บทที่ 05 - การทาบทามจากไฮดรา

บทที่ 05 - การทาบทามจากไฮดรา

༺༻

เขาเคาะขี้เถ้าซิการ์ลงในที่เขี่ยบุหรี่เบาๆ

ริชชี่ ฮูด มองหลินเอินที่นั่งอยู่ตรงข้ามแล้วยิ้ม "เหลือเวลาอีกสามปีกว่าฉันจะเกษียณ แต่ฉันไม่คิดจะรอต่อไปแล้ว"

"ออกภาคสนามมายี่สิบห้าปี บาดเจ็บสะสมมาเต็มตัว พอถึงหน้าฝนทีไรก็ปวดเมื่อยไปทั้งตัว"

"ฉันคุยกับผู้อำนวยการไว้แล้ว เตรียมจะลงจากตำแหน่งนี้ปีหน้า แล้วไปแขวนป้ายเป็นที่ปรึกษาให้ทางสำนักงานแทน"

พูดพลาง ริชชี่ ฮูด ก็หยิบเหยือกกาแฟเตรียมจะรินให้ตัวเอง

เมื่อเห็นการกระทำของริชชี่ หลินเอินก็ยื่นมือออกไปรับเหยือกกาแฟมารินให้ตัวเองหนึ่งแก้ว

จากนั้นก็หยิบแก้วของริชชี่ ฮูด ไปรินน้ำเปล่าให้แทน

"ดึกแล้วดื่มกาแฟให้น้อยลงหน่อยเถอะครับ ตามเวลาทำงาน เดี๋ยวคุณก็ยังได้นอนอีกสักสองสามชั่วโมง"

ริชชี่ ฮูด รับน้ำที่หลินเอิน ฮอลล์ ยื่นให้ ส่ายหัวยิ้มๆ "ตอนฉันอายุเท่าเธอ เพื่อปฏิบัติภารกิจ ฉันเคยนอนแค่สองชั่วโมงในรอบสามวันด้วยซ้ำ"

"ตอนนี้ไม่ไหวแล้ว ร่างกายไม่ให้ความร่วมมือเลย ตอนนี้ฉันก็ได้แต่ตั้งตารอให้หลานสาวเรียนจบมหาวิทยาลัย แล้วก็หางานดีๆ ทำ ทางที่ดีก็แต่งงานก่อนที่ฉันจะตาย"

หลังจากดื่มน้ำไปอึกหนึ่ง จู่ๆ ริชชี่ ฮูด ก็พูดกับหลินเอิน ฮอลล์ ว่า "หลินเอิน ถ้าเธออยากรับตำแหน่งต่อจากฉัน เธอต้องหาทางจัดการผู้ช่วยหัวหน้าอีกสามคนให้ได้ก่อน"

"การที่ก้าวขึ้นมาจากเจ้าหน้าที่ธรรมดาจนได้เป็นระดับ D2 ไม่มีใครในนี้ที่ธรรมดาหรอกนะ แน่นอนว่าเธอเก่งที่สุด ข้อเสียเปรียบเดียวของเธอคืออายุ"

"ตอนที่ฉันลงจากตำแหน่ง ฉันจะเสนอชื่อเธอให้ผู้อำนวยการ แต่อีกสามคนนั้น.."

"เข้าใจแล้วครับ!"

เมื่อฟังคำพูดของหัวหน้าเจ้าหน้าที่ริชชี่ ฮูด หลินเอินก็พยักหน้ารับด้วยรอยยิ้ม

ระดับเจ้าหน้าที่สำนักงานสอบสวนกลางสหรัฐมีทั้งหมดสิบเก้าระดับ โดยแบ่งเป็นระดับเจ้าหน้าที่ตั้งแต่ S1 ถึง S15 และระดับที่สูงกว่านั้นคือระดับผู้บริหาร

อย่างฌอนลูกน้องของเขา ก็เป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงระดับ S14 ส่วนตัวเขาเป็นผู้ช่วยหัวหน้าเจ้าหน้าที่ระดับ D2

เหนือเขาขึ้นไปยังมีรองหัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการอาวุโสระดับ D3 และหัวหน้าเจ้าหน้าที่ระดับ D4

ริชชี่ ฮูด ที่อยู่ตรงหน้านี้ก็คือหัวหน้าเจ้าหน้าที่ระดับ D4

ส่วนคนที่อยู่สูงขึ้นไปอีกก็คือ เจมส์ ดุ๊ค ผู้อำนวยการสำนักงานสอบสวนกลางสหรัฐสาขานิวยอร์ก!

แน่นอนว่าหากแบ่งย่อยลงไปอีกก็ยังมีรองผู้อำนวยการ หัวหน้าสำนักงาน และผู้ตรวจการอาวุโส เป็นต้น

แต่เนื่องจากหลายตำแหน่งเป็นสายบริหาร และมีความรับผิดชอบแตกต่างกัน จึงยังไม่เกี่ยวข้องกับหลินเอิน ฮอลล์ มากนักในขณะนี้

เหตุผลที่ริชชี่ ฮูด หัวหน้าเจ้าหน้าที่ผู้นี้มีค่าความชอบต่อเขาสูงถึง 7 และสนับสนุนเขามากที่สุด

เหตุผลสำคัญก็คือเรื่องของผลประโยชน์

ต้องรู้ไว้ว่าก่อนที่หลินเอิน ฮอลล์ จะได้เป็นผู้ช่วยหัวหน้าเจ้าหน้าที่ และถูกย้ายมาที่สาขานิวยอร์ก

'กฎเดิม' ที่ทั้งสองคนรู้กันดีนั้น จริงๆ แล้วไม่เคยมีมาก่อน

หลังจากออกจากห้องทำงานของหัวหน้าริชชี่ ฮูด หลินเอินก็กลับไปที่ห้องพักของเขาในอาคาร

เมื่ออาบน้ำเสร็จและล้มตัวลงนอน เขาก็ทบทวนเรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้

เมื่อแน่ใจว่าไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ หลินเอิน ฮอลล์ จึงหลับตาลงพักผ่อนอย่างสบายใจ

นี่คือสิ่งที่หลินเอินมักจะทำก่อนนอนเสมอ หลังจากเข้าร่วมสำนักงานสอบสวนกลางสหรัฐ

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น ถึงจะมั่นใจได้ว่าจะไม่พบปัญหาใดๆ

เช้าวันรุ่งขึ้น ภายในห้องทำงานของผู้อำนวยการ

"จะบอกว่า คดีระเบิดที่บรุกลินคลี่คลายแล้วงั้นหรือ"

มองดูหลินเอิน ฮอลล์ ที่นั่งรายงานความคืบหน้าคดีอยู่ตรงหน้า

เจมส์ ดุ๊ค ผู้อำนวยการ พยักหน้าด้วยความชื่นชม "ฉันว่าแล้วเชียว มอบหมายให้เธอจัดการเรื่องนี้แหละ สบายใจที่สุดแล้ว"

"คุณชมเกินไปแล้วครับ ท่านผู้อำนวยการ แต่ยังมีอีกเรื่องที่ผมต้องรายงานให้คุณทราบ"

พูดจบ หลินเอินก็รายงานคำให้การของชาวตะวันออกกลางสองคนให้เจมส์ ดุ๊ค ฟัง

รวมถึงเหตุการณ์ลอบวางระเบิดที่ลอสแอนเจลิสเมื่อสองปีก่อน และการลักพาตัวโทนี่ สตาร์ก

"ถ้าอย่างนั้น เธอคิดว่าโทนี่ สตาร์ก ที่หายตัวไปสองเดือนครึ่ง ตอนนี้อยู่ในมือของกลุ่มผู้ก่อการร้ายในตะวันออกกลางงั้นหรือ"

เจมส์ ดุ๊ค ปิดปลอกปากกาแล้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "หลังจากที่โทนี่ สตาร์ก ถูกโจมตีและหายตัวไป ไม่ว่าจะเป็นกองทัพ ซีไอเอ หรือแม้แต่ชิลด์ ต่างก็พยายามตามหาตัวเขา"

"ถ้าเราสามารถช่วยเหลือโทนี่ สตาร์ก ออกมาได้ก่อนพวกเขาล่ะก็.."

พูดถึงตรงนี้ จู่ๆ เจมส์ ดุ๊ค ก็ถามหลินเอินว่า "หลินเอิน ผู้อำนวยการสำนักงานสอบสวนกลางสหรัฐของเรา นั่งอยู่ในตำแหน่งนั้นมากี่ปีแล้ว"

"ปีนี้ปีที่แปดแล้วครับ ท่านผู้อำนวยการ"

ตั้งแต่ฮูเวอร์ลงจากตำแหน่งผู้อำนวยการ วาระการดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการสำนักงานสอบสวนกลางสหรัฐก็ถูกกำหนดไว้ที่สิบปี

และผู้อำนวยการสำนักงานสอบสวนกลางสหรัฐคนปัจจุบัน ก็ดำรงตำแหน่งมาแปดปีแล้ว!

เมื่อได้ยินคำตอบของหลินเอิน เจมส์ ดุ๊ค ก็หรี่ตาครุ่นคิด จากนั้นก็มองหลินเอินและพูดอย่างจริงจัง "หลินเอิน ฮอลล์ ตอนนี้ฉันขอสั่งให้เธอนำเจ้าหน้าที่และทีมปฏิบัติการในกลุ่มของเธอทั้งหมด เดินทางไปยังตะวันออกกลางเพื่อช่วยเหลือโทนี่ สตาร์ก"

"ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ต้องช่วยโทนี่ สตาร์ก กลับมาให้ได้!"

"รับทราบครับ!"

เมื่อได้รับคำสั่งจากเจมส์ ดุ๊ค หลินเอิน ฮอลล์ ก็พยักหน้ารับทันที

ขณะมองดูหลินเอินลุกขึ้นเดินไปที่ประตู เจมส์ ดุ๊ค ก็พูดขึ้นมาลอยๆ "หลังจากภารกิจครั้งนี้สำเร็จ ระดับของเธอก็น่าจะขยับขึ้นบ้างแล้วนะ อีกอย่าง ริชชี่ก็แก่แล้วด้วย"

"ขอบคุณครับ ท่านผู้อำนวยการ!"

"ไม่ต้องขอบคุณหรอก รอเธอกลับมาจากตะวันออกกลาง ฉันจะแนะนำสมาชิกของกลุ่มภราดรภาพให้เธอรู้จักบ้าง"

เมื่อได้ยินคำมั่นสัญญาจากเจมส์ ดุ๊ค หลินเอิน ฮอลล์ ก็กล่าวขอบคุณอีกครั้งด้วยท่าทีนิ่งเฉย

หลังจากหลินเอินเดินลับสายตาไป เจมส์ ดุ๊ค ก็เอนหลังพิงเก้าอี้และเริ่มครุ่นคิด

หากต้องการก้าวขึ้นเป็นผู้อำนวยการสำนักงานสอบสวนกลางสหรัฐคนต่อไป ผลงานที่ไม่โดดเด่นย่อมไม่เพียงพอ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสำนักงานสอบสวนกลางสหรัฐก็มีแบ่งฝักแบ่งฝ่ายเช่นกัน

และคนที่จ้องตำแหน่งนั้นก็มีมากมาย

ดังนั้น หากหลินเอิน ฮอลล์ สามารถช่วยโทนี่ สตาร์ก กลับมาจากตะวันออกกลางได้จริงๆ

ผลงานชิ้นนี้ก็จะยิ่งช่วยเสริมบารมีของเขาให้ก้าวสูงขึ้นไปอีกขั้น!

ส่วนตัวโทนี่ สตาร์ก น่ะหรือ

ในสายตาของเจมส์ ดุ๊ค หรือแม้แต่ในสายตาของสมาชิกไฮดราส่วนใหญ่ เขาไม่ได้สำคัญอะไรขนาดนั้น

ต่อให้เขาจะถูกยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะ และพัฒนาอาวุธประสิทธิภาพสูงออกมามากมายก็ตาม

แต่เมื่อเทียบกับฮาวเวิร์ด สตาร์ก พ่อของเขาแล้ว โทนี่ สตาร์ก ก็เป็นแค่เพลย์บอยคนหนึ่งเท่านั้น

ดังนั้นเจมส์ ดุ๊ค จึงไม่รังเกียจที่จะเปลี่ยนโทนี่ สตาร์ก ให้กลายเป็นผลงานของเขา!

สำหรับหลินเอิน ฮอลล์ คนนี้ เขามองเห็นศักยภาพอย่างมาก

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เจมส์ ดุ๊ค ก็หยิบโทรศัพท์มือถือส่วนตัวขึ้นมากดโทรออก

หนึ่งชั่วโมงต่อมา บนเครื่องบินรบควินเจ็ตที่มุ่งหน้าไปยังตะวันออกกลาง

"หัวหน้า ครั้งนี้ทำไมจัดทัพใหญ่จังครับ ถ้าเกิดโทนี่ สตาร์ก ไม่ได้อยู่ในมือผู้ก่อการร้ายพวกนั้น พอกลับไปพวกเราจะไม่ถูกผู้อำนวยการเพ่งเล็งเอาหรือครับ"

ยังไม่ทันที่ฌอนจะพูดแสดงความกังวลจบ อลิซ เจ้าหน้าที่หญิงผู้แข็งขันที่อยู่ข้างๆ ก็ตวาดเสียงแข็ง "หุบปากไปเลยฌอน ถ้าขืนพูดจาอัปมงคลอีก ฉันจะเย็บปากนายซะ!"

เมื่อถูกอลิซตวาด ฌอนก็หัวเราะแหะๆ ไม่ได้ใส่ใจอะไร

เพราะนี่คือเทพธิดาในดวงใจของเขานี่นา!

"ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้นหรอก ที่นี่มีแต่พวกเราทั้งนั้น พูดกันตรงๆ ได้เลย"

หลินเอินมองเจ้าหน้าที่และสมาชิกทีมปฏิบัติการในห้องโดยสาร ซึ่งล้วนมีค่าความชอบอยู่ในระดับ 6 ถึง 7

เขายิ้มและหันไปมองชาวตะวันออกกลางที่นั่งเกร็งๆ อยู่ "ถ้านายพาฉันไปเจอกลุ่มติดอาวุธที่ลักพาตัวโทนี่ สตาร์ก ได้สำเร็จ"

"ฉันอนุญาตให้พวกนายคนใดคนหนึ่งกลับบ้านเกิดได้!"

เมื่อได้รับคำมั่นสัญญาจากหลินเอิน ดวงตาของชายชาวตะวันออกกลางทั้งสองก็เบิกโพลงด้วยความหวัง

༺༻