บทที่ 28 วางแผน

ท้องฟ้าสว่างไสวขึ้น

บริเวณกลางเขา เริ่มมีผู้คนจับกลุ่มเดินกันไปเป็นคู่เป็นคี่บนเส้นทางเพื่อไปทำงาน

เวลานี้บนพื้นถนนยังมีหิมะทับถมอยู่ เมื่อเหยียบย่างลงไปใต้ฝ่าเท้าจึงเกิดเสียงดังกรอบแกรบ บนพื้นดินย่อมถูกทิ้งรอยคราบสกปรกเป็นทางยาวเอาไว้โดยปริยาย

เมื่อเทียบกันแล้ว ลานเรือนเล็กกลับดูเงียบเหงาเป็นอย่างมาก เฉินชิงหยางเลิกฝึกวิชาตั้งแต่เช้าตรู่ หลังจากล้างหน้าบ้วนปากแล้วก็กลับมานั่งสมาธิต่ออีกครู่หนึ่ง วันนี้เขาจึงออกจากบ้านสายกว่าปกติเล็กน้อย

"ศิษย์พี่เฉิน ศิษย์พี่สวี่ไม่กลับมาหลายวันแล้ว ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่ตามกฎของสำนัก พวกเราที่อยู่ลานเรือนเดียวกันกับเขา จำเป็นต้องไปรายงานเรื่องนี้กับผู้ดูแลสักหน่อย มิฉะนั้นพวกเราจะถูกตำหนิเอาได้!"

ภายในลานเรือน หลวี่อวิ๋นเชินเสนอความคิดเห็นของตนออกมา ซึ่งหาได้ยากยิ่งนัก ที่คราวนี้สวีหยงจะเห็นด้วยกับเขา

"ใช่แล้วศิษย์พี่เฉิน ไม่รู้จริงๆ ว่าป่านนี้ศิษย์พี่สวี่จะไปที่ใดได้ ข้ายังมีเรื่องอีกมากมายที่ต้องการจะพูดคุยกับเขา..."

ทว่าท่าทีที่สวีหยงมีต่อสวี่โหยว กลับแตกต่างจากหลวี่อวิ๋นเชินอย่างสิ้นเชิง

เฉินชิงหยางมองไปยังทั้งสอง ภายในใจก็เกิดความคิดขึ้นมาอย่างรวดเร็ว "ศิษย์น้องสวี คงต้องรบกวนเจ้าไปสักรอบแล้ว ไปแจ้งเรื่องนี้ต่อศิษย์พี่ผู้ดูแลสักหน่อย บอกให้ชัดเจนว่าหายตัวไปกี่วันแล้ว และหายตัวไปตั้งแต่เมื่อใด... ส่วนศิษย์น้องหลวี่ เจ้าไปหาหูไคสักรอบ นำเรื่องนี้ไปบอกเขาด้วย อย่างไรเสียเขาก็เป็นคนของสมาคมเสวียนกวง รอดูว่าเขาจะตอบกลับมาเช่นไร!"

หลวี่อวิ๋นเชินเป็นคนที่เฉินชิงหยางช่วยชักนำเข้าไป มักจะเล่าเรื่องราวของสมาคมเสวียนกวงให้เฉินชิงหยางฟังอยู่เสมอ เขาจึงเข้าใจความหมายนี้ได้ในทันที "ได้ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้"

มองดูแผ่นหลังของเขาที่จากไป สวีหยงก็เอ่ยขึ้นบ้าง "ศิษย์พี่เฉิน ได้ยินมาว่าที่ศิษย์พี่หลวี่สามารถเข้าสมาคมเสวียนกวงได้นั้น ล้วนเป็นเพราะท่านช่วยชักนำ ท่านก็รู้ว่าข้ากับเขาไม่ค่อยจะลงรอยกันมาแต่ไหนแต่ไร การที่ท่านได้เข้าสมาคมเสวียนกวงก็เป็นเพราะข้าช่วยชักนำมิใช่หรือ?"

ในที่สุดเฉินชิงหยางก็นึกขึ้นมาได้ คนรอบกายแทบทุกคนล้วนถูกเขาจัดแจงแผนการไว้หมดแล้ว มีเพียงสวีหยงผู้เดียวที่ถูกละเลยไป

ไม่รู้ว่าจะหาปัญหาอันใดมาให้เขาดี หรือว่าจะรับไว้ปั้นแต่งดี?

นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง มีเพียงไม่กี่คำที่เย็นชาตอบกลับไป "ศิษย์น้องหลวี่ยินยอมเอง แล้วมันเกี่ยวอันใดกับเจ้า"

กล่าวจบ ก็มุ่งตรงไปยังป้ายหงหลิงในทันที

สวีหยงยังไม่ยอมตัดใจนัก ทว่าก็จนปัญญา

ระหว่างทาง

ผู้คนเริ่มหนาตาขึ้น ทุกคนในที่นี้ล้วนเร่งรีบ ถึงขั้นมีบางคนที่ถือเสบียงแห้งไว้ในมือ หลังจากจิ้มหิมะริมทางเล็กน้อย ก็กินเป็นอาหารเช้าอย่างลวกๆ

ในโลกฆราวาส ท่ามกลางพวกเขาผู้ที่เคยสวมใส่เสื้อผ้าหรูหรากินอาหารเลิศรสก็มีอยู่ไม่น้อย ทว่าถึงกระนั้น ก็ยังไม่สู้การได้มากินอาหารยาจกที่นี่ ด้วยใจที่ปรารถนาจะแสวงหาวิถีเซียนอย่างเบิกบานใจ

ชายชราเฉินชิงหยางในความทรงจำ ก็มิใช่หนึ่งในคนเหล่านี้หรอกหรือ

ภายในบริเวณป้ายหงหลิง

ยังคงทำตามกฎเกณฑ์เดิม ในแต่ละวันวาดลวดลายวิถีเต๋าให้เสร็จเพียงสี่แผ่น ไม่ขาดไม่เกิน พอดีสำหรับส่งมอบงาน

นี่เป็นงานที่ต้องใช้ความละเอียดอ่อน หากตั้งใจมากพอ ก็ยังสามารถขัดเกลาสติปัญญาและจิตใจได้

แตกต่างจากปกติ วันนี้อู๋ป๋อโหย่วเดินไปเดินมาผ่านร่างของเขาอยู่หลายรอบ ขอเพียงแค่เห็นเขาว่าง ก็อดไม่ได้ที่จะเข้ามาทักทายสองสามประโยค

ห่างจากการมอบโอสถรวบรวมปราณให้เขาครั้งล่าสุด ก็ผ่านมาเกือบสิบวันแล้ว พอดีกับที่ตนเองเพิ่งจะฝึกฝนกระบี่อี้หยวน รอจนเพิ่มความคืบหน้าจนเต็มแล้วทะลวงเข้าสู่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นสี่ หลังจากนั้นการหลอมโอสถชักนำปราณระดับสามก็จะง่ายดายยิ่งขึ้น

"ศิษย์น้องเฉิน ข้าคิดไปคิดมาแล้ว ได้รับความกรุณาจากเจ้ามามากมายปานนี้ หากไม่ทำสิ่งใดตอบแทนเจ้าบ้าง ก็รู้สึกเหมือนทำให้เจ้าต้องเสียเปรียบอย่างไรอย่างนั้น"

หรี่ตาทั้งสองข้างลง บนใบหน้าที่เต็มไปด้วยไขมันก็บีบเค้นรอยยิ้มออกมาอีกหลายเส้น ถึงขั้นทำให้ผู้คนไม่รู้สึกว่าเขากำลังเสแสร้งแกล้งทำเลยแม้แต่น้อย

เฉินชิงหยางลุกขึ้นยืน "ศิษย์พี่อู๋ พวกเราหลบไปคุยกันตรงนั้นสักหน่อยดีหรือไม่?"

"อ๊ะ... แบบนี้ก็ดีสิ!"

เมื่อก้าวเท้ามาถึงมุมหนึ่ง เฉินชิงหยางก็หยิบโอสถรวบรวมปราณออกมาหนึ่งเม็ดพอดี เช่นนี้โอสถพิษที่สวีเป่าหลิงทิ้งไว้ก็เหลือเพียงสิบเม็ดเท่านั้น

โอสถรวบรวมปราณหลอมอย่างไรนั้น ขอเพียงถามสวีเป่าหลิงดูก็เพียงพอแล้ว ทว่าด้วยนิสัยของหลิวเถา นางจะยอมมอบเตาหลอมโอสถให้เขาหลอมยาพิษหรือ?

ในเมื่อสวีเป่าหลิงตายไปแล้ว ห้องหลอมโอสถแห่งนั้นก็ยังว่างอยู่... อะแฮ่ม เรื่องนี้คิดไม่ได้เด็ดขาด!

อู๋ป๋อโหย่วยิ้มกว้างยิ่งกว่าเดิม "ดีๆๆ ศิษย์น้องเฉินช่างดีจริงๆ!"

"เกรงใจไปแล้ว วันนี้ข้ามีเรื่องหนึ่งอยากจะสอบถามท่านสักหน่อย"

"พูดมาได้เลย พูดมาได้เลย"

"หากมีศิษย์รับใช้หายตัวไป โดยปกติแล้วทางสำนักจะจัดการเช่นไร?"

เมื่ออู๋ป๋อโหย่วได้ยินดังนั้น สีหน้าก็แปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย "ศิษย์น้องเฉิน มีผู้ใดล่วงเกินเจ้าอีกแล้วหรือ?"

เฉินชิงหยางรีบส่ายหน้า "ศิษย์พี่อู๋เข้าใจผิดแล้ว เป็นศิษย์น้องสวี่ที่อยู่ลานเรือนเดียวกันกับข้าหายตัวไปอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ข้าได้ให้คนไปรายงานต่อศิษย์พี่ผู้ดูแลท่านอื่นแล้ว เพียงแต่ไม่รู้ว่าทางสำนักจะจัดการอย่างไร จึงได้มาสอบถามท่านดู"

อู๋ป๋อโหย่วโบกมือ "เรื่องเล็กน้อยเพียงนี้ยังมีอันใดน่าพูดถึง แน่นอนว่าก็ต้องหาคนใหม่เข้ามาแทนที่ ส่วนคนเก่าจะไปอยู่ที่ใดนั้นใครจะไปรู้เล่า... หึหึ ยอดเขาสี่ทองออกจะกว้างใหญ่ปานนี้ อาจจะพลัดตกหน้าผาตายไปแล้วก็เป็นได้ หรือไม่ก็ถูกสัตว์ร้ายคาบไปกินแล้วก็ไม่แน่ ก็แค่ศิษย์รับใช้นี่นา"

เฉินชิงหยางพยักหน้าเบาๆ "อืม ศิษย์พี่อู๋กล่าวมีเหตุผล"

เมื่อออกจากบริเวณป้ายหงหลิง ก็เดินขึ้นเขาไป

ยังเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ภายในหัวก็ปรากฏร่างของอู๋ป๋อโหย่วขึ้นมา คราวนี้ขโมยต้นกล้าเซียนของเขามาได้ถึง 14 ต้น

กินโอสถพิษเข้าไปมาก รากฐานคงจะพังทลายจนหมดสิ้นแล้วกระมัง?

ก็ดี เช่นนี้เฉินชิงหยางก็นับว่าวางใจได้เสียที

[เฉินชิงหยาง]

[ระดับเลี่ยนชี่ขั้นสาม]

[เคล็ดวิชาชักนำปราณไท่ซวี: (1/1000)]

[โอสถชักนำปราณขั้นสอง: (19/300)]

[คัมภีร์ไท่หุน (ฉบับไม่สมบูรณ์): (35/300)]

[กระบี่อี้หยวน: (1/400)]

[ต้นกล้าเซียนที่สามารถใช้ได้: 17]

ตั้งแต่ที่กระบี่อี้หยวนทะลวงระดับในครั้งก่อน ขีดจำกัดสูงสุดของความคืบหน้าก็กระโดดจาก 100 ขึ้นมาเป็น 400 การเปลี่ยนแปลงนี้ไม่อาจกล่าวได้ว่าไม่ยิ่งใหญ่

ต้นกล้าเซียนที่เหลือถูกเก็บไว้จนถึงปัจจุบัน เฉินชิงหยางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ท้ายที่สุดก็เทใช้พวกมันทั้งหมดไปกับกระบี่อี้หยวน

ทะลวงระดับการฝึกตนก่อน แล้วค่อยไปศึกษาเรื่องวิถีโอสถ

ภายในห้องหลอมโอสถ

หลิวเถากำลังกลัดกลุ้มกับเรื่องของฉีซิวหย่วนอย่างหนัก ยามนั่งสมาธิก็มักจะเหม่อลอยอยู่เสมอ เมื่อพบเห็นเฉินชิงหยางนางย่อมต้องเอ่ยถาม "เมื่อวานฉีซิวหย่วนได้มาระรานเจ้าอีกหรือไม่?"

เฉินชิงหยางตอบกลับไปตามตรง "ไม่เพียงแต่มาหาเท่านั้น ทว่ายังพาดพิงถึงท่านอีกด้วย"

"พาดพิงถึงข้า!" หลิวเถาเดือดดาล สีหน้าพลันดูไม่ได้ขึ้นมาทันที "เมื่อคืนเจ้าเพิ่งบอกว่าเขาแค่กังวลเรื่องที่ตนเองจะถูกเปิดโปงมิใช่หรือ แล้วนี่เหตุใดถึงจู่ๆ มาพาดพิงถึงข้าได้เล่า?"

เฉินชิงหยางทอดถอนใจ "กังวลว่าจะถูกเปิดโปง ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่สงสัยพวกเรานี่ สรุปก็คือสถานการณ์ในตอนนี้ไม่เป็นผลดีต่อศิษย์พี่เป็นอย่างมาก จำเป็นต้องเตรียมแผนรับมือไว้ล่วงหน้า"

อันที่จริงหลังจากที่ได้เจรจากันไปพักหนึ่งเมื่อวานนี้ ฉีซิวหย่วนก็ยังจับพิรุธใดๆ ไม่ได้ เรื่องนี้ยังพอจะถ่วงเวลาออกไปได้บ้าง

ทว่าเขาแทบจะรอไม่ไหวแล้วจริงๆ อยากจะทดสอบดูสักหน่อยว่าความสัมพันธ์เชิงเหตุและผลนั้นจะส่งผลต่อการขโมยต้นกล้าเซียนหรือไม่

"รับมือ รับมืออย่างไร?" หลิวเถาเริ่มเกาหัวอีกครั้ง "นังแพศยานั่นตายไปแล้ว มีโอสถให้กินทุกวัน วันคืนดีๆ เพิ่งจะผ่านไปได้แค่สองวัน เหตุใดจู่ๆ ถึงได้กลายเป็นเช่นนี้ไปได้..."

เมื่อเห็นนางฉุนเฉียว เฉินชิงหยางก็ราดน้ำเย็นเข้าใส่อีกหนึ่งอ่าง "เดิมทีเขาก็ไม่ได้สงสัยอันใดหรอก แต่เมื่อเห็นว่าข้ากับท่านมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน ย่อมเชื่อมโยงเรื่องนี้เข้าด้วยกันโดยธรรมชาติ อีกอย่างเขายังบอกอีกว่าได้พบกับสวีเป่าหลิงเมื่อสามวันก่อนที่นางจะตาย อีกฝ่ายไม่มีทางตายเพราะธาตุไฟเข้าแทรกได้อย่างแน่นอน หากเรื่องนี้ไปถึงหูของเจินเหรินอวิ๋นฉือ ศิษย์พี่ก็จะ..."

หลิวเถาหันขวับกลับมา ท่าทีขบเขี้ยวเคี้ยวฟันเป็นอย่างยิ่ง "เจ้าว่าควรทำเช่นไร หรือจะป้อนยาพิษสังหารเขาเหมือนครั้งที่แล้วดี?"

กล่าวจบ นางก็ครุ่นคิดด้วยตนเองอีกพักหนึ่ง "นี่ก็นับว่าเป็นความคิดที่ดีไม่น้อย ฉีซิวหย่วนไม่ได้ฝึกฝนวิถีโอสถ อาจจะไม่เข้าใจเคล็ดลับในเรื่องนี้ พวกเราก็ทำให้แนบเนียนไร้ร่องรอย อย่างไรเสียท่านอาจารย์ก็โปรดปรานสวีเป่าหลิงมากกว่าเขาอยู่แล้ว ฉีซิวหย่วนตายไปสักคนก็ช่างเถิด"

เฉินชิงหยางปฏิเสธทันควัน "ไม่ได้เด็ดขาด การที่มีคนสองคนตกตายด้วยวิธีเดียวกันติดต่อกัน นั่นมิใช่การยื่นดาบให้เจินเหรินอวิ๋นฉือหรอกหรือ อีกอย่างฉีซิวหย่วนก็ไม่มีเหตุผลอันใดที่จะต้องมากินโอสถของข้าด้วย"

หลิวเถาทรุดตัวลงกองกับพื้น สายตาเหลือบมองไปยังเฉินชิงหยาง กระทั่งร่างกายก็คร้านที่จะขยับเขยื้อน "เฮ้อ ให้เจ้าเฒ่าอย่างเจ้าเป็นคนพูดมาดีกว่า ว่าพวกเราควรจะทำเช่นไร ในท้องของเจ้ามีแผนร้ายมากกว่าข้าเสียอีก"

ครั้งก่อนก็เป็นเฉินชิงหยางที่ออกความคิด เพียงแต่ครั้งนั้นถูกนางปฏิเสธไปในทันที ทว่าคราวนี้กลับเป็นฝ่ายเอ่ยปากถามเอง

เฉินชิงหยางแย้มยิ้มบางๆ "ศิษย์พี่ เรื่องนี้ก็ง่ายดายยิ่งนัก พวกเราก็แค่แว้งกัดเขากลับไป พลิกทุกอย่างให้กลับตาลปัตร ข้าได้ยินมาว่าฉีซิวหย่วนเป็นคนที่ไม่เป็นที่โปรดปรานของเจินเหรินอวิ๋นฉือมากที่สุด พวกเราสามารถใช้ประโยชน์จากจุดนี้ได้"

หลิวเถาขยับเข้ามาใกล้ ทำจมูกฟุดฟิด สีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย "ผู้ใดบอกเจ้าว่าฉีซิวหย่วนไม่เป็นที่โปรดปรานของท่านอาจารย์?"

"โธ่เอ๊ยศิษย์พี่ ที่ข้าสามารถคิดแผนนี้ขึ้นมาได้ แน่นอนว่าเมื่อคืนข้าย่อมต้องหลอกถามฉีซิวหย่วนมาแล้ว เหตุใดท่านถึงได้ไม่ไว้ใจแม้กระทั่งข้า พวกเราลงเรือลำเดียวกันแล้วนะ?"

เมื่อถูกรุกฆาตเช่นนี้ หลิวเถาก็รู้สึกเขินอายขึ้นมาในทันที ราวกับเด็กสาวแรกรุ่น น้ำเสียงที่เอ่ยออกมาจึงอ่อนโยนลง "เจ้าว่ามาสิ พลิกให้กลับตาลปัตรอย่างไร?"

"ง่ายมาก เพียงแค่ท่านเป็นฝ่ายไปหาเจินเหรินอวิ๋นฉือ แล้วบอกว่าศิษย์รับใช้ที่คอยช่วยหลอมโอสถภายใต้สังกัดของท่าน เคยเห็นฉีซิวหย่วนทะเลาะกับสวีเป่าหลิงอย่างรุนแรงที่หน้าห้องหลอมโอสถก่อนที่นางจะตาย อีกทั้งเขายังมาข่มขู่ท่านกับศิษย์รับใช้ถึงที่ ท่านรู้สึกโกรธเคือง จึงได้มาฟ้องร้องต่อท่านอาจารย์ หากทำเช่นนี้ ความสงสัยทั้งหมดก็จะตกไปอยู่ที่ตัวของฉีซิวหย่วนแต่เพียงผู้เดียว"

เฉินชิงหยางหัวเราะเบาๆ อีกครั้ง "ศิษย์พี่ หากเป็นเช่นนี้ ถ้าเขาคิดจะแฉเรื่องของท่าน เขาจำเป็นต้องล้างมลทินให้ตนเองเสียก่อน"

การที่สามารถประเมินสถานการณ์ได้เช่นนี้ ล้วนมาจากข้อมูลที่สวีเป่าหลิงมอบให้ทั้งสิ้น

ศิษย์ที่ไม่เป็นที่ต้อนรับ

การทะเลาะวิวาทที่บังเอิญ

ธาตุไฟเข้าแทรกอย่างมีเงื่อนงำ

ผนวกกับที่หลิวเถาและสวีเป่าหลิงเป็นศัตรูกันมาโดยตลอด หากนางเป็นคนลงมือ เหตุใดสภาพศพถึงได้ดูเหมือนคนธาตุไฟเข้าแทรกไปได้

เฉินชิงหยางเพียงแค่อยากรู้ว่า หลังจากที่ท่านอาจารย์รู้สึกรังเกียจศิษย์ของตนมากขึ้นแล้ว จะส่งผลกระทบต่อวิถีเซียนของศิษย์ผู้นั้นหรือไม่ และหากส่งผลกระทบ จะสามารถขโมยต้นกล้าเซียนมาได้หรือไม่

ทว่าจุดสำคัญของปัญหาก็ยังคงอยู่ที่หลิวเถา เมื่อได้ยินดังนั้นนางก็กระโดดตัวลอยขึ้นมาในทันที "เหลวไหล เจ้าพูดจาเหลวไหล... จะให้ข้าไปเผชิญหน้ากับท่านอาจารย์เพียงลำพัง เจ้าก็รู้ว่า..."

นางกระโดดโลดเต้นพูดพร่ำออกมายืดยาว ทว่าเฉินชิงหยางกลับยังคงความเยือกเย็นเอาไว้ได้เสมอ

ท้ายที่สุดหลิวเถาก็สงบสติอารมณ์ลงได้ และเริ่มบ่นใส่เฉินชิงหยาง "ข้าร้อนรนถึงเพียงนี้ แต่เจ้ากลับทำเหมือนไม่มีอันใดเกิดขึ้น เจ้าคิดหาวิธีอื่นไม่ได้แล้วหรือ?"

"ศิษย์พี่หลิวเอ๋ย ท่านมีชีวิตมาถึงสี่ร้อยปีแล้ว ย่อมต้องรู้ถึงสัจธรรมที่ว่าวิถีเซียนนั้นยากจะไขว่คว้า เดิมทีโอกาสก็มีไม่มาก หากไม่ช่วงชิงมา แล้วมันจะตกมาอยู่ในมือของท่านกับข้าได้อย่างไร?"

คราวนี้สีหน้าของหลิวเถากลับมาสงบนิ่งดุจผิวน้ำ นางนิ่งเงียบไปเนิ่นนาน ทันใดนั้นก็ตบเข้าที่ร่างของเฉินชิงหยางฉาดหนึ่ง "เจ้าเฒ่านี่ ถึงกับกล้ามาสั่งสอนศิษย์พี่อย่างข้าเชียวหรือ... ท่านอาจารย์น่าสะพรึงกลัวก็จริง แต่วิถีเซียนของข้าก็ไม่อาจขาดสะบั้นลงได้เช่นกัน... เรื่องนี้ข้าขอคิดดูให้ดีเสียก่อน"

เฉินชิงหยาง "อืม ระหว่างนี้ก็ฝึกฝนการเจรจาพาทีไปพลางๆ ด้วยแล้วกัน"

เมื่อถูกบีบคั้นจนไร้ทางเลือก หลิวเถาก็ค้อนขวับใส่เขาอีกครั้งหนึ่ง