บทที่ 10: นักล่าอสูร

หลังจากทั้งสามคนอิ่มหนำสำราญกับอาหารและเครื่องดื่ม หลินหนิงก็เสนอให้ไปเดินเล่นจับจ่ายซื้อของ ซูเค่อไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้จึงต้องตามไป

ขณะที่เดินไป ซูเค่อถือถุงหลายใบในมือพร้อมกับถามว่า "จะว่าไปแล้ว ดาวสีน้ำเงินของเราได้รับพลังวิญญาณก็เพราะรอยแยกมิติเปิดออกจากโลกของสัตว์อสูร ความเข้มข้นของพลังวิญญาณของพวกมันต้องสูงกว่าของเรามากใช่ไหม?"

หลินหนิงตอบ "ไม่เชิงหรอก รอยแยกมิติเป็นแค่ตัวกระตุ้น จริงๆ แล้วดาวสีน้ำเงินเองก็มีพลังวิญญาณอยู่แล้ว เพียงแต่มันอยู่ในสถานะที่ยังไม่ตื่นขึ้น หลังจากพลังวิญญาณจากรอยแยกมิติหลั่งไหลเข้ามาในดาวสีน้ำเงิน มันก็กระตุ้นพลังวิญญาณของดาวสีน้ำเงินเอง ไม่เช่นนั้นทำไมถึงเรียกว่าการฟื้นฟูพลังวิญญาณล่ะ? อีกอย่าง ถ้าพลังวิญญาณในฝั่งของสัตว์อสูรแข็งแกร่งอย่างที่คุณพูดจริงๆ พวกเราจะเอาชนะพวกมันได้ยังไง?"

"นั่นก็จริง แต่พวกคุณที่มาจากตระกูลใหญ่ก็รู้เรื่องนี้มากกว่าพวกเราอยู่แล้ว"

ถ้าเขาไม่ได้พูดประโยคนั้นก็คงจะดี แต่ทันทีที่เขาพูด หวังจงและหลินหนิงก็ส่งสายตาดูถูกมาให้เขา

"อะไรล่ะ?"

หวังจงพูดว่า "คุณเกลียดการเรียนมากแค่ไหนเนี่ย? เรื่องพวกนี้มีอยู่ในหนังสือประวัติศาสตร์ทั้งหมด"

"อ้าว เหรอ?"

หลินหนิงเสริมว่า "มีสิ ในหน่วย 'ประวัติศาสตร์การฟื้นฟูพลังวิญญาณ'"

ซูเค่อคิดในใจ... ดูเหมือนฉันจะต้องอ่านหนังสือบ้างเมื่อมีเวลา

หลินหนิงถามต่อ "ว่าแต่ พวกคุณมีแผนอะไรสำหรับช่วงปิดเทอมฤดูร้อนไหม?"

หวังจงตอบ "อะไรอีกล่ะ? ก็ต้องบ่มเพาะพลังสิ"

ซูเค่อพูดบ้าง "ฉันก็วางแผนที่จะบ่มเพาะพลังเหมือนกัน"

หลินหนิงพูดด้วยความหงุดหงิด "ฉันรู้ว่าการบ่มเพาะพลังสำคัญ แต่การบ่มเพาะทีละขั้นตอนมันช้าเกินไป พวกคุณไม่คิดอย่างนั้นเหรอ?"

"ไม่เชิง" ทั้งสองคนตอบพร้อมกัน

ท้ายที่สุดแล้ว เพิ่งผ่านไปแค่สี่วันนับตั้งแต่ช่วงปิดเทอมเริ่มขึ้น ซูเค่อก็บรรลุระดับสามแล้ว ในขณะที่หวังจงบรรลุระดับสี่ หนึ่งระดับต่อวันไม่ถือว่าช้าอย่างแน่นอน

หลินหนิงพูดกับพวกเขาด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด "พวกคุณพอใจกับแค่นี้จริงๆ เหรอ? คุณรู้ไหมว่าตอนนี้หลานปิงเซวียนจากตระกูลหลานอยู่ระดับไหนแล้ว?"

ซูเค่อถามกลับ "เรื่องนี้เป็นสิ่งที่คนตัวเล็กๆ อย่างฉันควรรู้เหรอ?"

หวังจงบอก "ฉันบ่มเพาะพลังอยู่ที่บ้านและไม่ได้สนใจโลกภายนอกมากนัก ฉันก็เลยไม่รู้"

"ให้ฉันบอกพวกคุณนะ ในเวลาแค่หกวัน เธอเลื่อนขั้นเป็นระดับหกแล้ว นั่นเฉลี่ยหนึ่งระดับต่อวันเลยนะ"

ซูเค่ออุทาน "ให้ตายเถอะ คนคนนี้คือคนที่มีสูตรโกงชัดๆ!"

หวังจงเห็นด้วย "นั่นมันเกินจริงไปมาก!"

หลินหนิงยืนยัน "ไม่เกินจริงหรอก ในเส้นทางการบ่มเพาะพลัง พรสวรรค์และทรัพยากรล้วนมีความสำคัญอย่างยิ่ง ไม่ต้องพูดถึงเลย เธอมีทั้งสองอย่าง"

ซูเค่อแสดงความคิดเห็น "โดยปกติแล้ว ทรัพยากรที่ใช้ได้ในระดับแรกนั้นค่อนข้างจำกัด ถึงแม้พวกคุณจะเป็นตระกูลระดับสองและไม่มีมรดกตกทอดมากเท่าพวกนั้น แต่ก็ควรจะสามารถจ่ายทรัพยากรสำหรับระดับแรกได้ หวังจงก็มีพรสวรรค์ระดับปฐพี ตามหลักแล้ว เขาไม่น่าจะด้อยไปกว่าเธอ"

หลินหนิงอธิบาย "นั่นก็จริง สำหรับทรัพยากรระดับต่ำพวกนั้น ตราบใดที่คุณมีเงิน คุณก็สามารถมีได้มากเท่าที่คุณต้องการ แต่สำหรับทรัพยากรระดับสูงอย่างแกนผลึกของสัตว์อสูร เงินเพียงอย่างเดียวไม่พอหรอก คุณต้องมีอำนาจด้วย"

"ฉันเริ่มสับสนนิดหน่อยแล้ว"

"ให้ฉันถามคุณหน่อยนะ ถ้าคุณมีของบางอย่าง แล้วมีคนที่เก็บเงินมาแบบแทบจะกระเบียดกระเสียดมาขอซื้อ ในขณะที่คนรวยและมีอำนาจในท้องถิ่นก็ต้องการมันเหมือนกัน คนแรกจะแค่ขอบคุณคุณ แต่คนที่สองจะดูแลธุรกิจของคุณในระยะยาว คุณจะเลือกคนไหน?"

"ก็ต้องคนที่สองอยู่แล้ว"

"ใช่เลย เพราะฉะนั้นถึงแม้ว่าตระกูลของฉันจะรวย เราก็ไม่สามารถซื้ออะไรก็ได้ตามใจชอบ สำหรับของอย่างแกนผลึก คนย่อมอยากจะขายให้ตระกูลชั้นแนวหน้าที่มีอิทธิพลมากที่สุดอยู่แล้ว ตระกูลระดับสองอย่างพวกเราสู้ไม่ได้เลย แถมอัตราการดร็อปของแกนผลึกก็ต่ำมาก และจำนวนก็น้อยมากด้วย"

"ถึงแม้ตระกูลจะมีทีมล่าสัตว์อสูรโดยเฉพาะ พวกเขาก็อาจจะล่าไม่ได้ถึงห้าแกนต่อเดือนด้วยซ้ำ ของพวกนั้นต้องถูกส่งไปเป็นเสบียงให้กำลังหลักของตระกูลก่อน เราได้มาแค่แกนเดียวตอนที่ทะลวงไปถึงระดับสี่"

"มีเรื่องซับซ้อนเยอะขนาดนี้เลยเหรอ ความยากจนจำกัดจินตนาการของฉันจริงๆ"

"มันมากกว่านั้นอีก การเป็นตระกูลระดับแนวหน้าไม่ได้เป็นแค่ชื่อ แต่มันเป็นสัญลักษณ์ เมื่อคนได้ยินชื่อนั้น ความคิดแรกคือการทำธุรกิจด้วย"

"ชื่อนี้ทำให้ตระกูลของพวกเขามีความมั่งคั่งมหาศาล และเมืองเยี่ยนของเราไม่เห็นผู้มีพรสวรรค์ระดับปฐพีมาห้าสิบปีแล้ว"

"พูดได้ว่า ใครก็ตามที่ปรากฏตัวขึ้นในตอนนี้ก็สามารถส่งผลกระทบต่อภูมิทัศน์ในอนาคตของทั้งเมืองได้"

"แต่เดิม ตระกูลหลานมีคนแบบนี้อยู่หนึ่งคน พวกเขาจะต้องเจริญรุ่งเรืองแน่ๆ แต่ตอนนี้ตระกูลหวังก็มีอีกหนึ่งคนแล้ว เพื่อป้องกันไม่ให้ตระกูลหวังสั่นคลอนอำนาจของพวกเขา พวกเขาจะต้องหาทางกดขี่ตระกูลหวังอย่างแน่นอน ในสถานการณ์แบบนี้ มันก็ยิ่งยากขึ้นไปอีกที่จะหาซื้อทรัพยากรล้ำค่าจากภายนอก"

"ฉันบอกได้แค่ว่าสังคมของพวกคุณวุ่นวายจริงๆ โชคดีที่ฉันไม่ต้องสนใจเรื่องพวกนี้"

"เพราะตระกูลไม่สามารถให้ทรัพยากรล้ำค่ากับเราได้มากนักเนื่องจากเหตุผลพิเศษพวกนี้ เราจึงต้องต่อสู้เพื่อให้ได้มันมาเอง"

"ยังไงล่ะ? ปล้นเอาเหรอ?"

หลินหนิงตอบ "เอ่อ... คุณพูดก็ไม่ผิดหรอกในทางเทคนิค แต่เราไม่ได้ปล้นคน เรากำลังแย่งชิงจากสัตว์อสูร"

หวังจงท้วง "เดี๋ยวก่อน! คุณกำลังจะบอกว่าอยากจะเป็นนักล่าอสูรเหรอ?!"

หลินหนิงตอบอย่างมั่นใจ "ใช่เลย เป็นนักล่าอสูร ออกเดินทางเข้าไปในดินแดนรกร้างเพื่อล่าสัตว์อสูร รวบรวมของล้ำค่าจากสวรรค์และโลก แล้วเอาไปแลกเปลี่ยนในตลาดมืดเพื่อแลกกับทรัพยากรการบ่มเพาะที่เราต้องการ เรายังจะได้รับประสบการณ์การต่อสู้ที่มีค่าและเสริมสร้างความมุ่งมั่นผ่านการทดสอบความเป็นความตาย มันยิงปืนนัดเดียวได้นกสามตัวเลยนะ!"

ขณะที่หลินหนิงพูด ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยแสงแห่งความตื่นเต้นที่ไม่เคยมีมาก่อน

ซูเค่อและหวังจงไม่คาดคิดว่าเพื่อนร่วมทางมานานหลายปีของพวกเขาจะมีด้านแบบนี้ ปกติเธอจะดูเงียบๆ และเรียบร้อย

หวังจงถามด้วยความกังวล "แต่ด้วยความแข็งแกร่งของเราตอนนี้ พ่อแม่เราคงไม่ยอมให้เราเข้าไปในดินแดนรกร้างหรอกใช่ไหม?"

หลินหนิงตอบอย่างไม่ใส่ใจ "โอ้ เราแค่แอบไป เราจะบอกว่าเราค้างบ้านเพื่อนเพื่อบ่มเพาะพลังด้วยกัน เราจะรีบไปรีบกลับ และเราจะไม่ถูกจับได้"

ซูเค่อถามความเห็น "ตกลง... เราควรจะไปไหม?"

หวังจงลังเล "ไป...?"

หลินหนิงยืนยัน "ไป!"

ซูเค่อและหวังจงมองหน้ากัน แล้วก็มองไปที่หลินหนิง

"ไป!"

...หลังจากตกลงเรื่องราวกันแล้ว แต่ละคนก็กลับบ้านไปอธิบายสถานการณ์ให้พ่อแม่ฟัง แล้วก็เริ่มเตรียมเสบียงด้วยกัน

ซูเค่อพูด "อาหาร น้ำ อุปกรณ์ช่วยชีวิต... สองอย่างแรกไม่มีปัญหา แต่อย่างที่สามค่อนข้างยาก ฉันใส่เกราะหินตลอดเวลาไม่ได้หรอกนะ"

หลินหนิงอาสา "ไม่ต้องห่วง ตระกูลของฉันมีธุรกิจเรื่องนั้น ฉันจะจัดการส่วนของคุณให้เอง"

ซูเค่อปฏิเสธ "นั่นมันไม่ดีเลยนะ อุปกรณ์ชุดนึงราคาแพงมาก"

"ไม่เป็นไรหรอก ฉันเป็นคนเสนอเรื่องนี้ ฉันก็ควรจะรับผิดชอบให้มากกว่านี้ อีกอย่าง คุณจะเป็นกำลังหลักของเรา"

"ฉันเป็นกำลังหลักเหรอ?"

"แน่นอน เราจะใช้พลังเพลิงทำลายล้างเพื่อความเสียหายหนัก และใช้พลังสี่แขนในการต่อสู้ระยะประชิด ถ้าเราเอาชนะไม่ได้จริงๆ เราก็ต้องพึ่งพาพลังความเร็วของคุณเพื่อพาเราหนีออกไป"

"โอ้ ฉันสำคัญขนาดนั้นเลยเหรอเนี่ย"

หวังจงเอาแขนโอบไหล่เขา "ไม่เป็นไรหรอกที่คุณไม่เก่งเรื่องเรียนหรือไม่คุ้นเคยกับความรู้ทั่วไป ในความเป็นจริง พลังเหนือธรรมชาติที่คุณปลุกได้นั้นแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาพลังที่เรารู้จัก และใช้งานได้จริงสุดๆ ให้ฉันบอกคุณนะ อย่าไปเล่าให้ใครฟังเกี่ยวกับหน้าที่ของพลังคุณเด็ดขาด ดีที่สุดคือทำให้มันดูอ่อนแอกว่าความเป็นจริง ไม่ใช่ว่าฉันไม่ไว้ใจประเทศของเรา แต่ในโลกนี้มันต้องมีพวกเศษสวะอยู่บ้างแหละ ถ้าพวกเขารู้เข้า คุณจะตกอยู่ในอันตราย"

น้ำเสียงของหวังจงจริงจังมาก ซูเค่อไม่เคยได้ยินเขาพูดจริงจังขนาดนี้มาก่อน

"เศษสวะเหรอ?"

"ใช่ คุณรู้จักลัทธิพวกนั้นใช่ไหม?"

"ฉันรู้ พวกต่อต้านมนุษย์ไง"

"ใช่เลย ตั้งแต่พลังวิญญาณฟื้นฟู ไม่ใช่มนุษย์ทุกคนที่อุทิศตัวเพื่อต่อต้านการโจมตีของสัตว์อสูรเหมือนพวกเราหรอกนะ"

"บางคนทรยศมนุษยชาติด้วยเหตุผลต่างๆ นานา และไปเข้าข้างสัตว์อสูร คนพวกนี้รวมตัวกันสร้างองค์กรของตัวเอง ซึ่งเราเรียกรวมๆ ว่าลัทธิ"

"มีลัทธิอยู่มากมาย ทั้งเล็กและใหญ่ ลัทธิที่ใหญ่ที่สุดเรียกว่าลัทธิวิวัฒนาการ หลักคำสอนของพวกเขาคือ มนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำ ในขณะที่สัตว์อสูรเป็นสิ่งมีชีวิตชั้นสูง พวกเขาใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่อพยายามวิวัฒนาการตัวเองให้กลายเป็นสัตว์อสูร ฟังดูคล้ายๆ กับความสามารถในการเปลี่ยนร่างเป็นสัตว์อสูรไหมล่ะ?"

"แต่มันเอามาเปรียบเทียบกันไม่ได้เลยนะ ไม่ว่าความสามารถในการเปลี่ยนร่างเป็นสัตว์อสูรจะเปลี่ยนแปลงคุณไปมากแค่ไหน แต่รากฐานของมันก็ยังคงเป็นมนุษย์ แต่เป้าหมายของลัทธิวิวัฒนาการคือการเปลี่ยนคนให้กลายเป็นสัตว์อสูรไปอย่างสมบูรณ์ พวกเขาไม่สามารถเรียกตัวเองว่าเป็นมนุษย์ได้อีกต่อไป 'ครึ่งสัตว์' น่าจะถูกต้องกว่า"

"ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าจะมีเรื่องแบบนี้อยู่ในโลกด้วย"

"ใช่ เพื่อหลีกเลี่ยงการสร้างความตื่นตระหนก รัฐบาลมักจะพยายามปิดบังเรื่องพวกนี้หรือลดความสำคัญลง นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเราถึงรู้มากกว่า คุณต้องห้ามพูดเรื่องนี้ข้างนอกเด็ดขาด"

"ไม่ต้องห่วง คุณไม่รู้เหรอว่าฉันเป็นคนยังไง?"

หลินหนิงวางสายโทรศัพท์

"เอาล่ะ ฉันบอกพวกเขาไปแล้ว อุปกรณ์สามชุดจะถูกส่งมาถึงในอีกไม่ช้า"

ซูเค่อถาม "คุณบอกร้านของตระกูลคุณแล้วเหรอ?"

หลินหนิงตอบ "ใช่"

"คุณแค่บอกให้พวกเขาส่งมาเหรอ?"

หลินหนิงตอบ "ใช่"

"คุณไม่กังวลเหรอว่าถ้าพ่อแม่คุณเห็น พวกเขาจะถามคุณเกี่ยวกับเรื่องนี้?"

หลินหนิงชะงัก "เอ่อ..."

หลินหนิงนิ่งไปครู่หนึ่ง

"คุณไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้เลยจริงๆ เหรอ!"

หลินหนิงตอบตะกุกตะกัก "ก็... พ่อแม่ของฉันยุ่งกับเรื่องเป็นล้านๆ อย่างทุกวัน พวกเขาคงไม่มีเวลามาดูเรื่องนี้หรอกมั้ง?"

"แต่ถ้าคุณเป็นคนซื้อของพวกนี้ล่ะ?"

หลินหนิงตอบอึกอัก "เรื่องนี้..."

หลังจากคิดอย่างหนักอยู่ไม่กี่วินาที หลินหนิงก็กัดฟันและกระทืบเท้า

"ช่างมันเถอะ อย่างมากเราก็แค่เคลื่อนไหวให้เร็วขึ้น พอเราออกไปข้างนอกได้ ท้องฟ้าก็เป็นขีดจำกัดแล้ว ถึงแม้เราจะถูกจับได้และโดนตำหนิทีหลัง แต่อย่างน้อยเราก็ได้ออกไปข้างนอกแล้วสักครั้ง!"

ขณะที่เธอพูด สิ่งนี้ เธอมีสีหน้ามุ่งมั่นบ้าบิ่น ดวงตาของเธอแน่วแน่ราวกับกำลังปฏิญาณตนอย่างจริงจัง

ซูเค่อรำพึง "ฉันจำได้ว่าเธอควรจะเป็นพวกเชื่อฟังพ่อแม่ไม่ใช่เหรอ?"

หวังจงตอบ "ใช่เลย คุณสามารถใช้เธอเป็นมาตรฐานของ 'เด็กดี' ได้เลยล่ะ"

ซูเค่อถาม "เธอโดนผีเข้าหรือเปล่าเนี่ย?"

หวังจงตอบ "คงไม่หรอก"

หลินหนิงขัดจังหวะ "พวกคุณสองคนซุบซิบอะไรกัน? กลับบ้านไปเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับวันนี้ พรุ่งนี้เช้าเราจะออกเดินทางกันแต่เช้าตรู่เลย!"