บทที่ 14 - ได้กินเนื้อ ได้ใส่เสื้อผ้าใหม่

บทที่ 14 - ได้กินเนื้อ ได้ใส่เสื้อผ้าใหม่

เมิ่งต้าหนิวมองดูกวางโรแคปรีโอลัสที่อยู่ตรงหน้า ในใจก็กำลังคิดคำนวณว่า ควรจะล่าหมูป่าอีกสักตัวดีไหม

ภารกิจของระบบคือการล่าหมูป่าหนึ่งตัว รางวัลคือทักษะการผสมพันธุ์แม่สุกร

แต่พอมองดูเจ้าสัตว์ใหญ่หนักร้อยกว่าจินตัวนี้ แล้วพอนึกถึงรางวัลที่ไม่ค่อยเข้าท่าเอาเสียเลย ความสนใจของเขาก็หดหายไปในทันที

บ้าเอ๊ย ฉันเป็นคนนะเว้ย ไม่ใช่กะละมังแช่น้ำ

อีกอย่าง กวางตัวนี้ก็หนักเอาการ แค่จะแบกลงเขาสองคนก็ยังเหนื่อยหอบแล้ว ถ้าต้องมาแบกหมูป่าอีกตัว คงไม่ต่างอะไรกับการหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ

ขึ้นเขากันครั้งแรก ได้แค่นี้ก็ถือว่าคุ้มค่ามากแล้ว กวางตัวใหญ่ขนาดนี้ก็พอให้ทั้งสองครอบครัวกินดีอยู่ดีไปได้อีกพักใหญ่ๆ เลยล่ะ

"พี่โส่วจื้อ! เลิกยิ้มโง่ๆ ได้แล้ว ฉันเป็นคนบ้าต่างหาก พี่ไม่ได้บ้านะ มาช่วยกันหน่อย! เรามาช่วยกันแบกเจ้านี่ลงเขากันเถอะ!"

"ได้เลย!" ห่าวโส่วจื้อถูมือด้วยความตื่นเต้น สองคนช่วยกันมัดกวางที่หนักอึ้งตัวนั้นอย่างแน่นหนา คนหนึ่งหามหัว คนหนึ่งหามหาง เดินเตาะแตะลงเขาไปอย่างทุลักทุเล

ระหว่างทางลงเขา บังเอิญไปเจอชาวบ้านสองสามคนที่กำลังขึ้นเขามาหาฟืน

"อ้าว นั่นโส่วจื้อกับต้าหนิวไม่ใช่เหรอ?"

"แม่เจ้าโว้ย! พวกนายไป... ล่ากวางโรแคปรีโอลัสมาได้เหรอเนี่ย?"

ชาวบ้านต่างพากันเบิกตาโพลง มองดูกวางตัวอ้วนพีที่ทั้งสองคนหามมา แล้วพากันเข้ามามุงดูพร้อมกับส่งเสียงอุทานด้วยความทึ่ง

"พระเจ้าช่วย! ตัวนี้น่าจะหนักร้อยกว่าจินเลยมั้งเนี่ย!"

"โส่วจื้อ เอ็งนี่เก่งไม่เบาเลยนะ! ทำเอาพ่อเอ็งหน้าบานเลยสิงานนี้!"

ห่าวโส่วจื้อถูกชมจนหน้าแดงก่ำ เขายืดอกขึ้น ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านความภาคภูมิใจออกมาอย่างเต็มเปี่ยม

"แหะๆ นี่เป็นฝีมือของน้องต้าหนิวเขาต่างหากล่ะ!"

เขาตบไหล่เมิ่งต้าหนิว ใบหน้าเต็มไปด้วยความชื่นชมอย่างจริงใจ

ส่วนต้าหนิวก็เอาแต่หัวเราะแหะๆ แบบคนบ้า

ทั้งสองคนหามกวางกลับไปที่บ้านของห่าวโส่วจื้อก่อน

ลุงสามห่าวกำลังนั่งสูบยามวนอยู่อยู่ในลานบ้าน พอเห็นทั้งสองคนหามสัตว์ตัวเบ้อเริ่มกลับมา กล้องยาสูบในมือก็ร่วง "ปุ" ลงพื้นทันที

เขาเดินขากะเผลกๆ พุ่งเข้ามา เดินวนรอบกวางไปหลายรอบ แววตาขุ่นมัวเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงและดีใจสุดขีด

"ดี! ดี! เจ้าหนุ่มเก่งมาก! เพิ่งเข้าป่าวันแรก ก็ล่าสัตว์ตัวใหญ่ขนาดนี้กลับมาได้เลย!"

ลุงสามห่าวตบไหล่เมิ่งต้าหนิวด้วยความตื่นเต้น มือไม้สั่นไปหมด

"พ่อ! ฉันบอกแล้วไงว่าฉันทำได้!" ห่าวโส่วจื้อรีบเสนอหน้าทวงความดีความชอบทันที

แต่กลับโดนลุงสามห่าวถลึงตาใส่

"ทำได้บ้าบออะไรของแก! นี่มันต้องเป็นเพราะบารมีของต้าหนิวแน่ๆ! แกมันก็แค่ตัวแถมเท่านั้นแหละ!"

เขาหันไปพูดกับเมิ่งต้าหนิว

"ต้าหนิว ลุงสามขอตัดสินใจเลยนะ! กวางตัวนี้ นายเอาส่วนแบ่งชิ้นใหญ่ไปเลย! เอาไปหกส่วน!"

ลุงสามห่าวรู้ดีอยู่แก่ใจ ว่าลูกชายตัวเองมีฝีมือแค่ไหนเขาดูออก ปกติแค่ไปล่ากระต่ายที่ตีนเขาก็ยังเหนื่อยหอบแล้ว วันนี้ที่ล่ากวางได้ ต้องเป็นเพราะความโชคดีของเมิ่งต้าหนิวที่เป็นคนบ้าประจำหมู่บ้านแน่ๆ

แต่เมิ่งต้าหนิวกลับส่ายหัวดิก

"ไม่ได้!"

"ลุงสาม เราตกลงกันไว้แล้วว่าแบ่งครึ่ง! กฎก็คือกฎ จะมาทำลายไม่ได้เด็ดขาด!"

ท่าทีของเขาเด็ดเดี่ยว ไม่มีช่องว่างให้ต่อรองเลยแม้แต่น้อย

ลุงสามห่าวมองดูสายตาที่ทั้งใสซื่อและมุ่งมั่นของเมิ่งต้าหนิว ในใจก็ยิ่งรู้สึกชื่นชม

ไอ้เด็กคนนี้ ไม่โลภมาก รักษากฎเกณฑ์ เป็นคนที่ทำงานใหญ่ได้แน่!

"ตกลง! งั้นก็เอาตามที่นายว่า!" ลุงสามห่าวตัดสินใจเด็ดขาด

"เอาล่ะ เดี๋ยวเรามาถลกหนังกวางกันก่อน ฉันจะเอาไปขายแลกเงินให้ ส่วนเนื้อก็แบ่งกันคนละครึ่ง บ้านละยี่สิบจินเก็บไว้กิน ที่เหลือพรุ่งนี้เราเอาไปขายที่ตลาดมืด เงินที่ได้ก็แบ่งกันคนละครึ่ง!"

"ตกลง!" เมิ่งต้าหนิวไม่มีข้อโต้แย้ง

หลังจากแบ่งสัตว์ที่ล่ามาได้เสร็จ เมิ่งต้าหนิวก็แบกกระสอบป่านที่หนักอึ้ง ซึ่งบรรจุเนื้อกวางโรแคปรีโอลัสยี่สิบจิน กระต่ายป่าหนึ่งตัว และเห็ดป่ากับเมล็ดสนที่เก็บมาได้ เดินกลับบ้านด้วยความสุขใจ

พอเดินเข้าประตูบ้านมา ร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาพร้อมกับร้องไห้โฮ

"คนโกหก! พี่มันคนขี้โกหก!"

เมิ่งเสี่ยวฮุ่ยกอดเอวเขาไว้แน่น กำปั้นน้อยๆ ทุบหลังเขาไม่หยุด น้ำตาเปียกชุ่มเสื้อผ้าของเขาไปหมด

"พี่บอกว่าจะไม่เข้าป่าไง! ทำไมพี่ถึงไม่ฟังคำเตือนเลย! ถ้าพี่เกิดเป็นอะไรไป ฉันกับแม่จะอยู่ยังไงล่ะ!"

เมิ่งต้าหนิวใจอ่อนยวบ ปล่อยให้เธอระบายอารมณ์ออกมาอย่างเต็มที่

รอจนเธอร้องไห้เบาลงแล้ว เขาถึงค่อยวางกระสอบป่านบนหลังลงกับพื้น

"ตุบ" เสียงของหนักตกกระทบพื้นดังขึ้น

"น้องเล็ก ดูสิว่าพี่รองเอาอะไรกลับมาฝาก"

เขาแก้มัดกระสอบป่านออก กลิ่นคาวเลือดของเนื้อสดๆ ก็ลอยคลุ้งออกมาในทันที

เมิ่งเสี่ยวฮุ่ยและหลี่กุ้ยเซียงที่เดินตามเสียงออกมา มองดูเนื้อกวางสีแดงสดชิ้นเบ้อเริ่มในกระสอบป่าน กระต่ายป่าตัวอ้วนพี และสารพัดของป่า ก็พากันตกตะลึงจนพูดไม่ออก

"เนื้อ! เนื้อตั้งเยอะแยะ!"

เสียงร้องไห้ของเมิ่งเสี่ยวฮุ่ยหยุดชะงักลงกะทันหัน ดวงตาเบิกกว้าง ความกังวลและความหวาดกลัวเมื่อครู่นี้ ถูกแทนที่ด้วยความประหลาดใจอย่างใหญ่หลวงในพริบตา

หลี่กุ้ยเซียงเองก็มีสีหน้ายินดีปรีดา

เมิ่งต้าหนิวล้วงเอาลูกฮาเซลนัทและลูกวอลนัทกำใหญ่ๆ ออกมาจากกระสอบ ยัดใส่มือเมิ่งเสี่ยวฮุ่ย

"นี่ เอาไปกินเล่นนะ"

"ว้าว! ขอบคุณนะพี่รอง!" เมิ่งเสี่ยวฮุ่ยเปลี่ยนจากร้องไห้เป็นหัวเราะ กอดถั่วพวกนั้นไว้ กระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ

มื้อค่ำ ห้องครัวบ้านตระกูลเมิ่งก็มีกลิ่นหอมอบอวลอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ฝีมือการทำอาหารของเมิ่งซื่อนั้นไม่ธรรมดาจริงๆ เมื่อก่อนลูกชายคนโตล่าสัตว์เป็นประจำ เธอจึงคุ้นเคยกับการทำอาหารป่าเป็นอย่างดี

เนื้อกวางตุ๋นซีอิ๊วจานใหญ่ เนื้อแน่นหนึบ สีน้ำตาลเข้มมันวาว แค่เห็นก็น้ำลายสอแล้ว

ยังมีซุปกระต่ายใส่เห็ดป่าอีกหม้อหนึ่ง น้ำซุปสีขาวนวล รสชาติกลมกล่อมสุดๆ

ส่วนเมิ่งต้าหนิวก็อาสาเอาหัวกระต่ายที่เหลือไปทำเป็นหัวกระต่ายผัดเผ็ด

ในยุคนั้นคงไม่มีใครพูดหรอกว่า "น้องกระต่ายน่ารักขนาดนี้ จะกินน้องลงได้ยังไง"

รสชาติเผ็ดร้อนกระตุ้นต่อมรับรสของทุกคน แต่ละคนกินกันจนปากมันแผล็บ ร้องอื้อหือด้วยความอร่อย

ที่โต๊ะอาหาร เมิ่งต้าหนิวคีบเนื้อกวางชิ้นที่ใหญ่ที่สุดใส่ลงในชามของเมิ่งเสี่ยวฮุ่ย

"น้องเล็ก ฟังพี่รองพูดนะ"

เขามองน้องสาว น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้น

"พี่ใหญ่ไม่อยู่แล้ว พี่ก็คือผู้ชายของบ้านหลังนี้ เป็นเสาหลัก ถ้าพี่ไม่เข้าป่าล่าสัตว์ แล้วจะเอาอะไรมาเลี้ยงดูพวกเธอ? จะให้ทนดูแม่ เธอ พี่สะใภ้ กินแต่หมั่นโถวแป้งข้าวโพด จนผอมโซหน้าเหลืองทุกวันอย่างนั้นเหรอ?"

"พี่รองอยากให้พวกเธอได้มีชีวิตที่ดี ได้กินเนื้อ ได้ใส่เสื้อผ้าใหม่ ไม่ต้องโดนใครรังแกอีก!"

เมิ่งเสี่ยวฮุ่ยมองเนื้อในชาม แล้วมองใบหน้าที่จริงจังของพี่รอง น้ำตาก็ร่วงหล่นลงมาอีกครั้ง

แต่ครั้งนี้ ไม่ใช่ความหวาดกลัว แต่เป็นความตื้นตันใจ

เธอพยักหน้าทั้งน้ำตา

"พี่รอง ฉันเข้าใจแล้ว"

"แต่พี่ต้องสัญญากับฉันนะ! ทุกครั้งต้องกลับมาอย่างปลอดภัย! ห้ามได้รับบาดเจ็บเด็ดขาด!"

"ตกลง! พี่รองสัญญา!" เมิ่งต้าหนิวให้คำมั่นอย่างหนักแน่น

ครอบครัวล้อมวงกินข้าวกันอย่างอบอุ่น ภายใต้แสงตะเกียงอันอบอุ่น มีเสียงหัวเราะและรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจที่ห่างหายไปนาน

ทว่าอีกฟากหนึ่งของกำแพง ที่บ้านของเฒ่าตู้

ตู้ต้าไห่ได้กลิ่นเนื้อหอมหวนยั่วน้ำลายที่ลอยมาจากบ้านข้างๆ พอหันไปมองกะละมังเต้าหู้ตุ๋นผักกาดขาวที่เพิ่งซื้อมาในชามตัวเอง

ก็รู้สึกว่ามันไม่อร่อยอีกต่อไปแล้ว!

เขากระแทกตะเกียบลงด้วยความหงุดหงิด

"แม่งเอ๊ย! ทำไมกันวะ!"

"ทำไมบ้านไอ้คนบ้านั่น ถึงได้กินเนื้อทุกวันเลยวะ!"

"แม่งเอ๊ย บ้านไอ้คนบ้านั่นไปขุดหลุมศพบรรพบุรุษใครมาวะ? ถึงได้มีเนื้อกินทุกวันแบบนี้!"

ตู้ต้าไห่ตบโต๊ะดังปัง ทำเอาน้ำแกงในชามกระฉอกออกมา

(จบแล้ว)