บทที่ 8 - หลี่ฮุ่ยฟางผู้รักษาคำพูด

บทที่ 8 - หลี่ฮุ่ยฟางผู้รักษาคำพูด

หลังจากเดินออกจากบ้านเมิ่งเต๋ออย่างเย็นชา เมิ่งต้าหนิวก็เปลี่ยนกลับมาทำตัวกระโดดโลดเต้นเหมือนเดิมทันที

เมื่อคลำดูธนบัตรใบละสิบหยวนปึกใหญ่ในกระเป๋าเสื้อ เขาก็รู้สึกเบิกบานใจเป็นอย่างมาก

ในยุคสมัยนี้ เงินสามร้อยหยวนถือเป็นเงินก้อนโตเลยทีเดียว

เอาไปซื้อปืนล่าสัตว์กระบอกใหม่ได้สบายๆ!

เงินที่เหลือ ก็ยังเอาไปซื้อของใช้เข้าบ้านได้อีกเยอะแยะ

เมิ่งต้าหนิวอารมณ์ดีสุดๆ เขาตัดสินใจว่าจะไปที่คอมมูนเพื่อซื้อเนื้อหมูสักสองสามจิน ให้คนในครอบครัวได้กินแก้ความอยากอาหารกันสักมื้อ

พอเดินมาถึงหน้าหมู่บ้าน ก็บังเอิญเห็นร่างอันคุ้นเคยเดินกลับมาจากทางคอมมูน

นั่นคือหลี่ฮุ่ยฟางนั่นเอง

หลี่ฮุ่ยฟางถือห่อกระดาษไขที่มัดด้วยเชือกฟาง พอเห็นเมิ่งต้าหนิว ดวงตาของเธอก็เป็นประกาย รีบก้าวฉับๆ เข้ามาหาเขาทันที

"ต้าหนิว! มาพอดีเลย อาดักรอจะไปหานายอยู่พอดี"

เธอยื่นห่อกระดาษไขในมือส่งให้เขา ใบหน้าเผยรอยยิ้มภาคภูมิใจเล็กน้อย

"นี่ไง คุณอาสะใภ้เล็กรักษาคำพูดนะ!"

"เนื้อหมูครึ่งจินที่สัญญาว่าจะให้ ซื้อมาให้แล้ว!"

เมิ่งต้าหนิวฉีกยิ้ม รับมาอย่างซื่อบื้อ

พอก้มหน้าลงมอง เขาก็เห็นว่าในมืออีกข้างของหลี่ฮุ่ยฟาง ยังมีเนื้อหมูสามชั้นที่ติดมันสลับเนื้อแดงอีกห่อหนึ่ง กะด้วยสายตาแล้วก็คงไม่ต่ำกว่าสองจินแน่ๆ!

จู่ๆ เขาก็ขยับเข้าไปใกล้หลี่ฮุ่ยฟาง สูดจมูกฟุดฟิด ดวงตาจ้องมองเธอเขม็ง

"คุณอาสะใภ้เล็ก อาใจดีจังเลย"

"ต้าหนิวอยากจะช่วยอาถูตัวอีก"

หลี่ฮุ่ยฟางตกใจกับการกระทำอันกะทันหันของเขา ถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ ใบหน้าแดงก่ำขึ้นมาทันที

"เจ้าเด็กบ้า พูดจาเหลวไหลอะไรเนี่ย!"

"นี่มันอยู่ริมถนนใหญ่ขวางหูขวางตาคน ถ้ามีใครมาเห็นเข้าจะดูเป็นยังไง!"

แต่เมิ่งต้าหนิวกลับไม่ยอมลดละ หัวเราะแหะๆ ขยับเข้าไปเบียดตัวเธออีก

"ฉันจะช่วยคุณอาสะใภ้เล็กถูตัวไง!"

"ถูให้สะอาด จะได้ไม่คัน!"

พูดพลาง มือใหญ่คู่นั้นของเขาก็พุ่งตรงไปคว้าที่หน้าอกอันอวบอิ่มของหลี่ฮุ่ยฟางทันที!

"นายกล้าเหรอ!" หลี่ฮุ่ยฟางทั้งอายทั้งโกรธ รีบเบี่ยงตัวหลบ

ทว่าเธอจะไปรู้ได้อย่างไรว่า เมิ่งต้าหนิวแค่แกล้งทำเป็นจะลวนลามเท่านั้น

วินาทีที่เธอเบี่ยงตัวหลบ มืออีกข้างของเมิ่งต้าหนิวก็พุ่งออกไปราวกับสายฟ้าแลบ แย่งเนื้อหมูสามชั้นสองจินในอ้อมกอดของเธอมาได้อย่างรวดเร็ว!

"เนื้อนี่เป็นของฉันแล้ว!"

เมิ่งต้าหนิวอุ้มเนื้อก้อนนั้นไว้ ฉีกยิ้มกว้าง แล้วสับเท้าวิ่งอ้าวกลับบ้านทันที

"แหะๆ! กลับบ้านไปกินเนื้อดีกว่า!"

ทิ้งให้หลี่ฮุ่ยฟางยืนกระทืบเท้าด้วยความโกรธปนขำอยู่ตรงนั้นเพียงลำพัง

"เจ้าเด็กบ้านี่! ช่างเป็นอันธพาลน้อยเสียจริง!"

เมิ่งต้าหนิววิ่งควบกลับมาถึงบ้านอย่างรวดเร็ว

"พี่สะใภ้! น้องเล็ก! เร็วเข้า มาดูสิว่าฉันเอาอะไรกลับมาให้!"

เขาอวดของล้ำค่าโดยการโยนเนื้อหมูสามชั้นก้อนโตลงบนโต๊ะเสียงดังป้าบ

หลี่กุ้ยเซียงและเมิ่งเสี่ยวฮุ่ยที่กำลังให้อาหารไก่อยู่ในลานบ้านได้ยินเสียงจึงวิ่งเข้ามาดู

เมื่อเห็นเนื้อหมูสามชั้นมันเยิ้มชิ้นใหญ่วางอยู่บนโต๊ะ ทั้งสองคนก็ตกตะลึงจนตาค้าง

"เนื้อ! นี่มันเนื้อหมูนี่นา!"

ดวงตาของเมิ่งเสี่ยวฮุ่ยเป็นประกายขึ้นมาทันที น้ำลายไหลยืดออกมาจากมุมปากอย่างไม่รักดี

เธอพุ่งเข้าไป ยื่นนิ้วออกไปกะจะแตะดู แต่ก็กลัวว่าจะทำให้มันสกปรก ก็เลยทำได้แค่เดินวนรอบโต๊ะไม่หยุด

หลี่กุ้ยเซียงเองก็ทั้งตกใจทั้งดีใจ

"ต้าหนิว นี่... เนื้อนี่ไปเอามาจากไหนน่ะ?"

เมิ่งต้าหนิวยืดอก ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

"ฉันไปทวงปืนคืน พี่ต้าหู่เอาปืนไปขายแล้ว ฉันก็เลยบังคับให้พวกนั้นจ่ายเงินชดใช้มา"

"นี่เป็นเนื้อที่ฉันเอาเงินไปซื้อมาจากคอมมูน"

เขาไม่สามารถบอกไปตามตรงได้ว่าตัวเองไปช่วยหลี่ฮุ่ยฟางถูตัวแล้วเธอให้เป็นรางวัล ก็เลยต้องแต่งเรื่องโกหกขึ้นมา

หลี่กุ้ยเซียงไม่ซักไซ้ไล่เลียงอีกต่อไป

เธอหยิบเนื้อก้อนนั้นขึ้นมา น้ำหนักตึงมือ ทำให้อารมณ์เบิกบานขึ้นมาทันที

"ได้เลย! วันนี้พี่สะใภ้จะทำหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงให้กินนะ!"

เธอหยิบมีดทำครัวขึ้นมาอย่างคล่องแคล่ว เตรียมตัวจะเริ่มทำอาหารมื้อกลางวัน

"ฉันช่วยด้วย!" เมิ่งเสี่ยวฮุ่ยเสนอตัว วิ่งไปที่หน้าเตาไฟ เริ่มเติมฟืนเข้าไปข้างใน

เมิ่งต้าหนิวคว้ามีดทำครัวไปจากมือพี่สะใภ้ทันที

"พี่สะใภ้ วันนี้ฉันจะเป็นพ่อครัวเอง พี่กับน้องเล็กคอยเป็นลูกมือฉันก็แล้วกัน!"

หลี่กุ้ยเซียงชะงักไปครู่หนึ่ง แต่พอมองดูท่าทางที่เต็มไปด้วยความมั่นใจของน้องสามี เธอก็เผลอพยักหน้าตอบรับไปอย่างไม่รู้ตัว

ภายในห้องครัว กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งหลังจากที่เงียบเหงาไปนาน

เมิ่งเสี่ยวฮุ่ยออกแรงดึงที่สูบลมอย่างขะมักเขม้น ใบหน้าเล็กๆ ถูกแสงไฟจากเตาสะท้อนจนแดงก่ำ

ส่วนหลี่กุ้ยเซียงก็ช่วยปอกกระเทียม ซอยต้นหอมอยู่ข้างๆ เงยหน้าขึ้นมองเมิ่งต้าหนิวที่กำลังผัดกับข้าวด้วยความประหลาดใจเป็นระยะ

เห็นเพียงเมิ่งต้าหนิวเทหมูสามชั้นที่หั่นเป็นชิ้นๆ ลงในกระทะ ผัดจนน้ำมันออก ผิวเนื้อเปลี่ยนเป็นสีเหลืองทองหอมเกรียม

จากนั้น เขาก็ใส่ต้นหอม ขิง และกระเทียมลงไปผัดจนหอม แล้วผัดน้ำตาลสีน้ำตาลไหม้อย่างชำนาญ

น้ำตาลทรายขาวนี้ ก็ไปขอมาจากภรรยาหวังชิ่งข้างบ้านนั่นเอง

ซ่า!

เทน้ำร้อนลงในกระทะ กลิ่นหอมกรุ่นของเนื้อสัตว์ก็ระเบิดกระจายออกมาทันที ผสมผสานกับกลิ่นซีอิ๊วและเครื่องเทศ อบอวลไปทั่วทั้งบ้านอย่างดุดัน

"หอมจังเลย!"

เมิ่งเสี่ยวฮุ่ยเกาะอยู่ที่ขอบเตา สูดจมูกฟุดฟิดอย่างแรง น้ำลายแทบจะหยดลงบนเตาอยู่แล้ว

"พี่รอง เมื่อไหร่จะได้กินเนี่ย? ฉันอยากกินจนจะตายอยู่แล้วนะ!"

"ใกล้แล้วๆ!"

เมิ่งต้าหนิวปิดฝากระทะ แล้วทำการตัดสินใจที่น่าตกใจอีกเรื่องหนึ่ง

"พี่สะใภ้ เอาข้าวสารขาวที่เหลืออยู่ในบ้านมาซาวน้ำให้หมดเลย วันนี้บ้านเราจะกินข้าวสวยกัน!"

ข้าวสวย!

หลี่กุ้ยเซียงและเมิ่งเสี่ยวฮุ่ยถึงกับสูดหายใจเฮือกใหญ่

นั่นมันของมีค่าที่ยอมตัดใจกินเฉพาะช่วงเทศกาลเท่านั้นนะ!

แต่พอมองดูหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงที่กำลังเดือดปุดๆ อยู่ในกระทะ หลี่กุ้ยเซียงก็กัดฟันแน่น

"ตกลง! วันนี้เราจะกินกันให้อิ่มหนำสำราญไปเลย!"

"ฉลองที่น้องรองหายป่วย"

หลังจากทำหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงเสร็จ เมิ่งต้าหนิวก็ใช้เนื้อส่วนที่มันเยอะที่เหลืออยู่ ไปทำผัดผักกาดขาวหมูสามชั้นใส่วุ้นเส้นอีกหม้อหนึ่ง

ช่วงเที่ยงวัน เมิ่งซื่อกลับมาจากทุ่งนา

พอเดินเข้าประตูรั้วมา เธอก็ได้กลิ่นหอมของเนื้อสัตว์ที่เข้มข้นจนแทบจะจับต้องได้

พอเธอเดินเข้าไปในบ้าน เห็นหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงสีสันสดใสน่ารับประทานชามใหญ่ที่วางอยู่บนโต๊ะ กับข้าวสวยร้อนๆ หอมกรุ่นอีกกะละมังใหญ่ เธอก็ถึงกับยืนนิ่งงันอยู่กับที่

คนในครอบครัวทั้งสี่คนนั่งล้อมวงกันที่โต๊ะ บรรยากาศคึกคักชื่นมื่น

"แม่ นั่งลงกินข้าวเร็วเข้า!" เมิ่งต้าหนิวลุกขึ้นยืน กดไหล่เมิ่งซื่อให้นั่งลงในตำแหน่งประธานของโต๊ะ

เขาหยิบตะเกียบขึ้นมา คีบเนื้อชิ้นที่ใหญ่ที่สุดและมันที่สุดใส่ชามเมิ่งซื่อเป็นคนแรก

"แม่ แม่เหนื่อยมามากแล้ว กินเยอะๆ หน่อยนะ"

จากนั้นก็คีบเนื้อให้หลี่กุ้ยเซียงกับเมิ่งเสี่ยวฮุ่ยคนละชิ้น

"พี่สะใภ้ น้องเล็ก กินสิ!"

หลังจากทำเรื่องทั้งหมดนี้เสร็จ เขาถึงคีบเนื้อให้ตัวเองชิ้นหนึ่ง แล้วพุ้ยข้าวเข้าปากคำโต

ทุกคนในครอบครัวทนไม่ไหวอีกต่อไป เริ่มสวาปามอาหารกันอย่างเอร็ดอร่อยราวกับพายุพัด

"อร่อย! อร่อยเกินไปแล้ว!" เมิ่งเสี่ยวฮุ่ยกินจนปากมันแผล็บ พูดจาอู้อี้งึมงำชื่นชมไม่ขาดปาก

"พี่รอง ทำไมพี่ถึงทำเนื้ออร่อยขนาดนี้ล่ะ!"

เมิ่งซื่อเองก็กินจนขอบตาแดงก่ำ กลิ่นหอมของเนื้อนี้ ทำให้เธอนึกถึงวันคืนที่เสาหลักของครอบครัวยังมีชีวิตอยู่

มื้อนี้ เป็นมื้อที่ครอบครัวนี้กินได้อร่อยที่สุดและมีความสุขที่สุดในรอบหลายเดือน

กลิ่นหอมของเนื้อลอยลอดผ่านรอยแยกของหน้าต่าง ทะลุทะลวงไปถึงบ้านของเฒ่าตู้ที่อยู่ติดกันอย่างไม่เกรงใจใคร

ครอบครัวของเฒ่าตู้ทั้งสามคนกำลังนั่งล้อมโต๊ะ ซดน้ำแป้งข้าวโพดจืดชืดไร้รสชาติ

ตู้ต้าไห่ ลูกชายของบ้านสกุลตู้สูดจมูกฟุดฟิดด้วยความรำคาญใจ แล้วกระแทกชามลงบนโต๊ะอย่างอารมณ์เสีย

"กลิ่นอะไรเนี่ย? ทำไมถึงได้หอมขนาดนี้?"

แม่เฒ่าตู้ยืดคอขึ้น สูดดมกลิ่นในอากาศบ้าง

"กลิ่นเนื้อนี่! แถมยังเป็นกลิ่นหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงอีกด้วย!"

เธอเบ้ปากไปทางบ้านของเมิ่งต้าหนิว พูดจาเหน็บแนมด้วยความอิจฉา

"ต้องเป็นนังแม่ม่ายบ้านข้างๆ แน่ๆ ไม่รู้ไปเอาเนื้อมาจากไหน ช่างเป็นผู้หญิงล้างผลาญจริงๆ สามีเพิ่งตายไปหยกๆ ก็มากินหรูอยู่สบายแบบนี้ ไม่รู้จักประหยัดมัธยัสถ์เอาเสียเลย!"

ตู้ต้าไห่ฟังเสียงหัวเราะที่ลอยแว่วมาจากบ้านข้างๆ พลางสูดดมกลิ่นเนื้อหอมหวนที่ชวนให้น้ำลายสอ ความอิจฉาริษยาและความอยากอาหารในใจ ก็เติบโตขึ้นอย่างบ้าคลั่งราวกับวัชพืช

ทำไมกัน? ทำไมไอ้คนบ้าถึงได้กินเนื้อ แต่ตัวเองกลับต้องมากินแต่หมั่นโถวแป้งดำ?

ไม่ได้การแล้ว!

ดวงตาของตู้ต้าไห่กลอกกลิ้งไปมา เขาลุกขึ้นจากม้านั่ง

เขาจะลองเดินไปดูสักหน่อย

ไม่แน่อาจจะได้กินเนื้อฟรีๆ สักคำสองคำก็ได้

(จบแล้ว)