บทที่ 17 - นี่เขาเรียกว่านวดแป้ง

บทที่ 17 - นี่เขาเรียกว่านวดแป้ง

มองดูหอยหลอดที่เต็มถัง เฉินอวี๋ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาจำได้อย่างแม่นยำว่าของกินชนิดนี้ในชาติก่อนไม่ได้ราคาถูกเลยสักนิด

หอยหลอดขนาดตัวละหนึ่งเหลียง ในตลาดอาหารทะเลชาติก่อนขายกันตั้งชั่งละหกเจ็ดสิบหยวน

ส่วนพวกหอยหลอดราชันขนาดตัวละสองเหลียงนั้นแทบไม่หลุดมาถึงตลาด มักจะถูกภัตตาคารใหญ่ๆ เหมาซื้อตัดหน้าไปก่อนเสมอ

แถมราคาก็ไม่มีมาตรฐานตายตัว ระหว่างภัตตาคารกับลูกค้าเน้นความพึงพอใจล้วนๆ เฉินอวี๋จำได้แม่นเลยล่ะ

เกาะท่องเที่ยวแถวเมืองลู่เฉิงที่มีบ้านพักตากอากาศสไตล์ฝรั่งเยอะๆ เคยขายหอยหลอดราชันนี้ในราคาสูงปรี๊ดถึงชั่งละห้าร้อยหยวนมาแล้ว

แต่ในยุคนี้ หอยหลอดกลับไม่มีราคาค่างวดอะไร เฒ่าจางพ่อค้าปลาที่ท่าเรือหลิวสุ่ยไม่รับซื้อไอ้ของแบบนี้ด้วยซ้ำ

ชาวประมงบนเกาะผิงหลานถ้าขุดได้ของพวกนี้ ถ้าไม่ขายเลหลังให้คนในหมู่บ้าน ก็ต้องกล้ำกลืนฝืนกินกันเอง

สาเหตุที่หอยหลอดราคาถูกไม่ใช่เพราะมันไม่อร่อย ในทางกลับกันเนื้อหอยหลอดนั้นทั้งกรอบทั้งหวาน อร่อยมากต่างหาก

แต่หอยหลอดต้องเลี้ยงในน้ำทะเลถึงจะรอด ชีวิตมันก็เลยมีปัญหาเรื่องการขนส่งอย่างหนัก ถึงจะใช้น้ำทะเลหล่อไว้แต่ถ้าขายไม่ออกภายในวันสองวันมันก็ตายเกลี้ยงอยู่ดี

ยุค 80 ค่าขนส่งแพงหูฉี่ อาหารทะเลที่ต้องหล่อด้วยน้ำทะเลแบบนี้ พ่อค้าปลาปวดหัวกันทั้งนั้น

ส่วนเรื่องการใช้น้ำแข็งแช่เย็นยิ่งเป็นไปไม่ได้ใหญ่ ยุคนี้โรงน้ำแข็งผลิตน้ำแข็งได้จำกัด ไม่ใช่อาหารทะเลทุกชนิดจะมีสิทธิ์ใช้น้ำแข็งหรอกนะ

หมึกกับปลาดาบเงินยังไม่มีสิทธิ์เลย ยุคนี้อาหารทะเลที่พ่อค้าจะยอมเจียดน้ำแข็งบดมาแช่ให้ก็มีแค่กุ้งแชบ๊วย ปลาจวดเหลืองใหญ่ ปลาเก๋า พวกอาหารทะเลที่ราคาต่อหน่วยสูงๆ เท่านั้นแหละ

และการที่หอยหลอดราคาไม่กระเตื้องขึ้นสักที ยังมีอีกเหตุผลหนึ่ง นั่นก็คือมันมีคู่แข่ง

คู่แข่งที่ว่าก็คือหอยโคลน รสชาติของมันก็ใช้ได้เลย ขอแค่พอกโคลนไว้แล้วเอาผ้าชุบน้ำหมาดๆ คลุมทับ ต่อให้ไม่มีน้ำทะเลก็อยู่รอดได้เป็นอาทิตย์สองอาทิตย์สบายๆ

และหอยโคลนก็เป็นหนึ่งในอาหารทะเลที่ขายดีที่สุดของเกาะผิงหลาน คนแถบชายฝั่งก็ชอบกินกันมาก จนเอาไปดัดแปลงเป็นเมนูอาหารสารพัดอย่าง

อะไรนะ หอยโคลนตุ๋นเหล้าเก่า

หอยโคลนอบเกลือ

หอยโคลนผัดไข่

แล้วก็ซุปฟักเขียวหอยโคลน เป็นต้น

ถ้าพูดถึงมูลค่าทางเศรษฐกิจ หอยโคลนทิ้งห่างหอยหลอดแบบไม่เห็นฝุ่น กลายเป็นอาหารยอดฮิตบนโต๊ะอาหารของชาวบ้าน ทางการถึงขั้นสนับสนุนให้ชาวประมงเพาะเลี้ยงหอยโคลนด้วยซ้ำ

ขนาดครอบครัวของพี่ใหญ่เฉิน ปีนี้ที่ต้องประหยัดมัธยัสถ์ขนาดนี้ ก็เพราะตั้งใจจะซื้อที่ดินเลนเพิ่มอีกสักสองสามหมู่เพื่อเอามาเลี้ยงหอยโคลน

นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมชาวประมงเกาะผิงหลานถึงไม่ค่อยตื่นเต้นเท่าไหร่ตอนที่ขุดเจอหอยหลอด แต่รอให้เทคโนโลยีการเก็บรักษาความสดพัฒนาขึ้นก่อนเถอะ

ราคาของหอยหลอดจะพุ่งพรวดๆ ขึ้นไปเลยล่ะ แต่นั่นมันก็เรื่องในอีกยี่สิบสามสิบปีข้างหน้านู่น

......

พอเห็นในบ้านมีทั้งหอยตลับตัวเบ้อเริ่ม แล้วก็หอยหลอดอีกเพียบ เฉินอวี๋ก็ชักจะคันไม้คันมือขึ้นมาจริงๆ

แต่พูดก็พูดเถอะ ชาติก่อนเป็นพ่อครัวมาตั้งหลายปี เฉินอวี๋เบื่อการทำอาหารไปตั้งนานแล้ว ถึงเขาจะได้ชื่อว่าเป็นพ่อครัวใหญ่ก็เถอะ

แต่ตอนอยู่คนเดียว เขาก็กินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปบ่อยจะตายไป แถมยังเป็นรสผักดองสูตรดั้งเดิมด้วยนะ

และเหตุผลหลักที่เขาอยากจะทำอาหาร ก็มาจากความรู้สึกผิดต่อภรรยาและลูกชาย อยากจะทำของอร่อยๆ ให้พวกเขากินบ้าง

แต่ยังมีอีกเหตุผลสำคัญ ฝีมือทำอาหารของภรรยาเขาเรียกได้ว่าพื้นๆ มาก ถ้าพูดให้ระคายหูก็คือ หลี่ไห่ถังกับคำว่าฝีมือทำอาหารไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกันแม้แต่นิดเดียว

เมนูเดียวที่เธอทำได้ดีคือผัดหน่อไม้ดองกับผักกาดดอง ในความทรงจำของเขา เธอทอดไข่ดาวแบบพื้นฐานที่สุดยังไม่รอดเลย แต่เฉินอวี๋ก็รู้ดีว่าเรื่องนี้จะไปโทษเธอไม่ได้

หลักๆ เป็นเพราะวัตถุดิบในบ้านมันแย่เกินไป มีอะไรให้กินประทังชีวิตไม่ให้อดตายก็บุญแค่ไหนแล้ว ใครมันจะไปมีกะจิตกะใจคิดรังสรรค์วัตถุดิบให้เป็นของอร่อยกันเล่า

เมื่อเห็นหลี่ไห่ถังล้างหอยตลับกับหอยหลอดจนสะอาด แล้วเตรียมจะเทโครมลงไปในกระทะเหล็กใบใหญ่ กะจะทำทะเลรวมมิตรต้มจับฉ่าย

เฉินอวี๋ก็ทนดูไม่ได้ต้องออกโรงห้าม

"เราอุตส่าห์หาอาหารทะเลมาได้ตั้งเยอะแยะขนาดนี้ ให้ฉันเป็นคนทำเถอะ"

หลี่ไห่ถังพยักหน้า

ถ้าเป็นเมื่อสองวันก่อน เธอคงไม่มีทางเชื่อเด็ดขาดว่าเฉินอวี๋ทำอาหารเป็น แต่ตั้งแต่ได้ลิ้มรสปลาจิปาถะต้มซีอิ๊วฝีมือเขาไป

หลี่ไห่ถังก็เริ่มไม่เข้าใจผู้ชายคนนี้มากขึ้นเรื่อยๆ เธอพบว่านอกจากรู้ว่าผู้ชายคนนี้สารเลวมากแล้ว เรื่องอื่นๆ เธอแทบไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเขาเลย

......

เฉินอวี๋มองดูหอยตลับตรงหน้า พลางขมวดคิ้วครุ่นคิด ถ้าพูดถึงหอยตลับ แน่นอนว่าเมนูหอยตลับลวกซุปไก่ซึ่งเป็นอาหารระดับงานเลี้ยงรับรองแห่งชาติย่อมโด่งดังที่สุด

แต่บ้านเขาไม่ได้เลี้ยงไก่ ด้วยฐานะการเงินของที่บ้านตอนนี้ ถ้าต้องไปซื้อไก่มาทำเมนูนี้จริงๆ กินเข้าไปก็คงฝืดคอเปล่าๆ

แต่ถ้าจะเอามาต้มซุปใส ก็ไม่เห็นต้องถึงมือพ่อครัวอย่างเขาเลย คิดไปคิดมา เฉินอวี๋รู้สึกว่าเอาหอยตลับไปตุ๋นไข่น่าจะเวิร์ค

ไม่เพียงแต่จะรักษารสสัมผัสที่ทั้งกรอบทั้งหวานของหอยตลับไว้ได้ แต่ไข่ตุ๋นยังอุดมไปด้วยสารอาหารอีกด้วย

เฉินอวี๋รื้อหาคูปองไข่ไก่ใบหนึ่งออกมา ตั้งใจจะไปซื้อไข่ที่สหกรณ์การเกษตร นึกไม่ถึงว่าป้าหวังบ้านข้างๆ กำลังล้างอาหารทะเลอยู่ริมบ่อน้ำพอดี

วันนี้แกไปหาของป่าชายหาดก็ได้มาไม่น้อยเลย แต่ส่วนใหญ่เป็นหอยลาย หอยหลอดยังแทบไม่มีเลย

พอนึกขึ้นได้ว่าบ้านแกเลี้ยงไก่ไว้เยอะ ทุกเช้าต้องส่งเสียงร้องกุ๊กๆ กุ๊กๆ จนเขาปวดหัว เฉินอวี๋เลยยิ้มแล้วถามไปว่า "คุณป้าครับ แบ่งขายไข่ไก่ให้ผมสักสองสามฟองได้ไหมครับ"

ป้าหวังตอบกลับมา "คนกันเองทั้งนั้น จะเกรงใจทำไม วันนี้แม่ไก่บ้านป้าเพิ่งออกไข่มาสองสามฟองพอดี เอาไปให้ไห่ถังกับเสี่ยวตี้กวาบำรุงร่างกายเถอะ ดูสิผอมกันขนาดนั้น"

"ไม่ได้หรอกครับ เรื่องไหนก็ส่วนเรื่องนั้น"

เฉินอวี๋รับไข่ไก่สามฟองมา แล้วล้วงเงินสามเหมาออกจากกระเป๋าวางแหมะไว้บนโต๊ะบ้านแก ไม่รอให้ป้าหวังตั้งตัว เขาก็เผ่นแน่บไปทันที

มองดูไข่ไก่ที่ยังคงมีความอบอุ่นของแม่ไก่อยู่ในมือ เฉินอวี๋ก็เหม่อไปชั่วครู่ จะว่าไป ราคาไข่ไก่นี่มันนิ่งสนิทเป็นหินผาจริงๆ

ยุค 80 ฟองละหนึ่งเหมา เรียกได้ว่าเป็นของฟุ่มเฟือยเลยทีเดียว หลายครอบครัวจะยอมตัดใจต้มไข่กินก็ต่อเมื่อมีวันเกิดหรือเวลาเจ็บป่วยเท่านั้น

แต่สามสี่สิบปีให้หลัง เงินเฟ้อไปตั้งเท่าไหร่ ราคาไข่ไก่กลับไม่ได้พุ่งทะยานตามไปด้วย ตกฟองละแค่ห้าเหมาเท่านั้น ต้องบอกเลยว่าโครงการควบคุมราคาสินค้าเกษตรนี่เป็นนโยบายที่ทำเพื่อประชาชนจริงๆ

"เด็กคนนี้... รู้จักความตั้งแต่เมื่อไหร่กันนะ" ป้าหวังรำพึงรำพัน

จำได้ว่าเมื่อไม่นานมานี้ เฉินอวี๋ยังชอบมาขโมยไข่บ้านแกกินอยู่เลย ถึงจะรู้ว่าเป็นฝีมือเขา แต่ก็จับไม่ได้คาหนังคาเขา แกเลยไม่กล้าพูดสุ่มสี่สุ่มห้า

มีไข่ไก่แล้ว เมนูหอยตลับตุ๋นไข่ก็ผ่านฉลุย ส่วนหอยหลอดนั้น เฉินอวี๋คิดไปคิดมา ก็วิ่งไปสหกรณ์การเกษตรอีกรอบ ยอมควักเงินสองเหมาซื้อวุ้นเส้นกำใหญ่กลับมา

หอยหลอดนึ่งวุ้นเส้นกระเทียม เมนูนี้ก็ไม่เลวเลยนะ ไม่เพียงแต่เรียกน้ำย่อยได้ดี แต่ยังหอมเตะจมูกสุดๆ

พอเห็นเฉินอวี๋ง่วนอยู่ในห้องครัว หลี่ไห่ถังก็ยืนดูจนตาค้าง ในสายตาเธอตอนนี้ เฉินอวี๋ดูเหมือนพ่อครัวมืออาชีพจริงๆ

กระเทียมสับที่เธอสับไม่เคยจะละเอียด แต่เฉินอวี๋กลับสับได้ฉับไวสุดๆ รู้สึกว่าจะเก่งกว่าพี่รองของเธอที่เป็นพ่อครัวซะอีก

หลี่ไห่ถังอยากจะช่วยอะไรบ้าง แต่พอดูไปสักพัก เธอก็พบว่าตัวเองเป็นส่วนเกิน ยืนอยู่ในครัวมีแต่จะเกะกะขวางทางเปล่าๆ

......

ผ่านไปราวๆ ครึ่งชั่วโมง เฉินอวี๋ก็ตะโกนขึ้นมา "รีบไปล้างมือมากินข้าวได้แล้ว ตงเหอ เอ็งก็มากินด้วยกันสิ"

พอเห็นกับข้าวบนโต๊ะ เสี่ยวตี้กวากับเด็กอ้วนก็อ้าปากค้าง ทั้งสองคนกลืนน้ำลายเอื้อกๆ แววตาเป็นประกายวิบวับ

บ้านข้างๆ

เฉินโหย่วกั๋วที่กำลังสูบบุหรี่บ่นอุบอิบ "แกไปขุดมาตั้งครึ่งค่อนวัน ทำไมถึงไม่ได้หอยตลับมาเลยสักตัว มีแต่หอยลายตัวเล็กๆ พวกนี้ ทรายก็ยังไม่คาย แล้วเย็นนี้เราจะกินอะไรกันเนี่ย"

แม่เฉินตอบกลับ "ก็ขุดได้สามตัวนั่นแหละ แต่ฉันเห็นว่าครอบครัวเจ้าสี่ขุดไม่ได้หอยตลับเลย ก็เลยยกให้พวกนั้นไปแล้ว"

เฉินโหย่วกั๋วฟังแล้วถึงกับอ้าปากค้าง "เจ้าสี่ขุดไม่ได้หอยตลับได้ยังไง เมื่อกี้เฒ่าจางเพิ่งจะวิ่งไปรับซื้ออาหารทะเลที่บ้านเจ้าสี่มาหมาดๆ ข้าแอบชะโงกไปดู ขุดมาได้เป็นกระสอบเลยล่ะ อย่างน้อยๆ ก็แปดเก้าสิบตัว"

แม่เฉินถึงกับยืนอึ้ง

ถึงเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าเมื่อกี้เจ้าสี่กับเด็กอ้วนถอดเสื้อท่อนบน แล้วก็หอบของอะไรบางอย่างไว้ในอ้อมแขนเดินออกไป

แม่เฉินถอนหายใจยาว

โชคดีที่ตอนนั้นเอง ไห่ถังก็เดินมาหา "พ่อคะ แม่คะ ไม่ต้องทำกับข้าวแล้วนะคะ เฉินอวี๋ทำกับข้าวไว้เต็มโต๊ะเลย เรียกให้พ่อกับแม่ไปกินด้วยกันค่ะ"

"อย่างนี้ค่อยยังชั่วหน่อย"

แต่พอพวกเขารู้ว่ากับข้าวเต็มโต๊ะนั่นเป็นฝีมือเฉินอวี๋ กรามของทั้งสองคนก็แทบจะร่วงลงไปกองกับพื้น

เฉินโหย่วกั๋วที่เพิ่งสูบบุหรี่หลังอาหารเสร็จ อดไม่ได้ที่จะพูดขึ้น "แกมีฝีมือทำอาหารขนาดนี้ อยากจะไปหาพี่รองของแกหน่อยไหม ให้เขาฝากงานเป็นพ่อครัวในโรงงานให้"

"ผมว่าทำอาชีพประมงก็ดีอยู่แล้วครับ"

พอเห็นว่าเจ้าสี่ไม่ได้ตั้งใจจะไปทำงานในโรงงาน

เฉินโหย่วกั๋วก็ไม่พูดอะไรอีก

"ถ้างั้นต่อไปงานเทศกาลที่บ้าน ก็ต้องพึ่งแกแล้วนะ"

"ได้เลยครับ" เฉินอวี๋พยักหน้ารับ

……

คืนนั้น อารมณ์ของหลี่ไห่ถังกลับดูหดหู่ลงอย่างเห็นได้ชัด

"เป็นอะไรไป ไม่สบายใจเหรอ"

หลี่ไห่ถังส่ายหน้า ไม่ค่อยอยากจะพูดอะไรเท่าไหร่

"ถ้าเธออยากเรียนทำอาหาร ฉันจับมือสอนเธอได้นะ"

"จะสอนฉันจริงๆ เหรอ"

แต่วินาทีต่อมา เธอก็รู้สึกถึงความผิดปกติ มีมือคู่หนึ่งซุกซนไม่เข้าเรื่อง เธอเพิ่งจะบิดหมับเข้าให้

เฉินอวี๋กลับตีหน้าขรึมพูดว่า "เธออย่ามาทำมั่วซั่วสิ ฉันกำลังสอนเธออยู่นะ ทักษะการทำอาหารในใต้หล้าหนีไม่พ้น ทอด ผัด หลง ต้ม แล้วก็การนวดก็สำคัญมาก โดยเฉพาะการนวดก้อนแป้ง"

ฟังเฉินอวี๋อธิบายเป็นฉากๆ เธอก็เกือบจะเชื่อแล้วเชียว แต่พอมือผีคู่นั้นเอาแต่ลูบคลำสูงขึ้นเรื่อยๆ

หน้าของหลี่ไห่ถังก็มืดครึ้มลงทันที

"นวดผีอะไรของแก!"

จากนั้นเธอก็อุ้มเสี่ยวตี้กวาที่หลับปุ๋ยไปแล้วมาวางกั้นกลางระหว่างพวกเขาสองคน

"นอน"

"ชั่วร้ายที่สุด เอาลูกมาเป็นโล่กำบัง!"

[จบแล้ว]