บทที่ 6 การลุกฮือ

บทที่ 6 การลุกฮือ

หลังจากออกจากห้อง ท่านได้ตามหาหวังเอ้อและหลี่ต้า แล้วพาพวกเขามายังห้องของท่าน

เมื่อพวกเขาได้พบกัน เว่ยเฟิงก็ตอบรับข้อเสนอเข้าร่วมกลุ่มโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น พวกเขาออกเดินทางร่วมกันโดยมุ่งหน้าไปยังเมืองหยง

ก่อนจากไป หวังเอ้อตบไหล่ท่านและกล่าวชื่นชมว่าท่านทำผลงานได้ดีเยี่ยม เขาจะนำเรื่องนี้ไปรายงานต่อหยงอ๋องเพื่อขอรางวัลให้แก่ท่าน

หลังจากพวกเขาจากไป ท่านก้มมองคัมภีร์วิชาท่าร่างเมฆาล่องในมือ แล้วสั่งให้นักรบเดนตายคัดลอกมันทันที จากนั้นพวกท่านทั้งหมดก็เริ่มฝึกฝนวิชานี้

เพื่อทำตามสัญญาที่ให้ไว้ ท่านตั้งใจเดินทางไปยังร้านตีเหล็กที่เว่ยเฟิงกล่าวถึง และได้พบกับเด็กหญิงตัวน้อยนามว่าหว่านเอ๋อร์

ทันทีที่นางเห็นท่าน นางก็คุกเข่าลงเบื้องหน้าทันที

"ผู้น้อยเว่ยหว่านเอ๋อร์ ขอคารวะท่านเจ้าเมือง!"

ท่านรีบก้าวเข้าไปพยุงนางขึ้นมาทันที

ล้อเล่นน่า นี่คือบุตรสาวของเว่ยเฟิงเชียวนะ หากเขามาเห็นเข้า คงคิดว่าท่านกำลังรังแกบุตรสาวของเขาเป็นแน่

เมื่อมองดูเว่ยหว่านเอ๋อร์ที่ดูบอบบาง ท่านจึงกล่าวกับนางด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า

"ลุกขึ้นเถิด ข้ามาที่นี่ก็เพราะบิดาของเจ้า"

เมื่อได้ยินคำว่า 'บิดา' นางก็แสดงอาการตื่นตระหนกขึ้นมาทันที

"ท่านพ่อ? เกิดอะไรขึ้นกับท่านพ่อหรือเจ้าคะ?!"

ท่านรีบโบกมือปฏิเสธ

"มิใช่อย่างนั้น เพียงแต่ช่วงนี้เขามีธุระต้องจัดการ จึงฝากให้ข้ามาบอกเจ้าว่า อาจจะต้องใช้เวลาอีกพักใหญ่กว่าเขาจะกลับมา"

เมื่อได้ยินสิ่งที่ท่านกล่าว เว่ยหว่านเอ๋อร์ก็ยืนนิ่งอึ้งไป ราวกับคนเหม่อลอยไร้วิญญาณ

ท่านกระแอมเบาๆ แล้วกล่าวกับนางอีกครั้งว่า

"ก่อนที่บิดาของเจ้าจะจากไป เขาฝากฝังให้ข้าช่วยดูแลเจ้าเป็นอย่างดี ทำไมเจ้าไม่กลับไปอยู่ที่จวนเจ้าเมืองกับข้าเล่า!"

นางส่ายศีรษะ

"ไม่จำเป็นหรอกเจ้าค่ะ ข้าแค่อยากจะอยู่ที่บ้านของตัวเอง ข้าจะรอท่านพ่อกลับมา"

เมื่อเห็นดังนั้น ท่านจึงพยักหน้ารับ พลางหยิบถุงเงินออกมาแล้วยัดใส่มือนาง

เมื่อเห็นว่านางตั้งท่าจะปฏิเสธ ท่านจึงรีบเอ่ยขึ้นว่า

"ทั้งหมดนี้บิดาของเจ้าทิ้งไว้ให้เจ้านะ อย่าปฏิเสธเลย"

กล่าวจบ ท่านก็หันหลังเดินออกจากร้านตีเหล็กไป

และทันทีที่ท่านจากไป นักรบเดนตายหลายสิบนายก็ได้เข้ามาประจำการอยู่รอบๆ ร้านตีเหล็ก เพื่อรับหน้าที่คุ้มครองความปลอดภัยในแต่ละวันให้นาง

หนึ่งเดือนต่อมา หยงอ๋องได้ส่งคนนำรางวัลมามอบให้แก่ท่าน

เนื่องจากท่านทำงานอย่างรวดเร็วและช่วยเขาทาบทามเว่ยเฟิงได้สำเร็จ เขาจึงส่งมอบชุดเกราะหนึ่งพันชุดให้ท่านเป็นพิเศษ และยังอนุญาตให้ท่านรับสมัครทหารด้วยตนเองได้อีกด้วย

ในปีที่เก้า ท่านได้รับข่าวว่าชนเผ่าหูทางเหนือได้เปิดฉากบุกโจมตีราชวงศ์ต้าซุ่นครั้งใหญ่ บีบบังคับให้ต้าซุ่นต้องยอมยกดินแดนให้เพื่อขอสงบศึก

ช่วงที่ผ่านมา แคว้นหลู่เองก็ไม่สงบสุขเช่นกัน องค์จักรพรรดิแต่เพียงในนามได้สวรรคตลง และบรรดาอ๋องผู้ครองนครต่างๆ ก็เริ่มก่อสงครามเต็มรูปแบบห้ำหั่นกันเอง ต่างคนต่างปรารถนาที่จะได้นั่งบนบัลลังก์แห่งอำนาจสูงสุดนั้น

ส่วนหยงอ๋อง เขาก็เริ่มเข้าร่วมในมหาสงครามครั้งนี้เช่นกัน

ในขณะเดียวกัน เนื่องจากความโกรธแค้นของประชาชน หลายพื้นที่ภายในแคว้นหลู่จึงได้เริ่มก่อกบฏลุกฮือ และสถาปนาตนเองขึ้นเป็นอ๋อง

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเมืองเล่อหยางที่ท่านประจำอยู่นั้นค่อนข้างเล็กและไม่ใช่จุดยุทธศาสตร์ที่ต้องแย่งชิง ท่านจึงรอดพ้นจากการลุกลามของไฟสงครามไปได้ชั่วคราว

ท่านถอนหายใจอย่างจนปัญญา

"เฮ้อ อุตส่าห์ตั้งหลักได้แล้วเชียว นี่ข้าต้องถูกดึงเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งนี้จริงๆ หรือ?"

เล่อหยางในตอนนี้ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของท่านอย่างสมบูรณ์ และท่านก็ไม่ปรารถนาที่จะทิ้งอาณาเขตของตนไปง่ายๆ

ยิ่งไปกว่านั้น การมีนักรบเดนตายกว่าสองพันนายหมายความว่าพวกเขาล้วนต้องกินต้องใช้ ท่านรู้สึกว่าหากไม่ถึงคราวจำเป็นจริงๆ การรอดูสถานการณ์ไปก่อนย่อมเป็นทางเลือกที่ดีกว่า

ในปีที่สิบ เนื่องจากความไม่สงบภายในแคว้นหลู่ ราษฎรต่างใช้ชีวิตอย่างทุกข์ยากลำบาก และเกิดทุพภิกขภัยแพร่กระจายไปทั่ว

ผู้ลี้ภัยนับไม่ถ้วนพากันอพยพหลบหนีไปยังเมืองที่ยังไม่ถูกกลืนกินโดยความวุ่นวายของสงครามอย่างสมบูรณ์

ในหมู่เมืองเหล่านั้น เล่อหยางที่ท่านอาศัยอยู่ก็มีผู้ลี้ภัยหลั่งไหลเข้ามาเป็นจำนวนมากเช่นกัน

ในตอนแรก ท่านไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อยกับบรรดาผู้ลี้ภัยที่ทะลักเข้ามาในเมือง

อย่างไรเสีย ท่านก็ไม่ได้คิดจะสวมบทเป็นพ่อพระและหาอาหารมาเลี้ยงดูพวกเขาอยู่แล้ว

ทว่าเว่ยหว่านเอ๋อร์นั้นมีจิตใจเมตตายิ่งนัก นางนำเสบียงทั้งหมดที่มีไปต้มเป็นข้าวต้มและแจกจ่ายให้กับพวกเขา

ด้วยความจนใจและเกรงว่านางจะอดตาย ท่านจึงต้องแวะเวียนไปหานางหลายครั้งเพื่อนำเสบียงไปมอบให้

ท่านยืนอยู่บริเวณหน้าประตูร้านตีเหล็ก เฝ้ามองนางตักข้าวต้มแจกจ่าย พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ผู้ลี้ภัยมีตั้งมากมายก่ายกอง เจ้าช่วยพวกเขาไว้ไม่ได้ทั้งหมดหรอกนะ"

กระบวยตักในมือของนางชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่นางจะตักข้าวต้มส่งให้ผู้ลี้ภัยที่มีใบหน้าซีดเซียวและผ่ายผอมต่อไป

"ท่านเจ้าเมือง ข้าทราบดีเจ้าค่ะ"

"แต่ท่านมอบเสบียงให้ข้าตั้งมากมาย ข้ากินไม่หมดอยู่แล้ว แบ่งปันให้พวกเขาบ้างสักเล็กน้อยคงไม่เป็นไรหรอกเจ้าค่ะ"

เมื่อเห็นดังนั้น ท่านจึงเลิกพยายามเกลี้ยกล่อมนาง อย่างไรเสีย ท่านก็แค่ต้องทำให้แน่ใจว่านางยังคงอยู่ดีมีสุขก็พอ

ในวันเวลาต่อมา นอกจากการฝึกฝนวิชาท่าร่างเมฆาล่องแล้ว ท่านจะแวะไปเยี่ยมเยียนเว่ยหว่านเอ๋อร์อยู่เป็นระยะ

แม้ว่าระดับพลังฝึกตนของท่านในปัจจุบันจะยังอยู่ที่ขั้นสอง ทว่าความเร็วในการเคลื่อนไหวของท่านกลับไม่ด้อยไปกว่าผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสามทั่วไปเลย

เมื่อวันเวลาผันผ่าน ระยะเวลาที่ท่านได้ใช้ร่วมกับเว่ยหว่านเอ๋อร์ก็ยาวนานขึ้นเรื่อยๆ

ทีละน้อย ท่านก็ค้นพบว่าตนเองได้ก่อเกิดความรู้สึกผูกพันในอีกรูปแบบหนึ่งกับนางขึ้นมาเสียแล้ว

ในช่วงเวลาเหล่านี้ ความเมตตาและความไร้เดียงสาของเว่ยหว่านเอ๋อร์ได้ประทับอยู่ในใจท่านอย่างลึกซึ้ง

ถึงแม้ว่านางจะสามารถพึ่งพาท่านซึ่งเป็นถึงเจ้าเมืองเพื่อให้มีชีวิตที่สุขสบายขึ้นได้ แต่นางก็ยังคงเต็มใจที่จะช่วยเหลือผู้ที่กำลังหิวโหย

เมื่อมองดูนางแจกจ่ายข้าวต้มอย่างเหน็ดเหนื่อย ท่านก็ตัดสินใจที่จะเปิดยุ้งฉางด้วยตนเอง และตั้งโรงทานแจกข้าวต้มที่หน้าจวนเจ้าเมือง เพียงเพื่อเป็นการสั่งสมบุญกุศลให้ตนเอง ด้วยหวังว่าจะสามารถสุ่มได้สูตรโกงที่ดีกว่านี้ในการจำลองครั้งต่อไป

ในปีที่สิบเอ็ด เพื่อปกป้องเมืองเล่อหยาง ท่านได้เกณฑ์ทหารขนานใหญ่ ทำให้จำนวนทหารในเมืองเพิ่มขึ้นเป็นกว่าสามพันนาย

เมื่อรวมกับนักรบเดนตายของท่านอีกสามพันนาย ท่านก็มีกำลังคนเต็มหกพันนายแล้ว

ในจำนวนนี้ ประกอบด้วยนักรบเดนตายขั้นห้าจำนวนสิบนาย ขั้นสี่แปดสิบนาย ขั้นสามสองร้อยนาย ขั้นสองแปดร้อยนาย และนักรบเดนตายขั้นหนึ่งอีกหนึ่งพันหกร้อยนาย

หากคำนวณตามพลังต่อสู้ของผู้ฝึกยุทธ์ เพียงแค่นักรบเดนตายของท่านก็สามารถต้านทานกองทัพถึงสามหมื่นนายได้แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เล่อหยางยังเป็นเพียงเมืองเล็กๆ ด้วยกำลังพลที่ท่านมีอยู่ในมือ ท่านรู้สึกว่าต่อให้อ๋ององค์อื่นส่งกองทัพมาบุกโจมตี ท่านก็สามารถปกป้องเมืองไว้ได้อย่างสมบูรณ์

ขณะที่ท่านกำลังฝึกวิทยายุทธ์อยู่ตามปกติ นักรบเดนตายนายหนึ่งก็เดินเข้ามาในลานบ้านเพื่อรายงานต่อท่าน

"นายท่าน มีคนมาขอเข้าพบอยู่ด้านนอกขอรับ เขาบอกว่ามีเรื่องใหญ่จะปรึกษาหารือ"

ท่านพยักหน้ารับ

"พาเขาเข้ามา"

ในยามนี้ท่านรู้สึกฉงนใจอยู่บ้าง ใครกันแน่ที่มาขอพบท่าน และท่านจะมีเรื่องใหญ่เรื่องใดได้อีก?

ไม่นานนัก ชายวัยกลางคนผู้มีใบหน้ากร้านโลกก็ถูกนักรบเดนตายพาตัวมาเบื้องหน้าท่าน

ทันทีที่เขาเห็นท่าน เขาก็แสดงอาการตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด

"ราชสำนักไร้ซึ่งคุณธรรม มวลมหาประชาราษฎร์ล้วนตกอยู่ในห้วงแห่งความทุกข์เข็ญ"

"ยามนี้มีท่านเจ้าเมืองฉู่คอยแจกจ่ายข้าวปลาอาหาร ถือเป็นมหากุศลอันยิ่งใหญ่โดยแท้!"

เมื่อเห็นดังนั้น ท่านก็ขัดจังหวะเขาทันที

"เอาล่ะ เอาล่ะ เจ้าเป็นใครกัน?"

"มีอะไรจะพูดก็พูดมาตรงๆ เถอะ อย่ามัวแต่อ้อมค้อมอยู่เลย"

ชายวัยกลางคนกระแอมเบาๆ จัดแจงเสื้อผ้าให้เข้าที่ และโค้งคำนับท่านด้วยความเคารพ

"ผู้น้อยเหลียงจื่อเทา ขอคารวะท่านเจ้าเมือง"

เขาทอดถอนใจ ก่อนจะกล่าวกับท่านอย่างเนิบช้า

"เดิมทีผู้น้อยเป็นบัณฑิต ทว่ากลับสอบจอหงวนตกครั้งแล้วครั้งเล่า"

"ในแคว้นหลู่ยามนี้ บรรดาเจ้าผู้ครองนครต่างลุกฮือขึ้นทุกหย่อมหญ้า ขุนนางกังฉินกุมอำนาจ ราษฎรใช้ชีวิตอย่างทุกข์ยากลำบาก"

"ผู้น้อยมีใจคิดจะช่วยเหลือราษฎรใต้หล้า ทว่ากลับไร้ซึ่งกำลังที่จะกระทำเช่นนั้น"

"แต่ทว่า!"

"ท่านเจ้าเมืองฉู่ ท่านเป็นผู้ผดุงคุณธรรมและมีใจรักใคร่ราษฎร ท่านมีทั้งเมือง มีอาณาเขต และได้รับความจงรักภักดีจากปวงประชา"

"เหตุใดท่านจึงไม่ชูธงแห่งความชอบธรรม และนำพาผู้คนไปล้มล้างแผ่นดินนี้เล่า!"

"ผู้น้อยยินดีที่จะเป็นกุนซือให้แก่ท่าน และสร้างอาณาจักรที่แข็งแกร่งเกรียงไกรขึ้นบนกองกระดูกของแคว้นหลู่แห่งนี้!"

เมื่อได้ยินเขากล่าวจบ หัวใจของท่านก็พลันกระตุกวูบ

"บ้าไปแล้ว เจ้านี่มันกำลังรนหาที่ตายชัดๆ!"

"พยายามจะดึงข้าให้ไปทำเรื่องอันตรายเช่นนี้ เขาไม่ได้เห็นชีวิตข้าอยู่ในสายตาเลยสักนิด!"

ท่านแค่นเสียงเย็นชาและสะบัดแขนเสื้อ

"อย่าได้เอ่ยถึงเรื่องนี้อีก ข้าเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของหยงอ๋อง ข้าจะกระทำการกบฏเช่นนั้นได้อย่างไร!"

ก่อนที่ท่านจะได้ไล่เขาออกไป นักรบเดนตายอีกสองนายก็เดินเข้ามาในลานบ้าน

"เรียนนายท่าน มีคนนอกเมืองสังหารงูขาวตัวใหญ่ และพบก้อนหินขนาดพอเหมาะอยู่ในท้องของมันขอรับ"

"บนก้อนหินนั้นสลักอักษรไว้ว่า: 'แคว้นหลู่ล่มสลาย ฉู่เหอผงาดฟ้า!'"

เมื่อได้ยินรายงานของนักรบเดนตาย สมองของท่านก็ขาวโพลนไปชั่วขณะ

"บัดซบ ข้าโดนจัดฉากเข้าให้แล้ว"

ท่านหันกลับไป และเห็นเหลียงจื่อเทากำลังมองมาที่ท่านด้วยสีหน้ารู้สึกผิด

ท่านไม่จำเป็นต้องใช้ความคิดเลยก็รู้ได้ทันทีว่า เขาต้องเป็นคนจัดฉากให้คนไปทำเรื่องนี้แน่ๆ

"ท่านเจ้าเมืองฉู่ เรื่องราวมาถึงขั้นนี้แล้ว ท่านยังมีทางถอยอื่นอีกหรือ?"

"ไม่ต้องพูดถึงใครอื่น แค่หยงอ๋องเพียงคนเดียวก็คงไม่อาจทนให้ท่านมีชีวิตอยู่ได้อีกต่อไปแล้ว!"

ท่านถอนหายใจเฮือกใหญ่ มองไปที่เหลียงจื่อเทาด้วยความรู้สึกอยากจะสับเขาให้เป็นชิ้นๆ

"เฮ้อ... เจ้าทำร้ายข้าเข้าให้แล้วจริงๆ!"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ท้ายที่สุดท่านก็พยักหน้า

"ในเมื่อไร้ซึ่งทางถอย เช่นนั้นข้าก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลุกขึ้นสู้!"

หลังจากนั้น ท่านก็รับเหลียงจื่อเทาเข้ามาอยู่ใต้บังคับบัญชาอย่างเป็นทางการ และควบรวมบรรดาผู้ลี้ภัยทั้งหมด

พวกผู้ชายล้วนถูกเกณฑ์เข้ากองทัพ รวมแล้วมีจำนวนกว่าสองหมื่นคน

ส่วนคนชรา คนอ่อนแอ สตรี และเด็ก ท่านจัดการให้พวกเขาดูแลเรื่องเสบียง รับหน้าที่จัดการด้านการผลิต

อย่าได้มองว่าจู่ๆ ก็มีคนเพิ่มขึ้นมาถึงสองหมื่นคน หากจะพูดถึงประสิทธิภาพในการรบแล้ว ย่อมต้องถูกบั่นทอนลงอย่างมหาศาลแน่นอน

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็เป็นเพียงกลุ่มคนที่แค่จะหาของกินประทังชีวิตยังยาก นับประสาอะไรกับการออกไปทำสงคราม