บทที่ 10 ความเหนือการควบคุมของเกมแนวปล่อยวาง

บทที่ 10 ความเหนือการควบคุมของเกมแนวปล่อยวาง

การกลับมาสู่โลกมนุษย์ของหวังเหยียนเป็นเหมือนการตัดการเชื่อมต่อออกจากระบบเกม เขาเปลี่ยนสถานะจากเทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่กลับกลายเป็นเพียงคนธรรมดาในชั่วพริบตา

หลังจากตรากตรำมาตลอดทั้งวัน หวังเหยียนก็ตกอยู่ในสภาพเหนื่อยล้าอย่างถึงที่สุด เขาอาบน้ำอุ่นอย่างรวดเร็ว ก่อนจะทิ้งตัวลงบนเตียงนอนหลังเล็กภายในห้องเช่าแล้วดิ่งเข้าสู่ห้วงนิทราอันแสนสนิท

บนดาวเคราะห์ดวงนั้น หวังเหยียนคือเทพเจ้าผู้สูงส่งและเปี่ยมด้วยอำนาจ แต่ถึงอย่างไรเขาก็ยังคงเป็นชาวโลกโดยกำเนิด โลกมนุษย์คือบ้านของเขา ความคุ้นเคยและความรู้สึกสงบสุขภายในใจที่ได้รับจากที่นี่จึงเป็นสิ่งที่ไม่สามารถมีสิ่งใดมาทดแทนได้

...

เขานอนหลับอย่างเต็มอิ่ม

วันรุ่งขึ้น

หวังเหยียนตื่นนอนขึ้นมาเองตามธรรมชาติ

ขณะนอนอยู่บนเตียง หวังเหยียนลืมตาขึ้นมาอย่างเกียจคร้านและเหม่อมองไปข้างหน้าอย่างไร้จุดหมาย ทว่าในใจกลับเปี่ยมล้นไปด้วยความสุขและความสบายตัว

นานเหลือเกินแล้วที่เขาไม่ได้นอนหลับอย่างผ่อนคลายเช่นนี้ ผ้าห่มของเขาช่างอบอุ่นเหลือเกิน จนทำให้เขาไม่อยากจะลุกขึ้นเลยแม้แต่น้อย การที่ไม่ต้องออกไปทำงานช่างเป็นเรื่องที่ดีเหลือเกิน...

แต่เอ๊ะ ทำไมเขาถึงไม่ต้องไปทำงานแล้วล่ะ

ก็เพราะว่าเขาได้กลายเป็นเจ้าของดาวเคราะห์ดวงหนึ่งแล้วอย่างไรเล่า...

ทันใดนั้นเอง

หวังเหยียนก็สะดุ้งตื่นจนตาสว่าง เขาเพิ่งระลึกขึ้นได้ว่าในต่างโลกนั้น เขายังมีภาระหน้าที่ในการเป็นเทพเจ้าอยู่

ยิ่งไปกว่านั้น บนดาวเคราะห์ดวงนั้น เขายังเลี้ยงดูฝูงมนุษย์ยุคหินเอาไว้กลุ่มหนึ่งอีกด้วย

หวังเหยียนก้มลงมองนาฬิกาข้อมือ ขณะนี้เป็นเวลาเก้านาฬิกาสี่สิบนาทีแล้ว

เขากลับมาเมื่อคืนนี้ตอนเวลาประมาณสองทุ่ม และตอนนี้ก็ผ่านพ้นเวลาเก้านาฬิกาเช้ามาแล้ว เขาหลับไปนานกว่าสิบชั่วโมง ซึ่งนั่นหมายความว่าบนดาวเคราะห์ของเขา เวลาได้ล่วงเลยผ่านไปแล้วอย่างน้อยยี่สิบวัน

ระยะเวลากว่ายี่สิบวันนั้นเพียงพอที่จะเกิดเรื่องราวต่างๆ ขึ้นได้อย่างมากมาย

หวังเหยียนยกมือขึ้นตบหน้าผากตัวเองพลางเผยยิ้มอย่างขมขื่น "ให้ตายเถอะ ข้าคงเป็นเทพเจ้าที่ไร้ความรับผิดชอบที่สุดในปฐพีนี้แล้วกระมัง"

เขารีบลุกขึ้นล้างหน้าล้างตาโดยไม่ได้ทานอาหารเช้า ก่อนจะทำการฉีกมิติแหวกลงไปเพื่อเดินทางกลับสู่ดาวเคราะห์ของตนเองทันที ในใจของเขาเต็มไปด้วยความกระวนกระวายที่อยากจะรับรู้ถึงสถานการณ์ปัจจุบันของชนเผ่า

ไฟและน้ำนั้นเป็นสิ่งอนันตภัยที่ไร้ความปรานี เมื่อคืนนี้เขาจากมาอย่างเร่งรีบจนไม่มีเวลาอธิบายข้อควรระวังเกี่ยวกับการใช้ไฟให้ถี่ถ้วน หวังว่าคงจะไม่มีสิ่งใดผิดพลาดเกิดขึ้นหรอกนะ

...

บนดาวเคราะห์ของหวังเหยียน แสงแดดส่องประกายเจิดจ้า ท้องฟ้าเปิดโล่งกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา พายุฝนอันมืดครึ้มได้หยุดตกไปนานหลายวันแล้ว และผืนป่าดงดิบที่มีความสามารถในการฟื้นฟูตัวเองอันทรงพลัง ก็ได้กลับมามีชีวิตชีวาและเขียวชอุ่มอีกครั้ง

เมื่อมายืนอยู่บนยอดเขาและมองสำรวจชุมชนของมนุษย์ยุคหินจากระยะไกล หวังเหยียนกลับรู้สึกทันทีว่า รูปแบบการเปิดโลกในครั้งนี้ของดูจะผิดเพี้ยนไปสักหน่อย

เขาอดไม่ได้ที่จะขยี้ตาตัวเองแล้วเพ่งมองใหม่อีกครั้ง

จากนั้น เขาก็ตะลึงงันไปโดยสมบูรณ์

ต้องยอมรับว่า ความประหลาดใจมักจะคอยเติมเต็มในทุกซอกทุกมุมของชีวิตเสมอ คนเราไม่มีวันรู้เลยว่าจะมีสิ่งใดเกิดขึ้นในวันพรุ่งนี้

ที่บริเวณลานกว้างด้านนอกของชนเผ่า มีกองไฟกองใหญ่กำลังลุกโชติช่วง มนุษย์ยุคหินเกือบทั้งหมดมารวมตัวกันอยู่ที่ลานกว้างแห่งนี้ ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังประกอบพิธีกรรมบางอย่างอยู่

เมื่อเปรียบเทียบกับตอนที่หวังเหยียนจากไป ผู้คนในชนเผ่ามีความเปลี่ยนแปลงอย่างใหญ่หลวงตั้งแต่หัวจรดเท้า จนสามารถอธิบายได้เลยว่าพวกเขากลายเป็นคนใหม่โดยสิ้นเชิง

ประการแรก เส้นผมที่เคยยุ่งเหยิงของทั้งชายหญิง คนชรา และเด็กๆ ในชนเผ่า ต่างถูกโกนออกจนกลายเป็นผมสั้นทรงเดียวกันทั้งหมด

อาจเป็นเพราะข้อจำกัดของเครื่องมือ เส้นผมของพวกเขาจึงถูกตัดเย็บอย่างไม่สม่ำเสมอ ดูราวกับถูกสุนัขแทะ และเป็นเช่นนี้เหมือนกันหมดทั้งสองเพศ

การที่พวกเขารู้จักความสวยงามถือเป็นเรื่องที่ดี แต่ทว่าอย่าลืมว่าหวังเหยียนคือผู้เชี่ยวชาญด้านการออกแบบศิลปะมืออาชีพ ความต้องการในเรื่องของสุนทรียศาสตร์จึงฝังรากลึกอยู่ในสายเลือดของเขา

การที่ได้มาเห็นกลุ่มคนที่มีทรงผมแปลกประหลาดราวกับถูกสุนัขแทะเช่นนี้กะทันหัน มันเป็นเรื่องที่ทรมานใจเขายิ่งกว่าการฆ่ากันให้ตายเสียอีก

ดูท่าว่าเขาคงต้องไปหาชุดเครื่องมือตัดผมแบบมืออาชีพเพื่อมาช่วยเล็มผมให้พวกเขาใหม่เสียแล้ว

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้หวังเหยียนรู้สึกเบาใจลงได้บ้างก็คือ ทุกคนในชนเผ่ามนุษย์ยุคหินต่างมีความสะอาดสะอ้านหมดจด ร่องรอยของการตรากตรำทำงานยังคงหลงเหลืออยู่บนเนื้อตัวของพวกเขา แต่ภาพลักษณ์อันสกปรกรกรุงรังในอดีตนั้นได้เลือนหายไปแล้วจริงๆ

การโกนศีรษะและการอาบน้ำ สิ่งเหล่านี้คงต้องยกความดีความชอบให้แก่ความสามารถในการเรียนรู้และการเลียนแบบอันน่าทึ่งของมนุษย์ยุคหิน

แม้ว่าความเปลี่ยนแปลงที่กล่าวมาข้างต้นจะเป็นสิ่งที่หวังเหยียนไม่ได้คาดคิดมาก่อน แต่ก็ยังคงอยู่ในขอบเขตที่เขาสามารถยอมรับได้

ทว่าเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่กำลังเล่นอยู่ท่ามกลางลูกไฟสองลูกตรงนั้นคืออะไรกันแน่

เล่นกลอย่างนั้นหรือ

พวกมนุษย์ยุคหินยังไม่สามารถหาอาหารประทังท้องให้อิ่มได้เลย แล้วพวกเขาจะไปมีทักษะในการเล่นกลได้อย่างไร

แต่ทว่าสิ่งที่นางกำลังหยิบจับและเล่นสนุกอยู่บนฝ่ามือนั้น เห็นได้ชัดว่าเป็นลูกไฟสองลูกจริงๆ

เหตุใดลูกไฟจึงสามารถนำมาถือเล่นในมือได้เช่นนี้

สิ่งนี้มันขัดต่อกฎพื้นฐานของการพัฒนาทางวิทยาศาสตร์โดยสิ้นเชิง

เขาเพิ่งจะจากไปเพียงแค่คืนเดียว ต้นไม้โลกของเขาก็ส่อแววว่าจะเติบโตอย่างบิดเบี้ยวเสียแล้ว

หวังเหยียนมองไปยังต้นไม้โลกโดยสัญชาตญาณ ใบอ่อนใบใหม่ที่ผลิออกมาเนื่องจากการปรากฏขึ้นของไฟนั้นมีความแข็งแรงสมบูรณ์ยิ่งกว่าเดิม และดูเหมือนว่าจะขยายขนาดใหญ่ขึ้นกว่าตอนที่เพิ่งแตกหน่อในครั้งแรกอยู่หนึ่งรอบเต็มๆ

ต้นไม้โลกไม่ได้เติบโตอย่างบิดเบี้ยวแต่อย่างใด

หรือว่าสิ่งนี้จะเป็นหนทางที่ถูกต้องในการเปิดรับวิวัฒนาการแห่งอารยธรรมกันแน่

ทุกสิ่งที่มีตัวตนย่อมมีเหตุผลในตัวมันเอง หรือว่าดาวเคราะห์ของเขาดวงนี้จะมีคุณลักษณะของอารยธรรมแนวแฟนตาซีอยู่ด้วย

หวังเหยียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง บางทีสิ่งที่เขาพร่ำยึดมั่นมาตลอดอาจจะเป็นเรื่องที่ผิดพลาดก็เป็นได้

ก่อนหน้านี้เขายังคิดที่จะกลับไปอ่านประวัติศาสตร์อารยธรรมโลกอยู่เลย แต่เมื่อมาถึงตอนนี้ ดูเหมือนว่ามันจะไม่มีความจำเป็นอีกต่อไปแล้ว

เทพเจ้าผู้เพิ่งเข้ารับตำแหน่งใหม่เป็นครั้งแรก เกิดความคลางแค้นใจในระบบโลกทัศน์ที่ตนเองเคารพเชื่อถือมานานกว่ายี่สิบปี

ณ ลานกว้าง

พิธีกรรมยังคงดำเนินต่อไป

หัวหน้าเผ่าซีซาร์ ผู้ทำนายสวรรค์นิโคลัสโกวเซิ่ง และหัวหน้ากองกำลังล่าสัตว์โฮ่วอี้ พร้อมด้วยผู้นำคนอื่นๆ ของชนเผ่า กำลังร่วมกันเป็นประธานในพิธี

กระโปรงหญ้าบนร่างของเหล่าผู้นำถูกเปลี่ยนทดแทนด้วยถุงพลาสติกที่เคยใช้บรรจุข้าวสาร ซึ่งช่วยขับเน้นความโดดเด่นเฉพาะตัวของพวกเขาได้เป็นอย่างดี

ตราสินค้าถูกพิมพ์หราอยู่อย่างชัดเจนบนแผ่นอกของพวกเขา โรงงานผลิตข้าวสารรายนั้นควรจะต้องจ่ายค่าสปอนเซอร์ให้แก่หวังเหยียนเสียหน่อยแล้ว เพราะนี่น่าจะเป็นโฆษณาชิ้นแรกที่หลุดพ้นจากโลกมนุษย์และได้รับการเผยแพร่ไปสู่ต่างโลก...

ที่ด้านหลังของเหล่าผู้นำชนเผ่า มีหน้าผาหินที่เรียบเนียนตั้งตระหง่านอยู่

บนหน้าผานั้น มีภาพเหมือนของหวังเหยียนถูกวาดเอาไว้ด้วยวัสดุบางอย่างที่ไม่ล่วงรู้ที่มา

มันเป็นภาพวาดลายเส้นลายเส้นตรงที่เรียบง่ายและดูเป็นนามธรรมอย่างมาก แต่หวังเหยียนก็ยังคงจดจำได้ทันทีตั้งแต่แวบแรกที่เห็นว่าเป็นตัวเขาเอง

ผมสั้น มือข้างหนึ่งถือกระบองสั่งการ ส่วนมืออีกข้างหนึ่งถือไฟฉายที่ใช้พลังงานจากถ่านไฟฉาย และมีเตาแก๊สที่จุดไฟลุกโชนตั้งอยู่ข้างกาย...

สิ่งของที่เป็นเอกลักษณ์ไม่กี่ชิ้นช่วยเป็นหลักฐานยืนยันตัวตนของภาพเหมือนชิ้นนี้ได้

แต่ทว่า...

มันช่างดูไร้รสนิยมเหลือเกิน

หวังเหยียนรู้สึกอยากจะร้องไห้ออกมาจริงๆ พูดกันตามตรงเลยก็คือ เขาไม่อยากจะยอมรับเลยว่าภาพเหมือนบนหน้าผานั้นคือตัวเขาเอง

ลองนึกถึงบนโลกมนุษย์ ไม่ว่าจะในประเทศบ้านเกิดของเขาหรือในต่างแดน เทพเจ้าองค์ใดบ้างที่ไม่ได้ถูกวาดออกมาอย่างงดงามและสง่างาม แล้วเหตุใดพอมาถึงคราวของเขา รูปลักษณ์แห่งเทพของเขาจึงกลายเป็นเพียงภาพวาดลายเส้นกิ่งไม้ที่ดูตลกขบขันเช่นนี้เล่า

อาชีพเก่าของหวังเหยียนคือผู้ออกแบบศิลปะ แต่ภาพองค์เทพที่ผู้คนของเขาเคารพบูชากลับอัปลักษณ์ถึงเพียงนี้ มันช่างเป็นเรื่องที่ยากจะทนทานรับไหวจริงๆ

เพื่อทำให้รูปลักษณ์แห่งเทพของเขามีความน่าเกรงขามมากยิ่งขึ้น ดูท่าว่าเขาคงต้องคอยชี้แนะพวกเจ้าพวกนี้เกี่ยวกับพื้นฐานทางศิลปะเสียแล้ว

ที่ด้านหน้าของภาพเหมือน มีถังแก๊สและเตาแก๊สถูกจัดวางเอาไว้ตรงนั้น บนเตามีหม้อที่เคยใช้สำหรับต้มโจ๊กวางอยู่ และภายในหม้อก็มีหัวของสัตว์ชนิดหนึ่งที่ไม่รู้จักโชกไปด้วยเลือด ปากของมันแหลมยาวและดวงตาเบิกโพลงเป็นสีขาว...

เอาเถอะ

นี่คงจะเป็นรูปแบบของการเซ่นไหว้ที่เก่าแก่และดั้งเดิมที่สุดเป็นแน่

เมื่อจ้องมองไปยังหัวสัตว์ที่เต็มไปด้วยคราบเลือด หวังเหยียนก็เบ้ปากพลางพึมพำกับตัวเอง "ขอร้องเถอะ อย่างน้อยก็ช่วยต้มมันให้สุกเสียหน่อยเถิด พวกเจ้าช่างแสดงความเคารพต่อเทพเจ้าน้อยเกินไปแล้ว ข้าคือเทพเจ้าผู้ประทานไฟให้แก่พวกเจ้านะ"

ในเวลานั้นเอง เด็กหนุ่มอายุราวสิบห้าหรือสิบหกปีคนหนึ่งก็เดินก้าวออกมาจากกลุ่มฝูงชน หลังจากที่เขาโค้งคำนับให้แก่ภาพเหมือนของหวังเหยียนด้วยการกราบกรานอย่างเคารพนอบน้อมแล้ว เขาก็ลุกขึ้นยืนแล้วหันไปโค้งคำนับให้แก่หัวหน้าเผ่าและผู้ทำนายสวรรค์ตามลำดับ จากนั้น ด้วยสีหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นอันเด็ดเดี่ยว ท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของฝูงชน เขาจึงตัดสินใจยื่นมือซ้ายของตนเองเข้าไปหากองไฟที่กำลังลุกโชนอย่างดุร้ายดุจเปลวเพลิง

ดวงตาของหวังเหยียนเบิกกว้างขึ้นในทันที

ฝ่ามือของเด็กหนุ่มสัมผัสเข้ากับเปลวไฟ และเขาแช่มันค้างไว้ตรงนั้นเป็นเวลานานกว่าสิบวินาที ทันใดนั้น เขาก็กรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส รีบชักมือกลับคืนมาอย่างรวดเร็ว และจุ่มมือที่ถูกไฟลวกเข้าไปในอ่างน้ำเย็นที่ถูกจัดเตรียมไว้ใกล้ๆ ทันที

เมื่อได้เห็นภาพเหตุการณ์ดังกล่าว กลุ่มคนที่คอยเฝ้ามองอยู่โดยรอบต่างก็พากันถอนหายใจออกมาพร้อมกัน

ช่างเป็นการทดสอบที่โหดร้ายยิ่งนัก

หวังเหยียนสูดหายใจเข้าลึกด้วยความเสียวไส้ ต่อให้ตัวเขาจะมีกายาอันเป็นอมตะ เขาก็คงจะไม่มีความกล้าพอที่จะยื่นมือไปอังไว้บนกองไฟเช่นนั้นแน่ๆ

หัวหน้าเผ่าซีซาร์ยังคงมีสีหน้านิ่งเฉยไร้ความรู้สึก เขาอ้าปากและส่ายหน้าด้วยใบหน้าที่เคร่งขรึม พร้อมกับชี้นิ้วไปยังคนถัดไป

เมื่อนั้นเอง หวังเหยียนจึงได้สังเกตเห็นว่า พวกมนุษย์ยุคหินที่อยู่รอบกองไฟในลานกว้างถูกแบ่งออกเป็นสองกลุ่มใหญ่ ฝั่งหนึ่งคือกลุ่มคนที่ไม่ได้รับบาดเจ็บซึ่งกำลังยืนรอคอยการทดสอบ ส่วนอีกฝั่งหนึ่งเต็มไปด้วยผู้ที่ประสบความล้มเหลว ต่างพากันทำหน้าตาบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดและใช้มือกุมมือซ้ายที่ถูกไฟลวกเอาไว้

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย

หรือว่าเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่อยู่ท่ามกลางเปลวไฟก่อนหน้านี้ จะถูกคัดเลือกขึ้นมาด้วยวิธีการเช่นนี้เองหรือ

เกี่ยวกับการนำไฟมาใช้งานในชีวิตประจำวัน หวังเหยียนคิดได้เพียงแค่การนำมาปรุงอาหาร หรือไม่ก็อาจจะเป็นการเผาป่าเพื่อเคลียร์พื้นที่ หรือหากจะคิดให้ใหญ่โตกว่านั้นก็คือการถลุงเหล็ก

แต่เขาไม่เคยจินตนาการมาก่อนเลยว่า ไฟจะสามารถนำมาใช้งานในลักษณะเช่นนี้ได้ด้วย

มนุษย์ยุคหินกลุ่มนี้ได้ปลดปล่อยจินตนาการของพวกตนให้เตลิดเปิดเปิงไปไกล และค้นพบวิธีการเล่นสนุกกับไฟในรูปแบบใหม่เสียแล้ว