บทที่ 14 ตระกูลซุนบุกโจมตีด้วยสัตว์อสูรวิญญาณระดับสามสองตัว

บทที่ 14 ตระกูลซุนบุกโจมตีด้วยสัตว์อสูรวิญญาณระดับสามสองตัว

ในอีกไม่กี่วันต่อมา โจวโส่วหยวนก็ไปที่พื้นที่พ่อค้าหาบเร่ตามปกติ

บนชั้นสองของโรงน้ำชาที่อยู่เยื้องกับต้นไทร มีคนมานั่งจิบชาเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งคน

ผู้บำเพ็ญเพียรเหวินหย่งถังมานั่งเป็นเวลาครึ่งชั่วยามทุกวัน ไม่ขาดไม่เกิน

เมื่อเด็กหนุ่มตั้งแผง เขาจะอยู่ที่นั่น เมื่อเด็กหนุ่มเก็บของ เขาจะจากไป ชาวิญญาณหนึ่งกาถูกชง และจะหมดลงในครึ่งชั่วยามพอดิบพอดี

บริกรของโรงน้ำชาจำเขาได้และรู้ว่าเขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานจากตระกูลเหวิน จึงไม่กล้าซักไซ้ใดๆ นำเพียงชาวิญญาณที่ดีที่สุดมาเสิร์ฟให้ทุกวัน

เด็กหนุ่มขายยันต์เพียงครั้งละสามแผ่นเท่านั้น และทั้งหมดเป็นคุณภาพระดับทั่วไป ไม่มียันต์ระดับสูงเลยแม้แต่แผ่นเดียว ไม่ต้องพูดถึงยันต์ระดับสมบูรณ์แบบที่เคยเผยโฉมออกมาเพียงชั่วครู่แผ่นนั้น

แสงวิญญาณบนผิวยันต์สม่ำเสมอ และอักขระก็เป็นระเบียบเรียบร้อย หากจัดอยู่ในคุณภาพระดับทั่วไป พวกมันถือว่ายอดเยี่ยม แต่มันก็เป็นเพียงระดับทั่วไปเท่านั้น ไม่มากไปกว่านี้ ไม่น้อยไปกว่านี้ สัดส่วนถูกควบคุมไว้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ผู้บำเพ็ญเพียรเหวินหย่งถังค่อยๆ วางถ้วยชาลง

"เด็กคนนี้ วันนั้นที่แผงลอยตอนที่เขาหยิบยันต์ระดับสมบูรณ์แบบออกมา เขาจงใจรอที่จะตบหน้าข้าโดยเฉพาะ ปกติแล้วเวลาขายยันต์ เขาไม่ยอมเผยให้เห็นคุณภาพที่เกินเลยมาแม้แต่น้อย"

เขาระมัดระวังตัวจนเข้ากระดูกดำ

ไม่กี่วันต่อมา หอคอยหินตระกูลโจว

ผู้อาวุโสสร้างรากฐานโจวหย่งชาง ผู้อาวุโสสร้างรากฐานโจวเต๋อเหิง และผู้บำเพ็ญเพียรเหวินหย่งถัง ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานทั้งสามคน นั่งอยู่หน้าโต๊ะยาว

สิ่งที่กางอยู่บนโต๊ะคือบันทึกปริมาณผู้คนที่สัญจรไปมาในตลาดเมื่อเร็วๆ นี้ ม้วนไม้ไผ่วางซ้อนกันสูงถึงครึ่งฟุต

จำนวนผู้คนที่เข้ามาในตลาดเพิ่มสูงขึ้นตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา อัตราการเข้าพักของโรงเตี๊ยมพุ่งขึ้นจากหกส่วนเป็นเก้าส่วน และปริมาณการซื้อขายวัตถุดิบวิญญาณ โอสถวิญญาณ และอาวุธวิเศษก็เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าทั้งหมด ดูราวกับเป็นภาพแห่งความเจริญรุ่งเรืองอย่างยิ่ง

แต่สัดส่วนของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่เข้ามากลับเพิ่มขึ้นจากสามส่วนในปีก่อนๆ เป็นหกส่วน

"คนพวกนี้ผิดปกติ"

นิ้วของผู้อาวุโสสร้างรากฐานโจวหย่งชางเคาะลงบนบันทึกการสัญจรอย่างหนักหน่วง ข้อนิ้วของเขากระทบกับม้วนไม้ไผ่จนเกิดเสียงดังทึบๆ "มีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเข้ามามากเกินไป ในปีปกติ สัดส่วนของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในตลาดจะไม่เกินสี่ส่วน ตอนนี้มันคือหกส่วน ในสองส่วนที่เกินมานี้ ไม่มีใครตรวจสอบได้ว่ามีคนของตระกูลซุนอยู่มากน้อยเพียงใด"

ผู้อาวุโสสร้างรากฐานโจวเต๋อเหิงผลักบันทึกการลาดตระเวนของหน่วยคุ้มกันไปให้ ม้วนไม้ไผ่ไถลไปบนโต๊ะไกลถึงครึ่งฟุต

"ทางท่าเรือก็รายงานมาเช่นกัน ในช่วงสิบวันที่ผ่านมา ในบรรดาเรือที่เข้าเทียบท่า ไม่มีลำใดเลยที่ชักธงตระกูลซุน แต่เรือที่ชักธงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระกลับเพิ่มขึ้นมากว่ายี่สิบลำอย่างไร้ร่องรอย หลายลำกินน้ำลึกมาก ดูไม่เหมือนเรือสินค้าเลย แต่ดูเหมือนกำลังบรรทุกอย่างอื่นเสียมากกว่า"

ผู้บำเพ็ญเพียรเหวินหย่งถังพลิกดูสองหน้า คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"ไม่ใช่แค่ตระกูลซุนหรอก"

ผู้อาวุโสสร้างรากฐานโจวหย่งชางหยิบหยกสื่อสารฉายภาพออกมาจากถุงเก็บของและถ่ายทอดพลังวิญญาณเข้าไป ในภาพที่ฉายออกมาจากหยกสื่อสารคือบริเวณโถงของโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง

ผู้บำเพ็ญเพียรสามคนนั่งอยู่ที่มุมหนึ่ง สวมชุดคลุมสีเทาที่พบเห็นได้ทั่วไปในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ พวกเขาดูเหมือนจะนั่งอยู่เฉยๆ แต่รองเท้าบูทบนเท้าของพวกเขากลับเป็นรูปแบบเดียวกันหมด โดยมีลวดลายสีเข้มบนตัวรองเท้าที่ใครตาแหลมก็จำได้ในทันทีที่มอง

"หน่วยคุ้มกันสังเกตเห็นเรื่องนี้เมื่อวันก่อน คนทั้งสามนี้เข้ามาในตลาดแยกกันสามกลุ่ม และเข้าพักในโรงเตี๊ยมเดียวกัน รองเท้าบูทของพวกเขาเหมือนกันทุกประการ มันคือรองเท้าบูทมาตรฐานของศิษย์สายรองตระกูลซุน"

ผู้บำเพ็ญเพียรเหวินหย่งถังวางหยกสื่อสารฉายภาพลง สีหน้าของเขามืดทะมึนลง

"เจ้าตั้งใจจะรับมืออย่างไร?"

"เสริมการป้องกัน"

ผู้อาวุโสสร้างรากฐานโจวหย่งชางลุกขึ้นยืนและเดินไปที่หน้าต่าง เงาของเขาถูกทอดยาวออกไปอย่างมากในแสงสลัวของหอคอยหิน "ค่ายกลเตือนภัยรอบนอกของตลาดจะถูกเปิดใช้งานเต็มรูปแบบตั้งแต่วันนี้ และจะไม่มีการปิดอีกต่อไป ส่งหน่วยลาดตระเวนเพิ่มอีกสองทีมไปที่ท่าเรือ หลังจากฟ้ามืด อนุญาตให้เรือทุกรำออกจากท่าได้ แต่ห้ามเข้า ยกเลิกวันหยุดหมุนเวียนทั้งหมดของหน่วยคุ้มกัน และตรวจค้นแขกทุกคนในโรงเตี๊ยมให้แล้วเสร็จภายในสามวัน"

เขาหันกลับมา สายตากวาดมองใบหน้าของผู้อาวุโสสร้างรากฐานโจวเต๋อเหิงและผู้บำเพ็ญเพียรเหวินหย่งถังทีละคน และเอ่ยอย่างช้าๆ

"ตระกูลซุนทำตัวราวกับคนบ้าในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา พวกมันปล้นเส้นทางเดินเรือของเราไปสี่ครั้ง และถอนรากถอนโคนฐานที่มั่นรอบนอกของเราไปอีกสามแห่ง แต่ทุกครั้งกลับเป็นเพียงการปะทะกันเล็กน้อย ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานปะทะกันหลายครั้ง แต่ไม่มีใครต้องทิ้งชีวิตไว้เลยสักคน นี่มันไม่ถูกต้อง พวกมันดูไม่เหมือนกำลังทำสงครามบั่นทอนกำลังเลย แต่มันดูเหมือนพวกมันกำลังเตรียมการบางอย่างเสียมากกว่า"

ผู้บำเพ็ญเพียรเหวินหย่งถังเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าว: "เจ้าหมายความว่าพวกมันอาจจะลงมือกับตลาดงั้นหรือ?"

"ไม่ใช่ 'อาจจะ' หรอก"

ก่อนที่ผู้อาวุโสสร้างรากฐานโจวหย่งชางจะกล่าวจบ เสียงสัญญาณเตือนภัยก็ดังขึ้นเหนือตลาดอย่างกะทันหัน

ค่ายกลเตือนภัยหินวิญญาณบนยอดหอคอยหินถูกเปิดใช้งาน เสียงวิญญาณดังก้องกังวานและแหลมคมบาดหูดังไปทั่วทั้งตลาด เสียงสั้นสามยาวหนึ่ง ดังซ้ำสามครั้ง

สัญญาณเตือนภัยการบุกรุกระดับสูงสุด

ใบหน้าของผู้อาวุโสสร้างรากฐานโจวหย่งชางซีดเผือดลงในวินาทีที่เสียงสัญญาณเตือนภัยดังขึ้น และเขาก็ผลักหน้าต่างเปิดออก

ถนนสายหลักของตลาดกำลังลุกเป็นไฟแล้ว

ไฟลุกไหม้ขึ้นพร้อมกันกว่าสิบจุด ก่อให้เกิดจากยันต์และวิชาอาคมธาตุไฟ ถนนสายตะวันออก ถนนสายตะวันตก ท่าเรือ ย่านโรงเตี๊ยม จังหวะที่เปลวไฟพวยพุ่งขึ้นมานั้นแทบจะพร้อมเพรียงกันอย่างสมบูรณ์แบบ โดยไม่มีความคลาดเคลื่อนเลยแม้แต่น้อย

มีคนลงมือจากภายในตลาด

"คนของตระกูลซุนลักลอบเข้ามาแล้ว"

ก่อนที่ผู้อาวุโสสร้างรากฐานโจวเต๋อเหิงจะกล่าวจบ เขาก็พุ่งพรวดออกไปจากหอคอยหินแล้ว

ผู้อาวุโสสร้างรากฐานโจวหย่งชางตามติดไปอย่างกระชั้นชิด ร่างของเขาพุ่งทะยานราวกับลูกศร

ผู้บำเพ็ญเพียรเหวินหย่งถังช้าไปครึ่งจังหวะ

เขาบีบหยกสื่อสารให้แหลกคามือก่อนเป็นอันดับแรก แสงวิญญาณของหยกสื่อสารกะพริบอย่างเร่งด่วนสามครั้ง ข้อความส่วนตัวถูกส่งไปยังบรรพชนระดับแก่นทองคำของตระกูลเหวิน

หลังจากทำเช่นนี้ เขาก็พุ่งตามออกไป

ตลาดเต็มไปด้วยผู้คนทุกหนทุกแห่ง และทุกหนทุกแห่งก็มีการระเบิดของการปะทะกันของแสงวิญญาณ

ผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลซุนที่ลักลอบเข้ามาในตลาดได้วางแผนเรื่องนี้มานานแล้ว พวกเขาสวมชุดคลุมของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระและไม่ได้ห้อยตราประจำตระกูลไว้ที่เอว แต่ในพริบตานั้น พวกเขากลับชักอาวุธวิเศษออกมาพร้อมกันทั้งหมด

ไม่มีการปล้นชิง ไม่มีการแย่งชิง มีเพียงการเข่นฆ่า พวกเขาพุ่งเป้าไปที่เส้นทางลาดตระเวนของหน่วยคุ้มกันตระกูลโจวโดยเฉพาะ และทุกการโจมตีล้วนเล็งไปยังจุดตายอย่างแม่นยำ

ที่ทางเข้าถนนสายตะวันออก สมาชิกหน่วยคุ้มกันระดับหลอมรวมลมปราณสองคนถูกผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลซุนสี่คนรุมล้อม เสียงทึบๆ ของการปะทะกันของแสงวิญญาณดังแว่วมาแต่ไกล สั่นสะเทือนกระเบื้องบนหลังคาทั้งสองข้างทางจนร่วงหล่นดังเกรียวกราว

ร้านขายวัตถุดิบวิญญาณบนถนนสายตะวันตกถูกจุดไฟเผาไปแล้ว เปลวเพลิงแลบเลียออกมาจากช่องว่างของบานประตู หลงจู๊วิ่งหนีออกมาทางประตูหลัง ทว่ากลับปะทะเข้ากับกระบี่บินอย่างจัง ก่อนที่เขาจะทันได้เรียกอาวุธวิเศษออกมา เขาก็ล้มลงจมกองเลือดเสียแล้ว

อาวุธวิเศษระดับสร้างรากฐานของผู้อาวุโสโจวหย่งชางคือดาบยาวเหล็กกล้าสีคราม ใบดาบกว้างกว่าฝ่ามือ และเมื่อมันถูกชักออกจากฝัก มันก็ส่งเสียงคำรามต่ำๆ ราวกับเสียงขู่คำรามของสัตว์ร้าย

เขาพุ่งพรวดออกมาจากทางเข้าหอคอยหิน และประกายดาบก็วาดออกเป็นรูปพัดอันเย็นเยียบเบื้องหน้าเขา ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณตระกูลซุนสองคนที่พยายามจะเข้ามาขนาบข้างถูกบีบให้ต้องถอยร่นด้วยปราณดาบ คนหนึ่งถอยช้าไปเพียงเศษเสี้ยว แขนขวาทั้งท่อนของเขาถูกตัดขาดตรงข้อศอก เลือดสดๆ พุ่งกระฉูด

ผู้อาวุโสสร้างรากฐานโจวเต๋อเหิงเข้าขนาบจากอีกด้านหนึ่ง อาวุธวิเศษของเขาคือหนามแยกวารีหนึ่งคู่ ท่าร่างของเขารวดเร็วกว่าผู้อาวุโสสร้างรากฐานโจวหย่งชางไปกว่าหนึ่งก้าว ในการต่อสู้ในตรอกแคบ เขาเคลื่อนไหวได้รวดเร็วจนแทบจะมองการโจมตีของเขาไม่ทัน ได้ยินเพียงเสียงหวีดหวิวของอาวุธมีคมที่แหวกอากาศดังขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า

ผู้บำเพ็ญเพียรเหวินหย่งถังไม่ได้เข้าร่วมการกวาดล้างภาคพื้นดิน

เขากระโจนขึ้นไปบนยอดหอคอยหิน และสัมผัสเทวะของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานก็แผ่ขยายออกไป ครอบคลุมรัศมีหลายร้อยฟุตในทุกทิศทาง

ในการรับรู้ของเขา ตลาดทั้งแห่งกลายเป็นแผนที่พลังวิญญาณที่ถักทอด้วยจุดและเส้น เขาจดจำความผันผวนของพลังวิญญาณของหน่วยคุ้มกันตระกูลโจวได้ และเขาก็จำของหน่วยคุ้มกันตระกูลเหวินได้เช่นกัน ความผันผวนของพลังวิญญาณแปลกปลอมที่เหลือ ซึ่งจงใจกดทับระดับการบ่มเพาะพลังเอาไว้ ล้วนเป็นเป้าหมายทั้งสิ้น

"ทิศทางท่าเรือ เจ็ดคน"

"ถนนสายตะวันออก สิบสองคน"

"ย่านโรงเตี๊ยม เก้าคน"

เสียงของเขาถูกส่งตรงไปยังหูของผู้อาวุโสสร้างรากฐานโจวหย่งชางและผู้อาวุโสสร้างรากฐานโจวเต๋อเหิงอย่างแม่นยำผ่านสัมผัสเทวะ

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานตระกูลโจวทั้งสองคนเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วบนพื้นดิน ทุกการโจมตีชี้ตรงไปยังตำแหน่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรเหวินหย่งถังรายงาน ประกายดาบและเงาหนามสอดประสานกันท่ามกลางแสงไฟ

แต่คนของตระกูลซุนมีมากเกินไป

มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณกว่าสี่สิบคนที่ลักลอบเข้ามาในตลาดเพียงลำพัง หน่วยคุ้มกันถูกโจมตีทีเผลอ และด้วยการปรากฏตัวของศัตรูในหลายสถานที่พร้อมกัน กองกำลังของพวกเขาจึงไม่อาจรวมศูนย์ได้เลย

กว่าที่ผู้อาวุโสสร้างรากฐานโจวหย่งชางและผู้อาวุโสสร้างรากฐานโจวเต๋อเหิงจะกวาดล้างถนนสายตะวันออกเสร็จสิ้น สมาชิกหน่วยคุ้มกันสี่คนก็ล้มตายลงที่ท่าเรือเสียแล้ว ศพของพวกเขานอนอยู่ริมท่าเทียบเรือ และเลือดก็หยดลงสู่น้ำทะเลผ่านช่องว่างระหว่างแผ่นไม้

ทันใดนั้น แสงสว่างเหนือตลาดก็มืดสลัวลงอย่างกะทันหัน

ปีกของสัตว์อสูรวิญญาณระดับสามบดบังท้องฟ้าไปกว่าครึ่ง

ความกว้างของปีกยาวเกินยี่สิบจั้ง และทั่วทั้งร่างของมันมีสีครามเข้ม ขอบขนเปล่งประกายความเย็นเยียบดุจโลหะ

มันค่อยๆ ร่อนลงมาจากที่สูงเหนือท่าเรือ ปีกของมันไม่ได้กระพือ แต่กระแสลมที่มันสร้างขึ้นก็ดึงธงทั้งหมดบนเสากระโดงเรือที่ท่าเรือจนตึงเปรี๊ยะเป็นเส้นตรงไปแล้ว

สัตว์อสูรวิญญาณระดับสาม อินทรีเมฆาคราม

สัตว์อสูรสงครามระดับสามที่เลี้ยงดูโดยตระกูลซุน

มีคนยืนอยู่บนหลังอินทรี ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานตระกูลซุน ซึ่งแรงกดดันทางวิญญาณของเขาถูกปลดปล่อยออกมาโดยไม่มีการปิดบังใดๆ

พวกเขาไม่ได้มาเพื่อเจรจา

อินทรีเมฆาครามหุบปีกและพุ่งดิ่งลงสู่ตลาด กรงเล็บอันแหลมคมของมันส่องประกายเย็นเยียบสะท้อนแสงไฟ

ผู้อาวุโสสร้างรากฐานโจวหย่งชางยกดาบยาวเหล็กกล้าสีครามขึ้นชี้ฟ้า ลวดลายวิญญาณบนใบดาบสว่างวาบขึ้นทั้งหมด และปราณดาบยาวหนึ่งจั้งก็พุ่งทะยานขึ้นจากพื้นดิน ดุดันเสียจนแหวกอากาศที่พาดผ่าน ก่อให้เกิดเสียงดังสนั่นราวกับโซนิคบูม

อินทรีเมฆาครามยื่นกรงเล็บซ้ายออกไป ไม่หลบไม่เลี่ยง และตะปบเข้าใส่ปราณดาบนั้นโดยตรง

ปราณดาบแตกสลาย แปรเปลี่ยนเป็นแสงวิญญาณดุจหิ่งห้อยเต็มท้องฟ้า

เหลือเพียงรอยสีขาวตื้นๆ บนกรงเล็บอินทรี ไม่แม้แต่จะทะลุผิวหนังด้วยซ้ำ

ระดับสองปะทะระดับสาม อาวุธวิเศษปะทะร่างกายเนื้อของสัตว์อสูร มันไม่อาจทะลวงการป้องกันไปได้เลยแม้แต่น้อย

ทันทีหลังจากนั้น เสียงคำรามของสัตว์อสูรตัวที่สองก็ดังมาจากทิศทางของท้องทะเล

มันต่ำกว่า ลึกกว่า และทึบกว่าเสียงร้องของอินทรีเมฆาคราม ราวกับสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์บางอย่างกำลังพลิกตัวอยู่ในทะเลลึก

น้ำทะเลระเบิดออกเสียงดังตูมที่จุดจอดเรือนอกท่าเรือ วาฬขนาดยักษ์ สีดำสนิททั้งตัว แหวกผิวน้ำขึ้นมา คลื่นที่มันซัดสาดสูงกว่าเสาธงบนท่าเทียบเรือเสียอีก

มันไม่ใช่วาฬหัวพยัคฆ์ของตระกูลโจว ร่างกายของมันใหญ่โตกว่า และไม่มีลวดลายหยกสีครามบนหัว สัตว์อสูรวิญญาณระดับสาม วาฬตาเดียว

สัตว์อสูรทะเลประจำตระกูลของตระกูลซุน

ไม่มีใครยืนอยู่บนหลังวาฬ มันไม่ต้องการให้ใครมาควบคุม

ความเร็วในการเคลื่อนที่ในน้ำของมันนั้นน่ากลัวอย่างยิ่ง เพียงแค่สะบัดหาง ร่างอันมหึมาของมันก็พุ่งเข้ามาใกล้ท่าเรือแล้ว ด้วยการกวาดหางขนาดยักษ์เพียงครั้งเดียว เรือสินค้าสามลำที่จอดอยู่ในจุดจอดเรือก็ถูกบดขยี้จนแหลกละเอียด เศษไม้และสายเคเบิลกระเด็นกระดอนเกลื่อนกลาดไปทั่วผิวน้ำ

สัตว์อสูรวิญญาณระดับสามสองตัว ทั้งคู่กำลังกดดันเข้ามาประชิดพรมแดน

จบบท