่างยิ่ง

ภายในโรงแรมขนาดใหญ่โตแห่งนี้ หลงเหลือเพียงแค่ตัวเธอและหญิงเจ้าของโรงแรมอยู่กันตามลำพังเท่านั้น

ความหนาวเหน็บอันชื้นแฉะสายนั้นแผ่ซ่านเข้ามาปกคลุมอีกครั้ง ช่วงเวลาแห่งความปลอดภัยที่กำลังลดน้อยถอยลงไปทุกทีเปรียบเสมือนป้ายประกาศความตายที่ค่อยๆ คืบคลานเข้ามาใกล้ แม้ว่าจะยังไม่มีอันตรายต่อชีวิตในทันที ทว่าความกดดันทางจิตใจกลับมหาศาลจนแทบแบกรับไม่ไหว

โชคยังดีที่สภาวะเช่นนี้ไม่ได้คงอยู่เนิ่นนานจนเกินไป หญิงเจ้าของโรงแรมเอ่ยสั่งความอยู่สองสามคำ ก่อนจะเดินนวยนาดเข้าไปพักผ่อนในห้องหับที่อยู่ติดกับโต๊ะเคาน์เตอร์เก็บเงิน

เธอมีหน้าที่ต้องคอยดูแลร้านในเวลากลางวัน และจะมีคนอื่นมารับช่วงต่อเปลี่ยนเวรในช่วงค่ำคืน

เมื่อเฝ้ามองดูบานประตูเปิดปิดลง ซูหนานจือก็ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก เธอเอื้อมมือไปหยิบสมุดบันทึกรายชื่อผู้เข้าพักที่อยู่ตรงโต๊ะเก็บเงินขึ้นมา และยามที่เปิดมันออก ก็พบว่าหน้ากระดาษด้านในนั้นเปลี่ยนเป็นสีเหลืองกรอบ ทั้งยังเต็มไปด้วยรอยคราบด่างดวงกระจัดกระจาย

ห้องพักสำหรับแขกบนชั้นสองของโรงแรมมีอยู่ทั้งหมดห้าห้องด้วยกัน นอกเหนือจากบันทึกการเข้าพักของเมื่อวานนี้แล้ว เนื้อหาที่ถูกจดบันทึกไว้ก่อนหน้านั้นกลับไม่สามารถจำแนกเบาะแสใดๆ ได้เลยเนื่องจากความเก่าแก่ของกาลเวลา หลงเหลือทิ้งไว้เพียงรอยน้ำหมึกปื้นใหญ่ที่เลอะเทอะเปรอะเปื้อนเท่านั้น

ซูหนานจือเก็บสมุดบันทึกรายชื่อผู้เข้าพักกลับคืนสู่ลิ้นชักดังเดิม จากนั้นจึงหยิบพวงกุญแจสำรองออกมา แล้วเริ่มลงมือสืบค้นสำรวจพื้นที่บนชั้นหนึ่ง

ห้องบนชั้นหนึ่งของโรงแรมมีอยู่ทั้งหมดสี่ห้องด้วยกัน ประกอบไปด้วยห้องพักของเธอและห้องครัวที่ตั้งอยู่ทางด้านซ้ายของโถงกลาง ส่วนห้องพักของหญิงเจ้าของโรงแรมและห้องเก็บของจิปาถะนั้นตั้งอยู่ทางด้านขวา

เธอเลือกที่จะเดินไปยังห้องครัวเป็นอันดับแรก ซึ่งที่นั่นเธอได้พบกับปลาเค็มตากแห้งจำนวนมากมาย ทว่ากลับไม่มีมีดทำครัวหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่เล่มเดียว ในท้ายที่สุด เธอจึงหยิบขนมปังสองก้อนที่มีความแข็งจนสามารถใช้เป็นอาวุธทุบตีได้ พร้อมด้วยโถน้ำสะอาดอีกหนึ่งใบ นำกลับมาซุกซ่อนเก็บรักษาไว้ภายในห้องพักของตนเองอย่างมิดชิด