บทที่ 2 เกาะลึกลับ ตอนที่ 2

บทที่ 2 เกาะลึกลับ ตอนที่ 2

ทว่ามันกลับทรุดโทรมจนเกินไป ทั้งมืดมิดและอับชื้น ผนังบางส่วนถึงกับขึ้นคราบตระไคร่เป็นสีเขียวอมฟ้า

สภาพแวดล้อมย่ำแย่ถึงขีดสุด ย่ำแย่เสียจนต่อให้จ้างคนก็คงไม่มีใครยอมมา

ตามที่ระบบบอกไว้ เกาะลึกลับแห่งนี้ถูกตัดขาดจากโลกภายนอก จึงไม่แปลกใจเลยที่โรงเตี๊ยมบนเกาะจะตกอยู่ในสภาพทรุดโทรมและขาดการดูแลรักษาถึงเพียงนี้ แต่การที่เกาะแห่งหนึ่งไม่มีเรือเลยสักลำกลับเป็นเรื่องที่ไร้เหตุผลอย่างสิ้นเชิง

ขณะที่เธอกำลังคิดอยู่นั้น ซูหนานจือพลันรู้สึกเสียวสันหลังวาบ ขนลุกซู่ไปทั้งแขน ความรู้สึกราวกับกำลังถูกบางสิ่งเฝ้ามองอยู่นั้นรุนแรงและจู่โจมเข้ามาอย่างท่วมท้น

ไหนบอกว่าอยู่ในช่วงเวลาปลอดภัยอย่างไรเล่า

เธออดไม่ได้ที่จะเกร็งตัวขึ้น มือทั้งสองข้างกระชับด้ามไม้กวาดเอาไว้แน่นสุดชีวิต พยายามทำตัวให้ดูเป็นธรรมชาติมากที่สุดเท่าที่จะทำได้ขณะค่อยๆ หันหลังกลับไป

ที่บริเวณโต๊ะต้อนรับส่วนหน้า ชายวัยกลางคนร่างสูงใหญ่คนหนึ่งยืนอยู่ในเงามืด เขากำลังจ้องมองมาที่เธอด้วยสีหน้าเรียบเฉยไร้ความรู้สึก

ผิวหนังตรงส่วนคอที่โผล่พ้นร่มผ้าและใบหน้าของเขาที่มองเห็นได้เหนือคอเสื้อนั้นขาวซีดราวกับคนอมโรค ส่งผลให้ซูหนานจือสะดุ้งตกใจอย่างกะทันหันจนเกือบจะควบคุมตัวเองไม่ได้และเผลอหวดไม้กวาดเข้าใส่เขาไปแล้ว

ข้อมูลจากระบบแสดงให้เห็นว่าเขาคือเจ้าของโรงเตี๊ยมแห่งนี้

เมื่อหลายปีก่อน เธอได้เดินทางมายังเกาะแห่งนี้พร้อมกับพ่อแม่และได้เข้าพักที่โรงเตี๊ยมแห่งนี้ หลังจากที่พ่อแม่ของเธอหายตัวไปทีละคน เจ้าของโรงเตี๊ยมก็รับเธอมาเลี้ยงดู

"เจ้ากำลังทำอะไรอยู่" เจ้าของโรงเตี๊ยมยังคงจ้องมองเธอไม่วางตา

มาอีกแล้ว บรรยากาศอันน่าขนลุกและชวนให้รู้สึกไม่สบายใจที่ทำให้ผิวหนังของเธอสั่นสะท้าน ราวกับว่าหากเธอพูดคำใดผิดไปแม้แต่คำเดียว เขาจะลงมือสังหารเธอทิ้งเสียตรงนี้ทันที

ยิ่งพูดมากก็ยิ่งมีโอกาสผิดพลาดมาก ซูหนานจือไม่กล้าเสี่ยงดวง เธอจึงเลือกที่จะเงียบปากเอาไว้ แล้วเงยหน้าขึ้นมองไปยังบันไดแทน ฝ่ามือของเธอชุ่มไปด้วยเหงื่อด้วยความตื่นตระหนก

บุคคลผู้นี้ ไม่ใช่สิ โรงเตี๊ยมแห่งนี้ทั้งในและนอกช่างแปลกประหลาดไปเสียทุกส่วน

สายฝนด้านนอกหยุดตกแล้ว แต่หมู่เมฆทะมึนยังคงม้วนตัวแปรปรวนอยู่บนท้องฟ้า อากาศที่อับชื้นอบอวลไปด้วยกลิ่นเค็มของไอทะเลอย่างเด่นชัด ยิ่งทำให้สภาพแวดล้อมรอบตัวชวนให้รู้สึกไม่น่าไว้วางใจมากขึ้นเรื่อยๆ

เจ้าของโรงเตี๊ยมเหลือบสายตาไปทางบันได รอยยิ้มอันแข็งทื่อปรากฏขึ้นให้เห็นเพียงบางเบาผ่านการขยับเปลี่ยนสีหน้าอันน้อยนิด "พวกคนนอกพวกนั้นคงอยู่ได้ไม่นานหรอก"

ความหมายก็คือไม่จำเป็นต้องไปทำความสะอาดต้อนรับพวกนั้นเป็นพิเศษ

การทำตัวตามใจชอบเช่นนี้ คงเป็นเพราะเขาผูกขาดกิจการอยู่เพียงผู้เดียวเป็นแน่

แม้จะเป็นตัวละครที่ระบบสร้างขึ้น แต่ซูหนานจือกลับรู้สึกว่าตนเองไม่มีบารมีหรือความน่าเกรงขามใดๆ เลยแม้แต่น้อย

พวกคนนอกที่พักอยู่ในโรงเตี๊ยมก็คือผู้เล่นคนอื่นๆ หากไม่มีอะไรผิดพลาด พวกเขาควรจะเดินทางมาถึงที่นี่พร้อมกัน

การรวมกลุ่มกันไว้อาจจะปลอดภัยกว่า ทว่าการหมอบต่ำแล้วคอยสังเกตการณ์อยู่จากในเงามืดย่อมมีความมั่นคงปลอดภัยมากกว่าอย่างแน่นอน

ในช่วงเวลาปลอดภัย เธอคือตัวละครของระบบที่มั่นคงประดุจเหล็กกล้า

ในเวลานี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการใช้เวลาปลอดภัยอันจำกัดเพื่อทำความเข้าใจสถานที่แห่งนี้ให้กระจ่างแจ้งเสียก่อน ด้วยวิธีนี้ หากมีสิ่งใดเกิดขึ้น อย่างน้อยเธอก็จะได้รู้ว่าควรจะไปหลบซ่อนตัวอยู่ที่ไหน

ซูหนานจือตัดใจเลือกทางนี้

ในเวลานั้นเอง เสียงฝีเท้าพลันดังสะท้อนมาจากทางบันได ส่งผลให้แผ่นไม้กระดานที่หลุดลอกบนพื้นสั่นไหวเล็กน้อย มีใครบางคนกำลังเดินลงมา และหากฟังจากเสียงแล้ว คงจะมีจำนวนคนไม่น้อยเลยทีเดียว

กลุ่มคนทยอยเดินลงมาทีละคน เป็นชายหกคนและหญิงสามคน รวมเป็นจำนวนเก้าคนพอดีเป๊ะ

ซูหนานจือมองเห็นชายหนุ่มที่อยู่ท้ายสุดของกลุ่มได้ตั้งแต่แวบแรกที่เห็น ไม่ใช่เพราะเหตุผลอื่นใด นอกจากรูปลักษณ์อันหล่อเหลาเกินขีดจำกัดของเขาที่ดึงดูดความสนใจของเธอไปในทันที

ชายหนุ่มสวมเสื้อแจ็กเก็ตสีดำ เส้นผมบางส่วนปรกซบลงบนสันจมูกโด่งตรงอย่างเป็นธรรมชาติ แนวคางอันคมสันขับเน้นโครงหน้าอันประณีตของเขาให้เด่นชัด ดวงตาสีดำสนิทดุจหินออบซิเดียนแท้ ดูลึกล้ำ เฉยชา และแฝงไปด้วยกลิ่นอายอันไม่แยแสต่อโลกีย์วิญญาณ

เขายืนอยู่ตรงนั้นโดยไม่เอ่ยคำใด ใบหน้าไร้ความรู้สึก สงบนิ่ง ทว่ากลับแฝงไปด้วยความเกียจคร้านที่ยากจะสังเกตเห็น

ด้วยการใช้ประโยชน์จากสถานะการเป็นตัวละครของระบบ ซูหนานจือจึงลอบสังเกตพิจารณาผู้เล่นเหล่านั้นด้วยสายตาที่เปิดเผยอย่างเต็มที่ มีผู้เล่นสองคนเหลือบมาเห็นเธอ สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อยก่อนจะพากันเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ราวกับกำลังหวาดกลัวสิ่งใดบางอย่าง

ไม่ใช่กลัวเธอแน่นอน ต้องเป็นเจ้าของโรงเตี๊ยมต่างหาก

พับผ่าสิ เธอเป็นตัวละครระบบที่ดีจริงๆ นะ