บทที่ 35 - น้องสาวจอมขี้โม้

บทที่ 35 - น้องสาวจอมขี้โม้

ลุงสามห่าวได้ยินดังนั้น ก็อัดควันจากไปป์เข้าปอดไปฟื้ดใหญ่ พยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

เมิ่งต้าหนิวหันไปมองห่าวโส่วจื้อ แล้วฉีกยิ้มกว้าง

"จะปรับปรุงทำไมล่ะพี่โส่วจื้อ!"

"ถ้าจะทำทั้งที เราก็ต้องทำใหญ่ๆ ไปเลยสิ!"

"ทุบทิ้งแล้วสร้างใหม่ไปเลย!"

"สร้างบ้านอิฐมอญหลังคากระเบื้องหลังใหญ่ๆ ไปเลย!"

"สร้างมันทั้งสองบ้านติดกันนี่แหละ! ทำเป็นลานบ้านกว้างๆ ตรงกลางก็ทำประตูเชื่อมถึงกัน วันหลังจะได้ไปมาหาสู่กันสะดวกๆ!"

"อะไรนะ?"

ลุงสามห่าวกับห่าวโส่วจื้อถึงกับอึ้งไปเลย

ลุงสามห่าวสำลักควันบุหรี่ ไอค่อกแค่กอยู่นาน

"ไอ้หนู เอ็งนี่มันพูดจาใหญ่โตเกินตัวไปแล้วนะ!"

"เอ็งรู้ไหมว่าสร้างบ้านอิฐมอญหลังนึงต้องใช้เงินเท่าไหร่? ไม่ใช่ว่าพอหาเงินได้ก็จะเอามาผลาญหมดแบบนี้นะ"

แกชี้ไปที่ห่อเงินในอกเสื้อ

"เงินก้อนนี้ ต้องเก็บไว้ใช้จ่ายในครอบครัว แล้วก็เอาไว้แต่งเมียให้ไอ้โส่วจื้อด้วยนะโว้ย!"

แต่เมิ่งต้าหนิวกลับไม่ใส่ใจ

"ลุงสาม เงินหมดเราก็หาใหม่ได้! แต่บ้านคือที่พักพิง เราต้องสร้างให้มันอยู่สบาย อยู่แล้วอุ่นใจสิครับ!"

"ถ้าอยู่บ้านดินดิบไปชั่วชีวิต มันก็คือบ้านดินดิบอยู่วันยันค่ำ พอฝนตกหนักทีก็ต้องมานั่งผวา"

"พวกเราก็สร้างบ้านอิฐมอญหลังคากระเบื้องไปเลย ทำลานบ้านกว้างๆ เอาไว้เลี้ยงไก่เลี้ยงเป็ด ปลูกผักปลูกหญ้า แบบนั้นถึงจะเรียกว่าใช้ชีวิตอย่างมีความสุขไงล่ะครับ!"

สายตาของเขาทอดมองไปยังตัวตำบล แววตาแฝงไปด้วยความมุ่งมั่นบางอย่างที่ลุงสามห่าวและห่าวโส่วจื้อไม่อาจเข้าใจได้

"นี่เป็นแค่ก้าวแรกเท่านั้นนะ!"

"ถ้าวันข้างหน้าเราหาเงินได้มากกว่านี้ ผมยังคิดจะไปซื้อบ้านในตัวเมืองเลยด้วยซ้ำ!"

"จะปล่อยให้ลูกหลานเราต้องมาทนอุดอู้อยู่แต่ในหุบเขาบ้านนอกนี่ตลอดไปไม่ได้หรอก! เราต้องสร้างอนาคตเผื่อพวกเขาไว้ด้วย!"

ไปซื้อบ้านในตัวเมือง? สร้างอนาคตเผื่อลูกหลาน?

คำพูดไม่กี่ประโยคนี้ ทำให้ลุงสามห่าวกับห่าวโส่วจื้อถึงกับสั่นสะท้านไปทั้งตัว

สิ่งที่พวกเขาเคยวาดฝันไว้ไกลที่สุดในชีวิต ก็แค่หาเงินให้ได้เยอะๆ ล่าสัตว์ให้ได้มากๆ แล้วก็หาเมียดีๆ ให้ลูกชายสักคนเท่านั้นเอง

ซื้อบ้านในเมืองน่ะเหรอ? นั่นมันเรื่องเพ้อฝันที่พวกเขาไม่เคยกล้าคิดเลยด้วยซ้ำ

ลุงสามห่าวจ้องมองเมิ่งต้าหนิวเขม็ง นิ่งงันไปครึ่งค่อนนาที

"พับผ่าสิ!"

"ที่เอ็งพูดมามันก็ถูก!"

"เอาวะ!"

แกเคาะไปป์กับเข็มขัด ท่าทีดูฮึกเหิมขึ้นมาทันตา

"มีเงินแล้วไม่กล้าใช้ มันจะไปต่างอะไรกับพวกปู่โสมเฝ้าทรัพย์ล่ะ!"

"สร้าง! เราต้องสร้างสิ!"

"เดี๋ยวข้าจะไปหาช่างหวังในหมู่บ้าน! จองคิวเขาไว้ล่วงหน้าเลย พอถึงฤดูใบไม้ผลิปุ๊บก็เริ่มงานปั๊บ!"

บนรถลาก เมิ่งเสี่ยวฮุ่ยตื่นขึ้นมาตอนไหนก็ไม่มีใครรู้

เธอขยี้ตา งัวเงียถามขึ้นว่า

"พี่รอง ลุงสาม คุยอะไรกันอยู่เหรอ? สร้างบ้านอะไรกัน?"

เมิ่งต้าหนิวหันกลับไป บีบแก้มยุ้ยๆ ของเธอด้วยความเอ็นดู

"บ้านเรากำลังจะสร้างบ้านใหม่แล้วนะ!"

"บ้านอิฐมอญหลังคากระเบื้องหลังใหญ่ๆ เลย! จะจัดห้องกว้างๆ สว่างๆ ให้เธออยู่คนเดียวเลย!"

"จริงเหรอ?"

เมิ่งเสี่ยวฮุ่ยเด้งตัวลุกขึ้นจากรถลากทันที ความงัวเงียหายเป็นปลิดทิ้ง ดวงตาเบิกกว้างเป็นประกาย

"บ้านเราจะมีบ้านใหม่แล้วเหรอ? บ้านที่สร้างด้วยอิฐน่ะนะ?"

"แน่นอนสิ!"

"ไชโย! ฉันจะมีห้องเป็นของตัวเองแล้ว!"

เด็กสาวเต้นแร้งเต้นกาอยู่บนรถลากด้วยความดีใจ เสียงหัวเราะสดใสของเธอดังก้องไปทั่วความมืดมิดในยามค่ำคืน

เมื่อกลับมาถึงหมู่บ้าน เมิ่งต้าหนิวก็ให้เมิ่งเสี่ยวฮุ่ยเดินกลับบ้านไปก่อน ส่วนตัวเองก็เอารถลากไปคืนหลัวเซิ่ง

หลัวเซิ่งเห็นข้าวของพะรุงพะรัง ก็อิจฉาจนตาบาว ถูมือไปมา

"พี่ต้าหนิว รวยอีกแล้วสิเนี่ย!"

"เมื่อไหร่จะขึ้นเขาอีกล่ะ? พาฉันไปด้วยคนสิ"

เมิ่งต้าหนิวตบไหล่เขาเบาๆ

"อีกสักวันสองวันแหละ ขอพักเอาแรงก่อนแล้วค่อยไป"

พูดจบ เขาก็แบกข้าวของเดินจ้ำอ้าวมุ่งหน้ากลับบ้านทันที

ในห้องโถง นางเมิ่งกับหลี่กุ้ยเชียงกำลังนั่งกินกับข้าวที่ห่อกลับมาจากร้านอาหารด้วยสีหน้าอิ่มเอมใจ

ส่วนเมิ่งเสี่ยวฮุ่ยนั่งอยู่บนขอบเตียงเตา กอดกระป๋องลูกพีชสีเหลืองไว้ในอ้อมแขน พลางเล่าเรื่องราวอย่างออกรสออกชาติ

"แม่! พี่สะใภ้! ไม่เห็นกันล่ะสิ! ถนนในตัวตำบลน่ะ ฉันเดินรวดเดียวตั้งแต่หัวถนนยันท้ายถนน ไม่กะพริบตาเลยนะ!"

"พี่รองยังชมฉันเลย! บอกว่าฉันอึดกว่าเขาตั้งเยอะ!"

เมิ่งต้าหนิวได้ยินเข้าก็แทบจะกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่

เขาวางข้าวของลงบนพื้น แล้วเดินเข้าไปที่โต๊ะ

"แม่ พี่สะใภ้ ทำไมเพิ่งจะได้กินข้าวกันล่ะ?"

"วันหลังไม่ต้องรอฉันแล้วนะ ถึงเวลาอาหารก็กินเลย เดี๋ยวจะปวดท้องเอา"

หลี่กุ้ยเชียงมองเขาด้วยสายตาอ่อนโยน

"กินพร้อมกันมันอร่อยกว่านี่นา"

หัวใจของเมิ่งต้าหนิวอบอุ่นขึ้นมา เขานั่งลงอย่างสง่าผ่าเผย หยิบตะเกียบขึ้นมาคีบเนื้อชิ้นโตใส่ชามให้แม่กับพี่สะใภ้คนละชิ้น

"กิน! กินกันเยอะๆ เลย! ต่อไปนี้บ้านเราจะได้กินเนื้อทุกมื้อแล้ว!"

เขามองดูสีหน้าที่มีความสุขของคนในครอบครัว แล้วก็ตบหน้าอกตัวเอง

"ฉันตกลงกับลุงสามห่าวไว้แล้ว! พอพ้นปีใหม่ ฤดูใบไม้ผลิมาถึงเมื่อไหร่ เราจะเริ่มลงมือทันที!"

"เราจะทุบบ้านดินดิบโทรมๆ หลังนี้ทิ้ง แล้วสร้างใหม่!"

"บ้านอิฐมอญหลังคากระเบื้องหลังใหญ่ๆ เลย!"

ตะเกียบในมือของนางเมิ่งกับหลี่กุ้ยเชียงชะงักกึก

"ต้าหนิว เราจะสร้างบ้านกระเบื้องหลังใหญ่จริงๆ เหรอ?"

"แน่นอนสิแม่!" เมิ่งต้าหนิวตบหน้าอกรับประกัน

"แต่ว่านะ มีคนบางคนขี้โม้เก่งเกินไปหน่อย ฉันกลัวว่าเธอจะเดินไม่ไหว จนเข้าไปอยู่ในบ้านใหม่ไม่ได้น่ะสิ"

เขาเลียนแบบน้ำเสียงของเมิ่งเสี่ยวฮุ่ยเมื่อครู่นี้

"ไม่รู้เหมือนกันนะ ว่าเด็กผู้หญิงคนไหนน้า เดินๆ อยู่ก็ร้องไห้ขี้มูกโป่ง บ่นปวดขาเดินไม่ไหวแล้วน่ะ?"

หน้าของเมิ่งเสี่ยวฮุ่ยแดงเถือกไปถึงใบหูทันที ทั้งอายทั้งโกรธ

"ไม่ใช่นะ!"

"พี่มั่วแล้ว! ฉันไม่ได้ร้องไห้สักหน่อย!"

เธอพุ่งเข้าไปทุบแขนเมิ่งต้าหนิวรัวๆ เป็นชุด

ทุกคนเห็นท่าทางของเธอแล้วก็หัวเราะครืนออกมาพร้อมกัน

หลังจากหยอกล้อกันพอหอมปากหอมคอ เมิ่งต้าหนิวก็ล้วงเอาห่อเงินปึกใหญ่ออกมาจากอกเสื้อ วางลงบนโต๊ะดังตุ้บ

เขาเทเงินออกมา ธนบัตรสิบหยวนปึกใหญ่วางเรียงรายเต็มโต๊ะ

"นี่เงินค่าขายหมีคราวนี้ บ้านเราได้ส่วนแบ่งมาหกร้อย"

"หก... หกร้อย?" มือของนางเมิ่งสั่นเทา

เมิ่งต้าหนิวหยิบเงินออกมาสองปึก วางแยกไว้อีกกอง

"สองร้อยนี่ ยืมคุณอาฮุ่ยฟางมา ต้องเอาไปคืนเขา"

"ส่วนอีกสี่ร้อยที่เหลือ รวมกับเงินค่าขายหมูป่าคราวก่อน ก็พอสร้างบ้านอิฐมอญหลังคากระเบื้องหลังใหญ่ๆ ได้สบายๆ เลย!"

สี่ร้อยกว่าหยวน! เงินก้อนนี้สำหรับครอบครัวพวกเขาแล้ว ถือเป็นเงินก้อนใหญ่ที่แม้แต่ในฝันก็ยังไม่กล้าคิด

เมิ่งต้าหนิวมองดูน้องสาวที่ตาเป็นประกายวิบวับ ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องคุย

"แต่ว่านะ มีแค่บ้านใหม่มันยังไม่พอหรอก"

"เสี่ยวฮุ่ย รอให้ถึงเดือนสามในฤดูใบไม้ผลิเมื่อไหร่ เธอต้องกลับไปเรียนหนังสือนะ!"

รอยยิ้มบนใบหน้าของเมิ่งเสี่ยวฮุ่ยหุบฉับลงทันที เธอส่ายหัวดิกราวกับป๋องแป๋ง

"ไม่เอา! เรียนหนังสือไม่เห็นสนุกเลย!"

"ฉันจะอยู่บ้าน! ฉันชอบเลี้ยงหมู! แม่หมูบ้านเราน่ะเชื่อฟังฉันจะตายไป!"

สีหน้าของเมิ่งต้าหนิวขรึมลง

"เลี้ยงหมูแล้วไม่ต้องเรียนหนังสือหรือไง? พี่จะบอกอะไรให้นะ ต่อไปนี้เลี้ยงหมูก็ต้องใช้หลักวิทยาศาสตร์! ต้องมีความรู้ถึงจะเลี้ยงได้ดี เลี้ยงได้เยอะๆ!"

"ยังไงเธอก็ต้องไปเรียน!"

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

ทันทีที่เมิ่งต้าหนิวเดินออกจากห้อง เขาก็เห็นเมิ่งเสี่ยวฮุ่ยกำลังนั่งยองๆ อยู่ตรงมุมกำแพง สั่งสอนลูกหมาที่ชื่อ "ต้าหู่" อยู่ในรังของมันอย่างจริงจัง

"ต้าหู่! เมิ่งต้าหู่ พี่ต้าหู่! เมื่อก่อนแกเห็นเก่งนักไม่ใช่เหรอ? ทำไมพอมาอยู่บ้านเรา ถึงได้ว่านอนสอนง่ายแบบนี้ล่ะ?"

เมิ่งต้าหนิวเห็นแล้วก็ทั้งขำทั้งระอา ยัยเด็กนี่ ดันเอาหมามาเปรียบกับตัวเขาซะงั้น

ในห้องครัว หลี่กุ้ยเชียงกำลังง่วนอยู่กับการทำอาหาร

กลิ่นน้ำซุปไก่หอมฉุยโชยมาเตะจมูก

"พี่สะใภ้ นี่มัน..."

หลี่กุ้ยเชียงหันกลับมา ทัดปอยผมที่ตกลงมาปรกหน้าไว้หลังใบหู ใบหน้าเปื้อนยิ้ม

"เมื่อเช้าฉันฆ่าแม่ไก่แก่ไปตัวนึงน่ะ กะจะตุ๋นน้ำซุปให้แกบำรุงร่างกายซะหน่อย แกเพิ่งจะหายดีได้ไม่กี่วัน ก็เข้าป่าไปล่าสัตว์ติดๆ กันแถมยังได้แผลกลับมาอีก"

หัวใจของเมิ่งต้าหนิวถูกกระตุกอย่างแรง

เขามองดูผู้หญิงตรงหน้าที่คอยดูแลและเสียสละเพื่อเขาอย่างเงียบๆ มาโดยตลอด จู่ๆ ก็พูดขึ้นมาว่า

"พี่สะใภ้ รออีกสักสองสามวัน ให้ฉันเข้าป่าไปล่าของชิ้นใหญ่ได้อีกสักรอบก่อน แล้วฉันจะพาพี่กลับไปเยี่ยมบ้านเกิดนะ"

"เราจะซื้อของไปฝากลุงกับป้าให้เยอะๆ เลย"

(จบแล้ว)