บทที่ 2 ไซเบอร์พังก์

บทที่ 2 ไซเบอร์พังก์

ตั้งแต่ต้นจนจบ นาลัน จิงจื่อ ไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติใดๆ ในสีหน้าของ เฉิน ผิ่นซาน เลยแม้แต่น้อย

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เธอไม่เคยใส่ใจในปฏิกิริยาของ เฉิน ผิ่นซาน อยู่แล้ว หลังจากดุด่า เฉิน ผิ่นซาน อย่างรุนแรง เธอก็ตบหัวแล้วลูบหลังด้วยการให้ความหวังอันแสนหวาน จากนั้นจึงรีบจากไปอย่างเร่งรีบ

เมื่อมองตามแผ่นหลังที่ห่างออกไปของเธอ เฉิน ผิ่นซาน ก็อดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึก

เขาเริ่มทบทวนความทรงจำที่เกี่ยวข้องกับ นาลัน จิงจื่อ อย่างรวดเร็ว

นาลัน จิงจื่อ เป็นบุตรสาวคนเล็กของผู้นำตระกูลนาลัน ปีนี้เธออายุยี่สิบสองปี และเป็นนักศึกษาชั้นปีสุดท้ายในภาควิชาศิลปะที่มหาวิทยาลัยเจียวทงแห่งเมืองอู๋เจียง

ตระกูลนาลันยังเป็นหนึ่งในกลุ่มทุนทางการเงินของมณฑลเทียนเสวียน โดยมีสินทรัพย์รวมมูลค่ามากกว่าหมื่นล้านเทอร์ราหยวน บรรพบุรุษของตระกูลได้ก่อตั้ง "นาลัน ไบโอ-เทคโนโลยี" ซึ่งเป็นวิสาหกิจขนาดกลางถึงขนาดใหญ่ในระดับภูมิภาค

เทอร์ราหยวนคือสกุลเงินส่วนกลางของโลกใบนี้ เนื่องจากการรวมเป็นหนึ่งเดียวของมนุษยชาติ ทั่วทั้งโลกจึงมีเพียงหน่วยสกุลเงินเทอร์ราหยวนเท่านั้น ดังนั้น เงินหมื่นล้านเทอร์ราหยวนจึงมีมูลค่าเทียบเท่ากับหมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐในโลกนั้น หรืออาจจะมีมูลค่ามากกว่านั้นด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม เมื่อเปรียบเทียบกับตระกูลเฉนแล้ว ตระกูลนาลันกลับดูไร้ความสำคัญไปในทันที ในฐานะที่เป็นหนึ่งในสามกลุ่มทุนทางการเงินท้องถิ่นรายใหญ่ของมณฑลเทียนเสวียน ตระกูลเฉนมีทั้งสินทรัพย์และอิทธิพลที่เหนือกว่าตระกูลนาลันอยู่หลายเท่าตัว แม้แต่ข้าราชการระดับสูงหลายคนที่ผ่านมาของมณฑลเทียนเสวียน ก็ล้วนได้รับการสนับสนุนเป็นการส่วนตัวจากตระกูลเฉนและกลุ่มทุนทางการเงินรายใหญ่อีกสองแห่ง

ดังนั้น เพื่อเสริมสร้างรากฐานของตระกูล ตระกูลนาลันจึงเป็นฝ่ายเริ่มต้นแสดงไมตรีจิต โดยเสนอการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับตระกูลเฉน ทว่าการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับทายาทรุ่นต่อไปของตระกูลเฉนนั้นเป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ เนื่องจากตระกูลนาลันยังคู่ควรไม่พอ ดังนั้น การแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์นี้จึงตกมาอยู่ที่ เฉิน ผิ่นซาน

เดิมที เฉิน ผิ่นซาน เป็นบุตรชายของผู้นำตระกูลเฉนคนปัจจุบัน และเขาเป็นบุตรชายคนโต แม้ว่าเขาจะทนทุกข์ทรมานจากโรคทางพันธุกรรมของตระกูล แต่หากเขาไม่มีความบกพร่องทางร่างกาย ตระกูลเฉนก็คงจะไม่ตอบรับคำขอของตระกูลนาลันอย่างแน่นอน

กล่าวอีกนัยหนึ่ง การแลกเปลี่ยนสมาชิกในตระกูลที่ไม่มีศักยภาพคนหนึ่ง กับการได้พันธมิตรกึ่งหนึ่งมาให้ตระกูล อย่างน้อยที่สุดก็เป็นเรื่องที่มีผลประโยชน์มหาศาลโดยไม่มีข้อเสียใดๆ

ตลอดเวลาที่ผ่านมา เฉิน ผิ่นซาน ใช้ชีวิตอยู่ด้วยความสับสนมึนงง โดยไม่รับรู้ถึงเรื่องราวเหล่านี้เลย เขาไม่เข้าใจว่ากลุ่มทุนทางการเงินคืออะไร และไม่เข้าใจว่าการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์คืออะไร เขารู้เพียงแค่ว่าเขาได้หมั้นหมายกับหญิงสาวที่ดีคนหนึ่ง

บิดาของบอกกับเขาว่าหญิงสาวคนนี้จะกลายมาเป็นภรรยาของเขาในอนาคต ดังนั้นเขาจึงทำทุกวิถีทางเพื่อเอาอกเอาใจเธอ แม้ว่าเขาจะไม่ใช่คนปกติในสายตาของทุกคน แม้ว่าเขาจะยากที่จะเข้าใจในสิ่งที่คุณอื่นมองมาที่เขา และแม้ว่าเขาจะถูกหญิงสาวตำหนิและดูถูกเหยียดหยามอยู่บ่อยครั้ง เขาก็ไม่เคยเสียใจเลย

"นี่คือสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า การปั่นหัวเพื่อควบคุมใช่ไหม"

เฉิน ผิ่นซาน ทบทวนฉากเหตุการณ์จากความทรงจำในใจอย่างเงียบๆ ใบหน้าของเขาแสดงสีหน้าอันเย็นชาออกมา "ตัดใจซะเถอะ พวกคนคลั่งรักไม่มีวันจบสวยหรอก"

เขาถอนหายใจออกมาเบาๆ ในเวลานี้ นาลัน จิงจื่อ ได้เดินออกจากห้องผู้ป่วยไปแล้ว เหลือเพียงพยาบาลสองคนและบอดี้การ์ดสองคนที่ยืนมองหน้ากัน บอดี้การ์ดคนหนึ่งก้าวมาข้างหน้าและพูดอย่างแผ่วเบาว่า "นายน้อยครับ เมื่อคืนนี้ท่านศีรษะกระแทกและมีอาการสมองกระทบกระเทือนเล็กน้อย ท่านควรกลับไปนอนพักผ่อนบนเตียงดีกว่าไหมครับ"

"เมื่อคืนนี้ฉันศีรษะกระแทกได้อย่างไร"

เฉิน ผิ่นซาน เอ่ยถามโดยสัญชาตญาณ

"เอ๋"

แววตาของบอดี้การ์ดปรากฏร่องรอยของความประหลาดใจ ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขารู้สึกว่านายน้อยที่อยู่ตรงหน้าดูเหมือนจะเปลี่ยนไป ทว่าเขาไม่สามารถอธิบายได้ว่าความเปลี่ยนแปลงนั้นคืออะไร

"เมื่อคืนนี้ ท่านไปที่ประตูโรงเรียนของคุณหนูนาลันเพื่อรับเธอ แต่ท่านกลับเห็นคุณหนูนาลันและชายคนหนึ่งเดินออกมาจากประตูโรงเรียน พลางพูดคุยและหัวเราะต่อกระซิกกัน ท่านจึงรีบลงจากรถเพื่อวิ่งตามพวกเขาไป แต่โชคร้ายที่ท่านกลับหกล้มลงบนริมถนน"

บอดี้การ์ดอีกคนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามอย่างหยั่งเชิงว่า "ท่านจำไม่ได้หรือครับ"

"ฉันจำได้ลำบากอยู่นิดหน่อย"

เฉิน ผิ่นซาน พยักหน้า โบกมือ และสั่งให้ทุกคนออกไปจากห้อง

อันที่จริง ในความทรงจำของเขาไม่มีความประทับใจเกี่ยวกับเรื่องเมื่อคืนนี้เลย แต่เขาเพิ่งจะบรรลุการผสานรวมร่างเข้ากับร่างกายนี้ได้สำเร็จ ดังนั้นความคิดของเขาจึงยังคงสับสนวุ่นวาย และการตกหล่นไปบ้างบางส่วนก็ถือเป็นเรื่องปกติ

ทว่านั่นไม่ใช่สิ่งสำคัญ สิ่งสำคัญก็คือ ทำไมเขาถึงเดินทางข้ามมิติมายังโลกใบนี้

เฉิน ผิ่นซาน ครุ่นคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ ทุกอย่างดูเหมือนจะง่ายดายมาก ในฐานะแฮกเกอร์ คอมพิวเตอร์ของเขาเกิดขัดข้องในขณะที่เขากำลังเจาะเข้าสู่เว็บไซต์แห่งหนึ่ง และเขาก็แค่หลับตาแล้วลืมตาขึ้นมา เวลาและอวกาศก็คลาดเคลื่อน นำพาเขามาที่นี่ แต่จะว่าไปแล้ว โลกใบนี้มีความน่าตื่นตาตื่นใจมากกว่าโลกเดิมของเขามาก มนุษย์ไม่เพียงแต่เดินทางออกจากดาวแม่เทอร์ราเท่านั้น แต่ยังได้จัดตั้งอาณานิคมถาวรบนดวงจันทร์ ดาวอังคาร ดวงจันทร์ยูโรปา ดวงจันทร์ไททัน และดาวเคราะห์ดวงอื่นๆ ประชากรรวมของระบบสุริยะได้ทะลุเกินหนึ่งแสนล้านคนมานานแล้ว

ไม่เพียงแค่นั้น การพัฒนาทางเทคโนโลยีของมนุษย์ยังก้าวล้ำกว่าโลกนั้นเป็นอย่างมาก พลังงานนิวเคลียร์ฟิวชันได้กลายมาเป็นแหล่งพลังงานหลักของมนุษยชาติ และในทางการแพทย์ โรคที่รักษาไม่หายและเรื้อรังมานานนับศตวรรษอย่างเช่น โรคมะเร็ง โรคเบาหวาน และโรคอัลไซเมอร์ ต่างก็ได้รับการเอาชนะจนหมดสิ้น แม้กระทั่งความชราเองก็ถูกมองว่าเป็นเพียงอาการอักเสบรูปแบบหนึ่ง และสามารถรักษาให้หายได้อย่างง่ายดาย ช่วยให้ผู้คนสามารถใช้ชีวิตอยู่ได้จนถึงขีดจำกัดสูงสุดของอายุขัยของสมอง

แง่มุมที่เกินจริงที่สุดคืออุตสาหกรรมการบินและอวกาศ ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา มนุษยชาติได้ส่งยานสำรวจและแม้กระทั่งยานอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุมออกไปนอกระบบสุริยะอย่างต่อเนื่อง ส่งผู้คนหลายพันล้านคนไปยังท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว ทว่าจนถึงทุกวันนี้ ผู้คนเหล่านั้นไม่เคยได้รับการเชื่อมต่อกลับมาอีกเลย

ถึงกระนั้น แม้จะต้องแลกด้วยต้นทุนที่มหาศาลเช่นนี้ มนุษยชาติก็ยังคงไม่หยุดยั้งการสำรวจออกไปสู่ภายนอก

ในทุกๆ ปี มนุษย์ที่ไม่ได้เกิดตามธรรมชาติจำนวนนับไม่ถ้วนจะถูกส่งออกไปนอกระบบสุริยะ และทุกคนจะได้รับการเน้นย้ำอยู่เสมอในระหว่างการศึกษาภาคบังคับเป็นเวลาสิบสองปีว่า มนุษยชาติต้องออกไปข้างนอก และต้องออกไปให้ได้อย่างเด็ดขาด

เฉิน ผิ่นซาน อดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึก ยิ่งเขาคิดมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกถึงความตกใจอันแปลกประหลาดต่อยุคสมัยนี้มากเท่านั้น

ราวกับต้องการจะยืนยันบางสิ่งบางอย่าง เขาจึงก้าวเดินยาวๆ ไปทางทิศใต้ของห้องผู้ป่วย สิ่งที่แตกต่างจากผนังอีกสามด้านของห้องก็คือ ที่นี่มีม่านสีขาวผืนเดียว เพียงแค่เฉิน ผิ่นซาน โบกมือเบาๆ เสียงคลิกก็ดังขึ้น ม่านก็เลื่อนเปิดออกไปยังทั้งสองข้างโดยอัตโนมัติและรวดเร็ว

ฟึ่บ

พร้อมกับเสียงอันแผ่วเบา ในชั่วพริบตา แสงสีทองอันเจิดจ้าก็เข้ามาเติมเต็มห้องในทันที เฉิน ผิ่นซาน ยกมือขึ้นบังตาโดยสัญชาตญาณ พลางหรี่ตามองออกไปนอกหน้าต่าง

เมื่อเห็นภาพนั้น รูม่านตาของเฉิน ผิ่นซาน ก็หดตัวลงอย่างรุนแรง

เบื้องบนศีรษะของเขาคือท้องฟ้าที่แจ่มใสและสว่างไสว ราวกับพลอยทัวร์มาลีนสีน้ำเงินเข้ม มีเพียงดวงอาทิตย์สีทองดวงหนึ่งแขวนอยู่สูงเด่น

เมื่อละสายตาจากดาวฤกษ์ดวงนั้น สิ่งที่ต้อนรับสายตาของเฉิน ผิ่นซาน คือตึกระฟ้าที่สูงตระหง่าน อาคารเหล่านี้ไม่ใช่โครงสร้างคอนกรีตและเหล็กกล้าทางอุตสาหกรรมในความทรงจำของเฉิน ผิ่นซาน แต่เป็นผลงานศิลปะขนาดมหึมาที่มีความโปร่งแสงและดูคล้ายกับคริสตัลมากกว่า

ใช่แล้ว สถาปัตยกรรมของเมืองทั้งเมืองเต็มไปด้วยโทนสีแห่งโลกอนาคตที่ดูเย็นตา ซึ่งเป็นสไตล์ที่แตกต่างอย่างชัดเจนจากอาคารในยุคสมัยของเฉิน ผิ่นซาน ไม่เพียงแต่จะมีโครงสร้างการหมุนเวียนที่น่าเหลือเชื่อมากมายเท่านั้น แต่อาคารแต่ละหลังยังดูโปร่งแสงและเป็นประกายราวกับคริสตัลอย่างน่าอัศจรรย์

เมื่อมองออกไป เส้นขอบฟ้าของเมืองทอดยาวออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด อาคารโทนสีเย็นที่อัดแน่นไปด้วยสไตล์โพสต์โมเดิร์นตั้งเรียงรายกันอย่างหนาแน่น และในฉากหลังที่ห่างไกลออกไป อาคารหลายสิบหลังที่สูงยิ่งกว่าตึกเบิร์จคาลิฟาได้ตระหง่านขึ้นจากพื้นดิน เชื่อมต่อเข้ากับท้องฟ้า

เนื่องจากความสูงที่เกินขีดจำกัด ครึ่งบนของอาคารเหล่านั้นจึงแสดงให้เห็นถึงเนื้อสัมผัสที่โปร่งแสง

ภาพที่เกินจริงที่สุดคือทางโคจรวงกลมกลางอากาศที่ตัดไขว้กันไปมาระหว่างอาคารต่างๆ ของเมือง โดยมีรถยนต์ทรงปราดเปรียวหลายแสนคันแล่นผ่านไปมาบนรางอย่างต่อเนื่อง ทิ้งไว้เพียงเส้นสายของภาพติดตา

และในพื้นที่ว่างเปล่าระหว่างอาคารต่างๆ มีหน้าจอสีสันสดใสจำนวนมากมาย หน้าจอเหล่านี้ลอยอยู่อย่างสมบูรณ์ในพื้นที่ว่างเปล่า ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นภาพฉายเทคโนโลยีขั้นสูง และพวกมันกำลังแสดงโฆษณาต่างๆ ออกมา—

"เทียนซวี่ ประกันชีวิต ด้วยเงินเพียงแค่สามร้อยเทอร์ราหยวนต่อเดือน หลังจากผ่านไปยี่สิบปี คุณจะได้รับการทรีตเมนต์ต่อต้านความชราทั่วทั้งร่างกายในระดับเอ เพื่อช่วยให้คุณกลับไปเป็นหนุ่มสาวในวัยยี่สิบปีอีกครั้ง และยังมีข้อเสนอที่ดียิ่งกว่าสำหรับการผ่อนชำระเป็นเวลาหกสิบปี คุณกำลังรออะไรอยู่"

"หลังจากผ่านการขัดเกลามาเป็นเวลาสิบปี ไซเบอร์ ไลฟ์ แบรนด์ที่มีอายุเก่าแก่นับศตวรรษ ภูมิใจนำเสนอมนุษย์จักรกลชีวภาพสำหรับใช้งานในบ้านรุ่นที่เจ็ด ซึ่งได้รับการติดตั้งเครื่องยนต์อัจฉริยะเสมือนจริงหกอันเจิดจรัส โดยมีความฉลาดทางอารมณ์สูงกว่ารุ่นที่หกถึงหนึ่งจุดห้าเท่า นอกจากนี้ยังปรับปรุงระบบการสื่อสารทางใบหน้าให้เหมาะสม ช่วยขจัดหุบเขาแห่งความลึกลับได้อย่างสมบูรณ์ ไม่ว่าจะเพื่อการเดินทางในบ้านหรือการประชุมในสำนักงาน มันคือเพื่อนร่วมทางที่ดีที่สุดของคุณ — ไซเบอร์ ไลฟ์ กรุ๊ป แม่บ้านผู้ใส่ใจของคุณ"

"อวัยวะเทียมชีวภาพสำหรับพลเรือนของ เทียนเต้า เน็ตเวิร์ก เทคโนโลยี ใช้เทคโนโลยีโมดูลาร์ที่สามารถอัปเกรดได้ด้วยนาโนรุ่นที่หก โดยมีปฏิกิริยาต่อต้านเป็นศูนย์และอัตราการซิงโครไนซ์เต็มร้อยเปอร์เซ็นต์ ช่วยให้คุณสามารถอัปเดตตัวเองได้ทุกที่ทุกเวลา นอกจากนี้ยังมีไฟร์วอลล์สกายเน็ตหกในตัวเพื่อการควบคุมที่แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้าและใช้งานได้อย่างไร้กังวล พร้อมด้วยนโยบายเปลี่ยนเครื่องใหม่ในหนึ่งปีและซ่อมแซมฟรีสามปี — เทียนเต้า เน็ตเวิร์ก เทคโนโลยี ทางเลือกในระดับตำนาน"

"แพนธีออน สารเพิ่มประสิทธิภาพยีนตะวันออกประเภทซีรุ่นใหม่ล่าสุด เหมาะสำหรับยีนของชาวเอเชียตะวันออก สามารถเสริมสร้างฟังก์ชันการทำงานทางสรีรวิทยาของมนุษย์ได้อย่างครอบคลุม ทั้งความแข็งแกร่ง การตอบสนอง และความเร็ว ล้วนได้รับการปรับปรุงให้มีประสิทธิภาพได้อย่างดีเยี่ยม และยังสามารถปรับปรุงการทำงานของเซลล์ประสาทสมองรวมถึงชะลอการเสื่อมสภาพของเซลล์สมองได้อีกด้วย — ผลิตภัณฑ์จากแพนธีออน รับประกันความยอดเยี่ยม"

"อยากฝึกฝนวรยุทธ์ไซเบอร์ใช่ไหม มองหาสำนักวรยุทธ์แสงดารา เครือข่ายชั้นนำทั่วทั้งสหพันธรัฐ พร้อมด้วยผู้ฝึกสอนระดับวิทยาลัยมากกว่าร้อยชีวิตที่มาร่วมสอนอย่างกระตือรือร้น และมีปัญญาประดิษฐ์ระดับมืออาชีพที่คอยออกแบบเทคนิคการฝึกฝนไซเบอร์อันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะสำหรับคุณโดยเฉพาะ สำนักวรยุทธ์แสงดารา ทรงพลัง"