บทที่ 60 บรรลุข้อตกลงร่วมมือ

"หากคุณตกลง ผมจะช่วยหาผู้ซื้อที่เหมาะสมให้ พวกเขาย่อมยินดีที่จะซื้อความรู้ทั้งหมดที่แฝงอยู่ในเวทมนตร์ที่มีความสมบูรณ์แบบนี้อย่างแน่นอน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลินน์ก็พลันกระจ่าง กลยุทธ์ของลูคฟังดูเรียบง่ายมาก นั่นคือการใช้หนังสือเวทมนตร์คุณภาพต่ำถึงปานกลาง ซึ่งไม่ได้หายากอะไรและสามารถเผยแพร่ได้ง่าย มาเป็นตัวเบิกทางเพื่อเจาะตลาด

จากนั้นจึงล็อกเป้าหมายลูกค้าไปที่กลุ่มคนที่สามารถดึงความพิเศษของ 'วงแหวนน้ำแข็ง' ออกมาได้มากที่สุด

เนื่องจากลินน์ครอบครองความรู้เวทมนตร์ทั้งหมดที่เกี่ยวกับ 'วงแหวนน้ำแข็ง' เอาไว้ในมือ ซึ่งเทียบได้กับว่าหนังสือเวทมนตร์ระดับนี้ สามารถทำให้ความเชี่ยวชาญในเวทมนตร์บทดังกล่าวของผู้เรียนพุ่งขึ้นสู่ระดับสูงสุดได้โดยตรง

แน่นอนว่าการซึมซับความรู้ย่อมต้องใช้เวลา และการใช้เวทมนตร์ก็สามารถเร่งการซึมซับและทำความเข้าใจได้ แต่นี่ก็ยังรวดเร็วกว่าการที่พวกเขาต้องค่อยๆ คลำทางรวบรวมความรู้ให้สมบูรณ์ด้วยตัวเองอยู่ดี

และความเชี่ยวชาญในระดับนี้ สำหรับเวทมนตร์วงแหวนที่หนึ่งแล้ว ย่อมหมายความว่ามันสามารถผ่านกระบวนการ 'ยกระดับวงแหวน' ให้ขึ้นไปได้สูงสุดถึงวงแหวนที่หกเลยทีเดียว!

เวทมนตร์วงแหวนที่หนึ่งถึงสามบทอื่นๆ ก็ใช้หลักการเดียวกัน

สำหรับจอมเวทชั้นยอดที่สามารถใช้เวทมนตร์วงแหวนที่หกได้ นี่ถือเป็นเรื่องที่คุ้มค่ามาก

เพราะนั่นเท่ากับว่าพวกเขาได้เวทมนตร์วงแหวนที่หกมาในราคาพอๆ กับเวทมนตร์วงแหวนที่หนึ่งเท่านั้น!

ซึ่งนี่เป็นเรื่องที่แทบจะจินตนาการไม่ออกเลยในสถานการณ์ปกติ!

เพราะเวทมนตร์ในโลกนี้ก็เหมือนกับทฤษฎีหรือเทคโนโลยีบางอย่าง มันเป็นกระบวนการที่เริ่มต้นจากการที่เพิ่งจะถือกำเนิดขึ้นมาและพอจะใช้งานได้แบบถูไถ ก่อนจะถูกพัฒนาให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง

กระบวนการนี้มักจะกินเวลายาวนานนับร้อยปี

แต่ลินน์นั้น เทียบได้กับการมีจุดเริ่มต้นที่นำหน้าคนอื่นไปไกลลิบลิ่วตั้งแต่แรก!

ทันใดนั้น เขาก็มองเห็นมูลค่าอันมหาศาลที่ซ่อนอยู่ในเวทมนตร์ที่เขาครอบครอง ซึ่งมันอาจจะเป็นมูลค่าที่ยากจะประเมินเป็นตัวเงินได้ด้วยซ้ำ

เขายังพบอีกว่าแท้จริงแล้ว หนังสือเวทมนตร์ก็คือการจ่ายเงินเพื่อซื้อความรู้รูปแบบหนึ่ง ทว่าส่วนที่มีค่าและหายากที่สุดกลับตกมาอยู่ในกำมือของเขาผ่าน 'คัมภีร์เวทต้นกำเนิด' เสียแล้ว

"ลินน์ หากคุณคิดว่าไม่มีปัญหาอะไร ผมว่าพวกเรามาคุยเรื่องมาตรฐานการเรียกเก็บเงินที่แน่ชัดของสิทธิบัตรเวทมนตร์กันเลยดีไหมครับ"

ลูครู้สึกสนใจความร่วมมือเกี่ยวกับสิทธิบัตรเวทมนตร์ที่มาพร้อมความรู้ครบถ้วนนี้เป็นอย่างมาก

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังรู้สึกได้ว่าตัวลินน์นั้นซุกซ่อนศักยภาพอันยิ่งใหญ่เอาไว้

หากเขาได้รับการบ่มเพาะอย่างตั้งใจ ชายหนุ่มคนนี้อาจนำพาความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่มาสู่หอคอยทองคำได้เลย

หลังจากผ่านการเจรจาในรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ท่ามกลางบรรยากาศที่เป็นมิตร ในที่สุดทั้งสองก็สามารถตกลงข้อกำหนดที่เป็นมาตรฐานกันได้อย่างราบรื่น

ก่อนอื่นเลย ค่าแรกเข้าในช่วงเริ่มต้นความร่วมมือถูกกำหนดไว้ที่สามสิบเหรียญทอง

ส่วนสัดส่วนกำไรจากสิทธิบัตรเวทมนตร์ 'วงแหวนน้ำแข็ง' ที่ลินน์จะได้รับนั้น จะคิดจากยอดขายของสินค้าเป็นหลัก โดยอยู่ที่สิบสองเปอร์เซ็นต์ของยอดขาย

สำหรับหนังสือเวทมนตร์สั่งทำพิเศษที่มีคุณภาพสูงเป็นพิเศษนั้น ลินน์จำเป็นต้องลงมือทำด้วยตัวเอง โดยทางหอคอยทองคำจะจัดหาสถานที่ทำงานและวัตถุดิบให้ และจะหักแค่ต้นทุนกับค่านายหน้าเท่านั้น

ไอเทมเวทมนตร์ที่มีการสลัก 'วงแหวนน้ำแข็ง' เอาไว้ก็ใช้มาตรฐานนี้เช่นกัน แต่ตามที่ลูคบอกไว้ คุณสมบัติของไอเทมเวทมนตร์กับหนังสือเวทมนตร์นั้นแตกต่างกันมาก มันไม่สามารถดึงข้อได้เปรียบของการครอบครองความรู้เวทมนตร์ที่สมบูรณ์แบบของลินน์ออกมาได้

"คุณวางใจได้เลยครับ ในฐานะความร่วมมือครั้งแรก ผมได้ยอมลดผลกำไรลงไปมากแล้ว" ลูคกล่าวด้วยรอยยิ้มบางๆ

ลูคให้ความสำคัญกับความร่วมมือครั้งแรกกับลินน์มาก เขาจึงไม่กล้าเพิกเฉยหรือหลอกลวงอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย

นี่อาจจะเป็นการทำธุรกิจที่ 'ขาดทุน' ที่สุดเท่าที่เขาเคยทำมาเลยก็ว่าได้

ลินน์ย่อมไม่คิดว่าลูคจะมาสร้างความลำบากให้เขาในเรื่องพวกนี้ ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับลูค รายได้เพียงหยิบมือจากหนังสือเวทมนตร์วงแหวนที่หนึ่งคงไม่เพียงพอให้เขาสนใจด้วยซ้ำ

"คุณลูคครับ จากประสบการณ์ของคุณแล้ว รายได้ต่อปีจากหนังสือเวทมนตร์ 'วงแหวนน้ำแข็ง' น่าจะอยู่ที่ประมาณเท่าไหร่เหรอครับ?"

"เรื่องนี้คาดเดาได้ง่ายมากครับ เพราะตลาดหนังสือเวทมนตร์ค่อนข้างตายตัว ผมสามารถบอกตัวเลขที่ค่อนข้างชัดเจนกับคุณได้เลย ปัจจุบันอาณาจักรย่าเซี่ยมีผู้ร่ายเวทระดับอาวุโสอยู่ไม่ถึงสามร้อยคน และน่าจะมีสักครึ่งหนึ่งที่จะซื้อหนังสือเวทมนตร์บทนี้ภายในปีนี้ครับ"

ราคาของหนังสือเวทมนตร์วงแหวนที่หนึ่งคุณภาพสูงมักจะตั้งไว้ที่เจ็ดเหรียญทอง ซึ่งสูงกว่าหนังสือคุณภาพต่ำถึงสองเท่ากว่า หากคำนวณจากจำนวนหนึ่งร้อยห้าสิบคน ก็จะเท่ากับหนึ่งพันห้าสิบเหรียญทอง!

เมื่อคำนวณจากสัดส่วนสิบสองเปอร์เซ็นต์ นั่นหมายความว่า ต่อให้เขาไม่ทำอะไรเลย อีกหนึ่งปีข้างหน้าเขาก็จะได้รับเงินรวมหนึ่งร้อยยี่สิบหกเหรียญทอง!

ส่วนหนังสือเวทมนตร์คุณภาพระดับกลางและต่ำนั้น ลูคไม่ได้ลงรายละเอียดอะไรมากนัก แต่ลินน์ก็ยังคงตั้งหน้าตั้งตารอ เพราะสำหรับเขาแล้ว นั่นต้องเป็นรายได้ที่ไม่น้อยอย่างแน่นอน

น่าเสียดายที่ตำแหน่งของ 'วงแหวนน้ำแข็ง' ดูจะเสียเปรียบไปสักหน่อย ในปัจจุบัน ผู้ร่ายเวทส่วนใหญ่มักจะเป็นนักวิชาการหรือขุนนาง เวทมนตร์สายต่อสู้จึงไม่ค่อยได้รับความนิยมเท่าไหร่นัก

หากจะพูดถึงประเภทเวทมนตร์ทั้งแปดสายที่ได้รับความนิยมมากที่สุด ก็คงหนีไม่พ้นสายรับรู้และสายจิตใจ เพราะเวทมนตร์เหล่านี้สามารถนำไปประยุกต์ใช้ในแวดวงสังคมและการวิจัยได้เป็นอย่างดี

สายอัญเชิญและสายเปลี่ยนแปลงก็ไม่เลว สายแรกมักเป็นที่ชื่นชอบของพวกขุนนางที่คลั่งไคล้สิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ ส่วนสายหลังมักเป็นตัวแทนของความพิเศษที่สุดของเวทมนตร์ นั่นคือการเปลี่ยนแปลงกฎเกณฑ์ของโลก มันจึงได้รับความสนใจจากเหล่านักวิจัยเป็นอย่างมาก

ส่วนสายก่อพลังและสายป้องกันนั้น ถือว่าค่อนข้างพิเศษในฐานะเวทมนตร์สายต่อสู้

แน่นอนว่าเวทมนตร์ที่ใช้งานได้ดีเป็นพิเศษบางบทก็ยังเป็นที่ต้องการในตลาดอย่างมาก เช่น 'เวทโล่ป้องกัน' ที่ลินน์และบาร์ตันต่างก็ใช้เป็น

ส่วนสายชีวิตและสายอาร์เคนนั้น เนื่องจากมีเกณฑ์การเข้าถึงที่สูงเกินไป จึงไม่มีใครสนใจ และพบเห็นได้ยากมากในท้องตลาด

"สัญญาของเราจะจ่ายส่วนแบ่งให้เป็นรายไตรมาสครับ เงินก้อนแรกของคุณจะเข้าบัญชีในช่วงต้นเดือนกรกฎาคม อ้อ จริงสิ ผมแนะนำให้คุณเปิดบัญชีส่วนตัวกับทางหอคอยไว้ด้วยนะ เพื่อความสะดวกในการทำธุรกรรมจำนวนมากๆ ในอนาคต"

ลูคตบไหล่ลินน์เบาๆ "ผมอยากให้คุณทำหนังสือเวทมนตร์คุณภาพสูงออกมาก่อนสักเล่มนึง เมื่อตรวจสอบแล้วว่าไม่มีปัญหาอะไร เราค่อยเซ็นสัญญาให้เสร็จสิ้น จากนั้นผมก็จะจ่ายค่าแรกเข้าให้คุณล่วงหน้าเลยครับ"

ทำหนังสือเวทมนตร์งั้นเหรอ? ลินน์ขมวดคิ้วเล็กน้อย เนื่องจากช่วงนี้เขามัวแต่วุ่นวายกับเรื่องอื่นจนยังไม่มีเวลาได้ศึกษาความรู้ที่เกี่ยวข้องเลย

ลูคลุกขึ้นยืนแล้วเก็บเอกสารสัญญา เมื่อเห็นสีหน้าของลินน์ เขาก็เข้าใจถึงความลังเลของอีกฝ่าย จึงเอ่ยปลอบใจว่า

"เรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนหรอกครับ อีกอย่าง ในหอคอยทองคำก็มีผู้ร่ายเวทที่เชี่ยวชาญเทคนิคการทำหนังสือเวทมนตร์อยู่มากมาย คุณสามารถไปเรียนรู้จากพวกเขาได้"

ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาก็ยิ้มกว้างออกมา "จริงสิ วันนี้เป็นวันแรกที่คุณเข้าร่วมหอคอยทองคำนี่นา เดี๋ยวผมจะถือโอกาสพาคุณเดินชมภายในหอคอยซะหน่อยก็แล้วกันครับ"

เขารอให้ลินน์จัดการธุระเสร็จเรียบร้อย ก่อนจะพาเดินไปยังบันไดที่มุ่งหน้าสู่ชั้นสามพลางแนะนำไปว่า

"ชั้นสามของหอคอยทองคำคือลานฝึกซ้อม ส่วนชั้นสี่จะเป็นโซนค้าขายภายในและเวิร์กช็อป และชั้นห้าจะเปิดให้เฉพาะสมาชิกที่มีระดับตั้งแต่ระดับอาวุโสขึ้นไปเท่านั้นครับ"

ที่หน้าประตูชั้นสามมียามคอยยืนเฝ้าอยู่ เมื่อพวกเขาเห็นลูคก็ทำการเปิดประตูให้ล่วงหน้าโดยไม่ต้องรอให้สั่ง

สายตาของยามตกกระทบลงบนร่างของลินน์ เผยให้เห็นถึงความประหลาดใจอย่างปิดไม่มิด ดูเหมือนพวกเขาจะไม่เข้าใจว่าทำไมเด็กหนุ่มหน้าใหม่ถึงได้เดินเคียงบ่าเคียงไหล่พูดคุยอย่างสนิทสนมกับผู้ดูแลแห่งหอคอยทองคำและประธานสมาคมเวทมนตร์คนปัจจุบันได้

ท่ามกลางสายตาเคลือบแคลงเหล่านั้น ลินน์ได้แต่เดินตามลูคผ่านชั้นสามอันเงียบเหงา แล้วขึ้นตรงไปยังชั้นสี่ของหอคอยทองคำทันที

"ที่นี่คุณสามารถหาซื้อวัตถุดิบเวทมนตร์ส่วนใหญ่ที่มีขายในเมืองเคอลินได้ โดยเฉพาะพวกวัตถุดิบที่ได้จากมอนสเตอร์ ถ้าต้องการอะไรก็ซื้อได้ตามสบายเลยนะ ถ้าเงินไม่พอก็ลงบัญชีผมไว้ได้เลย"

ลินน์มองไปรอบๆ เพื่อทำความคุ้นเคยกับแผนผังของชั้นสี่แห่งหอคอยทองคำ

ขณะที่สายตากำลังกวาดมองร้านขายโพชั่นที่อยู่ด้านข้าง ทันใดนั้นเขาก็เหลือบไปเห็นร่างที่คุ้นตา

ผมสั้นหยักศกสีดำ นัยน์ตาสีแดง ผิวซีดเผือด และโครงหน้าคมคาย นั่นจะไม่ใช่คาร์ไลล์ คนที่กลายร่างเป็นค้างคาวในยามวิกาลและพยายามเคาะหน้าต่างห้องเขาพร้อมกับโพชั่นโชคชะตาหรอกหรือ?