บทที่ 23 - เกือบลืมภาพลักษณ์คนบ้าเสียแล้ว

บทที่ 23 - เกือบลืมภาพลักษณ์คนบ้าเสียแล้ว

หลังจากดื่มเหล้าไปสามรอบ อาหารก็ถูกทยอยนำมาเสิร์ฟจนครบ

ลุงสามห่าวอารมณ์ดีเป็นพิเศษ เขาถือชามเหล้า นำเมิ่งต้าหนิวเดินคารวะเหล้าไปทีละโต๊ะ

พอเดินมาถึงโต๊ะของหานฟู่เฉียงผู้เป็นหัวหน้าหมู่บ้าน ลุงสามห่าวก็ยกชามเหล้าขึ้น แล้วยืนขึ้น

เขากระแอมไอ เสียงจอแจในงานก็เงียบลงทันที

"พี่น้องชาวหมู่บ้าน อาศัยโอกาสในวันนี้ ฉันห่าวซานขอประกาศเรื่องสำคัญสักเรื่อง!"

เขาดึงเมิ่งต้าหนิวเข้ามายืนข้างหน้า ใช้มือตบไหล่ของเขาอย่างแรง

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เมิ่งต้าหนิว คือลูกศิษย์ก้นกุฏิของฉัน ไอ้เป๋ห่าวคนนี้!"

"ตอนที่เมิ่งต้าพ่อของเขายังอยู่ เราก็เป็นพี่น้องที่รักกันมาก! ตอนนี้พี่ชายไม่อยู่แล้ว ลูกชายของเขา ฉันก็ต้องดูแล!"

"ไอ้หนูคนนี้ ทุกคนก็เห็นแล้วว่าเขาได้ดีแล้ว! ไม่บ้าแล้ว ไม่สิ ถึงจะไม่หายบ้าสนิท แต่ก็ฉลาดขึ้นแล้ว! รู้จักเอาใจใส่แม่ พี่สะใภ้ แล้วก็น้องสาวแล้ว!"

ลุงสามห่าวพูดไปก็ขอบตาแดงก่ำ เขาชูชามเหล้าขึ้น หันไปทางโต๊ะของเมิ่งซื่อ

"น้องสะใภ้! หล่อนลำบากมามากแล้ว! เหล้าชามนี้ ฉันขอคารวะหล่อน! หล่อนเลี้ยงลูกชายมาได้ดีจริงๆ!"

น้ำตาของเมิ่งซื่อร่วงหล่นลงมาเป็นสาย "เผาะๆ" เธอรีบลุกขึ้น ประคองชามเหล้า แล้วซดรวดเดียวหมด

ชาวบ้านทั้งหมดในงานก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน พร้อมใจกันชูชามเหล้าขึ้น

"ขอคารวะแม่เฒ่าเมิ่ง!"

เมิ่งต้าหนิวมองดูภาพตรงหน้า ในใจก็รู้สึกตื้นตันใจอย่างบอกไม่ถูก

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ชูชามเหล้าขึ้น หันไปทางทุกคน

"ขอบคุณคุณลุงคุณป้า คุณน้าคุณอาทุกคน! ขอบคุณทุกคนที่มาร่วมงานนะจ๊ะ!"

"ฉันเป็นคนพูดไม่ค่อยเก่ง วันข้างหน้าถ้าฉันล่าสัตว์มาได้อีก ก็ขอเชิญทุกคนมากินเนื้อด้วยกันอีกนะจ๊ะ!"

"ดี!"

ฝูงชนพากันโห่ร้องยินดีเสียงดังกึกก้อง

ชายหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกับเมิ่งต้าหนิวคนหนึ่ง ดื่มจนหน้าแดงก่ำ พูดหยอกล้อขึ้นมาว่า

"ต้าหนิว ฉันว่านายเดี๋ยวนี้พูดจาฉะฉาน เป็นเหตุเป็นผล ไม่เห็นจะบ้าตรงไหนเลย! กลับไปเรียนหนังสือต่อดีไหม วันข้างหน้าจะได้สอบเข้ามหาวิทยาลัย เป็นข้าราชการไง!"

เมิ่งต้าหนิวใจหายวาบ

แย่แล้ว! วันนี้ทั้งวุ่นวายเรื่องจัดโต๊ะเก้าอี้ ทั้งสั่งให้คนไปซื้อเหล้า ทั้งต้อนรับแขก ยุ่งจนหัวปั่น จนเผลอลืมภาพลักษณ์ "คนบ้า" ของตัวเองไปซะสนิทเลย

เขารีบเกาหัว ฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นรอยยิ้มซื่อๆ ทึ่มๆ ออกมาทันที

"เรียนหนังสือ? เรียนหนังสือแล้วได้อะไร? สู้ล่าสัตว์หาเนื้อมากินไม่ได้หรอก ดีกว่าตั้งเยอะ!"

ประโยคเดียว ก็สามารถดึงตัวเองกลับมาสู่ภาพลักษณ์ "คนบ้า" ที่รู้จักแต่เรื่องกินเรื่องดื่มได้อีกครั้ง

ทุกคนพากันหัวเราะครืน ต่างก็คิดว่าเขายังคงเป็นเมิ่งต้าหนิวคนซื่อบื้อที่คิดอะไรชั้นเดียวอยู่เหมือนเดิม

หลังจากคารวะเหล้าเสร็จ เมิ่งต้าหนิวเพิ่งจะนั่งลง ก็ได้ยินคนโต๊ะข้างๆ เริ่มซุบซิบนินทากัน

"นี่ พวกแกว่า ทำไมครอบครัวลุงใหญ่ของต้าหนิวถึงไม่มาล่ะ?"

"มา? พวกเขามีหน้าจะมาเรอะ!" คุณป้าคนหนึ่งเบ้ปากด้วยความรังเกียจ

"คิดดูสิ ตอนที่บ้านต้าหนิวลำบากที่สุด ตอนที่พ่อเขาเพิ่งตาย พี่ใหญ่เขาก็เพิ่งจะอายุสิบกว่าขวบ ทั้งครอบครัวแทบจะไม่มีอะไรตกถึงท้อง หวังชุ่ยเฟินนังตัวดีนั่น ก็หลบหน้าหนีหายไปไกลลิบ กลัวว่าจะโดนหางเลขไปด้วย!"

"นั่นน่ะสิ! พอตอนนี้เห็นบ้านต้าหนิวลืมตาอ้าปากได้ ก็อยากจะมาเสนอหน้าเอาเปรียบเขางั้นสิ? เมื่อวานยังมาแย่งเนื้อของเขาไปอีก มีญาติแบบนี้ที่ไหนกัน!"

"พวกเนรคุณ! สมควรแล้วที่ไม่ได้กินเนื้อ!"

เมื่อได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์เหล่านี้ เมิ่งต้าหนิวก็ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย

เขารู้ดีอยู่แก่ใจว่า คนที่มาร่วมงานในวันนี้ นอกจากคนที่มาช่วยงานด้วยความจริงใจแล้ว มีกี่คนกันเชียวที่ไม่ได้เป็นแค่พวกที่คอยดูอยู่ห่างๆ ตอนที่พวกเขาตกที่นั่งลำบาก?

ความเย็นชาของน้ำใจคน ความโหดร้ายของโลกมนุษย์ เขาที่มาจากโลกในยุคหลังได้เห็นมาจนทะลุปรุโปร่งหมดแล้ว

งานเลี้ยงฆ่าหมูมื้อนี้ ไม่เพียงแต่จะจัดขึ้นเพื่ออุดปากพวกช่างนินทาเท่านั้น

แต่ยังเป็นงานเลี้ยงที่จัดขึ้นเพื่อให้จิตวิญญาณจากอีกโลกหนึ่งของเขา ได้หยั่งรากลึกลงไปในผืนแผ่นดินอันแห้งแล้งทว่าซื่อสัตย์แห่งนี้อย่างแท้จริง

เพื่อให้ชื่อของเมิ่งต้าหนิว และครอบครัวนี้ ได้กลับมายืนหยัดอย่างภาคภูมิใจในหมู่บ้านว่อหู่อีกครั้ง!

งานเลี้ยงดำเนินไปเป็นชั่วโมงกว่า

ในลานบ้าน แขกเหรื่อแต่ละคนต่างก็พุงกาง ปากยังคงขยับเคี้ยวด้วยความเอร็ดอร่อยจากรสชาติเนื้ออันเข้มข้น

"เอิ๊ก..." ชายคนหนึ่งเรอออกมาเสียงดัง ลูบพุงตัวเองด้วยใบหน้าที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความสุข

"สบาย! สบายท้องจริงๆ!"

"ฉันเกิดมาครึ่งค่อนชีวิต ยังไม่เคยได้กินงานเลี้ยงที่อลังการงานสร้างขนาดนี้มาก่อนเลย!"

"ใช่! ขาหมูน้ำแดงนั่นนะ ละลายในปากเลย อร่อยกว่าที่พ่อครัวใหญ่ในร้านอาหารของรัฐทำเสียอีก!"

"ยังมีหมูต้มน้ำใสด้วยนะ แม่เจ้าโว้ย รสชาติมันสุดยอดจริงๆ!"

ชาวบ้านพากันพูดคุยเจื้อยแจ้ว ชมเชยไม่ขาดปาก สายตาที่มองมายังเมิ่งต้าหนิวก็เต็มไปด้วยความเคารพและซาบซึ้งใจ

งานเลี้ยงฆ่าหมูมื้อนี้ ไม่เพียงแต่จะได้กินเนื้อเท่านั้น แต่ยังได้กินอย่างจุใจ และได้กินอย่างหน้าบานอีกด้วย

งานเลี้ยงค่อยๆ เลิกรา ชาวบ้านก็ทยอยพากันเตรียมตัวกลับบ้าน

แต่เมิ่งต้าหนิวกลับกระโดดขึ้นไปยืนบนม้านั่งยาว แล้วตะโกนเสียงดังลั่น

"พี่น้องชาวหมู่บ้าน! อย่าเพิ่งกลับ!"

"วันนี้ทุกคนให้เกียรติมาร่วมงาน ฉันเมิ่งต้าหนิวรู้สึกดีใจมาก!"

"ฉันก็ไม่มีของดีอะไรจะให้ เนื้อพวกนี้ ทุกคนเอาติดไม้ติดมือกลับไปบ้านละหนึ่งจินเลยนะ! เอาไปให้ลูกเมียที่บ้านได้ลิ้มรสความอร่อยด้วยกัน!"

พอคำพูดนี้หลุดออกมา ทั้งลานบ้านก็แทบจะระเบิดเป็นจุลในพริบตา!

ทุกคนต่างคิดว่าตัวเองหูฝาดไป เบิกตากว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ

"อะไรนะ? ยัง... ยังจะแจกเนื้อให้อีกเหรอ?"

"พระเจ้าช่วย! กินอิ่มดื่มจนหนำใจแล้ว ยังให้ห่อกลับบ้านได้อีกเหรอ?"

เมิ่งต้าหนิวฉีกยิ้มกว้าง หัวเราะอย่างซื่อๆ แต่จริงใจ

"ไม่ต้องเกรงใจกันหรอกนะ! พี่สะใภ้ แม่! ลงมือเลย!"

เมิ่งซื่อและหลี่กุ้ยเซียงได้รับคำสั่งมาล่วงหน้าแล้ว ทั้งสองคนก็ลงมือใช้มีดหั่นเนื้อบนเขียงไม้ขนาดใหญ่กันอย่างคล่องแคล่วว่องไว

ชาวบ้านต่างก็ดีใจจนเนื้อเต้น พากันหยิบชาม หยิบกะละมัง มาเข้าแถวรอกันยาวเหยียด

"ต้าหนิว นายนี่มันสุดยอดไปเลย!"

"นี่สิถึงจะสมกับเป็นคนบ้าประจำหมู่บ้านของเรา!"

ท่ามกลางฝูงชน เมิ่งเสี่ยวฮุ่ยมองดูเนื้อหมูที่กองเป็นภูเขาเลากา กำลังหดหายไปอย่างรวดเร็วจนน่าใจหาย ใบหน้าเล็กๆ ของเธอก็หงิกงอลงทันที

เธอรู้สึกปวดใจจนแทบขาดใจ ปากเล็กๆ เบ้จนแทบจะแขวนขวดน้ำมันได้อยู่แล้ว

นี่มันต้องสูญเสียเงินไปตั้งเท่าไหร่กันเนี่ย!

พี่รองก็ใจกว้างเกินไปแล้ว นี่มันเงินทั้งนั้นเลยนะ!

ในห้องครัว พวกผู้หญิงที่มาช่วยงานกำลังเก็บล้างถ้วยชามกันอยู่ ใบหน้าของแต่ละคนมีน้ำมันเคลือบอยู่บางๆ พูดคุยกันอย่างออกรสออกชาติ

"กุ้ยเซียงเอ๊ย คราวนี้หล่อนก็หมดทุกข์หมดโศกเสียทีนะ!"

"นั่นสิ! หล่อนดูต้าหนิวตอนนี้สิ ว่าเก่งแค่ไหน! แถมยังใจกว้างอีกต่างหาก!"

ผู้หญิงที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกับหลี่กุ้ยเซียงคนหนึ่ง ใช้ข้อศอกกระทุ้งเธอ ขยิบตาหยอกล้อ

"เมื่อก่อนพวกเรายังเคยเป็นห่วงหล่อนอยู่เลย แต่ตอนนี้ดูสิ กลายเป็นว่าพวกเราคิดมากไปเอง! บุญพาวาสนาส่งแบบหล่อนน่ะ ผู้หญิงคนไหนในหมู่บ้านจะไปเทียบติด?"

หลี่กุ้ยเซียงถูกพวกเธอพูดจนหน้าแดงก่ำ แต่ในใจกลับหวานชื่นยิ่งนัก

ใช่แล้ว ก่อนหน้านี้ สายตาที่พวกพี่สาวน้องสาวเหล่านี้มองเธอ ล้วนเต็มไปด้วยความสงสารและเวทนา

แต่ตอนนี้ กลับเหลือเพียงความอิจฉาริษยาเท่านั้น

ความรู้สึกเช่นนี้ ทำให้เธอยืดอกขึ้นได้อย่างภาคภูมิใจ อย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เมิ่งต้าหนิวเดินเข้ามา แบ่งเนื้อที่มีทั้งมันและเนื้อแดงสลับกันให้ผู้หญิงที่มาช่วยงานคนละชิ้น แถมยังยัดขนมหลูเกาที่เหลืออีกครึ่งห่อให้พวกเธอด้วย

"คุณป้า คุณน้า คุณพี่ วันนี้ลำบากทุกคนแล้วนะจ๊ะ! ของแค่นี้ถือเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ เอาไปให้เด็กๆ ที่บ้านชิมดูนะจ๊ะ!"

พวกผู้หญิงปฏิเสธพอเป็นพิธีสองสามครั้ง แล้วก็รับไว้ แต่ละคนยิ้มแก้มปริ

รอจนทุกคนกลับไปหมดแล้ว เมิ่งต้าหนิวถึงขยับเข้าไปใกล้หลี่กุ้ยเซียง ลดเสียงลง แววตาแฝงความอบอุ่น

"พี่สะใภ้ วันนี้เหนื่อยแย่เลยใช่ไหมจ๊ะ?"

"รอคนกลับไปหมดแล้ว ฉันจะต้มน้ำล้างเท้าให้พี่ แล้วก็นวดให้นะ"

หัวใจของหลี่กุ้ยเซียงเต้นโครมคราม เมื่อก่อนตัวเองมักจะล้างเท้าให้น้องสามีปัญญาอ่อนคนนี้อยู่บ่อยๆ ก็ไม่ได้รู้สึกอะไร แต่พอวันนี้เขาบอกว่าจะล้างเท้าให้ตัวเอง ทำไมถึงรู้สึกขวยเขินแบบนี้นะ

เธอไม่กล้าสบตาเมิ่งต้าหนิว เอาแต่ก้มหน้า บอกว่าไม่ต้องหรอก ผู้ชายอกสามศอกที่ไหนเขามาล้างเท้าให้ผู้หญิงกัน

ชาวบ้านส่วนใหญ่รับเนื้อกลับบ้านไปด้วยความพึงพอใจแล้ว แต่ในลานบ้าน ยังมีอยู่อีกโต๊ะหนึ่งที่หน้าด้านนั่งแช่ไม่ยอมกลับ

นั่นก็คือหานฟู่เฉียงผู้เป็นหัวหน้าหมู่บ้าน กับพวกขี้เมาประจำหมู่บ้านอีกสองสามคน

ส่วนหลี่ฮุ่ยฟางกินข้าวเสร็จก็ชิงกลับไปตั้งนานแล้ว เธอไม่มีทางมารอสามีขี้เมาคนนี้หรอก

พวกเขาประคองชามเหล้า หน้าแดงก่ำกันทุกคน ปากก็พร่ำร้องไม่หยุด

"เอามาอีก! เหล้ายังดื่มไม่หนำใจเลย!"

"ต้าหนิว! เปิดอีกไหเลย!"

เมิ่งเสี่ยวฮุ่ยมองดูพวกตาเฒ่าพวกนี้ โกรธจนกระทืบเท้า วิ่งไปฟ้องเมิ่งต้าหนิวด้วยเสียงกระซิบกระซาบ

"พี่รอง! ทำไมพวกเขายังไม่กลับไปอีก! เหล้าจะถูกพวกเขากินหมดอยู่แล้วนะ!"

(จบแล้ว)