บทที่ 8 ค้นพบฆาตกร

บทที่ 8 ค้นพบฆาตกร

ยามวิกาลอันมืดมิดดั่งน้ำหมึกค่อยๆ ปกคลุมไปทั่วทั้งเมืองอย่างเงียบงัน

ณ ที่ห่างไกล แสงไฟสว่างไสวส่องระยิบระยับอยู่กลางท้องฟ้ายามค่ำคืน คอยรักษากลิ่นอายความคึกคักสายสุดท้ายเอาไว้ให้แก่เมืองที่กำลังหลับใหล

บนถนนสายหลัก รถรายังคงสัญจรไปมาอย่างไม่ขาดสายราวกับสายน้ำ แสงจากไฟริมทางทอดยาวคดเคี้ยวเป็นสาย ในช่วงเวลานี้ ชีวิตยามราตรีของใครหลายคนเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

ร้านอาหารริมทางต่างคลาคล่ำไปด้วยผู้คนและเสียงเซ็งแซ่ กิจการค้าขายดูจะคึกคักเป็นพิเศษ

จางเหิงเดินไปตามเลนสำหรับรถจักรยานเพียงลำพัง และก่อนที่จะรู้ตัว เขาก็เดินกลับมาถึงสระน้ำที่พบกระเป๋าเป้เมื่อวานนี้เสียแล้ว

ผิวน้ำนิ่งสงบราวกับกระจกเงา สะท้อนภาพดวงจันทร์ที่สุกสกาว สายลมแผ่วเบาพัดโชยมา ทิวไม้ริมฝั่งสั่นไหวเกิดเสียงสวบสาบ ราวกับกำลังกระซิบกระซาบความลับที่ไม่มีใครล่วงรู้

"ฆาตกรทิ้งกระเป๋าเป้ลงในสระน้ำ เปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าชุดใหม่ แล้วก็จากไป เขาจะไปที่ไหนกันนะ"

เขายืนนิ่งอยู่ริมสระน้ำราวกับรูปปั้นที่ถูกแช่แข็ง ผ่านไปหลายนาทีจึงค่อยๆ ก้าวเดินออกไปตามถนนอย่างช้าๆ

บางครั้งเขาก็หยุดเดินเพื่อมองไปรอบๆ และบางทีก็หลับตาลงเพื่อครุ่นคิด พยายามจะจับร่องรอยของฆาตกรที่อาจหลงเหลืออยู่ในอากาศ

หลังจากเดินมาได้ประมาณหนึ่งร้อยเมตร ทางแยกก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า ทางหนึ่งมุ่งหน้าสู่ใจกลางเมืองที่สว่างไสว ส่วนอีกทางทอดยาวไปยังเขตชานเมืองที่มืดสลัว

จางเหิงหยุดยืนอยู่ตรงทางแยก สายตากวาดมองสลับไปมาระหว่างถนนทั้งสองสาย เขายืนนิ่งอยู่อย่างนั้นถึงสามถึงห้านาทีเต็มจนลืมความหิวไปเสียสนิท จมดิ่งลงไปในความรู้สึกอันลึกลับนั้นอย่างสมบูรณ์

หลังจากไตร่ตรองอยู่นาน เขาก็เลือกเดินไปตามถนนสายเล็กที่มุ่งสู่เขตชานเมือง ทว่าเมื่อเดินไปได้ไม่ถึงสองร้อยเมตร สัญชาตญาณที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ กลับบอกเขาว่า ทิศทางนี้ผิดแล้ว

หลังจากเปลี่ยนเสื้อผ้า ฆาตกรน่าจะเลือกถนนอีกสายเพื่อมุ่งหน้าไปยังใจกลางเมืองต่างหาก

เมื่อย้อนกลับมาที่ทางแยก จางเหิงก็เดินมุ่งหน้าไปทางตัวเมือง ครั้งนี้ ทุกย่างก้าวทำให้เขามั่นใจมากยิ่งขึ้นว่า ทิศทางที่สัญชาตญาณนำทางไปนั้นถูกต้อง

ยิ่งเดินลึกเข้าไป ท้องถนนก็ยิ่งคึกคัก แสงไฟนีออนสว่างกะพริบเชิญชวน กลิ่นหอมของเนื้อย่างที่ผสมผสานกับกลิ่นยี่หร่าอันเป็นเอกลักษณ์ลอยโชยมาจากร้านอาหารริมทาง คอยกระตุ้นต่อมรับกลิ่นของเขาอยู่ตลอดเวลา

จางเหิงลูบท้องที่กำลังร้องประท้วง ตัดสินใจว่าจะหาอะไรใส่ท้องก่อน

เมื่อเดินต่อไปอีกประมาณสองถึงสามร้อยเมตร โดยมีสัญชาตญาณคอยนำทาง เขาก็ทิ้งตัวลงนั่งที่ร้านอาหารริมทางแห่งหนึ่ง

แม้จะเลยเที่ยงคืนไปแล้ว แต่กิจการของร้านนี้ยังคงเฟื่องฟู ลูกค้าหลายโต๊ะกำลังนั่งกินบาร์บีคิวกันอย่างออกรส และมีขวดเบียร์เปล่าวางเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น

"เถ้าแก่ ขอข้าวผัดไข่จานนึง เนื้อแกะเสียบไม้ย่างสิบไม้ มะเขือม่วงย่างหนึ่งที่ แล้วก็เอ็นเนื้อย่างอีกกำนึงด้วยครับ!"

"ได้เลย รอเดี๋ยวนะ!"

จางเหิงลอบสังเกตเถ้าแก่ร้าน ชายคนนี้อายุราวๆ สามสิบกว่า หน้าตาธรรมดา รูปร่างปานกลาง ส่วนสูงประมาณร้อยเจ็ดสิบห้าเซนติเมตร ผ้ากันเปื้อนของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำมัน และตัวก็มีกลิ่นบาร์บีคิวฉุนกึก เห็นได้ชัดว่าเป็นคนที่ย่างของขายมานานหลายปี

อาหารเสิร์ฟเร็วมาก เพียงแค่สองสามนาที ข้าวผัดไข่ควันฉุยก็ถูกยกมาเสิร์ฟ เม็ดข้าวสีเหลืองทองเคลือบด้วยไข่ โรยหน้าด้วยต้นหอมสีเขียวสดและพริกสีแดงจัดจ้าน ดูน่ากินเป็นอย่างยิ่ง

จางเหิงสวาปามอาหารลงท้อง และเมื่อจัดการข้าวผัดจานโตจนหมด ความหิวโหยของเขาก็ทุเลาลงบ้าง

ต่อมา เนื้อแกะเสียบไม้ย่างก็มาเสิร์ฟพร้อมกับเสียงน้ำมันดังฉ่าและให้ปริมาณที่จุใจ เขาหยิบขึ้นมาลิ้มรสไม้หนึ่ง เนื้อนั้นนุ่มละมุน และเครื่องปรุงก็รสชาติพอดีเป๊ะ

ขณะที่กำลังกินเนื้อเสียบไม้ สายตาของจางเหิงก็เผลอไปมองเถ้าแก่ร้านอีกครั้ง ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาดก่อตัวขึ้นในใจ

เมื่อเถ้าแก่เป็นคนนำมะเขือม่วงย่างมาเสิร์ฟด้วยตัวเอง จางเหิงก็จ้องมองเขาอีกครั้ง เขามั่นใจว่าไม่เคยเห็นใบหน้านี้มาก่อน แต่ความรู้สึกคุ้นเคยกลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

เขาสลัดศีรษะไล่ความคิด แล้วเริ่มลงมือกินมะเขือม่วงย่าง มันสุกกำลังดีและรสชาติเยี่ยมทีเดียว

ทว่าสิ่งที่จางเหิงไม่ทันสังเกตเห็นก็คือ ตอนที่เถ้าแก่หันหลังเดินกลับไป แววตาของเขากลับไหววูบไปชั่วขณะ

อันที่จริง ตั้งแต่วินาทีที่จางเหิงปรากฏตัวขึ้นในบริเวณใกล้เคียงด้วยชุดเครื่องแบบตำรวจ แววตาของเถ้าแก่ก็ฉายแววตื่นตระหนกออกมา ทว่าก็ถูกปิดบังเอาไว้อย่างรวดเร็ว จนกระทั่งเขาเห็นสองขีดบนบ่าของจางเหิงอย่างชัดเจน และตระหนักได้ว่าอีกฝ่ายเป็นเพียงตำรวจฝึกหัด เถ้าแก่ถึงได้ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างแท้จริง

ยี่สิบถึงสามสิบนาทีต่อมา จางเหิงก็อิ่มไปประมาณเจ็ดส่วน เมื่อสภาพร่างกายโดยรวมของเขาดีขึ้นมาก ความอยากอาหารก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย ปริมาณอาหารระดับที่พอสำหรับสองคนกิน จึงกลายเป็นปริมาณที่กำลังพอดีสำหรับเขา

ก่อนจะจ่ายเงิน สายตาของจางเหิงก็จับจ้องไปที่เถ้าแก่ร้านอีกครั้ง ความรู้สึกคุ้นเคยบ้าๆ นั่น โดยเฉพาะแผ่นหลังของเถ้าแก่ จู่ๆ ก็จุดประกายความคิดบางอย่างขึ้นในหัวของเขา

ในชั่วพริบตา ภาพจากกล้องวงจรปิดที่เขาเคยดูก็ฉายซ้ำขึ้นมาในความทรงจำ แผ่นหลังของฆาตกรกับแผ่นหลังของเถ้าแก่ร้านบาร์บีคิวคนนี้ ช่างคล้ายคลึงกันอย่างน่าประหลาด ทั้งรูปร่างและท่าทางการเดิน!

การค้นพบนี้ทำให้หัวใจของเขาเต้นแรง ซิกซ์เซนส์บอกเขาอย่างหนักแน่นว่า เถ้าแก่ร้านคนนี้น่าจะเป็นคนที่เขากำลังตามหาอยู่

"เถ้าแก่ เก็บเงินด้วยครับ"

เถ้าแก่เดินเข้ามาหาพร้อมรอยยิ้ม "ทั้งหมดสามสิบเจ็ดหยวน จ่ายแค่สามสิบห้าหยวนก็พอครับ" ในปี 2002 ด้วยระดับราคานี้ อาหารปริมาณขนาดนี้ถือว่าไม่แพงเลยจริงๆ

จางเหิงยังไม่ล้วงเงินออกมาในทันที แต่กลับชวนคุยอย่างสบายๆ "เถ้าแก่ กิจการดีจังเลยนะครับ วันๆ นึงคงทำกำไรได้เยอะเลยสิ"

"ก็เรื่อยๆ แหละครับ พออยู่พอกิน" เถ้าแก่ตอบกลับด้วยรอยยิ้มซื่อๆ

สมองของจางเหิงทำงานอย่างรวดเร็ว หากเถ้าแก่ร้านคือฆาตกรตัวจริง เขาควรจะวิทยุเรียกกำลังเสริมทันที หรือควรจะลองหยั่งเชิงดูอีกสักหน่อยดี

ถ้าเรียกกำลังเสริมมาแล้วเกิดจับผิดตัว คงไม่ดีแน่ อืม เขาตัดสินใจหยั่งเชิงต่อไปก่อน

"เถ้าแก่ เปิดร้านถึงตีสองตีสามทุกวันเลยใช่ไหมครับ ต้องระวังตัวด้วยนะครับ"

"ขอบคุณที่เป็นห่วงครับ พวกเราก็ระวังตัวกันอยู่ตลอดแหละครับ"

"เมื่อไม่กี่วันก่อน มีคดีฆาตกรรมที่หมู่บ้านหลินเจียง ฆ่าล้างครัวตั้งห้าศพแน่ะ เถ้าแก่ได้ข่าวบ้างไหมครับ"

"ได้ยินมาเหมือนกันครับ ลูกค้าที่มากินบาร์บีคิวที่นี่ก็คุยกันแต่เรื่องนี้" เถ้าแก่ตอบอย่างลื่นไหล สีหน้าดูเป็นธรรมชาติ

ทว่าจางเหิงกลับจับสังเกตแววตาที่ไหววูบเพียงชั่วเสี้ยววินาทีของอีกฝ่ายได้อย่างเฉียบคม การค้นพบนี้ทำให้เขาทวีความสงสัยขึ้นไปอีกหลายเท่าตัว