บทที่ 10 สุดยอดความเท่

บทที่ 10 สุดยอดความเท่

ทุกคนต่างตกอยู่ในความเงียบงันเป็นเวลานาน

อิลลียาได้ยกเลิกการแปลงร่างไปแล้ว และกลับคืนสู่ร่างของเด็กสาวโลลิผมขาวผู้ดูไม่มีพิษมีภัย

ในเวลานี้ เธอกำลังกุมมือของสเตลล่าพลางจ้องมองและพูดคุยไม่หยุดหยุ่น

"พี่สเตลล่า เมื่อกี้ตอนที่พี่เหวี่ยงไม้เบสบอลน่ะ สุดยอดความเท่ไปเลยค่ะ"

"จริงเหรอ แต่ว่ามันไม่ได้แตกกระจายนะ"

"กระบวนการสำคัญกว่าผลลัพธ์ต่างหากค่ะ"

"ถ้าอย่างนั้น กระบวนการที่เธอระเบิดมันจนกลายเป็นเศษเหล็กเมื่อครู่ก็สำคัญมากเหมือนกัน"

"นั่นมันความเท่คนละแบบกันค่ะ"

"มันต่างกันตรงไหนล่ะ"

"ของพี่เรียกว่าเลือดร้อน ส่วนของหนูเรียกว่า... อื้ม... ชีวิตประจำวันของสาวน้อยเวทมนตร์มั้งคะ"

"ฉันก็อยากมีชีวิตประจำวันแบบนั้นบ้างจัง"

มาร์ชเซเว่นธ์ซึ่งยืนอยู่ด้านข้าง มุมปากกระตุกซ้ำแล้วซ้ำเล่า เธอชี้ไปที่อิลลียาแล้วหันไปมองดันเฮง

"นายคิดว่าเมื่อกี้เธอแค่..."

"ใช่"

"เจ้าสัตว์ประหลาดตัวใหญ่ยักษ์นั่นเพิ่งถูกเธอระเบิดกระจุยไป..."

"ใช่"

มาร์ชเซเว่นธ์สูดหายใจเข้าลึก ๆ "ฉันเพิ่งพูดไปว่าจะปกป้องเธอไม่ให้เส้นผมร่วงหล่นแม้แต่เส้นเดียว แต่เธอกลับหันไปโจมตีทีเดียวดับหัวหน้าใหญ่ซะงั้น"

"จริงแท้"

"ฉันรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นตัวตลกเลย"

"ไม่มีความเห็น"

"ดันเฮง นายช่วยปลอบใจฉันหน่อยไม่ได้หรือไงกัน"

ดันเฮงไม่ได้สนใจเธอและกล่าวว่า "พวกเราควรไปกันได้แล้ว ที่นี่ไม่ปลอดภัย"

อาร์ลันพยุงตัวพิงกำแพง มองไปยังกองเศษเหล็กที่มีควันโขมงอยู่ไกล ๆ แวบหนึ่ง จากนั้นก็มองไปที่อิลลียาซึ่งกำลังงัดข้อเล่นอยู่กับสเตลล่า

"คุณดันเฮง เด็กผู้หญิงคนนั้น? เธอเป็นแค่เด็กธรรมดา ๆ จริง ๆ เหรอครับ"

ดันเฮงเงียบไปสองวินาที "ฉันเองก็อยากรู้เหมือนกัน"

อาร์ลันตัดสินใจที่จะไม่ถามอะไรต่อ

ประตูลิฟต์เปิดออกอย่างราบรื่นด้วยความช่วยเหลือของคีย์การ์ดผ่านทาง ทุกคนก้าวเข้าไปข้างใน มาร์ชเซเว่นธ์กดปุ่มเลือกชั้นเขตควบคุมหลัก

ลิฟต์เคลื่อนตัวขึ้นอย่างช้า ๆ

"จริงสิ" สเตลล่าพูดขึ้นมาทันที "ชุดเดรสสีชมพูเมื่อกี้"

อิลลียาตัวแข็งทื่อ "ชุดเดรสสีชมพูอะไรเหรอคะ"

"ชุดที่เธอใส่อยู่เมื่อกี้ไง" สเตลล่าเอียงคอ "มันดูสวยดีนะ"

"นั่... นั่นมันเครื่องแบบหลังจากแปลงร่างต่างหากล่ะคะ หนูไม่ได้เป็นคนเลือกสักหน่อย"

"ปีกสีชมพูก็น่ารักดีเหมือนกัน"

"พอได้แล้วค่ะ"

มาร์ชเซเว่นธ์ปิดปากหัวเราะ "อิลลียาน้อยเขินแล้วล่ะสิ"

"หนูไม่ได้เขินนะ"

"เธอหน้าแดงแล้ว" ดันเฮงเสริมด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"พี่ดันเฮง เงียบไปเลยค่ะ"

อาร์ลันเฝ้ามองคนกลุ่มนี้อยู่เงียบ ๆ จากมุมห้อง

ติ๊ง

อาร์ลันจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย "ผมขอตัวไปรายงานสถานการณ์ให้หัวหน้าสถานีแอสต้ารับทราบก่อนนะครับ"

"อืม ระวังแผลด้วยล่ะ" ดันเฮงพยักหน้า

อาร์ลันลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันไปมองอิลลียาอีกครั้ง "เอ่อ... ขอบคุณนะ"

อิลลียาโบกมือให้เขา "ไม่เป็นไรค่ะ พี่อาร์ลัน"

ใบหูของอาร์ลันเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อเล็กน้อย เขาหันหลังแล้วรีบเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

มาร์ชเซเว่นธ์ตบไหล่อิลลียาเบา ๆ "พี่ฮิเมโกะน่าจะอยู่ในห้องบัญชาการข้างหน้า พวกเราไปกันเถอะ"

ดันเฮงเดินนำทาง และทั้งสามคนก็เดินตามหลังไป

หลังจากเดินไปได้ไม่ถึงสองนาที ประตูอัตโนมัติก็เลื่อนเปิดออก

ภายในห้องบัญชาการ หญิงสาวผมแดงกำลังยืนอยู่หน้าจอภาพโฮโลแกรมสามมิติเพื่อตรวจสอบข้อมูล

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า เธอจึงหันกลับมา

"กลับมากันแล้วเหรอ" ฮิเมโกะมองไปรอบ ๆ เมื่อยืนยันว่าไม่มีใครได้รับบาดเจ็บ ก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกเล็กน้อย

"ดูเหมือนว่าจะไม่มีปัญหาใหญ่อะไร กลับมาปลอดภัยก็ดีแล้วล่ะ"

สายตาของเธอเลื่อนไปตกอยู่ที่สเตลล่าและอิลลียา

"พวกเธอคงจะเป็นคนที่มาร์ชและคนอื่น ๆ เจออยู่ข้างล่างใช่ไหมจ๊ะ"

ฮิเมโกะเดินก้าวมาข้างหน้าและก้มตัวลงพร้อมรอยยิ้ม

"ฉันคือผู้เดินทางนำทางของรถไฟสายดารา ฮิเมโกะจ่ะ" น้ำเสียงของเธออ่อนโยนและสุขุม เยือกเย็น เปี่ยมไปด้วยพลังที่ทำให้ผู้คนรู้สึกสบายใจ

สเตลล่าเป็นฝ่ายพูดก่อน "สวัสดีค่ะ ฉันชื่อสเตลล่า ฉันจำอะไรไม่ได้เลย"

"หนูชื่ออิลลียาค่ะ" อิลลียาเงยหน้าดวงตากลมโตขึ้นมา ทำตัวเป็นเด็กดีอย่างที่สุด

ฮิเมโกะมองใบหน้าเล็ก ๆ อันละเอียดลออของอิลลียา ความอ่อนโยนสายหนึ่งผุดขึ้นในดวงตาวับแวบ

เธอยืดตัวตรงแล้วหันไปมองมาร์ชเซเว่นธ์

"มาร์ช เธอไม่ได้ก่อเรื่องเดือดร้อนให้ใครระหว่างทางใช่ไหม"

มาร์ชเซเว่นธ์ตบหน้าอกตัวเอง "จะทำแบบนั้นได้ยังไงกันล่ะคะ ฉันคอยปกป้องอยู่ตลอดเวลาเลยนะ"

"ไม่เคยเห็นผู้หญิงคนไหนบุ่มบ่ามขนาดนี้มาก่อนเลย" สเตลล่าแทรกขึ้นมาโดยไม่มีสีหน้าความรู้สึกใด ๆ

"เธอว่าอะไรนะ"

"เธอกดลิฟต์จนหน้าจอดับมืดไปเลย"

"นั่นไม่ใช่ความผิดของฉันสักหน่อย"

"แล้วเธอก็ลืมคีย์การ์ดผ่านทางด้วย"

"ฉัน... ฉันก็แค่... ใส่ไว้ในกระเป๋ากล้อง แล้วเธอจะคอยนับมันทีละข้อ ๆ ไปทำไมกันฮะ"

ฮิเมโกะหันไปมองอิลลียา "เป็นอย่างนั้นเหรอจ๊ะ"

อิลลียาส่ายหัวแล้วพูดอย่างจริงจังว่า "ไม่ใช่อย่างนั้นเลยค่ะ พี่มาร์ชปกป้องหนูตลอดทางเลย คอยกันพวกสัตว์ประหลาดให้หนู แล้วก็กุมมือหนูไว้ตลอดเลยด้วย"

ดวงตาของมาร์ชเซเว่นธ์เป็นประกายขึ้นมาในทันที "อิลลียาน้อยซึ้งใจที่สุดเลย ฉันรู้ดีว่าความเอ็นดูที่มีให้เธอไม่สูญเปล่าจริง ๆ"

"แล้วพี่มาร์ชก็ใจดีมาก ๆ เลยค่ะ เธอเข้ามากอดหนูตั้งแต่ครั้งแรกที่เจอกันเลย" อิลลียานิ้วนับนิ้วมือเล็ก ๆ ของเธอ "หนูไม่เคยเจอพี่สาวที่อ่อนโยนและใจดีขนาดนี้มาก่อนเลยค่ะ"

อิลลียาเงยหน้าขึ้น ดวงตาเป็นประกายระยิบระยับ

มาร์ชเซเว่นธ์ตื้นตันใจจนดวงตาเริ่มแดงระเรื่อ "กระซิก ๆ มีแค่อิลลียาน้อยเท่านั้นที่เข้าใจฉัน"

เธอย่อตัวลงและสวมกอดอิลลียา "ไม่เหมือนคนความจำเสื่อมบางคน ที่วัน ๆ เอาแต่คอยหักหน้าฉัน"

สเตลล่าเอียงคอ "ทุกอย่างที่ฉันพูดมันคือความจริงนะ"

"เรื่องจริงก็ไม่ต้องพูดออกมาหรอกย่ะ"

อิลลียาซึ่งอยู่ในอ้อมกอดของมาร์ชเซเว่นธ์แอบอมยิ้มมุมปากเล็กน้อย

จากนั้นเธอก็ยื่นหัวเล็ก ๆ ออกมาแล้วมองไปที่สเตลล่า

"แต่พี่สเตลล่าก็สุดยอดมาก ๆ เหมือนกันนะคะ"

ดวงตาของสเตลล่าเป็นประกายขึ้นมาบ้าง

"ผู้หญิงที่กล้าต่อสู้กับหัวหน้าใหญ่หลังจากขุดไม้เบสบอลออกมาจากถังขยะเนี่ย ช่างเหนือสามัญสำนึกจริง ๆ เลยนะ" มาร์ชเซเว่นธ์หัวเราะคิกคัก

สเตลล่าเงียบไป "ปากของเธอนี่คมกว่าไม้เบสบอลอีกนะ"

"ขอบคุณสำหรับคำชมนะจ๊ะ"

"นั่นไม่ใช่คำชมสักหน่อย"

"งั้นฉันจะถือว่าเป็นคำชมก็แล้วกัน"

ฮิเมโกะกระแอมไอเบา ๆ ทุกคนจึงเงียบเสียงลง "เอาล่ะ ๆ ดูเหมือนว่าระหว่างทางจะคึกคักกันน่าดูเลยนะ ไปพักผ่อนกันก่อนเถอะ พวกเธอเหนื่อยกันมามากแล้ว"

แอสต้าเดินเข้ามาด้วยย่างก้าวที่แผ่วเบา โดยมีอาร์ลันเดินตามหลังมา

"ฉันได้ยินมาว่าพวกเธอจัดการเคลียร์พื้นที่ข้างล่างจนหมดสิ้นแล้ว" แอสต้ายืนอยู่ตรงหน้าทุกคน มือค้ำสะเอว เปี่ยมไปด้วยพลังงาน

"อาร์ลันเล่าให้ฉันฟังหมดแล้ว ขอบคุณทุกคนมาก ๆ เลยนะ"

เธอเดินก้าวมาข้างหน้าและค้อมตัวลงเล็กน้อยให้แก่ดันเฮงและมาร์ชเซเว่นธ์ รวมถึงสเตลล่า

"สถานีอวกาศเฮอร์ตาได้รับการช่วยเหลือไว้ได้ก็เพราะพวกเธอทุกคนแท้ ๆ"

"ยินดี" ดันเฮงพยักหน้า

"มันเป็นสิ่งที่พวกเราควรทำอยู่แล้วค่ะ" มาร์ชเซเว่นธ์โบกมือ

แอสต้ายืดตัวตรง สายตากวาดมองทุกคน

จากนั้นก็หยุดลงที่อิลลียา ความอยากรู้อยากเห็นสายหนึ่งผุดขึ้นในดวงตาของแอสต้าวับแวบ

อิลลียาเอียงคอและส่งยิ้มหวานให้เธอ

แอสต้าละสายตากลับไปและหันไปมองฮิเมโกะอีกครั้ง "ฉันจะจัดการเรื่องที่ตามมาหลังจากนี้เอง ส่วนการกวาดล้างพวกที่หลงเหลืออยู่ของกองทัพต่อต้านสสารก็กำลังถูกจัดเตรียมการไว้แล้วล่ะ"

"บอกพวกเราได้ทุกเมื่อนะถ้าต้องการความช่วยเหลือ" ฮิเมโกะตอบกลับ

"ถ้าอย่างนั้นก็แค่นี้ก่อนนะ ฉันยังมีกองข้อมูลอีกตั้งมากมายที่ต้องสะสาง"

แอสต้าหันหลังและเดินตรงไปยังประตู ขณะที่เธอเดินผ่านอิลลียา เธอเหลือบมองเด็กสาวอีกครั้งหนึ่ง

อิลลียากะพริบตาตาปริบ ๆ

แอสต้าอมยิ้มมุมปากเล็กน้อย จากนั้นก็เดินจากไปโดยไม่หันกลับมามองอีก

มาร์ชเซเว่นธ์เกาหัว "ทำไมหัวหน้าสถานีแอสต้าถึงมองอิลลียาน้อยแบบนั้นล่ะเมื่อกี้"

"บางทีเธออาจจะคิดว่าเด็กคนนี้น่ารักดีมั้ง" สเตลล่าพูดโดยไม่มีสีหน้าความรู้สึกใด ๆ

"นั่นก็จริงนะ"

อิลลียาหันหัวกลับมาแล้วโถมตัวเข้าสู่อ้อมกอดของมาร์ชเซเว่นธ์

"พี่มาร์ช หนูเหนื่อยจังเลยค่ะ"

"อ๊ะ อิลลียาน้อย เธอเหนื่อยมามากเลยนะ มา ๆ เดี๋ยวพี่สาวจะกอดเธอเอง"

มาร์ชเซเว่นธ์อุ้มอิลลียาขึ้นมา อิลลียาซบลงบนไหล์ของมาร์ชเซเว่นธ์และยื่นมือเล็ก ๆ ออกไปทางสเตลล่าที่อยู่ข้างหลัง

"มือของพี่สเตลล่า หนูอยากกุมมือด้วยเหมือนกันค่ะ"

สเตลล่าชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เดินเข้าไปและกุมมือเล็ก ๆ นั้นไว้

"เธอเห็นพวกเราเป็นโซฟามนุษย์ไปแล้วสินะ"

"ฮิฮิ"