บทที่ 33 ทักษะสร้างความตื่นตะลึงไปทั่วลาน

ลานประลองสุดท้าย คือลานประลองที่หลิวหมิงยืนอยู่

ผิดคาดจากที่ทุกคนคิด

หลิวหมิงเลือกวิธีเดียวกับอู๋หงอวี้ นั่นคือสู้แบบหนึ่งต่อสี่

ชื่อเสียงของหลิวหมิงโด่งดังยิ่งนัก ไม่เพียงเพราะเขาเป็นศิษย์ขั้นรวมเส้นชีพจร แต่ยิ่งไปกว่านั้นคือเขาเป็นบุตรชายสายเลือดตรงของผู้ช่วยนายอำเภอหลิว หากไม่มีสิ่งใดผิดพลาด ในปีหน้าผู้ช่วยนายอำเภอหลิวจะเข้ารับตำแหน่งแทนนายอำเภอซ่าง

ผ่านการประลองของอู๋หงอวี้และหยุนหงมาแล้ว ผู้ชมการประลองจำนวนมากต่างมองเห็นถึงความห่างชั้นอย่างมหาศาลระหว่างขั้นรวมเส้นชีพจรกับขั้นหล่อหลอมร่างกายระดับหก แม้จะเป็นการต่อสู้แบบสี่ต่อหนึ่ง ฝ่ายหลังก็ยากที่จะคว้าชัยชนะได้

ทว่า

ในยามที่ทุกคนต่างคิดว่าหลิวหมิงจะสามารถคว้าชัยชนะได้อย่างง่ายดายเช่นเดียวกับศิษย์ขั้นรวมเส้นชีพจรทั้งสองคนก่อนหน้า

เรื่องไม่คาดฝันก็บังเกิดขึ้น

ตูม~

บนลานประลอง ศิษย์ตำหนักอัคคีผู้หนึ่งที่เก็บตัวเงียบเชียบมาตลอด—วั่นเซิ่ง จู่ๆ ก็ระเบิดกลิ่นอายอันน่าตระหนกถึงขีดสุดออกมา ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านด้วยปราณแท้จางๆ อานุภาพเหนือล้ำกว่าศิษย์ตำหนักอัคคีอีกสามคนอย่างเทียบไม่ติด

"ขั้นรวมเส้นชีพจร!"

"เป็นนักรบ เป็นระดับนักรบอย่างแน่นอน"

เสียงอุทานดังระงมไปทั่ว ทุกคนต่างมองออกว่า วั่นเซิ่งผู้นี้ถึงกับเป็นขั้นรวมเส้นชีพจรเช่นกัน สถานการณ์พลิกผันในชั่วพริบตา

บัดนี้ สิ่งที่หลิวหมิงต้องเผชิญหาใช่ศิษย์ขั้นหล่อหลอมร่างกายระดับหกสี่คนอีกต่อไป แต่เป็นขั้นหล่อหลอมร่างกายระดับหกสามคนผสานกับนักรบขั้นรวมเส้นชีพจรอีกหนึ่งคน

"ถึงกับมีนักรบขั้นรวมเส้นชีพจรอีกคนหนึ่ง"

"ศิษย์พี่วั่นผู้เก็บงำประกาย ถึงกับบรรลุขั้นรวมเส้นชีพจรได้สำเร็จ น่าตื่นตะลึงยิ่งนัก"

ชาติตระกูลของวั่นเซิ่งนั้นไม่เลว เขาเป็นถึงผู้มีอิทธิพลในตำบลแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ภายใต้การปกครองของอำเภอตงเหอ แต่โดยปกติแล้วในสำนักเขามักจะเก็บตัวเงียบเชียบ แม้กระทั่งยามที่อาจารย์ไม่ได้สอน ก็แทบจะไม่ปรากฏตัวในสำนักเลย

แต่เขา กลับสามารถบรรลุถึงขั้นรวมเส้นชีพจรในวัยสิบหกปีได้เช่นเดียวกัน สถานะในเวลานี้ย่อมแตกต่างจากเมื่อก่อนราวฟ้ากับเหว

บนอัฒจันทร์ชมการประลอง

"วั่นเซิ่งก็เป็นขั้นรวมเส้นชีพจรหรือ?" ดวงตาของฟางถูทอประกายวาบ "ถ้าเช่นนั้น การคัดเลือกเข้าสำนักจวิ้นในครั้งนี้ พวกเราก็มีขั้นรวมเส้นชีพจรถึงสี่คนเลยงั้นหรือ?"

หยางโหลวเผยรอยยิ้มบางๆ

"ผู้ช่วยนายอำเภอหลิว สถานการณ์ของหลิวหมิงดูจะไม่ค่อยดีนักนะ" อู๋เลี่ยหัวเราะพลางเอ่ย "หนึ่งขั้นรวมเส้นชีพจร สามขั้นหล่อหลอมร่างกายระดับหก การจะเอาชนะนั้นไม่ง่ายเลย"

"อืม วั่นเซิ่งผู้นี้ปกปิดกลิ่นอายได้ดีเยี่ยมยิ่งนัก"

"น่าสนใจทีเดียว" เหล่าปรมาจารย์วรยุทธ์ต่างพากันพูดคุยอย่างขบขัน การต่อสู้ก่อนหน้านี้อู๋หงอวี้และหยุนหงชนะได้อย่างงดงาม แต่ก็ขาดความสนุกสนานไปมากทีเดียว

"รอดูเถอะ" ผู้ช่วยนายอำเภอหลิวสงบนิ่งเป็นอย่างยิ่ง ดูราวกับไม่นึกกังวลแทนหลิวหมิงเลยแม้แต่น้อย

บนลานประลอง

"หลิวหมิง"

วั่นเซิ่งเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ข้าจำต้องยอมรับว่าเจ้าทะลวงขั้นได้ก่อนข้า ความแข็งแกร่งคงจะเหนือกว่าข้าอยู่หนึ่งขั้น หากเจ้าเลือกที่จะสู้แบบหนึ่งต่อหนึ่งเช่นเดียวกับหยุนหง ข้าก็คงมีโอกาสแพ้สูง แต่เจ้าหยิ่งผยองเกินไป ไม่ควรเลียนแบบศิษย์พี่อู๋ วันนี้ เจ้าย่อมต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน"

หลิวหมิงผู้มีส่วนสูงเกือบแปดฉื่อ รูปร่างกำยำล่ำสันเป็นอย่างยิ่ง ในมือถือดาบศึกเล่มหนาหนัก

แม้วั่นเซิ่งจะระเบิดความแข็งแกร่งระดับรวมเส้นชีพจรออกมาอย่างกะทันหัน แต่อารมณ์ของเขากลับไม่มีความผันผวนเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่จ้องมองวั่นเซิ่งและศิษย์ตำหนักอัคคีอีกสามคนด้วยสายตาเย็นชา

เมื่อเห็นว่าจิตใจของหลิวหมิงไม่ได้รับผลกระทบจากคำพูดของตนเลยแม้แต่น้อย วั่นเซิ่งก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางเอ่ย "ลุยพร้อมกัน ร่วมมือกันโค่นหลิวหมิง"

ทันใดนั้น วั่นเซิ่งก็ก้าวเท้ายาวๆ ไปข้างหน้า ทวนยาวในมือพุ่งแทงออกไปอย่างดุดัน ประดุจมังกรเจียวหลงพุ่งทะยานจากท้องทะเล แปรเปลี่ยนเป็นเงาทวนหลายสาย เข้าครอบคลุมร่างของหลิวหมิงเอาไว้

เมื่อมองดูอานุภาพอย่างฉับพลัน เพลงทวนของวั่นเซิ่งนั้นแข็งแกร่งกว่าเพลงกระบี่ที่หยุนหงเพิ่งจะใช้ออกไปก่อนหน้านี้อยู่ขั้นหนึ่งเลยทีเดียว

"โจมตี~"

ศิษย์ตำหนักอัคคีขั้นหล่อหลอมร่างกายระดับหกอีกสามคนก็รู้ใจกันเป็นอย่างยิ่ง พริบตาเดียวก็พุ่งทะยานเข้าสังหารหลิวหมิงจากอีกสามทิศทาง เพื่อหมายจะสร้างโอกาสให้กับวั่นเซิ่ง

"ขั้นรวมเส้นชีพจรงั้นหรือ? วั่นเซิ่งงั้นหรือ?"

แววตาของหลิวหมิงพลันปรากฏความเย็นเยียบสายหนึ่งพาดผ่าน

ฟุ่บ~

หลิวหมิงขยับตัวแล้ว เพียงก้าวออกไปหนึ่งก้าวก็รวดเร็วประดุจสายลม วิชาก้าวเท้านั้นแยบคายจนเหลือเชื่อ ไม่ด้อยไปกว่าหยุนหงก่อนหน้านี้เลย นี่คือการแสดงออกถึงการควบคุมร่างกายของตนเองที่บรรลุถึงระดับสูงส่งอย่างยิ่ง ทำให้เขาสามารถพุ่งหลบหนีจากการถูกรุมล้อมของทั้งสี่คนออกมาได้อย่างง่ายดาย

ในชั่วพริบตาที่พุ่งหลบออกมา

ชิ้ง~

ดาบศึกถูกชักออก ในชั่วพริบตานั้น ทุกสิ่งบนลานประลองราวกับเชื่องช้าลง มีเพียงดาบศึกเล่มนี้ที่รวดเร็วจนน่าตระหนก ประดุจสายฟ้าแลบสายหนึ่ง ฟันขวางเข้าที่ด้ามทวนของวั่นเซิ่งในฉับพลัน

รวดเร็วเกินไปแล้ว

ดุดันเกินไปแล้ว

วั่นเซิ่งไม่อาจตอบสนองได้ทันท่วงที ได้ยินเพียงเสียงดัง 'ปัง' ด้ามทวนก็ถูกตีกลับมาอย่างรุนแรง กระแทกเข้าที่หน้าอกของวั่นเซิ่งในชั่วพริบตา

"ปัง~" ด้ามทวนกระแทกเข้าที่หน้าอกของวั่นเซิ่ง พร้อมกับเสียงกระดูกแตกหัก ร่างของวั่นเซิ่งปลิวถอยหลังกลับไปในพริบตา ร่วงหล่นลงจากลานประลองอย่างแรงจนเศษดินสาดกระเซ็น

อานุภาพแห่งหนึ่งดาบ!

"พรวด~" วั่นเซิ่งพยายามฝืนยันตัวลุกขึ้นยืน ทว่ามุมปากกลับมีเลือดไหลทะลักออกมาไม่ขาดสาย ที่หน้าอกก็มีเลือดซึมออกมาลางๆ นี่คือสัญญาณของกระดูกหน้าอกที่หักสะบั้น

นี่ถือว่าหลิวหมิงออมมือให้แล้ว

วั่นเซิ่งไม่ยินยอมพร้อมใจเป็นอย่างยิ่ง เพียงแค่ดาบเดียว ตนก็พ่ายแพ้แล้วงั้นหรือ? ความห่างชั้นจะมากมายถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?

หลิวหมิงหันกลับไปมองอีกสามคนที่โจมตีพลาดเป้า ก่อนจะเอ่ยอย่างเย็นชา "พวกเจ้ายังจะสู้ต่ออีกหรือไม่?"

"นี่?"

ทั้งสามคนบนลานประลองสบตากัน แววตาของพวกเขาล้วนเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง พวกเขาต่างได้เห็นการต่อสู้ของอู๋หงอวี้และหยุนหงก่อนหน้านี้ ย่อมรู้ว่าความแข็งแกร่งของนักรบขั้นรวมเส้นชีพจรนั้นน่าตระหนกเพียงใด

ทว่า

หลิวหมิงที่อยู่เบื้องหน้า

เพียงหนึ่งก้าว หนึ่งดาบ ก็สามารถฟันวั่นเซิ่งที่อยู่ในขั้นรวมเส้นชีพจรเช่นเดียวกันจนปลิวกระเด็นได้รับบาดเจ็บ แม้กระทั่งกระดูกก็ยังแหลกสลาย

ความแข็งแกร่งระดับนี้ ออกจะน่ากลัวเกินไปแล้ว

"ดาบนี้..." สีหน้าของอู๋หงอวี้แปรเปลี่ยนไป

ก่อนที่หลิวหมิงจะฟันดาบนี้ออกมา นางยังคงเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจว่าจะคว้าอันดับหนึ่งมาครองได้ เพราะเวลาที่นางก้าวเข้าสู่ขั้นรวมเส้นชีพจรนั้นเร็วกว่าหยุนหงและหลิวหมิงมากนัก สมรรถภาพทางร่างกายและข้อได้เปรียบด้านปราณแท้ก็มีสูงส่งกว่ามาก

แต่ดาบนี้ของหลิวหมิง กลับทำให้นางสูญเสียความมั่นใจไปจนหมดสิ้น

นางมองออกว่า เพลงดาบของหลิวหมิงเหนือล้ำกว่านางไปไกลลิบ และบรรลุถึงระดับใหม่โดยสมบูรณ์แล้ว

"เป็นดาบที่ดุดันยิ่งนัก รวดเร็วยิ่งนัก" หยุนหงก็มองเห็นดาบนี้เช่นกัน "หลิวหมิงผู้นี้ฝึกฝนดาบหนัก ความเร็วหาใช่ข้อได้เปรียบของเขาไม่ แต่ดาบยังรวดเร็วได้ถึงเพียงนี้ เหนือกว่าความเร็วในการออกกระบี่ของข้าที่ใช้พลังเพียงสามส่วนเมื่อครู่นี้เสียอีก"

เพลงกระบี่ขนนกวายุที่หยุนหงฝึกฝน

เป็นเพลงกระบี่ที่เน้นความรวดเร็ว ในการประลองรอบที่แล้ว หยุนหงเพียงแค่เผยความแข็งแกร่งออกมาสามส่วนเท่านั้น ถึงกระนั้น หากกล่าวถึงความรวดเร็วในการลงมือก็ยังคงสะกดข่มคนทั้งลานประลองได้

มาบัดนี้ ความแข็งแกร่งของหลิวหมิงกลับเหนือความคาดหมายของหยุนหงไปไกลนัก

"เพลงดาบของหลิวหมิงผู้นี้ ถึงกับทะลวงขั้นไปได้เร็วกว่าข้าก้าวหนึ่ง" ในใจของหยุนหงมีเจตจำนงการต่อสู้พุ่งพล่านขึ้นมาลางๆ "บางที ข้าคงต้องทุ่มสุดกำลังเพื่อรับมือแล้ว"

พร้อมกับชัยชนะของหลิวหมิง

ผู้ชมการประลองนับหมื่นคนที่รวมตัวกันอยู่ทั่วลานประลองต่างก็ตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ ก่อนจะตามมาด้วยเสียงโห่ร้องและเสียงตะโกนดังกระหึ่มดั่งคลื่นพายุซัดสาด ความอึกทึกครึกโครมดังก้องทะลุฟ้า

พวกเขาถูกดาบนี้ของหลิวหมิงทำให้สั่นสะท้านไปถึงขั้วหัวใจเข้าจริงๆ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับนักรบในระดับเดียวกัน หลิวหมิงก็ยังคงฟันดาบเดียวจนอีกฝ่ายปลิวกระเด็น สิ่งนี้บ่งบอกว่าความแข็งแกร่งของเขาเหนือล้ำกว่ายอดฝีมือในระดับเดียวกันไปไกล แข็งแกร่งจนแทบไม่น่าเชื่อ

"ฮ่าๆๆ~" ผู้ช่วยนายอำเภอหลิวเผยรอยยิ้มออกมาในที่สุด รู้สึกเบิกบานใจยิ่งนัก

ตอนที่อยู่ในจวน หลิวหมิงเพียงแค่แสดงออกมาหนึ่งดาบ เขายังรู้สึกกังวลอยู่บ้าง ทว่าตอนนี้ หลิวหมิงได้ใช้ความแข็งแกร่งของตนเองพิสูจน์ทุกสิ่ง เพียงกระบวนท่าเดียวก็สามารถเอาชนะขั้นรวมเส้นชีพจรผู้หนึ่งได้

อันดับหนึ่งของการประลองตำหนัก แทบจะแน่นอนแล้ว

"วิชาก้าวเท้าบรรลุอย่างลึกซึ้ง! เพลงดาบบรรลุอย่างลึกซึ้ง!" อู๋เลี่ยที่นั่งอยู่ด้านข้างมาโดยตลอดลุกพรวดขึ้นยืน แววตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ เขาไม่กล้าเชื่อในสิ่งที่ตนเองเห็นจริงๆ

"ขั้นรวมเส้นชีพจรวัยสิบหกปี อีกทั้งเพลงดาบยังบรรลุอย่างลึกซึ้ง" เยี่ยเฟิงที่สงบนิ่งมาโดยตลอดก็เผยสีหน้าประหลาดใจ "อำเภอตงเหอเล็กๆ จะสามารถให้กำเนิดบุคคลอัจฉริยะเช่นนี้ได้เชียวหรือ?"

สีหน้าของฟางถูและหยางโหลวก็เปลี่ยนไปเล็กน้อยเช่นกัน ย่อมแน่นอนว่าพวกเขาสามารถมองออกว่าดาบนี้ของหลิวหมิงนั้นร้ายกาจเพียงใด

เพลงดาบบรรลุอย่างลึกซึ้ง!

นี่เป็นตัวแทนที่บ่งบอกว่า บนเส้นทางแห่งทักษะอาวุธ เขาได้ก้าวเข้าสู่วิถีอย่างแท้จริงแล้ว สามารถเรียกขานได้ว่าเป็นยอดฝีมือ รอเพียงตบะวรยุทธ์เพิ่มพูนขึ้น ยิ่งสามารถเรียกขานว่าเป็นปรมาจารย์ได้อย่างเต็มภาคภูมิ

ปรมาจารย์วรยุทธ์ เส้นทางแห่งทักษะอาวุธ ย่อมต้องบรรลุอย่างลึกซึ้ง!

"หลิวหมิงผู้นี้..." สีหน้าของฟางถูแปรเปลี่ยนไป การที่สำนักสามารถบ่มเพาะบุคคลอัจฉริยะขึ้นมาได้ผู้หนึ่ง เขาย่อมต้องดีใจ ทว่าขุมกำลังเบื้องหลังของหลิวหมิง กลับทำให้เขาเกิดความลังเลใจอยู่บ้าง

ส่วนหยางโหลวนั้นส่ายหน้าเบาๆ "เมื่อเผชิญหน้ากับอู๋หงอวี้ หยุนหงยังมีความหวังที่จะคว้าชัยชนะ ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับหลิวหมิงเล่า?"

วิถีแห่งอาวุธบรรลุอย่างลึกซึ้งกับไม่บรรลุอย่างลึกซึ้ง อานุภาพของกระบวนท่านั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ไม่นาน ลานประลองทั้งสามก็เหลือเพียงลานประลองเดียว

หลังจากพักผ่อนไปได้ครู่หนึ่ง

"ข้าดีใจยิ่งนัก" นายอำเภอซ่างน้ำเสียงดังกังวาน เขายิ้มพลางเอ่ย "ในยามที่ข้ากำลังจะลงจากตำแหน่ง ยังได้มีโอกาสมาเป็นพยานในการประลองตำหนักอัคคีที่ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ ผู้ที่ผ่านเข้ารอบสามคนแรก ขอกำหนดให้เป็นหลิวหมิง อู๋หงอวี้ และหยุนหง ทุกท่านคงไม่มีความคิดเห็นเป็นอื่น หลังจากจบการประลอง แต่ละคนจะได้รับเงินหนึ่งพันตำลึง เพื่อเป็นปัจจัยสนับสนุนในการฝึกฝน"

"เช่นนั้น..."

"ลำดับต่อไป จะเป็นการประลองชี้ขาดในหมู่ศิษย์สามคนสุดท้าย เพื่อตัดสินหาผู้ที่ได้อันดับหนึ่ง กฎกติกายังคงเหมือนเดิม นั่นคือการผลัดกันประลองตามลำดับ ผู้ที่ชนะสองครั้งรวด จึงจะเป็นอันดับหนึ่ง!"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

นายอำเภอซ่างจึงเอ่ยอย่างเชื่องช้า "การต่อสู้รอบแรกนี้ จะเริ่มขึ้นระหว่างหลิวหมิงและหยุนหง!"

ฟุ่บ~

หลิวหมิงที่อยู่ด้านล่างลานประลองเมื่อได้ยินคำกล่าวของนายอำเภอซ่าง ในดวงตาก็พลันฉายประกายแหลมคมวูบหนึ่ง ร่างกายขยับเขยื้อนอย่างดุดัน พุ่งทะยานขึ้นไปบนลานประลองกลางในชั่วพริบตา

"หยุนหง"

หลิวหมิงยืนอยู่บนลานประลอง ในมือกระชับดาบศึกแน่น ปลดปล่อยเจตจำนงการต่อสู้อันน่าตระหนกถึงขีดสุด ดวงตาจ้องเขม็งลงไปยังหยุนหงที่อยู่เบื้องล่างอย่างเย็นชา ก่อนจะตวาดเสียงดังกึกก้อง "ขึ้นมา!"

เสียงตวาดอันแฝงไปด้วยจิตสังหารเต็มเปี่ยมนี้ ถูกส่งผ่านด้วยปราณแท้ ดังกังวานราวกับเสียงอสนีบาตฟาดสะท้านไปทั่วทั้งลานประลอง และดังก้องสะท้อนไปมาอย่างไม่หยุดหย่อน