บทที่ 10 ผู้บำเพ็ญเพียร

บทที่ 10 ผู้บำเพ็ญเพียร

ท่านมองดูนักรบเดนตายกลืนลูกปัดเม็ดนั้นลงไปกับตา ทว่ากลับไม่มีปฏิกิริยาใดตอบสนอง ราวกับว่ามันเป็นเพียงลูกปัดธรรมดาเม็ดหนึ่ง

แต่ครู่ต่อมา ใบหน้าของนักรบเดนตายพลันแดงก่ำ พลังงานอันร้อนระอุไหลเวียนไปทั่วร่างของมัน

ชั่วพริบตาเดียว ควันสีขาวสายแล้วสายเล่าก็พวยพุ่งออกมาจากร่างของนักรบเดนตาย

"ในที่สุดก็ออกฤทธิ์แล้ว!"

เสียง "แครก" ดังขึ้น ผิวหนังของนักรบเดนตายเริ่มปริแตกออก แม้แต่เส้นเอ็นและหลอดเลือดก็ยังถูกความร้อนแผดเผาจนกลายเป็นสีแดงฉาน

"บ้าจริง มันร้ายกาจถึงเพียงนี้เชียวรึ?!"

ในยามนี้ ท่านแอบลอบยินดีอยู่ในใจ

"โชคดีที่ข้าไม่ได้กินมันเข้าไป มิฉะนั้นข้าคงต้องเจ็บปวดเจียนตายเป็นแน่"

"เป็นเพราะมันคือนักรบเดนตาย จึงไม่ได้แสดงความเจ็บปวดใดๆ ออกมาให้เห็น"

เมื่อเวลาผ่านไป พลังลมปราณอันมหาศาลก็ปะทุออกมาจากร่างของนักรบเดนตาย และเริ่มซ่อมแซมผิวหนังที่เสียหายของมัน

ไม่นานนัก ร่างกายของมันก็กลับมาสมบูรณ์ดังเดิม ทั้งพลังลมปราณภายในร่างยังเพิ่มพูนขึ้นอีกหลายเท่าตัว จนบรรลุถึงจุดสูงสุดของระดับปรมาจารย์

"ไม่เลว ดูเหมือนว่าของสิ่งนี้จะกินได้จริงๆ แม้ว่าผลลัพธ์ของมันจะรุนแรงไปสักหน่อย หากผู้ที่มีจิตใจอ่อนแอริอาจลองกินมันเข้าไป คงได้ขาดใจตายเพราะความเจ็บปวดก่อนที่จะรอดชีวิตมาได้"

ท่านมองไปยังซากของพยัคฆ์ยักษ์ และออกคำสั่งให้นักรบเดนตายชำแหละชิ้นส่วนของมัน

ท่านคาดเดาว่าเลือดเนื้อของมันจะต้องมีพลังงานแฝงอยู่ และการกินมันเข้าไปย่อมต้องเกิดประโยชน์อย่างแน่นอน

...

ไม่กี่เดือนต่อมา ท่านรวบรวมนักรบเดนตายอีกหนึ่งพันนาย และมุ่งหน้าไปยังเทือกเขาทางทิศใต้เพื่อออกสำรวจ

ท่านรู้สึกว่าตราบใดที่สามารถข้ามเทือกเขานี้ไปได้ จะต้องมีโลกใบใหม่อยู่อีกฝั่งหนึ่งอย่างแน่นอน

ในปีที่ห้าสิบหก ท่านยังคงฝึกฝนวิชายุทธ์ต่อไป

ท่านนำเคล็ดวิชาเพลงเตะวายุ เพลงหมัดเหมันต์ และฝ่ามือเมฆาออกมา เตรียมที่จะหลอมรวมพวกมันเข้าด้วยกัน โดยหวังว่าจะสามารถคิดค้นวิชายุทธ์ที่ทรงพลังยิ่งขึ้นได้จากวิชาเหล่านี้

ในปีที่ห้าสิบเจ็ด บุตรชายขององค์รัชทายาทฉู่อวิ๋นหลงได้ถือกำเนิดขึ้น นี่คือหลานชายคนแรกของท่านเช่นกัน

ท่านตั้งชื่อให้เขาว่า ฉู่หวังเย่ ด้วยความหวังว่าเขาจะนำพาโชคดีมาให้ เพื่อให้ท่านสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเซียนปฐพีได้ในเร็ววัน

ในปีที่ห้าสิบแปด ขณะที่ท่านกำลังศึกษาค้นคว้าวิชายุทธ์อยู่นั้น เสียงหนึ่งก็ดังกึกก้องไปทั่วทั้งพระราชวังหลวง

"ข้าคือท่านเซียน เจ้าซึ่งเป็นฮ่องเต้ของที่แห่งนี้ เหตุใดจึงยังไม่ออกมาคุกเข่าต้อนรับข้าอีก!"

ท่านรีบสาวเท้าเดินออกจากห้องและเรียกตัวนักรบเดนตายมาทันที

"ท่านเซียนรึ?"

"หรือว่าโลกใบนี้จะเป็นโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเป็นเซียน?"

ท่านมาถึงโถงใหญ่ของพระราชวัง เพียงเพื่อพบว่าเหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ทั้งราชสำนักต่างพากันคุกเข่าหมอบกราบอยู่บนพื้น

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ท่านก็เห็นนักพรตชราผู้หนึ่งซึ่งมีท่วงท่าดั่งเซียนวิเศษ กำลังเหาะเหินโดยยืนอยู่บนกระบี่ ลอยตัวอยู่กลางอากาศสูงขึ้นไปหลายสิบจั้ง

เขากระแอมเบาๆ และเอ่ยกับผู้คนเบื้องล่างด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ข้าคือนักพรตชิงเฟิง การที่ข้าลงมายังโลกมนุษย์ ก็เพียงเพื่อชี้แนะโลกหล้าและนำความสงบสุขมาสู่มวลสรรพสัตว์"

แม้ว่าน้ำเสียงของเขาจะไม่ได้ดังกึกก้อง ทว่ากลับแฝงไปด้วยมนต์ขลังบางอย่างที่ทำให้ทุกคนได้ยินอย่างชัดเจน

ขณะที่เอ่ยปาก เขาก็เก็บกระบี่บินและค่อยๆ ร่อนลงมาจากฟากฟ้า

อย่างไรก็ตาม บุตรชายของท่าน องค์รัชทายาทฉู่อวิ๋นหลง กลับมีสีหน้ามืดครึ้ม

เขามองไปยังเหล่าขุนนางที่กำลังคุกเข่า และเอ่ยตำหนิออกมาตรงๆ

"พวกเจ้าทุกคน ลุกขึ้นมา!"

"พวกเจ้าล้วนเป็นข้าแผ่นดินของราชวงศ์ฉู่ ข้าเคยอนุญาตให้พวกเจ้าคุกเข่าให้มันตั้งแต่เมื่อใดกัน!"

ฝูงชนมองไปทางเขา ก่อนจะลนลานตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้นด้วยความสั่นเทา

"ผู้บัญชาการรอง ชักดาบของเจ้าออกมาแล้วสังหารมันซะ!"

สิ้นคำสั่ง องครักษ์เสื้อแพรผู้มีวรยุทธ์ระดับหลังกำเนิดก็ก้าวออกมาจากข้างกายเขา และพุ่งทะยานเข้าใส่นักพรตชิงเฟิง

"ฮึ ดื้อด้านไม่รู้จักตาย!"

นักพรตชิงเฟิงยื่นนิ้วออกไปและชี้เบาๆ ไปยังผู้บัญชาการรอง

"ไป!"

เสียง "ตูม" ดังขึ้น ลูกไฟดวงหนึ่งปรากฏขึ้นจากปลายนิ้วของเขา และพุ่งตรงไปยังผู้บัญชาการรองที่กำลังเงื้อดาบฟัน

เขาหลบไม่ทันและถูกลูกไฟพุ่งชนเข้าอย่างจัง ร่างทั้งร่างถูกเปลวเพลิงลุกท่วม

เมื่อเห็นฉากนี้ ท่านก็ยิ่งมั่นใจว่าคนผู้นี้คือส่วนหนึ่งของระบบการบำเพ็ญเพียรที่แท้จริงในโลกใบนี้อย่างแน่นอน

เพียงความคิดแล่นผ่าน ท่านก็เรียกนักรบเดนตายที่เหลืออีกสามพันนายออกมา และสั่งให้พวกมันพุ่งเข้าโจมตีนักพรตชิงเฟิง

การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของนักรบเดนตายจำนวนมากทำให้เขาตกใจ

"พวกเจ้าไม่เห็นสิ่งที่ข้าเพิ่งแสดงให้ดูเมื่อครู่รึ? กล้าดีอย่างไรถึงยังกล้าลบหลู่ท่านเซียนผู้นี้อีก?"

นักรบเดนตายไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ และปลดปล่อยวิชายุทธ์อันหลากหลายเข้าโจมตีเขา

ในชั่วพริบตา พลังฝ่ามือเทพเสวียนหมิง เพลงหมัดเหมันต์ ฝ่ามือสลายกระดูก และเพลงเตะวายุ จำนวนนับไม่ถ้วนก็ถูกซัดเข้าใส่ร่างของเขา

สีหน้าของนักพรตชิงเฟิงแปรเปลี่ยนไป เขารีบเรียกกระบี่บินออกมา เตรียมตัวที่จะหลบหนี

"ฝากไว้ก่อนเถอะ! กล้าล่วงเกินท่านเซียนผู้นี้ เมื่อข้ากลับมา ข้าจะสังหารพวกเจ้าให้สิ้นซากไม่ให้เหลือรอดแม้แต่คนเดียว!"

ขณะที่เขากำลังจะเหาะหนีไป นักรบเดนตายทั้งสามพันนายก็ยื่นนิ้วออกไปพร้อมกัน และปลดปล่อยพลังดรรชนีมังกรคชสาร

ชั่วพริบตาเดียว พลังปราณจำนวนนับไม่ถ้วนก็พวยพุ่งออกจากปลายนิ้ว ราวกับห่ากระสุนปืนกลที่กราดยิงใส่นักพรตชิงเฟิงอย่างต่อเนื่อง

"พวกมนุษย์เดินดิน กล้ากำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้เชียวรึ!"

เสียง "ติง" ดังขึ้น ม่านพลังสีทองปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน ห่อหุ้มร่างของนักพรตชิงเฟิงเอาไว้

พลังจากดรรชนีมังกรคชสารถูกสกัดกั้นในวินาทีที่มันพุ่งชนกับม่านพลังสีทอง

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเขาต้องค้ำจุนม่านพลังเอาไว้ นักพรตชิงเฟิงจึงไม่สามารถหลบหนีได้ และทำได้เพียงตั้งรับเท่านั้น

ท่านอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ

"ให้ตายสิ พลังดรรชนีมังกรคชสารที่นักรบเดนตายยิงออกมานี้ ทรงพลังเทียบเท่ากับปืนกลในยุคเทคโนโลยีเลยทีเดียว"

"เขาสามารถป้องกันมันไว้ได้จริงๆ!"

สิ่งนี้ยิ่งตอกย้ำความตั้งใจของท่านที่จะรั้งตัวคนผู้นี้ไว้ที่นี่ให้จงได้

...

ไม่นานนัก ม่านพลังสีทองของนักพรตชิงเฟิงก็ค่อยๆ จางหายไป

ท่านสั่งให้นักรบเดนตายจับเป็นเขาในทันที

ภายใต้คำสั่งของท่าน พลังดรรชนีมังกรคชสารได้หลีกเลี่ยงจุดตายของเขา และยังคงยิงเข้าใส่ตัวเขาอย่างต่อเนื่อง

เสียง "ตุบ" ดังขึ้น ม่านพลังสีทองสลายไป นักพรตชิงเฟิงถูกดรรชนีมังกรคชสารกระแทกและร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า

ชั่วพริบตาเดียว กลุ่มนักรบเดนตายก็เข้าล้อมและสยบเขาไว้ได้

ในคุกใต้ดิน ท่านมองไปยังนักพรตชิงเฟิงที่ถูกมัดตัวไว้ และอดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงหยัน

"ฮึ ท่านเซียนก็มีดีเพียงแค่นี้เองรึ!"

"จงพูดมา เจ้าเป็นใครกันแน่ และวิชาที่เจ้าบ่มเพาะคือสิ่งใด?"

ร่างกายของเขาดิ้นรนไม่หยุดหย่อน ขณะที่ปากก็พ่นวาจาไร้สาระใส่ท่าน

"เจ้ามนุษย์ จงปล่อยท่านเซียนผู้นี้เดี๋ยวนี้"

"มิฉะนั้น หากข้าหลุดออกไปได้ ข้าจะกระชากวิญญาณของเจ้าออกมาแน่!"

ท่านแคะหูและถอนหายใจอย่างอ่อนใจ

"เฮ้อ ดูเหมือนว่าเจ้าจะยังไม่ยอมรับความจริงในตอนนี้สินะ!"

เมื่อท่านสะบัดมือ นักรบเดนตายหลายนายก็ก้าวออกไปและเริ่มทรมานเขา

"อ๊าก!"

"เจ้ามนุษย์! ข้าจะฆ่าเจ้า!"

ท่านคลี่ยิ้มเย็นชา

"ยังมีแรงด่าทออยู่อีกรึ? ดูเหมือนว่าการทุบตียังไม่รุนแรงพอสินะ!"

หลังจากกล่าวจบ ท่านก็สั่งให้นักรบเดนตายจับเขาไปทรมานด้วยวิธีอันโหดเหี้ยมต่างๆ นานา

ม้านั่งพยัคฆ์ กรอกน้ำพริก ถอดเล็บ... จนกระทั่งท่านตัดสินใจจะตอนเขา ในที่สุดเขาก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

"หยุด หยุด หยุด... ข้าจะพูด ข้าจะบอกพวกเจ้าทุกอย่าง!"

เมื่อได้ยินเขายอมจำนน ท่านจึงให้นักรบเดนตายเก็บเครื่องมือทรมานไป

"พูดมา เจ้ามาจากที่ใด มีขุมกำลังใดอยู่เบื้องหลัง วิชาที่เจ้าบ่มเพาะคือวิชาอันใด และระดับขั้นในปัจจุบันของเจ้าคือระดับใด?"

เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่ ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยกับท่าน

"ข้ามีนามว่าหวังเอ้อร์โก่ว ครั้งหนึ่งข้าเคยถูกรับเข้าสำนักอวี้เฟิง แต่เนื่องจากข้าไม่สามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานได้ ข้าจึงถูกขับไล่ออกมา"

"เมื่อไม่นานมานี้ ข้าได้บังเอิญพบกับผลวิญญาณวายุในเทือกเขาแห่งหนึ่ง หลังจากเด็ดมากิน ข้าก็สามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานได้สำเร็จ"

"อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้นข้าก็ถูกสัตว์อสูรไล่ล่าตามฆ่า ในช่วงเวลาแห่งความตื่นตระหนก ข้าเผลอไปกระตุ้นค่ายกลเคลื่อนย้ายโดยไม่ได้ตั้งใจ นั่นคือสาเหตุที่ข้ามาโผล่ที่นี่"

"ข้าอาศัยอยู่ที่นี่ได้ระยะหนึ่ง และค้นพบว่าพลังวิญญาณของที่นี่เบาบางยิ่งนัก ทั้งยังไม่มีสำนักบำเพ็ญเพียรใดๆ เลย"

"หากเรียกตามคำศัพท์ในสถานที่ที่ข้าจากมา ที่แห่งนี้ก็คือถ้ำสวรรค์ที่ไร้ซึ่งพลังวิญญาณ ด้วยเหตุนี้ข้าจึงอยากมาที่นี่ เพื่อสวมรอยเป็นท่านเซียนและเสวยสุขกับชีวิตทางโลก"

หลังจากฟังเขาจบ ข้อสงสัยทั้งหมดของท่านก็กระจ่างแจ้ง

"ที่แท้ที่นี่ก็คือโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร และพยัคฆ์ยักษ์ตัวก่อนหน้านี้ก็คงจะเป็นสัตว์อสูรขั้นสร้างรากฐานเช่นกัน"

"นั่นหมายความว่าข้าเองก็สามารถบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนได้เช่นกันใช่หรือไม่?"

ท่านมองไปที่เขาอีกครั้งและกล่าวว่า

"รีบส่งมอบวิชาบำเพ็ญเพียร หินวิญญาณ และโอสถที่เจ้ามีมาซะ!"

เขามองท่านด้วยความตกตะลึง ไม่คาดคิดว่าท่านจะรู้จักหินวิญญาณและโอสถด้วย

แต่เขาก็รีบส่ายหน้าทันที

"ข้าไม่มีของพวกนั้นหรอก ในตอนนั้นข้ากำลังถูกตามล่า ข้าสูญเสียทุกอย่างที่มีติดตัวไปหมด ยกเว้นกระบี่วิญญาณเล่มนั้นเพียงเล่มเดียว"

"ยิ่งไปกว่านั้น วิชาบำเพ็ญเพียรจำเป็นต้องให้ผู้ที่มีรากวิญญาณเป็นผู้ฝึกฝน"

"สำหรับคนธรรมดาสามัญแล้ว บางทีในหมื่นคนอาจจะไม่มีผู้ใดมีรากวิญญาณเลยแม้แต่คนเดียว"

ท่านเตะเขาไปหนึ่งที

"ข้าจะมีรากวิญญาณหรือไม่มันก็เป็นเรื่องของข้า แต่ถ้าเจ้าไม่ยอมบอก ข้าก็ไม่รับประกันว่าเจ้าจะปลอดภัยรึเปล่า!"

ขณะที่พูด ท่านก็ให้นักรบเดนตายก้าวออกไป เตรียมพร้อมที่จะจดบันทึกวิชาบำเพ็ญเพียรที่เขากล่าวถึง

เมื่อเห็นนักรบเดนตายเดินเข้ามา เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเปิดเผยวิชาและเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรออกมาอย่างไม่เต็มใจ

"ว่าแต่ พวกเจ้าทดสอบรากวิญญาณกันอย่างไร?"

เมื่อได้ยินคำถามกะทันหันของท่าน เขาก็ส่ายหน้า

"นอกเสียจากจะมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับแกนทองคำเป็นผู้ลงมือ หนทางเดียวที่จะทดสอบรากวิญญาณได้ก็คือการใช้หินทดสอบรากวิญญาณ"

วันรุ่งขึ้น ท่านมองดู "เคล็ดวิชาชิงเฟิง" ที่หวังเอ้อร์โก่วเปิดเผยออกมา ภายในใจของท่านเต็มไปด้วยความลังเล

ท้ายที่สุดแล้ว ท่านก็ไม่รู้ว่าเขากำลังโกหกท่านอยู่หรือไม่ จะเกิดอะไรขึ้นหากวิชานี้มีปัญหา แล้วสุดท้ายท่านต้องเผชิญกับธาตุไฟแตกซ่าน?

ยิ่งไปกว่านั้น ท่านก็ไม่รู้ว่าตนเองมีรากวิญญาณหรือไม่ และการฝึกฝนวิชานี้จะเกิดประโยชน์อันใดหรือเปล่า