บทที่ 34 การประลองของอัจฉริยะ

"หยุนหง! ขึ้นมา!"

เสียงตวาดกร้าวอย่างดุดันของหลิวหมิงดังกึกก้องไปทั่วสารทิศ

ในห้วงเวลานี้ ผู้ชมการประลองนับหมื่นคนต่างกลั้นหายใจ หลายคนสัมผัสได้ถึงโทสะสายหนึ่งที่แฝงอยู่ในน้ำเสียงของหลิวหมิง พลางขบคิดในใจ หรือว่าศิษย์อัจฉริยะทั้งสองแห่งสำนักจะมีความบาดหมางกัน? แต่สิ่งนี้กลับยิ่งทำให้หลายคนเกิดความคาดหวังมากขึ้น ทั้งสองฝ่ายมีความแค้นต่อกัน เช่นนั้นการต่อสู้ห้ำหั่นย่อมต้องน่าดูชมยิ่งขึ้น

เหล่าบุคคลสำคัญแห่งอำเภอตงเหอบนอัฒจันทร์ชมการประลองก็เผยสีหน้าฉงนสงสัย แววตาของพวกเขานั้นเฉียบแหลมเพียงใด ย่อมมองออกถึงความเป็นปรปักษ์ที่แฝงอยู่ในน้ำเสียงและแววตาของหลิวหมิงได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

ดูท่า นี่คงไม่ใช่เพียงการประลองตำหนักที่เรียบง่ายเสียแล้ว

นายอำเภอซ่าง อู๋เลี่ย และอีกหลายคนต่างหันไปมองผู้ช่วยนายอำเภอหลิว ทว่าผู้ช่วยนายอำเภอหลิวกลับมีสีหน้าเรียบเฉย เพียงจ้องมองอย่างเงียบงัน ราวกับว่าผู้ที่ยืนอยู่บนลานประลองนั้นมิใช่บุตรชายของตน

ฟางถูขมวดคิ้ว

บนใบหน้าของหยางโหลวปรากฏร่องรอยความกังวลสายหนึ่ง

ที่ด้านข้างอัฒจันทร์ชมการประลอง ผู้คนที่สนับสนุนหยุนหงอย่างหยุนเยวียน ต้วนชิง เยี่ยหลาน เซี่ยซาน และคนอื่นๆ เมื่อเห็นภาพนี้ ในใจก็อดไม่ได้ที่จะตึงเครียดขึ้นมา

หยุนหงเพิ่งก้าวเข้าสู่ขั้นรวมเส้นชีพจรได้ไม่เกินหนึ่งเดือน ไม่ได้เร็วกว่าวั่นเซิ่งมากนัก แม้ความแข็งแกร่งจะเหนือกว่าวั่นเซิ่ง แต่ก็คงไม่ได้เหนือกว่ามากสักเท่าใด

ทว่าภาพที่หลิวหมิงใช้เพียงหนึ่งดาบฟันวั่นเซิ่งจนปลิวกระเด็นเมื่อครู่นี้ ยังคงประทับตึงอยู่ในสายตา

มีเพียงโหยวเชียนที่รู้ว่าหยุนหงได้ดื่มด่ำของวิเศษแห่งเซียน 'หยาดไขกระดูกหยก' เข้าไป ความแข็งแกร่งย่อมมิได้มีเพียงเท่าที่เผยออกมาอย่างแน่นอน ทว่าในใจของเขาก็เพียงแค่สงบนิ่งกว่าผู้อื่นเล็กน้อยเท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว แม้ตระกูลโหยวจะครอบครองหยาดไขกระดูกหยกมาหลายปี แต่ก็หาได้รู้ชัดถึงสรรพคุณของมันไม่

ทว่าหลิวหมิงได้พิสูจน์ให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของตนเองแล้ว

สายตาของทุกคนล้วนจับจ้องไปที่ร่างของหยุนหง

หยุนหงมีสีหน้าเรียบเฉย ก้าวเท้าขยับเขยื้อน ทะยานร่างขึ้นแผ่วเบาประดุจสายลมสายหนึ่ง ร่อนลงบนลานประลอง แววตาของเขาปราศจากความหวาดหวั่นแม้แต่น้อย จ้องมองตรงไปยังหลิวหมิง

สายตาของทั้งสองปะทะกัน

"หลิวหมิง..." น้ำเสียงของหยุนหงเรียบเฉย "วิถีวรยุทธ์ วัดกันที่ฝีมือ หาใช่เสียงตวาด ผู้ใดเสียงดังกว่า ใช่ว่าจะเก่งกาจกว่าไม่"

"ฝีปากกล้ายิ่งนัก หวังว่าเดี๋ยวเจ้าคงจะไม่พ่ายแพ้เร็วจนเกินไป" น้ำเสียงของหลิวหมิงเย็นเยียบ โทสะในดวงตาของเขายิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ทว่าแท้จริงแล้ว เขาได้สงบสติอารมณ์ลงแล้ว

นักรบ แสวงหาเพียงความปลอดโปร่งในจิตใจ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าจะสามารถทำตามอำเภอใจได้ และยิ่งไม่ได้หมายความถึงความวู่วาม

ต่อให้ในใจจะโกรธเกรี้ยวเพียงใด ก็ยังต้องสงบสติอารมณ์ลงให้ได้

แววตาของหยุนหงเย็นชาลึกล้ำ เอื้อนเอ่ยออกมาสามคำ "เจ้าลองดู"

หลิวหมิงไม่เอ่ยคำใดอีก เพียงชักดาบศึกที่สะพายอยู่ด้านหลังออกมากระชับไว้ในมือ จ้องมองหยุนหงอย่างเย็นชา

"ชิ้ง~" กระบี่ยาวในมือของหยุนหงก็ถูกยกขึ้นเช่นกัน

ทั้งสองยืนอยู่คนละฝั่งของลานประลอง ประจันหน้ากันอย่างดุเดือด

ท่ามกลางผู้ชมการประลองนับหมื่นคนที่อยู่โดยรอบ จู่ๆ หลายคนก็พลันตระหนักขึ้นมาได้ว่า ทั้งที่ล่วงรู้ถึงความแข็งแกร่งอันน่าตระหนกของหลิวหมิง แต่ตั้งแต่ต้นจนจบหยุนหงกลับไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

ความน่าจะเป็นมีเพียงสองประการ หนึ่งคือหยุนหงเป็นคนโง่เขลา สองคือเขามีสิ่งพึ่งพา

เห็นได้ชัดว่า คนโง่เขลาย่อมไม่อาจกลายเป็นนักรบได้ในวัยสิบกว่าปี ความเป็นไปได้ในข้อหลังย่อมมีมากกว่า

ทุกคนล้วนกลั้นหายใจ คาดหวังที่จะได้เห็นการประลองอันยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง

"จำเอาไว้ หากไม่ถึงคราวสุดวิสัยจริงๆ ห้ามทำร้ายอีกฝ่ายจนถึงแก่ชีวิต" รองแม่ทัพเกราะดำกำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในท้ายที่สุดจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "เริ่มได้"

สิ้นเสียงคำกล่าว

ฟุ่บ~

"หยุนหง เข้ามา!" หลิวหมิงตวาดกร้าว ร่างกายขยับเขยื้อน ในมือถือดาบศึก เจตจำนงการต่อสู้ทั่วร่างพุ่งทะยานถึงขีดสุด แปรเปลี่ยนเป็นลำแสงสายหนึ่งพุ่งเข้าใส่หยุนหง

"ตูม"

กลิ่นอายของหยุนหงก็พุ่งทะยานขึ้นเช่นเดียวกัน เขากวัดแกว่งกระบี่ยาว พุ่งทะยานเข้าใส่อย่างรวดเร็วและดุดันไม่แพ้กัน

ฟุ่บ~

ประกายดาบประดุจอสนีบาต รวดเร็วและดุดันหาใดเปรียบ ในวินาทีที่ทั้งสองฝ่ายพุ่งสวนกัน ดาบฟาดฟันเข้าใส่ราวกับสายฟ้าแลบ เฉียดผ่านด้านขวาของท่อนแขนหยุนหงไป ก่อนจะฟันเข้าที่ลำคอของเขาในชั่วพริบตา

"ฟุ่บ~"

หยุนหงปราศจากความหวาดหวั่นแม้แต่น้อย ระเบิดพลังออกอย่างเต็มกำลัง กระบี่ยาวในมือประดุจสายลมพายุสายหนึ่ง รวดเร็วและดุดันยิ่งกว่าประกายดาบนั้น พลิกกลับมาสกัดกั้นดาบศึกไว้ได้ในชั่วพริบตาราวกับฝืนกฎเกณฑ์แห่งธรรมชาติ

กระบี่ขนนกวายุ จุดสำคัญที่สุดคือความ 'เร็ว'

เคร้ง~ เคร้ง~ เคร้ง~

เสียงอาวุธปะทะกันอย่างรวดเร็วและรุนแรงดังก้อง

เพียงแค่เผชิญหน้ากัน ทั้งสองฝ่ายก็ปะทะกันไม่ต่ำกว่าสามครั้ง ตามมาด้วยประกายดาบและกระบี่พุ่งสวนกัน ทั้งสองฝ่ายต่างเลือกที่จะถอยร่นทิ้งระยะห่าง หันกลับมาพร้อมกัน และประจันหน้ากันโดยเว้นระยะห่างหลายจั้ง

"วิชาก้าวเท้าบรรลุอย่างลึกซึ้ง?" หลิวหมิงจ้องมองหยุนหง เอื้อนเอ่ยทีละคำ บนใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด "อีกทั้งสมรรถภาพทางร่างกายของเจ้า ถึงกับแข็งแกร่งยิ่งกว่าข้าเชียวหรือ?"

"ประหลาดใจนักหรือ?" น้ำเสียงของหยุนหงเรียบเฉย

"หึ" น้ำเสียงของหลิวหมิงเย็นเยียบ "หยุนหง สมแล้วที่เป็นคู่ต่อสู้ที่ข้าให้ความสำคัญ ทว่าต่อให้วิชาก้าวเท้าของเจ้าจะบรรลุอย่างลึกซึ้ง ต่อให้สมรรถภาพทางร่างกายของเจ้าจะแข็งแกร่งกว่าข้าอยู่บ้าง..."

"แต่เจ้าจงจำไว้ หากคิดจะเอาชนะ ต้องพึ่งพาการโจมตี ต้องพึ่งพาอาวุธ!"

ตูม~ หลิวหมิงพุ่งทะยานเข้าสังหารหยุนหงอีกครั้ง รูปร่างดุจภูตผีปีศาจ ฉับพลันนั้นดาบศึกในมือก็ถูกยกขึ้น แปรเปลี่ยนเป็นประกายดาบหลายสายเข้าครอบคลุมร่างของหยุนหงเอาไว้

ฟิ้ว~ ฟิ้ว~ ฟิ้ว~

ประกายกระบี่พลันสว่างวาบขึ้นในชั่วพริบตา

เพลงดาบของหลิวหมิงบรรลุอย่างลึกซึ้ง ชักนำพลังลมปราณและโลหิตทั่วร่างให้พุ่งทะยานถึงขีดสุด แม้พละกำลังและความเร็วที่ระเบิดออกมาจะด้อยกว่าหยุนหง แต่อานุภาพกลับแข็งแกร่งกว่าช่วงใหญ่

แม้วิชากระบี่ของหยุนหงจะยังไม่บรรลุอย่างลึกซึ้ง แต่วิชาก้าวเท้านั้นบรรลุอย่างลึกซึ้งมานานแล้ว ห่างจากระดับกระบี่บรรลุอย่างลึกซึ้งเพียงก้าวเดียว แม้ขอบเขตกระบวนท่าจะด้อยกว่าหลิวหมิง แต่ก็ห่างกันเพียงระดับเดียว อาศัยพละกำลังและความเร็วที่แข็งแกร่งกว่าของตนเอง กอปรกับความ 'เร็ว' ของกระบี่ขนนกวายุ เขาสามารถสกัดกั้นเพลงดาบบรรลุอย่างลึกซึ้งที่หลิวหมิงใช้ออกมาครั้งแล้วครั้งเล่าได้อย่างสมบูรณ์ ซ้ำร้ายในบางครั้งยังสามารถตอบโต้กลับไปได้อีกด้วย

เคร้ง~ เคร้ง~ เคร้ง~

เห็นเพียงทั้งสองฝ่ายต่างเข้าห้ำหั่นกันอย่างบ้าคลั่งหาใดเปรียบ

"ฟิ้ว~" บนลานประลอง บางครั้งก็ถูกโจมตีจนเกิดเป็นหลุมขนาดใหญ่ บางครั้งก็มีเศษอิฐหินกระเด็นสาดซัด

เห็นได้ชัดว่าลานประลองที่สำนักสร้างขึ้นอย่างประณีตนั้น ไม่อาจทนรับการโจมตีห้ำหั่นของทั้งสองฝ่ายได้เลยแม้แต่น้อย ส่วนเศษอิฐหินที่สาดกระเซ็นออกไป แม้จะพุ่งออกไปไกลหลายสิบเมตร แต่อานุภาพที่หลงเหลืออยู่เมื่อไปกระทบโดนคนธรรมดา ก็ยังคงสามารถทำให้พวกเขาบาดเจ็บสาหัสได้

ดังนั้น เมื่ออัจฉริยะทั้งสองเปิดฉากปะทะกัน ผู้ชมการประลองและทหารรักษาการณ์โดยรอบก็ต้องถอยร่นออกไปอย่างต่อเนื่อง

ผู้ชมการประลองหลายคนล้วนคาดเดาไว้แล้วว่าการต่อสู้ของทั้งสองฝ่ายย่อมต้องดุเดือดเป็นอย่างยิ่ง ทว่าก็ไม่คาดคิดว่าจะยอดเยี่ยมตระการตาถึงเพียงนี้

แม้กระทั่งนักรบขั้นรวมเส้นชีพจรหลายคนที่เฝ้าชมการประลอง ยังต้องตกตะลึงกับการต่อสู้ห้ำหั่นของเด็กหนุ่มทั้งสอง

"สมรรถภาพทางร่างกายของหลิวหมิงถือว่าเป็นเพียงขั้นรวมเส้นชีพจรทั่วไป ทว่าเพลงดาบและวิชาก้าวเท้านั้นแข็งแกร่งเกินไป เศษอิฐหินที่สาดกระเซ็นเหล่านั้นไม่อาจส่งผลกระทบต่อเขาได้เลย กลับกลายมาเป็นพลังสนับสนุนเขาเสียด้วยซ้ำ"

"ส่วนหยุนหง ก็ไม่ตกเป็นรองเลยแม้แต่น้อย"

"แข็งแกร่งเหลือเกิน"

"แม้จะเป็นเพียงขั้นรวมเส้นชีพจรเหมือนกัน แต่ความแข็งแกร่งของพวกเขาเกรงว่าจะเข้าใกล้ขั้นไร้ช่องโหว่เข้าไปทุกทีแล้ว"

ท่ามกลางผู้ชมการประลองนับหมื่นคนที่อยู่โดยรอบ ผู้คนส่วนใหญ่ล้วนจ้องมองจนตาค้าง การปะทะกันของหยุนหงและหลิวหมิงนั้นรวดเร็วและดุดันเป็นอย่างยิ่ง ทำให้คนธรรมดาหลายคนมองเห็นเพียงประกายกระบี่และประกายดาบสว่างวาบขึ้นมาเป็นสายๆ เท่านั้น

สำหรับคนธรรมดามากมายแล้ว เกรงว่าภายในสิบปีอาจจะไม่ได้เห็นการต่อสู้ของนักรบที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้เลยสักครั้ง

มีเพียงสิ่งหนึ่งที่ทุกคนสามารถยืนยันได้

ความแข็งแกร่งของหยุนหงไม่ได้ด้อยไปกว่าหลิวหมิงเลยแม้แต่น้อย ความแข็งแกร่งของคนทั้งสองเหนือล้ำกว่าศิษย์ตำหนักอัคคีคนอื่นๆ ไปไกลโข แม้กระทั่งอู๋หงอวี้ก็เกรงว่าจะยังห่างชั้นอยู่อีกมาก

ไม่เห็นหรือว่าสีหน้าของอู๋หงอวี้เปลี่ยนไปหมดแล้ว?

"ฮ่าๆๆ คาดไม่ถึงเลยจริงๆ"

นายอำเภอซ่างที่นั่งอยู่บนเก้าอี้หัวเราะลั่นพลางเอ่ย "หลิวหมิงนับว่ายอดเยี่ยมแล้ว หากมองไปทั่วทั้งจวิ้นหนิงหยางก็ถือเป็นอัจฉริยะระดับแนวหน้า ทว่าหยุนหงผู้นี้ ถึงกับไม่ด้อยไปกว่าหลิวหมิงเลยแม้แต่น้อย การที่มีอัจฉริยะวิถีวรยุทธ์ถือกำเนิดขึ้นพร้อมกันถึงสองคน นับเป็นโชคดีของอำเภอตงเหอเราจริงๆ"

เขากำลังจะก้าวลงจากตำแหน่งนายอำเภอ ในขณะที่คำสั่งแต่งตั้งใหม่ยังมาไม่ถึง หากศิษย์สำนักอำเภอตงเหอสามารถโดดเด่นในการคัดเลือกของสำนักจวิ้นได้ ในฐานะที่เป็นเจ้าเมือง เขาย่อมต้องได้รับคะแนนประเมินเพิ่มขึ้น ซึ่งจะส่งผลดีต่อการแต่งตั้งตำแหน่งในภายภาคหน้าอย่างแน่นอน

"เป็นอัจฉริยะที่แท้จริงทั้งคู่เลย" ปรมาจารย์วรยุทธ์ชุดดำผู้หนึ่งหัวเราะพลางเอ่ย "หากข้าจำไม่ผิด ในรอบสิบปีมานี้ อำเภอตงเหอของเราไม่ได้มีบุคคลอัจฉริยะเช่นนี้ปรากฏตัวขึ้นมาเลย"

ฟางถูพยักหน้าเบาๆ "อืม หลายปีมานี้ สำนักก็ไม่เคยให้กำเนิดอัจฉริยะระดับนี้เลย"

ในฐานะที่เป็นผู้อำนวยการสำนัก เขาย่อมมีสิทธิ์ที่จะกล่าวเช่นนี้มากที่สุด

"หยุนหงกำลังจะพ่ายแพ้" อู๋เลี่ยตระหนักได้แล้วว่าอู๋หงอวี้ไม่มีทางคว้าอันดับหนึ่งมาครองได้อย่างแน่นอน ไม่ว่าจะเป็นหลิวหมิงหรือหยุนหง ล้วนแข็งแกร่งกว่าอู๋หงอวี้ไปมากโข

ปรมาจารย์วรยุทธ์ชุดดำพยักหน้ารับ "สมรรถภาพทางร่างกายของหยุนหงแข็งแกร่งกว่าหลิวหมิงอยู่บ้าง คาดว่าคงจะแข็งแกร่งกว่าอู๋หงอวี้เพียงเล็กน้อย และแข็งแกร่งกว่าขั้นรวมเส้นชีพจรระดับสูงสุดหลายคน ทว่า...เพลงดาบของหลิวหมิงนั้น ล้ำลึกจนเกินไป"

"วิชาก้าวเท้าของหยุนหงบรรลุอย่างลึกซึ้งแล้ว หากให้เวลาอีกสักสองสามเดือน เพลงกระบี่ย่อมสามารถบรรลุอย่างลึกซึ้งได้เช่นกัน" หยางโหลวจำต้องพยักหน้ายอมรับ "ทว่า ในเวลานี้เขายังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหลิวหมิง"

ปรมาจารย์หลายคนบนอัฒจันทร์ชมการประลองต่างมีความเห็นพ้องต้องกัน

รอยยิ้มบนใบหน้าของผู้ช่วยนายอำเภอหลิวยิ่งทวีความเบิกบานใจ

บนลานประลอง

กระบี่ของหยุนหงรวดเร็วจนน่าสะพรึงกลัว ความเร็วในการออกกระบี่เหนือกว่าหลิวหมิง ทั้งเร็วกว่าและมีพลังมากกว่า ทว่าเพลงดาบของหลิวหมิงกลับดุดันเปิดกว้าง ทุกครั้งล้วนสามารถสกัดกั้นการโจมตีของหยุนหงได้ราวกับล่วงรู้ล่วงหน้า

นี่คือความน่าสะพรึงกลัวของทักษะอาวุธที่บรรลุอย่างลึกซึ้ง

การบรรลุอย่างลึกซึ้ง ไม่เพียงแต่เป็นการควบคุมอาวุธของตนเองเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการหยั่งรู้ถึงสภาพแวดล้อมโดยรอบ และสถานการณ์การต่อสู้ของทั้งสองฝ่ายอย่างถ่องแท้ เพื่อแสวงหาโอกาสในชั่วพริบตาแห่งความเป็นความตาย

"ฟุ่บ~"

ตั้งรับนานไปย่อมเกิดข้อผิดพลาด ประกายดาบสายหนึ่งราวกับภูตผีปีศาจ ในที่สุดหลิวหมิงก็ค้นพบช่องโหว่ท่ามกลางประกายกระบี่อันหนาแน่นของหยุนหง เขาตวัดดาบขึ้นเบาๆ กรีดลากแนบไปกับท่อนแขนของหยุนหง

แควก~

แม้หยุนหงจะพยายามหลบหลีกอย่างสุดกำลัง แต่ชายเสื้อก็ยังคงถูกดาบศึกกรีดเอาอยู่ดี ดาบศึกที่ยังไม่ได้เปิดคมเองก็มีอานุภาพที่น่าตระหนกเช่นกัน พายุคมดาบฉีกกระชากเสื้อผ้าของหยุนหงขาดวิ่นในชั่วพริบตา!

เศษผ้าหลุดร่วงกระจายเต็มพื้น เผยให้เห็นท่อนบนที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อของหยุนหง

ทันใดนั้น

สิ่งที่ตอบรับกลับมา คือความเงียบสงัดราวกับป่าช้าทั่วทั้งบริเวณ

ไม่ว่าจะเป็นผู้ชมการประลองนับหมื่นคนที่อยู่ด้านล่าง หรือปรมาจารย์วรยุทธ์หลายคนบนอัฒจันทร์ชมการประลอง ไม่มีผู้ใดโห่ร้องแสดงความยินดีกับดาบอันยอดเยี่ยมของหลิวหมิง ทุกคนล้วนจ้องมองไปที่ร่างกายของหยุนหงด้วยความตกตะลึงถึงขีดสุด

ในห้วงเวลานี้ แม้แต่หลิวหมิงเองก็ยังจ้องมองหยุนหงด้วยความตกตะลึงเป็นอย่างยิ่ง

นั่นก็เป็นเพราะ ที่ท่อนแขน หัวไหล่ และช่วงเอวของหยุนหง ถึงกับมีชุดถ่วงน้ำหนักผูกมัดเอาไว้หนาเตอะ

หยุนหง...

เขาถึงกับสวมชุดถ่วงน้ำหนักเข้าต่อสู้ห้ำหั่นกับหลิวหมิงมาโดยตลอด