บทที่ 10 เพลิงเผาทัพกบฏโจรโพกผ้าเหลือง

บทที่ 10 เพลิงเผาทัพกบฏโจรโพกผ้าเหลือง

"ท่านกุนซือมีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง"

เจี่ยสวี่คลี่ยิ้มออกมาเช่นกัน ก่อนจะกล่าวตอบว่า

"จางเหลียงผู้นี้เป็นคนดื้อรั้นและถือดีในความคิดของตนเองยิ่งนัก"

"เขากระหยิ่มใจว่าการนำไพร่พลห้าหมื่นนายออกศึกจะสามารถกำชัยชนะได้ในทุกหนแห่ง ทว่ากลับมิได้เฉลียวใจเลยแม้แต่น้อยว่าตนเองได้ก้าวเท้าเข้าสู่กับดักมรณะเป็นที่เรียบร้อยแล้ว"

ลิโป้พยักหน้าเห็นด้วย

"ท่านกุนซือกล่าวได้ถูกต้องที่สุด"

น้ำเสียงของเขาเว้นจังหวะไปเล็กน้อย พร้อมกับรอยยิ้มที่ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"หลังจากผ่านพ้นวันพรุ่งนี้ไป เหวินเหอคงต้องเปลี่ยนมาเรียกข้าว่านายท่านแล้ว"

เมื่อเห็นลิโป้มีความมั่นใจถึงเพียงนั้น เจี่ยสวี่จึงยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า

"ถ้าเป็นเช่นนั้น ข้าเจี่ยสวี่ก็ขอถือวิสาสะอวยพรให้ท่านผู้ช่วยเจ้าเมืองประสบความสำเร็จครั้งยิ่งใหญ่ และมีชื่อเสียงเกริกเกียรติขจรขจายไปชั่วกาลนาน"

แสงเงินแสงทองเริ่มจับขอบฟ้า รุ่งอรุณมาเยือนอย่างเลือนลาง

ลิโป้นำกองกำลังทหารม้าหลายร้อยนายมาประจันหน้าอยู่บริเวณหน้าค่ายเพื่อท้าทายศัตรูอีกครั้ง

เพียงครู่เดียว ประตูค่ายก็เปิดออกกว้าง

จางเหลียงนำทัพไพร่พลห้าหมื่นนายเคลื่อนขบวนออกจากป้อมปราการอย่างเกรียงไกรและทรงพลัง

เขาควบขี่อยู่บนหลังอาชาศึกตัวสูงใหญ่ สวมเกราะสีทองอร่าม ในมือถือดาบยาว

"ทหารทุกนายจงฟังคำสั่งข้า วันนี้เราต้องบั่นคอเจ้าเด็กเมื่อวานซืนที่ขี่อสูรเพลิงตัวนั้นให้จงได้"

เสียงของจางเหลียงดังก้องกังวานไปถึงสรวงสวรรค์

"บุกเข้าไป"

"จับตัวมันผู้นี้ให้ได้ แล้วท่านแม่ทัพใหญ่จะมีรางวัลให้อย่างงาม"

"ฆ่ามัน"

ทหารโจรโพกผ้าเหลืองจำนวนห้าหมื่นนายต่างโห่ร้องออกมาพร้อมกัน เสียงตะโกนเซ็งแซ่ดังก้องจนแผ่นดินสะเทือน

ลิโป้จ้องมองไปยังกองทัพขนาดมหึมาของจางเหลียง รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"ในที่สุดพวกมันก็ยอมออกมา"

กิเลนเพลิงพ่นลมหายใจฟึดฟัด เปลวเพลิงพวยพุ่งล้อมรอบกายของมัน

ลิโป้กระตุ้นกิเลนเพลิงให้ทะยานออกไป

กิเลนเพลิงพุ่งทะยานราวกับดาวตกมุ่งหน้าไปยังบริเวณที่วางกับดักเอาไว้ในทันที

ทหารม้าฝีมือฉกาจสามร้อยนายควบม้าตามหลังมาอย่างกระชั้นชิด

"บุก"

เมื่อจางเหลียงเห็นลิโป้ แววตาของเขาก็ฉายประกายจิตสังหารออกมาวูบหนึ่ง

"ตามไป ไล่ล่ามันให้ได้ แล้วข้าผู้เป็นแม่ทัพจะตบรางวัลให้อย่างสาสม"

กองทัพห้าหมื่นนายพุ่งทะยานไล่ตามลิโป้ไปราวกับคลื่นยักษ์ถาโถม

ลิโป้ปฏิเสธที่จะปะทะกับพวกมันตรงๆ เขาเพียงแค่คอยก่อกวนและถอยร่นอยู่ตลอดเวลา

ความเร็วของกิเลนเพลิงนั้นเหนือล้ำยิ่งนัก มันคอยทิ้งระยะห่างออกไปได้เสมอในยามที่กองทัพของจางเหลียงจวนเจียนจะตามทัน

จางเหลียงโกรธจนตัวสั่นเทา

"ตามไป ไล่ตามพวกมันไปให้ข้า"

สติสัมปชัญญะของเขาถูกบดบังด้วยความโกรธแค้นจนหมดสิ้น

เขาไม่ได้สังเกตเลยแม้แต่น้อยว่าพวกตนได้ล่วงล้ำเข้ามาในป่าทึบเสียแล้ว

ป่าแห่งนี้คือสถานที่ซุ่มโจมตีที่เจี่ยสวี่ได้เลือกสรรเอาไว้ล่วงหน้า

ลิโป้เหลียวหลังกลับไปมองกองทัพที่กำลังไล่ล่าตามมา รอยยิ้มเหยียดหยันอันเย็นชาปรากฏขึ้นที่ริมฝีปาก

"ถึงเวลาแล้ว"

เขาดึงบังเหียนให้กิเลนเพลิงหยุดชะงักลงทันใด ก่อนจะหันหน้ากลับมาเผชิญหน้ากับกองทัพของจางเหลียง

ในเวลาเดียวกัน ลูกธนูสัญญาณถูกยิงขึ้นสู่ท้องฟ้าและระเบิดออกกลางอากาศ

นี่คือสัญญาณนัดหมาย

ในวินาทีต่อมา กองกำลังที่ซุ่มซ่อนอยู่ก็เริ่มเคลื่อนไหว

จากทั้งสองฝั่งของป่าทึบ ห่าฝนธนูจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานขึ้นสู่เวหา

ลูกธนูเหล่านั้นตกใส่กองหญ้าแห้งที่สุมไว้ในป่า ส่งผลให้เปลวเพลิงลุกโชนขึ้นมาในทันที

"ไม่ท่าไม่ดีแล้ว พวกเราโดนซุ่มโจมตี"

สีหน้าของจางเหลียงแปรเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง

เขารีบสั่งการให้ทหารล่าถอยโดยด่วน ทว่ามันสายเกินไปเสียแล้ว

เพลิงลุกไหม้ครั้งใหญ่ประกอบกับกระแสลมโหมกระหน่ำทำให้ไฟลามไปอย่างรวดเร็ว

ขบวนทัพของกองทัพโจรโพกผ้าเหลืองที่เคยเป็นระเบียบเรียบร้อยกลับกลายเป็นระส่ำระสายและโกลาหลในพริบตา

เหล่าทหารต่างพากันวิ่งหนีตายไปทุกทิศทุกทาง ย่ำเหยียบกันเองจนล้มตาย

"ตั้งหลักไว้ทุกคน ตั้งหลักเอาไว้"

จางเหลียงแผดร้องตะโกนจนเสียงแหบแห้ง

ทว่ากลับไม่มีผู้ใดรับฟังคำสั่งของเขาเลย

เปลวไฟ ควันหนาทึบ และเสียงกรีดร้อง ทุกสิ่งทุกอย่างพังทลายกลายเป็นความวุ่นวายอย่างที่สุด

ในเวลานี้เองที่ลิโป้เริ่มลงมือ

เปลวเพลิงที่โอบล้อมรอบกายของกิเลนเพลิงลุกโชนขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ดูราวกับอสุรกายเทพสงครามที่พุ่งทะยานออกมาจากขุมนรก

"ฆ่า"

ลิโป้ชูง้าวกรีดนภาขึ้นฟ้า ก่อนจะนำทหารม้าฝีมือฉกาจสามร้อยนายพุ่งตรงเข้าใส่กองทัพส่วนกลางของจางเหลียง

ไม่ว่ากิเลนเพลิงจะผ่านไปทางใด เปลวไฟอันดุร้ายจะปะทุขึ้นที่นั่น

ทหารโจรโพกผ้าเหลืองที่ขวางทางอยู่ต่างถูกแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านหรือไม่ก็วิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงด้วยความหวาดกลัว

ง้าวกรีดนภากวัดแกว่งไปมาทางซ้ายและขวา ส่งผลให้โลหิตสาดกระจาย ซากศพและชิ้นส่วนมนุษย์ปลิวว่อน หัวหลุดกระเด็นลอยล่อง

เพียงชั่วไม่กี่อึดใจ ลิโป้สังหารศัตรูด้วยตัวคนเดียวไปมากกว่าร้อยศพแล้ว

ทหารม้าฝีมือฉกาจสามร้อยนายที่ควบม้าตามหลังลิโป้มา เมื่อได้เห็นผู้บังคับบัญชาของตนมีความกล้าหาญชาญชัยถึงเพียงนี้ ขวัญกำลังใจของพวกเขาก็ฮึกเหิมขึ้นเป็นทวีคูณ

"บุกเข้าไป"

"ฆ่าไอ้พวกโจรโพกผ้าเหลืองให้หมด"

"ลุยมันเลย"

"ท่านแม่ทัพช่างปรีชาสามารถยิ่งนัก"

ทหารม้าฝีมือฉกาจสามร้อยนายเคลื่อนพลราวกับเสือร้าย อาชาศึกของพวกเขาทะยานราวกับมังกร

พวกเขากระชั้นชิดตามหลังลิโป้ไปติดๆ พลางแกว่งไกวศาสตราวุธอย่างบ้าคลั่ง

พวกเขาทะยานเข้าใส่กองทัพโจรโพกผ้าเหลืองที่ขวัญหนีดีฝ่อ เข่นฆ่าทำลายล้างอย่างไม่มีสิ่งใดขวางกั้น ราวกับเสือร้ายที่หลุดเข้าไปในฝูงแกะ

บทที่ 9 ได้รับแต่งตั้งเป็นตูกระทิงโหว

จางเหลียงจ้องมองไปยังลิโป้ผู้ซึ่งดูราวกับเทพแห่งสงครามจุติลงมา จิตใจของเขาพลันเกิดความหวาดกลัวอย่างลึกซึ้งขึ้นมาจับใจ

ลูกบอลเพลิงดวงนั้นกำลังเคลื่อนที่เข้ามาใกล้ตัวเขาขึ้นเรื่อยๆ

"ขวางมันไว้ ขวางมันไว้"

จางเหลียงแผดร้องตะโกนอย่างสิ้นหวัง

ทหารองครักษ์ข้างกายของเขาต่างพากันพุ่งทะยานออกไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง

ทว่าคนเหล่านั้นกลับเป็นเหมือนดั่งตั๊กแตนที่พยายามจะหยุดยั้งรถศึกเบื้องหน้ากิเลนเพลิง

ง้าวกรีดนภาของลิโป้ควงสว่านจนกลายเป็นลำแสงสีเงินยวง

ทุกครั้งที่ตวัดง้าวลงไป ทหารหลายนายจะล้มลงพร้อมกับเสียงกรีดร้องโหยหวน

หยาดโลหิตย้อมแผ่นดินจนแดงฉาน

ชิ้นส่วนร่างกายปลิวว่อนไปทั่วทุกหนแห่ง

ดวงตาของจางเหลียงแทบจะแตกปริด้วยความโกรธแค้นและเจ็บปวดเมื่อได้เห็นภาพนั้น

"เจ้าอสูรร้าย เตรียมตัวตายเสียเถอะ"

เขากัดฟันกรอดก่อนจะควบม้าพุ่งเข้าใส่พร้อมกับดาบยาวในมือ

ดาบของจางเหลียงแหวกอากาศส่งเสียงหวีดหวิวอย่างน่ากลัวขณะที่มันจามตรงลงมายังใบหน้าของลิโป้

ลิโป้ตวัดง้าวออกไปในแนวราบ กระแทกดาบเล่มนั้นให้กระเด็นออกไปข้างทาง

เคร้ง

ศาสตราวุธของทั้งสองปะทะกันอย่างรุนแรง ส่งเสียงโลหิตกระทบกันบาดแก้วหู

จางเหลียงรู้สึกได้ถึงอาการชาหนึบที่ฝ่ามือ จนเกือบจะหลุดมือจากด้ามจับดาบ

พละกำลังช่างมหาศาลยิ่งนัก

จางเหลียงตื่นตระหนกตกใจอย่างที่สุด

ทว่าก่อนที่เขาจะทันได้มีปฏิกิริยาตอบโต้ การโจมตีครั้งที่สองของลิโป้ก็มาถึงแล้ว

ง้าวกรีดนภาตวัดเป็นวงโค้งสีเงิน มุ่งตรงไปยังลำคอของจางเหลียงอย่างแม่นยำ

จางเหลียงรีบยกดาบขึ้นต้านรับอย่างลนลาน

เคร้ง