บทที่ 10: ล่อช่างออกจากถ้ำ

บทที่ 10: ล่อช่างออกจากถ้ำ

เจ้าโง่ที่อีธานพูดถึงกำลังลอบออกจากค่ายทหารอย่างเงียบเชียบพร้อมกับอัศวินรับใช้ของตน

พวกเขาทุกคนสวมชุดเกราะหนังไว้ใต้เสื้อผ้า พกพาดาบสั้น และแต่งกายด้วยท่าทีทะมัดทะแมง

ในฐานะทหารอาชีพ พวกเขามีทักษะการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยม และการสู้รบด้วยอุปกรณ์ที่บางเบาก็เป็นเรื่องถนัดของพวกเขา

"ท่านหัวหน้ากอง!"

เฮนรีเห็นไรอันซึ่งแต่งกายด้วยชุดธรรมดาเช่นกัน จึงวิ่งเหยาะๆ เข้าไปทักทาย

ไรอันยืนอยู่ข้างรถม้า ในขณะที่ผู้ติดตามคนอื่นๆ กระจายตัวออกไปไกล เขาโบกมือเรียกเฮนรี

"มาสิ คืนนี้เจ้ามีหน้าที่ขับรถม้าและส่งมอบสินค้า อีกฝ่ายเป็นลูกค้าเก่าของเรา เรื่องนี้ง่ายมาก"

เฮนรีมองรถม้าที่ถูกคลุมอย่างมิดชิด สายตาของเขาสั่นไหว

"ท่านหัวหน้ากอง มีอะไรลึกลับนักหรือขอรับ?"

ไรอันมีท่าทีลังเลเล็กน้อย จากนั้นก็ค่อยๆ เลิกมุมผ้าใบขึ้นข้างหนึ่งด้วยมือข้างเดียว ส่วนอีกข้างถือคบเพลิง "ดูเอาเถิด! แต่ต้องปิดปากให้สนิทนะ"

เฮนรีมีความอยากรู้อยากเห็นจริงๆ เขายื่นหน้าเข้าไปดูและต้องตกตะลึง "ชุดเกราะหรือขอรับ?"

นี่ไม่ใช่ชุดเกราะธรรมดา ท่ามกลางผ้าและฟาง มุมของชุดเกราะหนักสะท้อนแสงเย็นเยียบออกมา

ในฐานะอัศวิน เขาประเมินได้ทันทีว่าสินค้าบนรถม้าคืออะไร

เกราะหน้าอก! เกราะไหล่! เกราะแขน! เกราะป้องกันต้นขา! ส่วนที่สะท้อนแสงคือชุดเกราะแผ่นเหล็กท่อนบนที่สวมทับไว้ด้านนอก

หากเพิ่มหมวกเกราะและอาวุธเข้าไป และอัศวินบางคนที่มีกำลังทรัพย์พอจะสวมเกราะโซ่ถักอีกชั้น ก็จะกลายเป็นรถถังหุ้มเกราะดีๆ นี่เอง

ในสนามรบ อัศวินหุ้มเกราะหนักที่มีการป้องกันถึงเก้าสิบห้าเปอร์เซ็นต์คือฝันร้ายของทหารราบทุกคน ชุดเกราะหลายชั้นและแม้แต่ชั้นบุกันกระแทกก็สามารถป้องกันลูกธนูได้

สิ่งของระดับนี้ก้าวข้ามแนวคิดของชุดเกราะธรรมดาไปแล้ว แม้แต่ในภาคีอัศวินราชสีห์ ก็มีไม่กี่คนที่จะสามารถครอบครองมันได้

"เฮือก!"

เฮนรีเผลอผงะถอยหลังด้วยความตกใจอย่างแท้จริง

เขาคิดว่าสินค้าของไรอันอาจจะเป็นของผิดกฎหมาย แต่ไม่คิดว่ามันจะร้ายแรงถึงเพียงนี้

เมื่อเขามองไปที่ไรอันอีกครั้ง เขาก็รู้สึกเกรงขามโดยไม่รู้ตัว

นี่ไม่ใช่นักลักลอบขนของเถื่อน นี่มันขุนศึกชัดๆ!

แต่เมื่อคิดทบทวนอีกครั้ง เขาก็ลอบยินดี "การค้าขายอาวุธหนักเช่นนี้ เจ้าจะต้องชดใช้อย่างสาสมแน่"

ไรอันก็กำลังสังเกตสีหน้าของเฮนรีเช่นกัน แต่ผลลัพธ์กลับไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการเห็น

ส่วนเรื่องการเปิดเผยอาวุธหนักเช่นนี้ เขาได้พิจารณามาอย่างรอบคอบแล้ว

นอกเหนือจากการวางกับดักและเหยื่อล่อแล้ว ความลับที่มีร่วมกันยังสามารถทำให้พวกเขาสนิทสนมกันมากขึ้น และอาวุธหนักเช่นนี้ก็ยังช่วยเสริมบารมีของเขาด้วย

การใช้ทั้งพระเดชและพระคุณ การแสดงความแข็งแกร่งก็เป็นส่วนหนึ่งของสิ่งนั้น

อย่าไปสนใจว่าการลักลอบขนชุดเกราะหนักนั้นถูกกฎหมายหรือไม่ แค่บอกมาว่ามันน่าเกรงขามหรือไม่ล่ะ!

แต่ในขณะนี้ เฮนรีไม่เพียงแต่รู้สึกเกรงขามเท่านั้น แต่ยังแอบดีใจกับความสำเร็จของแผนการด้วย

ไรอันมีลางสังหรณ์อยู่แล้ว เขาเพียงแต่หวังว่าตนเองจะคิดผิด

เขาดึงผ้าใบลงและมัดไว้แน่นอย่างรวดเร็ว ไรอันจัดการกับพื้นที่ด้านใน และสับเปลี่ยนสินค้าเสร็จสิ้นในชั่วพริบตา

คบเพลิงสั่นไหวเล็กน้อย และเฮนรีก็ไม่ได้สังเกตเห็นอะไรเลย

"ทีนี้ เจ้าห้ามคลาดสายตาจากรถม้าคันนี้แม้แต่ก้าวเดียว เข้าใจไหม?" ไรอันเน้นย้ำ

นั่นคือสิ่งที่เฮนรีคิดไว้พอดี เขาต้องคุ้มกันรถม้าไปยังสถานที่ซื้อขายด้วยตนเองถึงจะเบาใจ

"ท่านหัวหน้ากอง ไม่ต้องกังวลขอรับ ต่อให้ข้าต้องตาย สินค้าก็จะไม่มีปัญหาแน่นอน"

ไรอันตบบ่าเฮนรีแรงๆ "ดี! เมื่อเจ้ากลับมา ข้าจะเลี้ยงเหล้าชั้นดีเป็นการตอบแทน"

ด้วยความดีใจ เฮนรีไม่ได้สังเกตเลยว่าแรงบีบของไรอันนั้นหนักหน่วงเกินไปเล็กน้อย

ไรอันมองรถม้าแล่นจากไป และฟิโก้ก็หันกลับมามองเขา

"หวังว่าข้าจะแค่คิดมากไปเองนะ!" ไรอันยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่งแล้วสั่งผู้ติดตามคนอื่นๆ "คนของเราพร้อมหรือยัง?"

"พร้อมแล้วขอรับ ทันทีที่ฟิโก้ส่งสัญญาณ พี่น้องที่ซุ่มอยู่จะตามมาสมทบทันที"

"ปลอดภัยไว้ก่อนดีกว่า!"

ไรอันรู้สึกเศร้าเล็กน้อย มนุษย์ไม่ใช่เครื่องจักรที่เย็นชา การรู้ว่าต้องทำอะไร ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีความหวั่นไหวทางอารมณ์

"ทำไมถึงหักหลังข้า?" ไรอันไม่เข้าใจ เขาต้องการค้นหาความจริงเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ซ้ำอีก

ในขณะเดียวกัน อีธานและลุงของเขา วิลเลียม ก็ได้ดักซุ่มรออยู่แล้ว

พวกเขาพากองกำลังรักษาความปลอดภัยมาด้วยเพื่อให้ทุกอย่างถูกต้องและชอบด้วยกฎหมาย

"พวกนี้นี่กล้าหาญชาญชัยนัก กล้ามาซื้อขายกันใจกลางเมืองแบบนี้!" วิลเลียมอุทานด้วยความประหลาดใจ

แม้แต่ในเมืองหลวง ตอนกลางคืนก็มืดสนิท

แต่ในทุกพื้นที่มักจะมีสถานที่คึกคักสำหรับเจ้าหน้าที่ระดับสูงและขุนนางให้ได้เพลิดเพลินเสมอ

ระบบขุนนางจำกัดสิทธิของสามัญชน แต่มันไม่มีผลอะไรกับผู้มีอำนาจ

ฝ่ามือของอีธานชุ่มไปด้วยเหงื่อแห่งความกังวล เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาก็ยิ้มและตอบกลับไปว่า "นี่แหละที่เรียกว่า 'ใกล้เกลือกินด่าง'! ไม่มีใครคาดคิดว่าพวกมันจะทำแบบนี้หรอก"

วิลเลียมคิดว่ามันก็สมเหตุสมผล เขาคงไม่ตรวจสอบอย่างละเอียดระหว่างการลาดตระเวนยามค่ำคืน เพราะคนที่สัญจรไปมาในบริเวณนี้มักจะเป็นขุนนางและพ่อค้ารายใหญ่ ซึ่งอาจทำให้ผิดใจกันได้ง่าย

"มากันแล้ว!"

อีธานตาไวและมองเห็นเฮนรี อัศวินผู้นี้สวมเสื้อคลุมยาวทับเกราะหนัง และกำลังขับรถม้าเข้ามา

"ตามไปดูสิว่าพวกมันไปซื้อขายกันที่ไหน!"

วิลเลียมรีบสั่งการ เขารู้เพียงว่าสถานที่ซื้อขายอยู่ในเขตความรับผิดชอบของเขา แต่ไม่รู้ว่าเป็นที่ใด

โชคดีที่อีกฝ่ายดูเหมือนจะกล้ามาก ขับรถม้าเข้าไปในตรอกตันอย่างเปิดเผย จากนั้นก็มีคนสวมผ้าคลุมหัวสีดำเดินเข้ามา

"ลุยเลย!" อีธานตะโกนอย่างตื่นเต้น

วิลเลียมรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง แต่ปากของเขาก็ตะโกนออกไปตามสัญชาตญาณ "ลุยเลย!"

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่ซุ่มซ่อนอยู่พุ่งตัวออกไป เนื่องจากคุ้นเคยกับพื้นที่ พวกเขาจึงไม่ต้องรอคำสั่ง และบางคนก็ปิดล้อมเส้นทางหลบหนีที่เป็นไปได้ทั้งหมดแล้ว

แม้ว่าพวกนั้นจะพยายามกระโดดข้ามกำแพงหนี ก็ยังมีคนรออยู่ฝั่งตรงข้าม

ความวุ่นวายที่นี่ค่อนข้างเสียงดัง และวิลเลียมก็เห็นคนเดินถนนที่อยู่ใกล้เคียงชะโงกหน้ามาดูเหตุการณ์ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ในบรรดาคนเหล่านั้น มีอยู่ไม่กี่คนที่นิ่งสงบเกินไป ดูเหมือน... ทหารผ่านศึก

"มีบางอย่างผิดปกติ" ในที่สุดวิลเลียมก็ตระหนักได้ว่าความรู้สึกไม่สบายใจนั้นมาจากไหน ประสบการณ์ของเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยผ่านศึกได้เปิดโปงปัญหาในที่สุด "สายสืบจะรู้สถานที่ซื้อขายล่วงหน้าได้อย่างไร?"

ตามที่อีธานเล่า อีกฝ่ายน่าจะมีหน้าที่แค่คุ้มกันสินค้า ไรอันจะไม่ส่งคนของตัวเองมานำทางเลยหรือ ในเมื่อมีเรื่องเงินๆ ทองๆ เข้ามาเกี่ยวข้อง?

หากเขาส่งคนของตัวเองมา ทำไมต้องลำบากบอกพื้นที่ซื้อขายให้เฮนรีรู้ด้วยล่ะ? มันควรจะเป็นความลับไม่ใช่หรือ?

ความขัดแย้งเหล่านี้บ่งชี้ถึงปัญหาอย่างชัดเจน

เพียงแต่อีธานไม่รู้ หรือคาดไม่ถึงว่าคนของไรอันจะตามมา ตัววิลเลียมเองก็มองข้ามไปโดยสัญชาตญาณ โดยคิดว่าเฮนรีเป็นผู้รับผิดชอบการซื้อขายทั้งหมด

เมื่อครู่นี้ เขาเห็นรถม้าถูกนำทางเข้าไปในตรอก และเพิ่งจะตระหนักถึงการมีอยู่ของผู้นำทางคนนี้ สัญชาตญาณของเขากำลังเตือนถึงอันตราย

น่าเสียดายที่มันสายเกินไป เวลาบีบคั้นเกินไป และเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยก็พุ่งเข้าไปแล้ว

"หวังว่าข้าจะเอาตัวรอดไปได้นะ" วิลเลียมกำลังคิดหาวิธีปัดความรับผิดชอบ โดยแสร้งทำเป็นว่ามันเป็นเพียงการสุ่มตรวจ

แต่เขารู้ดีว่าแม้การแก้ตัวแบบนี้จะทำได้ง่ายๆ แต่ฝ่ายตรงข้ามไม่มีทางเชื่อแน่นอน

ฝ่ายตรงข้ามไม่จำเป็นต้องมีหลักฐาน พวกเขาเพียงแค่ต้องการตอบโต้เขาเท่านั้น

"บ้าเอ๊ย! ข้าพลาดท่าให้เด็กเมื่อวานซืนซะได้"

ไรอันไม่รู้เรื่องการบ่นของวิลเลียม การที่แผนการจะมีช่องโหว่นั้นเป็นเรื่องปกติ นี่ก็เป็นครั้งแรกที่เขาวางกับดักใครสักคน

มนุษย์ย่อมทำผิดพลาด ไม่มีสิ่งใดที่สมบูรณ์แบบ แต่โชคดีที่ผลลัพธ์นั้นเหมือนกัน

การล่อช่างออกจากถ้ำ เมื่อช่างออกมาแล้ว ก็ถือว่าประสบความสำเร็จ