บทที่ 21 - วิกฤตมาเยือน

บทที่ 21 - วิกฤตมาเยือน

"ปฏิบัติการจับกุม ดร.วิลเลียม เบอร์กิน ล้มเหลว เขาฉีดจีไวรัสเข้าตัวเองจนกลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดและหลบหนีไปได้สำเร็จ"

"จากข้อมูลที่เรารวบรวมมาได้ ดูเหมือนวิลเลียมจะรอดพ้นจากการระเบิดนิวเคลียร์ในเมืองแรคคูนไปได้"

"ดร.วิลเลียม มีลูกสาวคนหนึ่งชื่อ เชอร์รี่ เบอร์กิน"

"อ้างอิงจากข้อมูลเกี่ยวกับจีไวรัสที่เราได้มาจากห้องทดลองของดร.วิลเลียม ฉันสันนิษฐานว่าวิลเลียมมีความเป็นไปได้สูงที่จะไปตามหาลูกสาวของเขา"

"ตอนนี้ ฉันต้องการให้เธอไปหาตัวเชอร์รี่ ปัจจุบันเธออยู่กับทีมของลีออน และเดินทางออกจากเมืองแรคคูนผ่านสะพานแบล็กเกตที่เฉินหงเปิดทางไว้ให้แล้ว"

"ฉันจะส่งตำแหน่งของลีออนไปให้ เมื่อเจอเชอร์รี่แล้ว ให้พาเธอไปหลอกล่อเข้ากลุ่มของเฉินหงซะ"

"ถ้าสามารถดึงดูดดร.วิลเลียมให้ตามไปที่นั่นได้จะดีที่สุด ปล่อยให้พวกมันสู้กันเองจนบาดเจ็บทั้งสองฝ่าย"

"แต่ถ้าทำไม่ได้ พวกเธอแฝงตัวต่อไป และคอยรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับเฉินหงส่งมาให้ฉันเพิ่ม"

"ถ้าเธอสามารถนำตัวอย่างจีไวรัสมาให้ฉันได้ล่ะก็ เอด้า หว่อง ไม่ว่าเธอต้องการอะไร ฉันจะสนองให้ทุกอย่าง"

เวสเกอร์สวมแว่นกันแดด มือถือแก้วไวน์แดง วางมาดบอสใหญ่ผู้อยู่เบื้องหลังที่ควบคุมทุกอย่างไว้ในกำมือ

"รับทราบ"

เอด้า หว่อง ในชุดกี่เพ้าสีแดงสด ใบหน้าสะสวยงดงามราวกับน้ำแข็งนับหมื่นปี ไร้ซึ่งระลอกอารมณ์ใดๆ ดูเย็นชาและเย้ายวนใจเป็นอย่างยิ่ง

ราวกับว่าเธอเป็นคนที่เยือกเย็นและมีเหตุผลอยู่ตลอดเวลา

หลังจากการตอบรับสั้นๆ เพียงประโยคเดียว เอด้า หว่อง ก็ตัดสัญญาณการติดต่อทันที

และเริ่มลงมือปฏิบัติการอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน

ณ การประชุมฉุกเฉินระดับประธานาธิบดีของรัฐบาลสหรัฐอเมริกา

เมื่อตรวจสอบพบว่าระเบิดนิวเคลียร์ไม่สามารถกวาดล้างความเสี่ยงทั้งหมดในเมืองแรคคูนให้สิ้นซากตั้งแต่ในเปลได้ ทุกคนก็ตระหนักถึงความเลวร้ายของสถานการณ์ทันที

"ทั้งหมดเป็นความผิดของไอ้ลิงผิวเหลืองที่ชื่อเฉินหงนั่น มันทำให้ผู้ที่อาจติดเชื้อจำนวนนับไม่ถ้วนหลบหนีออกจากเมืองแรคคูนมาได้"

"ทีไวรัสจะแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว นี่คือวิกฤตการณ์ทางชีวภาพขนานแท้"

"เราต้องลงมือทันที ส่งกองกำลังรบพิเศษออกไปสังหารสิ่งมีชีวิตทุกตัวที่หนีออกมาจากเมืองแรคคูนให้หมด! ห้ามปล่อยรอดไปแม้แต่ตัวเดียว!"

"มิฉะนั้น ไวรัสจะแพร่กระจายไปทั่วประเทศตามการหลบหนีของพวกมัน และสถานการณ์จะลุกลามจนเกินควบคุม"

"เห็นด้วย เราต้องใช้มาตรการเด็ดขาดเพื่อหยุดยั้งการแพร่ระบาดของวิกฤตชีวภาพ"

"ผมขอเสนอให้สั่งการกองกำลังพิเศษสหรัฐฯ (U.S.S.F) ทันที และขอกำลังสนับสนุนจากกองทัพบกสหรัฐฯ (U.S.A) ในพื้นที่ใกล้เคียง เพื่อร่วมมือกับกองกำลังพิเศษในการควบคุมขอบเขตของวิกฤตชีวภาพให้จงได้"

รัฐมนตรีกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิขององค์กร DSO เป็นผู้เสนอความคิดเห็นนี้

"นอกจากนี้ ให้ติดต่อไปยังบริษัทอัมเบรลลา และเค้นถามพวกมันว่าตกลงแล้วต้องการจะทำอะไรกันแน่?"

"บีบบังคับให้พวกมันส่งมอบเซรั่มถอนพิษทีไวรัสมา ส่งผู้เชี่ยวชาญที่เกี่ยวข้องไปทำการวิจัย ต้องหาวิธีต่อต้านทีไวรัสให้พบ"

"ผู้ใดเห็นด้วยกับปฏิบัติการนี้ โปรดยกมือขึ้นเพื่อลงมติ"

"มติเป็นเอกฉันท์"

"ผมขอเสนอให้จับกุมไอ้ลิงผิวเหลืองที่ชื่อเฉินหง และบังคับให้มันส่งมอบเทคโนโลยีชุดเกราะปริศนานั่นมาซะ"

ตัวแทนจากกองทัพบกเอ่ยปากด้วยแววตาที่ลุกวาว

"เทคโนโลยีนั่นล้ำหน้ามาก ไอ้ลิงผิวเหลืองชนชั้นล่างอย่างมันไปเอามาจากไหนกัน?"

"มันต้องได้รับมรดกตกทอดมาจากเทคโนโลยีของมนุษย์ต่างดาวแน่ๆ!"

"ขอแค่จับตัวมันได้ ขุดคุ้ยความลับเบื้องหลังของมันออกมา ฮ่าฮ่าฮ่า ทั่วทั้งโลกจะต้องสยบแทบเท้าประเทศสหรัฐอเมริกาอันยิ่งใหญ่ของเรา"

"ถูกต้อง ไอ้พวกลิงผิวเหลืองชั้นต่ำ สมควรคุกเข่าลงกับพื้น และอุทิศทุกสิ่งทุกอย่างให้กับทุนนิยมผู้สูงส่ง นี่แหละคือบุญคุณอันใหญ่หลวงสำหรับมันแล้ว"

ในแววตาของทุกคน ล้วนเผยให้เห็นถึงความโลภโมโทสัน

ราวกับโจรหน้าเลือดที่กำลังจ้องมองก้อนเนื้ออ้วนพีที่รอการเชือด

ราวกับว่าเฉินหงได้กลายเป็นของในกระเป๋าของพวกเขา เป็นเพียงปลาบนเขียงที่พวกเขาสามารถรีดไถและชำแหละได้ตามอำเภอใจไปเสียแล้ว

"ผู้ใดเห็นด้วยกับร่างมตินี้ โปรดยกมือขึ้น"

ทุกคนต่างชูมือทั้งสองข้างขึ้นอย่างพร้อมเพรียง

"มติเป็นเอกฉันท์"

"ดำเนินการจับกุมเฉินหงทันที บังคับให้มันมอบทุกสิ่งทุกอย่างที่มี ห้ามเกิดข้อผิดพลาดเด็ดขาด!"

...

ในเวลานี้ เฉินหงยังไม่รู้เลยว่า วิกฤตการณ์ได้คืบคลานเข้ามาอย่างเงียบๆ เสียแล้ว

โลกใบนี้ ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เขาเห็นแต่เพียงเปลือกนอกเลยสักนิด

ขณะนี้ เฉินหงผู้ซึ่งเพิ่งผ่านพ้นการพัฒนาแบบก้าวกระโดดมาหมาดๆ กำลังเริ่มต้นการทดลองของเขา

ภายใต้การนำของดร.ชาร์ลส์ผู้คุ้นเคยกับทีไวรัสเป็นอย่างดี ทีมวิจัยกำลังช่วยเหลือเฉินหงในการพัฒนาโปรเจกต์หนึ่ง

"เหลือเชื่อ เหลือเชื่อจริงๆ!"

ดร.ชาร์ลส์และคนอื่นๆ ต่างอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจครั้งแล้วครั้งเล่า

"ฝ่าบาท ท่านคือนักปราชญ์ที่ทรงภูมิปัญญาที่สุดเท่าที่ผมเคยพบมา ไม่น่าเชื่อเลยว่าท่านจะสามารถพัฒนาไปได้ไกลขนาดนี้ในเวลาเพียงสั้นๆ และผลักดันกระบวนการวิจัยทีไวรัสมาได้ไกลถึงขั้นนี้"

"【เซรั่มวิวัฒนาการทีไวรัส】ที่ท่านเสนอมา ช่างเป็นหัวข้อการวิจัยที่ยิ่งใหญ่จริงๆ"

ดร.ชาร์ลส์ถอนหายใจด้วยความทึ่ง "พวกเราเองก็เคยวิจัยในทิศทางนี้มาก่อน"

"แต่ทว่า หลังจากที่ทีไวรัสเข้าสู่ร่างกายมนุษย์ การกลายพันธุ์ที่เกิดขึ้นมันรุนแรงเกินไป"

"ทีไวรัสจะกระตุ้นระบบเผาผลาญในร่างกายของโฮสต์อย่างบ้าคลั่ง ซึ่งระบบเผาผลาญที่รุนแรงนั้นหมายถึงการใช้พลังงานอย่างมหาศาล ทำให้ผู้ติดเชื้อมีความอยากอาหารที่รุนแรง"

"และในภาวะที่ร่างกายขาดแคลนพลังงาน โฮสต์มักจะซูบผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก กลายสภาพเป็นสัตว์ประหลาดที่กระหายพลังงานจากเลือดเนื้อทุกชนิด"

"ยิ่งไปกว่านั้น เปลือกสมองของผู้ติดเชื้อจะถูกไวรัสทำลายจนเนื้อตาย ระดับสติปัญญาจะลดฮวบลงอย่างหนัก จนกลายเป็นเพียงสัตว์ร้ายที่ไร้ซึ่งสติปัญญา"

"แต่คุณอลิซท่านนี้ ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ"

"ยีนในร่างกายของเธอเกิดมาเพื่อหลอมรวมเข้ากับทีไวรัสได้อย่างสมบูรณ์แบบ ไม่เพียงแต่เธอจะไม่กลายร่างเป็นสัตว์ประหลาด แต่เธอยังเกิดวิวัฒนาการอีกด้วย"

ดร.ชาร์ลส์มองอลิซที่อยู่บนเตียงผู้ป่วย ราวกับกำลังมองผลงานศิลปะอันสมบูรณ์แบบที่สวรรค์ประทานมาให้

อลิซส่ายหน้าอย่างจนใจ เดิมทีเธอไม่ได้อยากเข้าร่วมการทดลองทางชีวภาพนี้เลย

แต่เฉินหงใช้เหตุผลที่ว่า "เพื่อปกป้องชีวิตที่อ่อนแอและงดงาม" มาเกลี้ยกล่อมเธอ

แน่นอนว่า สิ่งที่สำคัญกว่านั้นคือการ "กำราบ" ด้วยกำลัง

สถานการณ์บังคับให้เธอต้องยอมจำนน

บวกกับที่เฉินหงรับประกันครั้งแล้วครั้งเล่าว่าเธอจะไม่เป็นอะไร และแม้จะหลอมรวมกับทีไวรัสแล้ว เธอก็ยังคงเป็นมนุษย์อยู่

อย่างมากก็แค่มี DNA ที่แตกต่างออกไปบ้าง แต่ DNA ของมนุษย์แต่ละคนมันก็แตกต่างกันอยู่แล้วนี่นา

อืม... จุดที่ DNA ของอลิซแตกต่างจากคนปกติหลังจากหลอมรวมกับทีไวรัสแล้ว มันค่อนข้างจะเยอะไปสักหน่อยก็เถอะ

แต่นี่คือความจำเป็นของวิวัฒนาการ

DNA ของมนุษย์เราก็มีวิวัฒนาการมาอย่างต่อเนื่องตลอดหลายแสนปีอยู่แล้ว

เทคโนโลยีชีวภาพเป็นเพียงการย่นระยะเวลาของกระบวนการวิวัฒนาการอันเชื่องช้านั้นให้สั้นลงเหลือเพียงพริบตาเดียวก็เท่านั้น

สรุปก็คือ

"การผ่าตัดสำเร็จลุล่วงด้วยดี อลิซ ยินดีด้วยนะ เธอได้วิวัฒนาการอย่างสมบูรณ์แบบ และมีพลังพิเศษอย่างพลังจิตแล้ว"

เฉินหงส่งยิ้มอ่อนโยน ราวกับเด็กหนุ่มที่อบอุ่นดั่งแสงตะวัน

"พลังจิตงั้นเหรอ?"

อลิซเอียงคอเล็กน้อยด้วยความสงสัย

"ใช่แล้วล่ะ" เฉินหงพยักหน้า "เธอลองดูก็ได้นะ"

เฉินหงหยิบช้อนเหล็กขึ้นมาคันหนึ่ง

"ลองใช้พลังจิตงอช้อนนี่ดูสิ"

อลิซรวบรวมสมาธิ และลองพยายามดู

ผลปรากฏว่าช้อนถูกดัดจนงอจริงๆ

"สมบูรณ์แบบ นี่มันสมบูรณ์แบบจริงๆ"

ดร.ชาร์ลส์และคนอื่นๆ มองดูฉากนี้ด้วยความตื่นเต้น

"พลังจิต พลังจิตในตำนาน นี่แหละคือวิวัฒนาการ นี่คืออนาคตของมวลมนุษยชาติ"

หลังจากตื่นเต้นได้สักพัก ดร.ชาร์ลส์และทีมงานก็เริ่มสงบสติอารมณ์ลง

"น่าเสียดายที่พลังแบบนี้ จะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อยีนพิเศษของอลิซหลอมรวมกับทีไวรัสอย่างสมบูรณ์แบบเท่านั้น"

"ผู้ใหญ่อย่างพวกเรา ไม่มีทางหลอมรวมเข้ากับทีไวรัสได้อย่างสมบูรณ์แบบหรอก"

"ยีนในร่างกายของผู้ใหญ่มีความเสถียรแล้ว หากต้องการเปลี่ยนแปลง ก็ต้องทำให้เซลล์ทั้งหกสิบล้านล้านเซลล์ในร่างกายเปลี่ยนแปลงไปพร้อมๆ กัน"

"ระบบภูมิคุ้มกันในร่างกายของผู้ใหญ่ จะเกิดปฏิกิริยาต่อต้านทีไวรัสที่แปลกปลอมเข้ามาอย่างรุนแรง"

"ท้ายที่สุดก็จะกลายเป็นแค่ซอมบี้ ไม่มีทางหลอมรวมได้อย่างสมบูรณ์แบบเด็ดขาด"

"ดังนั้น ทีไวรัสจึงให้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดเมื่อติดเชื้อในระยะไซโกตหรือระยะตัวอ่อนช่วงแรก ซึ่งจะสามารถกลายพันธุ์เป็นอาวุธชีวภาพที่ค่อนข้างแข็งแรงและมีสติปัญญาสูงได้"

"แต่ไม่สามารถทำให้เกิดวิวัฒนาการในเชิงบวกกับร่างกายของผู้ใหญ่ได้"

"นั่นก็ไม่แน่เสมอไปหรอกนะ" เฉินหงลูบคาง

"เท่าที่ฉันรู้ จีไวรัสสามารถหลบเลี่ยงการต่อต้านของระบบภูมิคุ้มกัน และหลอมรวมเข้ากับเซลล์ของผู้ใหญ่ได้อย่างสมบูรณ์ จนก่อให้เกิดวิวัฒนาการอย่างรุนแรงได้"

(จบแล้ว)