บทที่ 28 วันประลองตำหนักวันที่สิบห้าเดือนสิบ

“ปีศาจ”

“แท้จริงแล้วมิใช่เผ่าพันธุ์เดียวกัน ทว่าเป็นคำเรียกขานรวมๆ ของเหล่าสิ่งมีชีวิตที่มีคุณลักษณะทางวิญญาณและเบิกสติปัญญาแล้ว”

“เมื่อปราณวิญญาณค่อยๆ หนาแน่นขึ้น สมองของเผ่ามนุษย์ก็ค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้น จนกระทั่งทุกคนในเผ่าล้วนเบิกสติปัญญา ล้วนมีปัญญา ล้ำเลิศกว่าเผ่าพันธุ์อื่นอย่างมาก”

“เพียงแต่ มนุษย์เราแต่กำเนิดนั้นอ่อนแอเกินไป แม้จะเบิกสติปัญญาแล้ว ทว่ากลับไม่อาจรวมเส้นชีพจรได้เลย”

“เส้นชีพจรในร่างกายทะลุปรุโปร่ง คือข้อกำหนดต่ำสุดในการดูดซับปราณวิญญาณฟ้าดิน เผ่ามนุษย์เราไม่อาจฝึกฝนได้ ต่อให้ฉลาดเฉลียวเพียงใด ก็เป็นได้เพียงอาหารของเหล่าเทพปีศาจและราชันปีศาจเท่านั้น นั่นคือยุคสมัยที่มืดมนที่สุดของเผ่ามนุษย์เรา...”

“กาลเวลาที่เทพปีศาจ ราชันปีศาจปกครองฟ้าดินนั้น ช่างยาวนานยิ่งนัก...”

“กาลเวลาล่วงเลยไป”

“ปราณวิญญาณยิ่งมายิ่งหนาแน่น กาลเวลายาวนาน เผ่ามนุษย์ที่ถูกมองว่าเป็นอาหารมาโดยตลอด ร่างกายของคนรุ่นแล้วรุ่นเล่าปรับตัวเข้ากับปราณวิญญาณอย่างต่อเนื่อง วิวัฒนาการและแข็งแกร่งขึ้นอย่างไม่หยุดยั้ง”

“ในที่สุด”

“หกพันปีก่อน เผ่ามนุษย์เราในที่สุดก็ให้กำเนิดอัจฉริยะเหนือชั้นผู้หนึ่ง นามของเขาคือ——เฉิงหยาง”

“มหาราชเฉิงหยาง เป็นเซียนคนแรกของเผ่ามนุษย์เรา และเป็นเซียนแท้จริงบนดินคนแรกในประวัติศาสตร์ของเผ่ามนุษย์เรา การที่เขาสามารถแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ นอกจากพรสวรรค์อันโดดเด่นของตนเองแล้ว ยิ่งเป็นเพราะเขาได้รับคัมภีร์ลับปราณแท้ที่เหมาะสมกับการฝึกฝนของเผ่ามนุษย์เราจากซากโบราณสถานแห่งหนึ่ง”

“นั่นคือคัมภีร์ลับปราณแท้เล่มแรกที่เผ่ามนุษย์เราได้รับ แม้จะเป็นคัมภีร์ลับที่เรียบง่ายยิ่งนัก ทว่ากลับกลายเป็นความหวังของเผ่ามนุษย์เรา ทำให้มวลมนุษยชาติได้เห็นถึงความเป็นไปได้ที่จะหลุดพ้นจากการปกครองของเผ่าปีศาจอย่างแท้จริง”

“วิวัฒนาการของชีวิต จุดกำเนิดของสรรพสิ่ง ล้วนเป็นเพราะปราณวิญญาณฟ้าดิน”

“ปราณแท้ คือคำเรียกขานรวมที่เผ่ามนุษย์เราใช้เรียกปราณวิญญาณฟ้าดินที่ดูดซับเข้าสู่ร่างกาย”

“ดูดซับปราณวิญญาณฟ้าดิน ปราณแท้หลอมรวมเข้ากับร่างกาย กระดูกของเราจะแข็งแกร่งขึ้น อวัยวะภายในแข็งแกร่งขึ้น กระทั่งโลหิตยังมีสรรพคุณอันน่าอัศจรรย์ ร่างกายเนื้อของเราได้รับการยกระดับในทุกด้าน”

“ไปจนถึง ท้ายที่สุดก็เสริมสร้างสมอง จุดประกายรากวิญญาณ เบิกทะเลปราณ... กลายเป็นเซียนวรยุทธ์!”

“ปราณวิญญาณระหว่างฟ้าดินยิ่งหนาแน่นขึ้น ผู้ฝึกยุทธ์ที่เผ่ามนุษย์เราให้กำเนิดก็ยิ่งมากขึ้น เซียนยิ่งมากขึ้น คัมภีร์ลับปราณแท้ที่คิดค้นขึ้นมาก็ยิ่งมากขึ้น...”

“จวบจนแผ่นดินจิ่วโจวมีต้าเฉียนและต้าเหลียงตั้งตระหง่านคู่กัน ข้า นักพรตเทียนซวีแห่งวังซิงเหยี่ยน ร่วมกับเหล่าเซียนมากมาย ทำความเข้าใจถ้อยคำถ่ายทอดวิถีของปรมาจารย์เต๋า สรุปข้อดีข้อเสียของนักปราชญ์รุ่นก่อน ท้ายที่สุดจึงคิดค้น 《คัมภีร์วิถีซิงเหยี่ยน》 เล่มนี้ขึ้นมา แบ่งออกเป็นครึ่งแรกและครึ่งหลัง”

“ครึ่งแรก นับได้ว่าเป็นคัมภีร์ลับปราณแท้ที่สมบูรณ์แบบและเหมาะสมกับผู้ฝึกยุทธ์เผ่ามนุษย์เรามากที่สุดตั้งแต่โบราณกาลจนถึงปัจจุบัน จึงได้เผยแพร่ไปทั่วทุกสารทิศ เพื่อเสริมสร้างรากฐานของเผ่ามนุษย์เราให้แข็งแกร่ง...”

เมื่อหยุนหงอ่านบทนำจบ เขาก็ทอดถอนใจอย่างไม่อาจหักห้ามใจ

บทนำในสองหน้าแรก กล่าวถึงประวัติศาสตร์การฝึกฝนของเผ่าปีศาจและเผ่ามนุษย์โดยสังเขป สิ่งที่ชี้ให้เห็นก็คือจุดเดียว ปราณแท้ คือรากฐานความแข็งแกร่งของผู้ฝึกยุทธ์

การฝึกฝนปราณแท้ จึงจะเป็นมรรคาอันยิ่งใหญ่!

“มีเพียงรวมเส้นชีพจร เส้นชีพจรทะลุปรุโปร่ง จึงจะสามารถฝึกฝนปราณแท้ได้” หยุนหงทอดถอนใจในใจ “และครึ่งแรกของ 《คัมภีร์วิถีซิงเหยี่ยน》 นี้ ก็คือคัมภีร์ลับปราณแท้ที่ทรงพลังที่สุดที่เผ่ามนุษย์เราคิดค้นขึ้นมาจนถึงปัจจุบัน”

ส่วนครึ่งหลังน่ะหรือ?

หยุนหงคาดเดาอยู่ลึกๆ ว่า น่าจะเป็นคัมภีร์ลับที่เหล่าเซียนเท่านั้นจึงจะสามารถฝึกฝนได้

คัมภีร์ลับปราณแท้เล่มนี้สมบูรณ์แบบและทรงพลัง ทว่ากลับเหมาะสมกับการฝึกฝนของเผ่ามนุษย์เท่านั้น ดังนั้นวังซิงเหยี่ยนซึ่งเป็นสำนักเซียนอันดับหนึ่งในใต้หล้า จึงได้เผยแพร่มันไปทั่วทุกสารทิศ โดยไม่เกรงกลัวว่าเผ่าปีศาจจะล่วงรู้

เพราะถึงแม้จะได้รับคัมภีร์ลับปราณแท้เล่มนี้ไป เผ่าปีศาจก็ไม่อาจฝึกฝนได้อยู่ดี

คัมภีร์ลับปราณแท้เล่มนี้ถูกเผยแพร่ออกมาเป็นเวลาหนึ่งร้อยถึงสองร้อยปีแล้ว และค่อยๆ กลายเป็นคัมภีร์ลับปราณแท้ที่ใช้กันทั่วไปในหมู่ผู้ฝึกยุทธ์เผ่ามนุษย์ในห้าดินแดน

“อ่านต่อเถอะ”

หยุนหงอ่านต่อไป

อันที่จริง ครึ่งแรกของ 《คัมภีร์วิถีซิงเหยี่ยน》 นั้นมีความยาวไม่มากนัก ก่อนหน้านี้หยุนหงก็เคยอ่านมาแล้วหลายรอบ กระทั่งสามารถท่องจำได้คร่าวๆ แล้ว ทว่าเพื่อความรอบคอบ เขาจึงตัดสินใจอ่านรวดเดียวอีกรอบหนึ่ง

ไม่ตกหล่นแม้แต่ตัวอักษรเดียว

หยุนหงอ่านอีกรอบหนึ่ง เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ

“จุดเริ่มต้นของการดูดซับปราณวิญญาณฟ้าดิน ก็คือรับรู้ปราณ!”

“ก้าวแรกของการรับรู้ปราณ คือท่ายืน——เพ่งมองปราณ”

หยุนหงปิดตำราลง เดินมาตรงกลางห้อง ยืนตัวตรง และจัดท่วงท่าแรก

ท่ายืนเพ่งมองปราณ มีไว้เพื่อเพิ่มความสอดคล้องกับปราณวิญญาณฟ้าดิน มีข้อกำหนดที่สูงส่งยิ่งนัก ทว่าเพลงหมัดของหยุนหงล้วนเข้าสู่ขั้นละเอียดอ่อนแล้ว ระดับการควบคุมร่างกายนั้นสูงมาก การจัดท่วงท่าเหล่านี้จึงทำได้อย่างง่ายดาย

“รับรู้ปราณ ก็คือการดูดซับปราณวิญญาณฟ้าดินเข้าสู่ร่างกายเป็นครั้งแรก แล้วเปลี่ยนปราณวิญญาณให้กลายเป็นปราณแท้”

ในใจของหยุนหงสงบยิ่งนัก “ตามที่อาจารย์หยางเคยกล่าวไว้ เพียงแค่รวมเส้นชีพจรสำเร็จ หากเร็วก็สามถึงห้าวัน หากช้าก็หนึ่งถึงสองเดือน ย่อมสามารถฝึกฝนปราณแท้ออกมาได้อย่างแน่นอน”

จากนั้น เขาก็ค่อยๆ หลับตาลง

ก้าวที่สองของการรับรู้ปราณ——สงบใจ

กาลเวลาล่วงเลยไป ในใจของหยุนหงค่อยๆ สงบลง ไร้ความคิดใดๆ แม้กระทั่งลมหายใจก็ค่อยๆ ช้าลง

สภาวะเช่นนี้ หยุนหงคงอยู่ถึงหลายสิบลมหายใจ

“ขึ้น” หยุนหงยังคงหลับตา ทว่าความเคลื่อนไหวในมือกลับเริ่มเปลี่ยนแปลง จากท่ายืนเริ่มแรกเข้าสู่ท่วงท่าที่สอง การเคลื่อนไหวของเขาเชื่องช้า ทว่ากลับปราศจากความลังเลแม้แต่น้อย

ก้าวที่สาม——เก้ากระบวนท่ารับรู้ปราณ

แต่ละความเคลื่อนไหว

ปฏิบัติตามข้อกำหนด 'รับรู้ปราณ' ในคัมภีร์ลับ ทำความเคลื่อนไหวครบถ้วนทั้งเก้ากระบวนท่า ผ่านไปครู่ใหญ่ หยุนหงไม่รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงใดๆ ในตนเอง นับประสาอะไรกับปราณวิญญาณฟ้าดิน

ล้มเหลวเสียแล้ว

ในใจของหยุนหงปราศจากความสั่นไหวแม้แต่น้อย

เรื่องนี้อยู่ในความคาดหมายของเขา คิดจะสำเร็จในรอบเดียวอย่างนั้นหรือ?

แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

“ทำต่อ ปรับท่าทาง” ใจของหยุนหงสงบดั่งผืนน้ำ

“ฟู่~”

ครั้งที่สองที่เริ่มแสดงเก้าท่วงท่า รูปร่างของหยุนหงเชื่องช้าทว่าหนักแน่น ในขณะเดียวกันก็ปรับเปลี่ยนตนเองอย่างต่อเนื่อง มุ่งหน้าสู่สภาวะที่สมบูรณ์แบบที่สุดของเก้ากระบวนท่ารับรู้ปราณ... ล้มเหลวอีกครั้ง

ครั้งที่สาม

ครั้งที่สี่

ครั้งที่สิบเอ็ด

ครั้งที่สี่สิบแปด

“การรับรู้ปราณนี้ ไม่ได้ง่ายดายถึงเพียงนั้นจริงๆ” แม้หยุนหงจะพยายามทำให้จิตใจของตนเองสงบ ทว่าความล้มเหลวติดต่อกันถึงสี่สิบแปดครั้ง ก็ยังคงทำให้ภายในใจของเขาเกิดความร้อนรนขึ้นมาเล็กน้อย

ต่อให้เขาสุขุมเยือกเย็นเพียงใด ท้ายที่สุดแล้ว ก็ยังเป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุสิบห้าปีเท่านั้น

“ฟู่~” หยุนหงรั้งหมัดกลับ

“ใจข้าร้อนรนขึ้นมาแล้ว หากฝึกฝนต่อไป เกรงว่าคงไม่อาจสัมผัสถึงการดำรงอยู่ของปราณวิญญาณฟ้าดินได้” หยุนหงรำพึงในใจ “อืม ไม่ต้องรีบร้อน วันนี้เก้ากระบวนท่ารับรู้ปราณคงต้องฝึกถึงเพียงนี้ก่อน”

ขอเพียงบรรลุขั้นรวมเส้นชีพจร ย่อมสามารถรับรู้ปราณได้สำเร็จอย่างแน่นอน เป็นเพียงเรื่องของเวลาว่าจะช้าหรือเร็วเท่านั้น

เวลาใกล้จะถึงตอนเที่ยงแล้ว หยุนหงกำลังเตรียมตัวจะออกไปข้างนอก

“ชุดหล่อหลอมร่างกายบนร่างเบาเกินไป”

หยุนหงขมวดคิ้วเล็กน้อย ชุดหล่อหลอมร่างกายที่เขาสวมใส่อยู่ตอนนี้มีน้ำหนักถึงสองร้อยแปดสิบจิน ก่อนหน้านี้การสวมใส่ทั้งวันให้ผลลัพธ์ในการฝึกฝนร่างกายที่ชัดเจนเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าในยามนี้ พละกำลังทางร่างกายเนื้อของเขาแข็งแกร่งขึ้นอย่างมาก ชุดหล่อหลอมร่างกายนี้จึงดูเหมือนจะเบาไปเสียแล้ว

“อืม”

“ไปที่ห้องแต่งตัว เปลี่ยนชุดหล่อหลอมร่างกายที่หนักที่สุดดีกว่า”

ในสำนัก ชุดหล่อหลอมร่างกายที่หนักที่สุดนั้นหนักถึงหกร้อยจิน

ชุดหล่อหลอมร่างกายที่หนักที่สุด โดยปกติแล้วจะถูกกองทิ้งไว้เช่นนั้นเป็นเวลาหลายปีหรือหลายสิบปีโดยไม่มีผู้ใดไปสวมใส่ เพราะมันหนักเกินไป ศิษย์สำนักทั่วไปหลายคนต่อให้ทุ่มเทสุดกำลังก็ใช่ว่าจะสามารถยกขึ้นมาได้

แม้แต่สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นรวมเส้นชีพจร การแบกรับน้ำหนักหกร้อยจินเป็นเวลานาน ก็ถือเป็นแรงกดดันที่มหาศาลยิ่งนัก มีเพียงหยุนหงที่มีสมรรถภาพร่างกายแข็งแกร่งหาใดเปรียบเท่านั้นที่สามารถแบกรับได้

“หยาดไขกระดูกหยกยังมีสรรพคุณหลงเหลืออยู่ในร่างกายบางส่วน”

“ไปรับอาหารก่อน รอให้กินอาหารเสร็จ”

“ค่อยกลับมาฝึกหมัด”

หยุนหงตัดสินใจ

กาลเวลาประดุจสายน้ำ

ล่วงเลยผ่านไปวันแล้ววันเล่า

ในช่วงแปดเก้าวันที่ผ่านมานี้

เช้าวันที่เก้าเดือนสิบ หยุนหงและเยี่ยหลาน พร้อมด้วยศิษย์สำนักอีกหลายคน ได้เดินทางไปยังค่ายเด็กกำพร้านอกเมือง

เช้าวันที่สิบเดือนสิบ มีการประลองของศิษย์ชั้นยอด เนื่องจากเยี่ยหลานเข้าร่วม หยุนหงจึงไปที่ลานประลองเพื่อชมการประลองระหว่างศิษย์ชั้นยอด

ในการประลองครั้งนี้

เยี่ยหลานแสดงความแข็งแกร่งขั้นหล่อหลอมร่างกายระดับหกออกมา กวาดล้างศิษย์ชั้นยอดหลายคน คว้าอันดับหนึ่งในการประลองศิษย์ชั้นยอดมาครอง และได้รับสิทธิ์ในการเข้าสู่ตำหนักอัคคี

เกี่ยวกับเรื่องนี้ หยุนหงไม่ได้ประหลาดใจอันใด พรสวรรค์ของเยี่ยหลานไม่นับว่าอ่อนด้อย ยิ่งไปกว่านั้นนางยังมีภูมิหลังที่ดียิ่ง ทรัพยากรฝึกฝนต่างๆ ล้วนไม่ขาดแคลน บรรลุถึงขั้นหล่อหลอมร่างกายระดับห้าขั้นสูงสุดมาตั้งนานแล้ว การที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขั้นหล่อหลอมร่างกายระดับหกในวันนี้ นับว่าค่อนข้างช้าเสียด้วยซ้ำ

นอกจากช่วงเช้าของสองวันนี้แล้ว

เวลาที่เหลือ หยุนหงล้วนขลุกอยู่แต่ในตำหนักอัคคี ตอนเช้าพยายามฝึกฝนปราณแท้ ฝึกหมัด ส่วนตอนบ่ายก็ฝึกกระบี่ ตกกลางคืนก็ฝึกหมัดฝึกกระบี่ต่อไปจนถึงดึกดื่น

เขาใช้เวลาและเรี่ยวแรงเกือบทั้งหมดไปกับการฝึกฝน

สรรพคุณของหยาดไขกระดูกหยกยังไม่หมดไปอย่างสิ้นเชิง สมรรถภาพร่างกายของหยุนหงยังคงยกระดับขึ้นอย่างต่อเนื่องด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง

เวลา

ล่วงเลยมาจนถึงวันที่สิบห้าเดือนสิบโดยไม่รู้ตัว

วันประลองของตำหนักอัคคี