บทที่ 5: เสียงหัวเราะคิกคัก

บทที่ 5: เสียงหัวเราะคิกคัก

"ฮิฮิ นุ่มนิ่มจัง นุ่มนิ่มจังเลย"

นิ้วชี้ของอิลลียากดลงไปบนแก้มของสเตลล่าจนเกิดเป็นรอยบุ๋มเล็ก ๆ และเมื่อปล่อยนิ้วออก แก้มนั้นก็เด้งดึ๋งกลับมาทันที

"สัมผัสแบบนี้ มันยังนุ่มนิ่มยิ่งกว่าพุดดิ้งเสียอีกนะเนี่ย"

"นายท่านคะ พฤติกรรมของคุณในตอนนี้ ตามข้อกฎหมายแล้วจัดว่าเป็นความผิดฐานคุกคามทางเพศนะคะ" แซฟไฟร์เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบจากทางด้านข้าง

"เธอไม่รู้หรอก จริงไหมล่ะ"

"แต่ฉันรู้ค่ะ"

"ถ้าอย่างนั้นเธอจะไปรายงานความผิดของฉันงั้นเหรอ" อิลลียาหันไปมองแซฟไฟร์พร้อมกับกระพริบตาคู่โตดวงนั้นปริบ ๆ

แซฟไฟร์เงียบเสียงลงไปทันที

อิลลียายังคงจิ้มต่อไป เธอจิ้มแก้มข้างซ้ายที แล้วก็เปลี่ยนไปจิ้มแก้มข้างขวาที

"นายท่านคะ คุณจะไม่หยุดจริง ๆ ใช่ไหมคะเนี่ย!" เมจิคัลรูบี้ทนดูต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว

"ขออีกจิ้มเดียว จิ้มสุดท้ายจริง ๆ นะ"

ทว่าในตอนที่อิลลียากำลังจะจิ้มลงไปบนใบหน้าของสเตลล่าเป็นรอบที่เท่าไหร่ก็ไม่อาจทราบได้นั้นเอง

จิตใต้สำนึกของเธอกลับถูกบางสิ่งดึงดูดไปในทันที

"หืม?" อิลลียาชะงักนิ่งไป

ในห้วงการรับรู้ของเธอ ปรากฏพื้นที่ประหลาดแห่งหนึ่งขึ้นมา มันดูเบาบางราวกับไม่มีอยู่จริง ทว่ากลับดำรงอยู่ ณ ที่แห่งนั้นอย่างแท้จริง

"นี่มันคืออะไรกันน่ะ"

"นายท่านคะ? มีอะไรผิดปกติอย่างนั้นเหรอคะ" เมจิคัลรูบี้ขยับเข้าไปใกล้ด้วยความสงสัย

อิลลียาไม่ได้ตอบคำถามนั้น เธอเอาแต่จ้องมองไปยังความว่างเปล่าเบื้องหน้าด้วยจิตใจที่สั่นไหว

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง เมจิคัลรูบี้และแซฟไฟร์ก็ถูกพลังงานอันอ่อนโยนสายหนึ่งม้วนตัวพวกเธอขึ้นมาพร้อม ๆ กัน

"หวาาา!!" สองคทาร้องอุทานออกมาพร้อมกัน

คทาทั้งสองเล่มถูกดูดเข้าไปในวังวนพลังงานและเลือนหายไปในพริบตา

แต่อิลลียาสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าคทาทั้งสองกำลังลอยอยู่อย่างเงียบสงบในพื้นที่เบื้องหน้าของเธอ

"เจ๋งชะมัดเลย!"

"นายท่าน!! นายท่านคะ ที่นี่มันที่ไหนกันขอบอกเลยว่ามันมืดมากเลยค่ะ!!" เสียงของเมจิคัลรูบี้ดังขึ้นในหัวของเธอ น้ำเสียงนั้นสั่นเครือคล้ายคนกำลังจะร้องไห้

"ไม่ต้องกลัวหรอก ฉันดึงพวกเธอเข้ามาข้างในนี้เองแหละ"

"ข้างในไหนกันคะ?!"

"พื้นที่ที่เพิ่งค้นพบใหม่น่ะ ฉันขอเรียกมันว่า... ห้วงมิติพหุภพ"

เสียงของแซฟไฟร์ดังแทรกขึ้นมา ซึ่งน้ำเสียงของเธอช่างดูสงบนิ่งกว่ามาก "นายท่านคะ พื้นที่แห่งนี้ค่อนข้างน่าสนใจทีเดียว โครงสร้างของมันคล้ายกับมิติย่อยที่แยกตัวมาจากเวทมนตร์ลำดับที่สองค่ะ"

อิลลียาตบมือเข้าด้วยกันด้วยความพึงพอใจ แบบนี้สิถึงจะดี เพราะการที่มีคทาสองเล่มลอยไปลอยมาอยู่ข้างกายมันดูสะดุดตาจนเกินไป พอมีห้วงมิติพหุภพนี้แล้ว เธอจะซ่อนหรือจะเรียกพวกมันออกมาเมื่อไหร่ก็ได้ตามใจชอบ

เธอย่อตัวลงนั่งข้าง ๆ สเตลล่าอีกครั้ง แล้วเริ่มลงมือจิ้มแก้มต่อ

"ฮิฮิ คราวนี้ก็ไม่มีใครมาคอยห้ามฉันได้แล้ว"

เธอจดจ่ออยู่กับการจิ้มแก้มจนเพลิน จึงไม่ได้สังเกตเห็นเลยว่ามีเสียงฝีเท้ากำลังมุ่งตรงมาทางประตูห้องโดยสารด้านหลังของเธออย่างรวดเร็ว

"ดันเฮง! ทางนี้ ๆ! ฉันสัมผัสได้ถึงร่องรอยของใครบางคนอยู่แถวนี้แหละ!"

"อย่าวิ่งเร็วนักสิ ระวังตัวด้วย"

ประตูห้องโดยสารโดนผลักเปิดออก มาร์ชเซเว่นธ์รีบวิ่งนำเข้ามาเป็นคนแรก เส้นผมสีชมพูของเธอสะบัดไปมาตามแรงเคลื่อนไหว

สายตาของเธอสแกนมองไปทั่วทั้งห้องอย่างรวดเร็ว

ภายใต้แสงไฟอันสลัว มีเด็กผู้หญิงตัวเล็ก ๆ คนหนึ่งที่มีเรือนผมสีขาวเงินกำลังนั่งย่อตัวอยู่บนพื้นตามลำพัง

และที่ตรงหน้าของเด็กคนนั้น มีเด็กสาวผมสีเทานอนนิ่งสนิทอยู่บนพื้นโลหะอันเย็นเยียบ

เด็กหญิงตัวน้อยกำลังยื่นนิ้วออกไปจิ้มใบหน้าของเด็กสาวคนนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

บรรยากาศในห้องนั้นช่างเงียบสงัดจนชวนให้รู้สึกสะเทือนใจ

ความคิดของมาร์ชเซเว่นธ์เริ่มเตลิดเปิดเปิงและจินตนาการไปไกลทันที

เด็กหญิงตัวน้อยผู้ไร้ทางสู้ที่ต้องสูญเสียครอบครัวเพียงคนเดียวของเธอไปหลังจากที่สถานีอวกาศเฮอร์ตาโดนโจมตี

เธอทำได้เพียงแค่นั่งย่อตัวอยู่ข้างร่างที่ไร้วิญญาณของพี่สาว ใช้ตัวตนอันบอบบางและนิ้วเล็ก ๆ คอยสัมผัสใบหน้าที่ไม่มีวันลืมตาขึ้นมามองโลกใบนี้ได้อีกแล้ว ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ฮือ..."

ดันเฮงเดินตามเข้ามาจากทางด้านหลัง เขามองภาพตรงหน้าพร้อมกับขมวดคิ้ว "มาร์ช ตรวจสอบสถานการณ์ดูให้ดีก่อน..."

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะพูดจบประโยค มาร์ชเซเว่นธ์ก็พุ่งตัวออกไปเสียแล้ว

อิลลียายังคงนั่งย่อตัวและจิ้มใบหน้าอยู่ตรงนั้น

ในพริบตานั้นเอง อ้อมแขนคู่หนึ่งก็โอบกอดร่างของเธอเอาไว้ในอ้อมอกอันอ่อนนุ่มอย่างเต็มแรง

!!!

นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นเนี่ย?!

"เด็กน้อย!!" มาร์ชเซเว่นธ์โอบกอดอิลลียาเอาไว้แน่น น้ำเสียงของเธอสั่นเครือ "ไม่ต้องกลัวนะเด็กน้อย พี่สาวอยู่ตรงนี้แล้ว!!"

ใบหน้าของอิลลียาจมลงไปในหน้าอกของมาร์ชเซเว่นธ์โดยตรง

ทั้งนุ่มนิ่ม ทั้งอบอุ่น

แถมยังมีกลิ่นหอมอ่อน ๆ ชวนให้รู้สึกดีอีกด้วย

อิลลียาเริ่มเข้าใจสถานการณ์ ในฐานะนักศึกษาในมหาวิทยาลัยผู้มีจิตใจบริสุทธิ์และครองตัวเป็นโสดมาตลอดยี่สิบเอ็ดปีตั้งแต่เกิดมา เธอเคยโดนสาวสวยมากอดแน่นขนาดนี้ที่ไหนกันเล่า!!!

ใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ มือเล็ก ๆ ทั้งสองข้างแข็งค้างอยู่กลางอากาศ ไม่รู้ว่าจะเอาไปวางไว้ตรงไหนดี

"ฮือ ๆ เธอคงจะกลัวมากเลยสินะ" มาร์ชเซเว่นธ์ยิ่งกอดเธอแน่นขึ้นไปอีก "ต้องมาอยู่คนเดียวในที่แบบนี้ ช่างน่าสงสารเหลือเกิน..."

"ครอบครัว ครอบครัวของเธอ... เดี๋ยวพี่สาวจะช่วยฝังร่างของพวกเขาให้อย่างสมเกียรติเองนะ ไม่ต้องเป็นห่วงเลย!!"

อิลลียาแสดงสีหน้าฉงนใจขึ้นมาทันที

"นับจากนี้เป็นต้นไป พี่สาวคนนี้จะปกป้องเธอเอง!! จะไม่มีใครมารังแกเธอได้อีกแล้ว!!" มาร์ชเซเว่นธ์ยิ่งพูดก็ยิ่งอินกับอารมณ์ของตัวเอง จนน้ำเสียงเริ่มสะอึกสะอื้นขึ้นมา

"เด็กตัวแค่นี้ กลับต้องมาเจอเรื่องราวแบบนี้ โลกใบนี้ช่างโหดร้ายเหลือเกิน ฮือ ๆ ๆ..."

อิลลียาดึงสติกลับมาจากความนุ่มนิ่มเบื้องหน้า

เดี๋ยวก่อนนะ มาร์ชเซเว่นธ์ เธอเข้าใจอะไรผิดไปหรือเปล่าเนี่ย

"พะ พี่สาวคะ"

"เธอไม่ต้องพูดอะไรหรอก พี่สาวเข้าใจดี"

"พี่สาวคะ!!"

"ถ้าอยากจะร้องไห้ก็ร้องออกมาเถอะนะ ไม่จำเป็นต้องกั้นมันเอาไว้หรอก..."

"คือว่า!!" ในที่สุดอิลลียาก็เอ่ยขัดจังหวะมาร์ชเซเว่นธ์ขึ้นมาได้สำเร็จ "เธอยังไม่ตายค่ะ"

คำพูดปลอบประโลมของมาร์ชเซเว่นธ์หยุดชะงักลงในทันใด

"...เอ๋?"

"เธอแค่สลบไปเท่านั้นเองค่ะ"

มาร์ชเซเว่นธ์ยังคงค้างอยู่ในท่าทางโอบกอดนั้น เธอค่อย ๆ ก้มหน้าลงต่ำ และมองเห็นใบหน้าดวงน้อยของอิลลียาที่แดงก่ำจนแทบจะมีควันลอยออกมาอยู่แล้ว

จากนั้นสายตาของเธอก็เลื่อนไปมองเด็กสาวผมสีเทาที่นอนอยู่บนพื้น

หน้าอกของสเตลล่ากำลังกระเพื่อมขึ้นลงอย่างเป็นจังหวะสม่ำเสมอ

ลมหายใจของเธอดูดังคงที่ สีหน้าดูมีเลือดฝาด และกำลังนอนหลับปุ๋ยอย่างสบายอารมณ์

"..."

ดันเฮงยืนนิ่งอยู่ตรงประตูห้อง เขาใช้มือข้างหนึ่งกุมหน้าผากตัวเองเอาไว้ พร้อมกับเบือนหน้าหนีไปทางอื่นด้วยสีหน้าราบเรียบ

"ถ้าอย่างนั้น เมื่อกี้เธอจะไปจิ้มหน้าเธอทำไมกันล่ะ"

"ฉัน... ฉันแค่คิดว่าสัมผัสของมันนุ่มนิ่มดีน่ะค่ะ"

มือของมาร์ชเซเว่นธ์ค่อย ๆ คลายออก เธอถอยหลังกลับมาหนึ่งก้าว และแสดงสีหน้าท่าทางที่ดูหลากหลายอารมณ์ปนเปกันไปหมดจนดูตลกสิ้นดี

"ฮะ... ฮะฮะ..." มาร์ชเซเว่นธ์หัวเราะแห้ง ๆ ออกมาสองที "คือว่า พี่สาวใส่อารมณ์ร่วมมากไปหน่อยเมื่อกี้นี้ อย่าเก็บไปใส่ใจเลยนะ"

"อืม... อืมค่ะ" อิลลียาก้มหน้าลงต่ำ ใบหูของเธอร้อนผ่าวด้วยความขัดเขิน

ดันเฮงเดินตรงเข้ามาข้างหน้า สีหน้าของเขาดูเป็นปกติตามเดิม เขาย่อตัวลงนั่งแล้วใช้นิ้วมือแตะลงบนข้อมือของสเตลล่า

"ชีพจรเต้นเป็นปกติ สัญญาณชีพจรคงที่" เขาหันไปมองมาร์ชเซเว่นธ์ "เธอแค่หมดสติไปจริง ๆ นั่นแหละ"

"ฉัน ฉันรู้แล้วน่ะ หยุดพูดได้แล้ว!!"

มุมปากของดันเฮงกระตุกขึ้นมาเล็กน้อย แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ

บางครั้งคนเราก็ควรจะมีความเมตตากรุณาต่อกันบ้าง

"อุ๊บ—" อิลลียาอดรนทนไม่ไหวจนหลุดขำออกมา

มาร์ชเซเว่นธ์หันขวับมามองทันที "เธอขำอะไรของเธอน่ะ!!"

"เปล่าค่ะ ไม่มีอะไรเลย ฉันผ่านการฝึกฝนแบบมืออาชีพมาแล้ว ปกติแล้วถ้าไม่มีเรื่องอะไรที่มันน่าขำจริง ๆ ฉันจะไม่หลุดหัวเราะออกมาเด็ดขาดเลยค่ะ"

อิลลียาใช้มืออุดปากตัวเองเอาไว้ แต่ดวงตาของเธอกลับหยีจนเป็นรูปสระอิ ซึ่งเห็นชัด ๆ เลยว่ากำลังแอบขำอยู่ชัด ๆ

ใบหน้าของมาร์ชเซเว่นธ์ยิ่งเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้มขึ้นกว่าเดิม เธอสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ย่อตัวลงไปแล้วใช้มือทั้งสองข้างจับแก้มของอิลลียาเอาไว้ ก่อนจะออกแรงบีบดึงไปมาทางซ้ายทีทางขวาที

"ยัยเด็กแสบ!! กล้าดียังไงมาหัวเราะเยาะพี่สาวกันฮะ!!"

"โอ๊ย ๆ ๆ ๆ ๆ—!!"

"หัวเราะดีนักใช่ไหม! หัวเราะอีกสิ!!"

"ยอมแล้วค่ะพี่สาว ยอมแล้ว—!!"