บทที่ 30 สวี่เหวิน: สร้างให้เตี้ยหน่อย...ช่างเถอะ ตามใจท่านแล้วกัน! (2/2)

เห็นเพียงบนเนินลาดที่กำหนดไว้ตรงปากหมู่บ้าน แท่นดินหยาบง่ายแต่ชวนให้ขนลุกแห่งหนึ่งถูกก่อขึ้นเบื้องต้นแล้ว เหนือแท่นนั้น มีวัตถุเป็นก้อนสีดำไหม้เกรียมบิดเบี้ยว ยากจะแยกแยะรูปร่างเดิม ถูกตั้งใจจัดเรียงเป็นทรงกรวย สิ่งนั้นชัดเจนว่าเป็นซากร่างมนุษย์และกะโหลกที่ถูกเผาไหม้! รอบแท่นดิน ราวกับป่าป้ายหลุมศพ ปักเต็มไปด้วยดาบ กระบี่ หอกยาว และขวานที่ยึดมาจากโจร ซึ่งล้วนขึ้นสนิมและชำรุดเสียหายอยู่มาก เกราะหนังที่เสียหายบางส่วนก็ถูกแขวนไว้บนนั้น แกว่งไหวเล็กน้อยท่ามกลางลมบนทุ่งร้าง

“หอศีรษะศัตรู” ทั้งหมดไม่ได้สูงใหญ่ ถึงขั้นยังดูหยาบอยู่บ้าง แต่กลิ่นอายน่าสะพรึงที่ผสมปนเปกันระหว่างกลิ่นไหม้เกรียม กลิ่นคาวเลือด และความตาย กลับเพียงพอทำให้ผู้ใดก็ตามที่เห็นมันหนังศีรษะชา วิญญาณสั่นสะท้าน!

ไป๋ฉี่ยืนอยู่ข้างหอศีรษะศัตรู เกราะดำเปื้อนเต็มไปด้วยเถ้าถ่านและคราบดำ แต่เขายังคงยืนตัวตรงดุจเดิม ราวกับเทพมารที่ยืนเฝ้าหอแห่งความตายแห่งนี้ ส่วนชายหนุ่มสี่คนที่ติดตามไปด้วยทรุดนั่งอยู่บนพื้นไกลออกไป ใบหน้าไร้สีเลือด นอนคว่ำกับพื้นสำรอกแห้งไม่หยุด เห็นได้ชัดว่าผ่านความกระทบกระเทือนทางจิตใจอย่างรุนแรงยิ่ง

เมื่อเห็นสวี่เหวินออกมา ไป๋ฉี่ก็เดินเข้ามา ประสานมือกล่าว “นายท่าน หอศีรษะศัตรูสร้างเบื้องต้นเสร็จแล้ว เนื่องจากซากศพส่วนใหญ่ไหม้แตกละเอียด ยากจะก่อเรียงให้สมบูรณ์ ขนาดจึงจำกัด แต่ความหมายในการข่มขวัญ น่าจะเพียงพอแล้ว”

สวี่เหวินมองหอซากศพที่แม้ไม่ใหญ่ แต่ไอสังหารพุ่งทะยานฟ้าหลังนั้น หัวใจบีบเกร็งขึ้นมาอีกครั้ง เขาคิดจะพูดอะไรบางอย่างโดยไม่รู้ตัว เช่น “ทำให้เตี้ยลงอีกหน่อยได้ไหม” หรือ “ปิดบังไว้สักนิด” แต่พอคำมาถึงริมฝีปาก กลับรู้สึกซีดจางและน่าขันอย่างที่สุด

มาถึงขั้นนี้แล้ว ยังจะสนใจสูงต่ำหรือความงามอีกหรือ?

หลอกตัวเองเปล่า ๆ ไม่มีความหมายใด ๆ

การดำรงอยู่ของสิ่งนี้เอง ก็คือความน่าสะพรึงและคำประกาศที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแล้ว

เขาโบกมืออย่างเหนื่อยล้า น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไร้เรี่ยวแรง และยังแฝงความหมายชนิดปล่อยเลยตามเลยอยู่เล็กน้อย:

“...สร้างให้เตี้ยหน่อย...ช่างเถอะ ตามใจท่านแล้วกัน...เอาแบบนี้แหละ...”

เขาไม่มีความกล้าจะมองหอศีรษะศัตรูนั้นเพิ่มอีกแม้แต่แวบเดียวจริง ๆ จึงหันไปกล่าวกับเซียวเหอ “ท่านเซียว เตรียมน้ำร้อนให้พวกเขา (หมายถึงชายหนุ่มสี่คนนั้น) สักหน่อย ให้พวกเขาพักให้ใจเย็นลง วันนี้...วันนี้ทุกคนลำบากแล้ว พักผ่อนกันเร็วหน่อยเถอะ”

กล่าวจบ เขาแทบจะมุดกลับเข้าไปในบ้านหินราวหลบหนี ฝังตัวเองลงในเงามืดอีกครั้ง

เขารู้ว่า นับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป บางสิ่งบางอย่างได้เปลี่ยนไปแล้ว เขาและหมู่บ้านหินดำที่เพิ่งเริ่มมีชีวิตชีวาขึ้นมานิดหน่อยแห่งนี้ ล้วนถูกตีตราที่ไม่อาจลบเลือน เป็นตราประทับนองเลือดและโหดร้าย

ไป๋ฉี่มองแผ่นหลังของนายท่านที่จากไป เงียบงันอยู่ครู่หนึ่ง เขาเข้าใจความไม่สบายใจของนายท่าน แต่เขาเชื่อมั่นว่านี่คือราคาที่จำเป็นต้องจ่าย เขาหันไปทางหอศีรษะศัตรูแห่งนั้น สายตาเย็นเยียบ

มีเพียงทำเช่นนี้ จึงจะช่วงชิงโอกาสรอดชีวิตเสี้ยวหนึ่งในป่ามืดที่ผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแอแห่งนี้ได้

เมล็ดพันธุ์แห่งความสยองขวัญถูกหว่านลงไปแล้ว เหลือเพียงรอมันหยั่งรากแตกหน่อ ฝังความหวาดกลัวลึกลงในใจของผู้ที่จ้องหมายทุกคน

ราตรีปกคลุมหมู่บ้านหินดำอีกครั้ง หอศีรษะศัตรูที่เพิ่งสร้างขึ้นตรงปากหมู่บ้าน ภายใต้แสงประหลาดของดวงจันทร์คู่ ทอดเงาที่ดุร้ายและบิดเบี้ยวยิ่งกว่าเดิม ราวกับปีศาจที่หมอบต่ำอยู่ เฝ้าปกป้องผืนดินนี้อย่างไร้เสียง และสาปแช่งผืนดินนี้ไปพร้อมกัน

เสียงลมครวญคราง ราวกับเสียงโหยหวนของดวงวิญญาณผู้ตาย

ค่ำคืนนี้ ถูกลิขิตไว้แล้วว่าไม่มีผู้ใดสามารถหลับใหลได้อย่างสงบ