บทที่ 12 - กลุ่มภราดรภาพ? ไม่สิ นี่มันไฮดราต่างหาก!

บทที่ 12 - กลุ่มภราดรภาพ? ไม่สิ นี่มันไฮดราต่างหาก!

༺༻

โทนี่ สตาร์ก ไม่ยอมพูดตามบทสุนทรพจน์อย่างว่านอนสอนง่ายหรอก เจมส์ ดุ๊ค เตรียมใจรับมือเรื่องนี้ไว้ตั้งแต่แรกแล้ว

เพราะถ้าไอ้คนที่ทั้งหยิ่งยโสและอวดดีคนนี้ยอมให้ความร่วมมือแต่โดยดีสิ ถึงจะเป็นเรื่องแปลก

ดังนั้น การที่เขาเอ่ยชื่อหลินเอิน ฮอลล์ ขึ้นมาเป็นสิบๆ ครั้งในเวลาเพียงไม่กี่นาที

เจมส์ ดุ๊ค จึงไม่ได้ใส่ใจนัก เพราะหนึ่ง เขาเองก็ให้ความสำคัญกับหลินเอิน ฮอลล์ มาก และกำลังชักนำให้เขาเข้าร่วมกับไฮดราอยู่แล้ว

และสอง จุดประสงค์ของการจัดงานแถลงข่าวครั้งใหญ่นี้ ไม่ใช่เพื่อโปรโมทตัวเองให้สื่อและประชาชนรับรู้

แต่เพื่อแขกวีไอพีที่ได้รับเชิญมาร่วมงานต่างหาก

พวกเขาเหล่านั้น คือเป้าหมายหลักของเจมส์ ดุ๊ค!

แต่เมื่อโทนี่ สตาร์ก โยนบทสุนทรพจน์ทิ้งอย่างไม่แยแส และประกาศต่อหน้าสื่อมวลชนอย่างไม่ลังเลว่า นับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป สตาร์กอินดัสตรี้จะปิดแผนกผลิตอาวุธอย่างถาวร

ทั่วทั้งงานแถลงข่าวก็ตกอยู่ในความโกลาหลทันที

แม้แต่เจมส์ ดุ๊ค ยังตกตะลึงกับการกระทำของโทนี่ สตาร์ก!

เมื่อเห็นบรรดานักข่าวแย่งกันชูไมโครโฟนขึ้นมาตั้งคำถามอย่างบ้าคลั่ง เจมส์ ดุ๊ค ก็รีบส่งสายตาให้หลินเอินทันที

เมื่อได้รับสัญญาณจากดุ๊ค หลินเอิน ฮอลล์ ก็สั่งให้เจ้าหน้าที่ประกาศยุติงานแถลงข่าวทันที

พร้อมกับคุ้มกันโทนี่ สตาร์ก กลับเข้าไปหลังเวที!

เรื่องที่โทนี่จะสั่งปิดแผนกผลิตอาวุธนั้น หลินเอิน ฮอลล์ เตรียมแผนรับมือไว้ในใจอยู่แล้ว

ดังนั้น ทันทีที่เขาพาโทนี่ สตาร์ก กลับเข้ามาหลังเวที ฌอนก็พาลูกน้องเข้าควบคุมสถานการณ์ความวุ่นวายในงานได้ทันท่วงที!

"โทนี่ แกบ้าไปแล้วหรือไง"

พอกลับมาถึงห้องพัก โอบาไดอาห์ สเตน ก็ปรี่เข้ามาต่อว่าทันที "แกรู้ไหมว่าคำพูดของแกเมื่อกี้ จะสร้างหายนะให้สตาร์กอินดัสตรี้ขนาดไหน"

"เรื่องใหญ่ขนาดนี้ แกควรจะปรึกษาฉันก่อนสิ!"

เจอโอบาไดอาห์ สเตน โวยวายใส่ด้วยความโกรธจัด โทนี่ สตาร์ก กลับทำหน้าไม่รู้ไม่ชี้ "ฉันรู้ดีว่าผลที่ตามมาจะเป็นยังไง แต่นี่คือการตัดสินใจของฉัน!"

"ให้ตายสิ สมองแกต้องโดนระเบิดที่ตะวันออกกลางทำลายไปแล้วแน่ๆ เราต้องคุยกันให้รู้เรื่อง!"

พูดจบ โอบาไดอาห์ สเตน ก็หันไปทางหลินเอิน "คุณฮอลล์ ในเมื่องานแถลงข่าวจบลงแล้ว ตอนนี้เราพาโทนี่กลับไปได้หรือยัง"

"ได้แน่นอนครับ"

พูดพลาง หลินเอินก็แตะหูฟังเบาๆ จากนั้นอลิซก็เดินเข้ามาจากด้านนอก

"ตอนนี้นักข่าวอออยู่เต็มห้องโถง เพราะงั้นอลิซจะพาพวกคุณออกไปทางประตูหลังครับ"

"ขอบคุณมาก!"

หลังจากจับมือแสดงความขอบคุณกับหลินเอิน ฮอลล์ แล้ว โอบาไดอาห์ สเตน ก็รีบพาโทนี่และคนอื่นๆ ออกไปทันที

[ค่าความชอบโอบาไดอาห์ สเตน -7]

สำหรับค่าความชอบของโอบาไดอาห์ สเตน นั้น หลินเอิน ฮอลล์ รู้อยู่แก่ใจ

เพราะคนบงการโจมตีโทนี่ สตาร์ก ก็คือโอบาไดอาห์ สเตน นี่แหละ

เพียงแต่เขาคงนึกไม่ถึงว่า พวกตะวันออกกลางนั่นจะผิดแผนไม่ยอมฆ่าโทนี่ทิ้ง แถมยังนึกไม่ถึงว่าเขาจะเป็นคนพาตัวโทนี่กลับมาจากตะวันออกกลาง

แต่ก็นะ ค่าความชอบ -7 เชียวนะ!

บางทีเขาอาจจะแย่งซีนจากโทนี่ ฆ่าโอบาไดอาห์ สเตน ตัดหน้า แล้วรอดูว่าผลจากการสังหารครั้งนี้ จะได้ของขวัญหรือมรดกอะไรกลับมาบ้าง!

หน้าจอในห้องพักกำลังถ่ายทอดสดภาพบรรดานักข่าวที่กำลังรายงานข่าวใหญ่ชิ้นนี้

หลินเอิน ฮอลล์ หยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมากดโทรออกไปยังเบอร์ที่ไม่ได้บันทึกชื่อไว้

รัฐนิวเจอร์ซีย์ ภายในบริษัทหลักทรัพย์แห่งหนึ่ง

เมื่อเห็นเบอร์ที่โทรเข้ามา ผู้จัดการบริษัทหลักทรัพย์คนนี้ก็รีบปิดประตูห้องทำงาน แล้วรับสายพลางถามอย่างระมัดระวัง "สวัสดีครับ คุณฮอลล์"

"แดเนียล ฉันมีเรื่องให้ช่วยหน่อย!"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลินเอิน ฮอลล์ จากปลายสาย แดเนียลก็ทำหน้ากังวลพลางถาม "ได้ครับ คุณฮอลล์ ไม่ทราบว่ามีอะไรให้ผมรับใช้ครับ"

"ไม่ต้องเกร็ง!"

หลินเอิน ฮอลล์ หยิบเหยือกกาแฟมารินให้ตัวเองหนึ่งแก้ว แล้วยิ้ม "อีก 10 นาที จะมีเงินโอนเข้าบัญชีนายห้าแสนดอลลาร์ นายช่วยเปิดพอร์ตหุ้นให้ฉันหน่อย"

"เงินก้อนนี้เอาไว้ซื้อหุ้นของสตาร์กอินดัสตรี้ ทันทีที่หุ้นของสตาร์กอินดัสตรี้ร่วงลง 70% ให้กว้านซื้อทันที!"

เมื่อได้ยินว่าคำขอของหลินเอิน ฮอลล์ ง่ายดายถึงเพียงนี้ แดเนียลก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก "ไม่มีปัญหาครับ คุณฮอลล์ ผมรับรองว่าจะไม่มีใครตรวจสอบบัญชีนี้ได้แน่นอน"

"ไม่ต้อง บัญชีส่วนตัวนี้ต้องพร้อมให้ตรวจสอบได้เสมอ วางใจเถอะ เงินก้อนนี้ฉันหามาด้วยน้ำพักน้ำแรงตลอดหลายปีที่ผ่านมา ไม่ใช่เงินสินบนหรืออะไรเทือกนั้นหรอก!"

"ไม่มีปัญหาครับ คุณฮอลล์ แต่ในข่าวโทรทัศน์บอกว่าสตาร์กอินดัสตรี้.. ขอโทษครับ ผมพูดมากไปหน่อย เข้าใจแล้วครับ!"

หลังจากวางสาย แดเนียลก็ปาดเหงื่อที่ผุดพรายขึ้นมาเพราะความกังวล จากนั้นก็เริ่มลงมือจัดการทันที

เงินก้อนนี้เป็นเงินที่หลินเอิน ฮอลล์ หามาได้หลายปีจริงๆ ถ้าจะพูดให้ถูก ในบัญชีของหลินเอิน ฮอลล์ มีเงินอยู่ 670,000 ดอลลาร์

ถึงแม้บางส่วนจะเป็น 'งบปฏิบัติภารกิจ' ส่วนเกิน แต่ก็รับรองว่าผ่านการตรวจสอบได้สบายมาก

ส่วนอีก 1.7 แสนที่เหลือ หลินเอินเอาไปจองรถออดี้ R8 สีแดงไว้

ก็แหม สุดสัปดาห์นี้เป็นวันเกิดของเกวนนี่นา ของขวัญก็ต้องเตรียมให้พร้อมสิ

ส่วนแดเนียลจากบริษัทหลักทรัพย์คนนี้ ความจริงแล้วเขาก็ไม่ได้ต่างอะไรจากเดรโก โมฮัมเหม็ด ชาวตะวันออกกลางที่สร้างระเบิดเป็นหรอก!

หลังจากจัดการโอนเงินเสร็จ หลินเอิน ฮอลล์ ก็ออกจากห้องพัก

ช่วงค่ำ ที่งานเลี้ยงของเจมส์ ดุ๊ค

คืนนี้มีคนมาร่วมงานเลี้ยงมากมาย ในนั้นมีทั้งคนจากกองทัพ รัฐสภา ศาล ซีไอเอ นักธุรกิจชื่อดัง และอีกเพียบ

คนพวกนี้ล้วนเป็นแขกที่เจมส์ ดุ๊ค เชิญมา ตามที่เขาบอก คนพวกนี้ล้วนเป็นสมาชิกของกลุ่มภราดรภาพ

ขณะที่เดินตามดุ๊ค และฟังเขาแนะนำคนเหล่านั้นให้รู้จัก หลินเอิน ฮอลล์ ก็สังเกตเห็นรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ

นั่นก็คือบนหน้าอกเสื้อสูทของทุกคน รวมถึงดุ๊คด้วย ล้วนติดเข็มกลัดที่ดูประณีตงดงามอยู่

วินาทีที่เห็นเข็มกลัดอันนั้น หลินเอิน ฮอลล์ ก็มั่นใจเลยว่า คนที่เรียกตัวเองว่ากลุ่มภราดรภาพพวกนี้ ความจริงแล้วก็คือไฮดราทั้งหมด

ทำไมถึงมั่นใจน่ะเหรอ ก็เพราะเข็มกลัดอันนี้เคยปรากฏให้เห็นในหนังเรื่อง 《กัปตันอเมริกา 2》 ตอนที่สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรสเติร์นพบกับซิทเวลล์จากชิลด์ไงล่ะ

หลินเอิน ฮอลล์ ตีเนียนถือแก้วแชมเปญเดินพูดคุยกับคนพวกนี้อย่างเป็นกันเอง ใบหน้ายังคงประดับไปด้วยรอยยิ้ม

เมื่องานเลี้ยงจบลง เจมส์ ดุ๊ค ถึงได้หันมาพูดกับหลินเอินว่า "หลินเอิน คนพวกนี้ล้วนเป็นสมาชิกกลุ่มภราดรภาพ"

"จุดประสงค์หลักของการก่อตั้งกลุ่มภราดรภาพ ก็เพื่อให้ทุกคนได้ช่วยเหลือเกื้อกูลกัน"

"นายก็น่าจะรู้ว่า ไม่ว่าจะเป็นภายในสำนักงานสอบสวนกลางสหรัฐของเรา หรือแม้แต่ในแวดวงการเมือง กองทัพ ล้วนแต่มีพรรคมีพวกเต็มไปหมด"

"ถ้าพวกเราไม่รวมตัวกัน วันนึงก็คงโดนคนอื่นกลืนกินไปจนหมด!"

ฟังคำพูด 'จากใจจริง' ของดุ๊ค หลินเอิน ฮอลล์ ก็ทำหน้าซาบซึ้งใจสุดๆ "ผมเข้าใจครับ ท่านผู้อำนวยการ ขอบคุณที่เมตตาผม ผม.."

"หึๆ เรื่องนั้นยังไม่ต้องรีบ!"

เจมส์ ดุ๊ค หยิบเข็มกลัดออกมาวางตรงหน้าหลินเอิน ฮอลล์ แล้วยิ้ม "การจะเข้าร่วมกลุ่มภราดรภาพนี้ยากมาก มีเพียงคนที่ได้รับการเสนอชื่อจากสมาชิกภายในเท่านั้น ถึงจะมีสิทธิ์เข้าสู่ช่วงทดลองงานได้"

พูดพลาง ดุ๊คก็ยื่นเอกสารปึกหนึ่งให้หลินเอิน ฮอลล์ "ฉันเห็นแววในตัวนายนะ หลินเอิน ฉันเชื่อว่านายจะแสดงความสามารถและศักยภาพของนายออกมา เพื่อให้ผ่านการประเมินจากกลุ่มภราดรภาพ และกลายเป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการได้!"

༺༻