บทที่ 15 - เลื่อนระดับ, ความเชื่อมโยงระหว่างมนุษย์กลายพันธุ์กับไฮดรา

บทที่ 15 - เลื่อนระดับ, ความเชื่อมโยงระหว่างมนุษย์กลายพันธุ์กับไฮดรา

༺༻

วอชิงตัน ภายในคฤหาสน์หรูหราแห่งหนึ่ง!

"เควิน โรเบิร์ต ตายแล้วงั้นเหรอ"

เมื่อได้ยินข่าวจากพรรคพวก ผู้หญิงผิวขาวหน้าตาสะสวยก็ขมวดคิ้วถาม "ให้ตายเถอะ เขาตายได้ยังไง"

เมื่อเจอกับคำถามของหญิงสาว พรรคพวกก็รีบตอบ "ฝีมือ FBI ฉันเดาว่าโรดเบิร์ตคงทำตัวเด่นเกินไป ก็เลยไปเตะตา FBI เข้าให้"

"เธอก็รู้ ปมในใจวัยเด็กบวกกับเรื่องราวที่เขาเคยเจอมา ทำให้เขาเคียดแค้นพวกมนุษย์ธรรมดามาก เท่าที่ฉันรู้ ช่วงนี้เขาฆ่าคนธรรมดาไปเยอะเลยล่ะ"

"บัดซบ ไอ้โง่เอ๊ย!"

เมื่อฟังคำอธิบายของพรรคพวก เรเวน ดาร์กโฮล์ม ก็สบถเบาๆ "ฉันบอกแล้วไง ว่าช่วงนี้ให้ทำตัวกลมกลืนเข้าไว้"

"อย่างน้อยก็ต้องรอจนกว่าเราจะรู้ว่าอีริกถูกขังอยู่ที่ไหน แล้วหาทางช่วยเขาออกมาก่อน ค่อยมาว่ากันเรื่องแผนการในอเมริกาทีหลัง!"

พูดถึงตรงนี้ มิสทีคเรเวนก็พิงพนักเก้าอี้ หันไปสั่งพรรคพวก "บอกสมาชิกกลุ่มภราดรภาพมนุษย์กลายพันธุ์คนอื่นๆ ให้กบดานไปก่อนในช่วงนี้"

"ไม่มีปัญหา แต่เรื่องแก้แค้นให้เควินล่ะ.."

"หึ รนหาที่ตายเอง โทษใครไม่ได้หรอก!"

เรเวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะมองพรรคพวกแล้วพูดว่า "กองทัพไม่เคยเลิกล้มการตามล่าพวกเราเลย โดยเฉพาะไอ้สไตรเกอร์นั่น ที่คอยหาเรื่องเราอยู่ตลอด"

"ช่วงนี้เราอย่าไปแหยมกับ FBI จะดีกว่า สมิธ กระจายข่าวให้ทุกคนกบดานไปก่อน รอฉันช่วยอีริกออกมาได้แล้วค่อยว่ากันอีกที!"

"ตกลง แต่สมาชิกหลายคนก็รับงานในตลาดมืดเพื่อหาเลี้ยงปากท้องไปแล้ว เดี๋ยวฉันจะเตือนให้พวกเขาระวังตัวก็แล้วกัน"

พูดจบ สมิธก็ลุกขึ้นเตรียมจะเดินออกไป แต่พอไปถึงประตู เขาก็หันกลับมา "เรเวน แล้วลีน่าตัวจริงล่ะ.."

"นายยังไม่ลืมหล่อนอีกเหรอ อย่าลืมสิว่า สามีของหล่อนก็คือหนึ่งในเพชฌฆาตที่ยึดมั่นในการเข่นฆ่าพวกเรานะ!"

เจอเรเวนตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา สมิธก็นิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "เธอเป็นคนเดียวที่ทำดีกับฉัน และยอมเล่นกับฉันตอนเด็กๆ"

"ถึงแม้เป้าหมายของฉันคือการสร้างประเทศของมนุษย์กลายพันธุ์ แต่.. เธอคือแสงสว่างเดียวในใจฉัน!"

เมื่อมองสบตาที่จริงจังของสมิธ เรเวนก็ยิ้มออกมา "วางใจเถอะ ฉันแค่ขังลีน่าเอาไว้เฉยๆ ฉันแค่อยากจะยืมตัวตนของหล่อนมาทำอะไรบางอย่างเท่านั้น"

"เห็นแก่หน้านาย ฉันจะไม่ทำร้ายหล่อนหรอก แต่สามีของหล่อน สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรเทอร์เรนซ์ ที่คอยเข่นฆ่าพวกเรา ฉันไม่ปล่อยมันไว้แน่!"

สมิธพยักหน้าให้เรเวนในคราบลีน่า ก่อนจะหมุนตัวเดินออกไป

"สำนักงานสอบสวนกลางสหรัฐ.."

เรเวนทวนชื่อนี้เบาๆ ประกายแสงวาบขึ้นในดวงตา!

เช้าวันต่อมา

"ทำได้ดีมาก!"

เจมส์ ดุ๊ค ยิ้มแป้นมองดูหลินเอิน ฮอลล์ ที่มารายงานตัว "ฉันกะไว้แล้วเชียว ว่านายต้องผ่านบททดสอบของกลุ่มภราดรภาพได้แน่ แค่ไม่คิดว่าจะจัดการได้เด็ดขาดขนาดนี้"

พูดพลาง เจมส์ ดุ๊ค ก็ดันกล่องใบเล็กบนโต๊ะทำงานไปตรงหน้าหลินเอิน

ข้างในนั้นคือเข็มกลัดอันประณีตที่เป็นสัญลักษณ์ของไฮดรา

"ตั้งแต่นี้ไป นายคือสมาชิกกลุ่มภราดรภาพของเราอย่างเป็นทางการแล้ว!"

เมื่อเห็นการแจ้งเตือนจากระบบ ว่าค่าความชอบของเจมส์ ดุ๊ค ที่มีต่อเขาเพิ่มขึ้นเป็น 7 พร้อมกับได้รับของขวัญเป็นค่าประสบการณ์ 10 แต้ม

หลินเอิน ฮอลล์ ก็ยิ้มอย่างแยบยล "ขอบคุณครับ ท่านผู้อำนวยการ!"

พูดจบ หลินเอิน ฮอลล์ ก็เก็บมันใส่กระเป๋า

เป็นไปตามคาด พอผ่านไอ้สิ่งที่เรียกว่าบททดสอบมาได้ และดุ๊คมั่นใจแล้วว่าเขาจะกลายมาเป็นพวกเดียวกันในไฮดราในไม่ช้า แม้แต่ค่าความชอบยังเปลี่ยนไปเลย

"ท่านผู้อำนวยการ เควิน โรเบิร์ต เคยเป็นหนึ่งในสมาชิกกลุ่มภราดรภาพมนุษย์กลายพันธุ์ครับ"

"จากข้อมูลของหน่วยข่าวกรองที่ตรวจสอบบันทึกการโทรของเขาในช่วงที่ผ่านมา เขาติดต่อกับสมาชิกกลุ่มภราดรภาพมนุษย์กลายพันธุ์คนอื่นๆ อยู่ตลอด เพราะฉะนั้นเราจำเป็นต้อง.."

"เรื่องพวกมนุษย์กลายพันธุ์คนอื่นๆ ปล่อยไว้ก่อน"

เจมส์ ดุ๊ค โบกมือยิ้มๆ เมื่อเจอคำถามของหลินเอิน "หลินเอิน นายต้องจำไว้นะว่า คนบางคนแม้จะยืนอยู่คนละฝั่ง แต่ก็สามารถเป็นเครื่องมือในมือเราได้"

"หมาที่เชื่องจะได้กินกระดูก ส่วนตัวไหนที่คิดจะแว้งกัดเจ้าของ ก็ต้องตีให้ตายแล้วถลกหนังมันทิ้งซะ"

"และเรานี่แหละ คือคนที่จะตัดสินใจว่าจะโยนกระดูกให้พวกมันกินหรือเปล่า!"

ฟังคำพูดแฝงนัยยะของเจมส์ ดุ๊ค แล้ว หลินเอินก็พยักหน้าเบาๆ "เข้าใจแล้วครับ!"

"ฮ่าๆ ไปทำงานเถอะ หลินเอิน รอฉันขึ้นเป็นผู้อำนวยการสำนักงานใหญ่เมื่อไหร่ ห้องนี้ก็จะเป็นของนายแล้ว"

"คราวก่อนฉันบอกไว้แล้วไง ว่าพอนายพาโทนี่ สตาร์ก กลับมาจากตะวันออกกลาง ระดับของนายก็น่าจะขยับขึ้นบ้าง"

เจมส์ ดุ๊ค ยื่นแฟ้มเอกสารให้หลินเอิน ฮอลล์ พลางพูดต่อ "ฉันจัดการเรื่องเอกสารเรียบร้อยแล้ว ตั้งแต่นี้ไประดับของนายคือ D3"

"รอจนริชชี่ไปรับตำแหน่งที่ปรึกษาในปีหน้า นายก็รับช่วงต่อจากเขาได้เลย!"

"ขอบคุณที่ไว้วางใจครับ ท่านผู้อำนวยการ!"

หลินเอิน ฮอลล์ กล่าว 'ขอบคุณ' ดุ๊ค ก่อนจะลุกเดินออกไป

พอกลับมาถึงห้องทำงาน รอยยิ้มบนใบหน้าของหลินเอิน ฮอลล์ ก็ค่อยๆ จางหายไป

จากข้อมูลที่เจมส์ ดุ๊ค เพิ่งหลุดปากออกมา ไฮดรากับมนุษย์กลายพันธุ์มีส่วนเกี่ยวข้องกันด้วยงั้นเหรอ

หมาที่ไม่เชื่อง ก็คงหมายถึงเควิน โรเบิร์ต ชัดๆ

แล้วหมาที่เชื่องล่ะ

หมายถึงคนกลุ่มหนึ่งในกลุ่มภราดรภาพมนุษย์กลายพันธุ์งั้นเหรอ

และที่แน่ๆ เจมส์ ดุ๊ค ไม่ได้วางตัวเขาเอง หรือไฮดรา ไว้ในฐานะหุ้นส่วนของพวกมนุษย์กลายพันธุ์เลยสักนิด จากคำพูดของเขา

ถ้าอย่างนั้น หมายความว่ากลุ่มไฮดราที่มีเจมส์ ดุ๊ค เป็นหัวหอก กำลังควบคุมและสั่งการมนุษย์กลายพันธุ์กลุ่มหนึ่งอยู่งั้นสิ

หลินเอิน ฮอลล์ เอนหลังพิงเก้าอี้ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้า

ฐานะของเขาในตอนนี้ยังต่ำต้อยเกินไป ไม่ว่าจะในสำนักงานสอบสวนกลางสหรัฐ หรือ 'กลุ่มภราดรภาพ' ที่เพิ่งจะเข้าไปเป็นสมาชิกหมาดๆ

ไม่อย่างนั้น เขาคงอาศัยสองบทบาทนี้ ปั่นค่าความชอบจากมนุษย์กลายพันธุ์ให้พุ่งกระฉูดไปแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นค่าบวกหรือค่าลบก็ตาม!

คิดได้ดังนั้น ดวงตาของหลินเอิน ฮอลล์ ก็เป็นประกาย

เจมส์ ดุ๊ค ช่วยจุดประกายความคิดบางอย่างให้เขา ด้วยฐานะของเขาในตอนนี้ การจะไปตักตวงค่าความชอบจากพวกสมาชิกกลุ่มภราดรภาพมนุษย์กลายพันธุ์คงไม่ใช่เรื่องง่าย

แต่ถ้าเป็นเอ็กซ์เม็นล่ะ

งานนี้มีช่องว่างให้เล่นเยอะเลย บางทีเขาอาจจะหาวิธีทำให้พวกเอ็กซ์เม็นเป็นฝ่ายมา 'เลียแข้งเลียขา' เขาเองก็ได้!

ก็แหม ดูจากสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกของพวกนั้นในตอนนี้ พวกเขาก็ต้องการ 'เพื่อน' ที่มีเส้นสายคอยหนุนหลังเหมือนกันนี่นา!

ขณะที่กำลังคิดแผนการ โทรศัพท์มือถือก็ดังขึ้น

เห็นชื่อคนโทรเข้า หลินเอิน ฮอลล์ ก็เหยียดยิ้มที่มุมปาก แล้วกดรับสาย

"หลินเอิน พรุ่งนี้วันหยุดสุดสัปดาห์แล้วนะ พี่สัญญาแล้วว่าจะกลับมาอาทิตย์นี้ แถมฉันก็ปิดเทอมฤดูร้อนแล้วด้วย สัญญาที่พี่ให้ไว้ล่ะ"

ฟังเสียงของเกวนจากปลายสาย หลินเอินก็หัวเราะออกมา

༺༻