บทที่ 25 ภัตตาคารอี้เวยจาย หลากหลายรสชาติ

เจียงอวิ๋นพบลานจอดรถชั่วคราวในละแวกนั้นจึงนำรถเข้าไปจอด จากนั้นเขากับเซี่ยหลิงซีก็เดินไปยังลานเรือนของภัตตาคารอี้เวยจาย

เซี่ยหลิงซีดึงห่วงเหล็กบนบานประตู แล้วเคาะลงไปเบาๆ

หนึ่งนาทีต่อมา เสียงฝีเท้าวิ่งตึกตักก็ดังแว่วมาจากในเรือน

ประตูเปิดออก เผยให้เห็นหญิงสาวที่อายุน้อยมากๆ หน้าตาดูเหมือนเพิ่งจะสิบเจ็ดสิบแปดปี สวมชุดเชฟยืนอยู่ตรงนั้น

"ยินดีต้อนรับสู่อี้เวยจายค่ะ!"

ท่าทีตื่นตระหนกของเด็กสาวกลับทำให้เซี่ยหลิงซีตกใจตามไปด้วย

เมื่อเห็นว่าเซี่ยหลิงซีสะดุ้งตกใจ เด็กสาวก็รีบกล่าวขอโทษทันที

"ขอโทษด้วยจริงๆ ค่ะ"

เซี่ยหลิงซีบอกว่าเธอไม่เป็นไร

เจียงอวิ๋นเห็นเธอสวมชุดเชฟ จึงทึกทักเอาว่าเธอคือเจ้าของร้าน

"คุณคือเจ้าของอี้เวยจายหรือครับ"

เด็กสาวส่ายหน้าพลางกล่าว

"ไม่ใช่ค่ะ ไม่ใช่ ฉันชื่อจินหลิง เจ้าของร้านคืออาจารย์ของฉันเองค่ะ ฉันมาเรียนทำอาหารกับท่านที่นี่ พวกคุณสองคนมารับประทานอาหารใช่ไหมคะ ได้จองไว้หรือเปล่า"

เซี่ยหลิงซีก้าวไปข้างหน้า

"จองไว้ค่ะ"

จากนั้นเขาก็หยิบโทรศัพท์ออกมา โชว์ข้อมูลการจองให้เด็กสาวดู

"เชิญด้านในเลยค่ะ ทั้งสองท่าน"

จากนั้นเธอก็ตะโกนเข้าไปในเรือน

"อาจารย์คะ มีแขกมาค่ะ! โต๊ะสุดท้ายของวันนี้มาแล้ว!"

เจียงอวิ๋นและเซี่ยหลิงซีเดินตามจินหลิงเข้าไปด้านใน หลังจากจินหลิงปิดประตู เจียงอวิ๋นก็รู้สึกราวกับถูกตัดขาดจากความวุ่นวายของเมืองสมัยใหม่ภายนอกในทันที

ลานเรือนทั้งหลังมอบความรู้สึกสงบและสง่างาม หากสูดลมหายใจลึกๆ จะสัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมของดอกไม้และพรรณพืชที่ลอยอวลอยู่ในอากาศ เป็นกลิ่นหอมของดอกไม้จริงๆ ไม่ใช่น้ำหอมสังเคราะห์

ตรงกลางมีต้นไห่ถังซึ่งกำลังออกดอกบานสะพรั่ง ใต้ต้นไม้เป็นอ่างน้ำหินที่มีปลาคาร์ฟแหวกว่ายอยู่หลายตัว เสียงน้ำไหลรินฟังดูรื่นหูยิ่งนัก

ลานตรงกลางปูด้วยอิฐหินสีน้ำเงิน ให้ความรู้สึกถึงกลิ่นอายแห่งประวัติศาสตร์อันเข้มขลัง

ห้องอาหารตั้งอยู่ทางปีกตะวันตก จินหลิงพาทั้งสองคนไปยังห้องรับประทานอาหารส่วนตัว

มีแผ่นป้ายไม้แขวนอยู่บนบานประตูห้องส่วนตัว โดยมีตัวอักษรพู่กันจีนเขียนเอาไว้ว่า

โปรดสงบใจ และค่อยๆ ซึมซับความรู้สึก

"เชิญนั่งก่อนค่ะ ทั้งสองท่าน เดี๋ยวจินหลิงคนนี้จะยกอาหารมาเสิร์ฟให้เมื่อทำเสร็จนะคะ"

สีหน้าของจินหลิงดูซุกซน ช่างเหมือนกับเด็กสาวผู้น่ารักน่าเอ็นดูในละครย้อนยุคไม่มีผิด

อย่างที่เจียงอวิ๋นเคยเห็นในอินเทอร์เน็ต อี้เวยจายไม่มีขั้นตอนการสั่งอาหาร ลูกค้าจะต้องรับประทานสิ่งที่เจ้าของร้านทำมาให้เท่านั้น

หากเป็นร้านอาหารเล็กๆ ที่ไม่มีใครรู้จัก ลูกค้าอาจจะรู้สึกเบื่อหน่ายหรือถึงขั้นโมโห ทว่าหากเป็นร้านอาหารอย่างอี้เวยจาย ความคาดหวังของลูกค้ากลับจะยิ่งพุ่งสูงขึ้น

เจียงอวิ๋นและเซี่ยหลิงซีต่างก็ตั้งตารอคอยว่า วันนี้พวกเขาจะได้ลิ้มรสอาหารแบบไหนที่อี้เวยจาย

ภายในห้องส่วนตัวมีภาพวาดทิวทัศน์แบบพู่กันจีนแขวนประดับอยู่หลายภาพ โต๊ะและเก้าอี้ไม้โรสวูดถูกจัดวางไว้ริมหน้าต่าง ซึ่งสามารถมองออกไปเห็นทิวทัศน์ของลานเรือนได้

เวลานี้เป็นช่วงยามเย็น แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ที่กำลังจะลับขอบฟ้าสาดส่องลงมาบนลานเรือน ก่อเกิดเป็นภาพที่งดงามจับตา

เจียงอวิ๋นประสานมือคารวะ และเอ่ยกับเซี่ยหลิงซี

"ข้าน้อยมีนามว่าเจียงอวิ๋น ไม่ทราบว่าแม่นางมีนามกรว่ากระไร"

เซี่ยหลิงซีรู้สึกขบขันกับการแปลงโฉมเป็นคุณชายยุคโบราณอย่างกะทันหันของเจียงอวิ๋น

"ข้าน้อยแซ่เซี่ย นามว่าหลิงซี เอ้อ... คุณชายเดินทางมาที่นี่ด้วยเหตุอันใดหรือเจ้าคะ"

เธอค้นหาคำพูดในหัวอยู่นาน กว่าจะเค้นประโยคที่ไม่ค่อยเข้าท่านี้ออกมาได้ในที่สุด

เจียงอวิ๋นหัวเราะลั่น

"มาร่วมโต๊ะอาหารค่ำด้วยกันเถิด แม่นาง"

การได้มานั่งอยู่ตรงนี้ ทำให้รู้สึกเหมือนได้ทะลุมิติข้ามเวลามาสู่อีกยุคสมัยหนึ่งจริงๆ

ทั้งสองพูดคุยหยอกล้อกันอยู่ครู่หนึ่ง ก็ได้ยินเสียงใสกระจ่างของจินหลิงดังขึ้น

"แขกผู้มีเกียรติ อาหารมาแล้วค่ะ"

เมื่อได้ยินว่าอาหารกำลังจะยกมาเสิร์ฟ เจียงอวิ๋นและเซี่ยหลิงซีก็แทบจะน้ำลายสอ เพราะเพิ่งจะได้กลิ่นหอมโชยมาเตะจมูก

อาหารจานแรกคือเมนูกุ้ง เสิร์ฟมาในชามรูปทรงรีสีขาวก้นลึก ด้านในมีเพียงเนื้อกุ้งล้วนๆ ไร้เปลือกและหัว

หลังจากจินหลิงวางจานลงบนโต๊ะ เธอก็แนะนำอาหารให้ทั้งสองคนรู้จัก

"อาหารจานนี้มีชื่อว่า 'ทิวทัศน์ราตรียามวสันต์ริมฝั่งน้ำ' ค่ะ ทำจากการนำกุ้งแม่น้ำไปหมักในเหล้าเส้าซิงที่บ่มจนได้ที่"

เจียงอวิ๋นมองดูและเห็นว่าเนื้อกุ้งแต่ละชิ้นนั้นโปร่งแสงและใสแจ๋วราวกับคริสตัล

จู่ๆ น้ำเสียงของจินหลิงก็แผ่วเบาลง

"แอบกระซิบบอกความลับให้นะคะ จานนี้เป็นหนึ่งในเมนูที่อาจารย์ของฉันทำได้ยอดเยี่ยมที่สุด พวกคุณโชคดีมากๆ เลยค่ะวันนี้"

เมื่อได้ยินเธอพูดเช่นนั้น เจียงอวิ๋นและเซี่ยหลิงซีก็แทบรอไม่ไหวที่จะใช้ช้อนตักกุ้งเข้าปาก

สัมผัสแรกในโพรงปากคือความนุ่มละมุนของเนื้อกุ้ง และกลิ่นหอมเข้มข้นของเหล้าเส้าซิง

ตามมาด้วยความรู้สึกเย็นสดชื่นและรสชาติหวานฉ่ำที่แผ่ซ่านไปทั่วทุกลิ้นสัมผัส

จินหลิงมองทั้งสองคนด้วยสายตาคาดหวัง

"เป็นยังไงบ้างคะ ไม่เลวเลยใช่ไหม อาจารย์ของฉันบอกว่าอาหารจานนี้ไม่เป็นสองรองใครในจิงโจวเลยนะคะ"

หลังจากกลืนลงคอ เซี่ยหลิงซีก็กล่าวด้วยความประทับใจที่ยังคงตกค้างอยู่

"มิน่าล่ะถึงชื่อว่า 'ทิวทัศน์ราตรียามวสันต์ริมฝั่งน้ำ' ให้ความรู้สึกเหมือนมีสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิพัดผ่านเข้ามาในปากจริงๆ ค่ะ"

เจียงอวิ๋นจัดการชิ้นแรกหมดก็ตักอีกชิ้นเข้าปากทันที

"อร่อย อร่อยมาก!"

ภัตตาคารแห่งนี้ยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง ชื่อเสียงที่ได้รับมานั้นเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงฝีมืออันหาตัวจับยาก

จินหลิงเดินออกจากห้องส่วนตัวไป ส่วนทั้งสองคนก็รีบจัดการกุ้งแช่เหล้าในจานจนหมดเกลี้ยงอย่างรวดเร็ว

เจียงอวิ๋นอดไม่ได้ที่จะยกนิ้วโป้งให้

"อร่อยสุดยอด!"

เซี่ยหลิงซีเองก็เต็มไปด้วยความคาดหวัง คืนนี้เธอตัดสินใจถูกจริงๆ ที่มาเยือนอี้เวยจาย

ทันใดนั้น จินหลิงก็เดินเข้ามาพร้อมกับยกถาดที่มีหม้อดินเผาสีม่วงใบเล็กและชามใบเล็กอีกสองใบเข้ามาด้วย

"แขกผู้มีเกียรติคะ นี่คืออาหารจานที่สอง เป็นซุปที่มีชื่อว่า 'ขุนเขาและมหาสมุทรในหนึ่งชาม' ค่ะ เชฟใช้ขาหมูแฮมจินหัวที่บ่มนานกว่าสามปี จับคู่กับหอยเป๋าฮื้อน้ำลึก และแม่ไก่บ้านที่เลี้ยงปล่อยตามธรรมชาตินานกว่าสองปี นำมาเคี่ยวด้วยไฟอ่อนๆ นานถึงสิบสองชั่วโมงเต็มเลยค่ะ"

จินหลิงวางถาดลง และค่อยๆ เปิดฝาหม้อดินเผาสีม่วงขึ้น แตกต่างจากซุปหม้อดินทั่วไป ตรงที่แทบจะไม่มีไอน้ำพวยพุ่งออกมาหลังจากเปิดฝา มีเพียงกลิ่นหอมจางๆ ที่ลอยเตะจมูก

น้ำซุปใสแจ๋วเป็นสีชาอ่อนๆ โดยไม่มีคราบน้ำมันลอยอยู่เลยแม้แต่น้อย

จินหลิงอธิบายต่อ

"ในระหว่างขั้นตอนการเคี่ยว เราต้องคอยช้อนฟองและหยดน้ำมันออกซ้ำแล้วซ้ำเล่า ฉันยุ่งวุ่นวายกับการเตรียมอาหารจานนี้มาทั้งวันเลยค่ะ"

หลังจากพูดจบ จินหลิงก็ตักซุปเสิร์ฟให้ทั้งสองคนคนละชาม ภายในชามมีทั้งหอยเป๋าฮื้อ แฮม และเนื้อไก่

เจียงอวิ๋นรอไม่ไหวอีกต่อไป เขาเริ่มจากตักเนื้อเข้าปากเป็นคำแรก ซึ่งมันแทบจะละลายในปากทันที จากนั้นก็ซดน้ำซุปไปหนึ่งอึก รสชาตินั้นช่างสดชื่นและหอมหวนยิ่งนัก เจียงอวิ๋นหลับตาพริ้มและพึมพำเสียงเบา

"อร่อยมาก"

เซี่ยหลิงซีลองชิมดูบ้าง

"รสชาติของวัตถุดิบทุกอย่างซึมซาบเข้าไปในน้ำซุปหมดเลย อร่อยมากจริงๆ ค่ะ"

จินหลิงดีใจจนเนื้อเต้นเมื่อได้ยินแขกเอ่ยปากชมอาหาร เธอเดินกระโดดโลดเต้นออกไปจากห้องอีกครั้ง

ซุปชามนั้นถูกทั้งสองคนจัดการจนหมดเกลี้ยงในพริบตา พูดตามตรง นี่คืออาหารจานที่อร่อยที่สุดเท่าที่เจียงอวิ๋นเคยลิ้มลองมาตั้งแต่เกิดเลยทีเดียว

ทั้งสองแทบจะไม่มีเวลาให้พักหายใจ ก่อนที่อาหารจานที่สามจะถูกนำมาเสิร์ฟ

ยังไม่ทันจะได้เห็นตัวจินหลิง พวกเขาก็ได้ยินเสียงของเธอลอยมาก่อนแล้ว

"แขกผู้มีเกียรติ อาหารมาแล้วค่ะ"

จินหลิงเดินเข้ามาพร้อมกับถือจานกระเบื้องเคลือบสีเข้มไว้ในมือ

"อาหารจานนี้มีชื่อว่า 'ไข่มุกที่สาบสูญแห่งห้วงสมุทร' ค่ะ"

หลังจากวางจานลง จินหลิงก็ชี้ไปที่อาหารแล้วกล่าว

"ดูสิคะ ดูสิ! เชฟคัดเลือกส่วนที่อวบอ้วนที่สุดของหอยเชลล์ฮอกไกโด นำไปจี่ไฟอ่อนๆ เพื่อกักเก็บความฉ่ำหวานเอาไว้อย่างสมบูรณ์แบบ"

"ส่วนไข่มุกสีดำพวกนั้นทำจากดีหมึกผสมกับมันเทศ และสอดไส้ด้วยเนื้อกุ้งสไลซ์บางๆ ค่ะ"

"และนี่ค่ะ"

จินหลิงชี้ไปที่ซอสสีเขียวบนจาน

"นี่ทำมาจากแห้วจากเจียงหนานและถั่วลันเตาสดนำมาบดรวมกันเป็นเนื้อเนียน มีไว้เพื่อชูรสชาติของอาหารจานนี้ให้กลมกล่อมยิ่งขึ้นค่ะ"

เจียงอวิ๋นใช้ช้อนตักเนื้อหอยเชลล์ชิ้นหนึ่งเข้าปาก ผิวด้านนอกมีความกรุบกรอบเล็กน้อย ในขณะที่เนื้อด้านในนุ่มละมุน รสชาตินั้นอร่อยจนไร้เทียมทาน!

รสชาตินั้นอ่อนกว่าสองจานก่อนหน้านี้มากก็จริง แต่เนื้อหอยเชลล์ก็ยังคงไร้ที่ติ ยิ่งได้ความกลมกล่อมจากซอสแห้วและถั่วลันเตาบดมาเสริมรสชาติด้วยแล้ว

เจียงอวิ๋นก็เอ่ยขึ้นมาอีกครั้ง

"อร่อยสุดๆ ไปเลย"