บทที่ 301 กองทัพแห่งราชัน

หนี!

เปลวเพลิงมาแล้ว!

ทุกคนล้วนกำลังหลบหนี!

ไม่มีใครสนใจอีกแล้วว่าถังอวี่จะตีฝ่าวงล้อมออกไปจากที่ใด ไม่มีใครสนใจเขาอีกต่อไป เปลวเพลิงได้กวาดล้างทุกสิ่งทุกอย่างไปแล้ว

ซีเจี้ยนหวังเป็นอย่างยิ่งว่ากองเพลิงใหญ่ครานี้จะเผาถังอวี่ให้ตายตกตามกันไป แม้ว่าจะเป็นลมตะวันออก ทว่าหากบังเอิญพัดย้อนกลับมาก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

ทว่าเขาพลันได้ยินเสียงคำรามลั่นว่า "ฟ้าดินต้าถง"

เขาไม่รู้ว่านั่นคือสิ่งที่เรียกว่าคำขวัญและจิตวิญญาณหรือไม่ เขารู้เพียงแค่ว่าเสียงนี้ทำให้ผู้คนหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจ

ดังนั้น เขาจึงออกคำสั่งถอยทัพอย่างเด็ดขาดเช่นกัน

ทว่าปัญหาเดิมๆ มักจะหลีกเลี่ยงไม่ได้เสมอ

คนมีมากเกินไป ภูมิประเทศในป่าเขาสลับซับซ้อนเกินไป ทัศนวิสัยย่ำแย่จนมองไม่เห็นทาง ผู้คนต่างตื่นตระหนกจนวิ่งหนีไม่คิดชีวิต จึงเบียดเสียดกันจนล้มลงและเหยียบย่ำกันเอง ชั่วขณะนั้นเสียงกรีดร้องโหยหวนดังแว่วมาให้ได้ยินจากทุกสารทิศ

เปลวเพลิงลุกลามมาเร็วเกินไป ทุกคนล้วนอยากเอาชีวิตรอด

คนที่ล้มลงพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา แต่กลับถูกคนด้านหลังผลักจนล้มลงไปอีก ในที่สุดก็โกรธเกรี้ยวจนขาดสติ สภาพจิตใจพังทลาย แทงดาบไปด้านหลังในทันที

ภายใต้สายตาที่ทั้งตกตะลึงและเจ็บปวดของสหายร่วมรบ ชายผู้นั้นก็สติแตกถึงขีดสุดเช่นกัน เขาแผดเสียงคำรามลั่น ตัดสินใจเข่นฆ่าพุ่งทะยานไปข้างหน้า ถือดาบเบิกทางไปตลอดสาย

ความโกลาหลครั้งใหญ่ที่แท้จริงจึงบังเกิดขึ้น ผู้คนต่างแย่งชิงกันหนีเอาชีวิตรอด บางคนล้มลงจนถูกเหยียบตาย บางคนถูกเบียดจนตกลงไปในหลุม บางคนก็หันมาเข่นฆ่ากันเองเสียเลย

ทุกหนแห่งล้วนเต็มไปด้วยเสียงคำราม ทุกหนแห่งล้วนเต็มไปด้วยเสียงกรีดร้อง สายลมกำลังร่ำไห้ เสียงเปลวเพลิงแผดเผาดังกระหึ่มกึกก้อง เสียงกิ่งไม้แห้งถูกเผาจนหักสะบั้นชวนให้สิ้นหวัง เสียงอึกทึกนับหมื่นพันมารวมตัวกัน ณ ที่แห่งนี้ คล้ายกับว่าฟ้าดินกำลังร่ำไห้คร่ำครวญ คล้ายกับว่าโลกกำลังแตกสลายและก่อตัวขึ้นมาใหม่

"อย่าส่งเสียงดัง! อย่าฆ่ากัน! หนีไปอย่างเป็นระเบียบสิ! ยังหนีทันนะ!"

ซีเจี้ยนตะโกนลั่น ทว่าเสียงของเขากลับเปรียบดั่งวัวโคลนจมลงสู่ทะเล ไม่อาจก่อให้เกิดคลื่นลมได้แม้แต่น้อย

สิ่งสำคัญคือเขาอยู่ท่ามกลางกองทัพใหญ่ เมื่อเกิดความวุ่นวายเช่นนี้ เขาก็ไม่อาจหลบหนีออกไปได้เช่นกัน!

ส่วนเซี่ยชิวถงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "หลิวอวี่ พาผู้เยี่ยมยุทธ์หนึ่งร้อยคนของเจ้า ตีฝ่าออกไปซะ!"

"เจ้าคุยโวว่าตนเองกล้าหาญ ข้ามองออกว่าภายในใจเจ้าก็มีความทระนง หากไม่อาจฝ่าออกไปได้ เช่นนั้นเจ้าก็ไม่คู่ควรที่จะมีความทระนง"

หลิวอวี่ยิ้มยิงฟัน โยนกระบี่ยาวที่เอวทิ้งไป แล้วตะโกนเสียงดังลั่น "ทุกคน! ดื่มน้ำอึกใหญ่! จากนั้นก็โยนเสบียงทั้งหมดทิ้งไปซะ!"

เขาหยิบดาบใหญ่ที่หนักอึ้งขึ้นมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหี้ยมเกรียม "พี่น้องทั้งหลาย! ตามข้าตีฝ่าออกไป!"

"บิดาจะพาพวกเจ้าบุกเอง!"

เขาคำรามลั่น ถือดาบพุ่งไปข้างหน้า ฟาดฟันไปตลอดทาง

มีคนมาแย่งชิงกับเขา เขาพุ่งเข้าใส่คนนับสิบเหล่านั้นโดยตรง กวัดแกว่งดาบใหญ่ ฟันพวกมันทั้งหมดราวกับฟันแตงโม

ผู้คนนับไม่ถ้วนเบียดเสียดกัน แต่เขากลับสามารถใช้ดาบฟันเปิดทางออกมาได้จริงๆ นำพาเหล่าพี่น้องบุกทะลวงไปข้างหน้า

"เจ้ายังไม่ไปอีกหรือ?"

น้ำเสียงของหวังป้านหยางค่อนข้างเคร่งเครียด

เซี่ยชิวถงกล่าว "ข้าจะอยู่ต่อ เพื่อพบเขาหน้าสักครั้ง ท่านอาจารย์มีวรยุทธ์ลึกล้ำไร้เทียมทาน เปลวไฟเพียงเท่านี้ไม่อาจทำอันตรายพวกเราได้หรอก"

หวังป้านหยางแค่นเสียงเย็นชา กล่าวว่า "เขาผ่านด่านนี้ไปได้ ก็ยังมีอีกหลายด่าน ทว่าสีหน้าของเจ้าดูเหมือนจะพึงพอใจมากนะ"

เซี่ยชิวถงเงยหน้าขึ้น กล่าวด้วยความทะนงตนว่า "ด่านนี้ยังทำลายเขาไม่ได้ เช่นนั้นก็ไม่มีผู้ใดขัดขวางเขาได้อีกแล้ว"

"เพียงแต่เขาจากไปครานี้ ก็ไม่รู้ว่าพวกเราจะยังมีโอกาสได้พบกันอีกหรือไม่"

หวังป้านหยางกล่าว "คงไม่ถึงขั้นนั้น เจ้ามีปราณทิพย์ใจศักดิ์สิทธิ์ของจู้เยว่ซีคุ้มครองกาย ขอเพียงหลังจากนี้ตั้งใจฝึกฝน การยืดอายุขัยไปอีกหลายปีก็ไม่ใช่ปัญหา"

เซี่ยชิวถงกล่าวเสียงเรียบ "ข้าเหลือเพียงครึ่งเดียวแล้ว"

ร่างของหวังป้านหยางสั่นสะท้าน หันขวับไปมองนางพลางตวาดลั่น "เจ้าทำสิ่งใดลงไป!"

บนใบหน้าของเซี่ยชิวถงกลับปรากฏรอยยิ้ม นางมองดูเปลวเพลิงที่กำลังจะคืบคลานเข้ามาใกล้ พลางแย้มยิ้ม "อีกครึ่งหนึ่ง กลายเป็นฟืนให้เปลวเพลิงไปแล้ว"

หวังป้านหยางกุมขมับ กล่าวอย่างจนใจ "เหตุใดข้าถึงได้รับคนบ้ามาเป็นศิษย์กัน"

กล่าวจบ เขาตวัดแขนเสื้อ พลังลมปราณอันแข็งแกร่งพวยพุ่งออกมาดุจภูเขาถล่มคลื่นยักษ์ซัดสาด ควบแน่นเป็นกำแพงปราการที่ไม่อาจทำลายได้

เปลวเพลิงถาโถมเข้ามา พวกเขายืนอยู่ท่ามกลางกำแพงปราณไร้สภาพที่ก่อตัวจากพลังลมปราณอันแข็งแกร่ง ชื่นชมการแผดเผาของเปลวเพลิงอย่างเงียบๆ

สว่างมาก! เป็นแสงที่ร้อนแรงยิ่งนัก!

เซี่ยชิวถงแทบจะลืมตาไม่ขึ้น

ทว่าเมื่อเปลวเพลิงผ่านพ้นไป เสียง "ฟ้าดินต้าถง" ก็ดังกึกก้องสะท้านฟ้าดิน

นางเห็นร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่ง ถือดาบใหญ่ นำพานักรบผู้กล้าหาญและไร้ความหวาดกลัวสามร้อยคน เหยียบย่ำเปลวเพลิงพุ่งทะยานเข้ามาอย่างรวดเร็ว

เขาปิดบังใบหน้า โพกศีรษะ เผยให้เห็นเพียงดวงตาคู่หนึ่ง

ดวงตาที่ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิง

เซี่ยชิวถงมองดูเขา

ถังอวี่ก็เห็นเซี่ยชิวถงเช่นกัน

ทั้งสองสบตากันท่ามกลางกองเพลิง ไร้ซึ่งคำพูดใดๆ มีเพียงความรักและความรู้ใจที่อยู่ลึกซึ้งในจิตวิญญาณ

นักรบแต่ละคนเดินสวนทางผ่านเซี่ยชิวถงไป เซี่ยชิวถงยืนนิ่งอยู่กับที่ ทว่าขอบตากลับค่อยๆ แดงก่ำ หยาดน้ำตาร่วงหล่นจากดวงตา หยดลงบนพื้นดินที่ถูกแผดเผา

หวังป้านหยางกล่าว "ดีมาก เป็นครั้งแรกที่เห็นคนบ้าเช่นเจ้าร้องไห้เป็นด้วย"

เซี่ยชิวถงกล่าวเสียงแผ่ว "ท่านเคยเห็นนักรบที่ไม่หวาดกลัวต่อเปลวเพลิงหรือไม่? ท่านเคยเห็นนักรบที่ยังคงรักษากำลังใจการต่อสู้เช่นนี้ได้แม้อยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังหรือไม่?"

"ข้าได้เห็นแล้ว!"

"ความมั่นใจ! ความกล้าหาญ! ความไม่หวาดหวั่น! กลิ่นอายอันยิ่งใหญ่เกรียงไกร! การเสียสละชีวิตโดยไม่เกรงกลัวความตาย!"

"ท่านอาจารย์ เขาบอกว่าข้าไม่มีวิถีแห่งราชัน"

"ยามนี้ ข้าได้เห็นกองทัพแห่งราชันแล้ว"

"ข้าไม่ได้ร้องไห้เพื่อตนเอง ข้าร้องไห้เพื่อราษฎรทั่วหล้า ในที่สุดก็มีคนมาช่วยพวกเขาแล้ว แม้จะเป็นเพียงสามร้อยคนก็ตาม"

ใบหน้าของหวังป้านหยางเคร่งเครียด เขาไม่รู้ว่าควรจะกล่าวสิ่งใด เพราะเขาไม่เข้าใจอดีตของถังอวี่ เขาเพียงตัดสินจากการศึกครั้งนี้ว่า ถังอวี่ผู้นี้มีระดับความสามารถทางทหารที่สูงมาก อนาคตไร้ขีดจำกัด

"คุณหนู! คุณหนู!"

เสี่ยวเหลียนพาซุ่ยซุ่ย เสี่ยวเหอ หวังฮุย และเนี่ยชิ่งตามมาทันในที่สุด

เมื่อต้องเผชิญกับการจากลา เสี่ยวเหลียนก็อดไม่ได้ที่จะร้องไห้ออกมา นางโบกมือพลางกล่าว "คุณหนู! เสี่ยวเหลียนไปก่อนนะเจ้าคะ! ท่านต้องดูแลตัวเองให้ดีนะ!"

เมื่อกล่าวจบ นางถึงเพิ่งเห็นหวังป้านหยางที่อยู่ข้างกายเซี่ยชิวถง จึงก้มหน้าลงทันที สะอื้นไห้พลางกล่าว "ท่านอาจารย์..."

เนี่ยชิ่งคุกเข่าลงไป กล่าวเสียงดังว่า "ท่านอาจารย์ โปรดอภัยที่ศิษย์ไม่อาจปรนนิบัติตอบแทนบุญคุณอยู่ข้างกายท่านได้ ศิษย์ต้องการติดตามถังอวี่ออกไปเผชิญโลกกว้าง"

หวังป้านหยางขมวดคิ้ว "เหลวไหล เจ้าเป็นชาวยุทธภพ เจ้า..."

เนี่ยชิ่งขัดจังหวะทันที "ท่านอาจารย์! ข้าไม่ใช่ชาวยุทธภพอีกต่อไปแล้ว! ข้ามีนายท่านแล้ว!"

หวังป้านหยางโกรธจนตะโกนเสียงดัง "เจ้าเพิ่งจะติดตามเขาได้นานเท่าไรกันเชียว! ก็คิดจะทอดทิ้งอาจารย์แล้วรึ!"

เนี่ยชิ่งกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ศิษย์มิได้จากท่านอาจารย์ไปเพราะถังอวี่ แต่เป็นเพราะศิษย์ได้ค้นพบรสชาติของการมีชีวิตอยู่แล้ว"

"ศิษย์ไปแล้ว! ท่านอาจารย์โปรดรักษาสุขภาพด้วย!"

"ศิษย์น้องหญิง อย่าได้ดื้อรั้นและไม่คำนึงถึงผลลัพธ์เหมือนเมื่อก่อนอีก เจ้าเป็นคนที่มีสามีแล้ว เจ้ามีที่พึ่งพิงแล้วนะ"

สีหน้าของเซี่ยชิวถงค่อนข้างแข็งทื่อ นางอยากจะพยักหน้า ทว่าท้ายที่สุดก็ไม่ได้เอ่ยปาก

ทว่ากลับมีร่างหนึ่งเดินเข้ามาหานาง แล้วโผเข้าสู่อ้อมกอดของนาง

หวังฮุยสวมกอดเซี่ยชิวถงที่กำลังตัวแข็งทื่อเอาไว้

น้ำเสียงของหวังฮุยช่างนุ่มนวลเหลือเกิน "พี่หญิง ข้าจะดูแลเขาให้ดี ในขณะเดียวกัน... ข้าหวังว่าวันหนึ่งพวกเราจะได้อยู่พร้อมหน้ากัน ท่านคือพี่หญิงที่ดีของข้าเสมอ"

ในครั้งนี้ เซี่ยชิวถงได้ตอบรับนางอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"ข้าเชื่อว่าเจ้าจะดูแลเขาให้ดี เจ้าคือสตรีที่ดีที่สุดในใต้หล้า"

เมื่อกล่าวจบ เซี่ยชิวถงก็ไม่ลังเลอีกต่อไป นางผลักหวังฮุยออกเบาๆ หมุนตัวเดินจากไป

หวังป้านหยางมองดูศิษย์ทรยศทั้งสองของตน พลางกล่าวอย่างเย็นชา "สายเลือดสำนักจ้งเหิงของข้า เดิมทีก็คือการวางเดิมพันกับทุกฝ่าย พวกเจ้าจะไปก็มีเหตุผลอยู่บ้าง"

"ไสหัวไปซะ! เห็นหน้าพวกศิษย์อกตัญญูอย่างพวกเจ้าแล้วก็โมโห! มารดามันเถอะ ไม่มีใครปกติสักคน!"

เขาตวัดแขนเสื้อ เดินตามเซี่ยชิวถงจากไป

ส่วนอีกด้านหนึ่ง โศกนาฏกรรมได้มาเยือนแล้ว

เปลวเพลิงได้ไล่ตามขบวนของไต้เยวียนและซีเจี้ยนทันในที่สุด ผู้คนนับไม่ถ้วนตายจากการเข่นฆ่า เหยียบย่ำกันเอง และถูกเปลวเพลิงแผดเผา ภาพอันน่าเวทนาดุจดั่งขุมนรก

ส่วนซีเจี้ยนและไต้เยวียนภายใต้การคุ้มกันของคนสนิท ได้ฝืนแหวกวงล้อมออกไป มุ่งหน้าไปเบื้องหน้าอย่างไม่หยุดหย่อน

ส่วนคนอื่นๆ ต่างพากันหลบซ่อนไปทั่ว ฝังตัวเองไว้ใต้ซากศพ ทว่าก็นับว่ายังพอรักษาชีวิตรอดมาได้

แน่นอนว่าผู้ที่ถูกคลอกตายไม่ใช่คนส่วนใหญ่ ยังมีคนอีกส่วนหนึ่งที่สับขาก้าววิ่ง หนีเอาชีวิตรอดต่อไป

"รีบหนี! หนีต่อไป... ต้องหนีลงเขาไปให้ได้!"

วิ่งสิ! วิ่ง!

ระยะทางนั้นไม่ได้ไกลนัก การขึ้นเขาใช้เวลาเกือบสองวัน ทว่านั่นก็เป็นการเดินทางของคนนับพันที่ต้องรักษาขบวนทัพและพละกำลัง

ตอนนี้ทุกคนต่างแตกฉานซ่านเซ็นไปหมดแล้ว จะมัวไปสนใจอะไรอีกเล่า!

ดังนั้นก็วิ่งสิ! พุ่งไปเลย! หนีไปยังทิศทางของโส่วชุน!

ศึกครานี้ พ่ายแพ้แล้ว ความอัปยศอดสูได้ถูกตอกตะปูประทับลงบนร่างแล้ว

ทว่าไม่อาจตายไปเช่นนี้ได้หรอกนะ!

ตายดีมิสู้ทนมีชีวิตอยู่ต่อไป!