บทที่ 9 ทะลวงสู่ระดับปรมาจารย์

บทที่ 9 ทะลวงสู่ระดับปรมาจารย์

ในปีที่ยี่สิบแปด ท่านได้ยกทัพขึ้นอีกครั้งและกรีธาทัพมุ่งหน้าสู่แคว้นฉีและเผ่าเป่ยหู

ท่านเตรียมที่จะเจริญรอยตามบรรพชนผู้ยิ่งใหญ่ รวบรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งเดียว กำหนดมาตรฐานตัวอักษรและขนาดความกว้างของเพลารถให้เหมือนกันทั้งหมด

ในขณะเดียวกัน ท่านก็ไม่ได้ละเลยการฝึกฝนวิทยายุทธ์ ด้วยการสนับสนุนจากทั้งอาณาจักร ความก้าวหน้าของท่านจึงเป็นไปอย่างรวดเร็ว

ท่านยังได้ก่อตั้งสำนักแพทย์หลวงขึ้นมา เพื่อสกัดตัวยาสำหรับแช่อาบให้แก่ตัวท่านเองโดยเฉพาะ

ในปีที่ยี่สิบเก้า ท่านเริ่มวางระบบการสอบจอหงวน เพื่อคัดเลือกผู้มีความสามารถเข้ามารับใช้ราชวงศ์ต้าเซี่ย

ท่านรู้ดีว่าแม้ตนจะสามารถพิชิตใต้หล้าได้ แต่การปกครองบ้านเมืองนั้นจำเป็นต้องอาศัยผู้เปี่ยมพรสวรรค์

ท่านนึกถึงระบบของราชวงศ์หมิงและจัดตั้งหกกรมขึ้นมา ปล่อยให้เหล่าขุนนางบริหารงานกันเอง ส่วนท่านเพียงแค่ต้องเข้าร่วมในการตัดสินใจเรื่องสำคัญๆ เท่านั้น

ในปีที่สามสิบ ภายใต้คำชี้แนะของเหล่าขุนนาง ท่านได้แต่งตั้งองค์ชายฉู่หยุนหลงขึ้นเป็นองค์รัชทายาท

และในปีเดียวกันนี้ แคว้นฉีและเผ่าเป่ยหูก็ถูกท่านพิชิต แผ่นดินทั้งหมดได้รวมเป็นหนึ่งเดียวกันอย่างสมบูรณ์

สิบปีผ่านไป ท่านได้บรรลุถึงจุดสูงสุดของระดับก่อกำเนิด และเมื่อทะลวงผ่านระดับก่อกำเนิดมาได้ ท่านก็ปลดล็อกเพลงเตะเทพวายุ

ในยามนี้ ท่านรู้สึกว่าชีวิตสมบูรณ์แบบแล้ว แม้จะไม่อาจทะลวงระดับได้อีกต่อไป แต่ท่านก็ยังคงเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้า

นอกเหนือจากนั้น ท่านยังมีทหารเดนตายอีกหลายพันนายใต้บังคับบัญชาที่บรรลุถึงระดับปรมาจารย์และระดับก่อกำเนิด

ในปีที่สี่สิบเอ็ด ท่านทะลวงสู่ระดับปรมาจารย์และปลดล็อกฝ่ามือสยบเมฆา

หลังจากทะลวงสู่ระดับปรมาจารย์ ท่านสัมผัสได้ว่าพลังชีวิตทั่วร่างกลับมาพลุ่งพล่านอีกครั้ง แม้จะมีอายุล่วงเลยกว่าหกสิบปี แต่รูปลักษณ์กลับดูไม่ต่างจากชายหนุ่มวัยยี่สิบเศษ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งประสาทสัมผัสทั้งห้าที่ได้รับการยกระดับ การเคลื่อนไหวของต้นหญ้าและใบไม้ทุกใบที่อยู่รอบตัวล้วนไม่อาจรอดพ้นจากการรับรู้ของท่าน

ในปีที่สี่สิบสอง ท่านมักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่นเกินไป โลกใบนี้ไม่น่าจะเรียบง่ายอย่างที่คิดไว้

"ไม่สิ มันต้องมีสถานที่ในโลกนี้ที่ยังไม่ถูกค้นพบอยู่อีกแน่"

"เหมือนกับยุคโบราณในชาติก่อน บางทีอาจมีประเทศอื่นและผู้คนที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าอยู่ภายนอกนั่น"

เมื่อคิดได้ดังนั้น ท่านจึงจัดตั้งกองทัพออกสำรวจดินแดนนอกพรมแดนของราชวงศ์ทันที

ในปีที่สี่สิบสาม การฝึกฝนของท่านมาถึงคอขวด เช่นเดียวกับทหารเดนตายหลายคน ทุกคนล้วนติดแหงกอยู่ที่ระดับปรมาจารย์

หลังจากรู้สึกว่าพลังการฝึกตนไม่เพิ่มพูนขึ้นเลย ท่านจึงเปลี่ยนไปมุ่งเน้นที่การฝึกฝนฝ่ามือสยบเมฆาและเพลงเตะเทพวายุ

ในขณะเดียวกัน ภายในอาณาจักรต้าเซี่ย บุตรชายของท่าน องค์รัชทายาทฉู่หยุนหลงมีอายุครบสิบหกปี และได้เริ่มว่าราชการแทนท่านอย่างเป็นทางการ

ทว่าด้วยเหตุผลบางประการ บุตรชายคนที่สองของท่าน ฉู่หยุนเฟย กลับรู้สึกไม่พอใจผู้เป็นพี่ชาย และเริ่มรวบรวมพรรคพวกในราชสำนัก วางแผนแย่งชิงตำแหน่งองค์รัชทายาท

สามปีต่อมา ท่านกำลังนั่งลึกเข้าไปในวังหลวงเพื่อฝึกฝนฝ่ามือสยบเมฆา ด้วยการฟาดฝ่ามือเพียงครั้งเดียว อากาศเบื้องหน้าดูราวกับถูกบีบอัด ก่อนจะพุ่งทะยานออกไปในพริบตา

เสียงดังปัง ก้อนหินขนาดใหญ่ที่อยู่ห่างออกไปกว่าร้อยเมตรถูกฝ่ามือสยบเมฆาของท่านกระแทกจนแหลกละเอียด

"ไม่เลวเลย ที่ยังคงมีพลังทำลายล้างมหาศาลแม้จะอยู่ห่างไกลถึงเพียงนี้"

ท่านประเมินว่าอานุภาพของฝ่ามือนี้เทียบได้กับระเบิดมือในยุคเทคโนโลยี

"ข้าเพียงแค่สงสัยว่ามันจะทรงพลังขนาดไหนหากทะลวงเข้าสู่ระดับมหาปรมาจารย์ได้"

"ว่ากันว่าเหนือกว่าระดับมหาปรมาจารย์คือระดับเซียนปฐพี ซึ่งสามารถเหาะเหินเดินอากาศได้ ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือเท็จ"

ในปีที่สี่สิบเจ็ด กองทัพที่ท่านส่งออกไปสำรวจโลกภายนอกได้เดินทางกลับมา

หลังจากกองทัพนี้กลับมา สภาพที่เห็นช่างน่าอนาถนัก จากจำนวนสามหมื่นนายที่ออกเดินทางไปแต่แรก มีผู้รอดชีวิตกลับมาไม่ถึงสามพันคน

อย่างไรก็ตาม พวกเขายังคงนำข่าวกรองที่สำคัญยิ่งกลับมาให้ท่าน

จากการสำรวจของพวกเขา ทางทิศตะวันตกและทิศเหนือของต้าเซี่ยล้วนเป็นมหาสมุทรที่กว้างใหญ่ไร้ที่สิ้นสุด

ทางทิศตะวันออกเป็นทะเลทรายรกร้างไร้ซึ่งผู้คน

พวกเขาเดินฝ่าทะเลทรายต่อเนื่องเป็นเวลาหนึ่งปีเต็มโดยไม่พบจุดสิ้นสุด จึงต้องเดินทางกลับมามือเปล่า

ทว่าทางทิศใต้ กลับเป็นเทือกเขาทอดยาวสุดลูกหูลูกตา

ในตอนแรก ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น นอกเหนือจากภูมิประเทศที่ยากลำบากแล้ว ก็ไม่มีอุปสรรคอื่นใดอีก

จนกระทั่งเมื่อหนึ่งปีที่แล้ว สัตว์ป่าจำนวนมากเริ่มซุ่มโจมตีกองทัพ

ยิ่งบุกเข้าไปลึกเท่าใด สัตว์ร้ายนานาชนิดก็ยิ่งทวีจำนวนมากขึ้น ฝูงเสือและเสือดาวทำให้กองทัพต้องสูญเสียกำลังพลไปไม่น้อย

ในเวลาต่อมา สัตว์ร้ายยักษ์ที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อนก็ปรากฏตัวขึ้น พวกมันมีความสูงกว่าเสือและเสือดาวทั่วไปหลายเท่า ทั้งยังฟันแทงไม่เข้า

ท่านขมวดคิ้ว

"เมื่อฟังจากคำอธิบายของพวกเขา สิ่งนั้น... ดูเหมือนสัตว์วิญญาณและสัตว์อสูรเวทมนตร์ในนิยายจากชาติก่อนของข้าเลย"

"เป็นไปได้ไหมว่า... แท้จริงแล้วข้าได้ข้ามมิติมายังโลกแฟนตาซี?"

เมื่อคิดได้ว่าตนเองอาจข้ามมิติมาอยู่ในโลกแฟนตาซี ท่านก็รู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก

ต้องรู้ก่อนว่าในนิยายแฟนตาซีนั้น มีโอกาสที่จะได้ครอบครองความเป็นอมตะ

แม้ว่าการฝึกฝนวิทยายุทธ์จะช่วยให้อายุยืนยาวได้ แต่แม้กระทั่งระดับมหาปรมาจารย์ก็ยังอยู่ได้นานกว่าคนธรรมดาเพียงร้อยกว่าปีเท่านั้น และต่อให้ท่านทะลวงไปถึงระดับเซียนปฐพีในตำนาน มันก็คงไม่อาจต่ออายุขัยไปได้อีกสักเท่าไรนัก

ในปีที่สี่สิบแปด ท่านรวบรวมทหารเดนตายระดับปรมาจารย์จำนวนหนึ่งพันนาย และให้พวกเขากลับไปสำรวจเทือกเขารอบนอกเหล่านั้นต่อไป

ส่วนตัวท่านนั้น ได้เริ่มเก็บตัวฝึกตน เพื่อเตรียมค้นหาวิธีทะลวงสู่ระดับมหาปรมาจารย์ให้จงได้เสียก่อน

ในปีที่สี่สิบเก้า ท่านนำวิทยายุทธ์ทุกแขนงที่ปลดล็อกได้จากคัมภีร์ยุทธ์หมื่นภพออกมา และเริ่มศึกษาพวกมัน

ท่านรู้สึกว่าที่ตนเองไม่สามารถทะลวงผ่านไปได้ อาจเป็นเพราะศักยภาพของวิทยายุทธ์เหล่านี้ไม่เพียงพอที่จะช่วยให้ทำสำเร็จ

ท่านตัดสินใจเรียนรู้จากจุดแข็งและจุดอ่อนของแต่ละวิชา เพื่อคิดค้นวิทยายุทธ์ชุดใหม่ขึ้นมา

ท้ายที่สุดแล้ว วิทยายุทธ์ก็ล้วนถูกสร้างขึ้นโดยฝีมือมนุษย์ เป็นไปไม่ได้ที่คนอื่นจะทำได้แต่ท่านกลับทำไม่ได้

หนึ่งเดือนต่อมา ท่านนำวิทยายุทธ์ใหม่ที่คิดค้นขึ้นมาได้ และเรียกตัวทหารเดนตายผู้หนึ่งมา เพื่อให้เขาเริ่มฝึกฝน

ไม่นานนัก ควันสีน้ำเงินสายหนึ่งก็ลอยออกมาจากกลางกระหม่อมของทหารเดนตาย

"พรวด..."

ทันทีที่ทหารเดนตายล้มฟุบลง คัมภีร์ยุทธ์เล่มแรกที่ท่านคิดค้นขึ้นก็ล้มเหลวไม่เป็นท่า

ท่านส่ายหน้า และหลังจากเก็บร่างของทหารเดนตายไปแล้ว ท่านก็ทุ่มเทให้กับการคิดค้นอีกครั้ง

ก่อนที่จะเข้าสู่การเก็บตัวฝึกตน ท่านได้ส่งมอบบัลลังก์ให้กับองค์รัชทายาทฉู่หยุนหลงโดยตรง

ห้าปีต่อมา ในที่สุดท่านก็ประสบความสำเร็จในการคิดค้นวิชาฝึกตนแบบใหม่ ด้วยการหลอมรวมกำลังภายในของคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นเข้ากับลมปราณแท้จริงของวิทยายุทธ์อย่างฝ่ามือไอเย็นเสวียนหมิงและฝ่ามือสลายกระดูก ท่านได้ตั้งชื่อวิทยายุทธ์นี้ว่า "เคล็ดวิชาเทวะเร้นลับ"

ท่านและทหารเดนตายได้ฝึกฝนเคล็ดวิชานี้ จนในที่สุดก็ทะลวงเข้าสู่ระดับมหาปรมาจารย์

คัมภีร์ยุทธ์หมื่นภพยังได้ปลดล็อกวิทยายุทธ์ใหม่ นั่นคือ "หมัดเหมันต์สวรรค์"

"เพลงเตะเทพวายุ ฝ่ามือสยบเมฆา หมัดเหมันต์สวรรค์ นี่มันพยายามจะบีบให้ข้าฝึกพลังสามประสานคืนสู่กำเนิดชัดๆ!"

ในยามนี้ ท่านกำหมัดแน่น เสียงแหวกอากาศดังสนั่นขึ้นจากฝ่ามือของท่าน

เพียงแค่ใช้ปลายเท้าแตะเบาๆ ท่านก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าสูงหลายสิบเมตรโดยตรง แต่เพียงชั่วอึดใจ ท่านก็ร่วงหล่นกลับลงมาจากกลางอากาศ

"นี่หรือคือความสามารถของมหาปรมาจารย์? แข็งแกร่ง แข็งแกร่งเกินไปแล้ว!"

ในยามนี้ ท่านรู้สึกว่าตนเองสามารถต่อสู้กับตัวท่านเองในระดับปรมาจารย์ได้นับร้อยคนพร้อมกัน

"นี่ก็ผ่านมาหกเจ็ดปีแล้ว ไม่รู้ว่าทหารเดนตายที่ข้าส่งออกไปเป็นอย่างไรบ้าง เหตุใดถึงไม่มีข่าวคราวส่งมาเลย?"

"นี่คือข้อเสียเพียงอย่างเดียวของมิติปริภูมิทหารเดนตาย แม้ว่าจะสามารถเรียกออกมาได้ตามใจนึก แต่ก็ไม่สามารถดึงตัวกลับมาได้หากพวกเขาอยู่ไกลเกินไป"

ในปีที่ห้าสิบห้า ทหารเดนตายส่วนใหญ่ของท่านได้ก้าวเข้าสู่ระดับมหาปรมาจารย์แล้ว

ในจังหวะที่ท่านเตรียมจะฝึกฝนต่อไป ทหารเดนตายที่ท่านเคยส่งออกไปก็เดินทางกลับมาถึงในที่สุด

และพวกเขายังได้นำพาสิ่งที่ไม่คาดคิดกลับมาให้ท่านด้วย

ท่านมองดูซากเสือเบื้องหน้าซึ่งมีความสูงถึงห้าเมตรและยาวสิบเมตร แล้วตกตะลึงไปในทันที

ท่านก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วและตรวจสอบซากศพนั้น แม้จะบอกว่าเป็นเสือ แต่เมื่อมองดูเขี้ยวที่ยาวกว่าหนึ่งเมตรในปากของมัน รวมไปถึงกระดูกแหลมคมราวกับดาบตรงหาง ท่านก็ตกอยู่ในห้วงความคิดอย่างลึกซึ้ง

"เจ้าตัวนี้ ไม่มีทางที่มันจะเป็นเพียงสัตว์ป่าธรรมดาอย่างแน่นอน"

จากคำบอกเล่าของทหารเดนตายที่กลับมา นอกเหนือจากขนาดตัวแล้ว พละกำลังและความเร็วของเสือยักษ์ตัวนี้ยังแข็งแกร่งอย่างน่าเหลือเชื่อ พวกเขาต้องปิดล้อมมันอยู่นานหลายเดือน และต้องสูญเสียกำลังพลไปเกือบครึ่ง กว่าจะสามารถสังหารมันลงได้ในที่สุด

"ให้ตายเถอะ ทหารเดนตายหนึ่งพันนาย กลับต้องตายไปกว่าครึ่งก่อนจะฆ่ามันได้"

ต้องรู้ก่อนว่า ทหารเดนตายของท่านเหล่านี้ล้วนฝึกฝนวิทยายุทธ์อันทรงพลังอย่างฝ่ามือไอเย็นเสวียนหมิงและเพลงเตะเทพวายุมาแล้วทั้งสิ้น

แม้ว่าตอนนี้ท่านจะอยู่ในระดับมหาปรมาจารย์ แต่ท่านก็ไม่กล้ารับประกันว่าจะสามารถล้มพวกเขาลงพร้อมกันถึงห้าร้อยคนได้

ท่านรีบออกคำสั่งให้เคลื่อนย้ายเสือยักษ์ตัวนี้เข้าไปในส่วนลึกของวังหลวงทันที เพื่อเตรียมผ่าชำแหละมันอย่างละเอียด และดูว่ามีสิ่งใดที่แปลกประหลาดซ่อนอยู่

วันรุ่งขึ้น โลหิตเจิ่งนองไปทั่วทั้งลานกว้างของท่าน

กลิ่นคาวเลือดที่ส่งออกมาจากเสือยักษ์คลุ้งตลบไปทั่วทั้งวังหลวง

ในเวลานี้ ท่านกำลังถือกระบี่ ชำแหละร่างของเสือยักษ์

"หืม? นี่มันอะไรกัน?"

ท่านผ่าเปิดช่องท้องของเสือยักษ์ และหยิบลูกปัดสีเหลืองออกมาจากด้านใน

ทันทีที่ท่านสัมผัสกับลูกปัดนั้น ท่านก็รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าไปทั่วทั้งร่าง ราวกับว่ามีพลังงานที่อธิบายไม่ได้พวยพุ่งออกมาจากลูกปัดและไหลเวียนเข้าสู่ร่างกายของท่าน

"เป็นไปได้หรือไม่ว่า นี่คือแก่นอสูรหรือปราณปีศาจที่มักจะพูดถึงในนิยายแฟนตาซีพวกนั้น?"

เมื่อถือลูกปัดไว้ในมือ ท่านก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้น

"ของสิ่งนี้ มันน่าจะกินได้ใช่ไหม?"

"มันอาจจะช่วยให้ข้าทะลวงเข้าสู่ระดับเซียนปฐพีในตำนานได้เลยทีเดียว"

แต่จังหวะที่ท่านกำลังจะส่งมันเข้าปาก ท่านก็เกิดลังเลขึ้นมา

"หากมันมีผลข้างเคียงล่ะ?"

หลังจากขบคิดอย่างถี่ถ้วนแล้ว ท่านก็ยังคงสั่งให้ทหารเดนตายผู้หนึ่งลองกินมันเข้าไปอยู่ดี

แม้ว่านี่จะเป็นเพียงการจำลอง แต่การคำนึงถึงความปลอดภัยเป็นอันดับแรกย่อมดีที่สุด ลูกปัดเพียงเม็ดเดียวยังไม่คุ้มค่าพอให้ท่านต้องยอมเสี่ยง