บทที่ 43 - เกาะล่างล่าง

บทที่ 43 - เกาะล่างล่าง

ความโคลงเคลงยาวนานถึงชั่วโมงครึ่ง เมื่อเรือลำใหญ่หักเลี้ยวความโคลงเคลงก็หยุดลง จ้าวต้าไห่หัวสมองขาวโพลนไปหมด ถึงแม้ตอนนี้เรือจะนิ่งแล้วแต่เขายังรู้สึกเหมือนร่างกายกำลังโยกขึ้นโยกลงอยู่ตลอดเวลา

ส่วนคนอื่นๆ ที่ขับเรือสำปั้นก็มีสภาพไม่ต่างกันนัก ใบหน้าของแต่ละคนดูย่ำแย่สุดๆ สำหรับพี่ใหญ่เฉินไหลเซิงเขารู้สึกเหมือนโดนสูบวิญญาณออกจากร่าง ตอนนี้สภาพของเขาไม่ต่างอะไรกับปลาเค็มที่ไร้ประโยชน์

เมื่อเรือประมงแล่นต่อไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ เกาะแห่งหนึ่งที่ยอดเขาถูกปกคลุมด้วยหมอกก็ปรากฏแก่สายตาของทุกคน มองจากระยะไกลเกาะแห่งนี้มีขนาดใหญ่พอสมควร อาจเป็นเพราะอยู่ห่างจากแผ่นดินใหญ่มากจึงไม่มีหมู่บ้านชาวประมงตั้งอยู่เลย

ทว่าตรงบริเวณปลายแหลมของเกาะ ทุกคนมองเห็นประภาคารสีแดงสลับขาวและบ้านหินหนึ่งหลัง หน้าประตูมีเชือกผูกไว้และมีเสื้อผ้าตากอยู่คาดว่าน่าจะเป็นที่พักของคนเฝ้าเกาะ

เรือประมงของพวกเขาเพิ่งจะมาถึงก็มีนกทะเลใจกล้าตัวหนึ่งบินมาเกาะบนเสากระโดงเรือ พอหมาดำเห็นเข้าก็ไม่รู้ไปควักหนังสติ๊กมาจากไหน เขาใส่หินก้อนเล็กลงไปแล้วเล็งเป้าไปที่นกทะเลที่บินมาหาที่ตายถึงที่

เฉินอวี๋จ้องมองนกทะเลตัวนั้นอยู่ครู่หนึ่ง ลำตัวสีเทาขาวมีหงอนที่หัวและปลายปากสีดำ...

"หมาดำอย่าเพิ่งยิง" เฉินอวี๋รีบห้ามไม่ให้หมาดำยิงนกตัวนั้น ถ้าเขามองไม่ผิดนกทะเลตรงหน้าคือสัตว์ที่หายากยิ่งกว่าหมีแพนด้าเสียอีก มันคือนกนางนวลแกลบจีน ขืนปล่อยให้ยิงหนังสติ๊กออกไปมีหวังได้ทำสัตว์สายพันธุ์นี้สูญพันธุ์จริงๆ แน่

"พี่อวี๋ นกตัวนี้ยิงไม่ได้เหรอ"

ในยุคสมัยที่ยังไม่มีกฎหมายคุ้มครองสัตว์ป่า เฉินอวี๋อธิบายให้หมาดำฟังไม่ได้หรอกเขาจึงได้แต่แต่งเรื่องขึ้นมาว่า "ฉันเคยได้ยินชาวประมงรุ่นเก่าบอกว่านกทะเลเป็นคนนำทางให้เรา ห้ามฆ่าสุ่มสี่สุ่มห้าไม่อย่างนั้นจะเกิดเรื่องร้ายได้"

"อย่างนี้นี่เอง" หมาดำรีบเก็บหนังสติ๊กทันที

แต่เฉินโหย่วกั๋วที่กำลังขับเรืออยู่กลับรู้สึกงงงวย ลูกชายคนเล็กไปได้ยินเรื่องนี้มาจากไหนกันทำไมชาวประมงรุ่นเก๋าอย่างเขาถึงไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนเลย สมัยที่พวกเขาออกทะเลจับปลาเมื่อก่อน ตอนที่กินอาหารทะเลจนเอียนแล้ว สิ่งที่ทำให้มีความสุขที่สุดก็คือการที่มีนกทะเลบินมาหาของกินที่เรือ ยิงลูกตะกั่วออกไปนัดเดียวก็ได้กินเนื้อนกแล้ว

แต่พอลองคิดดูดีๆ ที่ลูกชายคนเล็กพูดมาก็มีเหตุผลนะ โดยปกติตรงไหนที่มีนกทะเลแถวนั้นก็ต้องมีเกาะอยู่ใกล้ๆ ซึ่งถ้าจะว่าไปมันก็ไม่ต่างอะไรกับคนนำทางเลย

เฉินอวี๋เห็นว่านกนางนวลแกลบจีนตัวนั้นไม่ได้กลัวเรือประมงเลยซ้ำยังคิดจะแอบขโมยปลาซันมะในตะกร้าของพวกเขาอีกด้วย ดูท่าทางคงจะเป็นนกหัวขโมยขาประจำ เมื่อเห็นแก่ความหายากของพวกมันเฉินอวี๋จึงตั้งใจจะสั่งสอนมันเสียหน่อย

ขณะที่นกนางนวลแกลบจีนกำลังใช้ดวงตาใสซื่อจ้องมองพวกเขาก่อนจะค่อยๆ กระโดดเข้าไปหาตะกร้าปลา เฉินอวี๋ก็พุ่งตัวออกไปราวกับลูกธนูทำเอามันตกใจจนล้มก้นจ้ำเบ้า ท่าทางของมันดูตลกขบขันมาก โชคดีที่มันตั้งสติได้เร็วรีบกางปีกบินหนีขึ้นไปบนท้องฟ้าทันที ก่อนไปมันยังด่าทอแถมยังปล่อยขี้นกทิ้งไว้อีกกอง

ยังดีที่มันไม่ได้ขี้รดหัวเฉินอวี๋ไม่อย่างนั้นเขาคงคว้าหนังสติ๊กมายิงมันให้ร่วงลงมาสอนให้รู้สำนึกแน่ๆ

เฉินอวี๋มองดูเกาะล่างล่างตรงหน้าเขารู้สึกคิดถึงที่นี่มาก ชาติก่อนที่นี่เป็นจุดตกปลาที่มีชื่อเสียงยิ่งกว่าโขดหินปากนกเสียอีก โขดหินปากนกอยู่ใกล้ฝั่งค่าเรือไปตกปลาก็แค่ร้อยกว่าหยวน แต่เกาะล่างล่างอยู่ในทะเลลึกแค่ค่าเรือก็ปาเข้าไปเป็นพันแล้ว ในชาติก่อนมีอยู่ช่วงหนึ่งที่การตกปลาในทะเลกำลังฮิต เขาเคยมารับส่งนักตกปลามาตกปลาที่เกาะล่างล่างอยู่บ่อยๆ ทำให้พอมีรายได้เป็นกอบเป็นกำ

ต่อมามีคนเห็นว่าเกาะล่างล่างได้รับความนิยมก็เลยมีคนอ้างชื่อฟื้นฟูระบบนิเวศมาสัมปทานเกาะร้างแห่งนี้ไป พวกขับเรือรับจ้างอย่างเขาเวลาพานักตกปลามาที่เกาะล่างล่างก็ต้องจ่ายค่าขึ้นเกาะหัวละห้าร้อยหยวนให้กับบริษัทฟื้นฟูระบบนิเวศนั่น ตอนแรกทุกคนก็คิดว่าพวกเขาจะมาฟื้นฟูระบบนิเวศจริงๆ ที่ไหนได้ไม่เห็นทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลยสร้างแค่บ้านพักไว้เก็บเงินอย่างเดียว

เนื่องจากโดนขูดรีดอย่างหนักพวกคนขับเรือรับจ้างก็เลยไม่อยากจะเอาเงินมาประเคนให้พวกมัน ชื่อเสียงของเกาะล่างล่างก็เลยพลอยเน่าเหม็นไปด้วย ในยุคสมัยนี้เฉินอวี๋ยังไม่เคยมาที่นี่มาก่อนเพราะฉะนั้นการเล่นละครตบตาก็ยังเป็นเรื่องที่ต้องทำต่อไป

"พ่อ ที่นี่คือเกาะล่างล่างเหรอ"

เฉินโหย่วกั๋วพยักหน้า "ตอนนี้เราอยู่ทางฝั่งตะวันตกของเกาะ ถ้าจะไปทางฝั่งเหนือก็ต้องใช้เวลาอีกประมาณยี่สิบนาที"

หมาดำที่ไม่เคยออกมาทะเลลึกมาก่อนจ้องมองเกาะร้างตรงหน้า "มองปราดเดียวก็รู้เลยว่าที่นี่ปลาต้องชุมแน่ๆ"

เฉินโหย่วกั๋วตอบกลับ "ที่นี่ปลาเยอะจริงๆ นั่นแหละแต่ไม่เหมือนพวกปลาใกล้ฝั่งบ้านเรานะ ที่นี่มีทั้งปลาไก่เหลือง ปลากะมงฮุ่ย และก็ปลากะมงยักษ์"

พอได้ยินชื่อปลาพวกนี้ดวงตาของหมาดำก็เป็นประกาย สำหรับชาวประมงแล้วการได้จับปลาทะเลแปลกๆ ก็ทำให้พวกเขารู้สึกภูมิใจได้เหมือนกัน

เรือประมงแล่นต่อไปอีกยี่สิบนาทีก็มาถึงทางฝั่งเหนือของเกาะล่างล่าง และทุกคนก็พบว่าเกาะทางฝั่งนี้ดูราวกับถูกมีดหรือขวานฟันจนขาดครึ่ง มีแต่หน้าผาสูงชัน จุดที่สูงที่สุดน่าจะสูงถึงสองถึงสามร้อยเมตรเลยทีเดียว และสิ่งที่ทำให้พวกเขาหวาดกลัวที่สุดก็คือน้ำทะเลเบื้องล่างไม่ได้เป็นสีฟ้าแต่กลับดูดำมืด ในฐานะชาวประมงพวกเขารู้ดีว่าใต้ผิวน้ำนี้จะต้องลึกมากแน่ๆ

เมื่อมาถึงสถานที่แบบนี้ชาวประมงที่เคยหากินแต่ใกล้ฝั่งอย่างจ้าวต้าไห่และอู๋ตงก็ได้เปิดโลกทัศน์ใหม่เกี่ยวกับท้องทะเล

เฉินอวี๋ปีนบันไดเรือลงไปที่เรือสำปั้นของอาเปียว เขาใช้เชือกยาวร้อยกว่าเมตรผูกก้อนหินแล้วโยนลงไปในทะเล ทุกคนมองดูเชือกที่ถูกดึงลงไปเรื่อยๆ พลางยิ้มเจื่อนๆ ดูท่าทางใต้น้ำนี้คงจะลึกกว่าที่พวกเขาคิดไว้มาก เมื่อก้อนหินถึงพื้นเชือกก็ถูกปล่อยไปจนเกือบหมด เฉินอวี๋ยิ้มแล้วพูดว่า "ก็ไม่ลึกเท่าไหร่นะประมาณเก้าสิบเมตรเอง"

มุมปากของพวกจ้าวต้าไห่กระตุกยิกๆ นี่เรียกไม่ลึกเท่าไหร่เหรอ พื้นที่ตกปลาใกล้ฝั่งของพวกเขายังลึกสุดแค่สามสิบเมตรเองนะ พอมาเจอทะเลลึกพวกเขาก็ไปไม่เป็นเลยไม่รู้ว่าจะต้องจับปลายังไง ทุกคนต่างจ้องมองเฉินอวี๋ด้วยความงุนงง

เฉินอวี๋ยกตะกร้าเบ็ดราวกับปลาซันมะมาจำนวนหนึ่ง เขาสั่งให้อาเปียวหั่นปลาซันมะเป็นชิ้นๆ ส่วนเฉินอวี๋ก็ผูกก้อนหินขนาดพอเหมาะไว้ที่ปลายสายหลักของเบ็ดราว เมื่อโยนก้อนหินลงทะเลไปแล้วเฉินอวี๋ก็ใช้ความเร็วระดับเทพเกี่ยวเหยื่อปลาซันมะเข้ากับตาเบ็ดแล้วโยนลงทะเลตามไป พริบตาเดียวความเร็วในการหั่นปลาของอาเปียวก็แทบจะตามไม่ทัน

แต่เฉินอวี๋เพิ่งจะปล่อยเบ็ดราวไปได้ไม่ถึงร้อยเมตร ทุกคนก็สัมผัสได้ถึงแรงดึงที่สายหลักของเบ็ดราวแถมมันยังสั่นรัวๆ อีกด้วย

ทุกคนตาสว่างขึ้นมาทันที ความหวาดกลัวเมื่อครู่หายวับไปในพริบตาที่ปลากินเบ็ด

"เวรเอ๊ย แรงดึงขนาดนี้ต้องเป็นปลาตัวใหญ่แน่ๆ"

เฉินอวี๋เองก็คาดไม่ถึงว่าปลาจะกินเบ็ดเร็วขนาดนี้ แต่แรงดึงมหาศาลแบบนี้ไม่น่าจะใช่ปลาโง่หรอกนะ ทำให้เขานึกถึงปลาชนิดหนึ่งขึ้นมา

หลังจากได้บทเรียนจากการถูกเอ็นตกปลาบาดมือคราวที่แล้ว เฉินอวี๋ก็สวมถุงมือซ้อนกันถึงสามชั้นก่อนจะกล้าดึงเอ็นตกปลา ตอนที่ดึงเอ็นตกปลาขึ้นมา ปลาตัวใหญ่ที่ติดเบ็ดก็ออกแรงต้านอย่างต่อเนื่องราวกับรถสปอร์ตแห่งท้องทะเล เมื่อเห็นพี่อวี๋ตกปลาตัวใหญ่ได้แต่กลับไม่แสดงอาการตื่นเต้นเลย อาเปียวก็พลันนึกขึ้นได้ว่ามือของพี่อวี๋เพิ่งโดนบาดมา

"พี่อวี๋ มือพี่ยังไม่หายนี่นาให้ฉันดึงแทนไหม"

"ได้สิ" เฉินอวี๋ตกลงทันที แค่ลองดึงดูสองสามทีเขาก็รู้แล้วว่ามันคือปลาอะไร แรงระเบิดแบบนี้ร้อยทั้งร้อยต้องเป็นปลากะมงยักษ์ที่พ่อพูดถึงแน่ๆ ซึ่งมันก็คือสุดยอดปรารถนาของเหล่านักตกปลา

อาเปียวที่รับช่วงต่อในการดึงเอ็นตกปลาก็ไม่คิดเลยว่ามันจะระทึกขนาดนี้ วินาทีที่ปลาตัวใหญ่ออกแรงดึงเขาแทบจะถูกลากลงน้ำไปด้วย

"อาเปียว ไหวไหมเนี่ย"

"ไม่ไหวก็เปลี่ยนให้ฉันดึงสิ" ดวงตาของอู๋ตงเป็นประกาย เขาอยากจะลองดึงดูสักครั้งบ้าง แต่ใครจะคิดว่าช่วงนี้อาเปียวจะใจกล้าหน้าด้านทำเป็นหูทวนลมไม่สนใจคำพูดของเขาเลย

อาเปียวยื้อยุดกับปลาอยู่สิบนาทีเต็มๆ ในที่สุดเขาก็ลากปลาสีเงินตัวใหญ่ขึ้นมาเหนือน้ำได้สำเร็จ เมื่อทุกคนเห็นปลาตัวนั้นชัดๆ ก็พากันร้องอุทานออกมา

"เวรเอ๊ย รวยแล้ว"

"ปลากะมงยักษ์ตัวใหญ่มาก อย่างน้อยก็ต้องยี่สิบชั่ง"

ตั้งแต่ตกปลาจวดปากแดงได้คราวก่อน อาเปียวก็ค้นพบว่าสวิงตักปลาบนเรือของเขามันเล็กเกินไป เขาเลยไปจ้างคนทำตะขอเกี่ยวปลาตัวใหญ่มาโดยเฉพาะ ไม่คิดเลยว่าจะได้ใช้เร็วขนาดนี้ อาเปียวใช้ตะขอเกี่ยวเหงือกของปลาตัวนั้นแล้วยกมันขึ้นมาบนเรือทันที

เขายังไม่ทันได้ปลดตาเบ็ดออกก็รู้สึกได้ว่าที่ปลายอีกด้านของเอ็นตกปลามีปลาออกแรงดึงอยู่อีกแถมแรงดึงก็ไม่ใช่น้อยๆ ด้วย

ชาวประมงหลายคนที่ไม่เคยออกมาทำประมงที่ทะเลลึก ตอนนี้รู้สึกเหมือนได้ค้นพบโลกใบใหม่แต่ละคนตื่นเต้นกันสุดๆ

อู๋ตงบังคับเรือเข้ามาใกล้ก่อนจะโวยวายด้วยความร้อนรน "อาเปียวรีบปลดตาเบ็ดออกสิ ส่งเอ็นตกปลามาให้ฉันฉันจะดึงเอง"

"เอาไปเลยๆ"

เมื่อรับเอ็นตกปลามาอู๋ตงก็ดึงมันอย่างเมามัน ปากก็สบถคำด่าออกมาไม่หยุดหย่อน

[จบแล้ว]