บทที่ 51 คำเชิญของลูค

ลินน์ไม่แปลกใจที่เวทมนตร์กับจินตนาการมีความเชื่อมโยงกัน เพราะเขาเองก็รู้สึกเช่นนั้น

แต่ “เวทมนตร์ขั้นสูงสุดที่สามารถสร้างสรรค์ทุกสรรพสิ่งและครอบคลุมเวทมนตร์ทั้งหมดเอาไว้ได้” ที่อัลดอล์ฟพูดถึงกลับดึงดูดความสนใจของเขาได้อย่างแน่นหนาในชั่วพริบตา

หากมี “เวทมนตร์ครอบจักรวาล” อยู่จริงๆ แล้วโลกใบนี้จะกลายเป็นแบบไหนกัน? แล้วตัวฉันจะเกิดการเปลี่ยนแปลงอะไรบ้าง?

“อะแฮ่ม!” ชายชราบาร์ตันขัดจังหวะการสนทนาของทั้งสองคนทันที เขาถลึงตาใส่พร้อมกับเป่าหนวดเคราใส่อัลดอล์ฟ “นายเลิกเอาทฤษฎีเพ้อเจ้อของหอคอยฟ้ามากรอกหูคนหนุ่มได้แล้ว ทำงานอย่างจริงจังและยืนหยัดบนความเป็นจริงต่างหากล่ะคือเส้นทางที่คนหนุ่มสาวควรจะเดิน!”

สำหรับการต่อสู้ทางแนวคิดที่มีมาอย่างยาวนานนี้ อัลดอล์ฟไม่ได้แสดงความเห็นตอบโต้ จุดประสงค์ของเขาบรรลุผลแล้ว เขาเชื่อมั่นว่าด้วยไหวพริบของลินน์ จะต้องเข้าใจถึงความมหัศจรรย์ของ “สิ่งที่หอคอยฟ้าแสวงหา” ที่เขาเพิ่งพูดไปได้อย่างแน่นอน

เวลานั้นเอง เสียงส่งข้อความของอัลดอล์ฟก็ดังขึ้นในหัวของลินน์ “เด็กน้อย ไม่ต้องรีบร้อน ค่อยๆ คิดทบทวนให้ดีว่าจะไปที่ไหน ประตูของหอคอยฟ้าเปิดต้อนรับเธอเสมอ”

เมื่อลินน์ได้ยินเช่นนั้นก็เข้าใจถึงเจตนาของชายชราทันที ดูเหมือนว่าเขาจะรู้ตัวแล้วว่าการกระทำที่กักขังบาร์ตันไว้ที่ชั้นสามของหอคอยทองคำเพื่อเชิญชวนลินน์เข้าสู่หอคอยฟ้าในครั้งก่อนนั้นเป็นการกระทำที่แข็งกร้าวเกินไป ครั้งนี้เขาจึงเลือกที่จะใช้วิธีการชักจูงแบบนุ่มนวลแทนงั้นสินะ?

ลูค กัตตูโซ่ ชายผมบลอนด์ในชุดทางการที่เงียบมาตลอดและดูมีมาดของชนชั้นสูงก็เอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า “ทุกท่านครับ อย่ามัวเสียเวลากันอยู่เลย ให้ชายหนุ่มคนนี้เริ่มการทดสอบเถอะครับ”

เขาใช้นิ้วดันกรอบแว่นตา ก่อนจะยิ้มอย่างสุภาพและพูดกับลินน์ว่า “เชิญครับคุณลินน์ ขอเพียงแค่ร่ายเวทมนตร์วงแหวนที่สองได้สำเร็จ ก็ถือว่าผ่านการประเมิน และคุณก็จะได้กลายเป็นจอมเวทขั้นต้นอย่างเป็นทางการแล้วครับ”

เขาชี้มือไปข้างหน้าอย่างไม่ใส่ใจนัก เพื่อบอกให้ลินน์เข้าไปร่ายเวทในพื้นที่ที่จัดเตรียมไว้โดยเฉพาะ

“คุณเตรียมตัวจะใช้เวทมนตร์อะไรครับ?” ลูคถาม

แน่นอนว่าต้องเป็น [เวททิวาราตรีเลือนลาง] ที่เรียนมาจากบาร์ตันอยู่แล้ว นอกจากเวทมนตร์บทนี้ [เวทความมืด] ก็เป็นเวทมนตร์วงแหวนที่สองเหมือนกัน แต่มันค่อนข้างหายาก มีเพียงเผ่าพันธุ์เฉพาะที่ใกล้ชิดกับความมืด หรือคนที่มีความต้องการพิเศษเท่านั้นถึงจะเรียนรู้มัน

ส่วนเวทมนตร์หลอมรวม [แสงมายา] ที่เขาได้รับมาจาก [คัมภีร์เวทต้นกำเนิด] ก็อยู่ในระดับวงแหวนที่สองขึ้นไปอย่างแน่นอน แต่มันไม่สะดวกที่จะนำมาใช้สุ่มสี่สุ่มห้า

ดังนั้น [เวททิวาราตรีเลือนลาง] จึงเป็นตัวเลือกที่ปลอดภัยและไม่เตะตามากที่สุด

“โอ้? เวทมนตร์สายจิตใจเหรอครับ? ถ้าอย่างนั้นก็ต้องมีคนมาคอยประสานงานกับคุณแล้วล่ะ” ลูคมีรอยยิ้มประดับอยู่ที่มุมปาก เขาปรายตามองชายชราทั้งสองคนโดยไม่รอให้พวกเขาเอ่ยปาก ก่อนจะเดินไปยืนอยู่ข้างๆ ลินน์ “เรื่องแบบนี้ให้คนหนุ่มทำจะดีกว่านะครับ”

ไม่ว่าเวทมนตร์สายจิตใจจะอยู่ในระดับวงแหวนที่ต่ำแค่ไหน มันก็ย่อมส่งผลกระทบต่อจิตใจของผู้ถูกร่ายเวทอย่างแน่นอน หากจิตใจอ่อนแอเกินไป ก็อาจเสี่ยงที่จะได้รับบาดเจ็บได้

ลินน์ไม่ได้ลังเล เขาพยักหน้าและพูดว่า “เสียมารยาทแล้วครับคุณลูค”

พูดจบเขาก็ชักไม้กายสิทธิ์เหนือเวทมนตร์ที่ถูกเสื้อคลุมบังไว้ออกมาจากเอว

ลูคเหลือบมองอัญมณีสีน้ำทะเลที่อยู่บนยอดไม้กายสิทธิ์ เขาเป่าปากเบาๆ และเอ่ยชมว่า “ไม้กายสิทธิ์ไม่เลวเลยนะ”

วินาทีต่อมา เขาคล้ายกับตระหนักได้ว่าการแสดงออกเมื่อครู่นี้ของเขาดูไม่สำรวมเกินไป เขาจึงเม้มปากและไม่พูดอะไรอีก เพียงแค่จ้องมองลินน์อย่างตั้งใจ

ลินน์เริ่มร่ายคาถาแล้ว เมื่อเทียบกับแบล็กก่อนหน้านี้ คาถาที่เขาเปล่งออกมานั้นลื่นไหลกว่ามาก และความเร็วก็เพิ่มขึ้นไม่น้อยเช่นกัน

เมื่อร่ายคาถาจบ ลูคก็รู้สึกเพียงว่าดวงตาของเขาคล้ายกับมีหมอกปกคลุมจนพร่ามัว ห้องที่เคยสว่างไสวโปร่งใสและกำลังจะเข้าสู่ช่วงเที่ยงวันกลับกลายเป็นมืดสลัวและสับสนวุ่นวายจนยากจะแยกแยะเวลาและสภาพอากาศที่แน่ชัดได้

เก่งมาก... ลูคเอ่ยชมอยู่ในใจ เขารู้สึกเพียงว่าเวทมนตร์ที่ลินน์ร่ายออกมานั้นลื่นไหลเป็นอย่างมาก ต่อให้เขาจะไม่ได้ตั้งใจป้องกัน แต่ในฐานะของจอมเวทอาวุโสที่อยู่ห่างจากระดับจอมเวทชั้นยอดเพียงแค่ครึ่งก้าว ความต้านทานทางจิตใจของเขาก็ไม่ใช่สิ่งที่ควรดูถูก

แต่ลินน์กลับสามารถร่ายเวทใส่เขาได้สำเร็จโดยไม่ต้องออกแรงอะไรมากมายนัก

“คุณน่าจะยังไปได้ไกลกว่านี้นะครับ สามารถควบคุมการเปลี่ยนแปลงของเวทมนตร์ได้อย่างแม่นยำเลยใช่ไหมล่ะ?” ลูคถามอย่างสบายๆ

ลินน์ค่อนข้างประหลาดใจ เป็นความจริงที่เขาได้รับความก้าวหน้าอย่างมากในการควบคุมเวทมนตร์ประเภทนี้ เนื่องจากเขาได้ย่อยความรู้ด้านเวทมนตร์ที่เกี่ยวข้องหลายอย่าง และสายเลือดดาร์คเอลฟ์ก็ช่วยเพิ่มความคุ้นเคยต่อเวทมนตร์แห่งความมืด

แต่เขาไม่คิดเลยว่า เพียงแค่ลูคเพิ่งจะได้รับผลกระทบจาก [เวททิวาราตรีเลือนลาง] เขาก็สามารถรับรู้ถึงเรื่องนี้ได้แล้ว

“ก็ได้อยู่หรอกครับ...” แต่แค่การหลบหลีกการป้องกันทางจิตใจของลูคและร่ายเวทให้สำเร็จ ก็ทำให้ลินน์รู้สึกเหนื่อยล้าแล้ว หากก้าวไปอีกขั้น มันก็เหมือนกับการเอาไม้กายสิทธิ์ไปกวนในสมองของเขา ซึ่งมันจะยิ่งเพิ่มความยากขึ้นเป็นทวีคูณอย่างไม่ต้องสงสัย

“ไม่เป็นไรครับ ลองดูเลย ทำเหมือนกับว่ากำลังสร้างฝันดีให้ผมก็แล้วกัน” ลูคพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “ไม่ต้องห่วง ผมจะปลดการป้องกันทางจิตใจลง คุณได้พิสูจน์ความสามารถในการร่ายเวทของคุณไปแล้ว ต่อไปผมอยากจะเห็นระดับความเข้าใจและความสามารถในการควบคุมเวทมนตร์บทนี้ของคุณครับ”

“ตกลงครับ” ลินน์พยักหน้า ก่อนจะตั้งสมาธิควบคุมผลลัพธ์ของ [เวททิวาราตรีเลือนลาง]

ต่อให้เวทมนตร์สายจิตใจจะอยู่ในแปดสายเวทมนตร์หลัก แต่มันก็จัดอยู่ในประเภทที่ค่อนข้างยาก อย่างที่ลูคบอก ขั้นตอนในการร่ายเวทมนตร์บทนี้มันเหมือนกับการ “สร้างฝัน” มากกว่า

สิ่งนี้ไม่ได้ทดสอบเพียงแค่ความสามารถในด้านต่างๆ ของผู้ร่ายเวทเท่านั้น แต่ยังทดสอบจินตนาการของพวกเขาด้วย บ่อยครั้งที่ต้องดำเนินการในขณะที่อีกฝ่ายยังมีสติอยู่ ความยากลำบากจึงเป็นสิ่งที่สามารถจินตนาการได้

ด้วยความคุ้นเคยต่อเวทมนตร์แห่งความมืด ลินน์จึงสร้างภาพฝันที่เกิดจาก [เวททิวาราตรีเลือนลาง] ให้กลายเป็นค่ำคืนอย่างเป็นธรรมชาติ

ในเวลานี้ ในสายตาของลูค แสงสว่างรอบด้านค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไป ภาพเหล่านั้นคล้ายกับถูกเร่งความเร็วขึ้นหลายสิบเท่า แสงแดดค่อยๆ เลือนหายไป ความมืดมิดเข้ามาเยือน ไม่นานนักเขาก็มาอยู่ในความมืดสนิท

ไม่เลวเลย เป็นธรรมชาติมาก แบบนี้สำหรับคนที่มีความต้านทานทางจิตใจค่อนข้างต่ำ จะต้องตกอยู่ในภาพลวงตาและสูญเสียสติไปอย่างง่ายดายแน่ๆ

ในฐานะของมนุษย์ปกติ ความรู้สึกที่ต้องทนอยู่ในความมืดมิดจนมองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือของตัวเองนั้นไม่ใช่เรื่องดีอย่างแน่นอน เขาเตรียมที่จะบอกให้ลินน์หยุดการร่ายเวทแล้ว

ทันใดนั้น แสงสว่างสีเงินขาวก็สาดส่องเข้ามาจากนอกหน้าต่าง

เขายกมือขึ้นบังตาโดยสัญชาตญาณ หรี่ตาลงและค่อยๆ ปรับตัวให้เข้ากับแสงจ้า

ในที่สุดเขาก็มองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า นอกหน้าต่างบานนั้น นอกเหนือจากความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด ยังมีดวงจันทร์ขนาดมหึมาลอยเด่นอยู่

ดวงจันทร์กลมโตที่บริสุทธิ์ ศักดิ์สิทธิ์ และไร้ที่ติแผ่ซ่านความรู้สึกดั่งความฝันที่ไม่เป็นจริงออกมา

แต่ลูคกลับถูกดวงจันทร์ดวงนั้นดึงดูดเอาไว้ในชั่วพริบตา ในขณะเดียวกัน เขาถึงกับรู้สึกเย็นเยือกไปทั้งตัวและผ่อนคลายลงโดยไม่รู้ตัว ราวกับว่าเขาได้มาอยู่ในค่ำคืนที่เงียบสงบและเย็นสบายจริงๆ

ลูคหรี่ตาลง สติของเขาพลันกลับมาแจ่มใสอีกครั้ง ในเสี้ยววินาทีนั้น เงาจันทร์ที่ดั่งความฝันก็แตกสลายไป

[เวททิวาราตรีเลือนลาง] ถูกเขาฝืนทำลายลง

“ฟู่——” คล้ายกับถูกสะท้อนกลับ ลินน์รู้สึกปวดหัวขึ้นมาในทันที ใบหน้าของเขาซีดเผือด เขาต้องสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อยู่หลายครั้งถึงจะดีขึ้น

“ขอโทษด้วยครับ เป็นความผิดของผมเอง เวทมนตร์ของคุณ... ผลลัพธ์ของมันเหนือความคาดหมายของผมไปมาก ทำให้ผมเผลอตั้งรับโดยสัญชาตญาณเลยครับ”

ลูคนวดขมับพร้อมกับพูดด้วยท่าทางกระดากอายเล็กน้อย

ประธานสมาคมเวทมนตร์ผู้สง่างาม จอมเวทอาวุโส กลับถูกเวทมนตร์ของมือใหม่ที่ยังอยู่ในระดับฝึกหัดกระตุ้นความระแวดระวัง จนเกือบจะทำให้อีกฝ่ายได้รับบาดเจ็บ เรื่องแบบนี้หากแพร่งพรายออกไปคงขายหน้าแย่

โชคดีที่เขาสามารถควบคุมตัวเองได้ทันท่วงที การสะท้อนกลับที่ลินน์ได้รับจึงไม่รุนแรงนัก

อัลดอล์ฟรีบเดินไปข้างหลังลินน์ ก่อนจะยกมือขึ้นตบไหล่ของเขา

พลังแปลกประหลาดขุมหนึ่งถูกส่งเข้าไปในร่างกายของลินน์ มันช่วยปลอบประโลมจิตใจของเขาในพริบตา ถึงขั้นทำให้เขารู้สึกสดชื่นขึ้นมาเลยทีเดียว

นี่มัน [เวทปลุกสติ] ที่อีไลเคยใช้กับฉันนี่นา? แต่ผลลัพธ์ของมันทรงพลังกว่ามาก...

ลินน์หันไปกล่าวขอบคุณชายชรา ก่อนจะกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง เขาหันไปยิ้มและถามลูคว่า

“คุณลูคครับ แบบนี้ถือว่าผมผ่านการทดสอบแล้วหรือยังครับ?”

ลูคตอบกลับไปโดยไม่ต้องคิดว่า “แน่นอนครับลินน์ ผมต้องขอบอกเลยว่าคุณเป็นหนึ่งในคนหนุ่มที่มีพรสวรรค์มากที่สุดเท่าที่ผมเคยเจอมา ยินดีด้วยนะครับ คุณได้เป็นจอมเวทขั้นต้นแล้ว”

“เงินประจำปีของจอมเวทขั้นต้นคือ 10 เหรียญทอง แต่เมื่อพิจารณาจากผลงานอันยอดเยี่ยมของคุณแล้ว ผมจะใช้ชื่อของประธานหมุนเวียนสมาคมเวทมนตร์ในการเพิ่มเงินประจำปีของคุณเป็น 15 เหรียญทองครับ”

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยกยิ้มมุมปากและพูดต่อไปว่า “นอกจากนี้ ผมอยากจะใช้ชื่อของผู้บริหารหอคอยทองคำ เพื่อเชิญชวนให้คุณมาร่วมงานกับเราอย่างจริงใจครับ”