บทที่ 3 โรคออทิสติก

บทที่ 3 โรคออทิสติก

เมื่อได้ยินเสียงโฆษณาเหล่านี้ สีหน้าของเฉินผิ่นซานก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย สิ่งเหล่านี้ล้วนมีคำศัพท์เฉพาะตัวมากมายในยุคสมัยนี้ ทว่าเขากลับเข้าใจความหมายของพวกมันได้อย่างง่ายดายอย่างน่าประหลาดใจ

การบำบัดชะลอวัย ตามความหมายของชื่อย่อมบ่งบอกว่าโลกใบนี้มีเทคโนโลยีทางการแพทย์ที่ก้าวล้ำเป็นอย่างยิ่ง ถึงขนาดที่สามารถรักษาความร่วงโรยของวัยได้ แม้ว่าจะไม่ได้คงอยู่ตลอดกาล แต่พลเมืองธรรมดาทั่วไปก็สามารถเข้ารับการบำบัดได้ในทุกๆ ยี่สิบปี เพื่อรักษาเสถียรภาพของร่างกายให้คงอยู่ที่จุดสูงสุดของช่วงอายุสามสิบปีได้ตลอดไป

แนวคิดเรื่องมนุษย์จักรกลนั้นยิ่งมหัศจรรย์ยิ่งกว่า หลังจากที่มนุษยชาติได้พัฒนาเทคโนโลยีสารสนเทศจนถึงจุดสูงสุด สารกึ่งตัวนำก็ถูกยกเลิกการใช้งานไปอย่างสิ้นเชิง โดยมีอุปกรณ์ออปโตอิเล็กทรอนิกส์เข้ามาแทนที่

การถือกำเนิดของควอนตัมคอมพิวเตอร์นำไปสู่การระเบิดของผลผลิตทางสังคมอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน และในบรรดาสิ่งเหล่านั้น ปัญญาประดิษฐ์อัจฉริยะก็ได้กลายเป็นแรงงานที่ราคาถูกที่สุดแต่มีประสิทธิภาพสูงสุด

มนุษย์จักรกลก็คือปัญญาประดิษฐ์อัจฉริยะที่มีร่างกายเนื้อนั่นเอง

ส่วนเรื่องอวัยวะเทียมนั้นคงไม่ต้องอธิบายให้มากความ พูดง่ายๆ ก็คือชิ้นส่วนร่างกายเทียมที่อาจจะมีฟังก์ชันเสริมต่างๆ เพิ่มเติมเข้ามา

นี่เคยเป็นธุรกิจเก่าแก่ของตระกูลเฉิน ทว่าตระกูลเฉินมักจะมีกฎที่ไม่ได้เป็นลายลักษณ์อักษรอยู่ข้อหนึ่ง นั่นคือสมาชิกในตระกูลจะได้รับอนุญาตให้ใช้อวัยวะเทียมวิศวกรรมชีวภาพเท่านั้น และห้ามใช้จำพวกอวัยวะเทียมอัจฉริยะที่มีระบบปฏิบัติการปัญญาประดิษฐ์โดยเด็ดขาด เช่น ดวงตาชีวภาพอิเล็กทรอนิกส์ หรือปลั๊กอินช่วยเล็งเป้า แม้ว่าสิ่งนั้นจะถูกพัฒนาขึ้นโดยบริษัทของพวกเขาเองก็ตาม

สิ่งที่ทำให้เฉินผิ่นซานตกใจอย่างแท้จริงไม่ใช่สิ่งเหล่านี้ หากแต่เป็น การปรับแต่งพันธุกรรม และ ไซเบอร์มาร์เชียลอาร์ต

การปรับแต่งพันธุกรรม ตามความหมายของชื่อย่อมเป็นสิ่งที่มีไว้เพื่อพัฒนาปรับปรุงยีนของมนุษย์ การวิจัยเกี่ยวกับยีนมนุษย์ของโลกใบนี้ก้าวล้ำกว่าในชาติก่อนของเขาอย่างเห็นได้ชัด จนถึงขั้นที่สามารถปรับแต่งยีนได้โดยไม่มีผลข้างเคียงแล้วอย่างนั้นหรือ

ต้องทราบว่า สถานการณ์เช่นนี้ไม่ใช่เรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนในชาติก่อนของเขา เขายังจำได้ว่ามีนักวิทยาศาสตร์สติเฟื่องคนหนึ่งที่ทำลายยีนบางตัวในทารกเพศหญิงสองคน เพื่อให้พวกเธอมีความต้านทานต่อเชื้อเอชไอวีโดยธรรมชาติ

อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์ดังกล่าวได้ก่อให้เกิดความโกลาหลไปทั่วโลกทันที และนักวิทยาศาสตร์สติเฟื่องคนนั้นก็ถูกตัดสินจำคุก

เหตุผลที่ต้องเผชิญกับชะตากรรมเช่นนั้นไม่ใช่เพราะเขาทำให้ทารกเพศหญิงทั้งสองมีความสามารถในการต้านทานโรคเอดส์ แต่เป็นเพราะยีนที่ถูกแก้ไขเช่นนี้สามารถปนเปื้อนคลังยีนธรรมชาติของมนุษย์ได้ง่าย ซึ่งจะนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ไม่อาจคาดเดาได้ในอนาคต... ทว่าในตอนนี้ สิ่งมหัศจรรย์อย่างน้ำยาปรับแต่งพันธุกรรมกลับปรากฏขึ้น และยังถูกโฆษณาอย่างแพร่หลายในที่สาธารณะ เห็นได้ชัดว่าเทคโนโลยีการตัดต่อยีนของโลกใบนี้ได้ก้าวเข้าสู่ขั้นตอนการค้าที่เติบโตเต็มที่แล้ว

เฉินผิ่นซานสามารถทำความเข้าใจคำศัพท์เฉพาะทางเหล่านี้ได้เป็นส่วนใหญ่จากการเข้าถึงความทรงจำ สิ่งเดียวที่ทำให้เขาสับสนก็คือ ไซเบอร์มาร์เชียลอาร์ต ซึ่งเป็นสิ่งที่ร่างเดิมที่เป็นออทิสติกไม่เคยพบเจอมาก่อนเลย

"ถ้าฉันเดาไม่ผิด สิ่งที่เรียกว่าไซเบอร์มาร์เชียลอาร์ตนั้น น่าจะมีความเกี่ยวข้องกับการพัฒนาเทคโนโลยีอวัยวะเทียมและเทคโนโลยีพันธุกรรม..."

เฉินผิ่นซานครุ่นคิดในใจ จากนั้นก็ดูเหมือนจะนึกบางอย่างขึ้นมาได้ เขาจึงยกมือซ้ายขึ้นมาทันทีและมองไปที่ข้อมือซ้ายด้านใน

ที่ข้อมือซ้ายด้านใน มีแผ่นฟิล์มคริสตัลบางๆ อ่อนนุ่มติดอยู่ แสดงข้อความ "10 พฤศจิกายน 2319 เวลา 10:02 น." เมื่อคิดในใจ หน้าจอโฮโลแกรมพร้อมเครื่องหมายกันปลอมก็เด้งขึ้นมาโดยอัตโนมัติ—

รหัสพลเมือง: TLxxxx22981028

ชื่อ: เฉินผิ่นซาน

เพศ: ชาย

อาชีพ: นักธุรกิจ

วันเกิด: 2298.10.28 (อายุ 21 ปี)

คะแนนเครดิตทางสังคม: 100 (พลเมืองขั้นต้น)

ที่อยู่ตามทะเบียนบ้าน: เลขที่ 301 ถนนเซ็นทรัล เมืองเทียนจี มณฑลสกาย เขตทวีปตะวันออก โลก (ปัจจุบันอาศัยอยู่ที่ เลขที่ 608 ถนนซีจื่อ เมืองอู๋เจียง มณฑลสกาย เขตทวีปตะวันออก โลก)

นี่คือ... เฉินผิ่นซานสูดหายใจเข้าลึก จากนั้นก็เข้าใจได้ในทันที สิ่งนี้คือคอมพิวเตอร์ออปโตอิเล็กทรอนิกส์ หรือจะเรียกว่า สมองกลออปติคัล ก็ได้

ดูเหมือนว่าชิปฟิล์มนี้จะเป็นอุปกรณ์เคลื่อนที่ส่วนบุคคลของโลกใบนี้

หน้าจอที่ถูกสร้างขึ้นโดยสมองกลออปติคัลนั้นเหมือนกับโทรศัพท์มือถือในยุคสมัยนั้น เพียงแต่พกพาสะดวกกว่าและมีความเร็วในการคำนวณที่สูงกว่า โดยเนื้อแท้แล้วมันยังคงเป็นอุปกรณ์เคลื่อนที่ประเภทหนึ่ง

ภาพฉายเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นโดยเลเซอร์เฟมโตวินาทีของสมองกลออปติคัล และเมื่อลองสัมผัสดู ก็จะสามารถรู้สึกได้ถึงพื้นผิวที่สากคล้ายกระดาษทราย

ตามความทรงจำของเขา เทคโนโลยีนี้คือการสร้างภาพโฮโลแกรมทางกายภาพ โดยใช้หลักการสร้างภาพในอากาศ โฟกัสเครื่องปล่อยเลเซอร์ระดับนาโนเมตรหลายล้านเครื่องด้วยเลเซอร์เฟมโตวินาทีที่มีกำลังไฟต่ำมากไปยังจุดใดจุดหนึ่งในอากาศ โมเลกุลในอากาศจะถูกทำให้อิ่มตัวด้วยประจุไฟฟ้าเพื่อผลิตพลาสมาอุณหภูมิต่ำ ซึ่งจะช่วยควบคุมแกนสามแกนเอกซ์วายแซดเพื่อสร้างภาพสามมิติขึ้นมา

เลเซอร์เฟมโตวินาทีนี้สามารถทำให้แอร์ในจุดเฉพาะเกิดประจุไฟฟ้า จนผลิตพลาสมาที่ส่องสว่างพร้อมกับมีคลื่นกระแทกขนาดเล็ก ด้วยเหตุนี้มันจึงสามารถสัมผัสได้ และยังให้ความรู้สึกในการสัมผัสที่แท้จริงอีกด้วย

เฉินผิ่นซานลองใช้งานดู และพบว่าไม่ว่าจะใช้ความคิดควบคุมหรือใช้มือปัด เขาก็สามารถควบคุมหน้าจอโฮโลแกรมที่เด้งขึ้นมาบนข้อมือได้จริงๆ หน้าจอนี้สามารถขยายใหญ่หรือย่อเล็กได้ โดยสามารถปรับได้ใหญ่ที่สุดถึงสิบห้านิ้วและย่อเล็กสุดได้ถึงสามนิ้ว

ยิ่งไปกว่านั้น สมองกลออปติคัลยังมีแอปพลิเคชันมากมายและฟังก์ชันพื้นฐานของโทรศัพท์เหมือนกับสมาร์ทโฟน ซึ่งทำให้มันสะดวกสบายยิ่งกว่าการใช้โทรศัพท์มือถือเสียอีก

ดังนั้น เฉินผิ่นซานจึงลองใช้งานสมองกลออปติคัลตามความทรงจำของร่างนี้ เพื่อค้นหาคำสำคัญคำว่า "ไซเบอร์มาร์เชียลอาร์ต" ในทันใดนั้น ข้อมูลมากมายจนลายตาก็หลั่งไหลเข้ามาในสายตาของเขา

ทว่า... ทั้งหมดกลับเป็นโฆษณารับสมัครสมาชิกของชมรมศิลปะการต่อสู้ต่างๆ และใต้โฆษณาเหล่านั้นก็มีพวกรสชาติความคิดเห็นที่ประชดประชันอยู่มากมาย

หูรูดสามารถฝึกได้ด้วยเหรอ

ขอบคุณนะ ลูกของฉันชอบกินมันมาก ฉันจะซื้อเพิ่มอีกสองคอร์ส

พิสูจน์แล้วว่าได้ผล แม้แต่ผิวที่แพ้ง่ายก็ใช้ได้

เดิมทีเฉินผิ่นซานวางแผนที่จะคัดแยกข้อมูลขยะเพื่อหาทองคำ แต่ก่อนที่เขาจะได้พบข้อมูลที่มีคุณค่าอย่างแท้จริง ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกเจ็บแปลบเบาๆ ที่ส่วนลึกของสมอง ราวกับว่ามีบางสิ่งกำลังถูกสอดใส่เข้าไปในส่วนลึกของสมอง และคอยคั้นเอาบางอย่างออกมาอย่างต่อเนื่อง

"แย่แล้ว ความรู้สึกนี้มัน...?!"

ในวินาทีที่เขารู้สึกถึงสิ่งนี้ สีหน้าของเฉินผิ่นซานก็เปลี่ยนไป

ตามความทรงจำของร่างเดิม ดูเหมือนว่าเขาจะถูกรบกวนด้วยอาการปวดหัวที่อธิบายไม่ได้นี้มาตั้งแต่ตอนที่เริ่มมีความทรงจำครั้งแรก

อาการปวดหัวเหล่านี้จะเกิดขึ้นโดยไม่มีวงจรที่แน่นอน บางครั้งก็ทุกๆ สามถึงห้าวัน บางครั้งก็ทุกๆ สองสามเดือน อย่างไรก็ตาม เมื่อใดก็ตามที่อาการออทิสติกของเฉินผิ่นซานมีท่าทีว่าจะดีขึ้นเพียงเล็กน้อย อาการนี้ก็จะกำเริบขึ้นมาอีกครั้ง และไม่ว่าจะเป็นการตรวจจับด้วยเครื่องมือวิทยาศาสตร์หรือตำรับยาสมุนไพรจีนโบราณ ก็ไม่สามารถระบุสาเหตุได้เลย

ตามความทรงจำของเขา มันผ่านมานานกว่าสามเดือนแล้วนับตั้งแต่ที่ร่างนี้มีอาการครั้งล่าสุด เขาไม่ได้คาดคิดเลยว่ามันจะกลับมากำเริบอีกครั้งในคืนนี้

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ความรู้สึกคั้นเอาบางอย่างที่แผ่วเบาก็เริ่มรุนแรงขึ้น พร้อมกับมีอาการเวียนหัวอย่างลึกลับตามมา ทำให้เฉินผิ่นซานต้องล้มตัวลงนอนบนเตียงอีกครั้ง

"หากรอยโรคในร่างกายนี้ยังคงอยู่ เช่นนั้นก็หมายความว่าแม้แต่ตัวฉันเองก็จะต้องกลายเป็นผู้ป่วยออทิสติกอย่างนั้นเหรอ"

ด้วยความกังวลนี้ เฉินผิ่นซานจึงเริ่มรู้สึกง่วงนอน และหลังจากนั้นไม่นาน เขาก็เข้าสู่การหลับใหลอันลึกล้ำ... ครืน

ผ่านเปลือกตาของเขา แสงและเงาดูเหมือนจะวูบวาบอยู่ตรงหน้า

ราวกับมีแสงไหลเวียนที่แปลกประหลาดกำลังร่ายรำ ในความสะลึมสะลือ เฉินผิ่นซานค่อยๆ ลืมตาขึ้นมา

สายตาของเขาจับจ้องไปที่ห้องที่มืดสลัว ห้องนั้นเงียบสนิทอย่างสิ้นเชิง มีเพียงแสงนีออนจากภายนอกหน้าต่างบานใหญ่ที่วูบวาบราวกับภูตผี ทอดเงาที่แปลกประหลาดไปทั่วทั้งห้อง

นี่เป็นเวลาค่ำคืนแล้วอย่างนั้นหรือ

เฉินผิ่นซานหรี่ตาที่ง่วงนอนของเขา ปัจจุบันเขากำลังนอนตะแคงอยู่บนเตียง สายตาหันไปทางหน้าต่าง จากนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ว่าตนเองลืมปิดม่านก่อนที่จะนอนหลับ

เขาสัญชาตญาณพยายามจะลุกขึ้น แต่ร่างกายกลับทำได้เพียงกระตุกสองครั้ง โดยไม่มีเรี่ยวแรงเลยแม้แต่น้อย

เดี๋ยวก่อน... สมองที่ง่วงงุนของเขาเริ่มแจ่มชัดขึ้นเล็กน้อย ในตอนนั้นเองที่เขาตระหนักว่าตนเองดูเหมือนจะกำลังประสบกับภาวะผีอำ

ในวินาทีที่เขาตระหนักถึงสิ่งนี้ เฉินผิ่นซานก็รู้สึกได้ถึงอาการใจสั่นอย่างบอกไม่ถูกที่พลุ่งพล่านมาจากส่วนลึกของหัวใจ เขาไม่สามารถอธิบายได้ว่ามันเป็นความรู้สึกแบบไหน ราวกับมีบางสิ่งกำลังซ่อนตัวอยู่ในความมืดมิดที่พ้นไปจากสายตาของเขา และกำลังค่อยๆ คืบคลานเข้ามาหาเขา... หน้าต่างช่วยบล็อกเสียงรบกวนของการจราจรภายนอก เฉินผิ่นซานได้ยินเพียงเสียงหายใจและเสียงหัวใจเต้นของตัวเองเท่านั้น ทว่าความรู้สึกว่ามีบางสิ่งกำลังค่อยๆ ขยับเข้ามาใกล้กลับยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

ใครน่ะ ใครอยู่ข้างหลังฉัน

เฉินผิ่นซานรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

เขาพยายามอย่างสิ้นหวังที่จะหันศีรษะไปมอง แต่กลับไม่สามารถเค้นเรี่ยวแรงออกมาได้เลยแม้แต่เสี้ยวเดียว หากมีใครมองไปในทิศทางของแสงนีออน ก็จะเห็นว่าเส้นเลือดของเฉินผิ่นซานกำลังปูดโปนไปทั่วทั้งร่างกาย และร่างทั้งหมดของเขาก็เริ่มสั่นเทาเบาๆ

แกรก แกรก... ทันใดนั้น เสียง "แกรก แกรก" ก็ดังมาจากทางด้านหลังของเขา ราวกับกระจกที่รับน้ำหนักมากเกินไป บางสิ่งกำลังค่อยๆ แตกสลาย

ความรู้สึกหวาดกลัวยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

เฉินผิ่นซานกัดฟัน ดิ้นรนที่จะเคลื่อนไหว ในที่สุดเขาก็พบว่ามือขวาของเขาเคลื่อนไหวได้เล็กน้อย และพันธนาการที่มองไม่เห็นในอาณาเขตแห่งความว่างเปล่าก็กำลังจะหลุดพ้นอย่าง chậmๆ

ดวงตาของเฉินผิ่นซานเป็นประกาย และเขาเริ่มเค้นแรงให้มากยิ่งขึ้นไปอีก

"อ๊าก"

ราวกับเข้าสู่จุดวิกฤต เฉินผิ่นซานพลันส่งเสียงคำรามลั่น แขนขวาของเขาพุ่งขึ้นทันที วาดเป็นเส้นโค้งในอากาศ และฟาดลงบนเตียงด้านหลังเขาอย่างรุนแรง

ตุบ

ด้วยเสียงทึบเบาๆ ร่างทั้งหมดของเฉินผิ่นซานก็พลิกกลับมานอนหงายได้ในที่สุด

"แฮก แฮก"

เฉินผิ่นซานลืมตาขึ้นทันที พลางหอบหายใจอย่างหนัก เม็ดเหงื่อขนาดใหญ่ซึมออกมาจากหน้าผากของเขา และในเวลาเดียวกัน ร่างกายของเขาก็รู้สึกเบาสบาย ความรู้สึกผีอำได้หายไปอย่างสิ้นเชิง

"เกิดอะไรขึ้นเมื่อกี้ ทำไมฉันถึงเจอภาวะผีอำได้ล่ะ"

เฉินผิ่นซานมองไปยังอีกฟากหนึ่งของเตียงด้วยความหวาดกลัวที่ยังคงหลงเหลืออยู่ แต่ทันใดนั้นสีหน้าของเขาก็ตื่นตระหนก ความเย็นยะเยือกที่อธิบายไม่ได้เข้าปกคลุมไปทั่วทั้งร่างกายของเขา และขนลุกซู่ไปหมด

ในห้องที่มืดสลัว บนอีกฟากหนึ่งของเตียง มีรอยร้าวสีเข้มจำนวนนับไม่ถ้วน รอยร้าวเหล่านี้ลอยอยู่ราวกับใยแมงมุมในอาณาเขตแห่งความว่างเปล่า และภายในรอยร้าวนั้น มีความมืดมิดอันน่าขนลุกและเงียบงันแผ่ซ่านออกมา ค่อยๆ ขยายตัวออกไปด้านนอก

แกรก... เสียงแตกสลายอย่างคมชัดดังขึ้นอีกครั้ง ก่อนที่เฉินผิ่นซานจะทันได้ประมวลผลความตกใจ พื้นที่ตรงหน้าของเขาก็ปริแยกออกอีกครั้ง รอยร้าวนับไม่ถ้วนถักทอเข้าด้วยกัน แล้วจากนั้น... ก็พังทลายลง