บทที่ 20 หมัดนี้ปราบความหยิ่งผยองและวู่วาม
บทที่ 20 หมัดนี้ปราบความหยิ่งผยองและวู่วาม
ท่ามกลางสายตาของทุกคน การดวลพนันระหว่างจิมมี่และซาฮารอฟก็ถูกกำหนดขึ้นตามกฎของวงการนักเลงเช่นนี้เอง
"หวังว่าพอถึงวันนัดวิวาท กระดูกของแกจะแข็งเหมือนปากของแกนะ พวกเราไป!"
ซาฮารอฟไม่เปิดโอกาสให้จิมมี่ได้พูดจาข่มขู่กลับ เขาพาลูกน้องเดินไปที่แถวหลัง ใช้สายตาข่มขู่พวกคนดวงซวยสองสามคนให้สละที่นั่งให้
"สุก้าบลิยัต" พริโกซินสบถด่าในใจ หันไปมองจิมมี่และอ้าปากเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง
"กลับไปค่อยคุยกัน ดูหนังก่อนเถอะ" จิมมี่ตบไหล่เขาแล้วยิ้ม นั่งลงบนที่นั่งของตัวเอง สายตาหันกลับไปมองที่ฉากผ้าใบอีกครั้ง หมัดที่วางอยู่บนเข่ากำแน่นขึ้นเล็กน้อย
ไฟในห้องฉายหนังดับลงอย่างรวดเร็ว รอบด้านมืดสนิท ตามมาด้วยลำแสงที่สาดลงบนฉากผ้าใบ และภาพยนตร์ก็เริ่มฉายขึ้น
ทว่าความสนใจของผู้ชมส่วนใหญ่ไม่ได้อยู่ที่เรื่อง 'สถานีสำหรับสองคน' อีกต่อไป
การประจันหน้ากันอย่างดุเดือดระหว่างจิมมี่กับซาฮารอฟเมื่อครู่นี้ มันตื่นเต้นและเร้าใจยิ่งกว่าหนังเรื่องไหนๆ เสียอีก
สายตาหลายคู่จากทั่วทุกสารทิศจับจ้องมาที่ตัวจิมมี่ นักโทษหนุ่มต่างก็อิจฉาที่เขาเป็นหัวหน้ากลุ่มภราดรที่อายุน้อยที่สุดในเรือนจำ ทั้งยังเลื่อมใสในความกล้าหาญของเขาตอนที่เผชิญหน้ากับซาฮารอฟ แต่ทว่าส่วนใหญ่แล้วกลับเต็มไปด้วยความกังวล เพราะฝีมือของซาฮารอฟนั้นไม่อาจดูเบาได้เลย
ไม่อย่างนั้น เขาคงไม่สามารถแย่งชิงตำแหน่งผู้คุมกฎการพนันที่ใครๆ ต่างก็หมายปองมาครองได้ท่ามกลางการแย่งชิงอันดุเดือดหรอก
แต่คนส่วนใหญ่นั้นไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้เลยแม้แต่น้อย พวกเขาแค่ถือเอาการนัดดวลของทั้งสองคนเป็นเหมือนเครื่องปรุงรสให้กับชีวิตอันแสนน่าเบื่อก็เท่านั้น
วันเวลาในคุกมันช่างจืดชืดและน่าเบื่อหน่ายเหลือเกิน ความบาดหมางระหว่างจิมมี่กับซาฮารอฟจึงนับว่าเป็นเรื่องสนุกที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย
ยิ่งไปกว่านั้น ทุกครั้งที่ใกล้จะถึงวันนัดวิวาท บ่อนพนันก็จะเปิดรับแทงในรูปแบบต่างๆ พวกเขาราวกับฉลามที่ได้กลิ่นคาวเลือด แววตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้นและละโมบ ต่างเริ่มคิดคำนวณในใจแล้วว่าจะวางเดิมพันฝั่งไหนดี หรือถึงขั้นแทบจะรอเทหมดหน้าตักไม่ไหวแล้ว
สามวันต่อมา อัตราต่อรองของจิมมี่และซาฮารอฟก็ถูกปล่อยออกมาท่ามกลางความคาดหวังของทุกคน
"บัดซบ อัตราต่อรองของซาฮารอฟดันเป็นแทงหนึ่งจ่ายหนึ่งจุดห้าซะงั้น!" พริโกซินสบถด่าอย่างหัวเสีย
"แล้วของฉันล่ะ?" จิมมี่ที่กำลังเรียนวิชาต่อสู้แซมโบอยู่ภายใต้การสอนของอูสเวียซอฟเอ่ยถาม
"แทงหนึ่งจ่ายสาม" พริโกซินตอบอย่างเจ็บใจ อัตราต่อรองแบบนี้หมายความว่าคนส่วนใหญ่ในคุกไม่คิดว่าจิมมี่จะชนะ
"ซาฮารอฟเลือกเวลาได้ดีจริงๆ จงใจเลือกวันนัดวิวาทตอนที่ขาของจิมมี่ไจ๋ยังไม่หายดี" อูสเวียซอฟพูดอย่างจนใจ "ถึงแม้แกจะมีพละกำลังมหาศาลมาตั้งแต่เกิด แถมฉันยังสอนกระบวนท่าให้แกไปตั้งหลายท่าแล้ว แต่นั่นมันก็แค่เพลงหมัด แก่นแท้ของแซมโบคือเพลงเตะ การก้าวเท้า และเทคนิคการทุ่มและการล็อกข้อต่อที่ผสมผสานระหว่างยูโดกับมวยปล้ำ ตอนนี้ขาของแกยังเจ็บอยู่ อานุภาพของแซมโบก็เลยลดลงไปเกินครึ่งเลยล่ะ"
"แถมสถานที่ประลองยังเป็นลานกว้างตอนปล่อยให้ออกมาสูดอากาศอีก ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด วันนัดวิวาทจะต้องเต็มไปด้วยหิมะและน้ำแข็งแน่นอน" พริโกซินเหลือบมองขาของจิมมี่ด้วยความกังวลเต็มประดา "มันยิ่งเสียเปรียบเข้าไปใหญ่!"
"เรื่องนี้แก้ได้ง่ายนิดเดียว วันนัดวิวาทมีกฎ 'สนามประลองที่เป็นธรรม' อยู่ สถานที่ที่เลือกจะต้องยุติธรรมต่อทั้งสองฝ่ายอย่างสมบูรณ์ จะปล่อยให้ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งได้เปรียบเรื่องสภาพพื้นที่ไม่ได้" อูสเวียซอฟเสนอแนะ "จิมมี่ แกขอเปลี่ยนสนามประลองได้นะ อย่างเช่นโรงอาหารก็ไม่เลว"
"เอาลานหิมะนั่นแหละ" จิมมี่ส่ายหน้า
"แกไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม?" พริโกซินชะงัก
"แกคิดว่าไงล่ะ" บนใบหน้าของจิมมี่เผยรอยยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้ง "ความจริงแล้วขาของฉันหายดีตั้งนานแล้วล่ะ"
"อะไรนะ!" อูสเวียซอฟมีสีหน้าตกตะลึง
ส่วนพริโกซินยิ่งช็อกหนักเข้าไปอีก ทำหน้าประหนึ่งว่า 'แกกำลังล้อฉันเล่นใช่มั้ย'
"เดินให้ดูหน่อย ลองเดินให้พวกเราดูสองก้าวสิ!"
จิมมี่มองซ้ายมองขวา เมื่อแน่ใจว่าไม่มีคนอยู่รอบๆ จึงถอดคราบการเสแสร้งออก เปลี่ยนท่าเดินกะเผลกๆ ในวันวานให้กลับมาเป็นจังหวะก้าวเดินแบบปกติ
อูสเวียซอฟมองเขาที่ไม่เพียงแต่จะเดินได้สองก้าว แต่ยังสามารถวิ่งเหยาะๆ และกระโดดโลดเต้นได้ด้วย ก็กระจ่างแจ้งขึ้นมาทันที "ที่ผ่านมาแกแกล้งทำหรอกเหรอ?"
จิมมี่พยักหน้าและยกยิ้มมุมปาก
อูสเวียซอฟอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ "มิน่าล่ะมาเลฟสกี้กับคนอื่นๆ ถึงได้ชมว่าแกมีพรสวรรค์ด้านอาชญากรรม ถ้าแกไม่ไปเป็นนักต้มตุ๋นก็เสียดายแย่เลย"
"นั่นสิ แกแกล้งทำได้เหมือนมากเลยนะ" พริโกซินบ่นอย่างน้อยใจ "แกหลอกพวกเราทุกคนซะสนิทเลย!"
จิมมี่ขยิบตาให้อย่างทะเล้น "ถ้าไม่ทำแบบนี้ แล้วจะหลอกให้ซาฮารอฟประมาทได้ยังไงล่ะ?"
"ไอ้เจ้านี่มันจริงๆ เลย ฮ่าๆ ร้ายกาจมาก!" อูสเวียซอฟยิ้มอย่างรู้ทัน "ตอนนี้ซาฮารอฟคงกำลังคิดว่าตัวเองได้เปรียบอยู่เต็มประตู ถ้าเป็นแบบนี้ แค่ใช้ประโยชน์จากความคิดนั้นของมัน แล้วต่อไปฉันจะสอนท่าทุ่มในแซมโบให้อีกสองสามท่า พอถึงตอนนั้นก็จู่โจมตอนที่มันไม่ทันตั้งตัว โอกาสชนะก็จะเพิ่มขึ้นอย่างน้อยยี่สิบถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์เลยทีเดียว"
"ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน" จิมมี่มองซ้ายมองขวา "ถ้าพวกนายไว้ใจฉัน ก็ลงพนันฝั่งฉันให้เยอะหน่อยสิ"
"เรื่องนั้นมันแน่อยู่แล้วโว้ย!" พริโกซินให้คำมั่นเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าจะเทหมดหน้าตักด้วยทรัพย์สินทั้งหมดที่มี
จากนั้นเขาก็ถูมือไปมา มองไปทางอูสเวียซอฟด้วยความตื่นเต้น "เร็วเข้า! ลูกพี่ รีบเอาท่าทุ่มที่สกปรกที่สุด เอ้ย ท่าที่ร้ายกาจที่สุดของลูกพี่สอนให้จิมมี่ไจ๋เร็ว ศึกนี้พวกเราต้องชนะให้สวยงาม แถมยังต้องกวาดเงินรางวัลให้กระเป๋าตุงไปเลย!"
………………
ในวันเวลาหลังจากนั้น การฝึกซ้อมของจิมมี่ก็มุ่งเน้นไปที่จุดอ่อนและจุดแข็งมากขึ้น อูสเวียซอฟถ่ายทอดทักษะการต่อสู้แบบผสมผสานของแซมโบให้จนหมดเปลือก
ส่วนพริโกซินก็แอบไปเตี๊ยมกับคูมารินอย่างลับๆ เตรียมตัวจะทำกำไรก้อนโตจากวงพนัน
และเมื่อมีนักโทษในคุกมาร่วมลงเดิมพันมากขึ้นเรื่อยๆ อัตราต่อรองของทั้งสองก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน ซาฮารอฟมีเสียงเชียร์ว่าจะเป็นฝ่ายชนะมากที่สุด อัตราต่อรองจึงลดลงมาเหลือแทงหนึ่งจ่ายหนึ่งจุดหนึ่ง ส่วนจิมมี่ที่ไม่เป็นที่คาดหวัง อัตราต่อรองกลับพุ่งสูงถึงแทงหนึ่งจ่ายแปด
อัตราต่อรองของบ่อนพนันนี้คงอยู่มาจนถึงวันที่ 30 ธันวาคม ซึ่งเป็นวันนัดวิวาท และก็ไม่เคยเปลี่ยนแปลงอีกเลย
ณ เวลานี้ บริเวณลานกว้างในเขตปล่อยนักโทษถูกปกคลุมไปด้วยสีขาวโพลน แสงแดดอ่อนๆ สาดส่องลงมาเจือปนไปด้วยความหนาวเหน็บของฤดูหนาว
หิมะใต้ฝ่าเท้าถูกเหยียบย่ำจนเกิดเสียงดังกรอบแกรบ กลุ่มนักโทษจำนวนมืดฟ้ามัวดินมารวมตัวกัน ก่อตัวเป็นกำแพงมนุษย์ที่ลมพัดผ่านไม่ได้ ลมหายใจที่พ่นออกมาเป็นไอขาวกระจายไปทั่ว สายตาที่ลุกวาวต่างจ้องมองไปที่ใจกลางลานกว้าง
ซาฮารอฟปรากฏตัวขึ้นเป็นคนแรก เขาเชิดหน้าขึ้นสูง ก้าวเดินอย่างองอาจผ่าเผยและดุดันชนิดที่ไม่เห็นหัวใคร
แต่เมื่อหางตาเหลือบไปเห็นจิมมี่ที่เดินโซเซแหวกฝูงชนออกมา ในใจก็ยิ่งประมาทศัตรูมากขึ้น เขาหัวเราะเยาะด้วยความดูถูกว่า
"ไอ้เป๋น้อย บนหิมะมันลื่นมากนะ ระวังอย่าล้มจนขาอีกข้างที่ยังดีอยู่หักไปด้วยล่ะ!"
เสียงหัวเราะเยาะดังก้องไปทั่วลานกว้าง เรียกเสียงฮือฮาจากพวกลูกน้องของเขา
จิมมี่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้าม ขาข้างหนึ่งดูเหมือนจะยังคงงอเล็กน้อยอย่างไม่เป็นธรรมชาติ ดูราวกับกิ่งหลิวที่หักงอและอ่อนแอจนทนลมพัดแทบไม่ได้
อาเวลินยืนอยู่ตรงกลางระหว่างทั้งสองคน รับหน้าที่เป็นกรรมการชั่วคราวและอ่านกฎกติกาเหมือนการชิงตำแหน่งผู้คุมกฎในครั้งก่อนๆ
"ถ้าฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งใช้อาวุธทำร้ายคนอื่น การดวลจะยุติลงทันที และทุกคนจะต้องรุมอัดคนที่ใช้อาวุธ"
"ห้ามตามซ้ำคนที่ล้มลงจนหมดสติ ห้ามตามซ้ำคนที่วิ่งหนีออกจากสนามประลอง ถ้าคนที่ถูกซัดล้มลงอยากจะยอมแพ้ ก็ให้เอามือกุมหัวแล้วนั่งยองๆ หรือไม่ก็นอนลงบนพื้น ฝ่ายที่ชนะห้ามโจมตีต่อเด็ดขาด"
"……"
"การเตะผ่าหมาก จกตา หรือใช้วิธีสกปรกพวกนี้ถือเป็นข้อห้ามเด็ดขาด!"
"สุดท้ายและสำคัญที่สุด ไม่ว่าผลของการดวลจะรุนแรงแค่ไหน ต่อให้ถึงขั้นเสียชีวิต ตราบใดที่ไม่ได้ทำผิดกฎ ก็ห้ามทั้งสองฝ่ายเอาเรื่องกันในภายหลังเด็ดขาด"
เมื่อพูดจบ อาเวลินก็กวาดสายตามองไปรอบๆ "พวกแกมีข้อโต้แย้งอะไรอีกไหม?"
ซาฮารอฟยกมือขึ้นอย่างเกียจคร้าน "ในเมื่อเป็นการดวลพนัน จะไม่มีเดิมพันได้ยังไงล่ะ!"
ดวงตาดุร้ายจ้องเขม็งไปที่จิมมี่ ก่อนจะแสยะยิ้มพูดว่าถ้าตัวเองชนะ จิมมี่ก็ต้องยอมให้เขายืมตูดเล่นสนุกเสียดีๆ
"จิมมี่ไจ๋ แกจะรับคำท้าหรือจะปฏิเสธก็ได้นะ" อาเวลินขมวดคิ้วแน่น หมอนี่ใช้วิธีที่โหดเหี้ยมมากจริงๆ!
ระดับหัวหน้ากลุ่มภราดรต้องมาเก็บสบู่ ต่อให้แค่ครั้งเดียว จิมมี่ก็คงไม่มีหน้าจะอยู่ในคุกนี้ต่อไปได้อีก
อย่าว่าแต่เรื่องที่กลุ่มภราดรจะพัฒนาต่อไปได้หรือไม่เลย แม้แต่เรื่องที่ซาฮารอฟจะมาแก้แค้นจิมมี่ในภายหลัง เขาก็คงไม่อาจออกหน้าคุ้มครองได้อย่างเปิดเผยแล้ว
เมื่อสังเกตเห็นว่าอาเวลินส่งสายตามาให้ จิมมี่ก็หรี่ตาลงจนเป็นเส้นตรง "ได้สิ แต่ถ้าแกแพ้ แกก็ต้องล้างตูดให้สะอาด แล้วปรนนิบัติคนที่ฉันระบุให้เข้าไปเสียบแกอย่างดีเหมือนกัน"
ชั่วพริบตา ใบหน้าของทุกคนก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง
ใบหน้าที่เย่อหยิ่งจองหองของซาฮารอฟ เยกอร์ และพรรคพวกเมื่อครู่นี้ พลันแข็งค้างไปในทันที ใครเป็นคนให้ความกล้ากับมัน มันกล้าพูดแบบนี้ได้ยังไงวะ!
"เดิมพันนี้แหละ เป็นไง แกกล้าพนันรึเปล่าล่ะ!" จิมมี่ทำมือเป็นรูป 'เขาแพะ' เชิดคางขึ้นและพูดท้าทาย
"บัดซบ แกคิดว่าฉันจะกลัวคำขู่ของแกเหรอวะ!" ซาฮารอฟคิดว่าเขาแค่แสร้งทำเป็นเก่งเพื่อหาทางลงให้ตัวเอง จึงรับคำท้าพนันอย่างมั่นใจ
ฝูงชนที่มุงดูอยู่รอบๆ เมื่อเห็นความสนุกที่เริ่มบานปลาย ต่างก็ตื่นเต้นกันยกใหญ่ เสียงผิวปาก เสียงโห่ร้อง และเสียงปรบมือดังขึ้นไม่ขาดสาย
ฝ่ายที่สนับสนุนจิมมี่อย่างพริโกซิน อูสเวียซอฟ และคนอื่นๆ กับฝ่ายที่วางเดิมพันข้างซาฮารอฟอย่างเยกอร์ แอนตัน และคนอื่นๆ ต่างพากันตะโกนลั่น:
"พลังและเกียรติยศ!"
"ชัยชนะหรือความตาย!"
"หนึ่งเพื่อทุกคน ทุกคนเพื่อหนึ่ง!"
ข้างหูมีเสียงตะโกนภาษารัสเซียที่พอฟังเพี้ยนเป็นภาษาจีนแล้วจะกลายเป็นคำว่า 'กินดาบข้าซะ' กับ 'ดาบอันดับหนึ่งแห่งหัวเซี่ย' ดังก้องอยู่ตลอดเวลา จิมมี่มุมปากกระตุก พยายามกลั้นขำเอาไว้อย่างสุดความสามารถ
จนกระทั่งได้ยินประโยคสุดท้ายที่ฟังเพี้ยนเป็นคำว่า 'กระบี่ศักดิ์สิทธิ์ไป๋ตี้ ขี่กระบี่ตามข้ามา' ในที่สุดเขาก็ทนไม่ไหว หลุดหัวเราะพรืดออกมา สุก้าบลิยัต! พวกนายกะจะทำให้ฉันขำจนตาย เพื่อให้ซาฮารอฟชนะไปง่ายๆ ใช่ไหมเนี่ย!
"อะแฮ่ม!" อาเวลินกดมือลงเพื่อส่งสัญญาณให้ทุกคนเงียบ
จากนั้นก็ย้ำถึง 'กฎการต่อสู้ด้วยมือเปล่า' และ 'กฎการรับผิดชอบผลที่ตามมาด้วยตัวเอง' อีกครั้ง ก่อนจะวาดแขนลงอย่างแรง
"งั้นก็เริ่มได้!"
ราวกับเสียงปืนส่งสัญญาณ ซาฮารอฟตะโกนเสียงดังก้อง พุ่งเข้าหาจิมมี่อย่างแรงราวกับรถบรรทุกสิบล้อที่สูญเสียการควบคุม
เขาไม่ได้ใช้ทักษะอะไรเลยแม้แต่น้อย อาศัยเพียงร่างกายและพละกำลังล้วนๆ เขาตั้งใจจะกระแทกจิมมี่ที่ 'เคลื่อนไหวไม่สะดวก' ให้ล้มลงไปกองกับพื้น แล้วใช้พละกำลังบดขยี้ ท่าทางของเขาจึงเปิดกว้างและเต็มไปด้วยความประมาท ถึงขั้นขี้เกียจจะป้องกันใบหน้าของตัวเองด้วยซ้ำ
"เฮอะ!" ฝูงชนส่งเสียงร้องด้วยความตกใจ ราวกับว่าได้เห็นฉากที่จิมมี่ถูกชนจนกระเด็นและกระอักเลือดแล้ว เสียงโห่ร้องก็ดังขึ้นจนถึงขีดสุด
ในเสี้ยววินาทีที่ซาฮารอฟพุ่งเข้ามาใกล้ และหมัดกำลังจะฟาดเข้าที่ใบหน้าของจิมมี่ ขาข้างที่ดูเหมือนจะบาดเจ็บของจิมมี่ก็ดีดตัวราวกับสปริง ระเบิดพละกำลังมหาศาล ก้าวหลบไปทางด้านข้างอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ แทบจะเฉียดผ่านแขนอันใหญ่โตของซาฮารอฟที่เหวี่ยงเข้ามาไปอย่างฉิวเฉียด
ความเร็วในการเคลื่อนไหวนั้นเหนือความคาดหมายของทุกคนไปไกล!
ซาฮารอฟชกพลาดเป้า แรงเหวี่ยงมหาศาลทำให้ร่างกายของเขาถลำไปข้างหน้า เปิดช่องโหว่ตรงกลางลำตัวกว้างขวาง
จิมมี่เหวี่ยงหมัดขวาที่รวบรวมพลังมาตลอดออกไป ราวกับงูพิษที่ซุ่มซ่อนตัวอยู่กำลังฉกกัดอย่างหมายเอาชีวิต พุ่งหมัดจากล่างขึ้นบน แหวกอากาศจนเกิดเสียงดัง
"ปึก!" หมัดขนาดใหญ่เท่ากระสอบทราย กระแทกเข้าที่ปลายคางที่บอบบางและไร้การป้องกันของซาฮารอฟอย่างแม่นยำ
หมัดนี้ปราบความหยิ่งผยองและวู่วาม!
[จบตอน]