ตอนที่ 190 ออกจากเมืองหลวง

เมื่อได้ยินว่ามีเรื่องเกิดขึ้นที่ย่านชานเมือง เฟิงหยูเฮงแทบจะกลายเป็นคนบ้าในทันที  นางถามว่า “มีอะไรเกิดขึ้นที่ค่ายทหารหรือ ?”

หวงซวนโบกมือของนาง “ไม่มีเจ้าค่ะ คุณหนูอย่าได้วิตกเกินไป หิมะถล่มที่เกิดขึ้นในทิศทางตรงกันข้ามของค่ายทหาร ข้าได้ยินมาว่ามันร้ายแรงมาก ภูเขาครึ่งหนึ่งพังลงมา”

เฟิงหยูเฮงไม่ค่อยรู้จักภูมิศาสตร์ของยุคนี้มากนัก นางรู้เพียงว่ามันเกิดขึ้นในทิศทางตรงกันข้ามของค่ายทหาร สิ่งนี้ยังทำให้นางถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่ในขณะที่นางสงบลง คำพูดของวังซวนทำให้นางตกใจอีกครั้ง "ทิศทางตรงกันข้าม? นั่นไม่ใช่ทางเหนือหรอกหรือ ? หวงซวน เจ้ายังจำได้หรือไม่ว่าแต่ละปีองค์ชายเจ็ดออกจากเมืองหลวงเพื่อถวายเครื่องเซ่นไหว้แด่มารดาของพระองค์วันที่เท่าใด ? ”

หวงซวนไตร่ตรองเล็กน้อยจากนั้นก็ตกตะลึงในทันใด “ช่วงสองสามวันที่ผ่านมา”

เฟิงหยูเฮงรู้สึกว่าหัวใจของนางอยู่บนรถไฟเหาะ “เจ้าหมายถึงพี่เจ็ดเพิ่งจะออกจากเมืองหลวงเพื่อไปถวายเครื่องเซ่นไหว้แก่มารดาของพระองค์? ไปทางทิศใด ? ทิศเหนือหรือ ?”

วังซวนพยักหน้า “ร่างของมารดาผู้ให้กำเนิดของพระองค์ถูกฝังอยู่ในสุสานเล็ก ๆ ที่วัดทางตอนเหนือของเมืองหลวง นับตั้งแต่องค์ชายเป็นหนุ่ม พระองค์เดินทางไปทุกปีเพื่อเซ่นไหว้มารดา ดูเหมือนว่ามันน่าจะไปเวลานี้เจ้าค่ะ”

“ข้าจะไปตำหนักชุน” หวงซวนไม่มั่นใจเลย “ให้ข้าดูว่าพระองค์อยู่ที่นั่นหรือไม่”

“ไปเร็ว ๆ” เฟิงหยูเฮงกดดันนางเพราะความกลัว ทันใดนั้นนางก็นึกถึงเวลาที่นางใช้ยา เมื่อนางถูกขังอยู่ในร้านขายยา นางออกมาเพียงเพราะนางได้ยินเสียงเรียกของซวนเทียนฮั่ว บุคคลนั้นปลุกนางขึ้นมาจากซากปรักหักพัง เขาเป็นเหมือนเทพเจ้าที่ส่งมาจากสวรรค์โดยเฉพาะเพื่อช่วยชีวิตนาง คืนนั้นเขาได้จุดประกายท้องฟ้ายามค่ำคืนของนาง

“วังซวน” นางพูดเงียบๆ “ถ้าพี่เจ็ดออกไปจากเมืองหลวง ข้าต้องไปตามหา”

คราวนี้วังซวนไม่ห้ามนาง ในขณะที่พวกเขาอยู่ในมณฑลเฟิงตง ถ้าไม่ใช่เพราะองค์ชายเจ็ดตามหาเฟิงหยูเฮง บางทีนาง หวงซวนและบานซูก็คงจะตายไปแล้ว องค์ชายเจ็ดไม่เพียงแต่เป็นผู้ช่วยชีวิตเฟิงหยูเฮง เขายังช่วยพวกเขาให้รอดอีกด้วย

“บ่าวรับใช้เหล่านี้ทุกคนจะติดตามคุณหนูไปตามหาพระองค์เจ้าค่ะ” วังซวนบอกความคิดของนางออกมา เนื่องจากใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความกังวลที่รอให้หวงซวนกลับมาพร้อมกับข่าว

ทั้งสองหวังอย่างแท้จริงว่าหวงซวนจะกลับมา และบอกว่าองค์ชายเจ็ดอยู่ที่ตำหนักชุน และไม่ได้ไปไหนเลย น่าเสียดายที่สวรรค์ไม่ได้เป็นเช่นนั้น ยิ่งเจ้าคาดหวังก็ยิ่งยากที่จะจะประสบความสำเร็จมากขึ้น

ในที่สุดหวงซวนก็กลับมา แต่พวกเขาได้ยินนางพูดว่า “องค์ชายเจ็ดออกจากเมืองหลวงเมื่อเช้าวานนี้ และยังไม่ได้กลับมาเจ้าค่ะ”

เฟิงหยูเฮงรู้สึกว่าหัวของนางบวม ในไม่ช้าความคิดที่น่ากลัวหลายร้อยครั้งก็เพิ่มขึ้นจากใจนาง นางไม่รออีกต่อไป คว้าเสื้อคลุมของนาง นางเดินออกไป ทั้งหวงซวนและวังซวนตามอย่างรวดเร็ว เมื่อพวกเขามาถึงทางเข้า วังหลินก็ตั้งกระโจมและล้อมรอบไปด้วยผู้คนมากมาย เมื่อได้ยินว่าร้านห้องโถงสมุนไพรจะแจกชาฟรี ทุกคนต่างพากันมาช่วย

เฟิงหยูเฮงพูดกับวังหลินไม่กี่คำ จากนั้นก็รีบออกไปพร้อมกับบ่าวรับใช้สองคน

เช้าวันนั้นพื้นที่ตรงประตู ทุกคนกวาดหิมะ เมื่อพวกเขาเดินตามทางด้านข้างทำให้พวกเขาเดินเร็วขึ้น ขณะที่พวกเขาเข้าหาประตูเมือง จำนวนผู้พักอาศัยก็ลดลงดังนั้นถนนจึงเดินยากขึ้น ในที่สุดเมื่อพวกเขาเดินไปที่ประตูเมืองพวกเขาพบว่าหิมะปิดอย่างแน่นหนา ยามเฝ้าดูพยายามไล่พวกเขาออกไปหลายครั้ง “กลับไป ! รีบกลับไป ! ไม่มีถนนนอกเมืองหลวงเลย การออกจากเมืองหลวงในวันนี้คือการรนหาที่ตาย”

เฟิงหยูเฮงยังคงเด็ดเดี่ยว “ข้ามีเรื่องเร่งด่วน และต้องออกไปข้างนอกอย่างแน่นอน”

“ไม่ว่าจะเร่งด่วนแค่ไหนก็ตามเจ้าไม่สามารถออกไปได้ ! เจ้าไม่เข้าใจสิ่งที่ข้าพูดหรือ? ถนนข้างนอกไม่มีเลย” ยามเฝ้ายามเอามือของเขาเท้าสะโพกและแนะนำนางว่า “แม่นางน้อย ถ้าเจ้าอยากจะดื้อรั้น เจ้ากลับบ้านและดื้อรั้นที่นั่น อย่ามายุ่งกับที่นี่ เจ้ารู้หรือไม่ว่าเจ้าสูงเท่าไหร่ ตอนนี้นอกเมืองเลวร้ายที่สุด หิมะสูงถึงเอวของเจ้า เจ้าจะไม่สามารถเดินได้แม้แต่ก้าวเดียว”

เฟิงหยูเฮงขมวดคิ้ว หิมะสูงถึงเอวของนาง? มันมีหิมะตกมากขนาดไหน?

“ถ้าเจ้าปิดประตูแบบนี้ เจ้าไม่ต้องกังวลคนที่ต้องการเข้ามาเมืองหลวงหรือ?” นางถามยาม “ถ้ามีคนรีบเข้าไปในเมืองเพื่อกลับบ้าน แต่ติดอยู่ข้างนอก พวกเขาจะไม่แข็งตายหรือ?”

ยามโบกมือ “ไม่ต้องกังวล ไม่มีใครเลย ไม่มีคนอยู่นอกเมือง ถนนไม่สามารถใช้งานได้เลย ใครจะเดินทาง หากเจ้าต้องยืนยันว่ามีใครบางคนอยู่ที่นั่น พวกเขาจะต้องอยู่ภายใต้หิมะ พวกเขาจะถูกปกคลุมด้วยหิมะและถูกแช่แข็งเป็นเวลานานจนตาย !”

คำพูดของเขาแตะที่เส้นประสาทของเฟิงหยูเฮง ถูกปกคลุมไปด้วยหิมะและถูกแช่แข็งจนตาย ถ้านางไม่ไปตอนนี้จะเกิดอะไรขึ้นกับซวนเทียนฮั่ว

"หลีกไป! ข้าต้องการออกนอกเมือง“นางก้าวไปข้างหน้า และผลักยามออกไปให้พ้นทาง วังซวนพูดอย่างเยือกเย็นจากด้านหลัง”นี่คือองค์หญิงแห่งมณฑลจี่อันที่ได้รับพระราชทานตำแหน่งจากฮ่องเต้  นางต้องการออกจากเมืองหลวงเพราะเรื่องสำคัญบางอย่าง”

เมื่อได้ยินว่านางเป็นองค์หญิงแห่งมณฑล เขาก็จำได้ทันทีว่าเขาเคยได้ยินเรื่องที่ฮ่องเต้มอบตำแหน่งให้กับบุตรสาวของเสนาบดี เป็นไปได้ไหมที่เป็นเด็กหญิงคนนี้ ?

เขามองเฟิงหยูเฮงใกล้ ๆ แล้วก็ตระหนักได้ว่าตามวิธีที่นางมอง และวิธีที่นางแต่งตัว เด็กหญิงคนนี้ดูเหมือนจะไม่ได้เป็นบุตรสาวจากตระกูลขุนนางทั่วไป เขาอดไม่ได้ที่จะไตร่ตรอง

แต่ไม่ว่าจะพูดอะไรก็ตามไม่ว่านางจะเป็นองค์หญิงแห่งมณฑลหรือเป็นคนธรรมดา ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตามไม่มีทางไปข้างนอกได้ !

ยามกังวลเล็กน้อย เขาเดินตามเฟิงหยูเฮงและเริ่มเจรจากับนาง “องค์หญิงแห่งมณฑล ท่านขึ้นมาบนกำแพงแล้วมองออกไปข้างนอก ไม่ใช่ว่าข้าโกหกท่าน ข้างนอกนั้นไม่มีถนนจริง ๆ แม้ว่าประตูจะเปิดก็ไม่สามารถเดินออกไปข้างนอกได้พะยะค่ะ !”

“แค่เปิดประตู!” เฟิงหยูเฮงหยุดและมองหน้าเขาอย่างจริงจัง “ไม่ว่าจะมีถนนด้านนอกหรือไม่ ข้าต้องลอง แม้ว่าเสด็จพ่อจะมายืนอยู่ที่นี่ในวันนี้ ข้าก็จะพูดอย่างเดียวกัน ข้าต้องการออกไปนอกเมือง”

ได้ยินนางพูดถึงฮ่องเต้ เขารู้สึกตื่นตระหนก โชคดีที่มียามอีกคนอยู่กับเขาที่ดึงแขนเสื้อของเขา และเตือนเขาอย่างเงียบ ๆ “องค์หญิงแห่งมณฑลเป็นบุตรสาวคนที่สองของตระกูลเฟิง บุตรสาวคนที่สองของตระกูลเฟิงเป็นพระชายาขององค์ชายเก้า”

ยามนั้นสั่นมากกว่าเดิม และรู้สึกว่าผู้หญิงคนนี้ดูไม่แก่มากนัก แต่ตำแหน่งของนางน่ากลัวอย่างไม่น่าเชื่อ

“เปิดประตู” เฟิงหยูเฮงไม่มีความตั้งใจที่จะพูดอะไรต่อไป “ถ้าเจ้าไม่รู้สึกสบายใจจริง ๆ แค่มีคนสองคนมากับข้า ถ้ามันเดินออกไปไม่ได้จริง ๆ ข้าจะกลับมา”

ยามไตร่ตรองสักครู่แล้วในที่สุดก็พยักหน้า โบกมือเขาสั่งให้เปิดประตู จากนั้นเขาก็เรียกร้องให้ยามอีกคนเข้ามา และกล่าวว่า “ถ้าเดินออกไปข้างนอกแล้วไปต่อไม่ได้ องค์หญิงแห่งมณฑลต้องกลับมานะพะยะค่ะ”

เฟิงหยูเฮงพยักหน้า แต่ไม่ได้พูด

ในที่สุดประตูเมืองก็เปิดออกและทุกคนก็รอ เมื่อหิมะตกลงมาในเมือง พวกเขาก็เดินไปข้างหน้าอีกครั้ง

หิมะหนา แต่มันก็ไม่ได้พูดเกินจริงอย่างที่ยามพูด เฟิงหยูเฮงเริ่มกะความลึกของมัน น่าจะถึงเข่าของนาง

“ข้าสามารถเดินผ่านสิ่งนี้ได้” นางถอนหายใจยาว ก่อนหน้านี้นางกังวลอย่างมากว่ามันจะไปถึงเอวของนาง ถ้ามันเป็นอย่างนั้นแม้ว่านางจะมีความสามารถสักเพียงใด นางก็จะไร้พลัง “เจ้าชื่ออะไร” นางนำทางออกจากเมืองหลวง นางเดินลุยหิมะขณะที่ถามยาม

ประตูด้านหลังปิดช้า ยามใช้ความคิดที่จะเดินไปข้างหน้า ในขณะที่เดินเขาพยายามอย่างเต็มที่ที่จะเตะหิมะให้พ้นทางเพื่อให้เฟิงหยูเฮงมีทางเดินที่ง่ายขึ้นเล็กน้อย

“ข้าชื่อวังจู้ และเป็นหัวหน้าของประตูเมืองเหนือพะยะค่ะ” เขาพูดด้วยน้ำเสียงอู้อี้ เขาสูงมากเช่นกัน เมื่อเขาเดินไปที่ด้านหน้าเขาดูเหมือนกำแพงเมือง

“วังจู้” นางถามเขาว่า “เมื่อวานนี้เจ้าเฝ้าประตูหรือไม่ ?”

วังจู้พยักหน้า “พะยะค่ะ ข้าเฝ้าตั้งแต่คืนก่อนจนถึงคืนนี้ก่อนที่จะมีใครมาเฝ้าต่อ”

“เมื่อวานเจ้าเห็นองค์ชายเจ็ดออกจากเมืองหลวงหรือไม่ ?”

“เห็นพะยะค่ะ” วังจู้มั่นใจมาก “เมื่อวานตอนเช้าหิมะตกไม่หนักมาก ประตูเมืองถูกเปิดตามปกติ พระองค์เดินทางออกไปพร้อมผู้ติดตามพะยะค่ะ”

จิตใจของเฟิงหยูเฮงรู้สึกหวาดกลัวอีกครั้ง ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นจริงความน่าจะเป็นที่จะช่วยเขาให้รอดนั้นน้อยมาก

นางไม่ได้พูดและเพิ่มความเร็ว ในเวลาเพียงไม่กี่ก้าวนางก็เดินผ่านวังจู้ วังจู้เป็นกังวลเล็กน้อย และทำสิ่งที่ดีที่สุดของเขาที่จะพูดว่า "องค์หญิงแห่งมณฑลอย่าเดินเร็วพะยะค่ะ ข้าจะเปิดทางให้ท่านก่อน ท่านจะสามารถเดินได้ง่ายขึ้น”

เฟิงหยูเฮงโบกมือกลับ แม้ว่ามันจะยากสำหรับนางที่จะเดิน แต่โชคดีที่การเคลื่อนไหวของนางคล่องแคล่ว เมื่อถึงจุดหนึ่งบางคนในชุดดำก็ปรากฏตัวที่ด้านข้างของนาง และยื่นมือไปจับแขนของนางเพื่อช่วยนาง

วังจู้เป็นทหารและเขาได้เข้าประจำการในเมืองหลวงเป็นเวลาหลายปี เขาได้ตระหนักถึงสถานการณ์ดังกล่าวโดยธรรมชาติ แม้แต่ครอบครัวใหญ่ปกติก็ยังมีผู้คุ้มกันลับอยู่ ยิ่งกว่านั้นนางยังเป็นว่าที่พระชายาขององค์ชายเก้า เป็นไปได้อย่างไรที่นางจะไม่มีคนคอยปกป้องนาง วังจู้สามารถบอกได้ว่าแม้แต่บ่าวรับใช้สองคนที่ติดตามนางเก่งในศิลปะการต่อสู้ สำหรับตัวเขาเองเขามีพลังที่ดุร้าย เมื่อถึงเวลาสำหรับการต่อสู้ที่เหมาะสมเขาไม่เก่งมาก

“วังจู้ ตามข้ามา ไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับตำแหน่งของเจ้า ข้าออกจากเมืองเพราะมีบางสิ่งที่ข้าต้องทำ เมื่อข้าไปถึงที่นั่นนั่นคือตอนที่ข้าต้องการความช่วยเหลือจากเจ้า”

วังจู้และยามคนอื่นพยักหน้าอย่างพร้อมเพรียง และกล่าวว่า "ทุกอย่างจะเป็นไปตามคำสั่งขององค์หญิงแห่งมณฑลพะยะค่ะ"

ทุกคนยังคงมุ่งไปทางเหนือมุ่งตรงไปยังเทือกเขา วังจู้เป็นกังวลเล็กน้อยและไม่สามารถช่วยได้ แต่พูดว่า "องค์หญิงแห่งมณฑล ถ้าเราดำเนินต่อไปเราจะไปถึงด้านล่างของภูเขา มีหิมะถล่มเกิดขึ้นที่นั่นเมื่อเช้านี้ ภูเขาครึ่งหนึ่งถล่มลงมา เนื่องจากปริมาณหิมะที่ตกหนักจึงไม่มีวิธีที่จะส่งคนไปตรวจสอบ มันจะดีที่สุดถ้าเราไม่ได้ไปในทิศทางนั้น”

เฟิงหยูเฮงไม่พูดอะไร แต่เป็นหวงซวนที่กล่าว “เป้าหมายของเราคือไปถึงที่เกิดเหตุหิมะถล่ม มันไม่สอดคล้องกันหรือ องค์ชายเจ็ดเสด็จออกจากเมืองและไปในทิศทางนั้น”

“อะไรนะ?” วังจู้ตกใจมาก “ทำไมพระองค์จึงเสด็จไปในทิศทางนี้”

เขาไม่ทราบว่าซวนเทียนฮั่วไปทำอะไร ความลับของพระราชวังจะเป็นที่รู้จักได้อย่างไร โดยเฉพาะยามเฝ้าประตูจะรู้ได้อย่างไร แต่วังจู้ไม่ใช่คนงี่เง่า เมื่อเห็นภาพลักษณ์ที่เกี่ยวข้องของกลุ่มเฟิงหยูเฮง เขาก็ตอบโต้ทันทีว่า “เป็นไปได้ไหมที่จะเป็น…”

“นั่นยังไม่แน่นอน” เฟิงหยูเฮงกล่าว “ให้เราไปถึงที่นั่นอย่างรวดเร็ว เราต้องพิจารณาก่อนที่จะคิดเกี่ยวกับสิ่งอื่นหรือไม่”

ทุกคนตระหนักถึงความจริงของเรื่องนี้ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่พูดอีกต่อไป พวกเขาเร่งความเร็วไปข้างหน้าอย่างเงียบ ๆ ในตอนท้ายบานซูอุ้มเฟิงหยูเฮง ในขณะที่วังซวนและหวงซวนกับยามสองคนใช้พลังภายใน เช่นนี้พวกเขามาถึงที่ตั้งของภูเขาที่ถล่มเมื่อท้องฟ้ามืด

เฟิงหยูเฮงกังวลอย่างมาก และไม่สามารถหยุดกังวลได้ ดังนั้นนางจึงดึงไฟฉายฉุกเฉินออกจากมิติของนาง ทุกคนอยากรู้ว่ามันคืออะไร แต่เฟิงหยูเฮงไม่พูด และไม่มีใครกล้าถาม

สถานการณ์ของภูเขาที่ยุบตัวนี้รุนแรงมาก ภูเขาก้อนใหญ่ก้อนหนึ่งตกลงมาราวกับก้อนหินบนภูเขา ด้านล่างมีภูเขาลูกเล็ก ๆ หนึ่งก่อตัวขึ้น

บานซูขมวดคิ้วและส่ายหน้าโดยไม่รู้ตัว “ถ้าคนที่ถูกทับอยู่ใต้นี้ไม่มีโอกาสที่จะรอดชีวิตแน่นอน”

“อย่าพูดไร้สาระ” นางจ้องที่บานซู “พี่เจ็ดมีความสามารถมากมาย เขาเปรียบได้กับคนธรรมดาได้อย่างไร” นางหันมาถามวังซวนและหวงซวน “สุสานที่เจ้าสองคนพูดถึงอยู่ที่นี่ใช่หรือไม่ ?”

ทั้งสองพยักหน้า “มันอยู่ในบริเวณนี้ ก่อนหน้านี้บ่าวรับใช้คนนี้ได้มากับองค์ชายเก้าในครั้งนั้น”

ความหวังในใจของนางหล่นลงไปอีกเล็กน้อย ความปั่นป่วนในใจของนางมากขึ้น “ทุกคนกระจายออกไปค้นหารอบ ๆ” จากนั้นนางก็เป็นผู้นำและรีบไปข้างหน้า ในเวลาเพียงไม่กี่ก้าวนางเดินเข้าไปในกองหิมะ

บานซูเป็นห่วงและตามนางไปอย่างรวดเร็ว คนอื่น ๆ ก็กระจายออกไป การใช้แสงจันทร์ยังคงชัดเจน พวกเขาพยายามอย่างดีที่สุดในการค้นหา

เฟิงหยูเฮงหมดแรงแล้วจากการเดินตลอดทาง เมื่อเดินบนหิมะ เท้าของนางก็ลื่นและเกือบจะล้มลง บานซูช่วยนางทันเวลาและพูดว่า “ระวังให้มากขึ้นนะคุณหนู” นางพยักหน้าและเดินหน้าต่อไป

แต่ยิ่งนางก้าวไปข้างหน้ามากเท่าไรนางก็ยิ่งตกใจมากขึ้นเนื่องจากแสงอันทรงพลังจากไฟฉายเผยให้เห็นธูปบางอย่างจากสุสาน นางค้นพบแท่นบูชาบางแห่งที่วางธูป

ประสาทสัมผัสของเฟิงหยูเฮงถูกยืดออกไปจนสุดระดับ นางเริ่มสิ้นหวัง ในที่สุดก็ไม่สามารถควบคุมตัวเองได้ นางนั่งลงในกองหิมะและตะโกนอย่างลนลาน “พี่เจ็ด !”

ในเวลานี้นางก็ได้ยินเสียงตอบรับจากไม่ไกล...