บทที่ 6 การยืนยันสถานะเซียน

บทที่ 6 การยืนยันสถานะเซียน

"หลังจากที่สือเซี่ยงได้วิชาจักรพรรดิมังกรไป เขาก็เดินทางทั้งกลางวันกลางคืนอย่างไม่หยุดหย่อน คาดว่าช่วงเที่ยงคืนของวันนี้คงจะผ่านสันเขาชางซง" ฟ่านเจี๋ยกล่าว "ส่วนแผนการเดิมของพวกเรา ในเมื่อตอนนี้มีคนบาดเจ็บมากมายขนาดนี้ คงนำมาใช้ไม่ได้แล้ว อย่างไรก็ตาม เมื่อมีท่านหลี่มาร่วมมือด้วย การจัดการกับสือเซี่ยงก็ไม่น่าใช่เรื่องยาก"

"ฝีมือวิทยายุทธ์ของสือเซี่ยงสูงส่งแค่ไหน" หลี่เยี่ยเอ่ยถาม

"สือเซี่ยงเป็นศิษย์ปิดประตูของหวงอี้ ผู้เป็นมหาปรมาจารย์ แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตกำเนิด แต่เขาก็ยังคงเป็นยอดฝีมือแถวหน้าในยุทธภพ" ฟ่านเจี๋ยกล่าว

"เก่งกาจขนาดไหนล่ะ" หลี่เยี่ยถามย้ำ "หากเทียบกับข้าแล้วเป็นอย่างไร"

"..." เมื่อนึกถึงกระบวนท่าอันลึกลับและเจ้าเล่ห์ของหลี่เยี่ยที่แทบจะไม่สามารถนับว่าเป็นวิทยายุทธ์ได้ มุมปากของฟ่านเจี๋ยก็กระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ เขาจึงกล่าวว่า "เปรียบเทียบได้ยากยิ่ง ตามตำนานกล่าวว่าสือเซี่ยงได้ฝึกฝนวิชาพลังเจ็ดซ้อนของหวงอี้จนถึงขั้นที่สามแล้ว พลังภายในของเขาสามารถควบคุมได้อย่างอิสระ และกระบวนท่าของเขาก็ลึกล้ำเหนือธรรมดา"

คำว่า ควบคุมได้อย่างอิสระ นั้นเป็นคำคุณศัพท์ที่กว้างเกินไปแล้ว

หลี่เยี่ยยิ้มพลางหรี่ตามองฟ่านเจี๋ยแล้วถามว่า "แม้แต่ข้าพวกเจ้ายังเอาชนะไม่ได้ แต่กลับกล้าไปตอแยกับศิษย์ของมหาปรมาจารย์อย่างนั้นหรือ"

ฟ่านเจี๋ยหัวเราะ "หากเขายังไม่ได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตกำเนิด ต่อให้เขาจะเก่งกาจเพียงใด พวกเราก็ยังสามารถใช้จำนวนคนเข้าข่มได้ ด้วยพวกเราที่มีมากมายขนาดนี้ ย่อมสามารถผลาญพลังภายในของเขาจนหมดสิ้นได้"

"ในเมื่อเขาเป็นศิษย์ปิดประตูของมหาปรมาจารย์ พวกเจ้าไม่กลัวการล้างแค้นจากมหาปรมาจารย์หรือหากฆ่าเขาลงไป" หลี่เยี่ยถามอีกครั้ง

"สือเซี่ยงเป็นเพียงศิษย์ของมหาปรมาจารย์ ไม่ใช่ตัวมหาปรมาจารย์เอง" ฟ่านเจี๋ยกล่าว "มหาปรมาจารย์มีสถานะที่อยู่เหนือโลกหล้าและโดยทั่วไปจะไม่ลงมือเอง หากพวกเขาเข้าแทรกแซงเมื่อใด ย่อมดึงดูดมหาปรมาจารย์คนอื่น ๆ ให้ออกมาอย่างแน่นอน และเมื่อนั้นยุทธภพจะต้องนองเลือด ยิ่งกว่านั้น พวกเราตั้งใจจะนำวิชาจักรพรรดิมังกรไปมอบให้แก่พันธมิตรวิถีสวรรค์ และเมื่อถึงเวลานั้นพันธมิตรวิถีสวรรค์ก็จะคอยคุ้มครองพวกเราเอง"

"พวกเจ้าไม่ได้จะเก็บคัมภีร์ลับไว้กับตัว แต่จะนำไปมอบให้แก่พันธมิตรวิถีสวรรค์อย่างนั้นหรือ" หลี่เยี่ยถามด้วยความประหลาดใจ

"พรสวรรค์และความสามารถในการทำความเข้าใจของแต่ละคนนั้นแตกต่างกัน ทุกคนล้วนมีเคล็ดวิชาฝึกฝนที่เหมาะสมกับตนเองที่สุด" ฟ่านเจี๋ยชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวอย่างสมเพชตัวเองว่า "ต่อให้พวกเราได้เคล็ดวิชาฝึกฝนอันลึกล้ำอย่างวิชาจักรพรรดิมังกรมาไว้ในมือ พวกเราก็อาจจะไม่สามารถฝึกฝนมันจนประสบความสำเร็จได้ ดีไม่ดีอาจจะทำให้วรยุทธ์ของตัวเองต้องสูญสิ้นไปเสียเปล่า มิสู้รวบรวมไปมอบให้แก่พันธมิตรวิถีสวรรค์ เพื่อแลกกับเคล็ดวิชาฝึกฝนสักหนึ่งหรือสองวิชาที่เหมาะสมกับพวกเราจะดีกว่า"

หยุดเล็กน้อย แล้วเขาก็ยิ้มพร้อมกล่าวแนะนำว่า "ท่านหลี่ ฝีมือของท่านก็ยอดเยี่ยม และที่มาของท่านก็ไม่ธรรมดา เหตุใดต้องดิ้นรนด้วยตัวคนเดียวเล่า เหตุใดไม่เข้าร่วมกับพันธมิตรวิถีสวรรค์เสียเลย ด้วยความดีความชอบจากวิชาจักรพรรดิมังกร ท่านย่อมได้ตำแหน่งที่ดีในพันธมิตรวิถีสวรรค์อย่างแน่นอน"

ฮ่า ๆ

หากการข้ามมิติต่างโลกยังไม่ถูกค้นพบ นั่นก็คงจะเป็นเส้นทางที่มั่นคงเส้นทางหนึ่ง แต่ในตอนนี้ หากเข้าร่วมกับพันธมิตรวิถีสวรรค์ คงจะนำไปสู่การถูกคุมขังเสียมากกว่า

ท่านหลี่ไม่ไว้วางใจใครทั้งสิ้น เขาต้องการสร้างกองกำลังส่วนตัวของตนเองขึ้นมา

"ผู้เฒ่าฟ่าน เจ้าไม่เชื่อใจข้า" หลี่เยี่ยตวัดสายตามองฟ่านเจี๋ยพลางส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "เอาเถอะ ถึงเวลาที่จะให้พวกเจ้าได้รู้ซึ้งถึงความน่ากลัวของอารยธรรมระดับที่สูงกว่าแล้ว ผู้เฒ่าฟ่าน ไปคัดคนออกมาสิบคน"

เมื่ออยู่ใต้ชายคาของผู้อื่นย่อมต้องก้มหัวให้ ฟ่านเจี๋ยไม่รู้ว่าหลี่เยี่ยต้องการจะทำอะไร แต่เขาก็ยังคงปฏิบัติตามคำสั่งและเลือกคนออกมาสิบคน รวมทั้งตัวเขาเองด้วย

ตราสัญลักษณ์ทีมของสโมสรฟุตบอลมีผลในการเพิ่มพลังให้แก่กลุ่มคน เมื่อมีคนครบสิบเอ็ดคน ยิ่งพวกเขามีความสามัคคีกันมากเท่าใด ผลการเพิ่มพลังก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้น นี่คือข้อสรุปที่ได้จากผู้ที่เคยใช้ตราสัญลักษณ์ทีมมาก่อน

หลี่เยี่ยเพิ่งเคยใช้ตราสัญลักษณ์ทีมเป็นครั้งแรก จึงต้องการจะทดลองกับคนกลุ่มนี้ดู

ในบรรดาคนสิบคนที่ถูกเลือกมานั้น ยกเว้นฟ่านเจี๋ยและหลิวฟางเซิ่งแล้ว คนอื่น ๆ ต่างก็มีสีหน้าท่าทางที่แสดงออกถึงความกระด้างกระเดื่อง เย้ยหยัน หรือไม่ก็บึ้งตึง ไม่มีใครยอมมองหลี่เยี่ยด้วยสายตาที่ดีเลยสักคนเดียว

หลี่เยี่ยยืนอยู่ต่อหน้าพวกเขา สายตาของเขากวาดมองไปที่ใบหน้าของทุกคน "ทุกท่าน พวกเจ้าคงได้ยินสิ่งที่ข้าเพิ่งพูดกับผู้เฒ่าฟ่านไปแล้ว ข้ารู้ว่าพวกเจ้าไม่เชื่อคำพูดของข้า และพวกเจ้ายิ่งรู้สึกขุ่นเคืองใจเพราะข้าทำร้ายคนของพวกเจ้า จนอยากจะฆ่าข้าให้ตายคามือ

แต่ในตอนนี้ พวกเรามีเป้าหมายร่วมกัน หากพวกเจ้ามีความกระด้างกระเดื่องอยู่ในใจ ก็จงกดมันลงไปเสีย หากพวกเจ้ามีความแค้นต่อข้า ก็จงวางมันลงก่อน

อย่างไรเสีย ตอนนี้ชีวิตของพวกเจ้าก็อยู่ในกำมือของข้าแล้ว เหตุผลที่ข้ายังเก็บพวกเจ้าไว้ก็เพราะท่านหลี่ผู้นี้ยังไม่คุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้และต้องการกำลังคน มิฉะนั้นแล้ว ท่านหลี่คงไม่เสียเวลามาสนใจพวกเศษสอยสอพลออย่างพวกเจ้าหรอก..."

เกิดความโกลาหลขึ้นในหมู่ฝูงชน เหล่าผู้ฝึกยุทธ์ล้วนเป็นพวกเลือดร้อน และมีใครบางคนพยายามจะโต้เถียงกลับทันที แต่หลังจากที่ฟ่านเจี๋ยถลึงตาใส่ เขาก็จำต้องกลืนคำพูดเหล่านั้นกลับลงคอไปอย่างหักห้ามใจ

"พวกเจ้ารู้ไหมว่าเหตุใดข้าถึงเลือกคนมาเพียงสิบคน" ท่านหลี่หัวเราะเบา ๆ "นั่นเป็นเพราะหลี่เยี่ยได้รับบาดเจ็บสาหัส และพลังวิญญาณบนร่างกายของเขามีเพียงพอที่จะครอบคลุมพวกเจ้าแค่สิบคนเท่านั้น นับเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ที่พวกบ้านนอกคอกนาจากอารยธรรมระดับหนึ่งจะมีโอกาสได้สัมผัสกับการเพิ่มพูนของพลังวิญญาณ บรรพบุรุษของพวกเจ้าคงต้องจุดธูปบอกกล่าวสวรรค์มาอย่างหนักหน่วงแน่ ๆ"

หลี่เยี่ยพูดด้วยความมั่นใจจนฟ่านเจี๋ยอดไม่ได้ที่จะถามว่า "ท่านหลี่ พลังวิญญาณคืออะไรหรือ"

หลี่เยี่ยกวาดสายตามองทุกคนพลางอธิบายว่า "พลังวิญญาณคือพลังงานในระดับที่สูงกว่า มีระดับที่เหนือกว่าพลังเวทมนตร์ พลังปีศาจ พลังพุทธคุณ และพลังภายในของพวกเจ้า ในแงหนึ่ง พลังภายในถือเป็นรูปแบบพลังงานในระดับที่ต่ำเตี้ยที่สุด"

เขายื่นมือออกมา พลางคว่ำฝ่ามือลง "พวกเจ้าไม่มีวันเข้าใจหรอกหากเอาแต่พูด มาเถอะ เอาเปลี่ยนมือของพวกเจ้ามาวางทับบนหลังมือของข้า แล้วข้าจะให้พวกเจ้าได้สัมผัสกับความลี้ลับของพลังวิญญาณด้วยตัวเอง ผู้เฒ่าฟ่าน เจ้าก่อนเลย"

ฟ่านเจี๋ยยื่นมือออกมาด้วยความเคลือบแคลงสงสัยแล้ววางลงบนหลังมือของหลี่เยี่ย กระแสพลังปีศาจสายหนึ่งถูกส่งผ่านตราสัญลักษณ์ทีมเข้าสู่ร่างกายของเขาทันที เขาอดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้าง "นี่... นี่มัน..."

ในขณะที่ฟ่านเจี๋ยกำลังถูกกลืนกินโดยพลังปีศาจ พลังปีศาจในลักษณะเดียวกันนี้ก็ไหลเข้าสู่ร่างกายของหลี่เยี่ยเช่นกัน ผ่านพลังปีศาจนี้ ดูเหมือนว่าจะมีความเชื่อมโยงอันละเอียดอ่อนเกิดขึ้นระหว่างเขากับฟ่านเจี๋ย

หลี่เยี่ยยิ้มและหันไปมองหลิวฟางเซิ่ง "ผู้เฒ่าหลิว เจ้ามาสิ พวกเราเป็นทีมเดียวกัน และยิ่งมีคนมากเท่าใด ผลของพลังวิญญาณก็จะยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น"

ชายชราหลิวฟางเซิ่งทำตามฟ่านเจี๋ย โดยวางมือของเขาลงบนหลังมือของอีกสองคน จากนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นเหมือนกับฟ่านเจี๋ย เต็มไปด้วยความตกตะลึง "นี่... มันเกิดอะไรขึ้น"

"นี่คือพลังวิญญาณ" หลี่เยี่ยประเมินคนที่เหลือแล้วกวักมือเรียก "พวกเจ้าที่เหลือเข้ามาได้แล้ว"

เมื่อมีฟ่านเจี๋ยและหลิวฟางเซิ่งนำทาง คนที่เหลือต่างก็วางมือทับลงบนมือของคนอื่น ๆ ด้วยความกังขา

จากนั้น ทุกคนต่างก็กลั้นหายใจ

หลังจากที่ฝ่ามือของคนทั้งสิบเอ็ดคนวางซ้อนกัน พลังปีศาจก็ดูเหมือนจะเกิดการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพ

พละกำลังของหลี่เยี่ยเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในทันที และประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาก็เฉียบคมขึ้นด้วยเช่นกัน

ในเวลานั้นฟ้ามืดสนิทแล้ว เมื่อมองออกไปจากปากถ้ำ ภายนอกมืดมิดจนมองไม่เห็นสิ่งใด แต่ในขณะนี้ หลังจากที่ร่างกายของเขาได้รับการเสริมพลังจากพลังปีศาจ ทัศนียภาพที่เคยพร่ามัวก็ค่อย ๆ สว่างไสวขึ้นในดวงตาของหลี่เยี่ย ในที่สุด ยอดหญ้าและใบไม้เล็ก ๆ ก็ปรากฏให้เห็นได้อย่างชัดเจน และแม้แต่เสียงแมลงร้องเรไรด้านนอกก็แว่วเข้าสู่รูหูของเขาอย่างถนัดถี่

หากการกัดเซาะของพลังปีศาจนำมาซึ่งผลลัพธ์เช่นนี้ ใครเล่าจะต้านทานมันได้

หลี่เยี่ยทอดถอนใจในอก เมื่อต้องเดินทางไปภายนอก ไม่มีเครื่องมือใดที่จะตรวจจับระดับการกัดเซาะของพลังปีศาจได้ การเป็นผู้ข้ามมิตินั้นช่างยากเย็นแสนเข็ญเหลือเกิน

อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้เขาสามารถดูดซับพลังปีศาจได้อย่างอาจหาญ ไม่เคยมีผู้ข้ามมิติคนใดต้องสูญเสียสติสัมปชัญญะไปหลังจากข้ามมิติมาได้ไม่นาน...

ด้วยมือของคนทั้งสิบเอ็ดคนที่วางซ้อนกัน คุณสมบัติทีมของตราสัญลักษณ์ทีมฟุตบอลจึงถูกเปิดใช้งาน ฟ่านเจี๋ยและคนอื่น ๆ ต่างก็ได้รับผลประโยชน์ไปพร้อม ๆ กัน

เติ้งเหว่ยซึ่งเป็นอริกับหลี่เยี่ยมาโดยตลอด อุทานออกมาด้วยความประหลาดใจว่า "เหตุใดพลังภายในของข้าถึงไหลเวียนได้รวดเร็วเช่นนี้"

หยู่เฟยจากสำนักฮวาโว่วูหลุดปากออกมาว่า "ข้าสามารถมองเห็นสิ่งต่าง ๆ ได้ชัดเจนยิ่งขึ้นแล้ว"

"การได้ยินของข้าก็ดีขึ้นด้วย"

"พละกำลังของข้าก็ดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นเช่นกัน..."

"นี่คือพลังวิญญาณอย่างนั้นหรือ"

...

ทุกคนต่างพากันอธิบายถึงความเปลี่ยนแปลงทางร่างกายของตนเองด้วยความตื่นเต้นทีละคน เต็มไปด้วยความประหลาดใจและยินดี

ในเวลานี้ สายตาที่พวกเขามองไปยังหลี่เยี่ยได้เปลี่ยนไปแล้ว

จริง ๆ ด้วย

กลับกลายเป็นว่าเขาคือเซียนจุติลงมาจริง ๆ...

ตึก ตึก ตึก

ในชั่วพริบตานั้น เสียงหัวใจเต้นของทุกคนก็เร่งเร้าขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้

ฟึ่บ

คนที่ไม่ได้รับเลือกซึ่งในตอนแรกกำลังมุงดูความครึกครื้นอยู่ เมื่อได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครม ก็รีบเข้ามาล้อมวงทันที

"ผู้เฒ่าเติ้ง เกิดอะไรขึ้น"

"มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่"

"พวกเจ้าเป็นอะไรไป"

"มีพลังวิญญาณอยู่จริง ๆ หรือ"

...

คำถามมากมายพรั่งพรูออกมาไม่ขาดสาย ภายในถ้ำเต็มไปด้วยความคึกคักราวกับตลาดสด

ทว่าคนดวงดีทั้งสิบคนนั้นกลับไม่ได้สนใจสถานการณ์ภายนอกเลย พวกเขาจมดิ่งอยู่กับกระบวนการที่พลังปีศาจกำลังปรับเปลี่ยนร่างกายของตน โดยได้เคารพเทิดทูนหลี่เยี่ยในฐานะเซียนไปเรียบร้อยแล้ว ความอคติที่มีอยู่ก่อนหน้านี้ได้ถูกปลิวหายไปกับสายลมนานแล้ว

"พวกเจ้าเชื่อแล้วใช่ไหม" หลี่เยี่ยถามพร้อมกับแววตาที่เต็มไปด้วยรอยยิ้ม

"เชิ่... เชื่อแล้ว" ใบหน้าของฟ่านเจี๋ยขึ้นสีแดงระเรื่อ และการพูดจาของเขายังคงติดอ่างอยู่เล็กน้อย เนื่องจากยังไม่สามารถฟื้นตัวจากความตกตะลึงได้อย่างสมบูรณ์

"ท่านหลี่ นับจากนี้เป็นต้นไป ข้าหลิวฟางเซิ่งจะเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของท่าน ข้าจะปฏิบัติตามคำสั่งของท่านทุกประการโดยไม่มีข้อสงสัย" หลิวฟางเซิ่งเป็นผู้ที่มีอายุมากที่สุดและมีเล่ห์เหลี่ยมที่สุด เขาคิดการณ์ไกลไปถึงอนาคตอย่างรวดเร็ว โดยจินตนาการถึงชีวิตอันเป็นอมตะ และปรับเปลี่ยนความคิดของตนเองได้อย่างรวดเร็ว พลางเอ่ยเรียก "ท่านหลี่" ออกมาอย่างคล่องปากครั้งแล้วครั้งเล่า

"ข้าด้วย"

"ข้าด้วยเหมือนกัน"

"นับตั้งแต่จวบจนบัดนี้ พวกเราจะขอเดินตามรอยเท้าของท่านหลี่เพียงผู้เดียว" หยู่เฟยกล่าวด้วยความตื่นเต้น หากพลังวิญญาณเป็นเรื่องจริง เช่นนั้นฐานะของท่านหลี่ก็ต้องเป็นเรื่องจริงด้วยอย่างแน่นอน เขาไม่เข้าใจเรื่องอารยธรรมระดับสูง แต่อยี่คือโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิตที่จะได้พบเจอเซียน ดังเช่นที่ถูกจารึกไว้ในตำรานิทาน

เมื่อมีเซียนผู้เผชิญเคราะห์กรรมก้าวเข้าสู่โลกมนุษย์ ใครเล่าจะยังไปสนใจพันธมิตรวิถีสวรรค์อีก