ตอนที่ 9 เจ้ายังรู้จักสมุนไพรด้วยหรือ?

ตอนที่ 9 เจ้ายังรู้จักสมุนไพรด้วยหรือ?

ตอนที่ 9 ท่านยังรู้จักสมุนไพรด้วยหรือ?

หวังกุ้ยเซียงบังเอิญค้นเจอหญ้าสองสามต้นในตะกร้า

“เอ๊ะ? นี่คืออะไร?”

นางขมวดคิ้ว หยิบขึ้นมาด้วยสีหน้าสงสัย

“ท่านแม่! นี่คือหวงฉี! ท่านอย่าทำเสียหายนะ! พี่สะใภ้บอกว่าสิ่งนี้ขายเป็นเงินได้”

เซียวเยวี่ยตื่นเต้นขึ้นมาทันที ตามด้วยนางที่เจื้อยแจ้วเล่าเรื่องราวบนเขาให้ฟังรอบหนึ่ง

หวังกุ้ยเซียงฟังจนอึ้งไป อดไม่ได้ที่จะมองไปทางซูเหอ “เจ้ายังรู้จักสมุนไพรด้วยหรือ?”

ไม่เสียแรงที่เป็นแม่ลูกแท้ ๆ ปฏิกิริยาของทั้งคู่ที่มีต่อเรื่องนี้เหมือนกันเปี๊ยบ

“อืม เมื่อก่อนอยู่ในจวน ได้ติดตามหมอเรียนรู้วิชาระดับพื้นฐานมาบ้าง” ซูเหอกล่าวซ้ำอีกครั้งด้วยสีหน้าปกติ

“นี่นับว่าเป็นความสามารถอย่างหนึ่ง” หวังกุ้ยเซียงมองนาง สายตาเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

ที่ด่านชายแดน ทั้งเสบียงและยาล้วนมีค่า คนที่รู้จักสมุนไพรนั้นมีไม่มากนัก

นางนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวขึ้นว่า

“ต่อไปขึ้นเขาให้พาเซียวเยวี่ยไปด้วย ขุดกลับมาให้มากหน่อย”

ประโยคนี้ เท่ากับเป็นการยอมรับสถานะของซูเหอในครอบครัวนี้โดยปริยาย

เซียวเยวี่ยดีใจจนทำอะไรไม่ถูก

“ท่านแม่ พี่สะใภ้ยังบอกอีกว่าสามารถนำหวงฉีมาปลูกได้!”

“นำมาปลูกหรือ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น หวังกุ้ยเซียงก็ชะงัก

“ของสิ่งนี้ปลูกได้ด้วยหรือ?”

“ได้จ้ะ” ซูเหอพยักหน้า

“หวงฉีสองสามต้นนี้ยังสามารถเลี้ยงไว้ในลานบ้านได้ รอให้โตกว่านี้หน่อย ยิ่งขายได้ราคาดี”

อันที่จริงด้วยพลังพิเศษของเธอ เร่งการเจริญเติบโตได้รวดเร็วมาก แต่บนหน้าฉากต้องมีกระบวนการให้เห็น

สิ่งสำคัญที่สุดคือ หวงฉีพวกนี้ยังน้อยเกินไป การวิ่งขึ้นเขาไปเฉพาะกิจก็ยุ่งยาก สู้รออีกสักสองสามวันไม่ได้

“เช่นนั้นก็ลองดูเถิด”

หวังกุ้ยเซียงมองหวงฉีสองสามต้นนั้นแล้วพยักหน้า

นางมองไปที่มุมลานบ้าน แล้วส่งสัญญาณบอก

“ที่ดินผืนนั้นว่างอยู่ เจ้าจะปลูกก็ปลูกตรงนั้นเถิด”

ซูเหอมองไปตามสายตาของนาง ที่มุมลานมีที่ดินผืนเล็ก ๆ ผืนหนึ่งอยู่จริง ๆ

ดินแห้งแตกระแหง หญ้ารกขึ้นบางตา

ดูไม่เหมือนสถานที่ที่สามารถปลูกอะไรได้เลย

แต่ในสายตาของเธอ นั่นคือโอกาสผืนหนึ่ง

“ได้จ้ะ”

เธอวางหวงฉีไว้อย่างระมัดระวังข้าง ๆ แล้วเทผักป่าลงในกะละมัง

“พี่สะใภ้ ข้ามาล้างเองจ้ะ!”

เซียวเยวี่ยหัวเราะจนตาหยี เห็นได้ชัดว่านับซูเหอเป็นพวกเดียวกันไปแล้ว

หวังกุ้ยเซียงมองภาพนี้โดยไม่ได้พูดอะไร เพียงก้มหน้าจัดการผักป่าต่อไป แต่ทว่ามุมปากของนางกลับคลายออกเล็กน้อย

สะใภ้ใหม่ผู้นี้ ดูไม่เหมือนคนที่อ่อนแอไร้ประโยชน์อย่างที่คิดเอาไว้

**

ซูเหอขอจอบเล็กเล่มหนึ่ง เดินไปที่ที่ดินว่างเปล่าตรงนั้นในลานบ้าน

เธอแตะดินบนพื้นดู เพียงมองก็รู้ว่านี่เป็นดินกึ่งทราย

ไม่เป็นไร ต่อให้เป็นที่ดินที่แห้งแล้งเพียงใด เธอก็สามารถปลูกธัญพืชให้งอกงามขึ้นมาได้

เธอก้มตัวเริ่มพรวนดิน ท่วงท่าเชี่ยวชาญยิ่งนัก

ในยุคสิ้นโลก นางคลุกคลีอยู่กับแปลงเพาะปลูกทุกวัน งานแบบนี้นางคุ้นเคยมานานแล้ว

ไม่นานนัก เธอก็ขุดหลุมเล็ก ๆ หลายหลุม ย้ายหวงฉีปลูกลงไปอย่างระมัดระวัง แล้วกลบดินทับ

จากนั้น นางฉวยโอกาสตอนที่คนอื่นไม่ทันสังเกต แอบส่งผ่านพลังพิเศษธาตุพฤกษาเข้าไปในดินเล็กน้อย

สองวันนี้ใช้พลังพิเศษธาตุพฤกษาบำรุงเร่งการเติบโตอีกสักนิด รอให้รากงอกงามขึ้นอีกหน่อย ราคาขายย่อมสูงขึ้นได้อีก

ทำสิ่งเหล่านี้เสร็จ เธอหยัดยืนขึ้นมองดู พบว่าแปลงผักยังเหลือที่ว่างอยู่ไม่น้อย รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

“ท่านป้า ที่บ้านยังมีเมล็ดพันธุ์อยู่หรือไม่จ๊ะ? ข้าอยากจะปลูกเพิ่มอีกหน่อย”

หวังกุ้ยเซียงชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วนึกคิด “เจ้ารอสักประเดี๋ยว”

ทันใดนั้น นางก็เข้าห้องไปรื้อค้นอยู่ครู่หนึ่ง แล้วนำถุงใส่เมล็ดพันธุ์ผักใบเล็ก ๆ ออกมาถุงหนึ่ง

“นี่เป็นของที่เหลือจากการคัดเลือกตอนปลูกในฤดูใบไม้ผลิ เมล็ดพันธุ์ค่อนข้างไม่ดีนัก หากเจ้าจะปลูก ก็เอาไปลองดูเถิด”

นาน ๆ ทีสะใภ้ใหม่จะมีอุดมการณ์เช่นนี้ เป็นคนขยันและมีหัวคิดขวนขวาย นางก็ไม่อยากจะสาดน้ำเย็นอะไรใส่

ปล่อยให้เธอปลูกเล่นไปเถิด

อย่างไรเสียเมล็ดพันธุ์พวกนี้ก็ไม่ได้สิ้นเปลืองเงินทองอะไรมากมาย

“ไม่เป็นไรจ้ะท่านป้า อันที่จริงข้าเองก็มีฝีมือในการเพาะปลูกไม่น้อย ตราบใดที่เป็นเมล็ดพันธุ์ ข้าก็สามารถปลูกให้พวกมันงอกงามได้”

ซูเหอยิ้มรับเมล็ดพันธุ์ พร้อมถือโอกาสวางรากฐานให้กับความสามารถของตัวเองไปด้วย

**

ข้างอ่างน้ำ หวังกุ้ยเซียงและเซียวเยวี่ยได้ล้างผักป่าจากตะกร้าทั้งสองใบจนสะอาดสะอ้านแล้ว

ผักเบี้ยใหญ่ถูกวางเรียงเป็นกำ ๆ อยู่ในกะละมังไม้ เขียวสดใส ดูแล้วทำให้คนรู้สึกสบายใจ

“ผักนี้อ่อนดีจริง ๆ”

หวังกุ้ยเซียงเด็ดผักไปพลาง ก็อดไม่ได้ที่จะพึมพำ

“ไม่ได้เห็นผักป่าที่ดีขนาดนี้มาพักใหญ่แล้ว”

เซียวเยวี่ยหัวเราะจนตาหยี

“นั่นเป็นเพราะพี่สะใภ้ดวงดีจ้ะ!”

หากเปลี่ยนเป็นคนอื่น คงไม่มีทางหาผักป่าพวกนี้เจอแน่

พูดไป เซียวเยวี่ยยังแอบเหลือบมองซูเหอแวบหนึ่ง

ตอนนี้ในใจนางปักใจเชื่อไปแล้วว่า พี่สะใภ้ของนางเป็นผู้ที่มีโชคชะตา ต่อไปติดตามนางไป ต้องมีของดี ๆ ไม่ขาดสายแน่นอน

เมื่อเห็นว่าใกล้ถึงเวลาแล้ว แม่ลูกจึงเริ่มยุ่งกับการเตรียมมื้อเช้าให้คนทั้งครอบครัว

ไฟในเตาถูกจุดขึ้นอย่างรวดเร็ว ก้นหม้อถูกไฟเผาจนแดงก่ำ

หวังกุ้ยเซียงเทผักป่าที่หั่นไว้ลงในกะละมังไม้ แล้วเติมแป้งธัญพืชหยาบลงไปกำใหญ่

แป้งชนิดนี้ทำมาจากรำข้าวผสมกับข้าวฟ่าง สีเหลืองหมอง เมล็ดหยาบกร้าน ย่อมเทียบไม่ได้กับแป้งขาวเนื้อละเอียด

หวังกุ้ยเซียงรินน้ำลงไปเล็กน้อย ใช้มือนวดอย่างช้า ๆ ทำให้ก้อนแป้งนุ่มนวลขึ้น พยายามไม่ให้มันบาดคอ

ไม่นานนัก แป้งโดผักป่าเต็มกะละมังก็ถูกนวดจนได้ที่

เซียวเยวี่ยเติมฟืนเข้าไปในเตา เปลวไฟพุ่งโชติช่วงขึ้นทันที

หลังจากหม้อร้อนแล้ว หวังกุ้ยเซียงก็นำก้อนแป้งแต่ละก้อนมาตบให้แบนเป็นแผ่นแป้ง แล้วติดลงที่ข้างหม้อโดยตรง

“ซ่า~”

ใช่แล้ว นี่คือ ‘แป้งจี่’ ไม่มีน้ำมันเลยแม้แต่น้อย ต้องพึ่งพาเพียงไขมันที่มีอยู่ในอาหารเท่านั้น

หลังจากแผ่นแป้งธัญพืชสัมผัสความร้อน ก็จะค่อย ๆ ส่งกลิ่นหอมของข้าวสาลีอ่อน ๆ ออกมา

บวกกับกลิ่นสดชื่นของผักป่า ชั่วขณะนั้นทั่วทั้งเรือนเล็กก็อบอวลไปด้วยความหอม

ในลานบ้าน ซูเหอกำลังนั่งยอง ๆ อยู่บนพื้น ใช้พลังพิเศษธาตุไม้บำรุงแปลงผักที่เปิดใหม่เป็นครั้งสุดท้าย

มุมนี้ของเธอ สามารถมองเห็นภาพในห้องครัวได้พอดี

แม้จะเป็นภาพที่ธรรมดามาก แต่ในใจเธอกลับสั่นไหวอย่างยิ่ง

เธอไม่ได้เห็นภาพครอบครัวที่ยุ่งอยู่กับหม้อไหเตาไฟแบบนี้มานานมากแล้ว

ทำให้ทั้งตัวเธอรู้สึกสงบสุข มีความรู้สึกอิ่มเอมใจเล็ก ๆ ของความสุข

เซียวจวิ้นที่อยู่อีกฝั่ง ทนไม่ไหวจริง ๆ กลิ่นหอมโชยมาจึงเดินเข้าไปใกล้หน้าเตา

“ท่านแม่ เสร็จหรือยัง?”

ท้องของเขาร้องโครกครากไปนานแล้ว

หวังกุ้ยเซียงถลึงตาใส่เขา

“จะรีบไปไหน ยังไม่เสร็จเลย”

แต่แม้ปากจะพูดเช่นนั้น นางก็ยังส่งแป้งจี่แผ่นแรกที่สุกแล้วยื่นไปให้

“รองท้องไปก่อนเถิด”

เจ้าหนูวัยกำลังโตกินจุจนพ่อแม่จนลง ประโยคนี้ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นจริง ๆ

หนุ่มน้อยอายุสิบห้าสิบหก ปริมาณการกินดั่งหลุมไร้ก้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าในบ้านยังมีชายฉกรรจ์ที่มีพละกำลังมากอีกคน!

นี่ก็ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมเสบียงของบ้านพวกนางถึงหมดเร็ว

“ขอบคุณท่านแม่~”

เซียวจวิ้นฉีกยิ้ม คว้าแผ่นแป้งมาก็กัดไปคำหนึ่ง ไม่สนว่ามันจะร้อนลวกปากหรือไม่

“เจ้าไปหลังเรือน เรียกพี่ใหญ่ของเจ้ามากินข้าว”

ลูกชายคนโตของนางก็เป็นคนอยู่นิ่งไม่ได้ ตื่นเช้ามาก็ไปตัดไม้ไผ่อยู่หลังเรือน

“จ๊ะ~”

เซียวจวิ้นกัดไปสองคำ ความหิวในท้องก็ได้รับการตอบสนองเล็กน้อย จึงเดินตรงไปยังหลังเรือน

“พี่ใหญ่! กินข้าวแล้ว!”

“ได้ยินแล้ว”

เซียวเจิงขานรับ มัดกองไม้ไผ่ไว้อย่างคล่องแคล่ว แล้วลากมาที่ลานหน้าเรือน

เวลานี้บ้านมีคนเพิ่มขึ้น สิ่งของที่ขาดแคลนมีไม่น้อยเลย

เขาเพิ่งมาถึงลานบ้าน จมูกก็ได้กลิ่นหอมของแผ่นแป้งจาง ๆ

ที่บ้านปรับปรุงอาหารหรือ?!

พอนึกถึงเรื่องนี้ เขาก็รู้สึกว่าท้องหิวขึ้นมาอีก

หวังกุ้ยเซียงลอกแผ่นแป้งผักป่าที่จี่จนสุกทีละแผ่น วางซ้อนกันในถาดไม้

แผ่นแป้งผักป่ากองหนา ดูแล้วปริมาณมากกว่ามื้อเที่ยงชัดเจนไม่น้อย

“เสร็จแล้ว จัดถ้วยตะเกียบเถิด เตรียมเปิดมื้ออาหารแล้ว!”

หวังกุ้ยเซียงเรียกบุตรชายหญิง คนอื่น ๆ ก็รีบแบ่งงานกันทันที

ไม่นานนัก บนโต๊ะก็วางไว้ด้วยแป้งธัญพืชผักป่าเต็มตะกร้า ซุปผักป่าหนึ่งกะละมัง ผักเบี้ยยำหนึ่งจาน และผักดองแห้งหนึ่งถ้วย

คล้ายคลึงกับอาหารของเมื่อวาน แต่ปริมาณกลับเพิ่มขึ้นไม่น้อย แถมแผ่นแป้งยังใหญ่ขึ้นอีกวงหนึ่ง

“รีบทานเถิด”