บทที่ 4 โรงพยาบาล 3

บทที่ 4 โรงพยาบาล 3

ซ่งจินเหอไม่ได้ปิดบังสิ่งใด "ตอนนั้นฉันอาศัยช่วงที่กำลังชุลมุนหลบเข้าไปซ่อนตัวในตู้ค่ะ มันไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ เลยต้องเสี่ยงวิ่งฝ่าออกมา"

จางอี้แบ่งปันอาหารบางส่วนให้แก่ซ่งจินเหอ แม้ว่าสองแม่ลูกคู่บทบาทนั้นจะไม่ค่อยพอใจนัก แต่พวกเขาก็พูดอะไรไม่ได้ เพราะอาหารเหล่านี้เป็นสิ่งที่เฉิงเหยียนและกลุ่มของเขาเป็นคนนำมา

ภายนอกหน้าต่าง ท้องฟ้าเริ่มมืดลงทีละน้อย และสายฝนที่ตกกระหน่ำอย่างต่อเนื่องยาวนานถึงครึ่งเดือนในที่สุดก็หยุดลง บรรยากาศภายในห้องก็พลอยเงียบสงบลงไปด้วย

ที่แห่งนี้มีเตียงเดี่ยวเพียงเตียงเดียว ซึ่งถูกจับจองโดยบุตรชายวัยยี่สิบต้นๆ ของหญิงวัยกลางคน คนอื่นๆ ต่างก็คร้านที่จะโต้เถียง จึงเลือกที่จะนำเก้าอี้มาต่อกัน หรือไม่ก็นอนพักผ่อนบนโต๊ะไปเสียเลย

ทุกนาทีในยามค่ำคืนช่างยาวนานราวกับไม่มีวันสิ้นสุด เสียงคำรามและเสียงกรงเล็บที่ครูดคราดกับบานประตูดังขึ้นอย่างไม่ขาดสาย ราวกับว่าฝูงซอมบี้จะพังประตูเข้ามาทึ้งร่างของพวกเขาในวินาทีถัดไป

กระนั้น แม้แต่กลุ่มคนผู้ตื่นรู้ในพรสวรรค์เป็นพวกแรกๆ และออกเดินทางยามค่ำคืนเพียงลำพังโดยไม่มีอาวุธปืน หากต้องเผชิญหน้ากับซอมบี้ตั้งแต่สามตัวขึ้นไปก็ยังต้องประสบกับความตาย นับประสาอะไรกับคนธรรมดาทั่วไป

ซ่งจินเหอง่วงงุนจนทนไม่ไหว ในที่สุดก็หลับตาลงและเข้าสู่นิทราไปชั่วครู่

ในขณะเดียวกัน ณ อีกฟากหนึ่งของเมือง

ภายใต้แสงไฟอันสว่างไสว เสียงสัญญาณอิเล็กทรอนิกส์เตือนนับถอยหลังอันเย็นชาดังขึ้น

บริเวณภายนอกห้องทำงานอันเป็นระเบียบเรียบร้อยกลับเต็มไปด้วยความจดจูและย่อยยับ เอกสารลับทางราชการชุ่มไปด้วยโลหิตสีดำสนิท และมีซากศพของซอมบี้ล้มตายกระจัดกระจายอยู่ทุกหนแห่ง

ภายในห้องปฏิบัติการปิดตายที่อยู่ติดกัน ซอมบี้หลายตัวในชุดกาวน์สีขาวพร้อมบัตรประจำตัวที่คล้องอยู่บนคอยังคงส่งเสียงคำรามพลาวงกดร่างแนบกับกระจกนิรภัยที่เสริมความแข็งแกร่งเป็นพิเศษ

"พลังงานในเขตซีต่ำกว่าห้าเปอร์เซ็นต์ อุปกรณ์ที่ไม่จำเป็นจะปิดการใช้งานโดยอัตโนมัติ"

"พลังงานในเขตบีต่ำกว่าหนึ่งเปอร์เซ็นต์"

บุรุษผู้กำลังนั่งอยู่ในห้องทำงานถอดแว่นตากรอบทองออกอย่างไม่รีบร้อน เขาถอดเสื้อกาวน์สีขาวนำไปแขวนไว้ในตู้เสื้อผ้าอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย จากนั้นจึงถอดบัตรประจำตัวของตนตามลงไป

ภายใต้รูปถ่ายที่เป็นทางการนั้น ปรากฏนามของเขา เจียงสืออาน

"ห้องปฏิบัติการจะปิดตัวลงภายในเวลาสามนาที และเริ่มระบบทำลายตัวเอง"

สีหน้าของเขาช่างราบเรียบเฉยชาเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนำมาเปรียบเทียบกับเสียงคำรามของซอมบี้ด้านนอกและห้องปฏิบัติการอันว่างเปล่าแห่งนี้

แสงไฟที่กะพริบไหวช่วยขับเน้นเส้นสายอันประณีตและหมดจดบนใบหน้า รวมถึงดวงตาสีเข้มอันลึกล้ำทอประกาย เขายังคงสุขุมคุมสติราวกับว่าวันนี้เป็นเพียงวันธรรมดาอีกวันหนึ่ง และตัวเลขนับถอยหลังที่เหลือเวลาไม่ถึงสองนาทีบนฝาผนังนั้นเป็นเพียงเครื่องเตือนใจว่าถึงเวลาเลิกงานแล้วเท่านั้น

ทว่า สถาบันวิจัยใต้ดินแห่งนี้ซึ่งมีความลับระดับสูงสุด กำลังจะสูญสิ้นไป ไม่ต่างจากอารยธรรมมนุษย์ภายนอกที่ล่มสลายไปก่อนหน้า

เขาดึงลิ้นชักเปิดออก ประกอบปืนพกที่อยู่ภายในด้วยความชำนาญ หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขายังคงเก็บบัตรประจำตัวและปากกาใส่ลงในกระเป๋าเสื้อ

จากนั้น เขายกกระเป๋าเอกสารขนาดครึ่งตัวคนด้วยมือข้างเดียว แล้วก้าวเดินออกจากห้องทำงานไป

ติ๊ด ติ๊ด

ตัวเลขนับถอยหลังกระโดดไปที่ห้าสิบวินาที

เสียงปืนดังสนั่นขึ้นหนึ่งนัด แสงไฟทางด้านหลังของเขาพลันดับมืดลงทันที

—

วันต่อมา เมื่อแสงแรกของวันมาเยือน

สีหน้าอันวิตกกังวลของเซิ่นอู่ได้ซุกซ่อนความเหี้ยมโหดเอาไว้สายหนึ่ง

เขายังคงจดจำภาพเหตุการณ์เมื่อไม่กี่วันก่อนได้เป็นอย่างดี ภาพของตาแก่สองคนนั้นที่ส่งเสียงร้องตะโกนเรียกชื่อของเขาในยามที่ถูกซอมบี้ฉีกกระชากร่างออกเป็นชิ้นๆ

ก่อนวันสิ้นโลก ตาแก่สองคนนั้นใช้เงินทองมากมายไปกับอาการเจ็บป่วย เงินจำนวนนั้นควรจะเป็นของเขาแท้ๆ ทุกบาททุกสตางค์ที่พวกเขาใช้ไปย่อมหมายถึงส่วนแบ่งของเขาที่ลดน้อยลง พอวันสิ้นโลกมาถึง พวกเขาก็ยังคิดจะลากเขาให้ตกต่ำไปด้วย โดยพยายามดึงเขาให้ไปตายพร้อมกัน

หากในตอนนั้นเขา สามารถทอดทิ้งบิดามารดาที่เป็นภาระได้ ในตอนนี้เขาย่อมสามารถเลือกใครสักคนในกลุ่มนี้เพื่อผลักไสออกไปเผชิญเคราะห์กรรมแทนได้อย่างแน่นอน

ในกระเป๋าของเขายังคงมีขีดมีดปอกผลไม้เล่มเล็กซ่อนอยู่

หากเขาสามารถหาโอกาสสังหารเฉิงเหยียนได้ เขาผู้นี้ก็จะได้เป็นผู้นำของที่นี่ เขาระอากับคนโง่คนนี้มานานเต็มทีแล้ว ตั้งแต่ก่อนวันสิ้นโลก เขาก็ไม่ชอบพวกหมอที่คอยขูดรีดเงินทองเหล่านี้อยู่แล้ว

ซอมบี้ด้านนอกยังคงไม่จากไปไหน ซ่งจินเหอหยิบขวดแก้วสองใบออกจากตู้อย่างเงียบเชียบ และตัดเศษเสื้อผ้าที่เธอเคยใช้พันแขนเมื่อวานนี้ออก

เฉิงเหยียนเปิดปากถาม "คุณกำลังจะทำอะไรน่ะ"

"ประตูบานนี้ดูท่าจะต้านทานไว้ได้อีกไม่นานแล้วค่ะ ทางที่ดีเราควรจะรีบไปตอนที่ฝนหยุดตก คุณมีไฟแช็กไหมคะ"

ซ่งจินเหปรับไฟแช็กที่เผิงจื่อเสว่ยื่นส่งมาให้ "ฉันลองดูสิ่งของที่อยู่รอบๆ นี้แล้ว สามารถนำมาทำระเบิดเพลิงแบบง่ายๆ ได้สองขวดค่ะ"

"คุณทำระเบิดเพลิงเป็นด้วยหรือครับ จริงๆ แล้วคุณทำอาชีพอะไรกันแน่" เผิงจื่อเสว่จ้องมองซ่งจินเหออีกครั้ง ดวงตาฉายแววความอยากรู้อยากเห็น

"แค่เคยเรียนวิชาคณิตศาสตร์ ฟิสิกส์ และเคมีมาบ้างก็ทำได้แล้วค่ะ" ซ่งจินเหอเอ่ยอ้างเหตุผลไปส่งๆ

ทักษะเหล่านี้ล้วนเป็นความทรงจำจากการดิ้นรนเอาชีวิตรอดในวันสิ้นโลกมาตลอดสามปี ในฐานะนักศึกษาคณะศิลปศาสตร์และศิลปะ อีกทั้งยังเคยต้องลาพักการเรียนเนื่องจากปัญหาสุขภาพ คนอย่างเธอจะไปเชี่ยวชาญวิชาคณิตศาสตร์ ฟิสิกส์ และเคมีได้อย่างไร

เธอเพียงแค่มีความรู้เกี่ยวกับงานหัตถกรรมโบราณอยู่บ้าง ซึ่งเป็นสิ่งที่เธอเรียนรู้แก้เบื่อในช่วงที่ลาพักรักษาตัวเท่านั้นเอง

"รถของผมจอดอยู่ห่างออกไปประมาณสี่ร้อยเมตร ระหว่างทางมีซอมบี้ปะปนอยู่หลายสิบตัวเลยทีเดียว" เฉิงเหยียนนิ่งเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง "ระเบิดเพลิงของคุณจะใช้ได้ผลจริงๆ ใช่ไหมครับ นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะ"

ซ่งจินเหอหยิบระเบิดเพลิงขึ้นมาขวดหนึ่งแล้วยื่นส่งให้เฉิงเหยียน โดยเบี่ยงหลบมือของเซิ่นอู่ที่กำลังเอื้อมเข้ามาหมายจะหยิบฉวยสิ่งของไปได้อย่างแนบเนียน "ไม่มีปัญหาค่ะ ฉันสามารถออกไปเป็นคนแรกได้"

"เสี่ยวเฉิง ไม่ใช่ว่าป้าไม่อยากจะช่วยหรอกนะ แต่เธอคอยดูสถานการณ์ของป้าตรงนี้สิ" เจียงหงหรงก้าวเดินไปข้างหน้าพลางมองเฉิงเหยียนด้วยความลำบากใจ น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความจริงจัง

"ป้ากับหมอโจวซึ่งเป็นอาจารย์ของเธอรู้จักมักคุ้นกันมานานกว่าสิบปีแล้ว เธอก็รู้สภาพร่างกายของป้าดี ป้าเป็นผู้ป่วย วิ่งก็ไม่เร็ว และลูกชายของป้าก็ยังไม่ประสีประสาอะไรเลย พวกเรามีแต่จะทำตัวเป็นภาระคอยถ่วงพวกเธอเปล่าๆ"

"เอาแบบนี้ดีไหม พวกเราจะเดินตามหลังไป แล้วเธอขับรถมารับพวกเราก่อน พวกเราสองคนแม่ลูกเป็นม่ายพึ่งพากันและกัน เธอจะทอดทิ้งพวกเราไม่ได้นะ เมื่อไปถึงค่ายผู้ลี้ภัยแล้ว ป้าจะไหว้วานคนรู้จักให้ช่วยจัดการทุกอย่างให้แก่พวกเธอทุกคนเอง"

รถยนต์ของครอบครัวพวกเขาจอดอยู่ในลานจอดรถใต้ดิน ซึ่งจมน้ำจนเสียหายและไม่สามารถสตาร์ทติดได้ ส่วนรถของเฉิงเหยียนก็ไม่สามารถบรรจุคนได้มากมายขนาดนั้น แม้แต่จะให้เข้าไปอยู่ในกระโปรงหลังรถก็ยังไม่พอ นางต้องมั่นใจเสียก่อนว่าตัวนางและบุตรชายจะได้ขึ้นรถเป็นกลุ่มแรก

ส่วนเรื่องหลังจากที่ไปถึงค่ายผู้ลี้ภัยแล้ว ใครจะไปสนใจคนพวกนี้กันเล่า

เฉิงเหยียนเอ่ยแสดงความเห็นอย่างมีศิลปะว่า ตัวเขาเองก็ยังไม่มั่นใจว่าจะเอาชีวิตรอดไปได้หรือไม่ จึงไม่สามารถรับผิดชอบต่อความปลอดภัยของสองแม่ลูกได้ บุตรชายที่เติบโตจนโตเต็มวัยขนาดนี้แล้วยังต้องให้คนอื่นคอยปกป้อง ตัวเขาเองก็ไม่ใช่ผู้คุ้มกันเสียหน่อย

"ป้าก็แค่คิดถึงพวกเธอ ไม่อยากจะทำตัวเป็นภาระคอยถ่วงเท่านั้นเอง" เจียงหงหรงเมื่อไม่ได้คำตอบตามที่ตนเองปรารถนา แววตาแห่งความไม่พอใจก็พาดผ่านใบหน้าไปวูบหนึ่ง

เฉิงเหยียนสามารถเปิดประตูรับคนอื่นเข้ามาได้ แล้วเหตุใดเขาจึงจะไม่รับผิดชอบต่อความปลอดภัยของนางในฐานะผู้ป่วยเล่า ช่างไม่มีจริยธรรมของความเป็นแพทย์เอาเสียเลย

ค่ายผู้ลี้ภัยอย่างนั้นหรือ

ซ่งจินเหอได้ยินคำสำคัญนั้นก็นึกส่ายหน้าอยู่ในใจอย่างเงียบๆ เช่นเดียวกับสถานที่รวมกลุ่มของผู้รอดชีวิตที่โรงพยาบาลแห่งนี้ก่อนหน้านี้ การปรากฏตัวของซอมบี้เพียงตัวเดียวก็สามารถสร้างความเสียหายอย่างย่อยยับจนยากจะฟื้นคืนได้แล้ว

ซอมบี้กลุ่มแรกๆ ที่ปรากฏตัวขึ้นมานั้นไม่ได้เกิดจากการถูกกัด ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ถึงแหล่งที่มาของซอมบี้เหล่านั้น พวกเขาเพียงแค่เกิดอาการตัวร้อนเป็นไข้ขึ้นมาอย่างกะทันหัน จากนั้นก็เสียชีวิตลง แล้วจึงฟื้นคืนชีพขึ้นมาใหม่เป็นอสุรกาย

หลังจากผ่านพ้นระยะแรกไป สถานการณ์เช่นนี้ก็หยุดลง ทว่ากลับมีผู้คนที่มีชีวิตรอดเหลืออยู่ไม่ถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น

ในขณะที่พวกเขากำลังสนทนากัน ซ่งจินเหอได้ใช้เศษผ้า ไม้เบสบอล ไม้แบดมินตัน และแอลกอฮอล์ นำมาประดิษฐ์เป็นคบเพลิงชั่วคราวขึ้นมาอีกสองอัน

แก๊ก แก๊ก

เสียงลูกบิดประตูที่ถูกหมุนอย่างบ้าคลั่งทำให้ทุกคนรู้สึกหนังศีรษะชาหนึบขึ้นมาทันที

"ซอมบี้เปิดประตูเป็นด้วย!" ดวงตาของเฉิงเหยียนเบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนก

"ไม่มีเวลาแล้วค่ะ" ซ่งจินเหอซึ่งกำลังถือระเบิดเพลิงเอาไว้ในมือแน่น ผลักหน้าต่างให้เปิดออกแล้วปีนออกไปด้านนอก

บานประตูถูกซอมบี้กระแทกจนเปิดออกเป็นช่องเล็กๆ เจียงหงหรงที่เพิ่งจะกล่าวอ้างไปเมื่อครู่ว่าตนเองวิ่งไม่ไหว กลับปีนออกทางหน้าต่างไปด้วยความคล่องแคล่วว่องไวอย่างน่าประหลาดใจ

มีซอมบี้อยู่ภายนอกเป็นจำนวนมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งบริเวณทางแยก

"พวกเราจะทำอย่างไรดีเสี่ยวเฉิง พวกมันกำลังมาทางนี้แล้วนะ เร็วเข้า รีบคิดหาทางเข้าสิ!" เจียงหงหรงส่งเสียงเร่งเร้ามาจากทางด้านหลัง

ซ่งจินเหอหันไปมองเฉิงเหยียน "ถ่วงเวลาให้ฉันสักครู่ค่ะ ฉันสามารถล่อพวกมันไปทางอื่นได้"

"ตกลงครับ" เฉิงเหยียนไม่ได้ลังเลใจแม้แต่น้อย เขารับคบเพลิงชั่วคราวมาจากมือของซ่งจินเหอทันที

ซ่งจินเหอจุดไฟที่ระเบิดเพลิงขวดแรก แล้วขว้างมันเข้าใส่ใจกลางฝูงซอมบี้อย่างแรง

เปลวเพลิงพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าในพริบตา