บทที่ 36 - ลมเมฆแห่งเกงจิ๋ว ป๋อมีหนึ่งแผนการ อาจช่วยกองทัพเราปราบเกงฉู่ได้

บทที่ 36 - ลมเมฆแห่งเกงจิ๋ว ป๋อมีหนึ่งแผนการ อาจช่วยกองทัพเราปราบเกงฉู่ได้

แผนการถูกกำหนดไว้แล้ว

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ดวงอาทิตย์สีแดงทอแสงขึ้นจากเส้นขอบฟ้าอย่างช้าๆ

กองทัพหลิวเป้ยฮึกเหิม แต่ละหน่วยจัดขบวนทัพออกจากค่ายอย่างเป็นระเบียบ

ธงรบปลิวไสว เสียงกลองรบดังกึกก้องราวกับเสียงฟ้าร้องในฤดูใบไม้ผลิ

เซี่ยโหวป๋อสวมเกราะอ่อนอยู่ด้านใน สวมทับด้วยเสื้อคลุมรบ หันไปสบตากับหลิวเป้ยก่อนจะประสานมือและกล่าวว่า

"ท่านข้าหลวง ข้าน้อยไปล่ะขอรับ!"

หลิวเป้ยพยักหน้าอย่างหนักแน่น แววตาเต็มไปด้วยความห่วงใย เอ่ยกำชับว่า

"จื่อหยวนต้องระวังตัวให้มาก!"

"ท่านข้าหลวงวางใจได้ขอรับ"

พูดจบเขาก็ควบม้าเงื้อทวนพุ่งออกไป ตรงไปยังค่ายศัตรู

ภายในค่ายกองทัพเกงจิ๋ว

ทหารสอดแนมวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาในกระโจม ประสานมือรายงานว่า

"เรียนท่านขุนพลชัว เมื่อวานนี้หลิวเป้ยได้นำกองทัพใหญ่เข้ามาประจำการที่เมืองซินเหยี่ยด้วยตัวเองแล้วขอรับ"

"และตอนนี้ ขุนพลศัตรูกำลังท้าทายอยู่หน้าค่ายของเราขอรับ"

สิ้นเสียงรายงาน ชัวมอที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธานก็ชะงักไปเล็กน้อย แววตาเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

ม้วนไม้ไผ่ในมือของเขาหล่นดังตุ้บลงบนโต๊ะ

"มาอีกแล้วหรือ?"

ชัวมอรู้สึกลำคาญใจอยู่ลึกๆ

นับตั้งแต่เตียวหุยนำทัพมาทะลวงค่าย ขวัญกำลังใจในกองทัพก็ตกต่ำลง เหล่าทหารพากันเรียกขานเตียวหุยเป็นการส่วนตัวว่า "ยอดขุนพลหมื่นคนต้าน" เพียงแค่พูดถึงก็หน้าถอดสี

นี่กะจะจ้องเล่นงานแต่จุดเดิมๆ เลยใช่ไหม?

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง พยายามข่มความโกรธแล้วเอ่ยถาม

"คนที่มาท้าทาย เป็นผู้ใด?"

"ใช่เตียวหุยหรือไม่?"

ผู้ติดตามรู้สึกหวาดหวั่น รีบตอบกลับไปว่า

"เรียนท่านแม่ทัพ ไม่ใช่คนที่มาทะลวงค่ายคราวก่อนขอรับ"

"คนผู้นี้อายุราวๆ ยี่สิบปีเศษ หน้าตาหล่อเหลาดั่งหยก ดวงตาเป็นประกายดั่งดวงดาว ใช้ทวนยาวเป็นอาวุธขอรับ"

เมื่อชัวมอได้ยินดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าสงสัย ขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า

"ชายหนุ่มวัยยี่สิบเศษ? นี่มันใครกันอีก?"

"กองทัพของหลิวเป้ยไปเอาพวกคนไร้ชื่อเสียงมาจากไหนมากมายนัก?"

แม้คำพูดจะใช้คำว่า "คนไร้ชื่อเสียง" มาเรียกแทน แต่ด้วยบทเรียนจากกวนอูและเตียวหุยก่อนหน้านี้ ตอนนี้เขาจึงไม่กล้าประมาทเลยแม้แต่น้อย

ผ่านไปไม่นาน เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังมาจากนอกกระโจม พี่น้องตระกูลชัวเดินเคียงคู่กันเข้ามา

ชัวต๋งมีแววตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น จ้องมองชัวมอแล้วประสานมือขอออกรบ

"ท่านพี่ ได้ยินมาว่านอกค่ายมีขุนพลของหลิวเป้ยมาท้าทายอีกแล้ว ข้ากับน้องขออาสาออกรบ เพื่อร่วมมือกันสังหารขุนพลศัตรูสร้างบารมี และกอบกู้ขวัญกำลังใจในกองทัพของเรากลับคืนมาขอรับ"

ชัวมอขมวดคิ้วแน่น กวาดสายตามองทั้งสองคนราวกับใบมีด แล้วตะโกนเสียงดัง

"พวกเจ้าสองคนไม่ได้ยินคำสั่งของข้าหรืออย่างไร?"

"สั่งให้ทั้งกองทัพตั้งมั่นรักษาค่าย ผู้ใดฝ่าฝืนออกไปรบ มีโทษประหาร!"

ชัวต๋งฝืนยิ้มออกมา ไม่ยอมถอดใจและกล่าวต่อ

"ดังนั้น พวกเราถึงได้มาขออนุญาตจากท่านพี่อย่างไรเล่าขอรับ"

"ไม่อนุญาต"

ชัวมอชำเลืองมองด้วยหางตา น้ำเสียงเย็นชา

เมื่อถูกตำหนิ ทั้งสองคนก็ทำได้เพียงเดินจากไปอย่างไม่สบอารมณ์

เซี่ยโหวป๋อท้าทายอยู่นาน แต่ค่ายศัตรูกลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็รีบตั้งสติกลับมาได้ ควบม้ากลับค่ายไป

เมื่อหลิวเป้ยเห็นเขากลับมาอย่างปลอดภัย ความกังวลในใจก็คลายลง

สำหรับเขาแล้ว เซี่ยโหวป๋อในตอนนี้ไม่ใช่แค่ขุนพลธรรมดาอีกต่อไป

เขาไม่เพียงแต่รับหน้าที่เป็นที่ปรึกษาในการวางแผนการรบและกำหนดกลยุทธ์ให้กับกองทัพเท่านั้น

แต่ยังรวมไปถึง... ว่าที่ลูกเขยที่เขาหมายตาไว้อีกด้วย

ให้ตายสิ หากเกิดอะไรขึ้นกับเขา มีหวังหลิวเป้ยคงได้ร้องไห้จนน้ำตาเป็นสายเลือดแน่

เซี่ยโหวป๋อกลับมาพร้อมรอยยิ้ม ประสานมือกล่าวว่า

"ท่านข้าหลวง ดูเหมือนว่าความน่าเกรงขามของท่านขุนพลเตียวก่อนหน้านี้จะรุนแรงเกินไป ชัวมอถึงได้ไม่กล้าออกมาจริงๆ ขอรับ"

"ฮ่าๆ" หลิวเป้ยมีสีหน้าผ่อนคลาย หัวเราะและกล่าวว่า

"ไม่เป็นไร พวกเราค่อยๆ วางแผนกันต่อไปก็แล้วกัน"

จากนั้น ทั้งสองก็ควบม้าเคียงคู่กัน ค่อยๆ พากองทัพกลับเข้าค่าย

เมื่อกลับมาถึงค่าย ก็ได้ส่งทหารสอดแนมออกไปสืบข่าวทางใต้อย่างเต็มที่

และการสืบข่าวครั้งนี้ ก็ทำให้ได้รู้ถึงความเคลื่อนไหวของศัตรูจริงๆ

ณ ที่ว่าการอำเภอเมืองซินเหยี่ย

ทหารสอดแนมวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา จัดระเบียบเสื้อผ้าที่หลุดลุ่ยเล็กน้อย ก่อนจะประสานมือรายงาน

"เรียนนายท่าน กองทัพจากเมืองและอำเภอต่างๆ ของเกงจิ๋วกำลังมุ่งหน้าไปรวมตัวกันที่เซียงหยาง รวมแล้วมีกำลังพลประมาณสี่ถึงห้าหมื่นนายขอรับ"

"ในจำนวนนั้น หวงจู่เจ้าเมืองเจียงเซี่ยได้ส่งหวงเซ่อบุตรชายนำทัพมาหนึ่งหมื่นนาย เมืองหนานจวิ้นส่งทหารมาสองหมื่นนาย ส่วนเมืองฉางซา เมืองหลิงหลิง และเมืองกุ้ยหยาง ก็ส่งทหารมาเมืองละหลายพันนายขอรับ"

เมื่อสิ้นเสียงรายงาน ภายในห้องโถงก็ตกอยู่ในความเงียบงันทันที

ทุกคนต่างก็มีสีหน้าเคร่งเครียด

หลิวเป้ยมีสีหน้าตึงเครียด ขมวดคิ้วแน่นและเดินวนไปวนมาภายในห้องโถง

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หันไปมองด้านข้าง น้ำเสียงแฝงความกังวลและเอ่ยถามขึ้นว่า

"จื่อหยวน ดูเหมือนว่าการกระทำของหลิวเปียวในครั้งนี้ คงกะจะสู้กับพวกเราให้ตายไปข้างหนึ่งแน่ๆ"

"ท่านพอจะมีแผนการดีๆ ช่วยเป้ยรับมือศัตรูหรือไม่?"

ทว่าเซี่ยโหวป๋อกลับไม่สะทกสะท้าน เขายกถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นมาจิบเบาๆ

เขาวางถ้วยชาลงอย่างช้าๆ มีสีหน้าเยือกเย็นและกล่าวปลอบโยนว่า

"ท่านข้าหลวง ไม่ต้องกังวลมากเกินไปหรอกขอรับ"

"ข้าศึกมาใช้แม่ทัพต้าน น้ำมาใช้ดินสกัด"

"การที่พวกเราต้องการยึดเกงจิ๋วเพื่อสร้างการใหญ่นั้น ไม่เพียงแต่จะกระทบต่อรากฐานของหลิวเปียวเท่านั้น แต่ยังกระทบต่อผลประโยชน์ของตระกูลชัวและตระกูลเก๊งด้วย การที่พวกเขารวบรวมกำลังพลทั้งหมดของเกงจิ๋วมาจัดการกับพวกเรา จึงเป็นเรื่องที่อยู่ในความคาดหมายอยู่แล้วขอรับ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง มีสีหน้าจริงจังและกล่าวต่อ

"แต่หากมองในอีกมุมหนึ่ง กองกำลังที่มารวมตัวกันที่เซียงหยางในตอนนี้ แทบจะเรียกได้ว่าเป็นกำลังพลทั้งหมดที่เกงจิ๋วมีอยู่แล้ว"

"ขอเพียงแค่กองทัพของเราสามารถตั้งรับอยู่ที่ซินเหยี่ย ป้องกันการโจมตีของพวกเขาไว้ได้ หรือทำลายพวกเขาทั้งหมดได้ เกงจิ๋วก็จะต้องตกเป็นของเราอย่างแน่นอนขอรับ!"

"ทำลายทั้งหมดงั้นหรือ?"

เตียวหุยทนไม่ไหวจนต้องตบโต๊ะลุกขึ้นยืน ตะโกนเสียงดังว่า

"ไอ้หนูเซี่ยโหว หากรวมกับกองกำลังของชัวมอด้วย ศัตรูจะมีกำลังพลรวมกันถึงเจ็ดแปดหมื่นนายเลยนะ"

"นี่มันหมายความว่าอย่างไร? พวกเรามีกำลังพลเต็มที่ก็แค่สองหมื่นนาย จะเอาอะไรไปสู้?"

แม้กวนอูจะไม่ได้เอ่ยปาก แต่คิ้วที่ขมวดแน่นของเขาก็แสดงให้เห็นถึงความสงสัยเช่นกัน

เซี่ยโหวป๋อไม่โกรธ แต่กลับยิ้มบางๆ และตอบว่า

"ท่านขุนพลเตียวใจเย็นๆ ก่อน"

"สองหมื่นปะทะแปดหมื่น ความได้เปรียบอยู่ที่เรา!"

หลิวเป้ยตกใจและเอ่ยถามว่า "หา?"

"จื่อหยวน มีความได้เปรียบอย่างไรหรือ?"

เซี่ยโหวป๋อลุกขึ้นเดินไปที่แผนที่ซึ่งแขวนอยู่ ชี้ไปที่แผนที่แล้วกล่าวว่า

"พิชัยสงครามกล่าวไว้ กองทัพยังไม่เคลื่อน เสบียงต้องไปก่อน"

"การที่หลิวเปียวระดมกำลังพลทั้งหมดในเกงจิ๋วมาจัดการกับนายท่านในครั้งนี้"

"ทหารแปดหมื่นกว่านายนั่น แต่ละวันต้องสิ้นเปลืองเงินทองและเสบียงอาหารมากมายมหาศาลขนาดไหน!"

เขาลากนิ้วไปตามแม่น้ำฮั่นซุยและวิเคราะห์ต่อ

"เมื่อพวกเขามาตั้งทัพอยู่ที่ซินเหยี่ยและยืดเยื้อกับกองทัพของเรา หากกินเวลานานเข้า ระบบส่งเสบียงของเกงจิ๋วจะต้องพังทลายลงอย่างแน่นอน"

"ทหารแปดหมื่นนาย แต่ละคนต้องกินข้าวอย่างน้อยวันละห้าเซิง วันหนึ่งก็ต้องใช้เสบียงถึงสี่พันสือ หากรวมเสบียงม้าศึกและการสูญเสียระหว่างการขนส่งเข้าไปด้วย จำนวนเสบียงที่ต้องใช้จริงจะยิ่งมหาศาลขึ้นไปอีก"

ซุนเฉียนลองนับนิ้วคำนวณดู แล้วก็ต้องสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

"หากเป็นเช่นนั้น ภายในหนึ่งเดือนก็ต้องใช้เสบียงอาหารถึงหนึ่งแสนสองหมื่นสือเชียวหรือ? แม้เกงจิ๋วจะอุดมสมบูรณ์ แต่เกรงว่าคงจะต้านทานไว้ได้ไม่นานแน่"

เซี่ยโหวป๋อพยักหน้าและกล่าวว่า

"ถูกต้อง และกองทัพของเรามีกำลังพลเพียงสองหมื่นกว่านาย การบริโภคในแต่ละวันยังไม่ถึงครึ่งของพวกเขาเลย"

"อีกทั้งกองทัพของเรายังตั้งรับอยู่ในเมือง รอคอยศัตรูอย่างสบายใจ ในขณะที่ศัตรูเดินทางมาไกลจนเหนื่อยล้า ขวัญกำลังใจย่อมตกต่ำได้ง่าย"

"นี่คือข้อแรกขอรับ"

เขาหันไปมองหลิวเป้ย ในดวงตาของเขาราวกับมีประกายแห่งปัญญาฉายแสงออกมา ก่อนจะกล่าวต่อ

"ข้อที่สอง เมืองหนานหยางมีพื้นที่กว้างใหญ่แต่ผู้คนเบาบาง มีที่ดินรกร้างมากมาย"

"นายท่านสามารถออกประกาศให้ประชาชนสบายใจ และจัดการให้ชาวบ้านไปบุกเบิกพื้นที่เพาะปลูกได้"

"เมืองหนานหยางตั้งอยู่ใจกลางแผ่นดิน ใกล้กับกวนจง อวี้โจว ซือลี่ และพื้นที่อื่นๆ ซึ่งมีผู้ลี้ภัยอยู่เป็นจำนวนมาก"

"หากใช้ที่ดินรกร้างเป็นสิ่งดึงดูด และให้สิทธิยกเว้นภาษีหนึ่งปี ผู้ลี้ภัยจะต้องแห่กันมาอย่างแน่นอน"

หลิวเป้ยฟังอย่างตั้งใจ ในดวงตาเริ่มมีประกายแห่งความหวังปรากฏขึ้น

เซี่ยโหวป๋อหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ

"ข้อที่สาม ภายในเกงจิ๋วไม่ได้เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน"

"ตระกูลชัวและตระกูลเก๊งกุมอำนาจ กำจัดผู้ที่คิดต่าง ทำให้ตระกูลใหญ่หลายตระกูลรู้สึกไม่พอใจ"

"พวกเราสามารถลอบติดต่อและสร้างความแตกแยกให้พวกเขาได้"

เตียวหุยเกาหัวและกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"พูดไปพูดมา สุดท้ายก็ต้องตั้งรับอยู่ที่ซินเหยี่ยอยู่ดีไม่ใช่หรือ?"

"ข้าว่า สู้ฉวยโอกาสตอนที่ศัตรูยังรวมตัวกันไม่เสร็จ ชิงลงมือก่อนดีกว่า"

"ไปบดขยี้กองกำลังของชัวมอให้ราบคาบเลย!"

กวนอูที่อยู่ด้านข้างเอ่ยขึ้น

"น้องสาม ที่จื่อหยวนพูดมาก็มีเหตุผลนะ"

"กองทัพของเรามีกำลังพลน้อย การผลีผลามบุกโจมตีจะมีความเสี่ยงมากเกินไป"

เมื่อเห็นว่าเตียวหุยมีความคิดเห็นไม่ตรงกัน หลิวเป้ยก็กระแอมเบาๆ ทุกคนจึงเงียบลงอีกครั้ง

หลิวเป้ยได้ยินดังนั้น ก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและพยักหน้าเห็นด้วยเล็กน้อย

เซี่ยโหวป๋อพูดด้วยน้ำเสียงที่ช้าลงและกล่าวต่อ

"นายท่าน เมื่อครู่นี้ที่พูดถึงเรื่องเสบียงอาหาร ป๋อมีอยู่แผนการหนึ่ง อาจจะช่วยสนับสนุนกองทัพของเราในการปราบเกงฉู่ได้ขอรับ"

[จบแล้ว]