บทที่ 30 : พลังฟีนิกซ์ที่ยังไม่สมบูรณ์

บทที่ 30 : พลังฟีนิกซ์ที่ยังไม่สมบูรณ์

ทันทีที่เสียงนั้นดังขึ้น ร่างกายของทุกคนก็สะท้านวูบ ราวกับแรงกดดันที่มองไม่เห็นแผ่กระจายเข้าปกคลุมทั่วทั้งห้อง

หยดเหงื่อผุดขึ้นตามไรผมโดยไม่รู้ตัว หัวใจเต้นรัว ความรู้สึกไม่มั่นคงและหวาดผวาไหลเข้ามาโดยไม่ทันตั้งตัว เหมือนถูกโยนลงไปในห้องเย็นลึกใต้ดิน

ไม่ใช่เพราะจิตใจพวกเขาอ่อนแอ

แต่เป็นเพราะสัญชาตญาณเมื่อระดับของ "ชีวิต" ห่างกันจนเกินไป อารมณ์เหล่านี้จะเกิดขึ้นโดยอัตโนมัติ จากระดับพันธุกรรมลึกที่สุด บางคนอาจมีจิตใจเข้มแข็งพอจะต่อต้านความรู้สึกนั้นได้ แต่ไม่มีใคร ลบ มันได้

ทุกสายตาหันไปยังส่วนลึกของห้องพักด้านหลังของเครื่องบินรบ Blackbird

เครื่องบินลำนี้มีขนาดใหญ่กว่าเครื่องบินรบทั่วไป ไม่มีอาวุธประจำการและถูกออกแบบตามแบบโครงสร้างของเครื่องบินลำเลียง ภายในจึงกว้างขวาง รองรับผู้โดยสารได้ราวสิบถึงยี่สิบคน ซึ่งถือว่าเต็มความจุแล้ว

X-Men และศาสตราจารย์ชาร์ลส์อยู่แถวหน้าตรงที่นั่งนักบิน ห้องพักด้านหลังกว้างโล่งเกือบทั้งหมด และ เสียงที่ได้ยิน...ก็มาจากที่นั่น

และในทันทีที่หันไป พวกเขาก็เห็นร่างหนึ่งยืนอยู่กลางห้อง

ชายหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่ สง่างาม ใบหน้าหล่อเหลาราวกับแกะสลัก สวมแจ็กเก็ตลายสก็อตสีดำ-ขาว กางเกงยีนส์ และรองเท้าผ้าใบสีขาว

หากไม่มีเหตุการณ์เยือกแข็งทะเล หรือการลบล้างกองเรือร่วมขนาด 25,000 นายด้วยพลังจิตเพียงนึกคิด เขาก็เป็นแค่ชายหนุ่มเอเชีย-อเมริกันที่ดูดีคนหนึ่งเท่านั้น

สก็อตต์ จีน และสตอร์ม พยายามกลั้นความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณไว้ ขยับตัวมายืนขวางหน้าศาสตราจารย์ด้วยสีหน้าระวังขั้นสูงสุด

ชายหนุ่มคนนั้น เลออน ยกยิ้มเล็กน้อย เดินเข้ามาทีละก้าวอย่างไม่เร่งรีบ พร้อมเอ่ยชมด้วยน้ำเสียงคล้ายชื่นชม...แต่มีแววแฝงนัย

“น่าประทับใจดีนี่”

คำพูดของเขามีความหมายสองชั้นทั้งชมพลังจิตของชาร์ลส์ และในขณะเดียวกันก็กำลังกล่าวถึงพลังที่ซ่อนอยู่ภายในร่างของหญิงสาวผมแดง จีน เกรทเช่น

ฟีนิกซ์ ฟอร์ซ

พลังฟีนิกซ์ หนึ่งในพลังที่ทรงอานุภาพที่สุดในจักรวาล เป็นร่างแห่งพลังชีวิตและจิตสำนึกจากจักรวาลดั้งเดิม สัญลักษณ์ของการมีอยู่แห่งชีวิตและอารมณ์

มันคือจุดเชื่อมโยงของสติสัมปชัญญะแห่งสรรพสิ่งทั้งที่มีอยู่ และที่จะมีอยู่ ในห้วงพหุจักรวาลอันไม่มีที่สิ้นสุด

มันคือ ผู้สร้าง และ ต้นกำเนิด ของพลังจิตทั้งมวล

เป็นภาชนะแห่งพลังชีวิตและอารมณ์ของสิ่งมีชีวิตในอนาคต และยังเป็น ผู้ปกครอง พลังนั้นในทุก ๆ พหุจักรวาล

เมื่อถึงจุดสูงสุดของมัน ฟีนิกซ์ที่สมบูรณ์จะเป็นสิ่งมีชีวิตระดับ พหุจักรวาล อย่างแท้จริง

ส่วนคำถามที่ว่ามีสิ่งใดที่เหนือกว่านั้นหรือไม่? สิ่งที่มีอำนาจถึงระดับ "จักรวาลอันสมบูรณ์แบบ"?

เลออนเองก็ยังไม่อาจตอบได้…พลังฟีนิกซ์ในร่างของเกรทเช่นยังไม่สมบูรณ์

“ยินดีที่ได้พบคุณครับ”

เสียงของชาร์ลส์ดังขึ้นอย่างสงบนิ่ง รถเข็นของเขาเลื่อนมาข้างหน้า จนมายืนหน้าเกรทเช่นกับคนอื่นพอดี ดวงตาแน่วนิ่งสบตาเลออน “พลังของคุณน่าทึ่งมาก จนผู้คนอดรู้สึกเกรงไม่ได้”

“ผู้นำแห่งมิวแทนต์...ชาร์ลส์” เลออนกล่าวด้วยรอยยิ้มบาง “พลังจิตของคุณ ทำให้ฉันประหลาดใจยิ่งกว่าเดิมเสียอีก”

“แต่ถึงอย่างนั้น...เมื่ออยู่ต่อหน้าคุณ มันก็ยังเล็กเหลือเกิน”

คำพูดของชาร์ลส์เต็มไปด้วยความจริงใจ แม้ภายนอกจะเป็นคนสุภาพอ่อนโยน แต่ภายในเขาคือผู้ใช้พลังจิตที่สามารถแทรกซึมเข้าสมองของใครต่อใครได้อย่างไม่เกรงใจ

แม้จะใช้อำนาจในแบบของตนเอง แต่เขาก็มีคุณสมบัติของ “ผู้แข็งแกร่ง” อย่างแท้จริง

ความเด็ดขาด

ไม่ว่าจะทำเพื่อมิวแทนต์ หรือเพื่อสิ่งที่เรียกว่า “สันติภาพ” ลึกลงไปในแก่นจิตของเขา ก็ยังคงมีตรรกะแข็งกระด้างซ่อนอยู่

แต่ต่อหน้าชายที่มีพลังมากพอจะทำให้ร่างกายสั่นสะท้านเพียงแค่ยืนใกล้ ชาร์ลส์รู้ดีว่า เขาต้องแสดง “ความอ่อนน้อม” เพราะการแสดงความแข็งกร้าวต่อผู้ที่เหนือกว่า...มีเพียงสองผลลัพธ์เท่านั้น

ได้รับความชื่นชม หรือ ตาย

และชาร์ลส์...ไม่คิดจะเดิมพันอะไรกับความเสี่ยงนั้น

เลออนมองทะลุสิ่งที่เขาคิดได้อย่างง่ายดาย แต่ก็ไม่ได้เปิดโปง เขายังคงเคลื่อนไหวอย่างสบาย ๆ ทุกท่วงท่าดูสง่างามโดยไม่ต้องพยายาม มันไม่ใช่นิสัยที่เขาสร้างขึ้นแต่เป็นสิ่งที่เกิดขึ้นโดยธรรมชาติ เมื่อระดับของชีวิตของเขาก้าวข้ามไปไกลเกินกว่ามนุษย์ธรรมดา

เขาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าชาร์ลส์ สายตาเหลือบไปยังไซคลอปส์ แล้วจึงหยุดนิ่งลงที่หญิงสาวผมแดง ฟีนิกซ์

จีนรู้สึกได้ถึงความไม่มั่นคงในจิตใจตัวเองทันที พอแววตาสีดำสนิทของเลออนจ้องมายังเธอ ความรู้สึกปั่นป่วนภายในก็ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ ราวกับแรงกระตุ้นบางอย่างจากพลังที่หลับใหลในตัวเธอกำลังถูกปลุก

เลออนหรี่ตาลงเล็กน้อย

“ระวังตัว? หรือว่ากำลัง...ตั้งตารอ?”

เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่ว แต่เต็มไปด้วยความหมาย

เลออนเองยังประหลาดใจ เขาไม่เข้าใจนักว่า ฟีนิกซ์ที่ยังไม่สมบูรณ์ ตนนี้ กำลังเฝ้ารออะไร

จึงยิ่งทำให้เขาเริ่มให้ความสนใจในตัวเธอมากขึ้น

สก็อตต์เห็นสายตานั้นแล้วมือหนึ่งยกแตะไปที่ตัวปรับแว่นตาโดยไม่รู้ตัว

แต่สตอร์มคว้ามือเขาไว้ พร้อมส่ายหน้าอย่างจริงจัง สายตาเต็มไปด้วยคำเตือน

สก็อตต์กัดฟันแน่น ก่อนจะยอมลดมือลงช้า ๆ

แน่นอนว่าไม่มีสิ่งใดรอดพ้นจากสายตาของเลออนได้ เขาเหลือบมองหญิงสาวผิวเข้มผมขาวผู้มีฉายาว่าไข่มุกดำก่อนจะยิ้มบาง แล้วหันกลับไปสบตาสก็อตต์

“ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้นหรอก” เสียงของเขานุ่มแต่ทรงพลัง “ถ้าฉันคิดจะลงมือจริง ๆ...พวกคุณคงไม่เหลือแม้แต่เสี้ยววินาทีให้หายใจ”

จากมุมมองของคนธรรมดา พลังทำลายล้างของ X-Men นั้นถือว่า “ร้ายกาจ” แต่เมื่อเผชิญหน้ากับเลออนพวกเขาไม่มีทางแม้แต่จะได้ เริ่มต้น

แค่พลังพิเศษประเภทเดียว เขาก็มี นับร้อย

แค่พลังจิตเพียงอย่างเดียว ก็สามารถบดขยี้ทุกคนในห้องนี้ให้กลายเป็นเพียงเนื้อเละ

ความเร็วระดับ มัค ของเขา แค่พุ่งเข้าใส่ เพียงเสียงโซนิคบูมก็สามารถฉีกกระชากร่างของพวกเขาให้แหลกเป็นเสี่ยง

หากไม่มีร่างกายที่สามารถทัดเทียมกับเขาได้ ต่อให้มีแสนแผน ก็จบลงเพียงชั่วพริบตา

สก็อตต์ขมวดคิ้วแน่น แต่ยังคงรักษาสติไว้ได้ เพราะเขารู้ดี สิ่งที่อีกฝ่ายพูดคือความจริง

แม้มันจะโหดร้าย แม้มันจะกัดกินศักดิ์ศรีก็ตาม

การมีชีวิตอยู่...โดยขึ้นอยู่กับ “ความเมตตา” ของใครบางคนเป็นความรู้สึกที่ยากจะทน

“เอาล่ะ ฉันไม่ได้คิดร้ายกับพวกคุณ” เลออนกล่าว “ยินดีต้อนรับสู่แมดริพอร์นะ แต่ขอแค่...อย่าก่อเรื่อง”

เขาหยุดนิดหนึ่ง แล้วหันไปมองชาร์ลส์ สายตาเปลี่ยนเป็นเย็นชา

“และอีกอย่าง...” เสียงของเขาเบาลง “ช่วยบอก ‘เพื่อนเก่า’ ของคุณด้วยให้วางตัวดี ๆ อย่าทำสิ่งที่ฉันเกลียด...ไม่อย่างนั้น โลกนี้จะมีผู้นำมิวแทนต์...น้อยลงไปอีกหนึ่งคน”

วึ้งงง~~

ทันทีที่คำพูดจบลง ร่างของเขาก็หายวับไปพร้อมกับวังวนสีทองที่หมุนวนอยู่ด้านหลัง

บรรยากาศตึงเครียดจนแทบหยุดหายใจจางหายไปในพริบตา ทุกคนคล้ายเพิ่งกลับมามีชีวิตอีกครั้ง บรรยากาศภายในห้องผ่อนคลายลงทันที ร่างกายที่เครียดเกร็งค่อย ๆ คืนสภาพ

เสียงหอบหายใจดังขึ้นรอบด้าน

“…ให้ตายเถอะ นี่มันนรกชัด ๆ”

เสียงของแฮงก์ดังขึ้นเบื้องหน้า เขาหันกลับมาจากที่นั่งคนขับ สีหน้าซีดเซียวเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและขมขื่น