บทที่ 2: รางดาวฤกษ์ เปิดทำงาน!

บทที่ 2: รางดาวฤกษ์ เปิดทำงาน!

"อฮะฮะ... ฮะฮะฮะ..."

อิลลียาเผยรอยยิ้มที่แข็งค้างอย่างถึงที่สุด

"หัวเราะอะไรอยู่หรือคะ มาสเตอร์ ดูน่าขนลุกจังเลยค่ะ"

"เปล่า ๆ ๆ ฉันแค่ดีใจมากเกินไปหน่อยน่ะ" อิลลียาหัวเราะแห้ง ๆ พลางยื่นมือออกไปสะกิดด้ามจับของแมจิคัลรูบี้ "อืมม์ เป็นของจริงสินะ"

"ก็ต้องเป็นของจริงอยู่แล้วสิคะ! ฉันเคยเป็นของปลอมที่ไหนกันเล่า!" แมจิคัลรูบี้หมุนรอบตัวเองสองรอบอย่างผู้ชนะ "ว่าแต่มาสเตอร์คะ ระบบที่มาสเตอร์ร้องเรียกอยู่เมื่อกี้มันคืออะไรกันแน่หรือคะ"

"ก็บอกแล้วไงว่าฉันมึนหัวเพราะล้มลงมาน่ะ!"

"แต่มาสเตอร์ร้องเรียกตั้งหลายครั้งเลยนะคะ แถมยังพูดถึงอะไรอย่างระบบลงชื่อเข้าใช้กับระบบกาชาด้วย"

"เธอหูดีขนาดนั้นเลยเหรอ?!"

"แน่นอนอยู่แล้วค่ะ~ ฉันคอยเฝ้ามองมาสเตอร์อยู่ตลอดเวลาเลยนี่นา~"

"เอาเถอะ เอาเถอะ เอาเถอะ"

อิลลียาใช้มือทั้งสองข้างปิดหน้าและถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

'ขอร้องละ หยุดถามเสียทีเถอะ ถ้าถามต่ออีก เธอคงคิดคำแก้ตัวไม่ออกแล้ว'

ในที่สุดแมจิคัลรูบี้ก็ยอมปล่อยผ่านหัวข้อนั้นไปก่อนในตอนนี้ แล้วหันมาแสดงความคิดเห็นกับตัวเองแทน

"จะว่าไปแล้ว มาสเตอร์คะ สภาพแวดล้อมที่นี่แปลกประหลาดมากเลยค่ะ~ ความเข้มข้นของเอเธอร์แตกต่างจากเมืองฟุยุกิโดยสิ้นเชิงเลย"

"ไม่ใช่แค่ความเข้มข้นหรอกนะ แม้แต่องค์ประกอบก็ยังแตกต่างกันด้วย"

แมจิคัลรูบี้บินเป็นวงกลมอยู่เหนือซากปรักหักพัง ปีกของเธอสั่นไหวเล็กน้อยราวกับสัมผัสถึงบางสิ่งได้

"หืม... จะพูดอย่างไรดีล่ะ พลังเวทมนตร์ในเมืองฟุยุกิเปรียบเสมือนแม่น้ำสายเล็ก ๆ ที่เบาบาง ค่อย ๆ ซึมออกมาจากชีพจรพิภพ"

"แต่เอเธอร์ที่นี่..." แมจิคัลรูบี้ชะงักไป "จะอธิบายอย่างไรดี... มันเหมือนกับว่าพื้นที่ทั้งหมดถูกแช่อยู่ในของเหลวเวทมนตร์ที่เจือจางเลยค่ะ!"

"มันมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง แต่กลับแตกต่างจากเอเธอร์พวกเรารู้จักอย่างสิ้นเชิง!"

"แปลกประหลาดจริง ๆ แปลกประหลาดเหลือเกิน ที่นี่มันคือที่ไหนกันแน่นะ"

ขณะที่แมจิคัลรูบี้กำลังเจรจาเจื้อยแจ้วไม่หยุดหยุ่น ลำแสงสีฟ้าอันเย็นเยียบสายหนึ่งก็บินออกมาจากส่วนลึกของซากปรักหักพังอย่างเงียบเชียบ

ลำแสงสีฟ้านั้นหยุดลงข้าง ๆ แมจิคัลรูบี้

มันคือคทารูปดาวเช่นเดียวกัน หากแต่มีปีกที่เรียวยาวกว่า และทั่วทั้งร่างเปล่งประกายสีฟ้าอันสงบและมั่นคง

"...แซฟไฟร์?" อิลลียาโพล่งออกมา

"ค่ะ มาสเตอร์"

"ขออภัยที่มาล่าช้า ดิฉันกำลังดำเนินการตรวจสอบสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างละเอียดถี่ถ้วนค่ะ"

แมจิคัลรูบี้รีบเข้าไปคลอเคลียทันที "พี่สาว! พี่สาว! เจออะไรบ้างไหมคะ ที่นี่มันแปลกมากเลยใช่ไหมล่ะ!"

"เงียบหน่อย" แซฟไฟร์กล่าวอย่างเย็นชา

แมจิคัลรูบี้หดตัวกลับมาทันทีด้วยความรู้สึกน้อยใจ

เมื่อเห็นภาพนี้ อิลลียาก็อดไม่ได้ที่จะยกนิ้วโป้งให้แซฟไฟร์ในใจ

แซฟไฟร์นิ่งเงียบไปสองสามวินาที คล้ายกับกำลังเรียบเรียงข้อมูลอยู่

"มาสเตอร์คะ ดิฉันมีข้อสรุปที่สำคัญต้องแจ้งให้ทราบค่ะ"

"ว่ามาเลย"

"หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียดและเปรียบเทียบพารามิเตอร์แล้ว ที่นี่ไม่ใช่โลกคู่ขนานแห่งใดเลยที่พวกเรารู้จัก"

"พารามิเตอร์พื้นฐานของมิตินั้นแปลกแยกโดยสิ้นเชิง และตรรกะเบื้องลึกของกฎเกณฑ์แห่งโลกก็แตกต่างจากโลกที่พวกเรารู้จักอย่างสิ้นเชิงค่ะ"

"พูดง่าย ๆ ก็คือ..." แซฟไฟร์เว้นจังหวะ

"พวกเราได้มาถึงโลกที่ไม่รู้จักโดยสิ้นเชิงแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความสามารถในปัจจุบันของดิฉัน ไม่สามารถคำนวณเส้นทางกลับไปได้ค่ะ"

"เธอ... เธอว่าอย่างไรนะ"

"พวกเรากลับไปไม่ได้แล้วเหรอ?" เสียงของแมจิคัลรูบี้สั่นเครือ "เมืองฟุยุกิ? ริน? มิยุ? พวกเราจะไม่ได้กลับไปหาใครเลยอย่างนั้นเหรอ?"

"หากประเมินจากสถานการณ์ในปัจจุบัน ใช่ค่ะ"

"มันเป็นแบบนี้ได้อย่างไรกัน!!" แมจิคัลรูบี้หมุนตัวไปมาด้วยความร้อนรน "มาสเตอร์คะ พวกเราจะทำอย่างไรกันดี!"

อิลลียามองดูท่าทางอันร้อนใจของแมจิคัลรูบี้

ในทางกลับกัน ตัวเธอกลับสงบลง จะว่าไปแล้ว เธอก็ไม่ได้คาดหวังว่าจะได้กลับไปอยู่แล้ว

เธอไม่ใช่อิลลียาคนเดิม แต่เธอคือหลินอวี่

เมื่อนึกถึงการสอบป้องกันวิทยานิพนธ์ที่กำลังจะมาถึง การเข้าสังคมในหน้าที่การงานในอนาคต และเรื่องอื่น ๆ ...เธอก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที

"เอาล่ะ เอาล่ะ" อิลลียาตบมือของเธอด้วยน้ำเสียงผ่อนคลาย "อย่าเพิ่งตื่นตระหนกกันไปเลยทั้งสองคน"

แมจิคัลรูบี้ลอยเข้ามาหาอย่างน่าสงสาร "มาสเตอร์คะ ทำไมถึงได้สงบนิ่งขนาดนี้ล่ะคะ!"

"ที่ว่าสงบนิ่งน่ะหมายความว่าอย่างไรกัน ในใจของฉันก็ตื่นตระหนกเหมือนกันนั่นแหละ"

'ความจริงคือ ไม่ได้ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย'

"แต่ตื่นตระหนกไปจะมีประโยชน์อะไรล่ะ" อิลลียาผายมือออก

"แต่ว่า..."

"ไม่มีแต่ทั้งนั้นแหละ"

อิลลียาลุกขึ้นยืนและปัดฝุ่นออกจากกระโปรง

เธอเงยหน้ามองคทาทั้งสองชิ้นที่ลอยอยู่กลางอากาศพลางยิ้มออกมา

"ไม่ว่าพวกเราจะอยู่ในโลกไหนก็ตาม พวกเธอดังสองคนก็ยังอยู่ตรงนี้ไม่ใช่หรือไง"

"มาสเตอร์~"

"มีพวกเธออยู่ด้วย แล้วฉันจะต้องกลัวอะไรล่ะ" อิลลียาเอียงคอพลางทำท่าทางไม่ทุกข์ร้อน "ปล่อยให้มันเป็นไปตามธรรมชาติเถอะ ก่อนอื่นพวกเรามาดูก่อนดีกว่าว่าที่นี่คือที่ไหนและสถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง"

"อืออือ มาสเตอร์ คุณช่างอ่อนโยนเหลือเกิน! ฉันซาบซึ้งใจที่สุดเลยค่ะ!" แมจิคัลรูบี้พุ่งตัวเข้าสู่อ้อมแขนของอิลลียาทันทีแล้วเอาหน้าถูไถไปมา

มุมปากของอิลลียากระตุกเล็กน้อย ก่อนจะผลักมันออกไป

"เอาล่ะ เอาล่ะ เลิกถูไถได้แล้ว พวกเราไปกันเถอะ"

"ไปไหนหรือคะ"

"ก็เดินดูไปเรื่อย ๆ นั่นแหละ"

อิลลียาก้าวเดินด้วยขาอันสั้นของเธอ ก้าวข้ามเศษซากปรักหักพังพลางเดินออกไปด้านนอก

แมจิคัลรูบี้ส่งเสียงเจรจาไปตลอดทาง

"มาสเตอร์คะ ดูสิคะ โลหะชิ้นนี้แปลกมากเลยค่ะ"

"มาสเตอร์คะ ตรงนั้นเหมือนจะมีทางเดินด้วยนะคะ"

"มาสเตอร์คะ ความเข้มข้นของเอเธอร์ที่นี่เปลี่ยนไปอีกแล้วค่ะ!"

แซฟไฟร์ยังคงวิเคราะห์ต่อไปว่า "องค์ประกอบของโลหะผสมในชิ้นส่วนเหล่านี้เกินกว่าฐานข้อมูลที่ดิฉันรู้จัก โครงสร้างมิติแสดงให้เห็นถึงร่องรอยของการสร้างขึ้นโดยฝีมือสิ่งมีชีวิต ดิฉันสันนิษฐานว่าพวกเรากำลังอยู่ภายในสิ่งก่อสร้างขนาดใหญ่บางประเภทค่ะ"

อิลลียารับฟังขณะที่ก้าวเดินไป รอยยิ้มอันสงบนิ่งยังคงประดับอยู่บนใบหน้า

ทว่าในใจของเธอนั้นกำลังบ่นอุบอย่างบ้าคลั่ง ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ว่าเธอทะลุมิติมาที่ไหนหรอกนะ

พวกเธอรู้ไหมว่าปัญหาที่ใหญ่ที่สุดของฉันในตอนนี้คืออะไร

มันคือการแปลงร่างเป็นสาวน้อยเวทมนตร์อย่างไรเล่า!!

เธอเชิดหน้ามองลงมาที่ร่างกายอันเล็กพริกขี้หนูของตัวเอง

ในฐานะที่เป็นนักศึกษาชายแท้ผู้มีจิตใจบริสุทธิ์ผุดผ่อง ฉันจะต้องมาสวมกระโปรงสั้นที่มีโบว์ผูกแบบนั้นอย่างนั้นหรือ

ต้องถือคทาเวทมนตร์ แล้วตะโกนบทพูดอย่าง "พริสมา อิลลียา ออกโรงแล้วค่ะ"

ฝีเท้าของอิลลียาชะงักไป

ไม่กล้าคิดเลยจริง ๆ ไม่กล้าคิดเลยแม้แต่น้อย มันน่าอายเกินไปแล้ว

"มาสเตอร์คะ? หยุดเดินทำไมหรือคะ"

"เปล่า... ไม่มีอะไร หินมันบาดเท้าน่ะ"

เธอเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น เดินตรงไปตามทางเดินที่แทบจะมองไม่ออกว่าเป็นทางเดิน

หลังจากเดินไปได้ประมาณสิบนาที

ยิ่งเดินไปไกลเท่าไร อิลลียาก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติมากขึ้นเท่านั้น

ผนังโลหะเหล่านี้ ท่อและสายไฟเหล่านี้ รูปแบบสถาปัตยกรรมแนววิทยาศาสตร์แบบนี้

"ทำไมมันถึงดูคุ้นตาขนาดนี้นะ" เธอพึมพำออกมาเบา ๆ

เธอเดินผ่านช่องหน้าต่างเรือที่พังเสียหายชิ้นหนึ่ง แล้วเหลือบมองออกไปด้านนอกอย่างไม่ใส่ใจนัก

เธอ มองเห็นว่าที่ภายนอกหน้าต่าง ท่ามกลางจักรวาลอันมืดมิดสนิท มีดาวเคราะห์ดวงใหญ่สีน้ำเงินครามลอยเด่นอยู่ตรงกึ่งกลางสายตาของเธอพอดี

ประกายแสงสีฟ้าสะท้อนอยู่ในดวงตาสีแดงของอิลลียา

เธอแข็งค้างไปโดยสมบูรณ์

"มาสเตอร์คะ?" แซฟไฟร์สังเกตเห็นความผิดปกติ

"มาสเตอร์คะ เป็นอะไรไปหรือเปล่าคะ" แมจิคัลรูบี้เบียดตัวเข้ามาดูด้วยเช่นกัน "ดาวเคราะห์ดวงนี้สวยจังเลยค่ะ! มีแต่สีน้ำเงินเต็มไปหมดเลย!"

อิลลียาไม่ได้เอ่ยคำใดออกมา

ในความคิดของเธอ ภาพเหตุการณ์ภาพหนึ่งกำลังซ้อนทับกับทัศนียภาพตรงหน้าอย่างบ้าคลั่ง

มันคือจุดแวะพักแห่งแรกในเกมที่เธอใช้เวลาเล่นโต้รุ่งติดต่อกันถึงสามวันสามคืน

สถานีอวกาศเฮอร์ตา

"มะ... มันเป็นไปได้อย่างไรกัน"

"มาสเตอร์คะ? กำลังมองอะไรอยู่หรือคะ ดูท่าทางตกใจมากเลยนะ?"

อิลลียาค่อย ๆ หันศีรษะกลับมา สีหน้าท่าทางของเธอซับซ้อนเป็นอย่างยิ่ง "ที่นี่คือ... จักรวาลของเกมฮงไก สตาร์เรล อย่างนั้นเหรอ?"