บทที่ 38 - ล่าหมูป่าหนึ่งตัวกับกวางหนึ่งตัว

บทที่ 38 - ล่าหมูป่าหนึ่งตัวกับกวางหนึ่งตัว

หัวใจของเมิ่งต้าหนิวถูกบีบรัดอย่างแรง!

ในที่สุดน้ำตาของหลี่กุ้ยเชียงก็ร่วงหล่นลงมา

"แต่พอพวกนั้นมาดูที่บ้านเรา เห็นว่าบ้านเรายากจนข้นแค้น แทบจะไม่มีที่ซุกหัวนอน"

"แถมพอเห็นแกนอนนิ่งเป็นผักอยู่บนเตียงเตา พวกนั้นก็หาว่าต่อให้แกฟื้นขึ้นมา ก็คงต้องนอนติดเตียงไปตลอดชีวิตแน่ๆ..."

"เรื่องนี้... ก็เลยล้มเลิกไป"

เรื่องนี้เมิ่งต้าหนิวไม่เคยรู้มาก่อนเลย พอได้ฟังก็รู้สึกโกรธขึ้นมาทันที

เพื่อแก้เคล็ดให้เขา ถึงกับยอมให้น้องสาวไปแต่งงานกับคนเป๋เนี่ยนะ?

เพียงเพราะบ้านจน เพียงเพราะเขาบ้า ชีวิตของน้องสาวก็ต้องถูกเอาไปเร่ขายเหมือนวัวเหมือนควายเลยงั้นเหรอ?

ความโกรธแค้นปะปนกับความเจ็บปวด พุ่งทะยานจากอกขึ้นสู่สมอง

หลี่กุ้ยเชียงเห็นท่าทางโกรธเกรี้ยวราวกับจะกินเลือดกินเนื้อของเขา ก็ตกใจจนตัวสั่น น้ำตายิ่งร่วงเผาะๆ

"ต้าหนิว แกอย่าโทษแม่เลย อย่าโทษฉันด้วย... พวกเราหมดหนทางแล้วจริงๆ..."

เธอสะอื้นจนแทบจะพูดไม่เป็นคำ

"แต่ว่า... เมื่อบ่ายตอนที่แกออกไป คนบ้านนั้นส่งแม่สื่อมาบอกอีกแล้วนะ"

"มาถามว่า ทำไมแกฟื้นมาตั้งนานแล้ว ถึงไม่ส่งข่าวไปบอกเขาบ้าง... ทางโน้น... ทางโน้นเขายังรอให้เราสลับตัวเจ้าสาวอยู่นะ!"

"ตดเหม็นๆ ของมันน่ะสิ!"

เมิ่งต้าหนิวผุดลุกขึ้นจากเตียงเตาอย่างแรง เตะกะละมังไม้ข้างๆ จนน้ำร้อนสาดกระเซ็นไปทั่ว

"พวกมันยังกล้ามาอีกเหรอ?"

"พวกมันคิดว่าตัวเองเป็นใคร! คิดจะมาสลับตัวเจ้าสาวเหรอ? คิดจะให้น้องสาวฉันไปปรนนิบัติไอ้เป๋นั่นเหรอ? แม่มเอ๊ย เดี๋ยวฉันจะไปหักขาอีกข้างของไอ้เป๋นั่นให้ดู!"

หลี่กุ้ยเชียงตกใจกลัวจนหน้าซีดเผือด แต่ก็ยังพุ่งเข้าไปกอดแขนเขาไว้แน่น

"ต้าหนิว! แกอย่าวู่วามสิ! ฟังพี่สะใภ้พูดก่อน!"

เธอเงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยสายตานองน้ำตา

"ฉันกับแม่คิดตรงกันว่า ถึงแกจะหายดีแล้ว แต่โรคของแกมันเป็นมาตั้งแต่เกิด จะกลับมากำเริบอีกเมื่อไหร่ก็ไม่รู้ แล้วมันจะถ่ายทอดไปถึงลูกหลานหรือเปล่าก็ไม่รู้"

"บ้านเราจะไร้ทายาทสืบสกุลไม่ได้นะ!"

"พี่สะใภ้ขอร้องล่ะ แกช่วยฟังพวกเราสักครั้งเถอะ... แค่แกตกลง รีบแต่งงาน รีบมีลูกมีหลานสืบสกุลให้ตระกูลเมิ่ง..."

"พอแล้ว!"

เมิ่งต้าหนิวคำรามเสียงต่ำ เขาคว้ามือของหลี่กุ้ยเชียงไว้แน่น หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

เขามองดูผู้หญิงตรงหน้าที่ร้องไห้จนน่าสงสาร ความโกรธในใจก็พลันมลายหายไป แทนที่ด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว

เขารู้ดีว่า เธอและแม่ไม่ได้คิดร้าย

พวกเธอแค่หวาดกลัว

หวาดกลัวกับความยากจนข้นแค้นที่กัดกินหัวใจมาตลอด

คนในยุคสมัยนี้ ช่างน่าสงสารเหลือเกิน

"พี่สะใภ้ วางใจเถอะ"

"บ้านเรา จะต้องดีขึ้นในเร็วๆ นี้แน่"

"ฉันไปล่าสัตว์มาได้แล้วไม่ใช่เหรอ?"

"บ้านเราจะมีบ้านหลังคากระเบื้องหลังใหญ่ๆ จะมีเงินเยอะๆ! ฉันจะส่งน้องสาวกลับไปเรียนหนังสือ ให้เธอสอบเข้ามหาวิทยาลัย! วันข้างหน้าจะได้แต่งงานไปอยู่ชีวิตดีๆ ในเมือง!"

เขากุมมือเธอไว้แน่น จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเธอ

"ฉันจะอยู่ดูแลพี่กับแม่ จะสร้างครอบครัวให้มีความสุข!"

หลี่กุ้ยเชียงตัวแข็งทื่อไปทั้งร่าง

เธอมองเมิ่งต้าหนิวอย่างเหม่อลอย ลืมร้องไห้ ลืมแม้กระทั่งจะพูด

เนิ่นนานผ่านไป ใบหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำลามไปถึงใบหู

"ไอ้เด็กบ้า... พูดอะไรของแกเนี่ย..."

เธอพยายามจะดึงมือกลับอย่างลุกลี้ลุกลน

"แกโตเป็นหนุ่มแล้ว อีกหน่อยก็ต้องแต่งงาน... ถึงตอนนั้น... ถึงตอนนั้นแกอาจจะไม่สนใจพี่สะใภ้แล้วก็ได้"

"ไม่มีทางหรอก!" เมิ่งต้าหนิวพูดเสียงแข็ง ไม่เพียงแต่ไม่ปล่อยมือ เขายิ่งกุมมือเธอแน่นขึ้นไปอีก

เขาดึงมือหญิงสาวมาแนบที่หน้าอก เพื่อให้เธอได้สัมผัสถึงจังหวะการเต้นของหัวใจที่หนักแน่นและทรงพลังของเขา

"ต่อให้ต้าหนิวจะมีเมีย ต้าหนิวก็จะดีกับพี่สะใภ้เหมือนเดิม!"

"พี่สะใภ้ดีกับต้าหนิวที่สุด พี่สะใภ้คือผู้หญิงที่สำคัญและเป็นที่รักที่สุดของต้าหนิวเสมอ!"

ในห้องข้างๆ

นางเมิ่งกับเมิ่งเสี่ยวฮุ่ยไม่ได้หลับเลยแม้แต่น้อย

ทั้งสองคนซุกหน้าลงกับหมอน แกล้งทำเป็นว่าหลับสนิท

แต่เสียงสะอื้นที่พยายามกลั้นไว้ กับน้ำตาร้อนๆ ที่ไหลรินไม่ขาดสาย ก็เปียกชุ่มหมอนไปเป็นวงกว้าง

บ้านนี้ยากจนเหลือเกิน

ลำบากเหลือเกิน

ถ้าไม่ใช่เพราะต้าหนิวจู่ๆ ก็หายเป็นปกติ บ้านหลังนี้คงพังทลายลงไปนานแล้ว

ช่วงนี้ได้กินเนื้อทุกมื้อ แถมยังมีเงินก้อนโตที่เคยแต่ฝันถึง แม้แต่เรื่องสร้างบ้านใหม่ ต้าหนิวก็เป็นคนจัดการให้

ทุกอย่างมันสวยงามราวกับความฝัน

แต่ยิ่งสวยงามมากเท่าไหร่ ในใจของนางเมิ่งก็ยิ่งหวั่นวิตกมากเท่านั้น

ความต่ำต้อยและหวาดกลัวต่อความยากจนที่ฝังรากลึกมาทั้งชีวิต ทำให้เธอไม่กล้าเชื่อว่าวันชื่นคืนสุขแบบนี้จะยั่งยืน

เธอกลัว

กลัวว่าทุกอย่างจะเป็นแค่ภาพลวงตา

กลัวว่าลูกชายจะกลับไปเป็นบ้าอีก

กลัวว่าครอบครัวจะต้องกลับไปกินแกลบกินรำ ต้องทนก้มหน้ายอมรับความสิ้นหวังอีกครั้ง

เมิ่งต้าหนิวนอนหงายอยู่บนเตียงข้างกำแพงอุ่นในห้องโถง เบิกตาโพลงจ้องมองความมืดมิดบนเพดาน

เขาเข้าใจความกังวลของพี่สะใภ้และแม่เป็นอย่างดี

เขาให้คำมั่นสัญญากับตัวเองในใจ

แค่ให้คนในครอบครัวได้กินอิ่มนอนหลับ มันยังไม่พอหรอก!

ยังห่างไกลนัก!

เขาจะทำให้พวกเธอได้ยืดอกอย่างภาคภูมิ!

จะทำให้ไม่มีใครกล้าดูถูกครอบครัวของเขาอีกต่อไป!

จะทำให้ชื่อ 'ตระกูลเมิ่ง' กลายเป็นที่เชิดหน้าชูตาของหมู่บ้านว่อหู่ ใครพูดถึงก็ต้องยกนิ้วให้!

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง

เมิ่งต้าหนิวก็ลุกขึ้นจากเตียง เขาและห่าวโส่วจื้อนัดกันไว้แล้ว ว่าวันนี้จะลุยงานใหญ่กันอีกสักตั้ง

ทั้งสองคนเข็นรถเข็นล้อเดียวไปซ่อนไว้ในที่ลับตาคนตรงกึ่งกลางภูเขา แล้วค่อยเดินตัวปลิวบุกเข้าไปในป่าลึก

หลังจากร่วมงานกันมาหลายครั้ง ตอนนี้ทั้งคู่รู้ใจกันเป็นอย่างดี

เมิ่งต้าหนิวรับหน้าที่สังเกตการณ์และลั่นไก ส่วนห่าวโส่วจื้อรับหน้าที่แกะรอยและระวังหลัง

ผ่านไปไม่นานนัก

"ปัง!"

เสียงปืนดังขึ้น กระต่ายป่าตัวอ้วนพีก็ตีลังกาม้วนตัวล้มลงในพุ่มหญ้า

ตามมาด้วยปืนอีกนัด ไก่ป่าสีสันสวยงามก็ปีกหักร่วงหล่นลงมาจากต้นไม้

ความมั่นใจของทั้งสองคนเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

พวกเขาไม่หยุดพัก เดินหน้าลึกเข้าไปในป่าอย่างต่อเนื่อง

จู่ๆ เมิ่งต้าหนิวก็กดตัวห่าวโส่วจื้อลง พร้อมกระซิบเสียงเบา

"ตัวเบ้อเริ่มเลย!"

ที่พุ่มไม้ข้างหน้าไม่ไกลนัก หมูป่าน้ำหนักกว่าสามร้อยชั่งกำลังส่งเสียงฟึดฟัด ใช้เขี้ยวคู่ยาวของมันขุดคุ้ยดินหาของกินอยู่

"ลุยเลย!"

ตาของห่าวโส่วจื้อแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น

ทั้งสองคนค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้ เล็งปืนจากซ้ายและขวา แล้วเหนี่ยวไกพร้อมกัน

หมูป่าตัวนั้นยังไม่ทันได้รู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น ร่างกายก็มีรูโบ๋เพิ่มมาสองรู มันร้องโหยหวนก่อนจะล้มตึงลงไป

"ไป! รีบเอากลับไปก่อน!"

ในขณะที่ทั้งสองกำลังช่วยกันแบกหมูป่าลงจากเขา สายตาของเมิ่งต้าหนิวก็หดเกร็งขึ้นกะทันหัน

เขาจ้องเขม็งไปที่เงาร่างหนึ่งริมลำธารไม่ไกลนัก

มันคือกวางดาวแสนสวยตัวหนึ่ง กำลังก้มหัวดื่มน้ำ ลายจุดสีขาวบนตัวมันสะท้อนแสงแดดดูงดงามจับตา

"พี่โส่วจื้อ! หยุดก่อน!"

เมิ่งต้าหนิวดึงแขนห่าวโส่วจื้อไว้แน่น

ทั้งสองคนกลั้นหายใจ ค่อยๆ ยกปืนขึ้นประทับบ่า

หลังจากจัดการกวางดาวตัวนั้นสำเร็จ ทั้งสองคนมองดูผลงานบนพื้น แล้วก็อดไม่ได้ที่จะร้องตะโกนออกมาด้วยความสะใจ

วันนี้จัดของใหญ่มาได้ถึงสองตัว รวยเละแน่งานนี้

หลังจากจัดการชำแหละเหยื่อทั้งหมดที่บ้านตระกูลห่าวเสร็จ

เมิ่งต้าหนิวก็เข็นรถเข็นที่ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดกลับบ้าน บนรถมีกระต่ายป่าสองตัว ไก่ป่าหนึ่งตัว เนื้อหมูป่าชิ้นโตหนักเกือบสามสิบชั่ง และเนื้อกวางอีกชิ้นใหญ่

แต่ของที่ล้ำค่าที่สุด คือรกกวางที่เขาใช้ผ้าสะอาดห่อไว้อย่างมิดชิดหลายชั้น

ของชิ้นนี้ความจริงเอาไปขายได้เงินดี แต่เมิ่งต้าหนิวบอกว่าอยากเอาไปให้ผู้หญิงที่บ้านกินบำรุง

ห่าวโส่วจื้อก็ตกลงอย่างง่ายดาย

นี่มันสุดยอดของบำรุงสำหรับผู้หญิงเลยนะ ต้องเอาไปบำรุงให้แม่ พี่สะใภ้ แล้วก็น้องสาวให้เต็มที่

เขาเข็นรถไปฮัมเพลงไป อารมณ์ดีสุดๆ

แต่พอเดินมาถึงหน้าบ้านตัวเอง เขาก็รู้สึกถึงความผิดปกติ

ประตูบ้านเปิดอ้าซ่า

ภายในลานบ้าน มีคนแปลกหน้าสามคนนั่งอยู่

ยายเฒ่าหน้าแหลมเหมือนหนูคนหนึ่ง กำลังนั่งไขว่ห้างแทะเมล็ดแตงโมอย่างสบายใจ เปลือกแตงโมคายทิ้งเกลื่อนพื้น

ข้างๆ มีผู้หญิงอายุประมาณยี่สิบเจ็ดเจ็ดแปด กับผู้ชายอายุประมาณยี่สิบห้ายี่สิบหกนั่งอยู่

สองคนนี้หน้าตาถอดแบบกันมาเป๊ะ ทั้งเตี้ยทั้งขี้เหร่ แถมหน้าตายังดูร้ายกาจจนบอกไม่ถูก

นางเมิ่งกับหลี่กุ้ยเชียงยืนอยู่ข้างๆ ปั้นหน้ายิ้มแหยๆ

ส่วนเมิ่งเสี่ยวฮุ่ยหายหัวไปไหนก็ไม่รู้

ไอ้พวกนี้... ไม่ใช่ครอบครัวที่พี่สะใภ้เล่าให้ฟังเมื่อคืน ที่จะมาสลับตัวเจ้าสาวกับน้องสาวเขาหรอกเหรอ?

เรื่องนี้มันจบไปตั้งนานแล้วไม่ใช่หรือไง?

นี่พวกมันยังกล้าโผล่หัวมาอีกเหรอเนี่ย!

(จบแล้ว)