บทที่ 7 โยชิโนะ จุนเปย์ เจ้าปรารถนาในพลังหรือไม่

บทที่ 7 โยชิโนะ จุนเปย์ เจ้าปรารถนาในพลังหรือไม่

"อะไรกัน ดูไม่เหมือนอย่างนั้นหรือ"

"ฉันมอบพลังให้พวกเขาเพื่อล้างแค้น ฉุดกระชากพวกเขาขึ้นมาจากก้นบึ้งแห่งความสิ้นหวัง พวกเขาไม่คู่ควรกับนามของวิญญาณศักดิ์สิทธิ์หรอกหรือ"

หลู่ผิงมองไปยังโจโกะที่กำลังตกตะลึงพลางยิ้มออกมาบางๆ เขาเอื้อมแขนไปโอบไหล่ของอีกฝ่ายแล้วเอ่ยขึ้นว่า

"โจโกะ นี่คือวิธีการแข็งแกร่งขึ้นนอกเหนือจากการกินมนุษย์ที่ฉันเคยบอกนายไว้ก่อนหน้านี้อย่างไรล่ะ"

"มนุษย์เหล่านี้ล้วนเป็นกลุ่มคนระดับหัวกะทิที่ฉันคัดสรรมาอย่างพิถีพิถัน อย่างมากที่สุดเพียงครึ่งเดือน พวกเขาส่วนใหญ่ก็จะสามารถทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับผู้ใช้คุณไสยระดับสองได้แล้ว"

"พลังไสยเวทที่ผู้ใช้คุณไสยระดับสองสิบคนจ่ายให้ในหนึ่งวัน นั้นเท่ากับพลังไสยเวททั้งหมดที่ได้จากการกลืนกินผู้ใช้คุณไสยระดับสองหนึ่งคน และจำนวนผู้ใช้คุณไสยของพวกเรายังสามารถขยายออกไปภายนอกได้เรื่อยๆ จากคนสู่คน คนตามหาคน ท้ายที่สุดแล้วนายคิดว่ามันจะเป็นตัวเลขที่น่าสะพรึงกลัวขนาดไหนกัน"

โจโกะถึงกับอึ้งไป

แม้ว่าสมองของมันจะสั่งการช้าไปบ้าง แต่มันก็ไม่ได้โง่เขลา

ผู้ใช้คุณไสยระดับสองไม่ใช่ผักปลาตามริมทางช้างถนน ทั่วทั้งโลกคุณไสยรวมกันแล้วยังมีจำนวนไม่ถึงสามหลักด้วยซ้ำ

ในฐานะวิญญาณคำสาป โดยปกติแล้วพวกมันทำได้เพียงกลืนกินวิญญาณของมนุษย์ธรรมดาบางส่วนเพื่อเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของตนเองเท่านั้น

ทว่าคุณภาพวิญญาณของมนุษย์ธรรมดานั้นย่ำแย่เกินไป ต่อให้กลืนกินไปตั้งร้อยตน ผลลัพธ์ที่ได้ยังมิอาจเทียบเท่ากับการกลืนกินผู้ใช้คุณไสยระดับสามเพียงคนเดียวเสียด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้นหากพวกมันออกจับคนกินเป็นวงกว้างไปทั่วทุกหนแห่ง ในไม่ช้าก็ย่อมดึงดูดความสนใจจากเหล่าผู้ใช้คุณไสยที่แข็งแกร่ง ถึงเวลานั้นไม่ว่าจะต้องต่อสู้หรือหลบหนี มันก็มีแต่จะสร้างความยุ่งยากลำบากใจมากขึ้น

แต่วิธีการของหลู่ผิงนั้นแตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

เขาสามารถทำให้มนุษย์ธรรมดาตื่นขึ้นพร้อมกับคุณไสยประจำตัว จากนั้นก็ขับเคลื่อนให้พวกเขาไปเสาะหาผู้คนจำนวนมากขึ้นที่ปรารถนาในพลัง ทำการคัดกรองพรสวรรค์ และประทานพลังไสยเวทให้ ขยายวงกว้างออกไประลอกแล้วระลอกเล่าราวกับเชื้อไวรัสแพร่ระบาด

ท้ายที่สุดแล้ว ทั่วทั้งโตเกียว หรือแม้กระทั่งทั่วทั้งประเทศญี่ปุ่น ก็จะกลายเป็นลานพิธีกรรมของเขา และอัครสาวกทุกตนก็จะเป็นแหล่งที่มาแห่งพลังของมัน

"ท่านอาจารย์ผู้อมตะ ศักยภาพของท่านนั้นสูงส่งเกินกว่าที่ข้าจะจินตนาการไว้เสียอีก ท่านช่างสมกับเป็นผู้ที่เข้าใจมนุษย์ได้ดีที่สุดในหมู่พวกเราอย่างแท้จริง ท่านยอดเยี่ยมมากจริงๆ"

"หากมีสิ่งใดที่ท่านต้องการให้พวกเราทำ ก็จงบอกมาได้เลย ถึงแม้สมองของข้าจะหมุนตามท่านไม่ทัน แต่หากเป็นเรื่องของกำลังรบแล้วล่ะก็ ข้านับว่าพึ่งพาได้เป็นอย่างยิ่ง"

โจโกะยอมรับความจริงข้อนี้ได้อย่างรวดเร็ว มันตบไหล่ของหลู่ผิงด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ

สำหรับมันแล้ว หลู่ผิงคือครอบครัวที่สำคัญที่สุด ในเมื่อคนในครอบครัวคิดค้นวิธีการอันชาญฉลาดเช่นนี้ขึ้นมาได้ มันจึงพลอยรู้สึกยินดีและภาคภูมิใจไปด้วย

เป็นเรื่องที่น่าสนใจยิ่งนักที่วิญญาณคำสาปซึ่งกำเนิดมาจากอารมณ์ความรู้สึกเชิงลบของมนุษย์ ตัวพวกมันเองกลับไม่ได้มีอารมณ์เชิงลบอย่างเช่นความริษยามากมายนัก พวกมันส่วนใหญ่ล้วนมีจิตใจที่ซื่อตรง บริสุทธิ์ในแง่ของความดีงาม หรือไม่ก็ชั่วร้ายอย่างถึงที่สุด หากได้รับการชี้นำอย่างถูกต้อง บางทีพวกมันอาจจะสามารถก้าวเดินบนเส้นทางแห่งวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ได้จริงๆ ก็เป็นได้

"ย่อมต้องมีอยู่แล้ว"

มุมปากของหลู่ผิงยกโค้งขึ้นเล็กน้อย เขากอดอกไว้ที่หน้าอกพลางเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ฉันต้องการให้นายจับตาดูเคนจาคุไว้ให้ดี หมอนั่นรับมือได้ยากเย็นกว่าที่คิดเอาไว้มาก นายต้องห้ามให้มันล่วงรู้ถึงจุดประสงค์ที่แท้จริงของพวกเราโดยเด็ดขาด"

"ตกลง"

โจโกะพยักหน้ารับอย่างไม่ลังเลใจแม้แต่น้อย ก่อนจะรีบจากไปพร้อมกับฮานามิและดากอน

ทว่าก่อนจะละสายตาไป มันได้เอ่ยเตือนหลู่ผิงทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง

"ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น พวกเราจะเป็นสหายของท่านตลอดไป ไม่ว่าท่านจะตัดสินใจอย่างไร พวกเราจะยืนเคียงข้างท่านเสมอ"

"อืม"

หลู่ผิงจ้องมองไปยังดวงตาเพียงข้างเดียวของโจโกะ พยักหน้ารับ และหมายมั่นปั้นมือในใจอย่างแน่วแน่

"ถึงแม้ในผลงานต้นฉบับ พวกเราจะเป็นเพียงแค่ตัวร้ายทางผ่านที่ถูกมองเป็นแค่ลูกระนาดบนถนนและโดนกำจัดในทันทีก็เถอะ"

"แต่ในคราวนี้ พวกเราทุกคนจะต้องมีชีวิตรอดไปจนถึงตอนจบ เผ่าพันธุ์วิญญาณคำสาป ไม่สิ สายเลือดวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของพวกเรา จะต้องกลายเป็นผู้ชนะคนสุดท้ายในสมรภูมิมหาเวทย์ผนึกมารแห่งนี้อย่างแน่นอน"

...

ณ โรงภาพยนตร์แห่งหนึ่งในโตเกียว

โยชิโนะ จุนเปย์ นั่งอยู่เพียงลำพังบนแถวหลังสุดของโรงหนัง แสงสีขาวดำที่สั่นระริกสาดส่องลงบนใบหน้า เผยให้เห็นดวงตาคู่หนึ่งที่ว่างเปล่าไร้แวว

เขาทอดสายตามองไปยังคนสามคนที่นั่งอยู่แถวหน้าสุดของโรงภาพยนตร์ ซึ่งกำลังหัวเราะต่อกระซิกและส่งเสียงดังเอะอะโวยวาย หมัดของเขาซุกแน่นแล้วก็คลายออก ขณะที่สุ้มเสียงหนึ่งยังคงสะท้อนก้องอยู่ในใจอย่างต่อเนื่อง

"จงอดทนไว้ อดทนไว้ก็พอแล้ว"

"ฉันจะก่อเรื่องให้แม่ต้องเดือดร้อนไม่ได้ แม่ก็เหน็ดเหนื่อยมากพอแล้วกับการเลี้ยงดูฉันมาตามลำพังคนเดียว"

"แล้วก็ไม่มีความจำเป็นต้องไปบอกพวกผู้ใหญ่หรอก พวกเขาก็เหมือนกันหมดนั่นแหละ มีแต่จะใช้วิธีที่ประหยัดพลังงานที่สุดเพื่อปล่อยเบลอและแก้ปัญหาไปที"

"ส่วนเรื่องการขัดขืนน่ะหรือ เรื่องนั้นยิ่งเป็นไปไม่ได้เข้าไปใหญ่"

"การอดทนมันก็แค่ต้องแบกรับความเจ็บปวดทางร่างกาย แต่การขัดขืนจะถูกกลืนกินโดยบรรยากาศในทันที และท้ายที่สุดก็นำไปสู่หนทางแห่งการทำลายล้างตัวเอง"

จุนเปย์รับรู้เรื่องนี้เป็นอย่างดีมาตั้งนานแล้ว

ทั่วทั้งประเทศญี่ปุ่นก็เป็นเช่นนี้เอง พวกคนโง่เขลาและหยิ่งยโสเหล่านั้นมักจะต้องการหาใครสักคนที่อ่อนแอกว่าเพื่อแสดงอำนาจบาตรใหญ่ของตนเอง เพื่อสร้างบรรยากาศที่ทำให้พวกเขากลายเป็นผู้ที่อยู่เหนือกว่า

และผู้คนรอบข้างที่เหลือซึ่งกลายมาเป็นส่วนหนึ่งของบรรยากาศนั้น ทำได้เพียงรับบทบาทเป็นดั่งอากาศธาตุไปตลอดกาล หมุนเวียนเปลี่ยนผ่านเป็นวัฏจักรเช่นนี้เรื่อยไป

ใครก็ตามที่แยกตัวออกจากบรรยากาศนี้ก็จะกลายเป็นผู้ถูกทอดทิ้ง และใครก็ตามที่กลายเป็นผู้ถูกทอดทิ้งก็จะถูกทุกคนรุมประณามหยามเหยียด

มันช่างเป็นเรื่องธรรมดา เหลือเกินที่เป็นเช่นนั้น

และเป็นเพราะเหตุนี้เอง จุนเปย์จึงรู้สึกสะอิดสะเอียน รู้สึกว่ามันช่างอัปลักษณ์ และเขาปรารถนาที่จะนั่งอยู่ในโรงภาพยนตร์ เพื่อรับชมสัตว์ประหลาดที่แท้จริงในภาพยนตร์สยองขวัญเหล่านั้น ดีกว่าต้องออกไปก้าวเดินร่วมทางกับสัตว์ประหลาดที่ถูกขนานนามว่ามนุษย์

"แต่ว่า..."

"เจ้าพึงพอใจแล้วจริงๆ หรือ"

ทันใดนั้น สุ้มเสียงหนึ่งพลันดังขึ้นที่ข้างใบหูของจุนเปย์ เขาไม่รู้ว่ามันเป็นเสียงจากส่วนลึกในใจของตนเองหรือเป็นเสียงจากในภาพยนตร์กันแน่ แต่มันทำให้เขาต้องกำหมัดแน่นขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

"พึงพอใจงั้นหรือ เรื่องแบบนั้นจะเป็นไปได้อย่างไรกัน"

"หากเขาพึงพอใจ เขาคงไม่ชอบภาพยนตร์สยองขวัญที่มีเลือดสาดกระจายหรอก เขาคงไม่ฝันหวานอยู่ทุกคืนตอนเที่ยงคืนว่าตนเองได้กลายเป็นพระเอกในโลกแห่งสุนทรียศาสตร์ของความรุนแรง ร่างกายอาบชโลมไปด้วยโลหิต ยืนตระหง่านอยู่บนกองซากศพที่ทับถมกันของพวกสารเลวเหล่านั้น"

"โอกาสที่ดีที่สุดในการลุกขึ้นสู้มีอยู่สองครั้งด้วยกัน"

"ครั้งแรกคือการลุกขึ้นสู้ตั้งแต่จุดเริ่มต้นแรกสุด"

"และครั้งที่สองก็คือในตอนนี้"

สุ้มเสียงนั้นยังคงสะท้อนแว่วอยู่ข้างหูของจุนเปย์อย่างไม่ลดละ ราวกับปีศาจที่กำลังล่อลวงดวงวิญญาณที่ตกต่ำในโลกมนุษย์ โดยเอ่ยคำพูดออกมาอย่างน่าขนพองสยองเกล้า

"ฉันรู้ว่าเจ้ากำลังกังวลใจเรื่องอะไรอยู่ เจ้ากลัวว่าครอบครัวของเจ้าจะได้รับอันตราย กลัวว่าชีวิตของเจ้าจะพังทลายลง และกลัวว่าต่อให้เจ้าขัดขืน มันก็จะนำไปสู่ผลลัพธ์ที่สิ้นหวังยิ่งกว่าเดิม"

"แต่หากเจ้ายอมทนทุกข์ทรมานอยู่อย่างเงียบๆ เจ้าจะสามารถปกป้องทุกสิ่งทุกอย่างที่เจ้ามีอยู่ในตอนนี้ได้จริงหรือ"

"จงส่องกระจกดูใบหน้าของเจ้าเถอะ คิดว่าเจ้าจะทนทานไปได้อีกนานแค่ไหนกัน และแม่ของเจ้าจะสามารถอยู่รอดปลอดภัยนอกวงล้อมนี้ไปได้อีกนานเท่าใด"

"กว่าที่โศกนาฏกรรมจะเกิดขึ้นจริง ถึงเวลานั้นทุกสิ่งทุกอย่างก็สายเกินแก้ไปแล้ว"

ทุกถ้อยคำที่สุ้มเสียงนั้นเอ่ยออกมา ล้วนแทงใจดำตรงจุดที่จุนเปย์กังวลและหวาดกลัวที่สุดในหัวใจของเขา

เขาเคยคิดอยู่บ่อยครั้งว่า จะเกิดอะไรขึ้นหากพวกสารเลวกลุ่มนั้นตามหาที่อยู่ของเขาจนพบ แล้วแม่ที่เขาพยายามปกป้องอย่างสุดชีวิตจะเป็นอย่างไรต่อไป

ตึก ตึก ตึก ตึก

ในเวลานี้ ดวงวิญญาณของจุนเปย์ที่เขาเคยคิดว่าได้ยอมจำนนต่อโชคชะตาไปแล้ว กลับเริ่มเต้นรัวอย่างบ้าคลั่งขึ้นมาอีกครั้ง

ณ ห้วงเวลานี้ มีเพียงความคิดเดียวเท่านั้นที่ผุดขึ้นมาในใจของเขา ฉันต้องการขัดขืน ฉันต้องการแข็งแกร่งขึ้น ฉันต้องการเปลี่ยนแปลงสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดก่อนที่โศกนาฏกรรมจะเกิดขึ้น ก่อนที่ความสิ้นหวังอันแท้จริงจะมาเยือน

และในวินาทีนั้นเอง สุ้มเสียงนั้นก็ได้เอ่ยประโยคที่สำคัญที่สุดออกมาในที่สุด ราวกับตราประทับที่ต้องจารึกไว้เมื่อยามที่ปีศาจลงนามในสัญญากับลูกแกะที่หลงทาง

"โยชิโนะ จุนเปย์"

"เจ้า ปรารถนาในพลังหรือไม่"