บทที่ 15: ความลำบากของยอดเขาชิงเซียว

เจ้าสำนักยอดเขาหลี่มู่หนิงถอนหายใจ

เขาไม่ได้ประหลาดใจกับผลลัพธ์นี้

ความสัมพันธ์ระหว่างแม่ของเด็กสาวผู้นี้กับเจ้าสำนักยอดเขาอวี๋ชิงเหยา เงื่อนไขของศิษย์ฝ่ายในที่ยอดเขาใดๆ ก็ไม่อาจเทียบได้กับตำแหน่งศิษย์สายตรง

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากมอบตำแหน่งศิษย์สายตรงให้โดยตรง เพียงแต่แต่ละยอดเขามีตำแหน่งนี้เพียงห้าที่ และของเขาก็เต็มหมดแล้ว

หากเขาบังคับเลื่อนตำแหน่งคนที่อยู่เพียงระดับลมปราณโลหิตให้เป็นศิษย์สายตรง เขาเกรงว่าจะก่อให้เกิดความไม่พอใจอย่างมาก

ในบรรดาเจ้าสำนักยอดเขาที่อยู่ที่นี่ เจ้าสำนักยอดเขาอวี๋ชิงเหยา ซึ่งไม่ได้งดรับศิษย์มาห้าหรือหกปีแล้ว น่าจะเป็นคนเดียวที่ยังมีตำแหน่งศิษย์สายตรงว่างอยู่

"ศิษย์ที่ดี" ดวงตาของเจ้าสำนักยอดเขาอวี๋ชิงเหยาทอประกายโค้งเป็นจันทร์เสี้ยว นางอดไม่ได้ที่จะลูบเส้นผมสีขาวดุจหิมะของเด็กสาวอย่างเอ็นดู

เจ้าสำนักยอดเขาหลี่มู่หนิงหันไปทางเด็กสาวผมดำอีกด้าน "ระฆังจิงหลงดังหกครั้ง ซึ่งเป็นข้อพิสูจน์เพียงพอถึงพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดา มู่หรูเสวี่ย เจ้าเต็มใจจะเข้าร่วมยอดเขาหลิงหลงของข้าหรือไม่?"

อาจเป็นเพราะเขาเพิ่งผิดหวังกับลั่วหลี่มา เจ้าสำนักยอดเขาหลี่มู่หนิงจึงกล่าวประโยคเพิ่มเติม "ยอดเขาหลิงหลงของข้าเป็นยอดเขาที่ถูกจัดอยู่ในอันดับสามของนิกายซ่างชิง ทรัพยากรและสภาพแวดล้อมเป็นที่รู้จักกันดีทั่วทั้งนิกายซ่างชิง"

เด็กสาวผมดำเพียงส่ายหน้าและเดินไปทางเจ้าสำนักยอดเขาอวี๋ชิงเหยาที่ดูประหลาดใจเล็กน้อย "ศิษย์ผู้นี้ปรารถนาจะเข้าร่วมยอดเขาชิงเซียว"

เจ้าสำนักยอดเขาอวี๋ชิงเหยาไม่ได้ปฏิเสธ แม้นางจะมีอะไรอยากจะบอกมู่หรูเสวี่ยอีกมาก

"ข้าต้องบอกให้ชัดเจนเสียก่อน มีเพียงลั่วหลี่เท่านั้นที่มีตำแหน่งศิษย์สายตรง หากเจ้ามา เจ้าเริ่มได้เพียงศิษย์ฝ่ายในของยอดเขาเท่านั้น"

"เจ้าคงเคยได้ยินว่านิกายจัดสรรทรัพยากรตามอันดับของแต่ละยอดเขา และเนื่องจากยอดเขาชิงเซียวอยู่อันดับสุดท้าย ทรัพยากรย่อมด้อยกว่ายอดเขาอื่นแน่นอน รู้เช่นนี้แล้ว เจ้ายังเต็มใจจะเข้าร่วมยอดเขาชิงเซียวอยู่หรือไม่?"

"ศิษย์ผู้นี้เต็มใจ"

ท้ายที่สุด เจ้าสำนักยอดเขาอวี๋ชิงเหยากลายเป็นผู้ชนะที่ใหญ่ที่สุดในการคัดเลือกศิษย์ของนิกายครั้งนี้ เด็กสาวสองคนที่มีพรสวรรค์ดีที่สุดอันดับหนึ่งและสองต่างก็กลายเป็นศิษย์ของนาง

ในขณะเดียวกัน เจ้าสำนักยอดเขาหลี่มู่หนิงรู้สึกว่าจมูกของเขาเริ่มแดง เมื่อเขาต้องการจะตรวจสอบศิษย์คนอื่นๆ เขาพบว่าพวกเขาถูกเจ้าสำนักยอดเขาคนอื่นกวาดไปหมดแล้ว

ความสุขและความทุกข์ของคนเราไม่เหมือนกัน เจ้าสำนักยอดเขาคนอื่นๆ ยิ้มแย้มอย่างแจ่มใส ในขณะที่เจ้าสำนักยอดเขาหลี่มู่หนิงทำหน้าอมทุกข์

...

พิธีใหญ่ของนิกายสิ้นสุดลง บนยอดเขาสูงที่ทะลุเมฆ สายลมพัดผ่านเบาๆ หญิงสาวสามคนราวกับเซียนที่เสด็จลงมาจากสวรรค์ ก้าวเท้าไปในความว่างเปล่าและค่อยๆ ร่อนลงบนพื้น

เมื่อลงถึงพื้น สีหน้าตื่นเต้นผุดขึ้นบนใบหน้าของลั่วหลี่ เมื่ออ่านนิยายในอดีต นางเพียงรู้ว่าเมื่อถึงระดับกำเนิดทารก จะสามารถควบคุมพลังปราณปฐพีระหว่างสวรรค์และปฐพีได้

การเดินทางผ่านอากาศและการควบคุมวัตถุจากระยะไกล เรื่องอัศจรรย์เช่นนี้เป็นไปได้ แต่เมื่อได้สัมผัสจริงๆ ลั่วหลี่ยังคงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นตาตื่นใจ

เจ้าสำนักยอดเขาอวี๋ชิงเหยาได้ให้ลั่วหลี่สัมผัสถึงอิสระของยอดฝีมือระดับกำเนิดทารกเป็นหลัก นี่คือสิ่งที่ยอดฝีมือระดับกำเนิดทารกที่สามารถควบคุมพลังปราณปฐพีรอบตัวพวกเขาเป็นเช่นนี้หรือ? เดินทางผ่านอากาศ! นี่มันสุดยอดเกินไปแล้ว

ราวกับรู้ว่าลั่วหลี่กำลังคิดอะไรอยู่ เจ้าสำนักยอดเขาอวี๋ชิงเหยาหัวเราะเบาๆ และส่ายหน้า "แม้แต่ระดับกำเนิดทารกก็มีขีดจำกัด การที่ข้าสามารถพาพวกเจ้ามาได้เพียงเพราะยืมพลังของสายลมที่เอื้ออำนวยนี้เท่านั้น"

อย่างไรก็ตาม ถึงกระนั้นมันก็เพียงพอที่จะทำให้หัวใจดวงน้อยๆ ของลั่วหลี่ตกตะลึง นั่นคือการบิน มันเป็นอภิสิทธิ์ของนกมาโดยตลอด ทว่าตอนนี้ มนุษย์ที่ไร้ปีกก็สามารถสัมผัสท้องฟ้าได้เช่นกัน

ดวงตาของมู่หรูเสวี่ยสงบนิ่งกว่ามาก อย่างไรก็ตาม เมื่อเหลือบมองเด็กสาวผมขาวที่สูญเสียท่าทีเฉยเมยตามปกติไป รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของนางโดยไม่รู้ตัว

"เข้ามาเถอะ บนยอดเขาชิงเซียวไม่มีกฎเกณฑ์มากมายนัก ดังนั้นพวกเจ้าไม่จำเป็นต้องรู้สึกอึดอัด" เบื้องหน้าของพวกเขาคือโถงใหญ่สีหยก

"อาจารย์" เมื่อเข้ามาในโถงใหญ่ พวกเขาเห็นชายและหญิงคนหนึ่ง พวกเขาก้มศีรษะให้เจ้าสำนักยอดเขาอวี๋ชิงเหยา จากนั้นมองไปที่ลั่วหลี่และเด็กสาวอีกคนที่อยู่ข้างหลัง แววตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ อาจารย์ได้รับศิษย์เพิ่มจริงๆ ด้วย!

"โชคดีเหลือเกินที่พวกเจ้าทั้งสองอยู่ที่นี่" "เจียงไฉ่อยู่ที่นี่ไหม?"

"รายงานอาจารย์ ศิษย์พี่เจียงไฉ่ออกไปฝึกฝนศิษย์น้องฝ่ายในแล้วเจ้าค่ะ คาดว่าจะกลับมาภายหลัง อาจารย์ต้องการให้ศิษย์ผู้นี้ไปตามศิษย์พี่หรือไม่?"

เจ้าสำนักยอดเขาอวี๋ชิงเหยาส่ายหน้า "ไม่ต้องหรอก แค่จะแนะนำศิษย์น้องใหม่ให้รู้จัก ช้าเร็วก็เหมือนกัน"

"ในเมื่อมาแล้ว ก็เข้ามาใกล้ๆ สิ" เจ้าสำนักยอดเขาอวี๋ชิงเหยาเดินไปที่นั่งหลักของโถงใหญ่ ชุดสีเขียวของนางแผ่กระจายไปทั่วเก้าอี้นวมตัวกว้าง เจ้าสำนักยอดเขาอวี๋ชิงเหยาสลัดความอ่อนโยนทิ้งไป ใบหน้าของนางดูเคร่งขรึม มีความสง่างามของเจ้าสำนักยอดเขาอยู่ไม่น้อย

"นี่คือศิษย์ที่ข้ารับเข้ามาใหม่ในวันนี้ คนผมขาวชื่อลั่วหลี่ และคนผมดำชื่อมู่หรูเสวี่ย"

ขณะที่นางพูด นางชี้ไปที่ชายและหญิง "สองคนนี้คือศิษย์พี่ของพวกเจ้า คนที่สวมชุดคลุมสีดำคือศิษย์พี่เย่เสวียน คนที่สวมชุดคลุมสีแดงคือศิษย์พี่ซ่างกวนหง เหนือจากพวกเขาไป พวกเจ้ายังมีศิษย์พี่อีกคนชื่อเจียงไฉ่ ทั้งสามคนเป็นศิษย์สายตรงของยอดเขาชิงเซียวของข้า"

"คารวะศิษย์พี่" ลั่วหลี่และมู่หรูเสวี่ยพูดพร้อมกันและพยักหน้าตอบรับ

ชายหนุ่มรูปงามยิ้ม "น่าจะหมายความว่าศิษย์น้องทั้งสองคนคือศิษย์ฝ่ายในที่อาจารย์รับเข้ามาในคราวนี้ วางใจเถิดศิษย์น้อง แม้ทรัพยากรของยอดเขาชิงเซียวจะอยู่ในระดับปานกลาง แต่ศิษย์ในสำนักก็เข้ากันได้ดี หากศิษย์น้องทั้งสองพบปัญหาอะไร ต้องบอกศิษย์พี่นะ"

"ไม่เป็นเช่นนั้น" ศิษย์พี่เย่เสวียนมองหญิงสาวในชุดคลุมสีเขียวด้วยความสับสน อะไรที่ไม่เป็นเช่นนั้น? "ลั่วหลี่เป็นศิษย์สายตรง"

ศิษย์พี่ซ่างกวนหงขมวดคิ้ว "ศิษย์สายตรงในระดับลมปราณโลหิตเนี่ยนะ? อาจารย์ ข้าคิดว่านี่ไม่เหมาะสม ระดับพลังของศิษย์น้องยังอ่อนแอเกินไปในตอนนี้ บางทีควรรอจนกว่านางจะถึงระดับขจัดมรรตัย..."

"อย่าพูดถึงเรื่องนี้อีกเลย" เจ้าสำนักยอดเขาอวี๋ชิงเหยาส่ายหน้า ตัดบทศิษย์พี่ซ่างกวนหง นางได้สัญญากับลั่วหลี่ไว้ก่อนหน้านี้และจะไม่กลับคำพูดอย่างแน่นอน

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ศิษย์พี่ซ่างกวนหง เจ้าไปช่วยมู่หรูเสวี่ยทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อม และศิษย์พี่เย่เสวียน เจ้าพาลั่วหลี่ไปทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อม รออยู่ข้างนอกโถงสักครู่ ข้ายังมีเรื่องจะพูดกับลั่วหลี่อีกนิด"

ใบหน้าของศิษย์พี่ซ่างกวนหงแสดงความไม่พอใจเล็กน้อย ทั้งสามจากไป เหลือเพียงสองคนในโถงใหญ่ หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เจ้าสำนักยอดเขาอวี๋ชิงเหยากล่าว "เจ้ากำลังฝึกเคล็ดวิชาบำรุงจิตอะไรอยู่?"

"เคล็ดวิชาหยกสามเปลี่ยน" มุมปากของเจ้าสำนักยอดเขาอวี๋ชิงเหยาตกวูบโดยไม่รู้ตัว "เคล็ดวิชาบำรุงพลังที่สืบทอดมาจากตระกูลลั่วแห่งเมืองอวี้ก็นับว่าใช้ได้"

นางมองไปทางอื่น ราวกับถามอย่างไม่ใส่ใจ "ทำไมเจ้าไม่ฝึกเคล็ดวิชาหัวใจปี้เซียวล่ะ?"

"แม่ของข้าบอกว่านี่เป็นวิชาที่สืบทอดมาจากอาจารย์ของนาง หากไม่ได้รับอนุญาตจากอาจารย์ของนาง นางไม่กล้าถ่ายทอดให้ เกรงว่าท่าน..." หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดลั่วหลี่ก็กล่าว "เกรงว่าท่านจะตีแม่ของข้า"

"พรืด" มุมปากของเจ้าสำนักยอดเขาอวี๋ชิงเหยาอดไม่ได้ที่จะโค้งขึ้น "เด็กคนนั้น นางทำให้คนโกรธไม่ลงจริงๆ"

ราวกับนึกถึงเหตุการณ์ในอดีต ความอ่อนโยนปรากฏขึ้นในดวงตาของเจ้าสำนักยอดเขาอวี๋ชิงเหยา ลั่วหลี่ไม่ได้ขัดจังหวะนาง

หลังจากผ่านไปอีกครู่ เจ้าสำนักยอดเขาอวี๋ชิงเหยากล่าวในที่สุด "นาง... ได้ฝากอะไรถึงข้าบ้างไหม?"

ปากของลั่วหลี่อดไม่ได้ที่จะกระตุก นางนึกถึงสิ่งที่แม่ของนางพูดก่อนจากไป "หากเจ้าพบเจ้าสำนักยอดเขาอวี๋ชิงเหยาอีกครั้ง บอกนางว่ามารยาทการดื่มของนางแย่จริงๆ!"

แน่นอนว่าลั่วหลี่จะไม่พูดเช่นนี้ นางมีความฉลาดทางอารมณ์ที่ดี เด็กสาวผมขาวเพียงส่ายหน้า

เจ้าสำนักยอดเขาอวี๋ชิงเหยาทอดถอนใจ "นางคงยังโทษข้าเรื่องในตอนนั้นอยู่แน่ๆ"

ลั่วหลี่อยากรู้จริงๆ ว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างเจ้าสำนักยอดเขาอวี๋ชิงเหยากับแม่ของนางในตอนนั้น แต่ในวินาทีถัดมา เสียงของเจ้าสำนักยอดเขาอวี๋ชิงเหยาดังขึ้น "ออกไปได้" "เจ้าค่ะ"

เมื่อมาถึงทางเข้าโถงใหญ่ ศิษย์พี่เย่เสวียนรออยู่เป็นเวลานานแล้ว "ศิษย์น้องลั่วหลี่? ต่อไปข้าจะเรียกเจ้าว่าศิษย์น้องลั่วนะ" "เชิญตามสบายเลยเจ้าค่ะ ศิษย์พี่"

"ดีมาก ศิษย์น้องลั่ว ให้ข้าพาเจ้าไปเลือกที่พักก่อนเถอะ" ขณะเดินบนถนน ศิษย์พี่เย่เสวียนลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าว "ศิษย์น้องลั่ว เมื่อครู่ในโถงใหญ่ ศิษย์พี่ซ่างกวนหงไม่ได้ตั้งใจจะเล็งเป้าหมายมาที่เจ้าหรอกนะ"

"ศิษย์พี่ ข้าอยากทราบว่าเจ้าเคยได้ยินเรื่องกฎการท้าชิงศิษย์สายตรงหรือไม่?" ลั่วหลี่พยักหน้า "ดูเหมือนจะบอกว่าผู้แพ้ต้องสละทรัพยากรให้ผู้ชนะ"

"การท้าชิงศิษย์สายตรงไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้น แม้ผู้แพ้ต้องสละทรัพยากรบางส่วน แต่ก็ยังเหลืออยู่บ้าง สิ่งสำคัญที่สุดของการท้าชิงนี้คือมันเกี่ยวข้องกับการจัดอันดับของเจ็ดยอดเขาหลัก"

แววครุ่นคิดปรากฏในดวงตาของลั่วหลี่ "หรือว่าการแข่งขันใหญ่ของนิกายคือสิ่งที่กำหนดการจัดสรรทรัพยากรสำหรับแต่ละยอดเขาในท้ายที่สุด?"

"ถูกต้อง นิกายใช้ระบบคะแนนรวม ศิษย์ฝ่ายในหนึ่งคนนับเป็นหนึ่งคะแนน ส่วนศิษย์สายตรงนับเป็นห้าคะแนน หากเจ้าชนะก็ไม่มีปัญหา แต่หากเจ้าแพ้ การสูญเสียของคนคนเดียวเท่ากับความพยายามของศิษย์ฝ่ายในถึงห้าคนเลยทีเดียว"

แววหม่นหมองวาบผ่านดวงตาของศิษย์พี่เย่เสวียน "และยอดเขาชิงเซียวของเราถูกจัดอยู่อันดับสุดท้ายมาห้าปีติดต่อกันแล้ว"