บทที่ 9: การไล่ล่าและการหลบหนี

บทที่ 9: การไล่ล่าและการหลบหนี

การค้นพบของจางเหิงยิ่งทวีความน่าสงสัยในตัวเถ้าแก่ร้านมากยิ่งขึ้น

เพื่อเป็นการยืนยันความสงสัยของตนเอง จางเหิงตัดสินใจโยนหินถามทาง สายตาของเขาเฉียบคม จับจ้องไปที่ใบหน้าของเถ้าแก่ร้าน และเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "เถ้าแก่ บอกตามตรงนะ เราพบภาพจากกล้องวงจรปิดแล้ว รูปร่างหน้าตาของฆาตกรถูกบันทึกไว้ได้ ถึงแม้เขาจะสวมหมวกฮู้ดบังหน้าไว้ แต่รูปร่างและสัดส่วนของเขาคล้ายคลึงกับคุณมาก"

นี่คือการไพ่ตายโดยตรง โดยตั้งใจจะใช้เรื่อง 'กล้องวงจรปิด' เป็นระเบิดทำลายกำแพงป้องกันทางจิตใจของอีกฝ่าย

และเป็นไปตามคาด กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเถ้าแก่ร้านกระตุกเพียงเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น ความตื่นตระหนกวาบขึ้นในดวงตา และร่องรอยของความโหดเหี้ยมชั่วร้ายก็วาบผ่านและหายไป แม้จะรวดเร็วอย่างยิ่ง แต่จางเหิงก็จับภาพไว้ได้อย่างแม่นยำ

ปฏิกิริยานี้มันชัดเจนเกินไปแล้ว!

เถ้าแก่ร้านปิ้งย่างคนนี้ต้องมีปัญหาใหญ่แน่ๆ!

การเรียกขอกำลังเสริมตอนนี้คงไม่ทันแล้ว จางเหิงตัดสินใจลงมืออย่างเด็ดขาด น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "คุณ ตามผมไปที่สถานีเดี๋ยวนี้เพื่อรบกวนให้ปากคำ เราจะไปกันเดี๋ยวนี้เลย"

"สหายตำรวจ นี่มันเป็นเรื่องเข้าใจผิดครั้งใหญ่เลยนะ!" เถ้าแก่ร้านรีบปั้นหน้าเจื่อนและตื่นตระหนกทันที น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ "ผมเปิดร้านปิ้งย่างอยู่ที่นี่มาเจ็ดแปดปีแล้ว ทุกคนในละแวกนี้ก็รู้จักผมดี ขนาดไก่ผมยังไม่กล้าฆ่าเลย แล้วผมจะเป็นฆาตกรฆ่ายกครัวได้ยังไงกัน"

ลูกค้าประจำที่กำลังกินมื้อดึกอยู่รอบๆ เห็นเหตุการณ์เข้าจึงเอ่ยปากปกป้องเขา

"ตำรวจ เถ้าแก่ซุนเป็นคนซื่อสัตย์นะ เป็นไปไม่ได้หรอก!"

"ใช่ เขาขี้ขลาดจะตายไป..."

"..."

ท่ามกลางเสียงเซ็งแซ่ จางเหิงยังคงสงบนิ่ง ใบหน้าเรียบเฉย "เถ้าแก่ซุน การให้ความร่วมมือในการสืบสวนเป็นหน้าที่ของพลเมืองทุกคน ถ้าไม่มีปัญหาอะไร ให้ปากคำเสร็จคุณก็กลับมาได้" เขาลุกขึ้นยืนและเอื้อมมือไปคว้าข้อมือของอีกฝ่าย หวังจะบังคับพาตัวไป

ทว่า ข้อมือของเถ้าแก่ซุนกลับลื่นไหลหลุดรอดการจับกุมไปได้อย่างพลิ้วไหวราวกับปลาไหล ด้วยการเคลื่อนไหวที่แยบยลและละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง ในขณะเดียวกันก็ยังคงรักษารอยยิ้มประจบประแจงไว้บนใบหน้า "สหายตำรวจ นี่มัน..."

"เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว! ไปกันเถอะ!" จางเหิงขัดจังหวะเสียงแข็ง ระดับเสียงของเขาเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน

"ได้ๆ ผมจะไปกับคุณ พอทุกอย่างกระจ่างแล้วผมจะกลับมา" ในที่สุดเถ้าแก่ซุนก็ก้มหน้าลงราวกับยอมจำนน

ทั้งสองเดินออกจากร้านอาหารกลางแจ้ง โดยมีเถ้าแก่ซุนเดินนำหน้า และจางเหิงเดินตามหลัง ลูกค้ารอบๆ มองหน้ากันด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ

ทันใดนั้น การเปลี่ยนแปลงก็เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน!

เถ้าแก่ซุนที่เดินนำหน้าอย่างสงบเสงี่ยม จู่ๆ ก็ย่อตัวลง วินาทีต่อมา ราวกับม้าป่าที่หลุดจากพะวง เขาออกแรงพุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างฉับพลัน เร่งความเร็วถึงขีดสุดในชั่วพริบตา และวิ่งหนีสุดชีวิตมุ่งหน้าไปยังปลายถนนที่มีแสงสลัว!

"เขาหนีทำไมล่ะเนี่ย!"

"เถ้าแก่ซุน เขา..."

"ถ้าไม่มีปัญหา แล้วจะหนีทำไมล่ะ จบกัน มีเรื่องไม่ชอบมาพากลจริงๆ ด้วย!"

เสียงร้องด้วยความประหลาดใจดังมาจากด้านหลัง ปฏิกิริยาของจางเหิงนั้นรวดเร็วยิ่งกว่า วินาทีที่อีกฝ่ายเริ่มขยับ เขาก็สปริงตัวพุ่งออกไปราวกับเสือดาวที่ถีบตัวจากพื้น ร่างทั้งสองร่าง หนึ่งหน้าหนึ่งหลัง หายลับเข้าไปในเงามืดอันเลือนรางของค่ำคืนอย่างรวดเร็ว

เถ้าแก่ซุนเหลือบมองกลับมาด้วยความรีบร้อน หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น! เขามั่นใจในความเร็วของตัวเองมาก เขาสามารถวิ่งระยะร้อยเมตรได้ในเวลาไม่ถึงสิบเอ็ดวินาที ทว่าตำรวจหนุ่มที่ตามมาข้างหลังกลับเกาะติดหนึบราวกับเงาตามตัว และระยะห่างระหว่างพวกเขาก็แคบลงอย่างเห็นได้ชัด!

เป็นไปได้อย่างไรกัน!

ทางแยกปรากฏขึ้นเบื้องหน้า เถ้าแก่ซุนอาศัยความคุ้นเคยกับภูมิประเทศ เลี้ยวหักมุมอย่างรวดเร็วและพุ่งเข้าไปในตรอกที่แคบกว่าเดิม

มันกว้างพอให้รถยนต์ผ่านไปได้อย่างเฉียดฉิว ร้านค้าทั้งสองข้างทางปิดสนิท บ้านเรือนส่วนใหญ่ปิดไฟมืดสนิท มีเพียงไฟถนนที่ชำรุดไม่กี่ดวงที่สาดส่องแสงสีเหลืองสลัว ทอดเงาบิดเบี้ยวไปตามพื้น

"หยุดนะ!" จางเหิงคำรามลั่น เสียงของเขาดังกึกก้องราวกับสายฟ้าแลบ มือขวาพุ่งออกไปหมายจะคว้าคอเสื้อด้านหลังของอีกฝ่าย

เถ้าแก่ซุนราวกับมีตาดำอยู่ด้านหลัง เขาบิดตัวอย่างประหลาดและหลบการคว้าจับไปได้อีกครั้ง ทักษะของปรมาจารย์ด้านการต่อสู้ถูกเปิดเผยออกมาจนหมดสิ้นแล้วในตอนนี้

"ถ้าคุณไม่หยุด ผมจะยิงนะ!" จางเหิงเอ่ยเตือนอีกครั้ง

เถ้าแก่ซุนแค่นเสียงเยาะในใจ คิดจะขู่ใครกัน เป็นแค่ตำรวจหน้าใหม่ จะไปมีปืนได้ยังไง เขาไม่ได้หยุดวิ่ง แต่กลับทุ่มเทแรงกายทั้งหมดไปกับการวิ่งหนี

คำขู่ไม่ได้ผล จางเหิงไม่พูดอะไรอีก รวบรวมกำลังทั้งหมดไปที่ขา ไล่ตามอีกฝ่ายอย่างไม่ลดละ

ด้วยความคุ้นเคยกับภูมิประเทศ เถ้าแก่ซุนจึงอาศัยสิ่งกีดขวางในจังหวะสำคัญๆ เพื่อสร้างระยะห่างเล็กๆ น้อยๆ ได้หลายครั้ง ทั้งสองคน คนหนึ่งหนี คนหนึ่งตาม ทะลวงผ่านถนนหลายสาย เสียงหอบหายใจของพวกเขาเริ่มหนักหน่วงขึ้น

เถ้าแก่ซุนรู้สึกปวดแสบปวดร้อนในปอด พละกำลังของเขาลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว และความเร็วของเขาก็ช้าลงอย่างไม่อาจควบคุมได้ ในขณะที่จางเหิงที่ตามมาด้านหลังกลับดูเหมือนมีพลังงานเหลือเฟือ ความอดทนของเขาน่าทึ่งมาก

บัดซบ นี่มันตัวประหลาดอะไรกันเนี่ย! เถ้าแก่ซุนสบถในใจ ด้วยความเร็วและความอึดที่ผิดมนุษย์มนาแบบนี้ การถูกจับก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาหากเขายังคงวิ่งต่อไป

บริเวณนี้เป็นเขตชายแดนระหว่างตัวเมืองกับชนบท รอบด้านเงียบสงัด มีเพียงเสียงร้องครางของแมวจรจัดจากกองขยะที่อยู่ไกลออกไปที่ช่วยเพิ่มบรรยากาศชวนขนลุก

หนีต่อไปไม่ได้แล้ว ฉันหนีไม่พ้นแน่!

เถ้าแก่ซุนเบรกกะทันหันและหันกลับมาอย่างฉับพลัน มือทั้งสองข้างเอื้อมไปที่เอว และเมื่อยกขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็ถือมีดสั้นที่เป็นประกายแวววาว ใบมีดสะท้อนแสงเย็นชาท่ามกลางแสงสลัว แผ่รังสีอันตรายถึงตาย

เขาหอบหายใจอย่างหนัก ทว่าดวงตาของเขากลับเย็นชาและชั่วร้ายราวกับงูพิษ จ้องเขม็งไปที่จางเหิงที่กำลังไล่ตามมา

จางเหิงก็หยุดอยู่ห่างออกไปไม่กี่เมตร เตรียมพร้อมรับมือเต็มที่ สายตาดุจเหยี่ยวจ้องจับคู่ต่อสู้ สัญชาตญาณอันแรงกล้าบอกเขาว่าคนตรงหน้าอันตรายอย่างยิ่ง และเขาต้องทุ่มสุดตัว

เถ้าแก่ซุนกวัดแกว่งมีดสั้น น้ำเสียงแหบพร่าจากการหอบ แฝงคำขู่ที่โจ่งแจ้ง "ที่นี่มีแค่เราสองคน แกสู้ฉันไม่ได้หรอก ถ้าไม่อยากมีรูเพิ่มบนตัวล่ะก็ ปล่อยฉันไปซะ"

ดวงตาของจางเหิงหรี่ลงเล็กน้อย ใบหน้าของเขาราวกับถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็ง น้ำเสียงเย็นชาจับขั้วหัวใจ "คุณคิดมากไปแล้ว มาดูกันดีกว่าว่าใครจะชนะ!"

ยังไม่ทันขาดคำ เถ้าแก่ซุนก็พุ่งตัวไปข้างหน้า มีดสั้นในมือราวกับงูพิษแลบลิ้น กรีดอากาศจนเกิดเสียงหวีดแหลม แทงตรงไปที่ลำคอจุดตายของจางเหิง!

ความเร็วช่างน่าทึ่ง การเคลื่อนไหวก็ช่ำชองอย่างเหลือเชื่อ!

เมื่อไม่กี่วันก่อน จางเหิงคงหลบการโจมตีอันตรายนี้ได้อย่างยากลำบาก แต่ตอนนี้ ด้วยการมองเห็นแบบไดนามิกของเขา แม้การเคลื่อนไหวของคู่ต่อสู้จะรวดเร็ว แต่ทิศทางของมันก็ชัดเจนแจ่มแจ้ง! เขาเบี่ยงตัวหลบคมมีด สันมือขวาสับลงมาดุจสายฟ้า ฟาดเข้าที่ข้อมือที่ถือมีดของคู่ต่อสู้ในแนวนอน

เถ้าแก่ซุนพลิกข้อมือ เปลี่ยนจากการแทงเป็นการตวัดขึ้น ใบมีดสะท้อนแสงวาววับราวกับแสงจันทร์ เล็งตรงไปที่หน้าอกและหน้าท้องของจางเหิง! หากการโจมตีนี้โดนเป้าหมาย มันจะทำให้ไส้ทะลักออกมาทันที!

จางเหิงยังคงสงบนิ่งเมื่อเผชิญกับอันตราย เขาก้าวถอยหลังครึ่งก้าว หลบคมมีดไปได้อย่างหวุดหวิด ในขณะเดียวกัน กำปั้นซ้ายของเขาก็พุ่งออกมาราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ ฮุกจากด้านข้างเข้าที่ขมับของเถ้าแก่ซุน

ชั่วขณะหนึ่ง ร่างของทั้งสองพุ่งวูบวาบไปมาในตรอก เสียงหมัดแหวกอากาศดังสนั่น และแสงจากคมมีดก็วูบวาบ! ทั้งสองต่อสู้กันด้วยความเร็วสูง ผ่านไปหลายกระบวนท่าในพริบตา พัวพันกันในการต่อสู้อันดุเดือด

เถ้าแก่ซุนโดดเด่นด้วยประสบการณ์การต่อสู้อันโชกโชนและชั้นเชิงมีดสั้นที่ทั้งเจ้าเล่ห์และเหี้ยมโหด ทว่าจางเหิงกลับอาศัยสมรรถภาพทางกายที่เหนือมนุษย์ ทั้งพละกำลัง ความเร็ว และปฏิกิริยาตอบสนองที่เหนือกว่าคู่ต่อสู้หลายเท่าตัว เข้าต่อกรกับศัตรูที่แข็งแกร่ง จนค่อยๆ ได้เปรียบขึ้นมาทีละน้อย

ไม่ ข้าสู้มันไม่ได้! ไอ้เด็กนี่มันสัตว์ประหลาด! เถ้าแก่ซุนตกใจหลังจากผ่านไปไม่กี่กระบวนท่า เขาคิดแต่จะรีบหนีให้เร็วที่สุด เขาแสร้งทำเป็นโจมตี บีบให้จางเหิงถอยร่นไปเล็กน้อย จากนั้นก็หันหลังเตรียมจะวิ่งหนีอีกครั้ง

ทว่าจางเหิงคาดการณ์เจตนาของเขาไว้ล่วงหน้าแล้ว!

ในจังหวะที่เขาหันตัว พละกำลังเดิมหมดสิ้นและพละกำลังใหม่ยังไม่ก่อเกิด จางเหิงก็เคลื่อนไหว! เขาบิดเอว เตะกวาดออกไปด้วยความรุนแรงราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ แหวกอากาศจนเกิดเสียงหวือทุ้มต่ำ และกระแทกเข้าที่ต้นขาด้านนอกของเถ้าแก่ซุนอย่างแม่นยำ!

"พลั่ก!"

เสียงกระแทกทุ้มต่ำ ดังพร้อมกับเสียงกระดูกหัก "กร๊อบ" ชัดเจน!

เถ้าแก่ซุนสัมผัสได้ถึงแรงปะทะมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานได้พุ่งเข้ามาที่ขา ราวกับถูกรถชนประสานงา! ความเจ็บปวดแสนสาหัสแล่นพล่านไปตามเส้นประสาทในพริบตา!

วินาทีต่อมา ร่างกายที่หนักกว่าร้อยปอนด์ของเขาก็ลอยละลิ่วขึ้นจากพื้นอย่างควบคุมไม่ได้ราวกับกระสอบทิ้งแล้ว วาดส่วนโค้งอันน่าเวทนาในอากาศ และร่วงกระแทกพื้นแข็งห่างออกไปกว่าสิบเมตรจนฝุ่นตลบ มีดสั้นกระเด็นหลุดมือ ส่งเสียงเคร้งคร้างดังไปไกล