บทที่ 10 - คำเชิญของโทนี่ สตาร์ก

บทที่ 10 - คำเชิญของโทนี่ สตาร์ก

༺༻

"วันที่หกเดือนหน้าคุณจะหมั้นแล้วเหรอ"

เมื่อได้ยินคำพูดของเจสซิกา ไมลส์ หลินเอิน ฮอลล์ ก็อุ้มเธอลงจากตัก

เขากดศีรษะเจสซิกาเบาๆ ให้เธอคุกเข่าลงตรงหน้า แล้วถามด้วยความอยากรู้ "ลูกชายของแอนดรูว์ เวย์น หนึ่งในเก้าผู้พิพากษาศาลฎีกาน่ะเหรอ เขาไม่ใช่คนของสมาคมนักศึกษามหาวิทยาลัยเรานี่นา"

"ผมจำได้ว่ารุ่นพี่เคยบอกนี่ครับ ว่าจะหาสามีจากคนในสมาคมนักศึกษามหาวิทยาลัยเราเท่านั้น"

เจสซิกาที่ถูกหลินเอินกดไหล่ให้นั่งคุกเข่าอยู่บนพื้น รวบผมสีแดงของตัวเองไปไว้ด้านหลัง ก่อนจะพูดอึกอัก "ก็แต่งงานเพื่อผลประโยชน์ทางการเมืองไง"

"พ่อฉัน.."

"ไม่ต้องพูดแล้ว ตั้งใจทำงานสิ!"

"ชิ!"

เจสซิกา ไมลส์ ค้อนขวับใส่หลินเอินอย่างเหลืออด จากนั้นก็เริ่มลงมือทำงานอย่างตั้งใจ

หลินเอิน ฮอลล์ เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ครุ่นคิดถึงสิ่งที่ต้องเผชิญต่อไป

เจมส์ ดุ๊ค ผู้อำนวยการสำนักงานสอบสวนกลางสหรัฐสาขานิวยอร์กผู้นี้ เห็นได้ชัดว่าเล็งตำแหน่งผู้อำนวยการสำนักงานสอบสวนกลางสหรัฐสำนักงานใหญ่เอาไว้แล้ว

และก่อนที่เขาจะเดินทางไปตะวันออกกลาง ดุ๊คยังบอกอีกว่า พอกลับมาแล้ว จะแนะนำสมาชิกของสิ่งที่เรียกว่ากลุ่มภราดรภาพให้เขารู้จัก

ชัดเจนเลยว่า ดุ๊คต้องการดึงเขาเข้าร่วมกับไฮดรา!

อันที่จริง หลินเอิน ฮอลล์ ไม่ได้รังเกียจที่จะเข้าร่วมกับไฮดราหรอก

ตราบใดที่มันสามารถสร้างผลประโยชน์ให้เขาได้ จะเข้าร่วมก็เข้าร่วมไปเถอะ

รอจนถึงวันสิ้นสุดของไฮดรา เขาก็แค่หักหลังขายไฮดราทิ้งก็สิ้นเรื่อง!

อืม.. เมื่อมองจากสายตาที่เธอส่งให้เขาก่อนจะจากไป หลินเอิน ฮอลล์ ก็เข้าใจได้ว่า ทุกคนล้วนมีอนาคตที่สดใสรออยู่

สามวันต่อมา ณ สถานที่จัดงานแถลงข่าว

"ไม่พบบุคคลต้องสงสัยครับ"

"นักข่าวที่เข้ามาในห้องโถงไม่ได้พกพาอาวุธใดๆ เข้ามาครับ!"

ฟังรายงานจากลูกน้องผ่านหูฟัง หลินเอิน ฮอลล์ หันไปมองเพปเพอร์ พอตส์ ที่กำลังเติมหน้าให้โทนี่ สตาร์ก

ก่อนจะเอ่ยถามโทนี่ สตาร์ก ว่า "คุณสตาร์ก คุ้นเคยกับบทสุนทรพจน์สำหรับงานแถลงข่าวหรือยังครับ"

"เรียกฉันว่าโทนี่เถอะ ฉันว่าเราเป็นเพื่อนกันแล้วนะ ไม่ใช่เหรอ"

เมื่อได้ยินหลินเอิน ฮอลล์ เรียกตัวเองว่าคุณสตาร์ก โทนี่ สตาร์ก ก็ยักไหล่ตอบอย่างไม่ใส่ใจ "ส่วนเรื่องบทสุนทรพจน์ วางใจได้เลย เห็นแก่ที่สำนักงานสอบสวนกลางสหรัฐไปงมฉันขึ้นมาจาก 'นรก' หรอกนะ"

"ครั้งนี้ฉัน 'รับประกัน' ว่าจะมีบทด้นสดน้อยมาก!"

พูดพลาง โทนี่ สตาร์ก ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ "จริงสิ หลังจากงานแถลงข่าวจบ คุณว่างไหม คืนนี้ฉันจัดปาร์ตี้ฉลองการกลับมานิวยอร์กอย่างยิ่งใหญ่เลยนะ"

"อ้อ จะบอกให้ว่า ครั้งนี้ฉันเชิญดาราสาวฮอลลีวูดชื่อดังมาเพียบเลย คืนนี้คุณอาจจะ.."

โทนี่ สตาร์ก ส่งสายตารู้กันให้หลินเอิน เป็นการส่งคำเชิญ

"ขอโทษทีครับ คุณสตาร์.. โทนี่ คืนนี้ผมมีนัดแล้ว!"

อืม.. เจมส์ ดุ๊ค ได้บอกเขาไว้ล่วงหน้าแล้วว่า คืนนี้จะแนะนำคนของกลุ่มภราดรภาพให้เขารู้จัก

ดังนั้นหลินเอิน ฮอลล์ จึงต้องปฏิเสธคำเชิญของโทนี่ไป

"โอเค ดูเหมือนคืนนี้จะเป็นวันสนุกสุดเหวี่ยงของฉันคนเดียวอีกแล้ว บางทีโรดส์อาจจะช่วยฉันแบ่งเบาภาระได้บ้าง"

มองดูท่าทางไม่ค่อยเอาไหนของโทนี่ สตาร์ก หลินเอิน ฮอลล์ ก็ได้แต่ยิ้มรับ

หลังจากหลินเอินเดินจากไป เพปเพอร์ก็ถามขึ้นด้วยความสงสัย "คืนนี้มีปาร์ตี้เหรอคะ แต่ดูจากตารางงานแล้ว คุณไม่ได้จัด.."

"เรื่องนั้นไม่สำคัญหรอก"

เมื่อได้ยินเพปเพอร์ถาม โทนี่ สตาร์ก ก็ตอบอย่างไม่แยแส "ถ้าหลินเอินตอบตกลง ดาราสาวพวกนั้นฉันโทรหากริ๊งเดียวก็เรียบร้อยแล้ว"

"หมายความว่า คุณตั้งใจจะจัดปาร์ตี้นี้ขึ้นมาเพื่อคุณหลินเอิน ฮอลล์ โดยเฉพาะเหรอคะ"

มองดูสายตาที่ไม่เข้าใจของเพปเพอร์ สีหน้าของโทนี่ก็เคร่งขรึมลงเล็กน้อย แต่ไม่นานก็กลับมาเป็นปกติ

ที่จริง ปาร์ตี้นี้จัดขึ้นเพื่อหลินเอิน ฮอลล์ จริงๆ นั่นแหละ

โทนี่ สตาร์ก ต้องการอาศัยตำแหน่งและความสามารถของหลินเอิน ฮอลล์ สืบหาผู้บงการที่อยู่เบื้องหลังกลุ่มผู้ก่อการร้ายที่โจมตีและลักพาตัวเขา

ไม่ว่ายังไง โทนี่ สตาร์ก ก็ไม่เชื่อเด็ดขาดว่า ผู้ก่อการร้ายพวกนั้นรู้ความเคลื่อนไหวของเขาด้วยความ 'บังเอิญ'

และอีกอย่าง สตาร์กอินดัสตรี้เอาอาวุธไปขายให้ผู้ก่อการร้ายในตะวันออกกลางตั้งแต่เมื่อไหร่กัน

แต่พอมองหน้าเพปเพอร์ โทนี่ก็กลับมาทำตัวตามปกติ "ช่างเถอะ คืนนี้ถือซะว่าได้พักผ่อนให้เต็มที่ก็แล้วกัน แต่หลังจากนี้คุณคงต้องยุ่งหน่อยนะ"

"ในเมื่อคุณได้พักมาตั้งสองเดือนครึ่งแล้วนี่นา!"

เมื่อได้ยินโทนี่พูดแบบนี้ เพปเพอร์ก็ส่ายหน้าเบาๆ จากนั้นก็จัดแจงเสื้อผ้าหน้าผมให้เขาต่อ

พอมาถึงสถานที่จัดงาน หลินเอิน ฮอลล์ ก็กวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะกวักมือเรียกฌอน

เมื่อฌอนเดินเข้ามา หลินเอิน ฮอลล์ ก็สั่งการ "ตรวจสอบให้ละเอียดอีกหลายๆ รอบ งานแถลงข่าวครั้งนี้มีคนมาร่วมงานเยอะมาก ไม่ได้มีแค่สื่อมวลชนเป็นร้อยๆ สำนัก แต่ท่านผู้อำนวยการยังใช้เส้นสายเชิญแขกคนสำคัญระดับบิ๊กๆ มาเพียบ"

เมื่อได้รับคำสั่งจากหลินเอิน ฌอนก็ตบหน้าอกรับประกัน "วางใจได้เลยหัวหน้า ผมพาลูกน้องตรวจตรามาหลายรอบแล้ว"

"แถมยังวางกำลังคนของเราไว้ตามจุดสำคัญต่างๆ หมดแล้ว รับรองว่าไม่มีเหตุไม่คาดฝันเกิดขึ้นแน่นอนครับ!"

"ระวังไว้หน่อยก็ไม่เสียหายหรอก ขืนเกิดเรื่องขึ้นมา ฉันนี่แหละที่จะเสียหน้า!"

"ครับ!"

เมื่อได้ยินคำสั่งของหลินเอิน ฌอนก็พยักหน้ารับทันที

แต่พอเห็นชายสวมชุดสูทที่มีบัตรเจ้าหน้าที่ FBI ห้อยคอเดินเข้ามา

ฌอนก็พูดขึ้นว่า "หัวหน้า อีแร้งกินซากเดินมานู่นแล้วครับ"

"ไปทำหน้าที่เถอะ!"

มองดูมิลเลอร์ ฟิลด์ เดินเข้ามา หลินเอินก็สั่งให้ฌอนไปตรวจตราอีกรอบ

"หลินเอิน ดวงนายดีชะมัดเลยนะ"

เมื่อเดินมาหยุดอยู่ข้างๆ หลินเอิน ฮอลล์ มิลเลอร์ ฟิลด์ ก็เอ่ยปาก "ทั้งกองทัพทั้งชิลด์หาตัวไม่เจอ แต่นายกลับพาคนไปช่วยกลับมาได้หน้าตาเฉย"

"งานนี้ท่านผู้อำนวยการหน้าบานสุดๆ ตอนคุยกับท่านนายกเทศมนตรีเมื่อกี้ ท่านผู้อำนวยการยิ้มหน้าบานเลย"

"สงสัยผ่านวันนี้ไป ระดับของนายคงเลื่อนขึ้นเป็น D3 แล้วล่ะมั้ง"

[ค่าความชอบมิลเลอร์ ฟิลด์ -1]

มองดูมิลเลอร์ ฟิลด์ ที่ปากบอกแสดงความยินดี แต่จริงๆ กัดฟันกรอดๆ

หลินเอิน ฮอลล์ ก็ยิ้มแล้วจ้องหน้าเขา "ทำไม ไม่พอใจเหรอ"

"จะเป็นไปได้ยังไง นายคือผู้ช่วยหัวหน้าเจ้าหน้าที่ระดับ D2 ที่อายุน้อยที่สุด และเลื่อนขั้นเร็วที่สุดในสำนักงานสอบสวนกลางสหรัฐ ใครจะกล้าไม่พอใจล่ะ"

กว่าเขาจะได้เป็นผู้ช่วยหัวหน้าเจ้าหน้าที่สาขานิวยอร์ก อายุก็ปาเข้าไปเกือบสี่สิบแล้ว และเขาก็เล็งตำแหน่งหัวหน้ามาโดยตลอด

แต่ตั้งแต่ที่หลินเอิน ฮอลล์ โผล่มา โอกาสที่จะได้เป็นหัวหน้าของเขาก็สั่นคลอน เพราะหลินเอิน ฮอลล์ ไม่เพียงแต่เป็นที่โปรดปรานของหัวหน้าเจ้าหน้าที่ริชชี่ ฮูด อย่างมากเท่านั้น

แต่ยังเป็นที่จับตามองของเจมส์ ดุ๊ค ผู้อำนวยการอีกด้วย

นี่ทำให้เขารู้สึกได้ถึงวิกฤตที่กำลังคลืบคลานเข้ามา

༺༻