บทที่ 3 รอดูฉันแสร้งทำเป็นไร้เดียงสาได้เลย

บทที่ 3 รอดูฉันแสร้งทำเป็นไร้เดียงสาได้เลย

"จักรวาลฮงไก สตาร์เรล..." อิลลียาจ้องมองไปยังดาวเคราะห์สีน้ำเงินที่อยู่นอกหน้าต่าง พลางรู้สึกว่าในหัวของตนกำลังส่งเสียงอื้ออึง

"มาสเตอร์คะ ฮงไก สตาร์เรล คืออะไรเหรอคะ" เมจิคัล รูบี้ ยื่นหน้าเข้ามาถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"เกม... น่ะเหรอ"

"เกมเหรอคะ"

"มันก็แค่..."

ทว่าก่อนที่เธอจะทันพูดจบ พื้นใต้เท้าก็เกิดอาการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

"!"

ร่างของอิลลียาลอยละลิ่ว แผ่นหลังกระแทกเข้ากับผนังเหล็กของทางเดินอย่างแรง

"โอ๊ย โอ๊ย โอ๊ย!"

"มาสเตอร์!!"

เมจิคัล รูบี้ และแซฟไฟร์ กรีดร้องขึ้นมาพร้อมกัน

แต่นั่นเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น สถานีอวกาศเฮอร์ทาทั้งสถานีกำลังสั่นคลอนอย่างบ้าคลั่ง โครงเหล็กด้านบนส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดบาดแก้วหู

"มาสเตอร์ รีบหาที่ยึดเร็วเข้าค่ะ!"

"กำลังพยายามอยู่!"

อิลลียาใช้สองมือกอดท่อเอาไว้แน่นสุดชีวิต ขาสั้น ๆ ของเธอเตะไปมาในอากาศอย่างลนลาน

อย่างไรเสีย แรงแขนของเด็กผู้หญิงตัวเล็ก ๆ วัยสิบขวบก็มีขีดจำกัด

"ฉันจะร่วงแล้ว จะร่วงแล้ว จะร่วงแล้ว...!"

"พี่คะ! รีบช่วยประคองมาสเตอร์เร็วเข้า!" แซฟไฟร์ตะโกนบอกด้วยความร้อนรน

"รับทราบ!"

เมจิคัล รูบี้ บินปราดไปข้างหลังอิลลียา ก่อนจะปล่อยพลังเวทมนตร์สีชมพูอ่อนโอบล้อมตัวเธอเอาไว้บาง ๆ เพื่อยึดร่างของเธอให้ติดกับผนังอย่างมั่นคง

การสั่นสะเทือนดำเนินอยู่ราวสิบกว่าวินาที

จากนั้น สัญญาณเตือนภัยสีแดงก็เริ่มกระพริบอย่างบ้าคลั่ง ย้อมทางเดินทั้งหมดให้กลายเป็นสีแดงฉานราวกับเลือด

เสียงสัญญาณเตือนภัยอันแหลมคมดังระงมมาจากลำโพงประกาศที่อยู่ด้านบน

"แจ้งเตือนภัย! ขณะนี้สถานีอวกาศเฮอร์ทากำลังถูกโจมตีจากกองกำลังภายนอกที่ไม่ทราบฝ่าย!"

"ขอให้เจ้าหน้าที่ทุกท่านอพยพไปยัง—ซ่า—ซ่า—"

"กองพลต้านสสาร—ขอย้ำ—กองพลต้านสสารได้บุกทะลวงแนวป้องกันภายนอกเข้ามาแล้ว—"

"—ซ่า—เขตพื้นที่—อพยพ—"

อิลลียาไถลตัวลงมาจากผนัง นั่งก้นจ้ำเบ้าอยู่บนพื้น

กองพลต้านสสารกำลังบุกโจมตีสถานีอวกาศเฮอร์ทา

"เป็นไปตามคาดเลย!" อิลลียาพ่นลมหายใจยาวออกมา

"ซิลเวอร์วูล์ฟกำลังแฮกระบบรักษาความปลอดภัยของสถานีอวกาศเฮอร์ทา และกองพลต้านสสารก็บุกโจมตีในเวลาเดียวกัน"

"คาฟคาจะปลุกสเตลเลให้ตื่น จากนั้นกลุ่มรถไฟสายอาร์กแคนต์เอกซ์เพรสก็จะปรากฏตัว"

"มาสเตอร์คะ! เป็นอะไรไหมคะ!" เมจิคัล รูบี้ บินวนไปมาด้วยความตื่นตระหนก

"เสียงประกาศเมื่อกี้พูดถึงกองพลต้านสสาร ฟังดูน่ากลัวมากเลยค่ะ มันเกิดอะไรขึ้นที่นี่กันแน่คะ!"

"มาสเตอร์คะ สถานการณ์ดูท่าจะย่ำแย่มากเลยค่ะ"

"ไม่เป็นไรหรอก" อิลลียาลุกขึ้นยืนพลางปัดฝุ่นที่ก้น "ฉันรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น"

"เอ๋? รู้เหรอคะ" เมจิคัล รูบี้ และแซฟไฟร์ อุทานขึ้นพร้อมกันด้วยความตกตะลึง

"อืม" อิลลียาพยักหน้า

เธอไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม เพราะเธอไม่สามารถอธิบายเรื่องนี้ได้เลย

"ตามฉันมา"

"พวกเราจะไปไหนกันเหรอคะ มาสเตอร์"

"ทางนั้นแหละ"

อิลลียาชี้ไปทางทิศหนึ่งแล้วเริ่มก้าวเดิน

เธออาศัยความทรงจำเกี่ยวกับแผนที่ของสถานีอวกาศเฮอร์ทาที่มีอยู่ในหัว ซึ่งมันช่างเลือนรางราวกับภาพโมเสก แล้วค่อย ๆ คลำทางไปข้างหน้า

"เลี้ยวซ้าย... ไม่ใช่สิ เลี้ยวขวา"

"ตรงทางแยกข้างหน้าพวกเราควรจะขึ้นไปข้างบน..."

"ฉันคิดว่าข้างหลังประตูบานนี้น่าจะมีทางลัดนะ"

เธอบ่นพึมพำกับตัวเองในขณะที่เดินไป

"มาสเตอร์ดูคุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้จังเลยนะคะ เคยมาที่นี่มาก่อนเหรอคะ"

"เอ่อ... ก็คงงั้นมั้ง"

"คำว่า 'ก็คงงั้นมั้ง' มันหมายความว่ายังไงกันคะ!"

"ก็หมายความตามที่พูดนั่นแหละ เลิกถามแล้วตามมาให้ทันก็พอ"

"มาสเตอร์มีความลับเยอะจังเลยนะคะช่วงนี้! ทีแรกก็เรื่องระบบ แล้วตอนนี้ยัง..."

อิลลียาเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว แม้จะมีขาสั้น ๆ ตามประสาสาวน้อย แต่ด้วยการเสริมพลังจากเวทมนตร์ ทำให้เธอสามารถวิ่งด้วยความเร็วที่ค่อนข้างน่าพอใจ

ตลอดเส้นทาง ตามทางเดินเต็มไปด้วยร่องรอยของการต่อสู้

ผนังที่ไหม้เกรียม ประตูนิรภัยที่ถูกฟันจนขาดครึ่ง และบางครั้งก็มีเศษซากของหุ่นยนต์นอนกระจัดกระจายอยู่บนพื้น

อิลลียาเลี้ยวตรงหัวมุมและผ่านทางเดินที่พังทลายลงมาบางส่วน

และแล้ว ในวินาทีที่เธอเลี้ยวผ่านหัวมุมสุดท้าย

เธอก็ต้องหยุดชะงักอยู่กับที่

ห่างออกไปเบื้องหน้าประมาณยี่สิบเมตร มีร่างของคนสองคนยืนอยู่ คนหนึ่งสูงและอีกคนหนึ่งเตี้ย

คนตัวสูง มีเรือนผมยาวสีม่วง ใบหน้าหมดจดงดงาม และมีรอยยิ้มบาง ๆ ที่ยากจะคาดเดาประดับอยู่ที่มุมปาก เสื้อโค้ตสีดำคลุมอยู่บนไหล่อย่างหลวม ๆ เธอแผ่กลิ่นอายที่ทั้งดูเกียจคร้านและอันตรายออกมาพร้อม ๆ กัน

ส่วนคนตัวเตี้ย มีเรือนผมสีเทาเงิน สองมือซุกอยู่ในกระเป๋าเสื้อ และมีสีหน้าที่แสดงออกชัดเจนว่า "อย่ามาซักไซ้ฉัน" เธอระบุตัวตนได้ทันทีว่าเป็นเด็กสาวสายอีสปอร์ตที่หลุดออกมาจากอนิเมะไม่มีผิด

เหล่านักล่าสเตลลารอน คาฟคา และซิลเวอร์วูล์ฟ

พวกเธอมีตัวตนอยู่จริง ๆ

มีชีวิตชีวา

และ... สายตาของเธออดไม่ได้ที่จะกวาดมองพวกเธออยู่สองรอบ

พวกเธอช่างงดงามเหลือเกิน

ในเกมพวกเธอก็ดูลึกลับน่าค้นหาอยู่แล้ว แต่ตัวจริงกลับงดงามยิ่งกว่า โดยเฉพาะคาฟคา ทั้งกลิ่นอาย ใบหน้า และรูปร่างนี้ ซี้ด...

ไม่ได้การ ไม่ได้การ! ตอนนี้ฉันเป็นเด็กผู้หญิงแล้วนะ จะไปมองพวกเธอแบบนั้นไม่ได้!

เธอบัดศีรษะไปมาอย่างแรง

"มาสเตอร์คะ" แซฟไฟร์กระซิบบอก "มีสัญญาณชีพสองสายอยู่ข้างหน้าค่ะ และระดับพลังงานของพวกเธอ... แข็งแกร่งมาก"

"ฉันรู้แล้ว" อิลลียาลดเสียงต่ำลง

ทว่ามันก็สายเกินไปเสียแล้ว คาฟคาและซิลเวอร์วูล์ฟหันหน้ามาพร้อมกันพอดี

สายตาทั้งสามคู่เข้าปะทะกันตรงทางเดิน

คาฟคาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ในขณะที่ซิลเวอร์วูล์ฟเอียงคอพลางกวาดสายตามองอิลลียา

"เด็กงั้นเหรอ" น้ำเสียงของซิลเวอร์วูล์ฟแฝงไปด้วยความสับสนอย่างชัดเจน

เธอยกมือขึ้นโบกเบา ๆ ทำให้หน้าจอเสมือนจริงโผล่ขึ้นมากลางอากาศ แล้วปลายนิ้วของเธอก็รัวแป้นพิมพ์อย่างรวดเร็ว

จากนั้นเธอก็หันไปมองคาฟคา "นี่ไม่อยู่ในบทนะ"

"อ้อ"

"ในบทของเอลิโอ ช่วงเวลานี้และในสถานที่แห่งนี้ ไม่ควรจะมีใครอยู่ตรงนี้เลย" ซิลเวอร์วูล์ฟเหลือบมองอิลลียาอีกครั้ง "ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเด็กผู้หญิงตัวเล็ก ๆ คนหนึ่งเลย"

คาฟคาไม่ได้พูดอะไร เธอเพียงแค่เอียงคอและจับตามองอิลลียาด้วยความสนใจเป็นอย่างยิ่ง

"ผมสีขาว ตาสีแดง—ค่อนข้างหาดูยากนะเนี่ย"

"สวัสดีจ๊ะ แม่หนูน้อย" คาฟคาก้าวเท้าเดินไปข้างหน้าแล้วก้มตัวลง "หนูอยู่คนเดียวเหรอจ๊ะ แล้วมาอยู่ที่นี่ได้ยังไงกัน"

สมองของอิลลียาหมุนวนอย่างบ้าคลั่งเพื่อคิดหาทาง

ตามเนื้อเรื่องเดิม พวกเธอ กำลังจะไปตามหาสเตลลารอนและปลุกสเตลเลให้ตื่นเป็นรายต่อไป ถ้าฉันตามพวกเธอไป ฉันก็จะได้ไปหาสเตลเลโดยตรง

จากนั้น พอมีนาคมเจ็ดกับตันเหิงมาถึง ฉันก็จะได้ไม่ต้องเดินเตร็ดเตร่ไปทั่วสถานีอวกาศเฮอร์ทาอีก

สมบูรณ์แบบ

ตัดสินใจแล้ว ฉันจะตามพวกเธอไป

แต่ปัญหาก็คือ—ฉันจะทำยังไงให้พวกเธอยอมพาทุกคนไปด้วย

อิลลียามองคาฟคาที่กำลังก้มตัวลงมาสบตากับเธอ พลางตกอยู่ในห้วงความคิด

เมื่อเห็นว่าอิลลียาไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง คาฟคาก็ไม่ได้คิดอะไรมาก

"ซิลเวอร์วูล์ฟ ไปกันเถอะ อย่าหาเรื่องใส่ตัวเพิ่มเลย"

"รับทราบค่า"

ทั้งสองคนหันหลังกลับ

ในจังหวะที่คาฟคากำลังจะเดินผ่านตัวอิลลียาไปนั่นเอง

มือเล็ก ๆ คู่หนึ่งก็ยื่นออกไปจับชายเสื้อโค้ตของคาฟคาเอาไว้ด้วยความประหม่า

คาฟคาหยุดชะงักฝีเท้าแล้วก้มลงมอง

อิลลียาเงยหน้าดวงหน้าเล็ก ๆ ของเธอขึ้นสบตา ในดวงตากลมโตสีแดงคู่นั้นมีหยาดน้ำตาคลอเบ้าอย่างถูกจังหวะเวลาพอดี

เธอเม้มริมฝีปากเล็กน้อย ไม่ยอมพูดอะไรสักคำ ทำเพียงแค่ดึงชายเสื้อโค้ตเอาไว้เบา ๆ พลางแหงนหน้ามองคาฟคาอยู่แบบนั้น

ภายในทางเดินอันเงียบสงัด มีเพียงแสงสัญญาณเตือนภัยที่ยังคงกระพริบติด ๆ ดับ ๆ อยู่ตลอดเวลา

ซิลเวอร์วูล์ฟหันหน้ากลับมามอง เมื่อได้เห็นภาพเหตุการณ์นี้ สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นซับซ้อนขึ้นมาทันที

คาฟคาก้มลงมองมือเล็ก ๆ ที่ดึงรั้งเสื้อโค้ตของเธออยู่ จากนั้นก็มองดวงตาสีแดงที่ชุ่มฉ่ำคู่นั้น แล้วเธอก็ตกอยู่ในความเงียบ

"ซิลเวอร์วูล์ฟ"

"เด็กคนนี้ไม่อยู่ในบทของเอลิโอจริง ๆ เหรอ"

"ไม่อยู่" ซิลเวอร์วูล์ฟตอบอย่างมั่นใจ "ตัวแปรนี้ไม่ได้ถูกคำนวณเอาไว้เลยร้อยเปอร์เซ็นต์"