บทที่20

คู่รักที่หน้าตาดีจนเกินต้านคู่หนึ่งกำลังเดินผ่านย่านที่พักอาศัย พวกเขาดึงดูดสายตาของทุกคนที่เดินผ่านไปมา ซึ่งก็ถือว่าเยอะพอสมควรเมื่อพิจารณาว่าเป็นเช้าวันอาทิตย์

บรรดาแม่บ้านที่กำลังยืนคุยกัน คนที่กำลังพาสัตว์เลี้ยงมาเดินเล่น คนที่กำลังวิ่งจ็อกกิ้งตอนเช้า หรือแม้แต่เด็ก ๆ ที่กำลังวิ่งเล่นกันอยู่ ทุกคนต่างหยุดกิจกรรมที่ทำอยู่แทบจะพร้อมกันโดยไม่มีข้อยกเว้น แล้วหันมาจ้องมองคู่รักคู่นี้ตาไม่กระพริบ สายตาของพวกเขาเฝ้ามองตามการเคลื่อนไหวของทั้งสองคนขณะที่เดินผ่านไป

ทว่าทั้งคู่ไม่ได้ใส่ใจกับสายตาเหล่านั้นเลย เพราะพวกเขารู้สึกชินชาแล้วเมื่อเทียบกับความสนใจที่เคยได้รับในโลกเดิมของพวกเขา

ไอกะส่งเสียงฮัมเพลงในลำคอพลางกอดแขนของยูจิเอาไว้แน่นพร้อมกับรอยยิ้มอันเจิดจรัส ใบหน้าอันงดงามและรอยยิ้มของเธอทำให้ร่างทั้งร่างดูราวกับเปล่งประกาย จนเป็นไปไม่ได้เลยที่คนรอบข้างจะไม่สังเกตเห็นและไม่ตกอยู่ในภวังค์ความงามของเธอ เธอจงใจบดเบียดหน้าอกหน้าใจไซส์อวบอึ๋มเข้ากับท่อนแขนอันเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อและแข็งแกร่งของเขาอย่างเต็มที่

ในทางกลับกัน แม้ว่ายูจิจะมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า แต่มันกลับเป็นรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความเหนื่อยใจ เขารู้สึกเพลียจิตเพลียกายจากวีรกรรมที่คนรักหมาด ๆ ของเขาทำไว้เมื่อคืนนี้เหลือเกิน

ทันทีที่เขาสามารถหยุดไอกะจากการโหมรุกเขาอย่างหนักหน่วงและไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยได้สำเร็จ ยูจิก็ได้ซื้อไอเทม [ควบคุมการเจริญพันธุ์ (Fertility Control)] เวอร์ชันผู้หญิง แล้วส่งเป็นของขวัญให้เธอผ่านระบบแชทกลุ่มทันที มันค่อนข้างแพงโดยมีราคาถึง 2,000 GCP แต่เมื่อดูจากผลลัพธ์ของมันแล้ว ยูจิก็คิดว่าคุ้มค่าและตัดสินใจซื้อให้เธอทันที

ไอกะรับของขวัญชิ้นนั้นมาด้วยความดีใจ พร้อมกับสัญญาว่าจะหาทางชดใช้คืนให้แม้ว่ายูจิจะปฏิเสธก็ตาม จากนั้นเธอก็เปิดใช้งานมันในทันที ส่งผลให้เธออยู่ในสภาวะไม่พร้อมมีบุตรเป็นการชั่วคราว

แต่แทนที่เธอจะยอมนอนพักผ่อนในช่วงเวลาไม่กี่ชั่วโมงที่เหลือก่อนที่พวกเขาจะต้องเดินทางไปยังบ้านของทัตสึยะ เธอกลับขึ้นมาคร่อมอยู่บนตัวของเขา จับแก่นกายที่ยังคงตื่นตัว แข็งขืน และเต้นตุบ ๆ ของเขา กดกระแทกกลืนกินเข้าไปในส่วนลึกของเธอพร้อมกับเสียงครางลั่น จากนั้นเธอก็เริ่มขยับสะโพกขึ้นลงอย่างบ้าคลั่งในทันที

เขาพยายามที่จะหยุดยั้งเธอด้วยแรงเฮือกสุดท้ายของสติและเหตุผลที่เหลืออยู่ ทว่ามันกลับค่อย ๆ ถูกแผ้วถางและทำลายลงไปเรื่อย ๆ ทุกครั้งที่สะโพกของเธอตอกย้ำลงมา เธอทำให้เขาปลดปล่อยออกมานับครั้งไม่ถ้วน แต่เธอก็ยังคงจัดหนักจัดเต็มกับเขาอยู่หลายชั่วโมง จนกระทั่งแสงอาทิตย์เริ่มจับขอบฟ้า

ด้วยความพยายามที่จะยื้อเวลาอย่างน้อยสัก 2 ชั่วโมงเพื่อให้พวกเขาสามารถพักผ่อน กินข้าวเช้า และอาบน้ำแต่งตัว ยูจิเลยตัดสินใจกดเธอลงกับเตียงแล้วเปิดฉากโต้กลับด้วยการจัดหนักให้เธอจนสมองเบลอ หวังว่าจะช่วยให้เธออิ่มเอมและสงบลงได้บ้าง

แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่า เธอทำเอาห้องทั้งห้องอบอวลไปด้วยเสียงครางอันกระเส่าและเซ็กซี่ ร้องขอให้เขาใส่เข้ามาอีกเรื่อย ๆ จนกระทั่งเธอเพิ่งจะหลุดออกจากภวังค์ความต้องการอันมากล้นนั้น ตอนที่เหลือเวลาอีกเพียงแค่ชั่วโมงเดียวก่อนจะถึงเวลานัดหมาย…

“หืม~ นี่ ยูจิ สเต็ปต่อไปเราลองท่าไหนกันดีนะ~? อ๊ะ! จริงด้วย! ฉันยังไม่ได้ทำออรัลเซ็กซ์ให้เธอเลยนี่นา! ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าฉันจะลืมเรื่องสำคัญแบบนั้นไปได้! ยูจิ แวะห้องน้ำสาธารณะตรงสวนสาธารณะนั้นกันเถอะ! เดี๋ยวฉันจะบริการอม... ให้เธอในห้องส้—”

“ชู่ววว!!! พูดอะไรออกมากลางที่สาธารณะเนี่ย?! ถ้าเกิดมีใครได้ยินเข้าจะทำยังไง!”

ยูจิรีบใช้มือตะปบปิดปากของเธอด้วยความตื่นตระหนกพลางหันมองไปรอบ ๆ โชคดีที่ดูเหมือนจะไม่มีใครได้ยินสิ่งที่เธอพูด เพราะคนรอบข้างยังคงจ้องมองมาที่พวกเขาด้วยสายตาเหม่อลอย

“อื้อ อื้อ อื้อ อึ๊ออ!!”

“อ๊ะ โทษที เมื่อกี้เธอพูดว่าอะไรนะ?”

เขาละมือออกจากปากของเธอ และเห็นเธอกำลังทำหน้ามุ่ยพลางค้อนขวับมองเขาอย่างน่าเอ็นดู

“ก็ฉันเป็นของฉันแบบนี้นี่นา! แล้วอีกอย่าง มันเป็นความผิดของใครกันล่ะที่ทำให้ฉันติดใจจนถอนตัวไม่ขึ้นขนาดนี้?”

“ฉันรู้แล้ว และฉันก็รักมุมที่ทะลึ่งและขี้เล่นแบบนี้ของเธอเหมือนกัน แต่ทุกอย่างมันต้องมีกาลเทศะและเวลาที่เหมาะสมสิ แถมเมื่อคืนเธอก็เป็นฝ่ายโยกใส่ฉันไม่หยุดเลยไม่ใช่หรือไง…”

“ก็มันฟินสุด ๆ ไปเลยนี่นา! แต่ก็ได้… คราวหลังฉันจะสำรวมกว่านี้แล้วกัน”

ไอกะเอนศีรษะซบลงบนไหล่ของเขา ขณะที่ยูจิถอนหายใจออกมาเบา ๆ แล้วยิ้มให้เธอด้วยความเอ็นดู

เขาโน้มใบหน้าลงไปหาเธอและประทับจูบลงบนกลุ่มผมของเธออย่างแผ่วเบา

“เวลาอยู่บ้านกันสองคน เธอจะทำตัวทะลึ่งแค่ไหนก็ได้ตามใจชอบเลย เพราะงั้นเวลาอยู่ข้างนอกช่วยอั้นไว้ก่อน โอเคไหม?”

“ยูจิ…”

ไอกะเงยหน้าขึ้นมองเขา ดวงตาของเธอเบิกกว้างพลางจ้องมองเขาอย่างเงียบงัน ทันใดนั้น แรงกอดรัดที่แขนของเขาก็ตึงแน่นขึ้น และเธอก็เริ่มออกแรงดึงตัวเขา

“ด-เดี๋ยวสิ! จะทำอะไรน่ะ?”

“เปลี่ยนใจแล้ว ไปเข้าห้องน้ำกันเถอะ! ฉันอยากจะมอบความรักให้เธอเต็มทีแล้ว!”

ไอกะยังคงออกแรงฉุดกระชากลากถูแม้ว่ายูจิจะทัดทานและพยายามขัดขืนก็ตาม

“ก็บอกแล้วไง! เรื่องแบบนั้นเก็บเอาไว้ทำที่บ้านของเราโน่น! แล้วเราต้องไปเจอทัตสึยะก่อนด้วย!!!”

ท้ายที่สุด หลังจากที่ยูจิระดมจูบเธอไปชุดใหญ่พร้อมกับสัญญาว่าจะจัดค่ำคืนอันเร่าร้อนให้อีกรอบทันทีที่กลับถึงบ้าน ทั้งสองคนก็สามารถออกเดินทางต่อเพื่อไปยังบ้านของทัตสึยะได้สำเร็จ

ในไม่ช้า ทั้งสองก็มาหยุดอยู่ตรงหน้าบ้านพักสามชั้นที่ตั้งอยู่บนเนินเขา ตัวบ้านมีกำแพงสูงประมาณสามเมตรล้อมรอบพร้อมกับสปอตไลท์ส่องสว่างที่ติดตั้งไว้บริเวณส่วนล่างของกำแพง มันเป็นบ้านที่สวยงามและมีขนาดใหญ่เกินกว่ามาตรฐานบ้านทั่วไป ทว่าเมื่อนำไปเปรียบเทียบกับคฤหาสน์หรูหราที่ยูจิและไอกะได้รับมา บ้านหลังใดก็ตามที่สร้างขึ้นในบริเวณนี้ก็ดูจะกลายเป็นบ้านธรรมดา ๆ ไปในทันที

เมื่อเดินเข้ามาในอาณาเขตของบ้าน ยูจิกดกริ่งประตูหน้าบ้านแล้วทั้งสองคนก็ยืนรออยู่ตรงทางเข้า

เขาได้แจ้งทัตสึยะไว้ล่วงหน้าแล้วตั้งแต่ตอนที่พวกเขาเดินออกจากคฤหาสน์ และทัตสึยะเองก็บอกว่าเขาได้บอกกับน้องสาวไว้เรียบร้อยแล้วว่าวันนี้จะมีแขกมาพบ ดังนั้นจึงไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

ไม่กี่อึดใจต่อมา ประตูบานใหญ่ก็เปิดออกเผยให้เห็นเด็กหนุ่มในชุดเสื้อแขนยาวสีเข้มและกางเกงขายาว ยืนตัวตรงหลังตรงด้วยท่วงท่าที่สง่างาม เขามีความสูงประมาณ 175 เซนติเมตร นัยน์ตาสมส่วน คมกริบ มีเส้นผมสีดำสนิท และมีรอยยิ้มบาง ๆ ประดับอยู่บนใบหน้าจนแทบจะสังเกตไม่เห็น รูปลักษณ์ของเขาดูสุขุมนุ่มลึกและเปี่ยมไปด้วยความสามารถ แต่หากมองในแง่อื่น ๆ ก็ถือว่าหน้าตาค่อนข้างธรรมดา

เมื่อเห็นเด็กหนุ่ม ยูจิก็ส่งยิ้มให้เขา ส่วนไอกะก็โบกไม้โบกมือพร้อมกับรอยยิ้มอันเจิดจรัสในขณะที่ยังคงกอดแขนของยูจิเอาไว้แน่น

“ยินดีที่ได้พบกันในโลกแห่งความจริงนะ ทัตสึยะ”

“ฮัลโหล~! ในที่สุดก็ได้เจอกันสักทีนะ ทัตสึยะ~!”

รอยยิ้มที่แทบจะมองไม่เห็นของเด็กหนุ่มกว้างขึ้นเล็กน้อยก่อนที่เขาจะเอ่ยตอบ

“ยินดีที่ได้พบพวกคุณในโลกความจริงเช่นกันครับ ยูจิ, ไอกะ เชิญข้างในก่อนครับ”

“ขอบคุณนะ ขอรบกวนด้วยครับ”

“ขอรบกวนด้วยนะคะ~”

เมื่อเข้ามาในบ้าน ทัตสึยะได้นำทางพวกเขาไปยังห้องนั่งเล่น ซึ่งมีชุดโซฟาสีน้ำตาลเข้มตั้งอยู่ล้อมรอบโต๊ะกาแฟไม้สีเข้มตรงใจกลางห้อง บนผนังด้านข้างมีจอภาพขนาดใหญ่โตมโหฬารพอ ๆ กับจอที่อยู่ในห้องของยูจิ และมีโคมไฟระย้า (แชนเดอเลียร์) อันงดงามระยิบระยับแขวนลงมาจากเพดานตรงตำแหน่งเหนือโต๊ะกาแฟไม้พอดี ห้องนั่งเล่นของเขาดูเหมือนกับที่ปรากฏในอนิเมะเป๊ะ ๆ ทว่ายูจิและไอกะกลับไม่คุ้นตากับโคมไฟระย้าที่แขวนอยู่เลย

เมื่อสังเกตเห็นสายตาของทั้งสองคนที่จับจ้องไปยังสิ่งนั้น ทัตสึยะจึงหันมาอธิบายให้ฟัง

“โคมไฟระย้านั่นเป็นหนึ่งในไอเทมที่ผมสุ่มได้จากกาชาน่ะครับ คิดว่ายังไงบ้าง?”

“โห~ สวยจังเลย! วิบวับสุด ๆ ไปเลยค่ะ!”

“อืม มันช่วยเสริมให้ห้องนั่งเล่นดูหรูหราและมีระดับขึ้นมากเลยนะ แต่ว่า… นายอธิบายเรื่องนี้กับน้องสาวนายยังไงเหรอ? การเอาของแบบนี้ออกมาจากความว่างเปล่า… น่าจะต้องโดนตั้งคำถามอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ?”

ยูจินึกย้อนไปถึงตอนที่เขาต้องอธิบายเรื่องคทากับครอบครัวของเขา ถ้าตอนนั้นไม่มีไอกะคอยช่วยคิดแผนล่ะก็ เขาคงไม่มีปัญญาจะอธิบายให้ใครฟังได้แน่ ๆ

“ผมบอกเธอเรื่องระบบแชทกลุ่มต่างมิติ (Multiverse Group Chat) ไปแล้วครับ หวังว่าพวกคุณจะไม่ถือสานะ”

“อ้อ งั้นเหรอ…. ไม่หรอก ไม่ถือสาอยู่แล้ว พวกเราเคยคุยเรื่องนี้กันไปแล้วนี่นา ตราบใดที่ข้อมูลนี้ไม่หลุดไปอยู่ในมือของคนผิด การแบ่งปันเรื่องนี้ให้กับคนไม่กี่คนที่พวกเราไว้ใจได้ก็ถือว่าไม่มีปัญหาอะไร”

ยูจิส่งยิ้มบาง ๆ ให้เขาพลางนึกถึงครอบครัวของตัวเอง เขาก็มีความตั้งใจแบบเดียวกับทัตสึยะเหมือนกัน โดยเขาวางแผนไว้ว่าจะบอกเรื่องแชทกลุ่มนี้ให้ครอบครัวฟังเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม

“ไม่ต้องห่วงครับ ถ้าจะมีใครสักคนที่ผมไว้ใจที่สุดในโลกใบนี้ คน ๆ นั้นก็คือเธอครับ”

“ดีแล้วล่ะ”

“นี่ ๆ ทัตสึยะ แล้วน้องสาวของนายอยู่ไหนเหรอ? ฉันอยากเจอเธอใจจะขาดอยู่แล้ว! เธอจะสวยเหมือนในอนิเมะไหมนะ?!”

ไอกะยื่นหน้าเข้าไปใกล้เขา ดวงตาเป็นประกายวิบวับด้วยความตื่นเต้นและคาดหวัง ก่อนที่เธอจะรู้สึกได้ถึงแรงดึงจากยูจิที่ลากตัวเธอกลับมาให้พ้นจากระยะประชิดตัวของทัตสึยะ

“เฮ้ ใกล้เกินไปแล้ว นายเขาจะอึดอัดเอานะ”

“เอ๋~?”

“ไม่เป็นไรหรอกครับ ตอนนี้มิยูกิกำลังเตรียมกาแฟให้พวกเราอยู่ หรือพวกคุณอยากจะดื่มชามากกว่าไหมครับ?”

“ฉันรับเป็นกาแฟแล้วกัน”

“อืม~ ฉันไม่ค่อยถูกกับของขม ๆ เท่าไหร่เลยแฮะ…”

“งั้นเดี๋ยวผมจะบอกให้เธอช่วยเติมน้ำตาลให้นะครับ ระหว่างนี้เชิญนั่งตามสบายก่อนครับ”

“อืม ขอบใจมากนะ ทัตสึยะ”

“ขอบคุณค่า~ งั้นขออนุญาตขยับตัวไปนั่งก่อนน้า~”

ทัตสึยะเปิดประตูทางด้านซ้ายและเดินเข้าไป ด้านยูจิและไอกะก็นั่งลงข้างกันบนโซฟาพลางทอดสายตามองไปรอบ ๆ

บ้านของเขา แม้ว่าจะสวยงามและมีขนาดค่อนข้างใหญ่โต แต่กลับดูมีการตกแต่งที่น้อยชิ้นมาก นอกเหนือจากโคมไฟระย้าขนาดใหญ่ที่อยู่เหนือหัวแล้ว ก็มีเพียงภาพวาดแนวยาวที่ค่อนข้างเรียบง่ายภาพหนึ่งแขวนอยู่บนผนังหลังโต๊ะกินข้าวตรงหน้าพวกเขา และมีกระถางต้นไม้ตั้งอยู่ใกล้ ๆ ประตูข้างทางเดินฝั่งขวาบน

แต่มันกลับให้ความรู้สึกที่ค่อนข้างผ่อนคลายอย่างประหลาด หลังจากที่พวกเขาต้องใช้เวลาทั้งคืนอยู่ในคฤหาสน์ที่สุดแสนจะหรูหราอลังการ

แม้ว่าพวกเขาจะใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการอุดอู้อยู่ในห้องนอนมาสเตอร์สวีทของยูจิ จนไม่ได้มีเวลาชื่นชมสถาปัตยกรรมและความหรูหราภายในบ้านหลังนั้นเท่าไหร่ นอกเหนือจากเตียงนอนไซส์คิงคู่ (Double King-sized bed) แต่มันก็ยังคงเป็นห้องที่หรูหราจนเกินกว่าที่พวกเขาจะคุ้นชินได้ในทันที เนื่องจากทั้งคู่ต่างก็เติบโตมาในครอบครัวที่มีฐานะปานกลาง หรืออย่างดีก็แค่เหนือกว่าค่าเฉลี่ยขึ้นมาเล็กน้อยเท่านั้น

ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาเชื่อว่าจะค่อย ๆ ปรับตัวและชินกับมันได้เอง โดยเฉพาะไอกะที่มีแผนการที่จะ “ทำความคุ้นเคย” กับทุกซอกทุกมุมของบ้านหลังใหม่ ซึ่งแน่นอนว่าแผนการนั้นต้องมีคิวของยูจิเข้ามาเกี่ยวพันด้วยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

หลังจากนั้นไม่นาน ประตูบานเดิมที่ทัตสึยะเดินเข้าไปก็เปิดออกอีกครั้ง และในคราวนี้ เด็กสาวผู้มีความงดงามราวกับภาพวาด เส้นผมสีดำสนิทตัดตรงเป็นหน้าม้า ผิวพรรณขาวเนียนดุจหิมะ และริมฝีปากสีชมพูระเรื่อเดินตามหลังเขาออกมา เธอถือถาดที่มีถ้วยกาแฟต้มเสร็จใหม่ ๆ ที่ยังคงมีควันกรุ่นลอยฟุ้งอยู่สี่ถ้วย พร้อมกับโถเซรามิกขนาดเล็กที่มีช้อนคันจิ๋วโผล่ออกมาจากฝาปิด

ยูจิและไอกะต่างจ้องมองเธอด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง โดยเฉพาะไอกะที่ดูจะตื่นเต้นเป็นพิเศษ ปากที่อ้าค้างค่อย ๆ คลี่ออกเป็นรอยยิ้มกว้าง และแววตาแห่งความตื่นเต้นก็ฉายชัดขึ้นเรื่อย ๆ จนปิดไม่มิด

ทัตสึยะนั่งลงตรงข้ามกับยูจิ ขณะที่มิยูกิค่อย ๆ วางถ้วยกาแฟตรงหน้ายูจิ, ไอกะ และทัตสึยะด้วยท่วงท่าที่นุ่มนวลและสง่างามเหนือระดับ ก่อนจะวางถ้วยของตัวเองลงบนโต๊ะตรงหน้าตำแหน่งที่นั่งข้าง ๆ ทัตสึยะ รวมถึงโถเซรามิกขนาดเล็กใบนั้นด้วย

เมื่อเธอวางทุกอย่างเสร็จเรียบร้อย มิยูกิก็เงยหน้าขึ้นมองแขกของพี่ชายและชะงักไปครู่หนึ่ง

เธอเคยได้ยินจากพี่ชายมาบ้างแล้วว่า สองคนนี้เป็นคนที่หน้าตาดีและงดงามโดดเด่นเป็นพิเศษในบรรดาเพื่อน ๆ จากแชทกลุ่มต่างมิติอันน่าทึ่งและแปลกประหลาดที่เขาเล่าให้ฟัง แต่เธอไม่คาดคิดเลยว่าพวกเขาจะงดงามได้ถึงขนาดนี้!

ผู้ชายคนนั้นหล่อเหลาเอาการและงดงามเหนือคำบรรยาย เขาเหนือกว่านายน้อยคนไหน ๆ จากสิบตระกูลเอก (Ten Master Clans) ตระกูลสาขา หรือแม้แต่ดาราภาพยนตร์ที่เธอเคยเห็นผ่านตาในรายการทีวีและโรงหนังอย่างเทียบไม่ติด!

ในขณะเดียวกัน ผู้หญิงคนนั้นก็งดงามและหยาดเยิ้มจนน่าตะลึง แถมยังมีรูปร่างทรวดทรงที่ส่วนเว้าส่วนโค้งเด่นชัด จนเธอแทบไม่ยากจะเชื่อเลยว่าจะเป็นคนที่มีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเธอ!

นี่เป็นครั้งแรกเลยที่เธอได้พบกับใครสักคนที่มีความงดงามทัดเทียม หรืออาจจะก้าวข้ามเธอไปแล้วด้วยซ้ำ…

“มิยูกิ?”

“อ๊ะ ขออภัยด้วยค่ะ ยินดีที่ได้รู้จักนะคะ ฉันชื่อ ชิบะ มิยูกิ ค่ะ”

“อ้อ ต้องขออภัยที่ผมเองก็แนะนำตัวช้าเหมือนกันนะครับ ผมชื่อ สึบากิฮาระ ยูจิ ครับ คิดว่าคุณคงจะได้ยินเรื่องของพวกเรามาจากพี่ชายของคุณแล้วใช่ไหมครับ?”

“ค่ะ ฉันได้ยินเรื่องระบบแชทกลุ่มต่างมิติมาแล้วค่ะ โปรดวางใจได้เลยนะคะ ฉันจะไม่ยอมแพร่งพรายข้อมูลอันล้ำค่านี้ให้ใครหน้าไหนได้รับรู้เป็นอันขาดค่ะ”

เมื่อเห็นแต่ความจริงใจและสัตย์ซื่อในแววตาของเธอ ยูจิจึงส่งยิ้มให้อย่างอ่อนโยนและน้อมศีรษะลงเล็กน้อยเพื่อแสดงความขอบคุณ

“ขอบคุณครับ เฮ้ ไอกะ เลิกจ้องตาค้างได้แล้ว รีบแนะนำตัวของเธอซะสิ—”

“กรี๊ดดดดดด~!!!! น่าร๊าาาาาาากเกินไปแล้วววววว!!!!! เธอต้องเป็นมิยูกิจังแน่ ๆ เลยใช่ไหมคะ~?! อา~ หน้าตาเหมือนตุ๊กตากระเบื้องเคลือบเลย~ มีเด็กสาวที่น่ารักขนาดนี้อยู่บนโลกความจริงได้ยังไงกันเนี่ย~?!”

“เอ๊ะ?!”

มิยูกิอุทานออกมาด้วยความตกใจเมื่อเด็กสาวผู้งดงามตรงหน้าเริ่มจ้องมองเธอด้วยสายตาของนักล่าพร้อมกับรอยยิ้มกว้าง มือทั้งสองข้างของเธอขยับไปมากลางอากาศเหมือนกำลังขยำอะไรบางอย่างอย่างน่าขนลุก ส่งผลให้มิยูกิเริ่มก้าวถอยหลังไปสองสามก้าวในขณะที่ไอกะเริ่มลุกขึ้นจากที่นั่งและเดินตรงเข้ามาหาเธอ

“ไม่ต้องกลัวไปหรอกนะ มิยูกิจัง~ พวกเรามาทำความสนิทสนมแบบสกินชิพลูกผู้หญิงด้วยกันเถอะเนอะ~? ฉันสัญญาว่าจะทำอย่างอ่อ— อุ๊ย!”

“ทำอะไรของเธอเนี่ย?!”

ก่อนที่ไอกะจะทันได้ขยับเข้าไปใกล้มากกว่านี้ ยูจิก็รวบตัวเธอจากทางด้านหลังตรงบริเวณเอวแล้วลากตัวเธอกลับมาหาเขา

“ทำอะไรของเธอเน่ะ ยูจิ? ฉันก็แค่พยายามจะผูกมิตรกับเธอเองนะ!”

ไอกะทำหน้ามุ่ยพลางหันกลับมาค้อนมองเขา

“เธอทำเธอขวัญเสียหมดแล้ว! เฮ้อ… ทำไมไม่ทักทายเธอแบบปกติทั่วไปล่ะ…”

“เอ๋~? ก็ได้ค่ะ…”

ยูจิปล่อยตัวเธอและกลับลงไปนั่งที่เดิม

หลังจากกระแอมไอเคลียร์ลำคอ ไอกะก็ทาบมือหนึ่งลงบนหน้าอกพลางยกชายกระโปรงขึ้นเล็กน้อยแล้วถอนสายบัวอย่างสุภาพ

“ยินดีที่ได้รู้จักนะ มิยูกิจัง~ ฉันชื่อ คิริว ไอกะ เป็นสมาชิกผู้หญิงเพียงคนเดียวของกลุ่มนี้ค่ะ~!”

“ค-ค่ะ ยินดีที่ได้รู้จักเช่นกันค่ะ คุณคิริว”

“เอ๋~? เรียกฉันว่า ไอกะจัง ดีกว่าค่ะ! เรียกคุณคิริวมันดูห่างเหินเกินไปแล้ว!!!”

“ข-เข้าใจแล้วค่ะ งั้น… คุณไอกะคะ?”

“อื้ม แบบนั้นแหละใช้ได้เลย~! มารักกันกลมเกลียวดีกว่านะ มิยูกิจัง~”

“ค่ะ”

ไอกะกลับลงไปนั่งที่โซฟาและเริ่มตักน้ำตาลทรายจากโถเซรามิกขนาดเล็กใส่ลงในถ้วยกาแฟของเธอไปหลายช้อน ขณะที่มิยูกิกลับลงไปนั่งข้าง ๆ พี่ชายของเธอ

“เอาล่ะครับ มีเรื่องสำคัญหลายเรื่องที่ผมอยากจะพูดคุย แต่ก่อนอื่น ผมอยากจะเล่าเกี่ยวกับ ‘ภูมิหลัง (Background)’ ที่พวกเราได้รับมาจากระบบแชทกลุ่มให้ฟังก่อน เรื่องนี้สำคัญมากเพราะตัวนายและท่านพันโทเองก็มีส่วนเกี่ยวข้องในเรื่องราวภูมิหลังของพวกเราด้วยครับ”

มิยูกิอุทานอกสั่นขวัญแขวน ขณะที่ดวงตาของทัตสึยะเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยจากคำพูดของยูจิ เนื่องจากเขาไม่ได้เตรียมตัวรับมือกับข้อมูลที่กำลังจะได้ยินนี้มาก่อน

“พันโท… พันโท คาซามะ ฮารุโนบุ งั้นเหรอครับ?”

“ใช่ครับ ไอกะ จะเป็นไรไหมถ้าฉันจะเล่าภูมิหลังของฉันให้พวกฟังก่อน?”

“ตามสบายเลยจ้า~ ยังไงภูมิหลังของพวกเราก็เป็นเรื่องเดียวกันอยู่แล้วนี่นา~”

“ตกลงครับ งั้นเรื่องแรกก็คือ ในโลกนี้ผมกับไอกะถูกกำหนดให้เป็น ‘จอมเวทดัดแปลงพันธุกรรม (Artificially Engineered Magicians)’ ที่ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อให้แข็งแกร่งที่สุดโดยองค์กรนิรนามแห่งหนึ่งที่ตอนนี้ถูกทำลายไปแล้วครับ”

“ว่าไงนะ?”

คราวนี้ ความประหลาดใจฉายชัดขึ้นบนใบหน้าของเขาอย่างเห็นได้ชัด นัยน์ตาคมกริบเบิกกว้างขึ้นและทอประกายเฉียบคมขึ้นทันที ในขณะที่ดวงตาของมิยูกิเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงก่อนจะเหลือบมองไปยังพี่ชายของเธอ

“น่าตกใจใช่ไหมครับ? แต่ว่า ไม่จำเป็นต้องกังวลไปหรอกครับ มันเป็นแค่ ‘เรื่องราว’ ที่แชทกลุ่มสร้างขึ้นมาและทำให้มันดูสมจริงในโลกแห่งความเป็นจริงรวมถึงในความทรงจำของผู้คนที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับมัน ตัวผมและไอกะไม่ได้เคยผ่านประสบการณ์เลวร้ายเหล่านั้นมาจริง ๆ หรอกครับ สำหรับพวกเราแล้ว มันก็เป็นแค่ความทรงจำชุดหนึ่ง คล้ายกับเรื่องราวที่พวกเราเคยอ่านในหนังสือนั่นแหละครับ”

“งั้นเหรอครับ… นี่สินะที่เรียกว่าภูมิหลัง?”

“อืม พวกเราไม่เคยเจอมันมากับตัวจริง ๆ แต่พวกเรามีความทรงจำเรื่องนั้นอยู่ และใครก็ตามที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องราวนี้ก็จะปักใจเชื่อว่ามันเป็นเรื่องจริงด้วยเช่นกัน หลักฐานใด ๆ ที่จะพิสูจน์ความถูกต้องของเรื่องนี้ก็น่าจะมีอยู่จริงในโลกนี้ด้วย… ผมคิดว่าอย่างนั้นนะ”

“แบบนั้นมัน… สะดวกดีจริง ๆ ครับ”

“อืม”

ทัตสึยะตกอยู่ในภวังค์ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง ความทรงจำเกี่ยวกับการทดลองต่าง ๆ ที่เขาเคยถูกจับไปเผชิญหน้าเริ่มผุดพรายขึ้นมาในสมองหลังจากที่ได้ยินคำพูดของยูจิ

แต่ในไม่ช้า เขาก็เคลียร์สมองและปัดความทรงจำเหล่านั้นทิ้งไป ก่อนจะหันมาโฟกัสกับคำพูดของยูจิต่อ

“เชิญพูดต่อเลยครับ”

“ตกลงครับ องค์กรนิรนามนั้นถูกพวกเราทำลายลงด้วยความช่วยเหลือจากท่านพันโท และดูเหมือนว่าตอนนี้พวกเราจะสังกัดอยู่ใต้บังคับบัญชาของท่าน และได้เข้าร่วมในกองพันเดียวกับนายน่ะ ทัตสึยะ ในช่วงเวลานั้น พวกเราทั้งสามคนเคยทำงานร่วมกันในภารกิจหนึ่ง ซึ่งพวกเราสามารถใช้เรื่องนี้อธิบายความสัมพันธ์ของพวกเราได้”

“ภารกิจ…”

ทัตสึยะก้มมองถ้วยกาแฟของตัวเองพลางแล่นสมองทบทวนความทรงจำเกี่ยวกับ ‘ภารกิจ’ ที่ยูจิอ้างถึง ทว่ากลับไม่มีข้อมูลอะไรโผล่ขึ้นมาเลย

“ดูจากปฏิกิริยาของนายแล้ว บางทีสมาชิกของแชทกลุ่มอาจจะได้รับการยกเว้นจากเรื่องนี้หรือเปล่านะ?”

“คิดว่าน่าจะเป็นอย่างนั้นครับ เพราะผมจำไม่ได้เลยว่าเคยไปทำภารกิจร่วมกับพวกคุณตอนไหน หรือแม้แต่เรื่องที่พวกคุณอยู่ในกองพันผมก็จำไม่ได้เลย”

“งั้นเหรอ… อืม งั้นฉันคิดว่ามันเป็นการตัดสินใจที่ถูกแล้วล่ะที่พวกเราเลือกที่จะมาคุยเรื่องนี้กันก่อน ก่อนที่จะไปพบเจอกับคนอื่น ๆ ในโลกนี้”

“เห็นด้วยครับ”

ในขณะที่นั่งฟัง มิยูกิก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกพูดไม่ออก แชทกลุ่มต่างมิติที่พี่ชายเล่าให้ฟัง… เหตุผลเดียวที่เธอเชื่อเขาตั้งแต่แรกก็เพราะเธอรู้ดีว่าพี่ชายไม่มีวันโกหกเธอแน่นอน ทว่าทุกสิ่งทุกอย่างที่พี่ชายเล่าให้ฟังเกี่ยวกับมันกลับเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อจนเกินกว่าจะจินตนาการได้

เรื่องที่มีโลกใบอื่นอยู่นอกเหนือจากโลกของพวกเขา เรื่องที่เขาสามารถติดต่อสื่อสารกับคนเหล่านั้นได้ เรื่องที่มีนิยายหรือสื่อบันเทิงที่สร้างขึ้นโดยอิงจากโลกของพวกเขาและสามารถทำนายอนาคตได้ล่วงหน้า และแม้กระทั่งการได้รับไอเทมราคามหาศาลรวมถึง ‘พลังระดับพระเจ้า’ แบบที่เขาได้รับมา ทุกสิ่งทุกอย่างฟังดูเหมือนเรื่องเพ้อเจ้อจากพิษไข้ของคนสติไม่สมประกอบไม่มีผิด!

แต่… หลักฐานมันตั้งเด่นเป็นสง่าอยู่ตรงหน้าเธอแล้ว พวกเขาอยู่ตรงนี้แล้ว คนจากโลกใบอื่นที่พี่ชายของเธอได้ทำความรู้จักผ่านแชทกลุ่ม

และเพื่อหลอมรวมการมีอยู่ของพวกเขาเข้ากับโลกใบนี้ แชทกลุ่มต่างมิติถึงขั้นสามารถบิดเบือนความเป็นจริงและความทรงจำของผู้คนได้โดยที่เหยื่อไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ…

มัน… เหนือกว่าคำว่าเหลือเชื่อไปไกลมาก… เวทมนตร์ประเภทไหนกันถึงจะสามารถทำเรื่องพรรค์นี้ได้…?

ไม่สิ… ลำพังแค่เวทมนตร์จะสามารถทำเรื่องระดับนี้ได้จริง ๆ อย่างนั้นเหรอ…?

หลังจากที่ยูจิอธิบายรายละเอียดเรื่องราวของเขาและไอกะรวมถึงพลังที่พวกเขาได้รับเสร็จสิ้น ในที่สุดเขาก็จิบกาแฟที่ตอนนี้เริ่มจะอุ่น ๆ แล้ว ขณะที่ทัตสึยะกำลังประมวลผลข้อมูลที่ได้รับมา

มันมีรสชาติที่อร่อยอย่างน่าประหลาดใจแม้ว่าจะเริ่มเย็นลงแล้วก็ตาม เกือบจะทัดเทียมกับกาแฟที่คุณป้าของเขาชงเลยทีเดียว มันมีความขมที่กลมกล่อมและซับซ้อน ซึ่งถูกตัดรสได้อย่างสมบูรณ์แบบด้วยความเปรี้ยวเพียงเล็กน้อย ทำให้ได้รสชาติที่เข้มข้น ล้ำลึก และทิ้งรสสัมผัสที่น่าพึงพอใจเอาไว้ในคอหลังกลืนลงไป

เมื่อดื่มกาแฟหมดถ้วย ทัตสึยะก็เงยหน้าขึ้นมองเขาอีกครั้งและพูดขึ้น

“ผมเข้าใจสถานการณ์ทั้งหมดแล้วครับ คิดว่าพวกเราคงไม่ต้องกังวลอะไรมากนัก ตัวตนที่แท้จริงของพวกคุณอาจจะถูกเปิดเผยให้กลุ่มเพื่อน ๆ ที่กำลังจะได้เจอกันรับรู้ก็ตอนช่วงที่เกิด ‘การโจมตีที่โยโกฮามา (Yokohama Disturbance)’ โน่นเลย เพราะงั้นจนกว่าจะถึงตอนนั้นก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไรครับ”

“อืม เห็นด้วยนะ”

“สำหรับตอนนี้ พวกเราลองมาทดสอบพลังของพวกคุณกันก่อนดีไหมครับ ก่อนที่จะเริ่มพูดคุยเกี่ยวกับแผนการในอนาคต อันที่จริงผมค่อนข้างจะสนใจในพลังของพวกคุณและไอกะมากเลยครับ ฟังดู… ทรงพลังเป็นบ้าเลย”

“ได้สิ พวกเราได้รับข้อมูลทั้งหมดที่จำเป็นต้องรู้เกี่ยวกับหลักการทำงานและวิธีใช้มันมาแล้วก็จริง แต่พวกเรายังไม่เคยลองลงมือปฏิบัติจริงเลยน่ะ พอดีเมื่อคืนพวกเราอืม… มัวแต่ยุ่งกับการสำรวจบ้านใหม่อยู่สำราญเลยน่ะนะ”

“อิอิ~ ใช่แล้วค่า~ มันสนุกสุด ๆ ไปเลย~”

ไอกะหัวเราะคิกคักอย่างมีความสุขเมื่อนึกถึง “ความสนุก” ที่พวกเขาได้ทำร่วมกันเมื่อคืนนี้ และการที่พวกเขาได้สานสัมพันธ์จนกลายเป็นคนรักกันอย่างสมบูรณ์แบบ มันรู้สึกเหมือนฝันไปจริง ๆ และทุกครั้งที่เธอตระหนักได้ว่ามันไม่ใช่ความฝัน เธอก็จะยิ่งมีความสุขมากขึ้นไปอีก!

“งั้นเหรอครับ ผมเองก็ค่อนข้างจะสนใจเรื่องบ้านของพวกคุณเหมือนกัน ไว้ขออนุญาตไปเยี่ยมชมได้ไหมครับ?”

“ได้แน่นอนอยู่แล้ว ยินดีต้อนรับเสมอเลย จะมาพรุ่งนี้เลยก็ได้นะ พวกเราเพิ่งจะสำรวจไปได้แค่นิดเดียวเอง ยังมีอีกหลายจุดที่พวกเรายังไม่ได้เห็นเลย ไว้ไปสำรวจด้วยกันก็ได้นะ”

“ขอบคุณครับ ตั้งตารอเลยล่ะครับ งั้นพวกเราไปกันเถอะ”

ทัตสึยะหันไปหาหลังน้องสาวพลางใช้มือแตะไหล่ของเธอเบา ๆ

“มิยูกิ อยากจะไปด้วยกันไหม?”

“…”

ทัตสึยะเอียงคอเล็กน้อยเมื่อไม่ได้รับการตอบรับจากเธอ จากนั้นเขาก็ทาบมือลงบนไหล่ของเธอแล้วออกแรงเขย่าเบา ๆ

“มิยูกิ? มิยูกิครับ”

“เอ๊ะ?! อ-อ๊ะ ค่ะ ท่านพี่?”

มิยูกิยืดตัวตรงโดยสัญชาตญาณพลางมองไปที่พี่ชายด้วยความประหลาดใจเมื่อเธอหลุดออกจากภวังค์ความคิดของตัวเอง

“พวกเรากำลังจะไปที่ห้องแล็บเพื่อทดสอบพลังที่พวกเขาได้รับจากการเดินทางมาที่โลกนี้น่ะครับ อยากจะไปด้วยกันไหม?”

“อ-อ๊ะ ค่ะ…”

มิยูกิถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่เพื่อทำให้หัวใจที่เต้นรัวสงบลง ก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วเดินตามพี่ชาย, ยูจิ และไอกะ มุ่งหน้าลงไปยังห้องแล็บใต้ดินของตระกูลชิบะ

--------------------------------X--------------------------------

เมื่อมาถึงห้องโถงขนาดใหญ่ที่โล่งกว้าง เพดานสูงลิ่ว ผนังและพื้นเป็นสีขาวสะอาดตา พร้อมกับกระจกนิรภัยเทมเปอร์ที่ติดตั้งอยู่บริเวณชั้นใต้ดินของบ้านตระกูลชิบะ มิยูกิก็เดินเข้ามาในสถานที่ที่เธอคุ้นเคยเป็นอย่างดี ซึ่งเป็นสถานที่ที่เธอใช้ฝึกฝนเวทมนตร์และทำการทดลองร่วมกับพี่ชายอยู่บ่อยครั้ง โดยเธอเดินตามหลังพี่ชาย, ยูจิ และไอกะเข้ามา

เธอยังคงจับจ้องสายตาไปยังเพื่อนของพี่ชายพลางครุ่นคิดว่า ‘พลัง’ แบบไหนกันที่พวกเขาได้รับมาจากระบบแชทกลุ่มต่างมิติ ยูจิได้อธิบายเรื่องนี้ให้พี่ชายฟังไปแล้วก็จริง ทว่าเธอใจลอยจนพลาดเนื้อหาสำคัญส่วนนั้นไป

แต่โชคดีที่เธอยังสามารถสนองความอยากรู้อยากเห็นของตัวเองได้ในตอนนี้ เพราะพวกเขากำลังจะเริ่มทดสอบพลังกันแล้ว

“จะเริ่มกันเลยไหมครับ?”

“อืม มี… ไอเทมอะไรที่ฉันพอจะใช้ทดสอบได้บ้างไหม?”

ยูจิกวาดสายตามองไปรอบ ๆ ทว่าห้องโถงขนาดใหญ่กลับว่างเปล่า โล่งโจ้งอย่างสิ้นเชิง เนื่องจากมันถูกใช้สำหรับการฝึกฝนและทำการทดลองเวทมนตร์ จึงแทบจะไม่มีสิ่งของใด ๆ วางอยู่เลย นอกเหนือจากกล้องไม่กี่ตัวที่ติดตั้งไว้เพื่อบันทึกภาพ

“อ้อ จริงด้วยแฮะ… รอสักครู่นะครับ เดี๋ยวผมไปหยิบของบางอย่างมาให้”

“อา! ยูจิ เธอจะทดสอบพลัง ‘แรงโน้มถ่วง (Gravity)’ ใช่ไหมล่ะ? งั้นมาลองกับฉันเลยก็ได้นะ!!! ทำให้ฉันลอยขึ้นฟ้าที~!”

“แรงโน้มถ่วง…?”

มิยูกิเอียงคอเล็กน้อยพลางคิดตาม ก่อนที่ดวงตาของเธอจะเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ

แรงโน้มถ่วง… หรือว่าจะเป็น…?

ดวงตาที่เบิกกว้างของเธอจับจ้องตรงไปยังยูจิ หรือว่ามันจะเป็นเวทมนตร์ประเภทดัดแปลงน้ำหนัก (Weight Magic) รูปแบบหนึ่ง? บางทีเขาอาจจะสามารถใช้เวทมนตร์ควบคุมน้ำหนักที่ทรงพลังกว่าปกติธรรมดาทั่วไปได้อย่างนั้นเหรอ?

“อยากจะเป็นหนูทดลองให้ฉันจริง ๆ เหรอ? นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันจะลองทำเลยนะรู้ไหม? ถึงฉันจะระวังตัวเต็มที่ก็เถอะ แต่ก็ยังไม่รู้เลยว่าจะเกิดอะไรขึ้นบ้าง”

“ไม่เป็นไรหรอกน่า~ ฉันมี ‘รักษาไร้ที่ติ (Perfect Heal)’ อยู่กับตัว~ ไม่เป็นไรแน่นอน~”

เอ๊ะ? รักษาไร้ที่ติ…?

นั่นก็เป็นอีกหนึ่งเวทมนตร์ที่เธอไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย แต่เมื่อพิจารณาจากชื่อและคำพูดของเธอแล้ว หรือว่ามันจะเป็นพลังที่คล้ายคลึงกับเวทมนตร์ ‘ปฏิสังขรณ์ (Regrowth)’ ของพี่ชายของเธออย่างนั้นเหรอ?

“…นั่นมันคนละประเด็นกัน ฉันไม่อยากทำให้เธอต้องบาดเจ็บน่ะ”

“ฟุฟุฟุ~ งั้นเธอก็ต้องระวังให้มาก ๆ ไงล่ะคะ~ ถ้าเธอทำฉันเจ็บแม้แต่เซนเดียวล่ะก็ ฉันจะขอเคลมสิทธิ์ให้นอนกอดนอนคลอเคลียกันทั้งวันเลยคอยดู~”

“…พูดจริงเหรอเนี่ย? ถ้าเป็นแบบนั้น ฉันยอมลองกับตัวเองก่อนจะดีกว่า ใช่ ลองกับตัวเองก่อนนี่แหละ ฉันจะลองทำใหตั—”

“โธ่เอ๊ย! ฉันอยากจะลองเป็นคนแรกนี่นา! ไปต่อแถวโน่นเลย!”

“เฮ้อ… ก็ได้ ๆ แต่ฉันจะไม่ทำอะไรพิเรนทร์ ๆ หรอกนะ โอเคไหม?”

“จ้า ๆ ! งั้นก็เริ่มกันเลยเถอะ!”

“…งั้นเธอช่วยขยับไปยืนห่าง ๆ หน่อยได้ไหม?”

ไอกะเดินแยกตัวออกไปห่างจากยูจิและคนอื่น ๆ หลายเมตรด้วยความตื่นเต้น ก่อนจะหันกลับมาทางยูจิพลางโบกมือให้พร้อมกับรอยยิ้มพิมพ์ใจ

“ฉันพร้อมแล้วค่ะ!”

“ตกลงครับ”

เมื่อยูจิชูมือซ้ายขึ้นไปทางไอกะ กระแสลมของอนุภาคไซออน (Psion) ก็เริ่มก่อตัวขึ้นรอบ ๆ ร่างกายของเขา และแปรเปลี่ยนเป็นพายุอันทรงพลังอย่างรวดเร็ว ก่อให้เกิดลมกระโชกแรงจนสามารถพัดพาร่างของมิยูกิให้เซถอยหลังไปสองสามก้าว

“นี่มัน…!”

ปริมาณอนุภาคไซออนขนาดนี้… มันช่างทรงพลังล้นหลามจนน่าเหลือเชื่อ ราวกับระลอกพลังของพี่ชายของเธอไม่มีผิด…

มิยูกิตั้งหลักเกร็งตัวเพื่อลดจุดศูนย์ถ่วงของร่างกายลง พลางใช้ท่อนแขนบังสายตาจากลมพายุที่โหมกระหน่ำ ในขณะที่ดวงตายังคงเบิกกว้างจับจ้องไปยังร่างของยูจิไม่วางตา

นี่เป็นครั้งแรกเลยที่เธอได้พบกับใครสักคนที่มีจำนวนอนุภาคไซออนในร่างกายมหาศาลจนน่าตระลึงพรึงเพริดขนาดนี้ นอกเหนือจากพี่ชายของเธอ

“อึ๊ก… ปริมาณมันเยอะกว่าที่คิดไว้ซะอีกแฮะ…”

ยูจิเพ่งสมาธิไปที่การกดข่มพายุไซออนที่กำลังบ้าคลั่งและพวยพุ่งออกมาจากร่างกายของตัวเอง ก่อนจะสามารถควบคุมและทำให้พวกมันสงบลงได้อย่างรวดเร็วโดยสัญชาตญาณ

“ฟู่… เอาล่ะ พร้อมไหมไอกะ?”

“อื้ม~!”

ยูจิเปิดใช้งานเวทมนตร์ของเขา และตามด้วยเวทมนตร์อีกบทหนึ่งติดต่อกันในทันที จากนั้น โดยไม่มีวี่แววของการร่ายหรือการเปิดใช้งานเวทมนตร์ใด ๆ ปรากฏขึ้น ร่างของไอกะก็เริ่มลอยขึ้นจากพื้นในทันที

“ว้าววววว~!!!! สุดยอดไปเลยค่า~!!!”

“น-นี่มัน…! ท่านพี่คะ!”

มิยูกิรีบหันไปมองพี่ชายของเธอทันที ขณะที่ทัตสึยะเองก็กำลังจับจ้องร่างที่กำลังลอยละลิ่วของไอกะด้วยความทึ่ง

ร่างของเธอสลัดหลุดจากพันธนาการของโลกและลอยสูงขึ้นไปเรื่อย ๆ จนกระทั่งหยุดนิ่งอยู่ที่ความสูงประมาณสามเมตรเหนือพื้นดิน ตอนนี้เธออยู่ในสภาวะลอยตัวค้างอยู่กลางอากาศเรียบร้อยแล้ว

มิยูกิค่อย ๆ หันกลับมามองยูจิ ซึ่งดูจะถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกมากกว่าอย่างอื่นเมื่อเห็นว่าไอกะไม่ได้รับอันตรายใด ๆ หรือพูดให้ถูกก็คือ เธอไม่ได้เป็นอะไรเลย แถมยังร่าเริงสุด ๆ กำลังเล่นสนุกอยู่กลางเวหาพลางเหยียดแขนเหยียดขาโบกสะบัดไปมาและเคลื่อนไหวไปมารอบ ๆ ตัวอย่างช้า ๆ กลางอากาศ

“คุณสึบากิฮาระ…? นี่มัน… เวทมนตร์บิน (Flight Magic) อย่างนั้นเหรอคะ…?”

เวทมนตร์ประเภทควบคุมแรงโน้มถ่วงแบบต่อเนื่อง… มันคือสิ่งที่พี่ชายของเธอพยายามจะทำให้สำเร็จมาโดยตลอด ระบบร่ายมนตร์แบบลูป (Loop Cast System) ที่เขาพัฒนาขึ้นมานั้น ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อวัตถุประสงค์ในการบรรลุเป้าหมายการสร้างเวทมนตร์บินในรูปแบบสมัยใหม่โดยเฉพาะ

เธอปักใจเชื่อมาตลอดว่าพี่ชายของเธอ พี่ชายผู้ยอดเยี่ยม ปราดเปรื่อง และเป็นอัจฉริยะเหนือใครของเธอ จะต้องเป็นคนแรกของโลกที่สามารถพิชิตมันได้สำเร็จ ทว่าสิ่งที่อยู่ตรงหน้าเธอตอนนี้… ไอกะกำลังลอยตัวอยู่กลางอากาศได้อย่างอิสระเสรี

ยูจิทำในสิ่งที่พี่ชายของเธอยังทำไม่สำเร็จได้แล้วจริง ๆ อย่างนั้นเหรอ?

“เปล่าหรอกครับ นี่ไม่ใช่เวทมนตร์บินที่แท้จริงหรอก”

“เอ๊ะ? หมายความว่ายังไงคะ…?”

ยูจิและทัตสึยะต่างส่งยิ้มอย่างเหนื่อยใจให้มิยูกิพร้อมกัน

“มิยูกิครับ เมื่อกี้มัวแต่คิดอะไรอยู่เหรอครับถึงได้พลาดคำอธิบายของยูจิเกี่ยวกับพลังของเขาและไอกะไปน่ะ?”

“ข-ขออภัยด้วยค่ะท่านพี่! ดูเหมือนฉันจะยังรู้สึกช็อกไม่หายกับเรื่องที่พวกเขามาจากโลกใบอื่นอยู่น่ะค่ะ…”

มิยูกิรู้สึกได้ว่าแก้มของเธอเริ่มร้อนผ่าวขึ้นมาด้วยความขัดเขิน เมื่อตระหนักได้ว่าตัวเองเพิ่งจะทำเรื่องปล่อยไก่ต่อหน้าพี่ชายสุดที่รักไป มันช่างน่าอายเหลือเกิน!

เธออายจนต้องก้มหน้าลง ทว่าในวินาทีต่อมา เธอก็สัมผัสได้ถึงฝ่ามืออันคุ้นเคยและอบอุ่นของพี่ชายที่ทาบลงบนหัวของเธอ พลางลูบกลุ่มผมของเธออย่างอ่อนโยนและนุ่มนวล

“ไม่ต้องขอโทษหรอกครับ เวทมนตร์ของยูจิไม่ใช่เวทมนตร์ประเภทดัดแปลงน้ำหนักทั่วไปแบบที่พวกเรารู้จัก และไม่ใช่เวทมนตร์ควบคุมแรงโน้มถ่วงแบบต่อเนื่องด้วยครับ”

“ถ้าอย่างนั้น… มันคืออะไรกันแน่คะ…?”

“ความสามารถที่แท้จริงของเขาก็คือ การบิดเบือนโครงสร้างของอวกาศ (Fabric of Space) ครับ”

“ว่าไงนะ…?”

ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความช็อกอีกครั้ง ทันทีที่คำพูดเหล่านั้นหลุดออกมาจากปากของพี่ชาย

เวทมนตร์ที่สามารถบิดเบือนโครงสร้างของอวกาศได้โดยตรง… เวทมนตร์ระดับพระเจ้าพรรค์นี้มันจะมีอยู่จริงบนโลกได้ยังไงกัน…?

“สิ่งใดก็ตามที่มีมวลสารจะทำให้โครงสร้างของอวกาศรอบ ๆ ตัวมันเกิดความโค้งงอ ยิ่งมีมวลมากเท่าไหร่ มันก็จะยิ่งสร้างความโค้งงอให้แก่โครงสร้างของอวกาศมากขึ้นเท่านั้น เรื่องนี้เธอเข้าใจใช่ไหมครับ?”

“ค-ค่ะ”

“ความสามารถของยูจิช่วยให้เขา สามารถแปรเปลี่ยนหรือแม้กระทั่งสร้างความโค้งงอรูปใหม่ขึ้นมาในอวกาศ และเลือกสิ่งที่จะได้รับผลกระทบจากมันได้ตามใจนึก ส่งผลให้เขาสามารถสลัดแรงดึงดูดของโลกที่กำลังกระทำต่อตัวไอกะออกไปได้อย่างสมบูรณ์แบบ และสร้างความโค้งงอรูปแบบใหม่ที่ทำให้ตัวเธอ ‘ร่วงหล่น’ ขึ้นไปบนฟ้าอย่างช้า ๆ แทนครับ”

“เหลือเชื่อเกินไปแล้ว…”

มิยูกิเงยหน้าขึ้นมองไอกะพลางจ้องมองเธอด้วยความรู้สึกที่ผสมผสานระหว่างความช็อกและความทึ่งอย่างที่สุด ในขณะที่ร่างของเธอกำลังลอยละล่องกลางอากาศอย่างงดงาม ราวกับเป็นภูตตัวน้อย ๆ ก็น่าไม่ปาน

“มันเป็นอย่างที่ทัตสึยะพูดนั่นแหละครับ และเพราะว่าฉันเป็นคนควบคุมความโค้งงอของอวกาศรอบ ๆ ตัวเธอ ไอกะเลยไม่สามารถควบคุมทิศทางการเคลื่อนที่ของตัวเองกลางอากาศได้ นอกเหนือจากการใช้แขนและขาช่วยพัดโบกลมเพื่อขยับตัวไปทีละนิด เพราะงั้นมันเลยไม่ใช่เวทมนตร์บินที่แท้จริงเนื่องจากเธอไม่สามารถควบคุมมันได้ด้วยตัวเอง แต่ว่า…”

เท้าของยูจิเริ่มลอยขึ้นจากพื้นดินในขณะที่ร่างของเขาก็ค่อย ๆ ลอยสูงขึ้นและเข้าสู่สภาวะลอยตัวเช่นกัน

“มันจะเป็นคนละเรื่องเลยถ้าฉันใช้มันกับตัวเอง”

ทันทีที่สิ้นคำพูดนั้น ร่างของเขาก็ดูลางเลือนไปชั่วขณะ และในพริบตาเดียว เขาก็พุ่งทะยานฉีกแหวกอากาศไปด้วยความเร็วอันน่ากลัว มุ่งตรงดิ่งไปหาไอกะทันที

“ว้าย-! ย-ยูจิ!”

ไอกะพยายามจะหลบหลีกกระสุนมนุษย์ที่พุ่งเข้ามาหาเธอด้วยความเร็วอันน่าหวาดเสียว พลางขยับแขนขาไปมากลางอากาศอย่างไร้ประโยชน์ ทว่าในจังหวะที่เขากำลังจะปะทะเข้ากับร่างของเธอ เขากลับเบี่ยงตัวหลบไปทางด้านหลังของเธอได้อย่างหวุดหวิด ก่อนจะรวบตัวเธอเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขนตรงบริเวณเอวอย่างนุ่มนวล พลางเกยคางลงบนไหล่ของเธอ

“โธ่เอ๊ย! ต-ตกใจหมดเลย! ขวัญหายหมด!”

“ฮ่าฮ่าฮ่า! ขอโทษที ๆ ฉันแค่อยากจะทดสอบดูน่ะว่าตัวเองจะทำความเร็วได้ขนาดไหน แต่ผลลัพธ์ที่ได้ดูเหมือนว่าฉันจะยังเร่งความเร็วได้มากกว่านี้อีกเยอะเลยแฮะ”

“โธ่… ฉันเกือบจะหัวใจวายตายแล้วนะเนี่ย…”

ไอกะรู้สึกได้ว่าน้ำหนักตัวทั้งหมดหลุดลอยไปจากร่างกาย เธอจึงเอนตัวพิงซบลงบนอกของยูจิ ฝากฝังน้ำหนักทั้งหมดเอาไว้กับเขาพลางเพลิดเพลินไปกับการได้อยู่ในอ้อมกอดของเขา

“อยากจะลองบินร่อนไปรอบ ๆ หน่อยไหมล่ะ?”

แววตาของยูจิทอประกายวิบวับเมื่อความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในสมอง และราวกับจะรู้ใจกันโดยสัญชาตญาณ ดวงตาของไอกะก็ทอประกายระยิบระยับด้วยความตื่นเต้นเช่นกัน

“อื้ม! เอาเลย!”

“จัดไปครับ!”

ยูจิกระชับอ้อมกอดรัดตัวเธอเข้ามาให้แนบชิดยิ่งขึ้น ขณะที่เธอก็กอดเขาเอาไว้แน่น จากนั้น ด้วยการเร่งความเร็วในชั่วพริบตา ทั้งสองคนก็พุ่งทะยานฉีกแหวกอากาศขึ้นลง ซ้ายขวา และควงสว่านไปมารอบห้องราวกับรถไฟเหาะตีลังกา

และเมื่อทั้งสองคนเริ่มส่งเสียงเชียร์ด้วยความสนุกสนานกลางเวหา ความทึ่งในใจของมิยูกิก็ค่อย ๆ ถูกแทนที่ด้วยความอยากรู้อยากเห็นในความสัมพันธ์ของทั้งคู่แทน

พวกเขาสองคนดู… สนิทสนมกันมากเลยทีเดียว การได้สัมผัสร่างกายกันอย่างใกล้ชิดขนาดนั้น และถึงขั้นแตะเนื้อต้องตัวกันอย่างแนบแน่นราวกับเป็นเรื่องปกติ…

มิยูกิรู้สึกได้ว่าแก้มของเธอเริ่มร้อนผ่าวขึ้นมาในขณะที่เธอกำลังเฝ้ามองดูพวกเขา

“ท-ท่านพี่คะ… พวกเขา… กำลังคบหากันอยู่หรือเปล่าคะ?”

“อืม… ผมเองก็ไม่แน่ใจเหมือนกันครับ พวกเขาค่อนข้างจะสนิทกันมาก แต่พวกเขาก็ยังไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับการคบหากันเลย…”

“ง-งั้นเหรอคะ…”

มิยูกิทำได้เพียงเฝ้ามองดูทั้งสองคนอย่างเงียบ ๆ พี่ชายบอกว่าเขาไม่รู้ แต่… ดูจากความแนบชิดสนิทสนมขนาดนั้นแล้ว พวกเขาต้องกำลังคบกันอยู่ชัวร์ ๆ สัญชาตญาณหัวใจหญิงสาวของเธอมันบอกแบบนั้น

หลังจากนั้นไม่นาน ยูจิและไอกะก็ร่อนตัวลงมาจอดตรงหน้าทัตสึยะและมิยูกิพร้อมกับรอยยิ้มอันเจิดจรัส

“ฮ้าาาา~ สนุกสุดยอดไปเลยค่า~! สนุกกว่ารถไฟเหาะทั่วไปตั้งเยอะแน่ะ~!”

“จริงด้วย! ฉันรู้สึกเหมือนตัวเองจะเริ่มเสพติดมันเข้าให้แล้วสิ!”

“อ๊ะ! ถ้างั้นเดี๋ยวขากลับพวกเราบินรอบบ้านกันเถอะนะ ยูจิ~!”

“โอ้ ฟังดูน่าสนุกดีแฮะ ตกลง ไว้ไปลองกันเลย!”

ในขณะที่พวกเขากำลังคุยกัน มิยูกิก็อดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นถึงความไม่สะทกสะท้านของยูจิ การต้องคงสภาพเวทมนตร์ที่ทรงพลังขนาดนั้นเอาไว้เป็นเวลานาน ทว่าเขากลับไม่มีทีท่าของความเหนื่อยล้าปรากฏให้เห็นเลยแม้แต่น้อย ยูจิคนนี้ บางทีอาจจะมีความสามารถที่ทัดเทียมกับพี่ชายของเธอเลยก็ได้

“ทัตสึยะ ต่อไปพวกเรามาลองทดสอบเวทมนตร์ของไอกะกันเลยดีไหม?”

ยูจิหันไปพูดกับทัตสึยะ ทว่าฝ่ายหลังกลับไม่ได้ตอบรับอะไร ดูเหมือนเขากำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิดของตัวเองอยู่

“ทัตสึยะ?”

“หืม? อ้อ รอสักครู่นะครับ มีบางเรื่องที่ผมอยากจะลองทดสอบดูหน่อย จะเป็นไรไหมครับ?”

“แน่นอนอยู่แล้ว นายอยากจะทดสอบอะไรล่ะ?”

“รอเดี๋ยวนะครับ เดี๋ยวผมไปหยิบของบางอย่างที่พวกเราสามารถนำมาใช้ทดสอบได้ก่อน”

ยูจิ, ไอกะ และมิยูกิต่างเฝ้ามองตามร่างของทัตสึยะที่เดินออกจากห้องไป ไม่กี่อึดใจต่อมา เขาก็กลับเข้ามาพร้อมกับเครื่องคิดคำนวณเวทมนตร์ CAD รูปทรงไข่สองเครื่อง และปืน CAD รุ่นซิลเวอร์ฮอร์น (Silver Horn) ที่เหน็บอยู่ในซองปืนสั่งทำพิเศษที่เขาคาดเอาไว้

เขาวาง CAD ทั้งสองเครื่องลงบนพื้นห่างจากพวกเขาไปสองสามเมตร โดยวางให้ห่างกันประมาณหนึ่งเมตร จากนั้นจึงเดินกลับมาหาตระกูลเพื่อน

“ยูจิ… นายสามารถใช้เวทมนตร์ของนายฉีกกระชาก CAD เครื่องแรกชิ้นนั้นให้กลายเป็นผุยผงได้ไหมครับ?”

“ให้กลายเป็นผุยผง… หมายถึงการฉีกแยกโมเลกุลที่เป็นส่วนประกอบของมันออกจากกันด้วยเวทมนตร์ของฉันงั้นเหรอ…?”

ดวงตาของมิยูกิเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจเมื่อพี่ชายของเธอนึกพยักหน้ารับคำพูดของยูจิ การฉีกแยกโมเลกุลที่เป็นองค์ประกอบของวัตถุออกจากกัน… มันไม่ใช่ว่าคล้ายคลึงกับเวทมนตร์เฉพาะตัวมาแต่กำเนิดของพี่ชายของเธอหรอกเหรอ?

“อืม คิดว่านายน่าจะทำได้ด้วย ‘เนตรธาตุ (Elemental Sight)’ ของนายนั่นแหละครับ”

“เอ๋?! ค-คุณสึบากิฮาระ คุณเองก็มีเนตรธาตุเหมือนกันอย่างนั้นเหรอคะ?!”

“ฉันเองก็มีเนตรธาตุเหมือนกันนะจะบอกให้~”

“…”

มิยูกิถึงกับยืนแข็งทื่อไปทันทีขณะที่จ้องมองไปยังไอกะที่กำลังส่งยิ้มแป้นให้อย่างช็อก ๆ จนพูดไม่ออก

“อืม ทำได้ครับ หรืออย่างน้อย ฉันก็เชื่อว่าตัวเองน่าจะทำได้ล่ะนะ มันเป็นหนึ่งในความสามารถของพลังนี้ที่ฉันได้รับรู้มาตอนที่ได้รับมันมาน่ะ แต่ยังไม่เคยลองลงมือทำจริง ๆ เลย”

“งั้นลองกับ CAD เครื่องนั้นดูเลยครับ”

“ตกลงครับ”

ยูจิชูมือขึ้นไปทางวัตถุเป้าหมายพลางเพ่งสายตาไปที่ CAD รูปทรงไข่เครื่องแรก จากนั้นเขาก็สร้างความโค้งงอของอวกาศอย่างรุนแรงและมหาศาลขึ้นมานับไม่ถ้วนรอบ ๆ ตัววัตถุ ฉีกกระชากมันออกจากกันในทันที สลายกลายเป็นผงคล้ายฝุ่นละออง จากนั้นก็กลายเป็นไอระเหย ก่อนจะฟุ้งกระจายหายไปในความว่างเปล่า

ราวกับเวทมนตร์สลายสสาร (Decomposition) ของทัตสึยะ เวทมนตร์ของยูจิได้บดขยี้แปรสภาพ CAD เครื่องนั้นให้กลายเป็นละอองไอไปในชั่วพริบตา

ทัตสึยะมองดูผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นด้วยความทึ่งอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันกลับมาหาจับจ้องยูจิพร้อมกับรอยยิ้ม

“เยี่ยมมากเลยครับ นายสามารถฉีกแยกมันให้กลายเป็นผุยผงได้จริง ๆ ด้วย”

“ฉันก็แค่ทำให้โมเลกุลแต่ละตัวโดนแรงดึงดูดมหาศาล ‘กระชาก’ ออกจากกันน่ะ คล้าย ๆ กับสภาวะที่วัตถุโดนยืดออกจนเป็นเส้นสปาเกตตี (Spaghettification) เวลาโดนหลุมดำดูดกลืน แต่กรณีนี้มันเป็นการฉีกกระชากออกไปในทุกทิศทุกทางพร้อม ๆ กันในชั่วพริบตาน่ะครับ”

“อืม ถ้าอย่างนั้น นายจะสามารถทำสิ่งตรงกันข้ามกับมันได้ด้วยไหมครับ?”

“สิ่งตรงกันข้าม?”

ทัตสึยะพยักหน้าพลางชูมือที่ถือปืน CAD รุ่นซิลเวอร์ฮอร์นขึ้นมา และเมื่อเขาทำแบบนั้น ดวงตาของยูจิก็เบิกกว้างขึ้นทันทีเมื่อตระหนักถึงสิ่งที่เขากำลังจะทำ

“นายหมายความว่า…?”

“ในทางทฤษฎี มันน่าจะเป็นไปได้ครับ”

“…ฉันเองก็ไม่ค่อยแน่ใจเหมือนกัน แต่มาลองดูซักตั้งเถอะ”

“อืม งั้นพอนับถึงสามนะครับ”

ทัตสึยะเล็งปืนไปที่เป้าหมาย ขณะที่ยูจิก็ชูมือขึ้น โดยทั้งสองคนต่างเพ่งสมาธิไปที่ CAD รูปทรงไข่เครื่องที่สองที่วางอยู่บนพื้น

“หนึ่ง… สอง… สาม!”

ในวินาทีนั้น ทัตสึยะลั่นไกเปิดใช้งานเวทมนตร์ ‘สลายหมอก (Mist Dispersion)’ ใส่ CAD เครื่องนั้นทันที ก่อนที่ยูจิจะเปิดใช้งานเวทมนตร์ของเขาตามมาในชั่วเสี้ยววินาที

ตัว CAD รูปทรงไข่เปล่งแสงสว่างวาบขึ้นมาครู่หนึ่ง ทว่าแทนที่มันจะสลายกลายเป็นละอองไอเหมือนที่มันควรจะเป็น มันกลับคืนสู่รูปทรงเดิมของมันอย่างสมบูรณ์แบบ โดยไม่มีร่องรอยของการถูกทำลายเลยแม้แต่น้อย

ดวงตาของยูจิและมิยูกิต่างเบิกกว้างด้วยความช็อกอย่างที่สุดกับผลลัพธ์ที่ปรากฏตรงหน้า แม้แต่ตัวทัตสึยะเองที่เป็นคนเสนอแนวคิดนี้ขึ้นมาเอง ก็ยังรู้สึกตกใจกับผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นเช่นกัน

นี่เป็นครั้งแรกเลยที่เวทมนตร์ย่อยสลายของเขาถูกขัดขวางได้…

“ผมประหลาดใจจริง ๆ นะเนี่ย… คุณทำให้โมเลกุลทั้งหมดที่ผมทำลายไปกลับมารวมตัวกันได้ โดยการบิดเบือนอวกาศรอบ ๆ ตัวพวกมันอย่างแท้จริง และป้องกันไม่ให้พวกมันกระจัดกระจายหายไป”

“ผมสิครับที่ต้องแปลกใจยิ่งกว่า… ผมรู้ว่ามันเป็นไปได้ในทางทฤษฎี แต่การได้เห็นมันเกิดขึ้นจริงในโลกความจริงแบบนี้…”

ทัตสึยะกล่าวอย่างปลอบโยนพร้อมกับลูบศีรษะของเธอเบา ๆ ด้วยรอยยิ้มบาง ๆ

มิยูกิมองพี่ชายของเธออยู่ครู่หนึ่ง แก้มของเธอเปลี่ยนเป็นสีชมพูระเรื่อด้วยความเขินอายจากสัมผัสของเขา

เมื่อพิจารณาถึงสถานการณ์ที่พวกเขาเผชิญอยู่ เธอยังคงรู้สึกลังเลเล็กน้อยที่จะเชื่อใจใครตั้งแต่แรกเห็น โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับการดึงเข้ามาใกล้ชิดกันขนาดนี้

แต่ในเมื่อพี่ชายของเธอพูดเช่นนั้น ในที่สุดเธอก็พยักหน้ารับ

"มิยูกิเข้าใจแล้วค่ะ มิยูกิจะเชื่อใจท่านพี่"

"ขอบคุณนะ เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้นพวกเราออกไปซื้อของขวัญเพื่อนำไปมอบให้พวกเขาตอนที่ไปเยี่ยมบ้านในวันพรุ่งนี้กันดีไหม?"

"ค่ะ ท่านพี่"